- Бежать надо от сюда, и как можно быстрее. В компании с этим спятившим я долго не выдержу, - сказала Наташа, когда они удалились на порядочное расстояние от каюты навигатора.

  - Нам бы подробный план корабля, - подал голос Сэм. - Может, чокнутый сам его для нас и скачал бы.

  - Хочешь вернуться? - злобно поинтересовался Николс. - Впрочем, наш ненормальный, похоже, не самая здесь опасная личность. К контролю над кораблем он не имеет ни малейшего отношения. Все пульты, с которых он думает, что управляет, надежно заблокированы.

  - Значит, есть кто-то ещё, - кивнула Настя. - Тот, кто действительно командует этим звездолетом. Знаете, мне показалось, что я видел фигуру бородатого человека на мостике. Ну, в иллюминатор "Розы", за мгновение до того, как нас затащили в трюм.

  - Не болтай, на той скорости! - усмехнулся Николс.

  - Может, он или они действительно желает нам добра? - спросил Сэм. - Мы ведь не знаем всей картины того, что здесь произошло. Ребята могли погибнуть случайно.

  - Пока факт только то, что мы им зачем-то понадобились. Ну что, куда пойдем? Надо решать! - спросила Наташа у очередного люка. На перегородке было две таблички: "лаборатория Гамма, блоки 3 - 8", и "ГЛАВНАЯ РУБКА". Проход к рубке терялся в темноте - все светильники в нем были разбиты.

  - Похоже, мы пришли оттуда, - Сэм кивнул в сторону жилых блоков. - Как мы сразу её не заметили?

  - Лично я - за то, что бы вернутся на "Розу", - мрачно заметил Николс.

  - А я - хочу найти наших спасителей, - решительно заявил Сэм. И несколько нелогично добавил: - и харю я им все равно начищу.

  - Ну, раз решение зависит от меня... - начала Наташа...

  - Эй, ребята! - донеслось вдруг из неосвещенного коридора, - не бойтесь, подойдите кто-нибудь сюда!

  Николс от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте. Наташа вцепилась в руку Сэма так сильно, что здоровяк скривился от боли.

  - Никуда я не пойду, - решительно заявила она.

  - Вроде ты у нас, Сэм, искать спасителей собирался, - не очень храбро заметил Николс.

  - Да на мне Наташка висит!

  - Ага, опять мне за всех отдуваться! - ответил Николс. Было видно, что идти в темный коридор ему очень не хотелось.

  - Мужик ты или нет? - зашипела Наташа. - Узнай издали, что им надо. Может, это и есть наш шанс спастись наконец! А Сэм меня пока поохраняет.

  - Не доверяю я этим уродам, - неприязненно посмотрев на Сэма, ответил Николс. - Ладно, пойду, гляну.

  В коридоре, как только он сделал несколько неуверенных шагов вперед, и глаза его свыклись с полумраком, замаячила чуть приоткрытая аварийная перегородка. Сбоку, прямо перед ней, угадывались контуры какого-то громоздкого агрегата. Из него на перегородку целилось нечто, напоминающее раструб пульсационного лазера. Сзади, на корпусе машины, мигали красные огоньки. Рядом с машиной лежало очередное мертвое тело. Второе, сильно обугленное, застряло между дверей перегородки, словно до сих пор пыталось в неё протиснуться. Похоже, этот человек был раньше одет в армейский бронескафандр. - Привет, парень! Как тебя зовут? - донеслось из-за перегородки. В темноте было не разобрать, но, похоже, края её были неестественно темными и оплавленными.

  - Покажись сначала, - ответил Николс, - сам то ты кто?

  - Не могу я показаться, - ответил незнакомец, - вот эта штука рядом с тобой сожжет любого, кто попытается пройти от нас на территорию этого гада. Универсальный горняцкий лазер. Он ещё и здорово защищен от всяких там обвалов, а на максимальных настройках испарит любой скафандр. Впрочем, противотанковых гранат у нас на корабле все равно нет. Видишь, что стало с одним из наших, пытавшимся сюда забраться? Вам здорово повезло, что вы попали на "Зевс" через ангар. Не такой уж наш бывший навигатор и хитрый.

  - Этих роботов надо хорошо уметь перепрограммировать, наверное, чтобы обойти цепи безопасности и заставить автомат стрелять по людям, - заметил Николс.

  - Так ты, наверное, Николс, - донеслось в щель.

  - А... откуда вы знаете? - удивился парень.

  - Скоро поймешь. Меня зовут Иван. Иван Дроботенко. Я пилот. Мы вам всем обязательно поможем. Нас здесь двенадцать человек, включая самого капитана звездолета Диего де Вальдеса. Практически всё, что осталось от экипажа "Зевса". Только вам придется нам немного помочь.

  - Что у вас стряслось? - спросил Николс. - Это вы приказали кораблю стартовать, зная что двое из нас обязательно погибнут?

  - Не говори ерунды, парень. Никто никогда не может отменить для бортового компьютера приоритета номер один: жизни экипажа и пассажиров - превыше всего. Просто машина неисправна. Глючит. И виной всему этот ненормальный кретин Блейк. На его совести жизни ещё почти трехсот человек.

  - Я думаю, что как раз капитан способен в экстремальной ситуации разрешить экстренный запуск Стар-драйва. А этот псих, что мы видели, похоже, и мухи обидеть не способен.

  - Николс, там все нормально? - донеслось с той стороны, где находились Наташа и Сэм. Вспомнили наконец.

  - Да, беседую тут с одним, - громко ответил Николс.

  - Мухи обидеть, говоришь? - в голосе Ивана появилось нескрываемое раздражение. Он заговорил жаркой скороговоркой. - У Блейка в голове была здоровенная опухоль мозга. Научные термины я опущу, хотя у нас есть все доказательства. Мы нашли потом показания корабельного диагностического центра, да было уже поздно. Не знаю, почему он скрывал симптомы, и как все медкомиссии его не забраковали. Боли должны были быть адские, особенно после анабиоза. Видимо, он решил слетать в последний свой рейс, что бы заработать. Не нарушать контракта ему ума хватило. А потом он вдруг окончательно съехал с катушек. Первое время он все про мертвецов твердил. Не знаю, что он там увидел в своих видениях, но он сумел пробраться в одну из лабораторий, и выпустил в систему вентиляции опаснейший вирус. А потом расстрелял модули памяти центрального бортового компьютера, предварительно похитив из него всю навигационную базу данных, и забаррикадировался здесь. Центральный пункт связи тоже уничтожен. Мы три месяца пытались починить и восстановить всю систему, но и сейчас корабль практически неуправляем. Вам очень повезло, что капитан умудрился вас подобрать. Нам как раз удалось дистанционно подключиться к базе данных вашей яхты, но спятивший корабль неожиданно вновь ушел в неуправляемый скачек. Поверь, мы все безмерно сожалеем о потере ваших друзей. К несчастью, сейчас мы снова не имеем точных гравитационных координат для расчета нашего торможения. И очень рассчитываем на вашу помощь.

  - И что вам нужно от нас? - спросил Николс.

  - Заберите или украдите персональный комп Блейка. В нем не только нужные нам данные, но и чип, управляющий этими роботами. Забыл сказать, скорее всего, их несколько. И тогда мы спокойно приземлимся на ближайшей обитаемой планете, и весь этот кошмар закончиться. Кстати, вы ведь хотите получить антидот? У нас есть врач. Скорее всего, несмотря на многократную очистку воздуха, вы все тоже инфицированы. Симптомы проявляются быстро, в течении двух - трех суток. Сначала - воспаление слизистых поверхностей, жар, затем - безумие и смерть. Видели, во что заболевшие успели превратить корабль? Смертность - более семидесяти процентов. А обезумевшие больные громят всех подряд, уничтожая и здоровых, и больных.

  Нас всех, конечно, поместят в карантин, будут обследовать. Но, поверь мне, это - не самое худшее, что может теперь случиться.

  - Не знаю, что-то мне не нравиться в вашей истории. Как-то все очень сложно, - боязливо ответил Николс.

  - Не хочешь туда возвращаться? Понимаю, это нелегко. Вы и так уже многое пережили. Мы не можем тебя винить за это. Но так надо. Вы сможете спасти десяток человеческих жизней, стать героями.

  - Ну, как раз эта перспектива меня сейчас меньше всего волнует.

  - Мы ведь подключились к компьютеру вашей яхты, забыл? И мы знаем, что на самом деле случилось с "Розой Дриады".

  - Не понял?

  - Брось, парень. Ты, конечно талантлив, но специалистов нашего уровня тебе пока не обмануть. Зачем ты это сделал? Пришлось ведь повозиться. Устройство для съемки Мерцающих Призраков! Сколько времени ты его собирал? Из тебя уже сейчас получиться отличный диверсант. Могу похлопотать, мы, поисковики, скажу по секрету, сотрудничаем с флотской разведкой. Мне лично кажется, что ты хотел произвести впечатление на эту девушку, Наташу. Она ведь раньше, до аварии, особенно не ценила твои мозги, не примечала, верно?

  - Вам то что? - неприязненно бросил Николс.

  - Мы можем замять эту историю. Ты поможешь нам, а мы - тебе. Не знаю, какие неприятности ждут тебя дома, по законам вашего скопления. Но если правда всплывет наружу, она ведь в тебе точно разочаруется. А она очень красивая, верно? Я видел записи.

  - Николс, ты точно в порядке? - вновь раздался голос, на этот раз - Сэма. - Мы идем к тебе.

  - Не надо, я скоро возвращаюсь. Стойте там, здесь робот на боевом взводе, опасно!

  - Молодец, - раздалось из-за перегородки, - держи. В знак нашего доверия, и на всякий случай.

  Сквозь щель на палубу упал какой-то тяжелый предмет. Башня робота мгновенно дернулась, внутри послышалось негромкое гудение. Николс замер. Обошлось. Робот вновь затих. Тогда Николс осторожно, стараясь не притронутся к мертвецу, лежащему под ногами, принялся шарить по темному полу. Рука нащупала рубчатую рукоять короткого, тупорылого бластера. Он осторожно сунул оружие за пояс, подумал и выпустил футболку наружу.

  - Значит так. Я приношу вам его комп. А вы убираете все следы моего вмешательства в систему управления и связи "Розы".

  - Не только, парень. Почетное путешествие на базу поисковиков, фото с директором агентства, медали и перспективы на высокооплачиваемую работу. Все девчонки в Империи узнают о тебе.

  - Все мне не нужны. Ладно, договорились.

  - Не может быть! Наконец-то! - Наташа радостно захлопала в ладоши. - Господи, как я домой хочу!

  Встав на цыпочки, она крепко поцеловала Николса прямо в губы.

  - А как, позвольте спросить, мы это сделаем? - поинтересовался стоявший в сторонке Сэм.

  - Попробуем просто стащить. Не знаю. Ты никаких компов в каюте не заметил? - Николсу явно было не до составления долгосрочных планов. Ему было хорошо. Поцелуй жег его губы.

  - Там было много чего другого интересного.

  - В крайнем случае, проведешь ему свой знаменитый хук слева. Хватаем комп и бегом сюда. Нас встретят. Наташ, ты готова? В смысле, туда вернутся? Внутрь, конечно, тебе идти не обязательно. Но все равно, это может быть опасно.

  - С тобой? Да нет проблем. Если что, я попросту попробую его разговорить. Может, он доверчивый.

  - Будем действовать по обстановке. Вперед! - скомандовал Николс.

  Они подошли к каюте Блейка. Сквозь небольшую щель оттуда в коридор доносилась непонятная возня. Николс заметно подрастратил свой боевой задор. Сэм тоже выглядел не то напуганным, не то взволнованным, а скорее всего и то и другое вместе. Наташа хмыкнула и первая, пихнув ногой люк, вошла в каюту.

  В каюте многое изменилось. К примеру, труп женщины переместился из кресла на кровать, полуприкрытую занавеской - из-за неё свисала только окоченевшая рука. Когда Наташа представила себе, чем навигатор там по ночам занимается, её вновь замутило. Блейк двигал и громыхал чем-то в дальнем углу. Почувствовав, что за спиной появились посторонние, он тут - же разогнулся и начал неестественно медленно поворачиваться, пригнув голову.

  - Что вам от меня нужно? - затравленным голосом спросил он. - почему вы ходите за мной?

  Этот испуг придал ребятам силы.

  - Что нам нужно? - Сэм отчаянно пытался сам себя распалить, - твой комп нам нужен, вот что. Мы хотим выключить роботов. Сюда скоро придут спасатели, а из-за тебя...

  - Роботов... - Блейк явно пытался что-то вспомнить. Что-то для него важное. - Значит, роботов...

  - Ты закончил? - Смолки осторожно выглянул из-за поворота. Они только что, отчаянно матерясь, затащили последний громоздкий агрегат к заранее тщательно заваренной аварийной перегородке.

  - Да, готово, - ответил Эдвард Дэн, вынимая командный чип из порта горняцкого робота. - От проклятого кашля руки трясутся, еле сработал. Наглотался, блин, кислотных паров в исследовательском отсеке. Долбанные геологи! Впрочем, от остальных спятивших порядка не больше, хе -хе!

  Блейк и Смолки осторожно приблизились к нему.

  - Парень, ты - просто гений. Но ты настроил эту штуковину именно так, как обещал? Просто чтобы она стреляла только вперед, и все? Нам главное, чтобы ЭТИ сюда не пробрались! Я не хочу каждый раз молиться, как с предыдущим лазером, проходя мимо коридора, что у этой железяки все в порядке с системой наведения! - опасливо заметил Смолки.

  - Ну откуда мне было знать, что ваша прекрасная докторша прячется в нашей части корабля! В конце концов, она тоже могла оказаться инфицированной! Сколько нормальных живых нам попалось за последний месяц?

   - Элизабет выживет, - мрачно заметил Блейк. - Я навещал её сегодня в лазарете. Эти автохирурги творят чудеса.

  - Блейк, старина! Брось ты эту суку! Только зря теперь наши припасы на неё переводить. Её все равно почти пополам разорвало! Даже если ты её наконец трахнешь, она ничего не почувствует - позвоночный нерв сожжен начисто, - сообщил Смолки. Доктора Трейл он всегда недолюбливал.

  - Не смей обижать Элизабет, - набычился Блейк.

  - Ладно, нравиться тебе - ухаживай, - великодушно разрешил борт - механик. - Верхняя половина тоже хороша. Только не доставай её для объятий из автохирурга, вот тогда ты её гарантированно убьёшь. Действуй уговорами. Кстати, Эдвард, дай-ка этот чип Блейку. Он у нас герой, у него целее будет.

  Эдвард Дэн протянул устройство навигатору, и Блейк вставил его в приемное отделение наручного компа. В тот же момент Смолки обошел Дэна сзади и со всего маху приложил своей дубиной по голове. Несколько гвоздей, которыми была утыкана дубина, пробили кости черепа, кровь тонкими струйками полилась Эдварду на лицо. Тело пошатнулось и обрушилось вперед.

  - Зачем? - удивился Блейк.

  - Ты слышал, как он в последнее время кашлял? Откуда мне знать , что у него иммунитет? Скорее всего, он тоже того. Потом съедет с катушек как все остальные и загрызет нас ночью. С меня этих ужасов хватит. В наших обстоятельствах лучше перестраховаться, поверь мне! Жизнь всегда дороже. А я хочу выжить. Любой ценой.

  - Это точно, - ответил Джонатан Блейк, глядя в спину уходящему Смолки и незаметно снимая с убитого компьютерщика ножны со здоровенным вибрационным ножом, - это точно.

  - Нельзя трогать наших роботов! - случиться непоправимое! - Блейк, сжимая и разжимая руки, боком, словно краб, двинулся к кровати. - Тогда ЭТИ, с носа, доберутся до нас. Может, даже на корме кто-то выжил. Хотя, конечно, ха-ха, припасы все у нас. А вы хотите их впустить!

  Наташа проследила направление его взгляда. За столом, возле койки на полу, среди грязной одежды и мусора лежал большой наручный комп флотского образца.

  - Вот он! - радостно крикнула она.

  Сэм и Блейк рванулись вперед. Сэм успел первым. Навигатор взвизгнул и попытался отобрать у него устройство, но Сэм изловчился и кинул комп Николсу. Блейк, по прежнему высоко визжа, кинулся к тому. Николс перекинул комп Наташе, а Сэм схватил навигатора за шиворот. С неожиданной силой Блейк вывернулся, и, изловчившись, лягнул Сэма ногой в живот. Здоровяк, которого эта неспортивная подлость застала врасплох, пытаясь схватить ртом воздух, осел на пол. Блейк выхватил из открытого шкафа большой разводной ключ и пошел на ребят - лицо перекошено, изо рта капает слюна, глаза лихорадочно бегают по сторонам. Сэм, перебирая ногами, попытался на заднице уползти с его пути.

  - Отдайте-отдайте-отдайте! - прорычал Блейк.

  - Натаха, беги! - крикнул Николс, выхватывая из-за пояса бластер. Красивого движения, как он мечтал, не получилось - руки его заметно дрожали, и предохранитель парню удалось снять, наверное, с пятой попытки. "Кеслер курц" тихонько загудел, становясь на боевой взвод. На мгновение все в каюте остолбенели, глядя на боевое оружие.