Всю следующую неделю я занимался тем, что прятался от принца. Мне совершенно не хотелось с ним общаться. Ну, нисколечко. То, что между нами произошло, меня сильно напрягало. Врать самому себе не имело смысла. Эльфа обвинить было совершенно не в чем, он меня не принуждал, силком в кровать не укладывал. Да и вообще, сделал все, чтобы мне понравилось. И мне действительно понравилось. Я считаю, что тут вопрос принципиальный. Если бы я был действительно против связи с существом своего пола, как я наивно о себе раньше думал, мне было бы как минимум противно. Так ведь нет. У меня был самый классный оргазм в моей жизни! И даже то, что тело другое, этот факт не отменяет. И все это автоматически означает, что я в себе сильно ошибался. А с этим открытием надо как-то смириться, согласитесь. Может, я, конечно, зря себя накручиваю, даже наверняка зря, но как-то вот сразу пересмотреть взгляды на жизнь у меня не получалось. Мне надо было время. Судя по всему, Миир это понимал и лишний раз своим присутствием меня не нервировал, хотя сразу после того, как, весь день пытался со мной пообщаться, я же трусливо от него прятался. В настойчивых попытках заныкаться подальше и поглубже я излазил практически весь дворец. Оказалось, здесь куча потайных местечек! Прям как специально строили.

Своими душевными терзаниями я делиться ни с кем не стал, предпочитаю переживать в одиночку, а не коллективно. Хотя Лео, по-моему, о чем-то догадывался, ну, или ему Альнмиир что-то рассказал. Вывод я такой сделал, исходя из того, что он безропотно пустил меня жить к себе, и я прочно оккупировал его диван. Вопросов он мне провокационных не задавал, но смотрел как-то так сочувственно. Не лезет с нравоучениями и советами, и ладно. Мне и так херово. Не люблю, когда на мозги капают. С самоедством я успешно справляюсь и сам.

А самое поганое во всей этой истории было то, что я практически сразу же начал безумно скучать по рыжему. Мне его катастрофически не хватало. Все время хотелось к нему прижаться или хотя бы увидеть. Дураком я никогда себя не считал и, смею надеяться, им не являюсь, поэтому, проанализировав симптомы, определил, что это, похоже, я почувствовал-таки, что Миир моя Пара. Не было печали, называется. В дополнение ко всему я начал ощущать его на расстоянии. Теперь я практически всегда мог определить, где он находится. От этого я начинал дергаться еще больше. Стоило ему приблизится на критическое расстояние, как я срывался с места и спешно бежал куда-нибудь подальше, хотя безумно хотелось ломануться прямо к нему. Бред, сам понимаю, но ничего с собой поделать не могу.

В итоге я весь издергался. От того, чтобы начать выть на луну, хоть как-то меня спасало общение с Лео и Литиэль. Они оказались классными ребятами и на моих временных, я на это сильно надеюсь, закидонах и нежелании общаться с Альнмииром внимание не заостряли. Они вообще предпочитали о нем в разговорах лишний раз не упоминать. Большое им за это спасибо. Хотя то, что принцесса на такие подвиги способна, меня сильно удивило. Я сделал вывод, что не такая уж она и дура, больше прикидывается.

Еще я много общался с дроу. Странные ребята. Что-то они темнят, но что, непонятно. В общем-то, мы неплохо поладили. Лучше всего я общался с Литором. Он оказался язвой еще той, с ним было легко. Нрар был весь такой серьезно-задумчивый. Он предпочитал отмалчиваться и мужественно бдеть, зыркая по сторонам. Сразу было понятно, что светлым эльфам он ну нисколечко не доверяет и ждет гадости. Фейсат меня раздражал. Похоже, у него с Габриелем были более чем близкие отношения, и ему не терпелось их возобновить. Все время пытался меня то приобнять, то вообще в углу зажать. После пары таких попыток я начал рычать и огрызаться. И так нервы ни к черту, еще этот придурок озабоченный. После этого активные попытки меня полапать он оставил, но вздыхать, строить глазки и делать двусмысленные намеки начал в утроенном масштабе. Бесило это безумно. Зато отвлекало от мрачных размышлений очень хорошо.

К концу недели такой вот жизни я пришел к выводу, что не так уж все и плохо, наверное. И уж лучше рыжий Альнмиир, чем кто-то еще. Экспериментировать и проверять свою ориентацию на других мужиках я категорически не хотел. Во-первых, на фига мне это? У меня один уже есть, и я на него вполне прилично реагирую. А во-вторых, обрыбятся! Осталось только собраться с мужеством и пойти с Мииром на контакт. После недельного бойкота мне было немного страшновато. Подсознательно ожидал, что он меня пошлет по всем известному адресу.

И вот, сижу я на бортике фонтана весь такой задумчиво-печальный, как сестрица Аленушка над прудом, где предположительно братец Иванушка утопился, и думаю, что бы мне такое рыжему сказать, чтоб он меня не обругал совсем уж сразу… Вариант с киданием с порога на шею меня привлекал больше всего.

— Скучаешь?

Литор, как всегда бесшумно, подкрался со спины. Я к этому уже успел привыкнуть и не подпрыгнул на месте, как делал это раньше.

— Да не особо. А что ты хотел? — я выжидательно посмотрел на мага. Может, он чего путного предложит, да я отвлекусь, а то уже все мозги себе сломал.

Сегодня дроу решил променять свой балахон на свободные черные штаны и бежевую рубашку. К чему бы это? Красноглазый хитро прищурился.

— Хочу предложить тебе прогуляться. Мы с Нраром собрались съездить в небольшой храм. Тут неподалеку. Я подумал, может, тебе будет интересно.

Храм? Хм. Действительно, интересно. Никогда не видел местных храмов. Я оживился. Прогуляться и отвлечься я бы не отказался, а то у меня, от долгого сидения взаперти, скоро нервный тик начнется. Только стоит прояснить пару моментов.

— А Фейсат?

— Нет, он не поедет, — мотнул головой Литор. — Он сказал, что его подобная ерунда не интересует, — и, подмигнув мне, добавил. — А про то, что я тебя позвать собрался, мы ему не сказали.

Ого! Даже так. Занимательно получается. То есть, его настойчивое ко мне внимание остальными не одобряется? Я довольно улыбнулся.

— А когда мы вернемся?

Маг поднял лицо к небу, наверное, подсчетами занялся.

— Думаю, поздно вечером. За сегодня в любом случае обернемся, — вынес свой вердикт он.

— Тогда поеду. Только Лео предупрежу, — больше не задумываясь, согласился я.

Дроу с независимым видом пожал плечами.

— Предупреди. Только по-быстрому, мы будем ждать тебя на конюшне через час. Столько времени хватит?

— Час? — хм, маловато, конечно, но успеть должен. — Думаю, хватит.

— Тогда до встречи, — махнув рукой, маг развернулся и ушел.

Я же решил времени зря не терять. Сверившись со своей внутренней картой на предмет местоположения рыжего, кратчайшим маршрутом, исключающим нежелательные столкновения с Мииром, побежал в лабораторию Лео. Обычно днем он там ошивается.

Когда прибежал, выяснилось, что зря спешил. Помощники магистра сказали, что его вызвали по каким-то срочным неотложным делам в город и будет он только к вечеру.

Делать нечего. Литиэль сегодня тоже в городе, она мне еще со вчера все уши прожужжала тем, что они с подружками собираются посидеть, поболтать. Ну, а больше мне некого в известность ставить. Напишу записку. Задумано — сделано. Записку я оставил на столе в гостиной Лиорлилля. Как вернется, он обязательно ее увидит. А может, мы к тому моменту уже вернемся.

Быстренько переодевшись в удобные черные штаны, заправляемые в не менее удобные мягкие сапожки и темно-синюю рубашку, захватив на всякий случай куртку, рванул на конюшню. Конюшней здесь называлась пристройка, непосредственно выходящая в лес. Никакого сена, вони или изрытой земли. Все чисто, аккуратно и ухожено. Эльфы, одним словом. Я тут как-то прятался, так даже выспаться умудрился. На потолочной балке… Как не грохнулся, до сих пор не пойму. Залез туда из любопытства, следить за животными вблизи мне не захотелось. А потом заснул. Ну, да речь сейчас не о том.

Нрар и Литор как раз выводили своих коней из ворот конюшни. Кони у них были красивые. Угольно-черные и красноглазые. Порода особая, наверное.

— Нрар, привет!

Воин скупо улыбнулся и поднял руку в знак приветствия. Он вообще молчун. Серьезный мужик, лишний раз предпочитает рот не открывать. Вместо него заговорил Литор.

— Предупредил Лиорлилля?

Я угукнул.

— Ты как поедешь? Сам или с кем-то из нас?

О моем неумении ездить верхом дроу уже были проинформированы. Один раз они попытались вытащить меня на конную прогулку и были вынуждены столкнуться с этим. Поначалу долго удивлялись, потом плюнули и решили никуда не ездить, а попробовать меня научить управляться с лошадью. Цирк был еще тот. В конце концов, было решено проявить гуманность и пожалеть бедное животное, в которое я вцепился мертвой хваткой. Часть гривы осталась у меня в качестве трофея.

— Конечно, с кем-то из вас! Что я, самоубийца.

Переглянувшись между собой, при этом Литор вопросительно поднял брови, а Нрар пожал плечами, они определились.

— Поедешь с Нраром. Его Нори поспокойнее будет.

Нори, это лошадь воина, она была действительно на редкость флегматичной коняшкой. Я возражать не стал. Усевшись сам, мужчина одним махом усадил меня позади себя. М-м-м-м… не удобно… мне мешаются его мечи.

— Нрар, будь другом, сними мечи.

Возмущаться воин не стал, он просто выполнил мою просьбу, прикрепив оружие к седлу.

Когда все приготовления были завершены, мы тронулись в путь. Оказалось, что дорога, которая шла от конюшни к городу, имела ответвления, уводящие в разные стороны. На одной из таких развилок мы и свернули. Ну вот, опять я в городе не побываю. Обидно. Как помирюсь с Мииром, заставлю меня выгулять.

— А что за храм? Ну, куда мы едем.

Надоело мне молчать. Дроу, как сговорились, только по сторонам зыркают, эльфов отслеживают. Те тоже косятся. Не доверяют. Угу. Только охраны тут полно. Захочешь, диверсию не устроишь.

— Это старый храм Леса. Сейчас он заброшен. Раньше под ним был энергетический источник, но потом линии силы сместились, и храм перестал приносить пользу. Вот его и забросили.

Краткость — сестра таланта, я понимаю. Но мог бы и побольше рассказать! Я испытующе посмотрел на Литора.

— Какие такие линии силы?

Маг удивленно задрал брови.

— Ты что, не знаешь?

Я закатил глаза. Блин, ну сколько раз им повторять можно? Амнезия у Габриеля. Ам-не-зи-я! Такое ощущение, что они проверяют меня все время.

— Представь себе.

Литор глянул на меня искоса и опять отвернулся на дорогу.

— Линии силы — это энергетические каналы нашего мира. Именно из этих каналов маги получают ману, используемую при применении заклинаний. Чем ближе маг к источнику, тем быстрее пополняется его резерв и больше заклинаний он может применить. Ритуалы, связанные с обращением к высшим сущностям, например, таким как Великий Лес, требуют огромного количества энергии, в обычных местах просто недоступные. Потому храмы и строят в точках наибольшего выхода линий на поверхность. Такие точки и называют источниками. Понятно?

— Угу.

В принципе, ничего нового я не узнал. Понятия все знакомые по фэнтезийным книжкам.

— А зачем нам туда?

— Ну, если храм не действует, это не значит, что там нет ничего интересного, — хитро прищурившись, отозвался дроу. — Походим, посмотрим. Когда еще представится возможность пошариться на территории светлых!

Оу, ну это, конечно, да. Логично. Больше никаких умных вопросов в мою голову не приходило, и я занялся разглядыванием окружающего пространства. Что сказать… лес, он и у светлых лес. Знакомых растений я не вижу, на мелорны эта растительность тоже не тянет. Я насколько помню, там должны быть белые стволы и шикарные кроны листьев под небесами. Ничего такого. Нормальные деревья и кустарники. Только чужое все. Хотя с уверенностью утверждать не берусь, не ботаник.

— Как твои отношения с Альнмииром? — подал голос маг. — Помирились?

Я пожал плечами и невозмутимо ответил.

— А мы и не ссорились.

Угу, я просто от него бегаю….

— Что ж ты тогда с ним не общаешься? Это может плохо отразиться на твоем статусе.

— Каком статусе? Мы уже официально помолвлены. Чего вам еще надо? Или я чего-то не знаю?

Ну-ка, ну-ка. Может, хоть сейчас что-то пояснят. А то сплошные намеки.

Дроу переглянулись между собой. Немного помолчав, Литор все же решил заговорить.

— Не забывай, что Альнмиир наследник трона светлых. Он будущий король.

— И что?

Та-а-ак. Я, кажется, понял, куда он клонит…

— А то, что поздно или рано, — последнее слово дроу выделил. — Он станет королем. И если ты к тому моменту будешь его законным супругом, то станешь соправителем как минимум. Но для этого вы должны пожениться. А это, в свою очередь, станет невозможно, если у вас не будет теплых отношений.

Высказавшись, Литор испытующе на меня посмотрел. Я же молчал, переваривая услышанное и соображая, чем мне все это грозит. Похоже, эти типы замыслили поменять власть у светлых и посадить на трон Миира, который должен быть в меня, то есть Габриеля, влюблен по уши. И, как следствие, выполнять мои пожелания. А если не сработает?

— С чего такая уверенность, что у меня получится заинтересовать Альнмиира?

Нет, ну правда, почему они решили, что он обязательно клюнет. Ответ на этот вопрос поверг меня в шок.

— А мимо тебя еще никто пройти не смог, — хмыкнул Литор. — Весь императорский двор слюнями изошел.

Когда я опять смог связно выражаться, решил выяснить все до конца. Уж гулять, так гулять…

— И что, много у меня там… поклонников?

Дроу весело на меня посмотрел и расхохотался. Наверное, рожа у меня сейчас забавная, только мне вот как-то не смешно.

— Не волнуйся. Там все смотрят, но руками не трогают. Все-таки ты у нас не простой дроу, а единственный наследник императора. В случае чего, обычной казнью дело бы не ограничилось.

Фух, полегчало маленько. А то я уж решил, что попал на место бляди какой-то.

Вспомнив начало нашего разговора, я невольно поежился. Не нравится мне все эти интриги. Только не думаю, что дроу об этом надо знать. Кстати, а как император к этому относится?

— А отец знает о наших грандиозных планах?

— Нершат? Нет. Это исключительно твоя инициатива. Собственно, идея с помолвкой тоже твоя была.

О как… Ну, Габриель. Ну, интриган… Что, ждать пока папочка копыта откинет, не захотел и решил себе ручного короля достать? А может, потом и императора, того? И был бы единый правитель у эльфов… Мда-а-а… Наполеоновские планы. Так, может, его именно поэтому убить и решили?

— А кто-нибудь еще об этом знает? — я с тревогой смотрел на мага.

Тот отрицательно качнул головой.

— Нет, знаем только я, Нрар и Фейсат. Ты заставил нас поклясться, что мы никому не выдадим твой план. Так что от нас никто ничего узнать не мог. От тебя тем более.

Хоть так. Черт, не было печали. Хотя чего я напрягаюсь? Я же, слава богу, не Габриель, у меня своих планов навалом. Но дроу об этом знать не полагается! Как и о том, что мы с Мииром Пара. Не их ума дело. Глубоко вздохнув и поджав губы, я посмотрел на Литора, который терпеливо ждал моей реакции.

— Наладятся у нас отношения. Не волнуйся. Будут более чем теплые.

Дроу как-то так гаденько улыбнулся и заметил:

— Ну и отлично, мы в тебе никогда не сомневались.

После этого он от меня отвернулся и сосредоточился на дороге. Я же задумался, какая им-то выгода со всего этого? Рассчитывают, что я про них не забуду? А что, логично. В чужой стране иметь абсолютно преданных союзников кране удобно. Тот же Литор наверняка рассчитывает мной манипулировать. Уж больно в доверие активно втереться хочет.

Пока я думал-рассуждал, кони не стояли на месте. Впереди показалось какое-то строение. Оно так гармонично вписывалось в окружающий ландшафт, что я и не сразу заметил. Спохватился, только когда мы уже почти остановились. Нрар выпрыгнул из седла и помог слезть мне. Литор тоже спешился.

Оказавшись на земле, я решил отложить свои думы на потом и с любопытством начал осматриваться. Храм больше всего мне напоминал большую деревянную беседку. Его стены были обвиты цветущим яркими желто-синими маленькими цветочками плющом, круглая крыша зеленела то ли мхом, то ли коротенькой травкой. Обойдя строение по кругу, ничего необычного не заметил. Ну, беседка, и беседка.

Маг тем временем уже нырнул внутрь. Я, не долго думая, последовал за ним. Наш воин остался снаружи. Похоже, он решил нас охранять. Вот ведь ответственный какой!

Изнутри храм напоминал все ту же беседку! Даже лавочка по периметру имелась. Собственно, кроме лавочки, тут больше ничего и не было. Солнечные лучи проникали сквозь дырчатые стены, и в них плясали частички пыли, которую мы с магом потревожили. Литор сидел на корточках в центре помещения и что-то разглядывал на полу. Я, естественно, пошел проверить, что он там нашел. Оказалось, там были нарисованы какие-то руны. Ими вообще весь пол был покрыт! Когда я увидел первый рисунок, то все остальное тоже стало заметно, как будто взгляд, цепляясь за одну закорючку, сам собой распутывал весь узор.

— Что это? — я присел рядом с дроу.

— Это руны, способствующие концентрации силы в определенных точках. Маги во время ритуала встают в этих местах и получают прямой доступ к бесконечным источникам энергии.

Круто. Я с куда большим интересом стал разглядывать пол. Только все равно ничего не понял. Мне это быстро надоело, и я пошел на улицу, Литор же остался внутри, продолжая чуть ли не носом водить по закорючкам. Наверное, это действительно интересно.

На улице светило яркое солнышко, пели птички, и мрачный Нрар разглядывал лес.

— Эй, ты чего такой невеселый?

Воин только головой мотнул. Но чуть погодя все же ответил.

— Не нравится мне все это. Надо было во дворце остаться.

Я пожал плечами и потопал в сторону ближайших кустов.

— Ты куда? — тут же всполошился дроу.

— В кустики. Природа-мать зовет.

— Я с тобой! — я притормозил и недоумевающе посмотрел на Нрара.

— Зачем? За уши подержать? Или тебе тоже надо?

Как мне показалось, воин немного смутился и больше свою компанию навязывать не стал. А я и не настаивал, бодро углубляясь в лес. Сделав свои дела, я уже возвращался, когда услышал лязг металла. Звук доносился от храма. Осторожно выглянув из-за дерева, пораженно замер.

Нрар сражался с каким-то неизвестным мужиком. Парные клинки дроу едва успевали отражать атаки меча и какой-то фигни, типа трезубца, в руках нападающего. Неизвестный был одет в облегающий комбинезон темно-зеленого цвета. На голову накинут капюшон, а нижнюю часть лица прикрывал платок. Руки были в перчатках. Я даже расу его определить затруднился, хотя, судя по скорости движений и гибкости, это был эльф. Человек на такое не способен, гном и орк отпадают. Комплекция не та.

Я решил, что вмешиваться и вылезать из укрытия мне не стоит. Помочь ничем не смогу, только помешаю. Поэтому начал аккуратно пятится, стараясь производить как можно меньше шума. Параллельно пытаясь определить, куда делся Литор. Неужели он до сих пор в храме? Совершенно неожиданно я во что-то уперся спиной. И это что-то было явно живым и не дружелюбным! Меня схватили поперек груди, а к лицу прижали пропитанную чем-то тряпку. Отключился я мгновенно.

Проснувшись утром в одиночестве, Альнмиир поначалу растерялся. Нигде поблизости Макс не ощущался и, судя по всему, ушел он уже давно. Легкое недоумение в течение дня переросло в беспокойство и нервозность. Явное нежелание парня с ним встречаться наводило на невеселые мысли. Миир не мог понять, в чем проблема, и где он допустил ошибку. Ведь все было хорошо.

Так как первоисточник информации тщательно от него скрывался, причем скрывался настолько профессионально, что даже многолетний опыт разведчика не помогал, мужчина решил взять языка. Логически рассудив, что, к кому Макс мог пойти, кроме как к Лиорлиллю, Миир подкараулил того в его лаборатории утром следующего дня.

— Доброе утро, Лео.

Появившийся из тени мрачный, как туча, принц заставил магистра вздрогнуть.

— Здравствуй. Я так понимаю, ты пришел по поводу Макса?

— Ты догадлив, — не стал отпираться Альнмиир. — Он у тебя?

— Да, — Лиорлилль с беспокойством следил за принцем. — Он вчера вечером пришел и попросился переночевать. Объясни, что произошло? Вы поругались?

— А он не рассказал? — скрестив руки на груди, Альнмиир исподлобья следил за собеседником.

— Нет, он вообще отмалчивается. Сразу, как пришел, свернулся калачиком на диване и заснул. Сегодня с утра пораньше сбежал. Что произошло? Он выглядит подавленным.

Миир с мрачным видом прошелся по помещению, повертел в руках взятую со стола книгу, поставил её на полку.

— Я затащил его в постель.

— Ему не понравилось, — скорее утверждающе, чем вопросительно произнес магистр.

— Да нет, все прошло нормально. Только когда я с утра проснулся, его уже не было. Вчера весь день пытался с ним поговорить, но он прячется так, как будто всю жизнь только этим и занимался.

Мужчина серьезно посмотрел на мага.

— Ты что-то можешь мне рассказать? Он ничего не говорил?

Лео отрицательно покачал головой.

— Нет. Возможно, ему надо время, чтобы привыкнуть? Все-таки подобные отношения для него в новинку.

— Возможно, — согласился принц. — Пусть он остается у тебя, мне спокойнее будет. Надеюсь, ему не понадобится уж очень много времени. И еще. Держи меня в курсе.

— Договорились.

Следующие дни Миир изо всех сил пытался держать себя в руках и не торопить события. Хотя это и было тяжело, но он старался подавлять желание хотя бы увидеть эльфенка. Судя по отчетам Лиорлилля, тот довольно быстро успокоился и пришел к каким-то выводам. Магистр говорил, что Макс уже скорее задумчивый, чем подавленный, и настоятельно советовал дождаться именно от него первого шага.

Постепенно их связь обострилась, и Альнмиир стал довольно четко отслеживать местоположение Макса. Не встречаться с ним стало еще сложнее.

Спустя неделю после церемонии помолвки принц был уже готов лезть на стены и наплевать на уговоры Лео. Ощутив, что его Пара отправился куда-то прочь из дворца, Миир весь день не мог найти себе места от беспокойства. Даже то, что, по отчетам стражи, эльфенок уехал в сопровождении парочки дроу, не внушало спокойствия, скорее наоборот.

Как назло, Лиорлилль с самого утра был вызван в город. Отказала магическая система охраны. Как сообщили ответственные за это маги, какой-то сбой, спровоцированный извне. Магистру в таких случаях предписывалось лично принимать участие в выяснении причин и устранении неполадок.

Наплевав на вежливость, Альнмиир без приглашения вломился в покои Лео и обшарил там все. Обнаружив на столе записку, написанную немного корявым подчерком, явно не принадлежащим магу, принц был готов разрыдаться от умиления. Однако, быстро взяв себя в руки и сделав самому себе выговор за излишнюю сентиментальность, совершенно сейчас не уместную, он внимательно вчитался в текст. Написано там, впрочем, было совсем немного. Макс сообщал, что поехал в сопровождении Литора и Нрара посмотреть заброшенный храм, недалеко от города. К вечеру обещал вернуться.

Храм такой действительно имелся, и объективных поводов для беспокойства не было. Однако Миир до самого вечера не мог найти себе места. Постоянно казалось, что он теряет время, и должна произойти какая-то беда. Вернувшийся Лиорлилль обозвал его параноиком и посоветовал попить успокоительного настоя.

— Сам себя за эту неделю накрутил, а теперь мерещится, что попало! Макс, и тот уже успокоился. Думаю, скоро он придет к тебе мириться.

Глухо рыкнув, принц загнанным зверем начал метаться по комнате в покоях магистра.

— И все равно, я беспокоюсь! — внезапно остановившись, он посмотрел на Лео, как будто только что увидел. — Раз он успокоился, значит, не будет так уж против, если я его встречу. Ты со мной?

Лео только головой покачал, как бы говоря "совсем сдурел".

— Конечно, с тобой. Должен же рядом кто-то адекватный быть.

Ни слова больше не говоря, Миир вылетел в коридор.

На улице стремительно темнело, и дроу уже давно должны были вернуться. Однако их все не было.

Лиорлилль никогда еще так быстро не готовился к поездке. Кони были подготовлены буквально за минуты! Жеребец принца нетерпеливо приплясывал на месте, заразившись беспокойством всадника. Сам принц проверял снаряжение. Как он умудрился оказаться с полным набором боевого оружия, маг понять не мог. Похоже, он готовился заранее. Видя такое параноидальное беспокойство, Лео и сам начал волноваться. Все-таки Пары были очень специфическими образованиями, и нередко одна половинка чувствовала, что творится с другой. Так что исключать возможность опасности для Макса не следовало.

Закончив всё приготовление в рекордно короткие сроки, эльфы пустились в путь. Двигались по наиболее вероятному маршруту. Все-таки существовала вероятность разминуться. Охрана во дворце была предупреждена, и в случае, если дроу вернутся, а принц с магистром еще нет, последним вышлют магического вестника с предупреждением.

Альнмиир гнал как сумасшедший. Ощущение того, что он непростительно долго задержался, преследовало его непрерывно.

— Миир, ты его чувствуешь по вашей связи? — поравнявшись со скакуном принца, прокричал Лео.

Скорость они развили приличную. Хорошо, что их кони были специальной породы, приспособленной к передвижению в лесу, иначе переломали бы ноги, как пить дать.

— Нет. Последние несколько часов не чувствую, — с едва сдерживаемой паникой ответил Миир.

Теперь, когда магистр спросил, принц обратил на это внимание. Похоже, это был один из тех фактов, которые на подсознательном уровне заставляли эльфа нервничать. Весь дальнейший путь проделали в полном молчании.

Выскочив на поляну перед храмом, Альнмиир буквально вылетел из седла. Напряженно замерев, он внимательно вглядывался в окружающий мир. Совершенно не вписывающаяся в этот мир деталь привлекла его внимание. В тени, у стены храма виднелся какой-то холм. Подойдя ближе, эльфы с ужасом поняли, что это изломанное тело дроу. Быстро осмотрев, они опознали в нем Нрара. На теле воина были множественные порезы и повреждения. В свете луны кровь, покрывающая его, казалась черной.

— Где второй? — хрипло выдохнул Миир.

Его горло сдавил спазм. Понимание того, что он опоздал, сжимало сердце стальными тисками.

— Надо осмотреться.

Лиорлилль был максимально серьезен и сосредоточен. Умение в нужный момент собраться не раз выручало его в трудную минуту. Получив утвердительный кивок от принца, маг поднялся и направился внутрь храма. Следовало убедиться, что там никого нет. Альнмиир же решил обойти строение по периметру и осмотреть близлежайшую территорию.

Не успел принц обойти храм по кругу, как его привлек окрик Лео. Не теряя ни секунды, Миир бросился внутрь. Магистр стоял на коленях рядом с распростертой на полу фигурой. Подскочив к нему, эльф опознал в лежащем Литора.

— Он жив, только без сознания, — произнес маг, водя руками над телом дроу и проводя тем самым диагностику повреждений. — Очень похоже, что его отбросило заклинанием к стене, и он получил серьезную травму головы. Процессы регенерации идут, но медленно. Необходимо срочно доставить его во дворец!

В этот момент дроу тихо застонал.

Альнмиир сжал кулаки в бессильной ярости, порождаемой отчаянием.

— Давай, грузи его на коня, я пока завершу осмотр. Может, что еще найду.

Лео утвердительно кивнул, подхватывая бесчувственное тело на руки.