В июле 2016 года, когда BTS были еще в Японии, появились фотографии ко второму японскому альбому. Он вышел в сентябре под называнием «Youth», и в него вошли девять японских версий песен, сингл «For You» и три новые: рэп-вступление «Introduction: Youth», сладкоголосая поп-песня «Good Day» и ставшая популярной среди ARMY по всему миру «Wishing on a Star». Это размеренная и романтичная композиция, в которой группа вновь возвращается к важной мысли о том, что нужно следовать за своей мечтой. Альбом «Youth» моментально взлетел на первые строчки недельных и месячных японских чартов, чего раньше с BTS не случалось.

Примерно в это же время произошло кое-что еще. В течение девяти дней в сентябре Big Hit опубликовали на YouTube серию коротких фильмов (две-три минуты каждый). Каждый был посвящен отдельному участнику группы и имел свое название: фильм про Чонгука назывался «Begin», Чимина – «Lie», V – «Stigma», Шугу – «First Love», RM – «Reflection», J-Hope – «Mama» и про Джина – «Awake».

Каждый из них открывает краткий текст на английском, который зачитывает RM, и представляет новый трек, который играет на заднем плане. Фильмы сделаны в одной стилистике и повторяют ключевые образы, появлявшиеся в предыдущих клипах BTS, – огонь, лепестки, ванна, снимки на Polaroid. Выглядит так, словно это часть единого замысла. Мрачные и насыщенные символизмом, эти ролики передают тяжелое ощущение изолированности, неуверенности в себе, злости и отчаяния. У каждого из участников важная роль, и все они превосходно справились, наполнив игру глубиной и чувством. Общее ощущение роликов уловить несложно, но смысл каждой истории можно интерпретировать по-разному, так что неудивительно, что огромное количество трактовок заполнило сотни страниц в блогах и на форумах для поклонников.

В интервью RM объяснил, что ключом к понимаю фильмов и большей части нового альбома является роман немецкого писателя Германа Гессе «Демиан», впервые опубликованный в 1919 году. Это Бан Шихёк предложил им историю о мальчике на пороге взросления, который должен сделать выбор между светом и тьмой, безопасностью и риском, добром и злом и найти свой собственный путь. В романе герой ставит под сомнение общепринятые ценности и бунтует против репрессивной и разочаровывающей системы. BTS очень вдохновились этой историей.

В конце сентября Big Hit объявили дату нового альбома «Wings» и выпустили камбэк-трейлер. Помните, как в конце клипа «Save Me» появляется надпись «BOY MEETS»? Очевидно, трейлер дает ответ, какое слово должно быть последним, поскольку ролик называется «Boy Meets Evil». Он начинается с цитаты из Гессе про рукопожатие с дьяволом, а затем мы видим J-Hope, танцующего под им же зачитанный яростный рэп.

J-Hope последним из рэперов записал отдельный трек для трейлера или альбома, однако его голос бьет прямо в цель: без тени манерности, эмоциональный и напряженный. Он говорит о соблазне, о том, что нельзя отдавать все на откуп любви, но это слишком заветное желание, чтобы ему противостоять. Еще более сильное впечатление оставляет танец. J-Hope в длинной белой рубашке и черных джинсах с прорезями исполняет сложный, поставленный Диланом Майоралом танцевальный номер, который потрясает своей экспрессивностью и уровнем исполнения.

Вскоре появились и фотографии. Следуя новой концепции, группа отошла от подростковых образов, облик участников стал более взрослым, уточненным и элегантным. Они одеты в белые рубашки и расшитые или украшенные принтом пиджаки, с обилием атласа и бархата. В образах смешиваются современные и винтажные элементы: чокеры, гофрированные вороты, перья, подвернутые джинсы, цветочные аппликации. Что касается причесок, то, хотя волосы участников все еще были покрашены в разные цвета, оттенки стали более спокойными и приглушенными.

Камбэком стал клип на новую песню «Blood, Sweat & Tears», который вышел 10 октября. Это не просто музыкальный клип, а, скорее, наполненный символизмом мини-фильм, в котором танцы сочетаются с драматической актерской игрой и в котором развиваются темы из мини-фильмов «Wings». Словно в продолжении фотосессии мы попадаем в роскошный мир искусства, место действия – заполненный классическими скульптурами и картинами музей. Ребята, одетые в наряды от Saint Laurent и Dolce & Gabbana, выглядят ошеломительно и очень изысканно.

Сюжетная часть клипа неявным образом повествует о соблазне, грехопадении и потере невинности. Серия эпизодов, в которых фигурируют участники группы, венчается сценой, где Джин целует статую. Все предметы искусства также работают на сюжет: картина Герберта Джеймса Дрейпера с изображением Икара, скульптура Микеланджело с Девой Марией, держащей на руках тело мертвого Иисуса Христа, и «Падение мятежных ангелов» кисти Питера Брейгеля Старшего.

И все же это k-pop. Они не могут погрузиться в мир искусства и философии глубже, чем подвергают сомнению необходимость образования и карьерные перспективы в «No More Dream». Не удовлетворившись текстами типа «мальчик встретил девочку», BTS исследуют взросление и выбор, которое оно влечет за собой. Безусловно, зрителям есть над чем задуматься.

Однако актерской игрой и хореографией им удалось отвлечь многих ARMY от серьезных размышлений. Этот клип – удачная попытка открыть зрителям обольстительную и сексуальную сторону участников группы, и, судя по комментариям на YouTube, они превзошли самих себя. Настроение создают густо подведенные глаза, рубашки с вырезами, чокеры и акцент на мягких губах. Танец в целом сохраняет привычную отточенность и резкость движений, но появились более игривые элементы: чувственные взгляды в камеру и ласкающие движения руками. Моменты, когда Чонгук облизывает палец или когда Чимин порывисто сбрасывает пиджак с плеча, без сомнения, заставили миллионы зрителей по всему свету напрочь забыть об интеллектуальной составляющей ролика.

Видеоклип набрал больше шести миллионов просмотров за первые сутки, а BTS тем временем выпустили второй полноразмерный альбом, «Wings». С одной стороны, он посвящен тому, как птенцы вырастают и покидают гнездо, а с другой, позволяет каждому участнику расправить крылья. В этом альбоме у каждого члена BTS есть сольная композиция, которую все, кроме Чонгука, написали сами. Это невероятное достижение не только для каждого участника, но и для Big Hit, поскольку группам «Большой тройки» редко предоставляются такие свобода и уровень доверия.

В пятнадцати композициях «Wings» смешались разные виды электронной музыки, включая остромодные тропикал хаус, мумбатон и даже нео-соул. Альбом открывает трек J-Hope «Boy Meets Evil», который стал трейлером к альбому, а следом идет «Blood, Sweat & Tears», и в центре внимания тут же оказывается высокий голос Чимина, которым он пропевает первые строчки со страстным придыханием. На роскошную электронную музыкальную дорожку наложены тщательно выверенные цепляющие внимание вокальные партии. Текст песни посвящен любви, но в нем есть что-то более глубокое и темное, что связывает его с темой всего альбома. RM объяснил это так: «Чем сложнее сопротивляться соблазну, тем больше ты думаешь об этом и колеблешься. Эта неуверенность – часть процесса взросления. Песня “Blood, Sweat & Tears” показывается нам, как человек размышляет, делает выбор и, в итоге, взрослеет».

Следующие семь треков альбома – сольные композиции участников. Песни называются так же, как назывались мини-фильмы про каждого из них. Сперва идет Чонгук и его «Begin», медленная R&B-композиция, в которой он в манере Джастина Бибера рассказывает о том, как приехал в Сеул, когда ему было всего пятнадцать, и о том, как сильно он сблизился с участниками за это время. Затем очередь Чимина с треком «Lie», где он показывает мастерское владение голосом, переходя от страстности к эмоциональности и обратно под тревожный аккомпанемент струнного оркестра, скрежещущие и визжащие звуки и мрачный бэк-вокал. На контрасте следует «Stigma» от V, где тот под прямой бит, то затихая до шепота, то почти срываясь на крик, рассказывает историю о боли и чувстве вины.

«First Love» – классический трек от Шуги. Это самобытный и честный рэп, где он со все нарастающим напряжением в голосе рассказывает про пианино из своего детства. Позже он признался, что плакал во время записи этой композиции. Следующий трек – тоже рэп, на этот раз «Reflection» от RM, спокойное размышление о противоречивости жизни. Песня начинается с записанного им на телефон звука уходящего поезда метро, а создал ее RM в том самом парке Ттуксом, про который рассказывается в тексте.

J-Hope на встрече с группой поделился планом написать светлую и жизнерадостную песню, посвященную своей маме. Он сочинил бойкий трек, в котором на легкую ритмичную музыку положен лиричный текст о сыновьей любви. Слова вроде бы простые, но песня поражает обилием деталей, включая названия ресторанов, в которых его маме приходилось работать, и, конечно, трогательный момент, где она говорит «Привет».

По словам Джина, сначала Шуга утверждал, будто балладного типа песня не подойдет альбому по стилю, но на деле «Awake» стала любимой у всех участников группы. Классическая плавная композиция под оркестр с пианино демонстрирует широкий вокальный диапазон Джина и мастерское владение голосом. Он поет о тяжелых и болезненных сомнениях в себе и о согревающей душу решимости двигаться вперед.

Дальше вновь идут групповые композиции, и первая из них «Lost» – жизнеутверждающая песня, в которой вокалисты соревнуются друг с другом в мастерстве, рассказывая историю о надежде. Этот зрелый трек написан при участии RM и посвящен сложности выбора жизненного пути и вере в то, что в итоге правильный путь будет найден. Следом идет традиционная рэп-композиция «Cypher Pt. 4», в которой уже привычные обращения ко всем недругам и завистникам звучат уверенно и независимо (особенно повтор фразы «Я люблю себя»), без стандартной для хип-хопа заносчивости и стремления обороняться, которые были слышны в предыдущих подобных треках группы.

Следующая песня – «Am I Wrong». Первым сюрпризом стало то, что она начинается с фрагмента песни 1994 года многократного лауреата «Грэмми», блюзового певца Кеба Мо. Второй сюрприз – то, что BTS, сохранив дух блюза, переделали ее в энергичный танцевальный поп-трек с запоминающимся припевом. Вот оно – расширение музыкальных границ! Далее следует третья композиция, с которой они выступали на продвижении пластинки, – «21st Century Girls». Мощный ритм, задор и относительно простая хореография, а также текст типа «строчку артист – строчку зал» моментально сделали ее хитом живых выступлений. Что еще важнее, уровень текстов BTS изменился. Узколобая мужская точка зрения в «War of Hormone» перешла в воспевание женщин за то, кто они есть. Это вдохновляющий гимн женской силе, который вновь напоминает о том, что надо любить себя. И еще она очень заводная!

Не сбавляя темпа, следом идет «Two! Three! (Still wishing for More Good Days)», написанная специально для ARMY. Первое официальное посвящение поклонникам представляет собой неотразимую смесь рэпа и вокала, смысл которой – «мы преодолеем все трудности вместе», а рефрен в песне написан специально, чтобы его удобно было петь хором. Завершает альбом «Interlude: Wings», легкий танцевальный трек, в котором сжато излагается метафора обретения крыльев как взросления, преодоления трудностей и препятствий на пути к своей мечте. Солирует в нем Чонгук.

Альбом вышел в версиях: W, I, N и G. У всех была одинаковая черная обложка с изображением струйки дыма и логотипом «Wings» с четырьмя по-разному закрашенными кругами. В версиях отличались фотобуклеты и буклеты с текстами песен. Продолжая стилистику клипа «Blood, Sweat & Tears» и мини-фильмов, участников разделили на пары, а Джин остался один. В версию W вошли роскошные цветные снимки Джина и фото всей группы вместе; в I тоже были групповые снимки, но основное внимание уделено J-Hope и V; в N акцент сделан на Чимина и Шугу; а G представляла RM и Чонгука. И к каждой копии прилагалась случайная фотография на Polaroid.

Первое выступление с новой программой прошло 13 октября (в день рождения Чимина) на M Countdown, там они спели «21st Century Girls» в обычной одежде, а затем «Am I Wrong» в разноцветных пиджаках, в которых до этого снимались в клипе «Blood, Sweat & Tears». Реакция поклонников на новые песни и выступления была очень бурной, так что неудивительно, что в следующие несколько недель BTS собрали урожай побед на Show Champion, M Countdown, Music Bank (две недели подряд), Inkigayo и The Show.

«Wings» стала самой амбициозной работой BTS на тот момент, альбом охватывал множество музыкальных жанров, тем, композиторов и исполнителей. Участники волновались, как альбом примет публика. Джин впоследствии рассказывал, что у него даже начались проблемы со сном, но как только альбом вышел, сразу стало ясно, что он будет невероятно популярен. Вскоре песни с него оккупировали первые строчки корейских чартов, сам альбом стал самым продаваемым по версии чарта Gaon, а песня «Blood, Sweat & Tears» за четыре дня собрала заветный набор наград на всех восьми корейских музыкальных телешоу.

Поразительный результат. И не только в Корее – о BTS заговорили по всему свету. Сингл занял первое место в iTunes в двадцати трех странах, включая Канаду, Бразилию, Новую Зеландию, Сингапур, Норвегию и Китай. Он возглавил чарт Billboard по продажам цифровых копий. Альбом не отставал от сингла: BTS стали первой корейской группой, которая смогла попасть в британский чарт на шестьдесят второй позиции, в Финляндии, Швеции, Ирландии и Нидерландах «Wings» тоже попал в национальные чарты.

В Северной Америке корейские исполнители были давно не в новинку, но никто не мог сравниться с BTS. Канада тоже поддалась мании. Альбом попал в двадцатку лучших, а сингл «Blood, Sweat & Tears» установил рекорд среди корейских исполнителей, заняв восемьдесят шестое место. В США они не только штурмовали хит-парады и чарты как ни одна корейская группа прежде (BTS заняли двадцать шестое место в Billboard 200), но и влюбили в себя музыкальных критиков. Журнал Rolling Stone назвал альбом «Wings» «одним из самых впечатляющих в концептуальном и музыкальном плане альбомов 2016 года», а выдающийся музыкальный журнал Fuse включил его в список восьмидесяти лучших альбомов года, отметив «завораживающую концепцию и при этом доступность любому слушателю, что позволяет песням легко конкурировать в хит-парадах на радио». Впечатляет!

В очередной раз BTS готовились представить новую концертную программу для своих поклонников. Первая возможность появилась в ноябре, на встрече с поклонниками на огромном бейсбольном стадионе Gocheok Sky Dome в Сеуле. ARMY раскупили 38 тысяч билетов на два вечера за считаные минуты и не остались разочарованными. Группа отвечала на вопросы, выступила со старыми хитами (включая «детсадовскую» версию от J-Hope, V и Джина), Чимин при помощи Шуги дебютировал в роли рэпера, участники представили танцы для новых песен и каждый сказал слова благодарности поклонникам. Никто из тех, кому посчастливилось тогда быть в зале, не забудет посвящение V его недавно умершей бабушке (и слезы Чонгука) или мурашки по телу, когда ARMY хором пели новый гимн «Two! Three!..».

Еще летом участники посетили храм Помунса на южнокорейском острове Сонмодо, где, как и многие другие туристы, написали на черепичной плитке молитву. Они загадали, чтобы альбом «Wings» получился просто дэбак, то есть добился огромного успеха. Кажется, теперь их желание начало сбываться.

С началом сезона церемоний стало казаться, что мечта о главном призе, дэсане, уже совсем близка к исполнению. Хорошие новости их ждали или плохие – ответ пришел очень скоро. 19 ноября BTS вновь попали в Gocheok Sky Dome, на этот раз на церемонию Melon Music Awards. Когда EXO получили награду «Артист года», многие, включая BTS, ожидали, что главный приз за альбом тоже уйдет к ним, поэтому, когда «The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever» объявили победителем, их потрясению не было предела. RM встал с места, но остальные не сразу последовали за ним, ошарашенно глядя друг на друга с открытыми ртами. По пути на сцену V, продолжая не верить в произошедшее, спрашивал у зала: «Это мы? Мы?» RM пришлось на ходу сочинять речь, в которой он поблагодарил ARMY, Big Hit и семьи участников группы. Джин не мог сдержать слез, как и J-Hope. Прежде чем покинуть сцену, участники в порыве восторга, облегчения и чувства близости обнялись. Они невероятно упорно трудились три последних года, и достичь наконец такого признания было для них крайне важно.

Через пару недель, 2 декабря, они не просто участвовали в церемонии MAMA в Гонконге, но и совершенно потрясли зал своим выступлением. Чонгук, подвешенный на тросах в воздухе, сольный танец J-Hope под «Boy Meets Evil», а затем их синхронный танец с Чимином, у которого были завязаны глаза, ошеломительный групповой танец под «Blood, Sweat & Tears» – все это не оставило у поклонников никаких сомнений, кто был настоящим артистом года. И на этот раз MAMA подтвердила этот факт – BTS получили второй свой дэсан за всего каких-то пару недель. Эмоции переполняли участников не меньше, чем на MMA: RM никак не мог начать говорить, а Чонгук и Шуга разрыдались прямо на сцене.

В своей речи RM рассказал, что с момента дебюта они прошли большой путь, и хотя многие сомневались в них, ARMY верили и помогли исполнить свою мечту. В конце он пожелал, чтобы в 2017 году они взлетели еще выше на своих прекрасных крыльях.