В себя я приходил ну очень приятно. В состоянии блаженной полудремы вяло текли мысли. Первой из них была: так хорошо мне быть просто не может, значит, это сон. И сон просто сказочный! Во всем теле ощущается легкая усталость, как после хорошей физической нагрузки. Голова лежит на чем-то, что просто обалденно пахнет, нюхал бы и нюхал. В дополнение, меня гладят по волосам, и это так здорово, что мурлыкать хочется… Не хочу просыпаться. В реальности все слишком плохо…

— Макс, открывай глаза, мы видим, что ты уже очнулся, — ворвался в мои мысли голос Лео.

Ого, сон со стереоэффектами. Круто. Такого со мной еще не было.

Так. Стоп. Лео?

Глаза распахнулись сами собой! Передо мной на корточках сидел Лиорлилль и улыбался так, что можно было освещать улицы. Тогда я лежу на… Резко повернув голову, встретился взглядом с сияющими желтыми глазами. Ур-р-р-ря!!!! Меня спасли!!! От переизбытка чуйств кинулся Мииру на шею, но добился только того, что опрокинул его на землю. Тот совершенно не протестовал и только весело расхохотался, прижимая меня к себе. Надо ли говорить, что я был только за?

— Мр-р-ряу!

Э? Это кто сказал? Я замер, вопросительно глядя на принца. Что за фигня?

— Мяа?

Судя по тому, как подо мной окаменело тело рыжего, и улыбка на его лице стала какой-то напряженной, фигня полная… Я очень, очень медленно, опустил голову… Пипец. Что, опять?

Вместо своих рук, к которым я уже как-то успел привыкнуть и которые, по идее, по болшьшо-о-о-ой такой идее, должны были лежать у эльфа на груди, я имел счастье лицезреть лапы. Черные. Мохнатые. Повернув голову, насладился открывшимся видом такой же мохнатой спины с прижатыми к ней черными крыльями… Дальше был пушистый зад и мечущийся с бешеной скоростью из стороны в сторону хвост.

— Мяй, — коротко, но емко выразил я все, что думаю по этому поводу. Приплыли.

Лео как-то так сочувственно на меня посмотрел, что мне его сразу покусать захотелось. Коли уж обматерить теперь не получится в силу новых физиологических особенностей. Из горла вырвалось шипение напополам с рычанием. Бля, сам испугался! А уж Лео, так тот вообще отпрыгнул от меня на пару метров. Я плавно слез с Миира и, продолжая угрожающе шипеть, пошел на полусогнутых к магу. Правильно, кто еще тут виноват? Что за ерунда со мной происходит??? Эльф, выставив вперед руки, начал пятится.

— Я тут не при чем, это действие твоей печати!

— Грау!

— Ну, откуда я мог знать, как именно она действует! Тут ведь все индивидуально! Твоя вот тебя в ширана превращает!

— Рра-а-ау?!

— Это должно скоро кончиться! Наверняка, когда опасность для тебя исчезнет, ты опять станешь самим собой!

— Пфя!

Во время этого содержательного диалога мы медленно перемещались по поляне. Лео пятился, я на него наступал. В итоге магистр оказался прижатым к дереву. С тяжелым вздохом я уселся напротив. И вот почему я вечно попадаю в такие идиотские ситуации? Сначала стал малохольным дроу, теперь вообще кошка-мутант. И ведь уже даже не сильно и удивился, ругаюсь так, для порядка…

Сзади неслышно подошел Альнмиир и присел на корточки рядом со мной. Я же продолжил печальное разглядывание своих лап, размышляя о смысле жизни и сучности бытия.

— Макс?

Я тяжело вздохнул, но головы не поднял.

— Макс, это ведь временно, — Миир ласково погладил меня по голове.

— Мя, — ему легко говорить. Это не у него четыре лапы, хвост и пара мохнатых крыльев.

Принц почесал меня под подбородком. Пр-р-р-риятно.

— А мне, между прочим, нравится, — я заинтересовано повернул в его сторону одно ухо. — Всегда кошек любил. Теперь буду любить еще больше.

Правда?

— Мря?

Я повернулся к эльфу целиком.

— Правда, правда, — тепло улыбнувшись, подтвердил рыжик.

Ну, тогда ладно. Настроение опять стало хорошим. Как будто во мне тумблер переключили. Как же я все-таки рад его видеть! Я так соскучился!

— Мяй!

Дабы поделиться радостью, я потянулся к Мииру и потерся о его щеку головой. А что я еще сделать могу? Не облизывать же мне его. Я к такому пока как-то не готов. Эльф весело рассмеялся и, взяв мою морду в ладони, чмокнул в нос.

— Я тебя обожаю.

Был бы дроу, покраснел бы, смущательно мне такое слышать. А так, только нос наморщил. От этого усы, только сейчас их заметил, забавно встопорщились.

— Все? Разобрались? — подал голос Лео.

Он все также топтался у дерева. Я мяфкнул, а Миир кивнул, вставая.

— Дождемся Эльраса с Дилиэлем и определимся с действиями, — озвучил свои планы принц.

Хм, новые личности. Кстати, а где это мы? И где те мужики? В голове всплыли картинки того, что со мной происходило, и чем, по идее, это все должно было закончиться. Позднее зажигание, однако, сработало.

Я подскочил и стал нервно оглядываться. Поляна была явно та же самая. В центре все так же горел костер. Повсюду были разбросаны вещи: тряпки, кружки, оружие. Трава примята и пятна какие-то везде. Как только я стал присматриваться, в нос тут же ударил ни с чем несравнимый сладковатый запах крови, отдающий железом на языке. Я просто физически почувствовал, как у меня шерсть по всему телу дыбом встает! Уши прижались к голове, а крылья, наоборот, приподнялись. Ощутив руку Миира на своем загривке, я вздрогнул и поднял к нему морду. В своем нынешнем состоянии моя макушка была где-то на уровне середины его бедра. Здоровый я, однако, кошак.

— Мы убрали тела. Здесь никого нет.

— Мя? — тела? Какие тела?

Видимо моя ошарашенная морда была достаточно красноречива, и меня поняли без слов.

— Ты не помнишь? — спросил Лео.

Я кивнул, продолжая недоуменно смотреть на эльфов.

— Мы опоздали, — Миир поморщился и недобро сверкнул глазами. — Когда пегасы приземлились, все было уже кончено. Здесь были одни трупы, преимущественно в разодранном состоянии. Ты же преспокойно спал под деревом и на наше появление никак не отреагировал. Если бы не связь между нами, я бы тебя даже не заметил, не то чтобы узнал. Разбудить тебя мы не смогли, а потом и не стали стараться, решили телами заняться. Лео параллельно просветил меня по поводу твоей печати и последствий ее активации.

Круто. Я уселся на свой пушистый зад. Это что же получается, это я их всех того… Мда… За одни сутки я прикончил уже просто кучу народа. Нездоровая тенденция какая-то. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что ничего внутри не екает и не скребется. Может дело в том, что я не помню, как убивал? А с первым все произошло слишком быстро? От самокопания меня отвлек рыжий.

— Макс, это они тебя похитили? — Миир присел напротив меня, а Лео встал за его спиной.

Я отрицательно помотал головой, все еще прибывая в легком ступоре. Эльфы дружно выдохнули.

— Я так и думал. Люди, они на такую аккуратность не способны — Миир поморщился, как будто кислятину съел.

— А как ты тут оказался? — подал голос Лео.

Блин, и как мне им это объяснить? Я склонил голову набок, пытаясь придумать способ. Однако меня от этой необходимости освободили. Рыжий предположил:

— Ты сбежал?

Я положительно кивнул. Миир с Лео переглянулись:

— Сколько их было, похитителей? Один, два…

— Мя!

— Значит двое. Хм. Это уже легче. Мне не хотелось бы ждать основную группу рейнджеров, а с парой мы справимся сами, — принц явно горел желанием порешить моих похитителей самостоятельно. Вон как глазищи прищурил! — Показать, где они, сможешь?

Я задумался и попробовал пожать плечами. Не получилось. Тогда заворчав, склонил голову набок.

— Не уверен?

Я опять кивнул.

Так, как бы им сообщить, что там теперь только один, да и тот непонятно где, и вообще есть биг босс, который меня заказал…

— Мряу! — я потрогал принца лапой, привлекая внимание. А то они с Лео в гляделки играть взялись и на меня внимания не обращают.

— Что такое? — повернулись оба.

Ну, ё-моё, как же объяснить. От растерянности я переступил лапами и зашевелил ушами. Демонстрирую работу мысли, блин. Миир решил мне помочь:

— Хочешь что-то важное сказать? — я кивнул.

— Про то, где похитители? — и это тоже, но не совсем… я склонил голову набок.

— Не только, — да. — Про похитителей? — да. — Их двое и…

Пока Миир не развил мысль, я усиленно замотал головой.

— Их не двое? — я закивал. — Подожди, ты же говорил, двое, — растерялся Лео.

— Мя! — я упал на спину, закрыл глаза, вывалил язык и дернул левой задней лапой, изображая судороги. После чего посмотрел на эльфов.

— Ты хочешь сказать, что они умерли? — рыжий усиленно хмурился, а Лео чесал затылок, прямо под собранными в хвост волосами.

Я же поднял в воздух обе передние лапы, а потом одну опустил и опять изобразил судороги. Может, меня поймут?

— Один умер? — я перевернулся на живот и кивнул.

— Ты его убил? — я опять кивнул, оскалившись и щелкнув зубами.

— Укусил ты его, что ли? — задрав брови, предположил магистр, на что получил мое да. — Ну что ж, на одного меньше нам убивать.

Я тут же подскочил и отрицательно замотал головой. Нельзя!

— Не надо убивать? — да, да, да! — Почему?

Блин, ну почему они такие тупые???

— Подожди, Лиорлилль, мне кажется, я понял. Его не надо убивать, потому что он что-то знает? Это не они сами решили тебя похитить, им тебя заказали?

Не совсем так конечно, но объяснять правильно я тут сдохну. Поэтому я закивал и в порыве чувств, лизнул Миира в нос. Он сразу рассмеялся и потрепал меня по голове.

— Ладно. Я так полагаю, раз одного ты убил, второго на месте может и не быть?

Я склонил голову набок. Альнмиир понял правильно.

— Ты не знаешь. Он куда-то ушел, и ты воспользовался случаем? — да! — Они тебя в постоянное убежище привели? — да. — Ладно.

Пока мы таким вот образом развлекались, играя в вопросы и ответы, на полянке появились еще два эльфа. На них были точно такие же комбинезоны, как на первом и втором. Я серьезно струхнул и зарычал.

— Спокойно, это свои, — осадил меня рыжий.

А чем докажут? Я продолжал тихо рычать. Мужчины переглянулись и подходить близко не стали, остановившись рядом с костром.

— Макс, ну ты чего? — принц обошел меня и присел прямо напротив моей недовольной физиономии.

Ну, вот как ему объяснить чего? Я только ушами пошевелил и с тяжелым вздохом укоризненно посмотрел на эльфа. Рычать я перестал, да и вообще успокоился. Мне даже стыдно стало. Немножко. Совсем капельку. Альнмиир тоже тяжело вздохнул и ободряюще мне улыбнулся.

— Потерпи, не навсегда же ты в таком виде будешь. Как только полностью успокоишься, станешь собой, — попытался меня утешить принц.

Дернув меня за ухо и мальчишески улыбнувшись моему возмущенному мявку, он встал и пошел к Лео и новым эльфам. Те уже собрались кружком рядом с костром и явно ждали только рыжего. Я побрел следом. А что? Я тоже хочу быть в курсе. Интересно, а что с Нраром и Литором? Хм… как бы спросить… или подождать, пока сами вспомнят?

Засохшая кровь наводила на тревожные мысли и заставляла нервничать. Что же я тут творил-то, что ее так много. И куда трупы дели.

Введя новеньких в курс дела, то бишь рассказав о том, что удалось выяснить от меня, Миир перешел к обсуждению плана дальнейших действий.

— Сейчас предлагаю отправиться туда, где держали Габриеля. Там осмотримся и попробуем схватить оставшегося похитителя.

Так как возражений не последовало, принц продолжил:

— Эльрас, вы связались с группами рейнджеров?

— Да, они двигаются в нашем направлении, будут здесь к утру.

Альнмиир удовлетворенно кивнул головой.

— Хорошо. Значит, выступаем немедленно. Жаль, что пегасы улетели, но тут уж ничего не поделаешь. Основную свою задачу они выполнили.

— Ничего, нам не привыкать, мы и на своих двоих быстро можем, — подал голос второй эльф. Капюшонов они так и не сняли и об их внешности я судить никак не мог. Конспираторы, блин.

Все согласно покивали и уставились на меня. Так, чего это?

— Мя? — спрашиваю и смотрю на них недоуменно.

— Веди, ты же один знаешь, куда идти, — пояснил принц.

А, точно. Торможу. Я огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, откуда я сюда пришел. Вроде туда. Не задерживаясь больше ни минуту, бодро потрусил в выбранном направлении. Эльфы последовали за мной.

Как ни странно, дорогу я помнил очень четко. Может, это мне инстинкты хищника помогают, не знаю. Только на равнину я вывел эльфов довольно быстро, и куда дальше бежать, вопросов не возникло. Передо мной как дорожка какая была.

Неслись мы со скоростью — дай бог каждому спринтеру! Я, после того, как понял, что эльфы от меня нисколько не отстают, бегут следом, словно тени, сдерживаться прекратил и чесал в полную силу, но без фанатизма. Все-таки у ушастых бегательных конечностей на две штуки меньше.

Мои лапы только и мелькали. Причем голова в этом процессе совсем не участвовала. Тело само знало, что делать! Удобно, однако. Представляю, как бы это все выглядело, если бы я в ногах путаться начал! А ведь еще есть хвост и крылья! Надо будет их опробовать. Не для красоты же они мне? А вообще, в теле кошака мне нравилось. Комфортно себя чувствую. Но всю жизнь в таком виде я быть не хочу…

Когда я почувствовал, что мы почти на месте, уже наступил рассвет. Я постепенно сбросил скорость, и последние метры уже скорее крался. Эльфы последовали моему примеру и передвигались, низко пригнувшись к земле. В кустах рядом с холмом, где была ухоронка, я замер, чутко прислушиваясь, принюхиваясь и присматриваясь. Миир улегся на землю рядом со мной.

— Здесь? — прошептал он мне в самое ухо.

Я кивнул, продолжая прислушиваться. В новом теле мне оказалась доступна целая гамма чувств. Я слышал мельчайшие шорохи, чуял запахи. И еще, я, похоже, мог ощущать магию! Да и видеть тоже… Я пару раз моргнул, и мое зрение как-то так хитро настроилось, что я начал видеть какие-то цветные пятна, как будто флуоресцентной краской помазано было. Такие разводы были и на всех эльфах, наверное, амулетами обвешались. Еще я четко видел следы на земле и входе в убежище. Прикольно.

Полежав пару минут в засаде и определив (как определил, не знаю, просто пришло понимание), что второй еще не возвращался, я пошел ко входу, старательно обходя подозрительные пятна на земле.

— Куда? — вскрикнул Лео. — Там есть ловушки, если все спокойно, подожди, пока мы их обезвредим!

Очнулся, блин. Я раздраженно дернул ухом и мотнул хвостом, не останавливая движения. Миир шел четко за мной и вопросов не задавал. Мое большое мяй ему за это!

— Альнмиир! — зашипел магистр, наверное, к разуму более рассудительного товарища воззвать пытается.

— Лиорлилль, угомонись! Шираны прекрасно видят магию. Просто идите за Габриелем, и все.

Парочка воинов тут же двинулась за нами, как будто только этого и ждали. Лео ничего не оставалось делать, но бурчать он не прекратил.

У входа я остановился и выразительно посмотрел на магистра.

— Отойдите. Я проверю.

И вот чем он недоволен? Дверь как дверь. Лео поводил руками и побормотал. Было прикольно видеть, как из его пальцев как будто щупальца вырастают и исследуют поверхность двери и ближайшие окрестности. Потом маг открыл глаза и кивнул.

— Все чисто.

Эльфы один за другим зашли внутрь. Мне туда не очень хотелось, если честно. Только куда я денусь? Пошел следом. Ушастые оперативно обследовали помещение. Конюшня у них особого интереса не вызвала, и мы двинулись дальше. С каждым шагом я переставлял лапы все медленнее, и, в конце концов, замер перед дверным проемом, ведущим в большую комнату. Туда, где труп лежал… Меня одолел какой-то иррациональный страх. А вдруг там его уже нету? А если есть? Ой, не хочу…

Я осторожно заглянул внутрь. Первый был на месте. Все четыре эльфа стояли рядом. Лео сидел перед мертвецом на корточках, Миир же со зверским лицом гипнотизировал тело. Бочком, по стеночке, я проскользнул внутрь. Видимо, заметив движение, рыжий вскинул голову и прожег меня таким взглядом, что я подавился вздохом и замер, прижавшись к полу и опустив уши.

Буквально сразу же взгляд принца потеплел, и он ободряюще мне улыбнулся. Немного успокоившись, я рискнул подойти поближе.

— Габриель, эти эльфы были очень похожи внешне? Как близнецы? — спросил Альнмиир.

Причем, у меня сложилось впечатление, что ответ он знает заранее. Но я все равно кивнул. Рыжий сжал зубы и отвернулся, а остальные переглянулись между собой.

— Я не понимаю, зачем им это нужно было. Магистр, есть ли вероятность того, что на них было оказано психическое воздействие, — подал голос один из воинов. По-моему, это был Эльрас.

Лео отрицательно покачал головой, вставая на ноги.

— Нет, его защита не повреждена. Она до сих пор функционирует. Конечно, стоит провести дополнительные исследования, но мне кажется, будет лучше захватить живым второго.

— Кейзар опытный рейнджер. Стоит как следует подготовиться к встрече с ним.

Голосом рыжика можно было воду замораживать. Я сидел тихонечко и не вякал. Похоже, Миир хорошо знает этих типчиков. Встретив мой любопытный взгляд, он поморщился. А я что, я ничего. Сижу, молчу.

— Это, — принц указал на труп. — Аримар, второго зовут Кейзар. Они те рейнджеры, которых я оставил для твоей охраны и которые пропали после нападения айры.

Вай, как оно все. То-то я смотрю, было в их поведении что-то знакомое. Ну, что ж, бывает. Зато теперь многое становится понятно. Засланные казачки, блин.

Похоже, рыжика предательство рейнджеров сильно расстроило, мне его так жалко стало. Вон как хмурится и губы сжимает. Но он же не виноват. Подойдя к принцу, потерся об него головой, прижимаясь всем телом и пробуя помурлыкать. Это вроде успокаивать должно. Грудная клетка завибрировала, и я затарахтел, как трактор. От неожиданности я даже замер, встопорщив ушки и широко распахнув глаза. Видимо, выглядело это крайне забавно, так как все эльфы, включая и Миира, дружно расхохотались. Обстановка разрядилась, и народ более или менее успокоился. Ну, вот и хорошо.

Дальше дело пошло бодрее. Труп убрали в маленькую комнату, в которой меня держать собирались. Эльфы расползлись по помещениям. Оказалось, тут было еще что-то типа кладовки с кучей разных непонятных вещей и оружия. Средних размеров комната с двумя кроватями, парой тумбочек и шкафом. А еще тут был довольно большой спортивный зал.

Засаду было решено устроить в конюшне. Рейнджеры расположились у входа, прикинувшись ветошью. Лео ушел ждать на улице (наверное, под кустиком ежика изображать будет). Его задачей было предупредить тех, кто внутри и, в случае чего, не дать второму сбежать. Миир должен был быть на связи с магистром и обеспечивать огневую поддержку Эльрасу и Дилиэлю. Мне полагалось сидеть в большой комнате и не мешать взрослым дяденькам. Пф, типа очень хотелось.

Миир сидел, прислонившись спиной к стене на полу в большой комнате, а я пристроился у него под боком, перевернувшись на спину и подставив животик для чесания. У рыжего это здорово получается. Кто бы знал, какой это кайф! Безумно приятно. Я тарахтел, как незнамо кто. Наверное, на улице слышно было.

В какой-то момент эльф замер, к чему-то прислушиваясь, и я понял, что все. Время Ч пришло. Альнмиир без слов начал вставать, а я, перевернувшись на лапы, занял свое место. Под столом. Ушастые дружно решили, что там будет безопаснее всего. Странный народ, но я не спорил. Потянулись минуты напряженного ожидания и прислушивания.

Наконец я уловил звук открываемой двери, цокот копыт, легкий шорох подошвы. Потом был тихий вскрик и шум борьбы. Что-то бабахнуло, кто-то рыкнул. И все. Тишина. Так как мне запретили вылезать без специального разрешения, я терпеливо ждал. Только хвост мотылялся туда-сюда. Раздражало это безумно! И отвлекало. Так как хвост меня совершенно не слушался и жил своей, отдельной от остального тела, жизнью, я решил применить силу и прижать его лапой. Но не тут-то было! Эта зараза упорно уворачивалась! Я хлопнул лапой еще раз. Опять мимо! Да что же это такое?! Короче, я так увлекся поимкой, что свернул стол. Грохот меня немного отрезвил. Я медленно повернулся в сторону дверей. Эльфы, полным составом, включая Лео и второго, пораженно разглядывали учиненный разгром со мной в центре. Ой. Стыдно-то как…

С глубоким вздохом Миир укоризненно на меня посмотрел, но говорить ничего не стал. Кейзара, связанного по рукам и ногам, усадили на стул в центре комнаты.

— Где Аримар? — эльф исподлобья смотрел на принца, который замер напротив него.

— Он мертв.

После этих слов из мужчины как будто весь воздух вышел. Он побледнел и, закрыв глаза, сгорбился, низко опуская голову.

— Зачем? Кейзар, зачем вы это сделали?

Горько усмехнувшись, эльф поднял на принца глаза.

— Сначала ответь, кто его убил? Вы?

Миир отрицательно качнул головой.

— Нет. Не стоило недооценивать Габриеля.

— Ясно, значит, он умудрился сбежать…

Тяжело вздохнув, блондин закрыл глаза и начал говорить.

Все оказалось как-то бредово, на мой взгляд. У меня, видимо, мозги недостаточно коряво работают, что бы понять такую мотивацию. Братьям, а Аримар и Кейзар действительно оказались братьями, всегда нравилось воевать. Просто весь смысл жизни у них сводился к этому. А еще они не очень любили дроу. Таким образом, война светлых и дроу была для них как свет в окошке. И когда замаячила перспектива подписания мирного договора и прекращения военных действий, братья загрустили не по-детски.

Ну, грустили бы и грустили, да так получилось, что в одной из приграничных стычек они захватили одного дроу. Тот оказался смазливый, и они решили с ним поразвлечься. Чего только на войне ни случается. В процессе выяснилось, что парень очень даже не против такого времяпрепровождения и задержался с эльфами надолго, уже по собственному желанию. Братья его склонны отпустить были. В ходе тесного общения как-то так разговорились (за парой литров самогона, не иначе), что выяснилась общность интересов. Товарищ тоже любил воевать (маньяк, наверное). А еще у него был покровитель, заинтересованный в военных действиях, и у которого имелся план, как можно сорвать подписание мирного договора. Сам этот парень, вроде как, исполнителем был. Как раз думал, как и что делать. Все было просто. Надо было только убить принца дроу. Пф. Всего-то! Эльфы парня обсмеяли и обозвали мечтателем. Однако тот не успокоился и выложил вполне реальный план, только эльфа надо было протащить в Мальрах, а там бы он сумел устроить несчастный случай. Братья подумали-подумали, да и решили, что была не была, риск для них самих невелик. К тому же они как раз должны были отправляться с принцем Альнмииром в столицу. На том и порешили.

Протащили они этого эльфа контрабандой в город, да и думать забыли. Только иногда вспоминали особо пикантные моменты. А потом был обвал в горах, благодаря которому погибли дроу, и мирный договор стал под угрозой. Братья уже было обрадовались, да только рано. Принц выжил. Почти сразу же появился их сообщник и предложил новый план (а заодно и оплату, которую ушлые братишки взялись требовать). Главным действующим лицом должен был стать паук. Эльфы отказываться не стали. Кейзар подсунул доверчивой принцессе книгу, которую дал дроу, а Аримар удачно изобразил торговца, продав девушке яйцо айры.

Дальше им просто сказочно повезло. Для охраны Габриеля были выбраны именно они, как самые профессиональные рейнджеры из личного отряда Альнмиира. Такая ирония судьбы. Привести айру к покоям принца труда не составило. Дроу и тут позаботился, выдав братьям амулет, настроенный на подчинение именно этого вида пауков. После чего эльфы ушли. Им предстояло изобразить тяжелую контузию. Только и этому плану было не суждено осуществиться. Вовремя подоспел Альнмиир.

Потом Кейзар с Аримаром скрывались в лесу, и чуть было не были замечены, когда Миир водил меня кататься на пегасах. Пришлось эльфам прятаться уже в другом месте. А дальше все произошло совершенно случайно. Эльфы увидели, как по лесу еду я в компании всего двух сопровождающих, и решили воспользоваться ситуацией. Только убивать меня они уже не хотели. В их головах созрел другой план. Они решили, что моя смерть войну все равно не возобновит, а денег срубить бы надо. Ну, и вот. Результат налицо.

Идиотизм, короче. И так решил не только я.

— Идиоты, — Миир вложил столько презрения в одно слова, что я прям восхитился.

— Мяф.

Кейзар подозрительно на меня посмотрел.

— Ты сможешь найти того дроу, с которым вы все это затеяли? Как его зовут, как выглядит?

Эльф отрицательно качнул головой.

— Нет, связывался с нами всегда только он. Представился Лайлом. Выглядел… Ну, невысокий, волосы темные, глаза черные. Смазливый, — пожав плечами Кейзар замолчал. — Что со мной теперь будет?

Альнмиир сверкнул глазами и недобро улыбнулся.

— Там посмотрим.

На этом общение с эльфом было закончено. Довольно скоро к нам присоединилась группа рейнджеров. От ушастых стало просто не продохнуть, и я тихонечко выбрался на улицу. Лежу на солнышке, греюсь. Миир сказал, что сейчас тут все осмотрят, труп первого упакуют, и мы двинемся домой. Скорее бы…

Просто так мне лежать стало скучно. Вновь прибывшие эльфы на меня внимания не обращали, только в самом начале промелькнуло некое удивление. Однако, как только Миир сказал, что я — это я, оно пропало. Косят теперь на меня только иногда, да парочка ненавязчиво присутствует рядом. В попытке придумать себе занятие, я вспомнил, что хотел крылья опробовать! Кто б объяснил еще, как это делается. Эх, все сам, все сам…

Простым маханием я ничего не добился, только пыль поднял, зато хоть разобрался, как они работают. Следующим этапом были прыжки на месте с параллельным маханием. Тут дело, казалось бы, сдвинулось с мертвой точки, и мне удалось даже зависнуть, только было очень тяжело… Сразу вспомнились мои мучения в качалке на Земле. Я сам себе штангу напомнил. Мдя. Надо тренироваться… Дальше я хотел было попробовать спрыгнуть с чего-нибудь высокого, но мне помешали. Прибежали Лео с Мииром и обругали на чем свет стоит. Оказывается, я еще маленький, и у меня крылья как следует не сформировались. Летать мне пока нельзя. Обидно.

В общем, промаялся от безделья я еще с час, а потом мы двинулись в обратный путь. Пешком. Ну, я-то понятно, но эти-то чего? Могли бы и лошадьми озаботиться. Или это солидарность групповая такая?

А вообще, я зря наговаривал. Как только мы вошли в лес, ушастые чесанули так, что мама дорогая! Едва поспевал за ними. Даже Кейзар бежал своими двумя! И ведь не сбавляли темпа. Заразы. Мы бежали весь оставшийся день. Я с непривычки очень устал, но виду старался не показать. Домой очень, очень хотелось. Неспокойно мне в лесу было, казалось, что все время кто-то наблюдает. За все время остановились только пару раз на легкий перекус и передых. Потом опять бежали.

По дороге я попытался поразмышлять на тему "а кто же тот загадочный дроу, который хотел меня убить", но быстро сдался. Ибо никого я там не знаю. Вон, король с императором пускай думают. Им это по штату положено. Миир с Лео рассуждали на эту тему между собой дольше и более пространно, с упоминанием имен и фамилий. Однако к выводам пришли тем же.

Когда поздним вечером — бежали мы до самой темноты, — остановились на привал, лапы меня уже почти не держали. Я был готов упасть и лежать под любым кустом! Но меня заставили поесть и уложили на подстилку. Я практически сразу же вырубился. Проснулся только когда рядом Миир устраивался и прижимал меня к себе поплотнее. Еще пару раз просыпался ночью. Мне какие-то неправильные шорохи слышались-мерещились. В итоге я не выспался.

Весь следующий день мы опять бежали (на этот раз мне было полегче, наверное, адаптировался)… И, как ни странно, таки добежали! Уже, правда, ночью. Но тем не менее! Или эльфы быстрее лошадей, или, что вероятнее, мы передвигались по другому маршруту, нежели когда меня похищали.

По прибытию во дворец рейнджеры как-то быстро разбрелись, Кейзара уволокли куда-то, наверное, в местный аналог тюрьмы или еще чего, а сами мы должны были немедленно предстать пред грозные очи короля. Вот до утра подождать не может. Мы, между прочим, тут все устали! С дороги даже умыться не дали. Садисты ушастые…

Тихонько ворча себе под нос, я шел следом за Мииром и Лео. Они, по-моему, тоже восторга особого не испытывали. По крайней мере, ни слова мне не сказали.

Гаринель встретил нас в своем кабинете. Некоторое время его величество меня внимательно разглядывало, а потом и говорит:

— Действительно, Габриель.

Я, как услышал, так сел. А они что, сомневались???

— Мр-р-ря??

— Отец! — Альнмиир укоризненно посмотрел на короля.

Величество тут же поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся.

— Все, все! Верю. Просто такое первый раз вижу. Чтобы эльф в животное превращался. Лиорлилль, я насколько понимаю, у него эта особенность останется?

Лео задумчиво покивал, искоса на меня глянув.

— Думаю, да. Только, как и любой другой талант, оборотничество развивать надо будет. Вряд ли просто так получится перекидываться, без дополнительной тренировки.

Ого-го! Вот это да! Я даже оживился немного, хотя уже практически засыпал сидя. Я что же, теперь дроу-оборотень? Я просто тихо офигеваю… Хотя. Это будет прикольно! Вот вырасту, летать научусь.

Пока я предавался фантазиям на тему "что будет, когда я вырасту", мои эльфы успели по-быстрому рассказать королю все последние новости, поделиться впечатлениями и обсудить план по выявлению заказчика. Начать решили с тщательного допроса Кейзара с обязательным копанием в мозгах. Бр-р-р. После этого нас милостиво отпустили баиньки. Подозреваю, что Гаринель бы еще поболтал, только вид вывихивающего в зевке челюсть кошака и борющихся с этим же эльфов его притормозил.