1. Бабушкина командировка

Всё началось с того, что бабушка Даша получила письмо от своего старшего брата, Алексея Михайловича, которого она называла заочно то Лёшей, то Леший. Леший жил где-то в лесной глуши, и по представлению Владика был сгорбленным бородатым старцем.

Письмо бабушка прочитала и стала собираться в дорогу. С мамой и Владиком она попрощалась дома.

– Ира, ты не волнуйся за меня. Проведаю Алексея и приеду. А ты, Владик, учись, уроки не прогуливай.

Она поцеловала Владика в лоб, папа поднял большой чемодан и пошёл провожать её до такси.

В обед обнаружилось, что исчезла кошка Мася, Она не появилась на кухне, чтобы противным мяуканьем выпросить подачку в виде варёной тюльки.

– Загуляла Мася… – заметила мама.

– Март – месяц свадеб кошачьих, – улыбнулся папа.

Владик промолчал, раздумывая о том, как ему теперь домашние задания делать. Обычно бабушка во всех трудностях помогала, а как теперь?

До этого в жизни Владика всё было ясно: мама и папа ходили на работу, бабушка хлопотала на кухне или читала книгу, а он ходил в школу, кормил рыбок в большом аквариуме, читал любимую фантастику, гонял во дворе с мальчишками и, конечно, готовил уроки на завтра.

Конечно, были кое-какие неувязки. Например, иногда получал он двойку по арифметике, и тогда сокращалось время прогулок. Мама спорила с бабушкой по поводу меню, папа приходил с работы мрачный, и тогда мама, забыв про меню, садилась рядом с папой на диван в большой комнате, гладила его негустую причёску, что-то тихо ему говорила, и папа начинал улыбаться и включал телевизор.

Сложнее были отношения между бабушкой и Масей. Стоило бабушке выйти из своей комнаты и оставить дверь открытой, как Мася запрыгивала к бабушке на диван и располагалась посередине.

– Брысь, противная! – замахивалась бабушка на Маську тапком. – Своё место не знаешь?

Маськино место было на подстилке у входной двери, и она ложилась там, свернувшись калачиком, прижмурив зелёные глаза.

Получала Маська тапком и за другие грехи, например, ободранные когтями обои. Иногда Мася совершала ещё больший грех: по ошибке или нарочно делала «пи-пи» на бабушкины тапочки, хотя для этих целей стояла коробка со свежим куском газеты. Бабушка в таких случаях страшно возмущалась, она вспоминала свою аллергию на кошачью шерсть, грозилась убедить папу отвезти кошку подальше.

Пана не отвозил Масю, но пресекал все попытки запрыгнуть к нему на колени.

Мама, хотя и готовила Масе варёную тюльку, всегда её выгоняла из кухни. Владик питал к Масе добрые чувства скорее всего в память игры с нею в мячик или бумажкой на нитке, когда он ходил в садик, а Маська была котёнком.

Теперь, когда бабушка уехала, всем прибавилось работы: мама на кухне возилась каждый день, а не только по праздникам, папа задерживался после работы, обходя магазины и базарчики, а Владику пришлось самому решать все задания по арифметике…

– Когда кончится командировка нашей Дарьи Михайловны, как ты думаешь, Ира?

– Гриша, я уже беспокоиться начал. Ни одного письма!.

«Значит, ни маме, ни папе бабушка ничего не сказала, никаких подробностей про письмо. Почему?» – подумал Владик, но главным для него было то, что приближались каникулы…

Утром, когда Владик только проснулся, а родители ещё не ушли, в дверь квартиры поскреблась кошка. Она скребла лапками обшивку двери и тихо-тихо мяукала до тех пор, пока мама не открыла дверь.

– Посмотрите, кто к нам пришёл! – радостно сообщила мама. – Какая прелестная кошечка!

Подошёл папа и сказал что-то приятное в адрес незваной гостьи. И Владику кошка тоже очень понравилась. У кошки были голубые глаза и трёхцветная окраска – жёлто-коричневые пятнышки по белому полю. «Совсем как бабушкина кофта!» – отметил Владик. К тому же кошка сидела на задних лапках, держа передние перед собой.

– Пусть она будет жить у нас вместо Маси, – предложила мама.

– Ладно… – Папе было некогда, он спешил.

– Будем звать её Мася, – решил Владик.

Новая кошка сразу нашла спальный коврик, но от предложенной мамой варёной тюльки отказалась категорически, то есть, понюхав, сделала передними лапками несколько загребающих движений, что по-кошачьи означало наивысшее презрение.

Родители ушли, Владик, покормив рыбок, тоже ушёл в школу, а когда только-только вернулся, в приоткрытую дверь бесшумно проскользнула бабушка.

Конечно, это была бабушка, правда, в незнакомом длинном вязаном платье серого цвета, в такого же цвета берете, натянутом до ушей, и, как показалось Владику, меньшего роста. Вместо чемодана у бабушки была плетёная корзинка. С корзинкой в руках, не ответив на Владиково «Здравствуй, бабушка», она быстро прошла в свою комнату и тут же вернулась обратно с большим зелёным яблоком в руке.

– Н… Ешь… Вку-у-усно! – B бабушка улыбнулась, показывая белые мелкие зубы.

«Когда она успела вставить такие?» – удивился Владик, знавший, что бабушка всё не решалась идти к стоматологу. И ещё ему показалось, что глаза у бабушки стали зеленоватыми вместо голубых.

Владик надкусил яблоко и тут же скривился от горечи, а бабушка опять показала свои зубы в улыбке:

– Вкусные… Лесные… Леший передал… – и она то ли захихикала, то ли закашлялась.

Кося на Владика зеленоватым глазом, бабушка медленно, какой-то вихляющей походкой ушла к себе, незаметно прихватив мисочку с тюлькой, к какой пёстрая кошечка не притронулась.

– Мася! – позвал Владик пёстренькую, которая сидела под стулом. – Выходи, Мася!

В тот же момент дверь бабушкиной комнаты распахнулась, и выскочившая бабушка прошипела:

– Не называй эту противную кошку Масей! – и зелёные глаза бабушки – теперь цвет Владик разглядел точно – сверкнули.

– А как тогда звать? – растерялся Владик.

– Кузей назови. Ты теперь Кузя, поняла? – и бабушка погрозила пёстрой кошке пальцем с крючковатым длинным ногтем.

Хлопнув дверью, бабушка вернулась в свою комнату, и Владик услышал, как скрипнули пружины дивана.

Владик был озадачен переменами в бабушке. Он её любил и не хотел обижать – пусть пёстренькая будет Кузя!

Когда пришла мама, Владик сообщил новость: вернулась бабушка.

– А где она? Она хоть покушала с дороги? – мама, как всегда, взволновалась, засуетилась.

– Бабушка сразу ушла к себе. Наверно, устала с дороги, легла на диван, – сообщил Владик.

– Как же так? У нас в холодильнике каша гречневая, сыр. Мог бы позаботиться… Может, не спит она? Загляну…

Мама приоткрыла дверь бабушкиной комнаты, не заходя, долго смотрела и, обернувшись к Владику, с удивлённым выражением липа как-то растеряно проговорила:

– Отдыхает, правда… Ты её не беспокой, хорошо?

– О чём это вы тут совещаетесь? – спросил вошедший папа. – Что-то не так?

– Да нет, всё в порядке, – мама уже справилась со своей растерянностью. – Бабушка наша вернулась, отдыхает.

– Ну и хорошо, – подвёл итог папа. – Как там с ужином?

– Каша гречневая, бутерброды с сыром к чаю, товарищ командир! – шутливо доложила мама.

Папа заулыбался, обнял маму, взлохматил причёску Владика.

«Значит, всё в порядке!» – решил Владик.

Пёстрая кошка Кузя с интересом смотрела на людей.

Стало тихо, и Владик не удержался, приоткрыл дверь и заглянул. Не прикасаясь руками к тарелке, бабушка вылизывала её после доброй порции варёной тюльки. Тонкий розовый язык изгибался, как лепесток.

После ужина, придя в свою комнату, Владик задумался. Всё-таки что-то с бабушкой в том лесу произошло, она здорово переменилась. К своим десяти годам Владик прочитал уже много книжек, в которых всякие превращения описывались. Может быть, такое случилось и с бабушкой?

Утром, проснувшись, Владик услышал разговор родителей. Мама была явно обеспокоена. Она вообще, как считал Владик, была паникёршей, особенно по части здоровья. Стоило ему чихнуть, как она тут как тут с градусником… Владик любил маму и подчинялся ей безропотно.

– Гриша, что-то с нашей Михайловной не в порядке! Ночью я слышала, как она по своей комнате бегала, мебель передвигала…

– Одичать в лесу успела! – засмеялся папа.

Отец говорил спокойно. Он был всегда спокойный и весёлый, большой и сильный, подшучивал над Владиком и над мамой.

– Зря смеёшься, Гриша. Может быть, у неё серьёзное нарушение психики после этой командировки, может быть, её врачу надо показать?

– Подождём с врачом. Не паникуй, мать.

– Она ведь спит по-особому, – не успокаивалась мама. – Не раздевается, калачиком сворачивается, коленки к подбородку, ладошкой лицо прикрывает. Я заглянула к ней, а она на меня одним глазом глядит и молчит…

– Ничего… Мелочь… Синдром Лешего, – папа опять засмеялся.

Бабушка не выходила из комнаты, и перед уходом в школу Владик заглянул к ней. Бабушка проснулась, потягивалась на своём диване. Серое вязаное платье облегало её тощую фигуру, и вся она чем-то показалась Владику похожей на кошку, особенно когда широко зевнула.

Владик уже вышел на лестничную площадку, чтобы идти в школу, и тут вспомнил, что забыл покормить рыбок. Пара гуппий и пара меченосцев в большом аквариуме свободно плавали среди зелени водорослей, ожидая приглашения на завтрак.

Владик вернулся в квартиру и сразу заметил, что дверь его комнаты приоткрыта и оттуда слышался плеск воды и урчание кошки.

«Неужели это новенькая кошка пакостит?» «Пакость», «пакостит» были самыми ругательным и словами бабушки в адрес исчезнувшей кошки Маси. Владик распахнул дверь и увидел: бабушка, стоя на табуретке и по локоть запустив одну руку в аквариум, пыталась поймать мечущихся среди водорослей рыбок. Она урчала и так была увлечена поимкой, что не услышала, как Владик зашёл.

– Бабушка! – крикнул Владик. – Ты что делаешь?

Бабушка лихо спрыгнула с табуретки и мелкими быстрыми шажками, молча, выбежала из комнаты.

«Вот это да! Значит, там, в лесу, с бабушкой что-то произошло. Она совсем не та, хоть и похожа на Дарью Михайловну».

Владик постоял перед аквариумом, где вода уже успокоилась и рыбки стали не спеша плавать в зарослях водорослей, потом насыпал щепотку сухого корма в кормушку и постучат ложечкой по стеклу. Рыбки дружно откликнулись на призыв, с аппетитом проглатывали комочки корма.

На первый урок он уже всё равно опоздал и поэтому решил заглянуть к бабушке. Бабушка лежала на своём диване, свернувшись калачиком – точно Маська! – и, полуприкрыв глаза молча смотрела на Владика.

– Бабушка, ты зачем ловила рыбок?

– Я играла… Я их люблю.

– Рыбок нельзя брать в руки, бабушка!

– Я люблю рыбок… Купите мне рыбок… Я их буду… – бабушка облизнулась.

«Ну, точно! Как Маська, рыбу есть любит…» – подумал Владик.

– Я попрошу маму, и она тебе купит рыбу, тюльку или бычков.

– Бычков, бычков! Они мя-я-я-гкие…

– Бабушка, аквариумных не лови, пожалуйста!

Бабушка молчала, прикрыв глаза ладошкой.

После школы Владик обедал на кухне, бабушка только заглянула в двери и сразу же вернулась к себе, зато Кузя сидела на другом стуле рядом с Владиком и молчала, глядя на него круглыми голубыми глазами.

– Суп будешь, Кузя? – спросил Владик, и кошка, чуть приоткрыв рот, издала чуть слышное: «Ми-и». Она съела мисочку супа с куриной косточкой, ложку гречневой каши и, к удивлению Владика, вылизала розетку варенья, какую Владик предложил ей для пробы. «Кошка эта тоже не простая, из той же команды, как и бабушка, наверно», – подумал Владик и отдал Кузе половинку конфеты «Коровка». И конфету Кузя не спеша, по кусочку, съела.

Пришла с работы мама, и Владик рассказал про своё опоздание – всё равно в дневнике об этом написано, но почему опоздал, говорить не стал.

Мама поставила сумку с продуктами на пол и, переодеваясь, слушала Владика, когда вышла бабушка. Не ответив на мамино «Добрый день», она упала на колени перед сумкой и принюхалась.

– Ничего хорош-ш-ш-его, – сказала бабушка вполголоса и, встав с колен, вихляющей походкой пошла в свою комнату. Мама широко раскрытыми глазами проводила её, потом оглянулась на Владика:

– Что с бабушкой? Она и ходит как-то по-другому!

– Ну да, – подтвердил Владик, – так наша Мася ходила…

– Верно! Как я только сразу не сообразила! Но почему?

Владик и про аквариум ничего маме не сказал. Ему хотелось самому разобраться во всём загадочном. За ужином он помалкивал, слушая как мама, как всегда, волнуясь, всё пересказывала папе. Владик долго не мог заснуть, и всё вспоминал, как растопыренной пятернёй бабушка гонялась за рыбками. Нет, тут дело не в психике, как пыталась мама убедить папу, и не во впечатлениях бабушки от проживания в лесу. Тут, полагал Владик, что-то фантастическое, и он был уверен, что скоро всё узнает.

Наконец к нему пришёл сон, а может быть и не сон, так как яркое пятно луны на стене над аквариумом так же светилось. Наконец свет угас, и сразу медленно, бесшумно стала открываться дверь. Там, за дверью, в коридоре, было совсем темно, полная темнота. «Это сон!» – сам себя убеждал Владик, отгоняя страх. В чёрном прямоугольнике открывшейся двери на высоте полуметра от пола зажглись зеленоватым светом две точки, позади которых обозначилась серая, похожая на туман масса. Владик подавил в себе желание крикнуть «Мама!», откинул одеяло и сел в кровати, нащупывая босыми ногами комнатные тапки. Это ему не удавалось, и он на мгновение наклонился, чтобы глянуть. Когда он поднял голову, светящиеся точки исчезли, а дверь была прикрыта, «Значит, это был сон!» – с облегчением подумал Владик, лёг и укрылся одеялом с головой.

В школу Владик ушёл с больной головой, сидел на уроках, толком не соображая ничего. Перед глазами виделась то бабушка, шарящая в аквариуме скрюченными пальцами, то светящиеся точки на чёрном фоне двери из сна, то недавние картины из повести Герберта Уэллса: «Остров доктора Моро» – зверо-люди в бинтах после чудовищных операций сумасшедшего хирурга. Он еле дождался последнего звонка, ни с кем не разговаривая из друзей, ушёл домой.

Дома было тихо. В аквариуме плавали рыбки, бабушка спала в своей комнате в привычной уже позе, лицом к стене.

Вадик сел за стол в своей комнате, полистал книгу, лёг в кровать, не раздеваясь.

– Владик, ты спишь?

– Нет, я просто так прилёг…

Мама ушла на кухню, звенела там посудой, готовя ужин. После возвращения бабушка кухней совсем не занималась. Папа пришёл и прошёл сразу к маме на кухню.

– Как называется деревня, возле которой живёт Леший? – спросила мама у папы.

– Чёрная или Черново. Речка там точно Чёрной называется, – сказал папа.

– Так это там лет пять тому назад видели НЛО?

– Не пять, а десять лет тому назад. Там лес горел. Ещё в газетах писали. Только какое отношение всё это имеет к нашей бабушке?

– Там не только лес горел, – продолжала мама, – но потом телёнок двухголовый родился. И ягоды там очень крупные…

– Да, да! А я как-то не придал тому событию никакого значения. Облучилась, что ли, наша старушка?

– Нет, конечно. Облучённые слабеют, болеют, а она шустрее стала.

– Бабушка с табуретки спрыгнула ловко! – вставил слово Владик, тоже зашедший на кухню.

Он уже хотел рассказать родителям и про аквариум, и про свой сон, но передумал.

– Спрыгнула? – переспросила мама. – Точно, у неё что-то кошачье появилось…

– Бабушка Кузю не любит. Это она её Кузей назвала, а Масей запретила называть…

Папа рассмеялся, но ничего не успел сказать. Дверь кухни приоткрылась и появилась голова бабушки. Оглядев всех троих по очереди и остановив взгляд на маме, бабушка поинтересовалась:

– Р-р-р-р-ыбу купила?

– Ох, забыла! Простите, Михайловна. Завтра куплю обязательно, – засуетилась мама.

– Хор-р-р-р-ошо, – промурлыкала бабушка, и её голова исчезла за дверью.

– А Кузя варенье любит, – сказал Владик, – и конфеты…

Кузя, услышав своё имя, вылезла из-под стула, куда спряталась, когда в дверь заглянула бабушка, и приняла свою позу: села на задние лапки, передние держа перед собой.

– Эта пёстренькая, наверно, из цирка сбежала, – сказал папа. – Ты из цирка, Кузя?

Кузя в ответ коротко тихо мяукнула и, как показалось Владику, качнула головой отрицательно: «Нет!». Кроме Владика, этого никто не видел. «Наверно, Кузя, как и бабушка, когда-то по-другому выглядела. А как узнать?». Владик решил срочно посоветоваться с Сашкой.

– Мама, я на минуту выйду во двор, хорошо?

– Недолго только!

После ужина Владик выходил редко.

Сашка был примечательной личностью двора. Он учился второй год в пятом классе, был в курсе всех событий двора и его окрестностей, дружил с младшими, всегда был готов сбегать за покупкой в магазин по просьбе любой из бабушек всех четырёх домов. Мать Сашки работала посменно, а отец после аварии на заводе сидел дома в инвалидной коляске. Владика Сашка уважал за то, что тот часто выходил из дома во двор с печеньем или пряниками, какие бабушка Даша ему покупала, несмотря на запреты мамы. Вечером Сашку можно было найти во дворе.

– Наша бабушка, – отозвав Сашку от кучи ребят, сказал Вадик, – чем-то на кошку стала походить.

– Ничего особенного, – шмыгнув носом, перебил его Сашка, – в Индии это давно заметили. Наверно, у нас тоже может быть.

– Она в моем аквариуме рыбок руками ловила…

– Это ещё не факт, проверить надо, – Сашка почесал давно нестриженую голову под вязаной шапочкой. – Во, придумал! Надо ей провокацию устроить.

– Она живой останется? – испугался Владик.

– Ещё живее будет! – засмеялся Сашка и лихо высморкался, зажав одну ноздрю. – Ты её завтра во двор в четыре часа, когда Светка своего Барса будет выгуливать.

– Как её выведешь? После своей командировки в лес она совсем из квартиры не выходит.

– Скажи ей… Во! Скажи, что во дворе рыбу дают… Много рыбы.

– В четыре? Подходит как раз. Из школы приду, а мама ещё на работе будет… До завтра! Бай-бай!

Барс был здоровенный пёс, пятнистый боксёр, добродушный от старости. Он только кошек ненавидел. Наверное, обижали его, когда он был маленьким. Светка училась в пятом классе, жила в одном подъезде с Владиком и была тощей тонконогой девчонкой в очках. Барс, в общем-то, был не её, а соседей, плативших Светке за выгул некоторую сумму, позволявшую ей в школьном буфете покупать каждый день «Сникерс».

Сашка уговорил Светку подвести Барса к старушке, клятвенно заверив в случае чего принять всю вину на себя. Светка не хотела потерять доходное место выгульщика и долго не соглашалась:

– Бабушку Владика я знаю, она добрая такая. Зачем её пугать?

– Была добрая, а теперь того гляди… глаза выцарапает.

– Кому выцарапает? – насторожилась Светка.

Сашка чуть не брякнул: «Твоему пенсионеру», но вовремя остановился.

– Кому? Ясно кому, Владику… – сказал он, этим доводом убедив Светку.

В школе Владик всё время вспоминал про Сашку, придумавшего такой простой и надёжный способ проверки. Бабушку ему было жалко, но проверить необходимо, это ясно.

После школы Владик торопился сделать все домашние задания, поглядывая на часы, чтоб успеть до четырёх.

Бабушка спала, как всегда, свернувшись на своём диване.

– Бабушка, рыбу привезли! – сказал Владик совсем тихо.

– Где рыба? – бабушка подскочила, усиленно нюхая вокруг. – Врёшь, нет рыбы!

– Во двор привезли, в соседний… всем раздают…

Бабушка в два прыжка достигла двери и остановилась, глядя на Владика. На часах было без десяти минут четыре, а Светка выводит Барса всегда точно, ноль-ноль.

– Подожди, бабуль, я пакет возьму…

– Зачем пакет? Я рыбу так… – И она облизнула губы.

«Облизнёшься!» – усмехнулся про себя Владик, делая вид, что ищет пакет в шкафу.

– Ну вот, идём…

Владик открыл дверь в коридор, и бабушка, не оглядываясь, прыгая через две ступеньки, помчалась вниз.

– Стой, стой! – закричал Владик. – Я лифт уже вызвал…

– Видала я ваш лифт! – уже снизу крикнула бабушка в ответ.

«Во даёт бабулька!» – восхитился Владик.

Бабушка дожидалась его у подъезда, а около дорожки, наискось пересекающей двор, стояла Светка с Барсом на поводке. В этот раз Барс был ещё и в наморднике. Сашка стоял около песочницы, делая вид, что ему всё безразлично.

– Бабушка, нам сюда, – показал Владик на косую дорожку и взял её за руку, как делал обычно, и чуть не упал: бабушка вырвала свою руку.

«Ого, сильная стала!» – подумал Владик, наблюдая, как бабушка, не спеша, останавливаясь и принюхиваясь, двигалась по дорожке. Светку с Барсом стала обходить, двигаясь как-то боком. Барс, выпучив глаза, следил за её манёврами, потом, глухо рыча, рванулся, натянув поводок, какой Светка держала двумя руками.

Вместо того, чтобы взвизгнуть, отскочить от страшной собаки, как сделала бы любая бабушка, Владикова остановилась, опустив руки с растопыренными пальцами, и зашипела. Барс даже сделал шаг назад, но тут же рванулся вновь, ещё более грозно рыча. Тут бабушка, издав звук, похожий на «мяу!», отпрыгнула к ближайшему дереву и попыталась вскарабкаться.

– Как тебе не стыдно! – закричала соседка из другого подъезда. – Светка, ты что собакой людей травишь!

Светка оттянула Барса от дорожки, а бабушка, встряхнувшись всем телом, пошла дальше.

– Михайловна! – крикнула опять соседка. – Вы не испугались?

– Нисколько! Этот противный старикан сам испугался! – И бабушка захихикала, показав белые зубы.

Соседка перекрестилась и скрылась в подъезде.

– Ну, Влад, всё ясно: в твоей бабуле кошачья душа. Догоняй её. Выкручивайся. Рыбы-то нет во дворе.

Владик увидел маму с сумкой и пакетом в руках и побежал ей навстречу, но бабушка его опередила и уже вырывала из рук мамы пакет с тюлькой.

– Подождите, Михайловна! Сейчас дома сварю для вас…

– Давай, давай! Рыба, чую рыбу! – бабушка вцепилась в пакет надёжно.

– Она ест полусырую тюльку, – почти с ужасом говорила мама во время ужина. – Несолёную!

– Да, поездка здорово изменила нашу Михайловну. Пройдёт это у неё со временем… – Папа был оптимистом. – Совсем другое дело с пёстренькой, с Кузей. Смешная она такая. Вот и сейчас, сидит и смотрит на нас так, как будто разговор понимает…

Владик поскорее набил рот вермишелью, чтобы не сказать: «Какая она вам кошка! Это бабушка Даша, только в другом виде!»

– Понятливая кошечка, если не сказать умная. В туалет просится, – мама оглянулась на Кузю, какая, словно смутившись от похвалы, отвернулась.

– Да, всё это очень интересно… Пойду, последние известия послушаю, – папа встал и пошёл в большую комнату к своему креслу, вслед за ним туда же пошла Кузя.

– Кузя, иди ко мне, – позвал папа, и кошка сразу прыгнула в кресло и потёрлась о папину руку.

Владик, как всегда, выполнял домашние задания, и, как бывало часто, один пример никак не получался. Раньше бабушка приходила к нему, тихо сидела рядом с какой-нибудь книжкой в руках и помогала разобраться. Вот этот пример со скобками она сразу же решила бы или подсказала. Пёстрая Кузя разве поможет? А если пойти к бабушке, показать пример?

Владик с тетрадкой в руках зашёл в комнату бабушки. Бабушка полулежала на диване и вылизывала ладони. Заметив Владика, она спрятала руки под кофту, надетую поверх серого платья, и улыбнулась. «Ну и зубки!» – каждый раз удивлялся Владик рекламной белизне мелких острых зубов бабушки.

– Посмотри, ба! – протянул он бабушке тетрадку.

– Что ты мне суё-ш-ш-шь? – прошипела бабушка, сузив зеленоватые злые глаза. – Задали тебе, а не мне. Привык лентяйничать!

– Один пример всего, ну, бабушка! – поняв, что она ему не поможет, Владик продолжал настаивать на своём. – Что тебе, жалко?

– Голова у меня болит, спать хочу, уходи!.. Бабушка легла на бок, подтянула колени к подбородку, ладонями закрыла глаза.

– Уходи, уходи сейчас же!

Владик вышел во двор и увидел Сашку. Тот сидел у другого подъезда, и Владик пошёл к нему.

– Ну, как твоя бабуля? Не переживает из-за Барса?

– Не переживает. Арифметику мне не помогла решать.

– А ты не надейся на неё, сам решай, а то станешь двоечником, второгодником, как я. – Сашка был самокритичен и всегда готов был других направлять по правильному пути. – Что там у тебя за пример? Если со скобками, то я такой и сейчас не решу.

– А я его кое-как решил.

– Вот и хорошо! Кстати, как твоя бабушка к телевизору относится?

– Не смотрит. Спит целыми днями, если тюльки в миске нет. А пёстренькая наша, Кузька, любит смотреть все передачи, кроме ужастиков и когда стрельбы много.

– Вот-вот! Она и есть твоя настоящая бабушка, превращённая. Не слыхал такого? Но ты, Влад, не грусти, надейся. Ты знаешь, Светка разболтала в классе про твою бабушку, и наши девки собираются её посетить под видом шефства. Вот умора будет!

– Не надо! – взмолился Владик.

– Чего боишься? Будет ещё одна проверка, для надёжности. Потом её можно будет в книгу Гиннеса определить. Здорово?

– Не здорово! А что папа скажет? Ведь это его мама…

– Спасибо скажет твой папа. В книгу Гиннеса попасть престижно!

Дни шли за днями, и жизнь в квартире, где бабушка приобрела повадки кошки, а пёстренькая Кузя чем-то напоминала бабушку Дашу, стабилизировалась. Мама и папа привыкли, что Дарья Михайловна, до командировки добрый и общительный человек, стала замкнутой и нелюдимой, спящей целыми днями старухой, по ночам бегающей по своей комнате; привыкли к пёстрой кошечке Кузе, ведущей себя исключительно достойно, любящей сидеть на коленях у папы перед телевизором и с удовольствием поедающей сладости. Владику пришлось подналечь на арифметику, и он уже решал примеры со скобками. Иногда, глядя на всё понимающую Кузю, папа собирался выступить с нею в каком-нибудь шоу и говорил об этом маме, но та только смеялась в ответ.

Владик почти забыл о том, что девочки из пятого класса собирались прийти к бабушке, но они пришли сразу после уроков, когда не было ни мамы, ни папы.

Их было четверо. Белобрысая очкастая Светка, круглощёкая курносая толстушка Ленка, красивая Томка с подвитыми волосами и подмакияженными щёчками, и Валька, стриженная под мальчика, в синих джинсах, обтягивающих длинные ноги. Задорно вздёрнутый нос, конопушки на щеках и толстые губы выделяли её как лидера.

После «Здравствуйте!» Валька сразу перешла к делу:

– Дарья Михайловна, – держа в руках блокнот и авторучку, сказала Валька, – расскажите о том, как вы трудились на заводе…

– На заводе? – бабушка испуганно смотрела на девочек, – Я… Я забыла, я старая…

– У вас есть почётные грамоты? – давила Валька.

– Не помню я, ничего не помню…

– У бабушки есть медаль «Ветеран труда», – попытался прийти на помощь Владик.

Бабушка испуганно на него оглянулась и опять уставилась на девочек. Открыв шкаф, Владик достал коробочку с медалью и подал Вальке, а бабушка, вытянув шею, смотрела, как девочки разглядывали металлический кружок на цветной ленте.

– У неё старческий маразм, – шепнула Ленка на ухо Томке. – Ничего не помнит, как и моя бабушка.

– А мой дедушка намного старше, а помнит всё. Он на войне был, у него медалей штук десять. Не маразм у неё, а что-то другое… – ответила Томка шёпотом.

Кузя зашла в раскрытую дверь и, послушав минуту, смело прыгнула Вальке на колени.

– Ой, какая милая кошечка! – потянулась к ней толстушка Ленка, погладила по спинке и сразу отвернулась… Владик подумал про себя, что эта Ленка во всём такая, не лучше своей бабки, а вот Тамара не такая, улыбается, глядя на, Кузю. Красивая она, таких девочек в его классе нет.

– Как зовут это ваше чудо? – спросила Тамара Владика, улыбаясь.

– Кузя… – запинаясь от смущения, ответил он.

– Это котик?

– Нет, кошка…

– Кузя, иди ко мне, – позвала Тамара, Кошка перепрыгнула ей на колени и лизнула руку.

Все разглядывали Кузю, а бабушка, пригнувшись, словно готовясь прыгнуть, перебирала ногами, обутыми в тапочки. «Прыгнет!» – испугался Владик и окликнул бабушку:

– Ты устала, наверно, бабушка?

– Да, да. Пусть они уйдут… Рыбки мне дай…

– До свидания, Дарья Михайловна! – вразнобой попрощались девочки, и Владик пошёл проводить их до двери.

– Ну, у тебя и бабуля! – Валька с высоты своего роста с сожалением посмотрела на Владика.

– Кошечка у вас хорошая! – вспомнила Ленка, Тамара промолчала, но улыбнулась Владику, и он почувствовал, что краснеет. Очкастая Светка озабоченно молчала: ей надо было выводить Барса на прогулку.

От Лешего на имя папы пришло письмо. На небольшом листке бумаги было совсем мало текста, набранного на компьютере – это разглядел Владик, когда папа при нём развернул письмо. Папа ушёл в большую комнату и потом позвал маму из кухни. Они начали вполголоса совещаться. До Владика, стоявшего за дверью, доносились только обрывки слов. Более чётко он расслышал фразу: «Подошёл срок» и ещё слово, какое его особенно взволновало: «Гуманоиды». Потом они стали говорить ещё тише. Владик ушёл к себе в комнату, лёг в постель, но долго не мог уснуть. Стоило ему закрыть глаза, как представлялись персонажи многих фантастических повестей, прочитанных им и не раз перечитанных.

Это были и безобразные драконы, бесы и демоны из книг Роберта Асприна, прекрасные и могучие боги и герои Олимпа из мифов Греции, марсианские чудовища из «Борьбы миров» Герберта Уэллса.

Наконец Владик заснул и сразу очутился среди гуманоидов, почти неотличимых от людей. Высокие, стройные, одетые в одежду из блестящего материала, с огромными глазами на зеленоватых лицах, они приветливо улыбались Владику, разгуливающему среди них. Они показывали ему свой мир, более зелёный и более голубой, чем земной. Звучала мелодичная музыка…

Владик проснулся. Музыка звучала из большой комнаты, танцевальная, вполне земная, какую папа с мамой часто включали в выходные дни. Было воскресенье.

Владик пошёл в ванную, чтобы, умыться, почистить зубы. В ванной было большое зеркало, и Владик стал перед ним. Вот так его видели гуманоиды. Во сне, конечно, но видели, наверно? Рост вполне приличный, в классе из мальчишек только Юрка Тычко и Женька Коваль чуть его повыше, плечи неширокие, правда, но ничего. Надо гантели папины потаскать – и будет порядок. Согнув правую руку, Владик оценил бицепс – слабоват, хотя по физкультуре у него пятёрка. Надо каждый день подтягиваться на перекладине – на площадке в соседнем дворе перекладина есть. И повисеть не мешает на ней, говорят, рост прибавляется от этого.

Владик вспомнил, что у гуманоидов из сна глаза были тёмные, а у него – серо-голубые, как у папы. А у тех гуманоидов есть, наверно, гуманоидики?

Владик вернулся в свою комнату, в общем вполне собой довольный, и сел в кровать, чтобы одеться.

– Ты уже встал? Это хорошо, – сказал, заходя в комнату, папа. Он пододвинул стул к кровати Владика и сел.

– Есть серьёзный разговор, – сказал папа, – и Владик приготовился получить разгон за тройки и двойки, полученные за последнее время в школе. Обычно за учёбу с ним говорила мама, а тут папа, значит, серьёзно на самом деле.

Папа подтянул к себе Владика, поставил между колен и посмотрел ему в глаза.

– Влад, ты у нас парень большой и, надеюсь, справишься…

Владик насторожился, ожидая, что папа расскажет ему о полученном от Лешего письме, и он почти не ошибся.

– Дело в том, что мы с мамой ненадолго уедем, и тебе придётся побыть одному.

– А бабушка?

– Бабушка и Кузя поедут с нами.

«Вот это да! Значит, там гуманоиды, пришельцы, или кто-то ещё!»

– Конечно, справлюсь! И двойку по арифметике исправлю. Обещаю!

– Отлично! – папа пожал руку Владика. – Завтра и отправимся, а сегодня мама приготовит праздничный обед. Пирог с капустой и рыбой – бабушке радость, а я куплю торт – тебе и Кузе, ваш любимый.

Папа встал и ушёл, а Кузя, которая всё это время сидела неподалёку и внимательно слушала, начала вертеться и кувыркаться.

– А ты, Кузя, тоже рада? – спросил Владик, и кошка коротко мяукнула.

Дверь комнаты приоткрылась, и выглянувшая бабушка зашипела на Кузю.

– Брысь! – первый раз так крикнул Владик на бабушку и даже сам этому удивился. Бабушка проворно исчезла.

Праздничный пирог был вкусный, а торт – замечательный. По телевизору шёл фильм о пришельцах, их превращениях, и папа, обычно равнодушный к фантастике, на этот раз, как показалось Владику, смотрел с интересом, как, впрочем, и Кузя.

У себя в комнате Владик вновь взялся за книги, но думал в основном о том, что не он, а папа с мамой встретятся там, у Лешего, с чем-то необыкновенным. Завтра они уедут, а ему здесь быть, в школу ходить, в магазин за продуктами и ждать, ждать.

В понедельник Владик все уроки сидел как на иголках, не мог решить самый простой пример по арифметике, получил замечание за невнимательность и после уроков бегом бежал до самого дома. Во дворе его встретил Сашка, как всегда, сбежавший с уроков.

– Ну, какие новости?

После случая с Барсом он встречал Владика только таким вопросом.

– Понимаешь… – начал Владик и тут же замолчал, не стал говорить о том, чего ещё сам не знал. – Понимаешь, бабушка всё так же чудит. Пойду, сварю ей тюльки, она к плитке сама не подходит…

– Темнишь, – догадался Сашка, что Владик что-то скрывает. – Ладно, потом расскажешь…

Папа и мама были дома и ждали его. Мама выглядела расстроенной, а папа сразу перешёл к делу:

– Маму не отпустили с работы, отчёт квартальный, поэтому со мной полетишь ты, ну и бабушка с Кузей тоже. Летим сегодня вечерним рейсом, опаздывать нельзя.

«Ура!» – захотелось крикнуть Владику, но, взглянув на грустную маму, он смолчал, почувствовал, как жарко стало щекам. Да и вообще выражение эмоций криком и визгом мужчине не к лицу, так не раз ему говорил папа.

Сборы были недолгими. Больше всего задерживала бабушка, никак не желавшая сменить тапочки на туфли и долго упиравшаяся, прежде чем выйти из квартиры. В такси она успокоилась, но всё время держалась за папу, вцепившись ему в плечо. Кузя сама прыгнула Владику на руки и мурлыканием успокаивала его, взволнованного поездкой.

В самолёте Владик уселся у иллюминатора. Он летел первый раз, и ему всё было интересно: и ощущение отрыва самолёта от земли – как в лифте! – и квадратики дачных участков, и серая вата пробиваемой самолётом пелены облаков и, наконец, серебристое бугорчатое поле, освещённое заходящим солнцем. Они летели уже над облаками. Ещё в иллюминаторе виднелся конец крыла самолёта. Ровный гул двигателей успокоил Владика, и он уснул под непрекращающееся мурлыканье Кузи.

Владик проснулся от объявления бортпроводницы: «Пристегните ремни. Самолёт идёт на посадку». Папа с трудом надел ремень бабушке, Владик пристегнулся сам. Самолёт начал покачиваться. Опять за окошком пронеслись клочья облаков, и затем приблизилась зелёная щётка леса. Глухой хлопок известил о том, что выпушены шасси, стойки с колёсами, о чём Владик знал из книг, и наконец вместо мягких колебаний ощутились мелкие толчки бетонки взлётно-посадочной полосы.

Потом началась пересадка с одного транспорта на другой. После завтрака к кафе аэропорта подъехал небольшой автобус, все уселись и ехали часа два по грунтовой дороге мимо полей и леса. В канавах вдоль дороги кое-где ещё лежал снег, но зелёная трава пробивалась повсюду. Потом в каком-то посёлке обедали. В столовой ели борщ и кашу, бабушка всё просила рыбу, но потом съела миску каши и вылизала, как обычно, тарелку на глазах обалдевшей буфетчицы. Папа довольно долго отсутствовал и, наконец, приехал в телеге, запряжённой лошадью. Правил высокого роста сутуловатый дед, до глаз заросший седоватой бородой, в лохматой шапке на голове. Он был точь-в-точь таким, как представлял Владик Лешего. Это был, конечно, не Леший, а возчик, какой согласился их подвезти к жилью деда Алексея.

Все разместились в телеге и поехали по дороге, с обеих сторон которой рос лес. Телега тряслась на рытвинах дороги, подпрыгивала, наезжая на корни деревьев, выступающих из почвы. Владика опять потянуло на сон, тем более что в телеге было удобно и мягко сидеть на охапке золотистой соломы, привалившись к папиной спине. Наверное, дремала и бабушка, привыкшая спать днём, да и Кузя тоже.

Владик проснулся от того, что телега остановилась.

– Теперь вам, Григорий Петрович, пешочком вон по той тропке идти надо, – возчик показал на еле видную тропинку, уходящую в чащу. – Здесь недалеко, за час управитесь.

Возчик развернул свой экипаж на маленькой полянке, какой заканчивалась дорога.

– Ну, бывайте! Алексею Михалычу привет, – приподняв шапку, проговорил возчик и сел в телегу. – Ну, пошла, старуха!

Тропинка, еле заметная в лесной траве, уже пробившейся после зимней спячки, вихляла то вправо, то влево и шла всё время под уклон. Шли, как показалось Владику, очень долго, но когда вышли на довольно большую поляну, папа, глянув на часы, отметил:

– Не обманул нас Семён Васильевич, за час и пять минут управились.

Дальше, за верхушками сбегавшего вниз леса, блестела река. На поляне стоял большой дом. Он был сложен из толстенных брёвен и накрыт крышей из досок, высокой, круто падающей. Окна дома, вырубленные в брёвнах, смотрелись как бойницы какой-то крепости. Перед домом стоял высокого роста человек в камуфляжном костюме, сапогах, чёрном берете на голове. Небольшая с проседью борода аккуратно подстрижена, на загорелом лице ярко выделялись голубые, как у Кузьки, глаза.

– С приездом, гости дорогие! Как раз вовремя. Вот мой дом, моё хозяйство.

Леший, то есть Алексей Михайлович, брат бабушки – а это был он, – показал рукой на загороженный участок поляны, где стоял капитальный сарай и паслись две козочки.

«Да он и на деда не похож! И не леший, а скорее ковбой. И тельняшка из распахнутого ворота куртки видна!» – с удивлением отметил для себя Владик.

Леший за руку поздоровался с папой и с Владиком, кошку Кузю взял на руки, и с урчанием стала лизать ему бороду.

– Ну, Даръюшка, не так бурно, потом пообнимаемся. Всё будет о-кей!

На бабушку, какая куталась в плащ, взятый в дорогу, Леший только мельком взглянул.

– Прошу заходить.

Большая комната была, наверное, прихожей. Стол, грубые скамьи вокруг него, шкаф с глухими дверцами составляли всё её убранство. Два окна выходили на поляну перед домом. Из комнаты две двери вели в другие, внутренние комнаты. На полу у глухой стены рядком лежали набитые, как потом выяснил Владик, сеном, большие полосатые матрасы. Заметив, что Владик эти матрасы рассматривает, Алексей Михайлович сразу объяснил:

– Сегодня вам будет некогда одеваться и раздеваться, отдохнёте здесь, в одежде.

Владик и папа молчали. Бабушка, сгорбившись, сидела на скамейке, а Кузю посадили на край стола.

– С дороги покушайте молочка. Козьего, самого полезного и жирного. Сначала тебе, Дарьюшка… – Он налил молоко в красивую миску и поставил на стол рядом с Кузей.

«Дарьюшка! Конечно, Леший знает, что это за пёстрая кошечка!» – Владик глянул на папу, но тот словно и не слышал слов Лешего.

– А это вам, – Леший налил молоко в две большие кружки и в миску. – Ты, Мася, не фыркай, пей молоко, рыбы у меня сегодня нет.

Отрезав несколько ломтей от круглой большой ковриги, он достал из шкафа и поставил на стол деревянную солонку.

– Присаливайте. С непривычки козье молоко слишком сладким покажется.

Бабушка, наклонившись над миской, стала лакать молоко, и папа опять не удивился. «Значит, папа или догадался, что за бабушку нам из леса прислали, или узнал из письма», – подумал Владик. С подсоленным ржаным хлебом молоко Владику понравилось. Он уже поглядывал на матрасы, готовясь лечь, но Леший, положив руку ему на плечо, сказал:

– Пойдём, Владислав, погуляем перед сном. У нас ещё будет время поспать.

Он достал из кармана довольно большие часы, щёлкнув крышкой, открыл. Владик разглядел под крышкой три циферблата, несколько кнопок и бегущие цифры экранчика. «Вот это часы! Буду в школе рассказывать – не поверят!» – подумал Владик, но расспрашивать не стал.

Вслед за дедом он отошёл совсем недалеко от дома вглубь леса.

– Присядем здесь, – Леший показал на обрубок толщиной не меньше чем в два обхвата. – Мне надо рассказать тебе кое о чём.

Леший помолчал, словно раздумывая, и Владик спросил:

– Дедушка Лёша, а вы всё время здесь в лесу один живете?

– Во-первых, Влад, зови меня просто дед и будем на «ты». Во-вторых, я не одинок, кругом зверюшки лесные, мои друзья, телефон, телевизор, и главное – сверхдальняя связь…

– С гуманоидами? – вырвалось у Владика.

Дед посмотрел на Владика прищурившись, улыбнулся:

– Можно и так назвать. Почти десять лет я общаюсь с внеземной цивилизацией и живу здесь. Но это, Владик, между нами. Что я здесь живу, местные знают, а что делаю – не знают.

– Я один буду знать?

– Ну нет, есть лица, кому я доверяю, они знают тоже. Но ты о том, что здесь увидишь и услышишь, никому не говори.

– А ребятам в классе?

– Можно. Они будут думать, что это твоя выдумка, сказка. Теперь слушай. Десять дет тому назад умерла моя жена… – дед помолчал. – Да, после её ухода вскоре дочь уехала со своим мужем за границу, и я остался один. Я жил в посёлке, работал лесником и получал пенсию, как бывший десантник. Они меня нашли…

– Кто – они?

– Инопланетяне, гуманоиды с планеты Юс системы Альфа Центавра, прямо в лесу, где приземлился их аппарат. Забрали меня, и я побывал в их мире. Увидел много и услышал. Вернее, не услышал, а узнал телепатически. Там только слабый такой музыкальный фон звучал. Мне показалось, что там я пробыл долго, месяцы, а оказалось – по земному всего одни сутки.

– Да? – удивился Владик. – Всего сутки!

– Как сейчас помню: в понедельник пятого числа попал к ним, а в среду утром седьмого домой пришёл из леса. Может быть, я и не летал туда, просто мне эту информацию здесь, в их аппарате, перекачали. Точно не знаю.

– Ну, а потом как сюда перебрался?

– Мне указание дали, что делать. Продал хату с участком, нанял наших плотников, и они по чертежам ихним вот этот дворец соорудили. Половина дома жилая, другая – оборудованием напичкана, они доставили его в следующий прилёт. Установили, настроили, и стал я их резидентом. Между прочим, всё с моего согласия, добровольно.

– А зачем им это – резидента иметь, прилетать, улетать?..

– Я к ним попал не в первый их прилёт на Землю. Первый раз попали они к нам случайно из-за неисправности в аппарате: уж больно маленькая наша планета, чтобы её можно было вычислить среди бесчисленных миров Вселенной. Их мы, земляне, заинтересовали. По их понятиям, мы очень дикие существа, хотя и добились в технике немало. В моральном плане мы для них варвары, самоубийцы. Им непонятно, как можно убивать вокруг себя всё живое ради пищи, одежды, а то и для развлечения. У них на планете между высшими, человекоподобными, и низшими по разуму полная гармония, телепатия этому способствует. Пища белковая выращивается как углеводсодержащая, нашей свинине не уступает по вкусу. И всё такое прочее, о чём долго рассказывать.

– А ты, дед, что делаешь для них?

– Моё дело встретить прилёт, включить дальнюю биозащиту, а ближняя всё время включена, передать кое-какие видео-аудиозаписи и помахать ручкой, когда аппарат взлетает. – Дед засмеялся.

– А тебе платят за работу? Долларами или нашей валютой?

– Деньги у них не в ходу, бартером рассчитываются. Они освоили производство ходовой земной продукции, делают получше, чем японцы и немцы. Привозят мотопилы, электродрели, стиральные машины, телевизоры… Рассчитываются нормально.

Дед опять достал часы и, открыв крышку, спросил Владика:

– Ну как, нравятся?

Тот только мотнул головой, а дед продолжил:

– Это специальные часы, время земное и космическое отсчитывают, сигналы подают. Вот теперь мне известно время прилёта. У нас есть возможность поговорить, потом отдохнуть перед встречей.

– Дед Лёша, зачем бабушка здесь, кошка?

– Особый проект инопланетян. Очень важный для нас, землян. Они выясняют, как на Земле искоренить инстинкт убийства, заложенный природой с момента начала эволюции. На первом этапе эксперимента будут добиваться взаимопонимания людей и зверей. Попросили меня подыскать добровольца от людей, я предложил такую роль моей сестре, бабушке Даше, с вашей кошкой Масей за компанию. Она согласилась и приехала ко мне, отсюда – к гуманоидам. Эксперимент сложный оказался, затянулся во времени, но теперь подошло время обратного перевоплощения, срок вышел. Надеются гуманоиды за счёт полученной информации создать такой вирус, что, внедрённый у нас на земле, прекратит возникновение войн, терроризма, насилия вообще.

– Это хорошо, – подумав, сказал Владик, – но ведь им, наверно, что-то от Земли нужно?

– На Земле их заинтересовал бросовый для нас – пока, конечно, продукт извержения вулканов, лава. Её у нас и на земле, и в океане хватает. И ещё – Земля наша относительно молодая планета, идёт постоянный процесс в её глубине, выбросы не прекращаются, землетрясений у нас ежегодно по планете сотни.

– Дед, а меня могут гуманоиды к себе взять на время, ну, хотя бы во время каникул?

– В этот раз, наверное, не возьмут, но я за тебя буду ходатайствовать, когда потребуются добровольцы. Я ведь недаром с тобой решил поговорить, и это имел в виду.

Дед говорил вполне серьёзно, и Владик разволновался здорово, но когда он с Лешим пришли в дом, где на матрасах, не раздеваясь, спали папа и бабушка, он сразу заснул, как только щека его коснулась пахнущей сухой душистой травой подушки. Кошка Кузя спала на отдельной перинке.

Было темно, когда после отдыха они вышли из дома и пошли по еле видной тропинке, петляющей между деревьями и кустами, в глубину леса. Впереди шёл Леший, за ним Владик с Кузей на руках, позади папа, ведущий за руку бабушку. Леший шёл без фонарика, хорошо ориентируясь в знакомой местности, папа светил фонариком. Между деревьями проглядывало усыпанное звёздами небо, и Владик часто вглядывался, надеясь первым увидеть аппарат инопланетян, какой по известным ему описаниям должен быть похож на тарелку, подсвеченную огнями.

– Здесь будем ждать, – сказал Леший у окраины неясно очерченной поляны. Он достал свои чудо-часы и пробормотал:

– Ну, сейчас! – И тёмная масса, спускающаяся сверху, перекрыла звёздное небо над поляной. Без звука и света что-то огромное коснулось земли, и только тогда вспыхнул яркий голубоватый свет, обозначив периметр огромного, во всю поляну, колеса. Свет падал из-под козырька только вниз и не выдавал прилёт аппарата.

Медленно и бесшумно раздвинулись створки дверей и выдвинулись сходни. За дверями виднелся длинный коридор, по которому двигались к выходу три фигуры. Владик напряжённо смотрел, стараясь не упустить ни одной подробности, ни одной детали. Ведь это гуманоиды? Но что такое? Вначале они выглядели двуногими чудовищами, облачёнными в черные угловатые латы, с уродливыми лицами-масками, и его охватил ужас, но тотчас же лица идущих медленно пришельцев стали приветливыми, как в мультфильмах, а одежда – светлые плащи и туники. По сходням спустились уже существа человеческого облика в космических скафандрах. Владик оглянулся на папу и бабушку. Бабушка по-прежнему держалась за папу, уткнувшись лицом в его куртку, а папа, как показалось Владику, был спокоен и даже, оглянувшись на Владика, подмигнул.

– Стойте здесь! – предупредил Леший и пошёл к гуманоидам, остановившимся у аппарата. И опять Владик увидел, как облик этих существ несколько раз переменился и вновь вернулся к человеческому. Они явно общались с Лешим без звуков и резких движений. Он, подойдя к папе, взял бабушку за руку, а Кузе подставил другую руку, и она сама к нему перепрыгнула. Гуманоиды с бабушкой и Кузей вошли в аппарат, третий поднял левую руку, видимо, в прощальном приветствии – и створки двери за ним закрылись. Леший подошёл, улыбаясь: – Ну вот, ждать недолго осталось.

– Они улетят и увезут с собой бабушку и Кузю?

– Нет, не увезут. Сообщили мне, что минут за сорок сделают отбор информации нервных систем человека и животного, произведут возвращение прежнего облика испытуемых, и… В общем, просили подождать.

«А что будет?» – так и хотелось спросить деда Лёшу, но по виду того ясно, что он ничего не скажет.

Они стояли втроём перед аппаратом, а уже началось светать, и Владик увидел, что аппарат вовсе не плоская тарелка или колесо, а огромный конус, уходящий далеко выше вершин деревьев. Наконец створки опять медленно широко раздвинулись, и по сходням, подняв хвост трубой, первой сбежала дымчатая кошка, вслед за ней не спеша спустилась и подошла к замершим от удивления папе и Владику их бабушка Даша. Её первым обнял Леший, потом папа, и, наконец, она обняла и прижала к себе Владика. На бабушке была её пёстрая кофточка, поверх которой был накинут ярко-голубой плащ из мягкой пушистой материи, в которую и уткнулся Владик.

– Внучек мой! Как я хотела вот так обнять там вас. Обнять и поцеловать, но ведь я была только пёстренькой кошечкой по имени Кузя! Могла только лизнуть тебя украдкой.

На голубых глазах бабушки появились слезинки, но она улыбалась. У Владика тоже защипало в носу, но он старался не выдавать своё волнение. Папа с Лешим стояли в стороне, тихо переговариваясь. Огромный аппарат, неподвижный и молчаливый, уже осветился в верхней части лучами восходящего солнца. Владик увидел, что кошка Мася смотрела на него и на бабушку и, словно улыбаясь, показывала белые зубы.

– Бабушка, как ты теперь относишься к Масе? – спросил Владик.

– Наши отношения наладились. Мася, иди ко мне! – и, к удивлению Владика, Мася, которая никогда никаких просьб не выполняла, запрыгнула бабушке на руки и замурлыкала.

– А как же насчёт аллергии на кошачий волос? – Владик с улыбкой глядел на бабушку.

– Нет у меня аллергии и не было. Теперь коврик Маси будет лежать около моего дивана, да и на диван разрешу прыгать, – бабушка погладила Масю. – Я, внучек, поняла, как плохо лежать всю ночь у входных дверей, на себе испытала.

Леший и папа по-прежнему разговаривали между собой, и бабушка продолжила:

– Побыла я в чужой шкуре буквально и кое-что усвоила, хотя бы дружбу со всем живым на земле, а Мася тоже кое-что запомнила. Теперь ей будет легче с нами, людьми, жить.

Бабушка достала из карманчика кофты какие-то предметы.

– Вот, смотри, внучек, как меня за работу подопытной гуманоиды отблагодарили, – она подала Владику кольцо и перстень с камнем. – У гуманоидов нет денежных знаков, вот и подарили. Видишь, какая красота, а металл, из которого сделано это, дороже золота во много раз.

Аппарат начал беззвучно подыматься. Медленно поднялся до вершин деревьев, потом ускорился, мгновенно стал уменьшающейся сверкающей точкой и исчез совсем.

– Ну, пошли домой! – сказал Леший и двинулся по тропке. Папа шёл за ним, а бабушка Даша с Масей на руках и Владик – за ними.

На поляне перед огромным домом Лешего остановились.

Инопланетяне в памяти Владика так и остались быстро изменяющимися существами. Что он может рассказать ребятам в школе?

– Бабушка, какие гуманоиды, по-твоему?

– Да такие же, как и люди. Как хорошие люди.

«Нет, этого мало», – и Владик спросил папу, на что они похожи.

– Обыкновенные, зеленоватые, и пальцев на руках по три. Я о таких читал в какой-то фантастике.

– Все понятно, родственнички! – засмеялся Леший. – Они каждому, с кем встречаются, кажутся такими, какими он их представлял, телепатически вызывают этот образ. А я сразу настроился на них как на обычных наших земных людей, такими они мне и предстают, а в любом из нас они видят не внешность, а внутреннюю сущность, им, как у нас говорят, пыль в глаза внешним видом не пустишь и словами мозги не запудришь. Так-то!

Все молчали, озадаченные словами Лешего.

– Ну, не грустите! Здесь теперь вам делать нечего, впечатлений у вас много осталось. Позвоню в посёлок, приедет за вами известный вам Семён Васильевич. Провожать вас не буду, тропка вас сама выведет. Мне ещё надо поработать с аппаратурой связи. Привет Ирине передавайте.

И Алексей Михайлович, пожав руки папе и Владику, обнял бабушку Дашу.

– До свиданья!

Папа с бабушкиным чемоданом шёл впереди, бабушка за ним с Маськой на руках, Владик замыкал шествие. Он всё оглядывался, и ему так хотелось побыть здесь, у Лешего, и, конечно, хотелось скорее домой, увидеть маму, Сашку во дворе, ребят в классе. Его просто распирало от того нового, что увидел и услышал.

Мама была на работе, когда они зашли в свою квартиру. Всего прошло пять суток, а Владик как будто не был дома целый год. Он сразу в своей комнате подошёл к рыбкам – всё в порядке! Бабушка зашла в свою комнату с Маськой на руках, папа, умывшись в ванной, пошёл в зал, к телевизору, к последним известиям. Мама пришла, ничего не подозревая о приезде и тем более о событиях, происшедших в лесу. Первой, кого мама увидела, зайдя в квартиру, была бабушка, вышедшая на звук открывающейся двери.

– Ой, Дарья Михайловна! Я для вас рыбу забыла купить!

Она воскликнула так громко и испуганно, что и Владик выбежал из своей комнаты, и папа – из зала. Поглядев на растерянную маму, первой засмеялся папа, за ним Владик, а бабушка, подойдя к маме и обнимая её, сказала:

– Ирочка, рыба не мне нужна, а Маське. Я ведь сладкоежка! Командировка моя закончилась!

 

2. Владик и Карина

В первые дни сентября в пятом Б классе, как и во всех классах, от мала до велика, царило возбуждение. Шёл активный обмен мнениями после летних каникул. Почти все уезжали из города, кто к бабушкам в деревню, кто в спортивные лагеря, кто в другие города и даже страны с родителями. Никто скоро бы и не узнал, что их одноклассник Владик встретился с представителями неземной цивилизации, гуманоидами.

Но Светка-очкарик, которая всё лето была в городе и продолжала выводить на прогулку «боксёра», узнала эту сногсшибательную новость. Узнала от Сашки, когда утром в субботу вышла с Барсом во двор. Сашка уже был там.

– Ну, как твой боксёр-пенсионер? – от нечего делать спросил он Светку. Она, поправив очки, ничего не ответила, дёрнула за поводок, отводя Барса.

– Куда бежишь, Светуля? Новость есть – упадёшь и не встанешь.

Барс остановился у бельевого столба по своим делам. Остановилась и Светка.

– Влад из сорок первой приехал. С отцом ездил в Псковские леса, бабку-кошку обменял на свою родную, Дарью Михайловну.

– Как обменял? Расскажи! – Светка потащила Барса к Сашке, подпиравшего спиной другой бельевой столб.

Сашка всё услышанное от Владика, подправив своей фантазией, и выдал Светке.

Она, конечно, не упала, но слушала, открыв рот, и в классе рассказала Вальке и Ленке. Те встретили девочек из 5 Б на перемене, те – других, и так далее…

В общем, пятый класс Б, а потом и вся школа узнала о приключениях бабушки и Маси. Узнали и учителя. Учительница биологии, активный уфолог, то есть свято верящая во внеземные контакты, запланировала встречу с Владиком и бабушкой. Даже предполагалось привлечь для демонстрации Масю.

Владик не ожидал такого груза популярности, немного растерялся, а когда обратился к бабушке, получил отказ: бабушка заявила, что ничего не помнит, кроме встречи с братом Алексеем и никаких гуманоидов не знает. Мася тоже ничего не могла прибавить, хотя после превращений и знакомства с инопланетянами значительно изменила свой характер.

Папа, выслушав Владика, посмеялся:

– Ну, познакомился с дядей Лёшей, попил козьего молока, погулял по лесу. Гуманоиды? Это я в книжках фантастики читал.

Владик припомнил слова Лешего о том, что его рассказы в школе будут слушать как сказки, и ещё то, что все остальные, то есть бабушка и папа, быстро забудут подробности – так решили те, кто поддерживает связь с Земной цивилизацией через деда Лёшу – Лешего. Значит, только он, Владик, сохранил память.

…Получив такой дружный отказ, Владик попытался отказаться от выступления. Его смущало то, что желающих послушать, кроме учеников его 5-го «Б», было много. Учащиеся старших классов, учителя и даже техничка. тётя Варя, лично знакомая с бабушкой Владика, собиралась прийти послушать. Более всех старалась уговорить Владика учительница биологии, верная идее появления космических гостей на Земле, Кира Васильевна.

Пожаловали незваные гости, двое девочек из 6 «А»: Тамара в кудряшках и спортивная Валька. С ними пришла и Светка. Впрочем, зайти в квартиру они не рискнули, а вызвали Владика во двор, привлекли к уговорам Сашку. Он и оказался главным уговорщиком.

– Владик мой друг, и я в курсе всех событий в лесу. Жаль. что мне не пришлось побывать там и лично поговорит с дедом Алексеем. Он настоящий боевой десантник. А я думаю тоже пойти в десантники.

– Туда второгодников не берут. – подколола Сашку Валька.

– Да и дымишь ты, Саша, сигаретами, как самовар на нашей даче. – с улыбкой добавила Тамара.

– Курить я брошу хоть сегодня, если решу идти в десант. В ДОСААФ набирают учиться парашютному спорту, думаю записаться.

– Ты, Сашка, за два года передумаешь сто раз, знаю тебя по-соседски. – хихикнула Светка.

– Во! Опять делегация к бабушке? Нет той бабушки, а кошка Мася интервью не даёт. – со смехом заявил им подбежавший Владик.

Увидев Тамару, он немного смутился, и уже спокойно стал уверять всех, что не справится с задачей быть лектором.

– Нет, Владя, отказываться от просьбы целого коллектива школы никак нельзя. – авторитетно заявил Сашка. – Я иногда шучу, но выступление Влада дело серьёзное, и мы должны ему помочь.

– И чем это мы ему поможем? – ехидно спросила Светка. – Он с дедом в лесу беседовал. часы космические разглядывал. Вот пусть об этом и расскажет.

– А если мы ему заранее вопросы сообщим, какие задавать будем? Пусть ответы подготовит. – предложила Тамара. – Ты с этим согласен, Владя?

– Такое на конференциях часто делают. Надо и нам попробовать. – рассудила Валька. – Я вам раздам по листку из блокнота, ручки у вас есть. Десять минут – и вопросы будут готовы. У вас в беседке стол имеется наверняка.

– Да, есть столик. Доминошники там стучат. Соберутся позднее, после ужина, – сообщил Владик. – Я ваши вопросы запишу в тетрадь, ответы продумаю.

– Да вы, девочки не волнуйтесь, Влад не подведёт! Идите домой, а мы с Владом ещё посовещаемся. Чао-какао!

Встреча, какую назвали конференцией, состоялась, но без бабушки. И пятый класс был в полном составе, из 6А пришли три девочки.

Вот из-за одной из 6А, с Владиком произошла странная, можно сказать, жуткая история.

Дело в том, что мама девочки из 6А была журналистка, и девочка, по имени Карина тоже хотела стать журналисткой отдела новостей – как мама. Послушав Владика и выступивших на конференции по поводу встречи ученика 5Б класса с гуманоидами, она чуть ли не бегом кинулась домой, где её мама сидела за клавиатурой компьютера, набрасывая конспект статьи об опасности бродячих и беспривязных собак в районе детского садика № 8.

– Мама! Ты не представляешь, что случилось! – Карина выдержала впечатляющую паузу. – В нашей школе есть мальчик, какой общался с представителями внеземной цивилизации!

– Ты, наверное, шутишь, Кариночка?

– Что ты, мамочка! Я лично его рассказ слушала на конференции в пятых классах – он в пятом «Б». Что там было! Это же такой материал, для какого-нибудь журнала по уфологии!

– А не приснилось ли всё это вашему ученику?

– Может ты, мама напишешь об этом? Вместо статьи о бродячих?

– Нет, дочка. Вот ты можешь написать всё это в какой-нибудь детский журнал или газету. Свой первый репортаж. А?

Такой был разговор или нет у Карины с мамой, но заметка о конференции в 257 школе появилась. За подписью Карины Васюковой. Имя и фамилия пятиклассника Владика там были тоже указаны.

В этот день Владик проснулся в замечательном настроении. Вчера в газете он прочитал заметку о его выступлении на конференции и был очень горд: о нём узнала вся страна! Правда, бабушка не обрадовалась и сказала:

– Какие ты, внук, сказки рассказывал? И про меня чепуху… Я не помню ничего такого…

Папа тоже посмеялся:

– Ну, у тебя, Влад, богатая фантазия. Сам можешь в газету такие сказки писать. Они и гонорар тебе выпишут.

Владик не обиделся. Он ведь уже знал, что все воспоминания гуманоиды у старших ликвидировали и только ему оставили.

После уроков ему пришлось задержаться – Карина из шестого А, автор заметки, страшно гордая, подошла к нему со словами:

– Надеюсь, Влад, моя статья тебе понравилась?

«Задаётся эта Карина. Журналисткой себе вообразила». Но обижать не стал, скромно подтвердил, что всё написано правильно.

– Может быть, я возьму у тебя эксклюзивное интервью?

«Слов от своей мамаши нахваталась!» подумал Владик, но ответил уклончиво:

– Можно, в удобное для меня время. Попозже. Не сегодня…

Карина с полупоклоном отвалила, а Владик вышел на школьный двор и почти столкнулся в высоким, хорошо одетым господином в шляпе и темных очках.

– Вы Владислав? – незнакомец назвал фамилию Владика.

Говорил он дружелюбно, хотя с каким-то акцентом, слишком правильно, что ли. И Владик подтвердил, что он есть он.

– Видите ли, Владислав, я из журнала, – незнакомец назвал известное издание по уфологии – и просил бы вас проехать со мной сейчас же к нам в офис на беседу.

Владик только хотел сказать, что его ждут дома, как незнакомец, словно читая его мысли, произнёс:

– Это вопрос уже решён. Наш главный созвонился с вашими родителями. Бабушка тоже в курсе. Да и разговор займёт немного времени, и мы вас доставим домой.

И далее разговор продолжался в том же духе – незнакомец, представившийся корреспондентом Арктуром, говорил, читая мысли Владика. Иногда Арктур как то напрягался и запинался. Владик заметил, что такое происходило тогда, когда мысленно он обзывал этого господина «балдой», «лохом» и другими прозвищами.

«Иностранец… Или инопланетянин?» – подумал Владик, но Арктур промолчал.

Об этом свойстве существ высокой цивилизации Владик знал из того же журнала. Там он прочитал о способе удержания утечки информации – ни в коем случае не сопротивляться подсказываемым мыслям – и собеседнику ответы будут возвращаться в виде переформатированных вопросов, а мысли отвечающего он не узнает.

Ехали они недолго, и машина остановилась перед красивыми дверями, украшенными золотистыми пластинками с фигурками невиданных зверей.

– Нам сюда! – выскочивший Арктур открыл дверцу машины и сделал рукой приглашающий жест. Такую дверь Владик никогда не видел. Необычная по виду дверь плавно и бесшумно растворилась. За ней полутёмный коридор уходил куда-то вдаль.

Владик шагнул за порог с чувством страха и жутким желанием увидеть что-то необыкновенное, фантастическое.

Но пока было обычно: – длинная дорожка ковра на полу, стены, отделанные пластиком под дерево, электролампы. Правда, лампы были выполнены по-другому и излучали несколько зеленоватый свет.

«Где это я?» – подумал Владик.

Опережая вопрос, Арктур ответил Владику:

– Мы с тобой сейчас в другом мире, но ты не бойся, у мамы и папы сейчас твой дублёр, биоробот по имени Владик. Он и в школу за тебя будет ходить. Не бойся, оценки будут только «хорошо» и «отлично»!

Биоробот по имени Владик между тем постепенно осваивался в квартире. Папа, мама и бабушка, сперва удивившиеся переменами в поведении сына и внука, потом успокоились, полагая, что виноват переходный возраст Владика, проявившийся, правда, несколько преждевременно. Одна Мася ни в какую не признавала нового Владика. Она его обходила стороной, а встречая на пути, вздыбливала шерсть и шипела.

– Что с тобой, Масичка? – говорила бабушка, поглаживая Масю, запрыгивающую к ней на колени при приближении Владика. Между прочим, и Владик относился к кошке тоже странно. Он словно забыл, как любил играть с Масей в детстве и тоже её сторонился.

Мама по-прежнему покупала для Маси тюльку или бычков, а Владик, раньше любивший гуппий и меченосцев в своём аквариуме, брал теперь купленных рыбок и внимательно их рассматривал.

Когда папа интересовался у Владика, как идёт учёба в школе, тот чётко рапортовал обо всех предметах заданных на дом, перечисляя страницы и параграфы учебников и задачников.

– Ты всё запоминаешь, Владик? У тебя память компьютерная. – сказал один раз папа, и Владик подтвердил серьёзно, что у него сотни гигабайт памяти в запасе.

Папа с удивлением посмотрел на мальчика, ничего не сказав, но потом сказал маме, что беспокоится за сына.

– Это он в дедушку Петю. Тот с золотой медалью среднюю школу закончил, и красный диплом в институте получил. И вообще, он доктор наук. – заметила мама с важным видом.

– Тогда понятно. – сказал папа и пошёл смотреть последние известия по ТВ.

Владику в странном особняке предоставили целую квартиру – столовая, спальня, кабинет, ванная, туалет. Мягкая мебель, шкафы для книг.

Правда были особенности – не было телефона и Арктур сразу предупредил: общение с внешним миром отсутствует в этом доме вообще. Первый же обед, который ему принёс в столовую сам Арктур, был точным по меню его домашней пищи. Владик заподозрил, что здесь нет ничего своего – всё копируется извне. Он понял, что попал в руки гуманоидам-инопланетянам, обосновавшимся здесь, прямо в городе. Но с какой целью?

Выходная дверь в его квартире не имела ни ручек, ни защёлок, и открывалась снаружи. Была ещё одна дверь, о которой ему сказал Арктур – через неё можно было выйти, но не на улицу, а в другую систему комнат. Чтобы дверь открылась нужно только стать перед ней на овальный коврик и подумать, что надо выйти.

– В комнатах за этой дверью собрана вся история планеты, с которой мы прилетели к вам, её описание, а также планы и задачи нашей экспедиции. Там же и перечень твоих задач.

– Да, да! – читая мысли Владика, дополнил Арктур. – Твоя помощь будет неоценима, если ты будешь честно отвечать на все мои вопросы. Но об этом после.

Двери действительно раскрылись, как только Владик сам себе внушил: «Мне надо войти в эти комнаты!»

Да, профессор Аронакс в корабле «Наутилус» увидел чудес куда меньше, чем открылось перед Владиком в комнате истории неведомой планеты!

Можно было часами изучать периоды истории планеты, но Владик поспешил заглянуть в последние десятилетия. Вид оказался нерадостный. На планете, когда-то зелёной, всё стало сохнуть, исчезали озёра и реки; море, некогда плещущее волны на песчаный берег, превратилось в солёную пустыню…

Арктур зашёл уже переодетый в спортивный костюм песочного цвета и без шляпы.

– Я по-домашнему, – отвечая на мысль Владика с улыбкой сказал Арктур.

Некрупные, ярко-белые зубы напомнили Владику бабушку-кошку. Скошенный назад лоб и оттопыренные уши Арктура говорили о его неземном происхождении. Короткие, гладко прилегающие к голове волосы были в тон костюму темно-русыми…

– Ты заметил, Владик, что черты лица у меня несколько другие, чем у вас, хотя на Земле есть близкие к нам по внешности расы.

Арктур свободно развалился в большом кресле, закинул ногу на ногу. Темные очки по-прежнему прикрывали его глаза.

– Ты спрашиваешь, что будет дальше? – ответил на его мысли Арктур. – Планета станет пустыней, как стал Марс в системе Солнца. Последние живые существа, пославшие наш корабль к Земле, погибают. Они уже не могут обеспечить пребывание нашей миссии. Я – последний представитель. Только ты, Владик, можешь помочь донести до землян правду погибшей планеты.

Владик подумал: а зачем это надо знать на Земле? Ведь та планета уже погибла? Конечно, Арктур хочет сам ещё пожить, это понятно, а для чего знать землянам?

И Арктур сразу ответил его мыслям:

– Владик! Это нужно, чтобы земляне прекратили расхищение вашей пока богатой планеты и сохранили её жизнь на миллионы лет!

– А что я могу сделать? Я не учёный и не руководитель государства. Я ученик пятого класса.

– Так случилось, что только ты один на Земле столкнулся с внеземной цивилизацией и можешь связать меня с теми инопланетянами, какие проникли на Землю.

Арктур устало наклонил голову и задумался, а Владик увидел, как ниоткуда появилась кошка. Она, наверное, прошла через какую-то дверь, но ничего не скрипнуло и не звякнуло.

Она подошла к Владику, на секунду остановилась и вытянула морду в его сторону, явно принюхиваясь, отвернулась, подошла к Арктуру и, издав чуть слышное «Мя», запрыгнула ему на колени.

– А, это ты?

Арктур погладил кошку от головы до хвоста.

– На чём мы остановились? Ах, да. Мы говорили о природе. Вот она, наша природа, животное, какое вы называете кошка.

Лёжа на коленях Арктура кошка приподняла голову и опять проговорила: «Мя». Только теперь Владик обратил внимание, какой она была огромной! Толстые лапы еле умещались в ладони Артура. А глаза? Они были почти такие же размером как у человека по имени Арктур. Ярко-рыжего цвета. Полупушистая рыжеватая шерсть по бокам перемежалась белёсыми полосами, а на брюхе была почти чисто белого цвета.

Кошка лениво потянулась и показалась Владику женщиной. Глаза ярко-жёлтого цвета с чёткими зрачками были круглыми, а усы вокруг носа на белых щёчках были почти не заметны.

«Она такая же кошка, как наша бабушка. Нет ничего удивительного, что она и была когда-то женщиной, а теперь развлекает Арктура».

Он, конечно, не стал спрашивать Арктура, но тот уже уловил его мысли:

– Нет, Владик. Это просто кошка. Она выведена у нас на планете и выполняет ту же охранную функцию, что и у вас собаки – охрана, защита хозяев, охота. Это ещё не очень большой экземпляр, так сказать для домашнего пользования. Охранные кошки куда мощнее…. И все эти красивые животные погибнут тоже из-за отсутствия воды. Как печально….

Кошка, словно прислушиваясь к словам хозяина, настороженно смотрела на Владика.

«Она всё понимает!» подумал Владик.

– Конечно, понимает… – подтвердил Арктур. – Она понимает и тебя. Вот подумай о ней что-нибудь плохое.

«Вот возьму за хвост и выкину, рыжая!» подумал он, и кошка собралась в комок и зашипела на него.

– Вот, видел? Понимает. – он гладил кошку, не давая ей прыгнуть. – Она особенно не любит слово «Рыжая». Ну-ну, сиди спокойно. Мальчик пошутил….

Глаза Владика сами собой стали закрываться, и это заметил господин по имени Арктур. Он сбросил с колен кошку, которая резко мявкнула и в два прыжка унеслась куда-то за Владика.

– Ты устал, наверное? Тогда давай отдохнём несколько часов, и я всё тебе объясню…

Сознание Владика стало туманиться. Он непроизвольно нажал на кнопку левого поручня кресла, в котором сидел, и спинка стала мягко отклоняться, превращая кресло в кровать. Владик увидел свою комнату дома, мальчика сидящего за столом перед тетрадью и учебником. И всё это как бы со стороны. Этот мальчик был он сам, или который сейчас заменял его. Мысленно он захотел увидеть отца и словно переместился в гостиную. Отец сидел перед телевизором смотрел передачу по футболу. Но вот он поднялся и прошёл мимо Владика, не замечая. «А где мама?» – подумал Владик и увидел маму в комнате бабушки. Они говорили, но слов не было слышно сквозь мягкую приятную мелодию. Мася вспрыгнула на бабушкин диван, и бабушка погладила её… Владик всё видел со стороны, и когда подумал, а как это могло быть, голос Арктура предупредил, что энергия для подпитки системы иссякает и надо торопиться… Владик захотел увидеть деда Алексея, его дом из брёвен, тех инопланетян – но всё стало проясняться и возник Арктур.

– Видишь, Владик, наша система не может преодолеть защитную систему, созданную вокруг их резидента. Только через тебя я могу связаться с ними, сделать всё, что в моих силах… Но сил всё меньше и меньше…Слушай, что я тебе скажу. Мне надо срочно передать записанные на специальные носители все данные тебе, после чего произойдёт процесс аннигиляции меня и всего вот этого материала. Аннигилируется и твой двойник. До этого ты должен переместиться в точку возврата в твой мир…Да ты не волнуйся! – уловил Артур мысль Владика «А вдруг не получится?» – Всё получиться! Всё предусмотрено!..

– Слушай, мать! А Владик поправляется, становится прежним. Вот только Мася его никак не хочет признавать за своего. Может, попросим бабу Дашу написать письмо Лешему, его советы получить?

– Не знаю я, Гриша, согласится ли она на это. Она тоже с Владиком по-другому стала говорить. А у него возраст переходный. Растёт он у нас.

– Да-а! Я всё же поговорю с ней, да и с Владиком тоже. Завтра же, как приду с работы.

– Но всё-таки после того, как поужинаешь?

– Не знаю, не знаю… После ужина у меня последние известия по ТВ. И футбол. Нет. Сразу после прихода, натощак.

– Ну вот, Владик, час настал. Возьми этот аппарат. – Арктур подал Владику коробку, похожую на упаковку вафельного торта. – Передашь это капитану космического корабля. Ясно?

– Что ясно? – с испугом Владик спросил уже во весь голос, но Артур только что стоявший рядом с ним, стал исчезать, Исчезали, как в тумане, стены комнаты, и Владик очутился во дворе своей школы.

Мимо прошла Карина, даже не взглянув на него.

– Карина! Здравствуй, Карина!

Карина остановилась, оглянулась и удивлённо улыбнулась.

– Владик! Ты же минут десять как ушёл… Я видела сама. И откуда у тебя такая красивая коробка? Торт к ужину?

«Нет, Карина. Ничего тебе не скажу и конференцию созывать не буду».

– Коробка? Да, это торт по заказу родителей. Как твоя журнальная практика?

– Ты же отказался от эксклюзивного интервью…Или нет?

– Как-нибудь после. Не скоро. Пока. Чао!

Дома у порога Вадика встретила Мася. Мурлыкая, она потёрлась мордочкой о его ботинки. Бабушка выглянула из своей комнаты так, словно ждала его после долгой разлуки.

– Вот и внучек мой!

Сбросив школьную форму, Владик зашёл в свою комнату и огляделся. Можно было подумать, что к его приходу здесь наводили порядок.

«Это дело моего дублёра, точно! Придётся теперь и мне не ударить в грязь лицом».

Даже рыбки в аквариуме заметили его приход и дружно прилепились к пустой кормушке.

– Голодные мои! Сейчас покормлю! – Владик высыпал в кормушку половину чайной ложечки сухих дафний.

Сев к столу Владик, хотя ему не терпелось открыть загадочную коробку, раскрыл дневник.

– Вот это да! Этот силиконовый мальчик меня вывел в отличники? Трудно мне будет… Хотя, бабушка дома, она поможет поддержать марку.

В тетрадях, как и в дневнике, все записи были сделаны чётким каллиграфическим почерком.

– Вот это труднее всего… – вздохнул Владик и подвинул к себе коробку с ноутбуком.

Вернулась с работы мама, и с бабушкой они что-то горячо начали обсуждать на кухне.

«Наверняка обо мне», – подумал Владик и услышал голос отца, присоединившегося к разговору. Отец скоро зашёл к нему, разлохматил причёску.

– Пора тебя сводить к мастеру, зарос. Может, как хиппи отпустишь?

Больше ничего отец не сказал, но Владик понял, что чем-то предок интересуется. Мама тоже смотрела на него немного странно. «Неужели мой дублёр сильно отличался от меня? Ничего, привыкнут!»

Найдя на торце коробки малозаметную кнопку, Владик надавил. Коробка плавно откинула крышку – монитор!. Клавиатура содержала буквы и цифры, привычные Владику. Значит заранее предполагалось пользование прибором землянином, знакомым с кириллицей. Но вот несколько кнопок с символами. Это луна, это солнце, эллипсы орбит. Владик вспомнил чудесные часы Лешего, панели космической связи в его операторской… Нет, сам он не разберётся, надо подключать папу и выходить на деда Лёшу. Без бабушки тоже не обойтись, ведь у неё конверты с письмом от Лешего, номера его телефонов. С чего начать? Владик ещё раз внимательно рассмотрел панель ноутбука, полученного от Артура. Нажав кнопку «офф – он» посмотрел рабочий стол с аккуратным столбиком ярлыков программ.

Владика сморил сон. Он не успел даже заглянуть в параграфы заданные по физике «А, ничего! Завтра не спросят!» Тем более ему захотелось лечь в привычную кровать. Что ни говори, он порядком устал от посещения гуманоида гибнущей планеты.

В классе страсти по поводу выступления Владика на конференции и заметки Карины в журнале поутихли. Это произошло ещё потому, что дублёр Владика или «Владик силиконовый», как про себя называл его Владик, несмотря на высокую эрудицию ни с кем из приятелей настоящего Владика контакта не поддерживал, держал себя замкнуто. Его не раз пытались расшевелить, подначивали, ожидая, что «Владик» ответит или даже полезет в драку – ничего не получилось. А на толчки в игре во дворе или на баскете в спортзале, он не реагировал. В прыжке он легко стал доставать кольцо – этого не мог даже школьный чемпион по прыжкам Колька Прилежин, рослый семиклассник. На уроках отвечал по любому предмету на «отлично». Списывать не давал – то есть, во многом отличался от прежнего Владика, до его встречи с гуманоидами.

Поэтому встреча с друзьями у Владика получилась прохладной, мальчики и девочки его сторонились.

– Ну что? Давай ещё попробуем? – сказал Владику Юрка Тычко на первой же перемене.

– Ты о чём? – удивился Владик.

– Позавчера ты меня обставил на перекладине. Давай сегодня?

– Не хочу я! Ты же у нас чемпион.

– Сдрейфил, Владька? Или теперь с нами не хочешь, зазнался, гуманоид? – Женька Коваль ждал, что Владик начнёт хамить и можно будет дать ему пару горячих.

«Понятно. Это мой двойник тут свою силу показывал…»

– Нет, парни, я не в форме. В другой раз.

Юрка и Женька отошли, говоря о чём-то вполголоса. Девочки, какие после конференции облепляли его с вопросами, проходили мимо, не глядя. Одна только Карина из пятого «А» на всех переменах липла к нему. Владик заскучал и со скуки стал провожать Карину до подъезда соседнего дома. Карина болтала, не умолкая, хвастаясь своими знаниями, почерпнутыми из ежедневного общения с интернетом. Так и получилось, что часть своей тайны встречи с Артуром он приоткрыл Карине, правда, взяв с неё слово ничего не говорить своей матери. Он даже показал ей ноутбук Артура.

В тайну ноутбука. Владик решил посвятить отца. Рассказал вкратце Сашке.

– Ты поосторожней с этими гуманоидами. Вполне могут пакость какую-нибудь подложить. Тебя вербовали?

– Нет. Вот только ноутбук просили передать через деда Лешего.

– Тоже поосторожней. Все кнопки на нём не дави. Понял?

– А что?

– Ты в кнопках разобрался? Нажмёшь не ту, что надо, и – бабах!

– Ну и что от такой коробочки будет? Как от хлопушки, да?

– Моё дело тебя предостеречь, а там как знаешь.

– Ладно. Все кнопки не буду давить. Чао!

Осенние тёплые сухие дни кончились, и дождь с мокрым снегом сделал чёрное дело – закашлял Владик и заболел отец. В первый же день, когда мама строго наказала двум мужчинам следовать предписанию врача, а бабушка заваривала на кухне какие-то травы, Владик сказал отцу, пришедшему к нему в комнату, что есть серьёзный разговор.

– У тебя что-то не в порядке в школе? Говори. – отец присел на край кровати Владика.

– В школе порядок…Тут другое. Я сейчас что-то покажу. – Владик вылез из-под одеяла, надел тёплую пижаму и достал из школьного ранца ноутбук Арктура. – Вот!

– Где ты это взял? – отец осторожно принял коробку у Владика. – И чьё производство? Вижу, что не Китай. Так откуда?

– Я даже не знаю точно. название планеты…Из нашей Галактики.

– Здорово! Гуманоиды к нам пожаловали? Ну, рассказывай по порядку…

И Владик рассказал всё, что запомнилось за несколько дней, проведённых в особняке с красивыми дверями.

– Вот так всё и было…… Нет теперь этих гуманоидов – аннигилировались, как и красивый дом со всем оборудованием, как и тот робот, какой заменял меня дома и в школе.

– Так это не ты, оказывается, был с нами? Мы не разгадали подмену, подумали, что ты просто приболел или утомился. Только Мася всё поняла и близко к этому роботу не подходила. Запах, значит, был совсем другой, не земной. Да-а…Дела. Ну и что будем делать?

– Наверное, папа, нужно связаться с дедом Лёшей, а через него – с гуманоидами его планеты. Твою память они отключили, а я запомнил, что говорил дед Лёша – гуманоиды эти не нуждаются в воде и энергоресурсах Земли, они собираются использовать только застывшую магму вулканов и передать землянам опыт выживания. А вот те, с какими я встретился, погибают без воды, ждут помощи.

– А как ты думаешь, Владик, – папа говорил с сыном на равных, даже несколько заискивая, – могут им помочь?

– Возможно и могут. Вот и надо им получить материал в этом ноутбуке.

– А для землян, для нас, сделают доброе?

– Леший, Алексей Михайлович, в это верит. Он мне рассказал про них. Их развитие шагнуло далеко вперёд от земного. Пока они только Землю исследуют. С людьми знакомятся, с животными. Вот наша бабушка Даша с ними общалась. Мася тоже. И они думают о далёком будущем своей планеты, не то, что мы тут, на Земле.

– Да, Владик, а мы не думаем. Это точно!. Правда, учёные и в нашей стране, и за рубежом вопрос поднимают – по экологии, по озоновым дырам, о глобальном потеплении…Но плебеям всё равно. Подавай им… Ну, как в Древнем Риме кричали: «Хлеба и зрелищ!»

Про Древний Рим Владик как-то не думал, А о том, как выполнить просьбу Арктура вспомнил.

Мелькнула такая мысль: «Кто он, Арктур? Можно его приравнять к нашему космонавту, готовому в любой момент исчезнуть, превратиться в горстку атомов…А он, Владик, смог бы так?

– Ой, пап! Голова что-то заболела… – Владик, не снимая пижаму, полез под одеяло.

– Тебя морозит? Холодно? – отец встал, засуетился. – Тебе же надо было час тому назад вот эту таблетку принять… Ох, узнает мама, что мы предписания врача не выполняем – попадёт нам!

Владик покорно вместе с глотком воды проглотил горькую таблетку, прикрыл глаза. Его действительно морозило, но скорее не от болезни от ясно проступившей мысли: сможет он вот так, как Артур, исчезнуть, раствориться, не быть…

Он слышал, как отец, тихо ступая, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Мягкая теплота охватила его, и он уснул. Он уже шёл по зелёным холмам вдоль ярко-синей реки, и белые облачка, ярко светящееся на солнце, плыли, плыли по голубому небу. Конечно, это сон, потому что за окном было тяжело нахмуренное серое небо ноября. И Владику было радостно, что он вот так живёт в двух разных мирах. И почему-то он вспомнил Арктура, который наверняка живёт в каком-то другом или третьем мире, далёком от хмурой ноябрьской погоды.

Владик проснулся от того, что услышал негромкий разговор мамы и бабушки в кухне, и ещё от того, что ему захотелось есть. Раньше он мог крикнуть «Мама!» или «Бабушка!», и они приходили, озабоченно спрашивали, что с ним… Но это в прошлом. Он уже не тот малыш Владик.

Сняв пижаму, он переоделся в спортивный костюм, который стал ему маловат и заправив кровать, вышел из комнаты.

Карина могла хранить любую тайну не более суток. Услышанное от Владика её буквально распирало, но в школе он молчала, как рыба. Две её подруги, впрочем, сразу догадались, что Карина знает какую-то тайну, но, как ни подкатывались к Карине, она не сказала ни слова.

Дома мать сразу её «расколола», но, выслушав путаный рассказ, не поверила.

– Выдумщик твой Владик…Чушь тебе наплёл, а ты всё «скушала». Ты же хочешь быть журналисткой? Учись отличать правду от выдумок.

– А я верю Владьке! Он так подробно всё говорил…Такое не выдумать…

– Хорошо, хорошо! Ты, ведь, его ещё увидишь? Пока запоминай и записывай всё, что слышала. Пригодится… Для фантастического рассказа! – мать рассмеялась.

– Не буду тебе ничего говорить! – обиделась Карина и в своей комнате вновь засела за дневник, какой вела с начала летних каникул. Теперь главной темой в дневнике был рассказ Владика.

Первый разговор с бабушкой ни к чему не привёл, она по-прежнему не могла или не хотела, вспомнить, что было у Лешего, и о своём превращении тоже. Она даже сказала, что не знает, где конверт от Алексея с его лесным адресом, сказалась приболевшей Папа с бабушкой не стал говорить на тему о гуманоидах, так как сам вроде бы ничего не помнил, и Владик до Нового года так и не сдвинулся с точки замерзания. Отметили Новый год, прошли каникулы… Владик старательно учился, зная, что только хорошие оценки помогут ему ближе к каникулам уговорить папу и маму на поездку к Лешему.

Доставая необычный ноутбук, Владик включал его, открывал непонятные таблицы и незнакомые тексты, и любовался неземными пейзажами планеты, какой по утверждению Арктура, уже не было. Иногда печальная мысль мелькала в его голове и возникало желание как можно скорее встретиться с существами такой цивилизации, какие из гуманных целей вошли в контакт с землянами и Лешим, дедом Лёшей, их резидентом на Земле. Возможно, материал, хранящийся в памяти ноутбука, раскроет землянам путь спасения жизни планеты и сохранить её на тысячелетия.

Карина поддерживала дружбу с Владиком, но чего-нибудь нового от него не узнала. Она терпеливо ждала, когда что-то прояснится.

Она перечитала все статьи в журналах, где попадались сведения о случаях встреч людей Земли с неземлянами, и теперь могла на равных обсуждать все варианты влияния гуманоидов на развитие истории Земли, как в древние времена, так и в будущем.

Она узнала о том, что некий самоучка из Англии продвинулся в разработках извлечения энергии буквально из «ничего», а точнее, из подобранных под ногами двух камешков.

Пока ещё это только начало, не имеет практического применения, но потом! Она поделилась своими мыслями с Владиком.

Карина часто приходила к Владику. В трёхкомнатной квартире её принимали как гостью дорогую. Бабушка угощала печеньем и пряниками, какие Владик перестал потреблять, не желая потолстеть. Мама Владика с ней беседовала на хозяйственные темы, а Григорий Петрович уважал её за эрудицию. В однокомнатной квартире Карины было менее уютно, к тому же мама её постоянно стучала на старой машинке, и пряников, от которых Карина не отказывалась, там не водилось.

Вот и на этот раз она с Владиком обсуждала вопросы мировой экономики.

– Конечно, заманчиво иметь вечный даровой источник энергии, но представляешь, Карина, как электроток из «ничего» подорвёт мировую экономику! Нефть, атомная энергетика, гидроэнергетика будут просто не нужны! Миллионы жителей планеты останутся без работы! Все военные блоки, цель которых владеть энергоресурсами, распадутся! – Владик смотрел на всё прагматично невзирая на свой школьный возраст.

– А здорово будет, правда! Платить за свет не будем!

– А если весь миропорядок рухнет? Но главное для Земли всё же не электричество, а вода.

– При чём тут вода!

– А при том, что многие планеты и нашей системы, и многие в нашей Галактике, теряют воду – теряют жизнь. И нашей Земле это практически грозит. Уже сейчас некоторые территории Африки и Азии остро нуждаются в питьевой воде.

– А морской сколько? Ты, хоть, был на море?

– Дело в том, что пресной питьевой воды тоже огромные запасы, но не просто ею воспользоваться. Под безводными пустынями океаны воды, а людям удобнее брать то, что сверху. Вот, может, слышала, в Китае великий проект «поворот рек» уже проводят?

– И что?

– Реки юга Китая предлагают повернуть по трём каналам на север, где воды не хватает. Янцзы, Хуайхе и Хуанхе пойдут на север.

– Это здорово!

– А почти полмиллиона людей будут переселять на новые места?..

– О каком переселении идёт речь? – спросил папа Владика, заходя в комнату, где Владик и Карина обсуждали вопросы глобального масштаба.

– Это, Григорий Петрович, мы говорим о повороте рек в Китае.

– Слышал об этом. Проект дорогой и долгий, а какой результат будет, ещё не известно. Хорошо, что у нас дальше проектов не пошло. Хотели тоже все реки Восточной Сибири повернуть вспять. Вовремя передумали. Китайцы, те добьются. Они как-то, подсчитали, какой урон урожаю риса приносят воробьи и за один день этих бедняжек уничтожили миллиарды!

– А как? – удивился Владик, Карина сидела с приоткрытым ртом и распахнутыми глазами.

– А так, По-китайски и очень просто. Приказал всем китайцам несколько часов подряд Мао во всех городах и деревнях в одно и тоже время начать кричать и шуметь, не давая вспугнутым птичкам присесть. Падали птички мёртвыми. Вот так, просто по-китайски.

– И что было за это Мао? – обрела дар речи Карина.

– Ты, Карина, ничего не знаешь про Мао Цзе Дуна? Это был Председатель Компартии Китая, и его приказ был закон для всей Поднебесной! – показал Владик свою эрудицию.

– Но ведь это жестокость! А как же «зелёные»?

– Тогда о «зелёных» не слыхали, тем более в Китае. – сказал папа.

– Владик, зайди ко мне! – позвала бабушка, как только он, переодевшись в прихожей, прошёл к себе после школы.

«Опять, наверно, расскажет о новых достижениях Маськи», – подумал Владик, оставляя на столе сумку с учебниками и тетрадями.

– Иду!

Маська после завершения превращения здорово изменилась в поведении. Она стала солиднее, прекратила мелкие пакости с тапочками и вошла в полное доверие бабушки. Она, даже, съедала кусочек конфеты – но только из рук Дарьи Михайловна.

Маська лежала, свернувшись клубочком рядом с бабушкой на диване и, приоткрыв глаз, глянула на вошедшего Владика. «Совсем так, как смотрела в образе бабушки. Не хватает только, чтобы улыбнулась и зубки показала» подумал Владик, а Маська зевнула, показав полный набор хищных зубов.

– Ну, вот то, что ты давно ждёшь, – сказала бабушка, подавая Владику листок бумаги. – Это прямо тебе адресовано.

Владик пробежал глазами короткий текст записки: «Готовься в каникулы приехать ко мне. Дед».

– Это всё?

– Главное, что тебя приглашает Алексей, – сказала бабушка. – А подробности в письме ко мне. Это я тебе должна сообщить устно, а также Ирине и Григорию.

«Значит, бабушка всё помнила о своей командировке и молчала, не хотела или не имела права сообщать для газетчиков. Она и сейчас скрывает, что написано в письме».

Владик насупился, надулся и бабушка это сразу заметила.

– Владик, ты не обижайся, что пока не всё тебе известно. Всему свой срок. Подружке своей Карине вот эту записку покажи, о нашем разговоре промолчи. Девочка эта хорошая, но болтливая, хочет журналистской стать, все новости первой знать. Всему своё время.

Владика переполнила радость – он опять будет в тех краях, куда прилетают галактические корабли и случаются самые настоящие чудеса. С Кариной надо срочно встретится, показать записку от Лешего. Ничего нового не прибавилось, но сам факт приглашения!..

Владик сдружился с девчонкой, чего не было ни в садике, ни в прошедшие школьные годы. Всегда были у него дела, никак не пересекающиеся с девчоночьими. Ну, хотя бы футбол. Или аквариумные рыбки, или рыбалка с отцом на каникулах, или… Их куклы, тряпки, визги по любому поводу, серёжки, браслетки… его не интересовали.

Другое дело Карина…Конечно, она девчонка, и все её интересы девичьи, но вот масса нужных и ненужных знаний в голове и стремление ещё и ещё узнавать Владика примиряло и притягивало.

– Ой, как здорово! – это было её восклицание почти по любому поводу. – А мне можно с тобой?

Владик от неожиданности не сразу сообразил, что ей сказать. Поедет он, конечно, не один, с папой. Как папа посмотрит на Карину?

– Не знаю. Всё будет решать папа. Да и не отпустит тебя твоя мама!

– Свою маму я уговорю. А твоего папу…. Ты лучше скажи, как ты смотришь на моё предложение?

И опять Владик растерялся. Ясно, что Карина своими восторгами будет мешать серьёзному подходу к любому делу, с другой стороны сказать «нет» он не может – друг, всё-таки. Остаётся положиться на решения отца и её мамы.

– Тебе там трудно будет… Условия дикие… И вообще.

– Скажи лучше, что не одобряешь…Боишься, что я не выдержу! Не бойся! Я с мамой в горах была…В палатках жили. Вот!..

– Да нет. Я не против…

– Значит всё в порядке. А папу твоего я уговорю!

Открыв дверь в квартиру и переодеваясь в передней, Владик не услышал обычных звуков на кухне, не вышла навстречу и Мася. В дальней большой комнате слышался негромкий разговор.

«Все там собрались. И папа дома!» Папин плащ висел на вешалке и стояли туфли.

Помыв руки и пригладив волосы, Владик постучал в прикрытую дверь.

– Можно, можно! Тебя ждём! – послышались голоса мамы и бабушки.

В комнате вокруг стола сидели все, в том числе и Мася – на коленях у бабушки.

Владик сел на свободный стул и оглядел все знакомые и любимые им лица. На него смотрели во все глаза все, кроме Маси урчавшей от удовольствия быть в коллективе.

После секундной паузы начал папа:

– До твоего прихода, Владислав, мы пообщались и приняли предварительное решение. Предварительное потому, что в этот раз ты оказался самым главным. Вот послушай.

Владик перебегал взглядом по лицам мамы и бабушки, вновь смотрел отцу в глаза.

– Дело с поездкой оказалось весьма серьёзным и в масштабе не только нашей семьи, но гораздо шире. Ты оказался в центре внимания целых двух галактических объектов, даже систем… Пришло новое письмо от Алексея с уточнением задач, поставленных пришельцами. Владик, хорошо бы пригласить ещё одного школьника. Может, кто-то из твоих друзей одноклассников поехать с нами?

«Вот оно! Карина же сама просится!»

– Надо мальчика обязательно?

– Лучше даже девочку. Есть у вас в классе девочки сообразительные?

– А Карину? Её можно пригласить? Она из пятого А.

– Ну конечно! Она как раз подходит, журналистка будущая. Поговори с ней, Владик. И с мамой её надо договориться…

– Я ребят подожду. – сказал Владик, встретив Карину после уроков во дворе школы. – Тогда я пошла…

– Чао! – Владик взмахнул ладошкой.

Карина повернулась и сразу увидела господина в шляпе и темных очках, приветливо ей улыбавшегося. Он приподнял шляпу и мелодичным голосом произнёс:

– Вы мадемуазель Карина?

Карине стало почему-то весело от такого обращения и она, засмеявшись, ответила в тон:

– Естественно, сеньор! И оглянулась узнать, видит ли Владик эту сцену. Владика почему-то не было. Её это не удивило, так заинтересовал её незнакомей в шляпе.

– Видите ли, Карина, я представитель журнала по уфологии. Нашу редакцию заинтересовала ваша статья о мальчике-контактёре Владиславе. Вот моё удостоверение.

Незнакомец развернул красивую обложку с картинкой звёздного неба и текстом латиницей.

– Предлагаю проехать к нам в редакцию для короткой – очень короткой – беседы. Вас приглашает сам главный реактор.

«Мама ещё в своём офисе, и дома никого. Почему бы не поехать»

– Я с удовольствием. Согласна. Но только недолго там.

«Так это тот же инопланетянин, какой вербовал Владика! Значит и я ему потребовалась.» Карине было боязно и страшно интересно. Интерес брал верх, и она ждала развития событий.

– Да это минутное дело!. Мама ваша ещё не вернётся, как я вас доставлю домой.

«Он так же читает мои мысли «, – мелькнула мысль, не вызвав у неё ни каких сомнений.

Шикарная машина остановилась рядом, и Карина утонула в подушке заднего сидения. За окном с поразительной быстротой мелькали дома, не давая возможность Карине узнать, куда они едут. «Ну не в лес же!» несколько боязливо подумала Карина и машина плавно остановилась перед подъездом шикарного особняка. Высокие двери с отделкой из бронзы и солидный швейцар совсем успокоили Карину.

– Ну вот мы и приехали. Прошу! – незнакомец открыл дверцу машины и сделал приглашающий жест.

Карина не успела рассмотреть, что было написано латиницей на вывеске крупными бронзовыми буквами и увидела тот же знак – синее звёздное небо и пересекающиеся эллипсы орбит.

Длинными пустынными коридорами Карина вместе с незнакомцем дошла до комнаты с такой же золотистой табличкой с голубым небом.

– Кариночка! Главный занят и побеседую с тобой я. Вы не против?

– Не против, – сказала она, подумав, когда же незнакомец успел связаться с главным?

– Итак, моё имя Арктур, но для лёгкости произношения можете меня называть Артур, знакомым земным именем.

– А вы не земной? Как интересно!

– Да. Я представитель далёкой системы. Но мы поймём друг друга, я надеюсь. И сразу к делу.

Арктур занял место рядом с Кариной. Она обратила внимание, что на стене перед нею установлен огромный экран, а на столе под рукой Арктура – несколько необычных клавиатур управления.

– Здесь в этом здании наш офис. Резиденция. Группа сотрудников прорабатывает важный в космическом понятии проект. Суть проекта – спасение теряющих жизнь населённых космических тел. В частности, таким телом является Земля. Земля с её огромным ресурсом известного вам продукта, воды, может без ущерба и с пользой для себя поделиться с обезвоживающимися планетами. Вот задача нашей экспедиции и резидентуры это совершить. Ты, как будущая журналистка – «Откуда он это узнал?» – знаешь о наступающем потеплении и вероятном всемирном потопе на Земле. Забрав часть воды и передав её другой планете, где всё сохнет, мы спасём обе цивилизации.

– Как здорово! – не удержалась Карина… – А я чем могу помочь?

– Понимаешь, Кариночка, – кончиками пальцев тонкой бледной руки Артур коснулся плеча девочки, – только от тебя зависит успех операции по…

– Шшшшшш…. – услышала Карина злобное шипение – шшшш! – Огромная рыжая кошка с горящими жёлтыми глазищами замахивалась на неё растопыренной когтистой лапой.

Замахивалась не по-кошачьи, приподнявшись на согнутые задние лапы.

– Брысь! Не твоё дело! – угрожающе проговорил Арктур и погрозил кошке пальцем. – Глупое животное, – сказал он, обращаясь уже к Карине, а кошка, опустив лапу и прижмурив глаза, отходила от стола.

– Так вот, успех операции, Кариночка, зависит только от тебя.

Карина в ужасе смотрела то на Арктура, то на кошку, которая стала, как ни в чём ни бывало, вылизывать шёрстку.

– Не обращай внимания, Карина. Это кошки с нашей планеты. Они очень ревнивы… – Арктур снял очки, протёр стёкла платком, и Карина наконец увидела его глаза – точно такие же круглые, ярко-жёлтого цвета. Карине стало не по себе от непонятного страха.

– Это объясняется тем, что наши кошки – продукт деградации разумных существ, живших несколько десятков миллионов лет на нашей планете. Не получивши необходимых условий для положительной эволюции, они опустились ближе к животным.

Кошка, подняв голову, пристально смотрела на Арктура и, кажется, улыбалась краем зубастой пасти.

«Она понимает всё, что говорит Арктур!» – подумала Карина, а Арктур сразу подтвердил мысль девочки:

– Конечно, понимает,! Как, впрочем, понимаю и я её. – и Арктур улыбнулся, показав мелкие белые зубы.

– Карина, на данном этапе только ты спасёшь Землю! воскликнул Артур. Сейчас я тебе всё объясню. Но вначале посмотри, в каком состоянии жизнь на высыхающей планете.

Артур пробежал пальцами по клавиатуре, и на экране после титров начался фильм. Картины были действительно ужасны. Бескрайние песчаные площади, безлистные деревья, соляные выемки высохших водоёмов, странные животные, еле бредущие и падающие на песок. Вот и человекообразные существа в последней стадии голода и обезвоживания…

– Видишь, Карина, как гибнет жизнь без воды? А теперь сравни…

На экране картина наводнения. Гигантские волны смывают постройки, машины, людей. Верхушки высотных зданий торчащие из водной глади, трупы погибших в спасательных жилетах и на примитивных плотах.

Экран погас, и Карина некоторое время приходила в себя после виденных картин гибели от двух стихий.

Арктур из настенного сейфа достал точно такую же коробочку, что показал Карине Владик. «Он мне тоже подарит ноутбук! Ура»! чуть не вслух пронеслось в голове девочки.

– Да. Именно подарю. – прочитав её мысли, сказал Арктур. – Он пригодится тебе. Для общения с Владиславом. Он передаст свой ноутбук командиру экипажа и, конечно, эту коробку сразу откроют. И просмотрят весь там заключённый материал. А там показана наша планета, цветущая и красивая. А в твоём ноутбуке показаны ужасы гибели жизни на других планетах. Увидев этот фильм, они сразу сообщат пославшим их, а те быстрее примут решения о спасении. Логично? Помощь придёт быстрее.

– Логично! – смутно вникая в быструю речь Арктура, подтвердила Карина.

– Вот ты в поездке, по дороге, и подменишь ноутбуки. Незаметно, чтобы не вызвать подозрения. А потом ему расскажешь, для чего. Ясно? Ну, вот и договорились…

Что-то было Карине не ясно, но эту мысль в её голове затуманили слова Арктура «Ну вот и хорошо! Молодец, Кариночка! До свидания!»

И Карина очутилась на школьном дворе, из которого уходил Владик.

После уроков Карина остановила Влада в пустом уже коридоре, присела на подоконник и пригласила Владика.

Она открыла свою сумочку и достала ноутбук.

– Вот, видишь. Точно такой, как у тебя. Достань свой, сравним.

Владик достал и положил на подоконник свой ноутбук.

– У нас совершенно одинаковые! – воскликнула Карина, положив рядом свой. – Этот твой или вот этот? – Она переместила их движением напёрсточников.

– Не знаю! А раз одинаковые, не все ли равно, какой чей? Возьми свой. Тот, что останется, будет мой.

– Хорошо! Возьму вот этот… – и она взяла ноутбук Владика, отличавшийся еле заметным следом чернил.

– Ну вот и всё. – сказал Владик. И небрежно закинул коробку в свою сумку.

– Подожди, Владик. Я что-то хочу у тебя спросить, ты тоже видел большую кошку у Арктура?

– Видел. Кошка как кошка, только крупная.

– А глаза какие?

– Глаза как глаза. Круглые, кошачьи.

– Так и у Арктура такие же круглые!

– Он снимал очки?

– На одну минутку, протереть стекла и я увидела. Страшные!

– У них вся планета, наверно, кошачья. Не с добром они к нам прилетели… Кошки – хитрые… Но помощь им нужна, это точно. Без воды долго не проживёт никто, ни человек, ни кошка. Ладно, я пошёл. Чао!

Дома Карина аккуратно уложила ноутбук в походную сумочку обрадованная тем, как просто произошла запланированная подмена. Ноутбуки были совершенно одинаковые с виду, но наверно отличались программами? И почему сразу не получил Владик новый от Артура! Но долго она не раздумывала. Она радовалась своему красивому ноутбуку.

Автобус, в котором они втроём – Владик, его папа и она – уже подъезжал к аэропорту. Карина, достав из походной сумки маленькую сумочку с женскими мелочами, сумку с ноутбуком поместила в такой же по размеру, как у Владика, рюкзак, но ярко-красного цвета. Они пошли в контрольный пункт, ведущий на посадку.

Шасси коснулись взлётной полосы, и самолёт, снижая скорость движения, подкатился к маленькому зданию аэровокзала.

– Пассажирам разобрать багаж, – объявила бортпроводница в зале, и чемоданы, баулы, рюкзаки, портфели поехали по кругу багажного конвейера. Владик уже снял свой рюкзак, папа Владика, дядя Гриша тоже стоял с чемоданом и объёмистым вещмешком, а красный рюкзачок Карины так и не появился.

Вызванные представители порта, командир экипажа, бортпроводница только разводили руками. Запрос в пункт промежуточной посадки тоже ничего не дал. Был составлен протокол, на руки Карине выдали бумагу и этим все ограничилось. Карина откровенно ревела, её все успокаивали. Владик даже обещал дать ей в пользование свой ноутбук, если он останется у него – но она была безутешна.

Остальная часть пути до дома-крепости Алексея-Лешего прошла гладко, потому что вместо бабушки и Кузи в компании Владика и его папы была Карина, действительно подготовленная к дальним походам, неунывающая девочка. Она, правда, как и предполагал Владик, всему удивлялась и её выражение: «Как здорово!» звучало то и дело, но Владика это не раздражало и давало ему повод показать перед «этой журналисткой» свои познания.

Всю дорогу Владик и Карина негласно соревновались. По силе, конечно, превосходил Владик, в ловкости побеждала Карина. В общем, вдвоём им было весело, и путь показался Владику значительно короче, чем в первую поездку.

Алексей Михайлович обрадовался приезду, но немного взгрустнул – Карина, как он позже сказал Григорию, напомнила ему его умершую жену в молодости. Но потом хлопоты его отвлекли от грустных мыслей и все пошло по заведённому порядку – угощение козьим молоком, расспросы о жизни в большом городе, показ Владику и Карине недавно обновлённого оборудования. И тут «Вот здорово!» звучало непрерывно, не умолкая.

– Космические гости уже здесь. Нас приглашает завтра с утра к себе капитан космолёта. Он и его помощники проведут с нами лекцию. – сказал Леший. – а сейчас, после прогулки возле дома по свежему воздуху – сон.

– Подъём! Выходи на зарядку! – прозвучал утром командный голос Лешего, и на лужайке перед домом, под команды и мелодичную музыку, льющуюся из открытого окна дома, пошли упражнения:

– Станьте прямо, поднимите руки вверх…

И так далее, все двадцать минут. Сам дед Алексей упражнения делал, держа приличные по весу, как Владик определил, гантели.

Лес, через который в прошлый приезд Владик вместе с «бабушкой» и папой с Кузей на руках шёл ночью, теперь был весь пронизан лучами утреннего солнца, а космический корабль в конце просеки выглядел сверкающей стеной, уходящей в глубину неба.

Группа землян подходила всё ближе к этой стене и входным воротам в ней. Входной люк начал открываться с одновременным опусканием широкого ступенчатого пандуса.

– Как ты представляешь инопланетян? – шепнул Владик идущей как в трансе рядом Карине.

– Не знаю. – ответила Карина, не отрывая взгляда от уходящего в глубину сооружения красочно освещённого туннеля.

– Представь, как тебе хочется, и ты их увидишь такими.

– Хорошо. – ответила Карина, не поворачивая головы, и в тот же момент увидела прекрасного принца в средневековом одеянии и ослепительно красивую девушку – принцессу, встречающих землян у входа. Она не сдержала восторженного: «Ах!», и в тот же момент вместо принца и принцессы у входа оказались молодой человек и девушка в современных костюмах.

– Ну, видела? А мои хозяева в серебристых скафандрах, как я захотел. Во!

– Уважаемые земляне, проходите на космолёт. Вас ожидает капитан-командор. – мягко пророкотал голос.

Леший и Григорий Семёнович впереди, а Владик и Карина вслед за ними по ступеням пандуса взошли на корабль, и вслед за идущими долго шли широким коридором, по обеим сторонам которого на стенах виднелись плотно закрытые люки и двери служебных помещений.

В стене, преграждающей дальнейшее движение, раздвинулись створки кабины гигантского лифта и почти без ощущения ускорения вся группа взвилась вверх. Как высоко они поднялись, не было возможности догадаться.

Створки лифта раздвинулись, и группа вышла в огромный, не менее футбольного поля, зал. Туннель лифта в его центре уходил вверх, сквозь очень высокий потолок, мягко испускающий яркий свет. Светлый пол блестел чистотой, и Владик невольно посмотрел на свои ботинки, измазанные лесным грунтом. Они блестели, как только что вычищенные. Значит, мохнатое покрытие в кабине лифта действительно вибрировало, как ему почуялось, удаляя грязь с обуви.

Сопровождающих сменила новая пара молодых людей. Войдя за ними в бесшумно раскрывшиеся в стене двери, земляне очутились в овальном зале с высоким потолком, несколькими рядами кресел с одной из сторон и огромным экраном с другой.

При их появлении с кресел поднялось несколько человек (именно человек!) различного возраста, цвета кожи лица, одетые в мягко облегающие одежды спортивного вида.

Человек, отличающийся от других только, может быть, более высоким ростом представил землян членам экипажа космической экспедиции планеты Юс и попросил всех присесть. Несмотря на большой объем зала, звук его голоса был естественен, что говорило о прекрасной акустике.

Человек этот представился капитан-командором космолёта. Зажегся экран, и на нём появились меняющиеся картины природы, строения, люди. Всё очень похожее на земное.

Красная точка лазерной указки появилась тоже. Началась лекция…

…Планета Юс планетарной системы звезды галактики, в которой существует и Солнечная система, а следовательно, и Земля, привлекла внимание людей Земли примерно 20 миллионов земных лет тому назад….

– Ого! – толкнув Карину локтем, проговорил Владик. Она, приложив палец к губам, не отрываясь смотрела на экран.

Владик замолчал, продолжая слушать Капитана.

… Это был период расцвета земной цивилизации во всех областях науки и техники. В частности были огромные успехи в космонавтике, связанные с достижениями в области «материя – время». Перемещение огромных масс со скоростями, во много раз превышающими скорость света, позволяло осуществить полёты космических кораблей за пределы Галактики. Сейчас на Земле, как нам стало известно, вновь вплотную подошли к возможности использовать сверхсветовые скорости на практике. Совсем недавно учёные Земли опытом подтвердили это свойство фотонов, но пока в лабораторных условиях.

– Двадцать миллионов лет тому назад? Как же так? И были уже тогда люди? – не выдержав, вслух проговорил Владик.

…. – Не удивляйтесь, молодой человек, – обратился капитан прямо к Владику, – были люди, высокоразвитые существа типа хомо сапиенс, и ещё ранее. Всё потому, что Земля, как и другие космические тела, как сам Великий Космос, живут циклами. Изменяясь, обновляясь и разрушаясь, по законам, неподвластным никаким биосуществам. Какие тоже, как вы можете заметить, живут по своим, скромным по времени циклам. Вам знаком суточный цикл на Земле? Утро, день, вечер, ночь… Вы согласны со мной, молодой человек? Весна, лето, осень, зима. – ежегодный земной цикл…Тоже понятно вам?

Существует, как заметили учёные Земли, цикл развития и обновления планет. Земля находится в состоянии завершения такого цикла, равного примерно одиннадцати миллионам земных лет. Каждый цикл завершается глобальными катаклизмами, сметающими почти до основания цивилизации и биологическую составляющую планеты – и всё начинается вновь…

– И Земля перестанет существовать? – испуганно спросила Карина. – Её не будет совсем?

– Пока, девочка, мы говорим о цикличности в жизни планет. Земля останется, но преобразуется, переформатируется, и жизнь её и на ней будет продолжаться. Всё начнётся с простейших форм и незначительных остатков биосферы прошлого цикла – вот и всё!

Итак, – продолжил капитан, – существовала предыдущая цивилизация, высоко организованная во всех отношениях. Для сохранения всех достижений и было тогда принято решение произвести заселение подходящей по условиям обитания планеты нашей Галактики людьми с планеты Земля. Нужна была планета, на которой только что закончился один цикл и начался следующий. Нашли планету, назвали Юс, убедились – туда посылались малые экспедиции – в её полной пригодности для заселения. Вода, атмосфера, почва и растительность всё было близко земным. Даже орбита вокруг звезды была почти равна земной.

– А звери были там? – спросил Владик?

– Фауна, то есть животный мир, был в зачаточном состоянии. Но главное – геологические процессы планеты Юс достаточно стабилизировались. Это было определяющим. Тогда и решили переселять.

– И полетели? Вот здорово! – восхитилась Карина.

– И полетели! – капитан-командор улыбнулся. – Почти два десятилетия длилась подготовка. На трёх континентах Земли разрабатывались и строились стартовые комплексы, строились гигантские космолёты-города. А сколько труда и работы было затрачено по подготовке состава переселенцев! Несколько десятков тысяч человек было отобрано на добровольных началах в качестве тех первых людей, какие будут заселять планету, лишённую цивилизации. Туда направлялись молодые семьи и одиночки, юноши и девушки, специалисты всех отраслей, учёные и учителя. Самое передовое оборудование и огромное количество носителей научных знаний – книг и электронных, машины жизненного обеспечения. Не забыты были и одомашненные виды животных. В общем, это был ковчег, вернее, три ковчега. но только более высокого уровня, чем описан в известной вам, надеюсь, Библии. Вот тогда, девочка, и полетели!

Так на трёх континентах планеты Юс обосновалась земная цивилизация.

– Но это же мало, несколько десятков тысяч людей, на всю планету размером примерно с нашу Землю. Ведь на Земле миллиарды людей! – засомневался Владик.

– Через несколько миллионов лет их стало достаточно, чтобы на планете стала полноценная жизнь. Вот сейчас на Юс, откуда мы прилетели, людей хватает, и не так тесно и голодно, как теперь на Земле.

– Скажите, на каком языке говорят жители планеты? – спросил Григорий Петрович.

– В небольшом первоначальном разноязыком сообществе сложился единый язык общения, вобравший в себя наиболее развитые языки землян того времени. Он таким и остался в принципе, но с ростом населения и распространения его в различные географические и климатические зоны он разделился на диалекты. Твёрдо зафиксированным остался язык техники, медицины, юриспруденции. Это облегчает общение в мире. Бытовому общению помогает «язык образов».

– А что это такое?

– Электронное переносное карманное устройство переносит образность мышления индивидуума, человека, направленно другому или группе, собранию… Не требуется много слов, например, чтобы рассказать впечатление о путешествии. Собеседник воспринимает всё в зрительных образах. Но тут многое зависит от способностей к такому мышлению. Поэзии письменной или устной нет, поэт тот, кто образно мыслит.

– И ещё вопрос, если можно! – вновь спросил Григорий Петрович. – Возникают ли какие-то разногласия между отдельными континентами или обществами, даже, может, военные…

– Вы правильно определили мировую структуру планеты. Именно общества, а не государства существуют у нас. Нет понятия «государство». При развитии цивилизации с «нуля», как это случилось на Земле, всё шло от отдельных семей, разбросанных по огромному пространству, более удобному по климату, через племенные образования, тоже по признаку родовому, к государственному – княжествам, королевствам, царствам… С глубокой древности до наших времён так и существовало на Земле и существует здесь у вас.

Государство с его основными функциями возглавляют отдельные группы людей. Пусть даже так называемое демократическое государство всё равно имеет узкую направленность защищать группу своих от чужого посягательства, охранять и обогащать эту группу за счёт других групп. В начальной период племя нападало на соседей, захватывая лучшие угодья и заставляя пленных работать на себя, так и теперь ваши так называемые «передовые цивилизованные демократические» страны делают всё то же не военным, так финансовым способом, чтобы поддерживать высокий уровень жизни своих сограждан за счёт высасывания средств соседних. Поэтому одни страны жиреют, другие мрут с голоду.

Нерациональная паразитическая экономика и приводит к войнам.

Цивилизация нашей планеты не прошла «классическим» путём развития и смогла создать вполне гармонизированное сообщество на базе уже первоначально сформированной философии.

– У вас там коммунизм, что ли? – опять подал голос папа Владика.

– Такого понятия нет у нас. Общество гармонизировано, и эта гармония традиционно поддерживается Великим Советом Планеты. Вряд ли я, капитан-командор космолёта могу пусть кратко даже, вам объяснить суть нашей внутренней жизни. Я по поручению того же Совета передам богатый материал по нашей системе жизни в электронных носителях. Его передадут теперешнему вашему правительству. Именно вашему, по нашему мнению, более всех готовому к гармоничным переменам. Трудно будет изменить общественную жизнь Земли, мы не предлагаем силовой вариант решения, но постараемся в дальнейшем, если наши предложения начнут приниматься, оказать помощь. Вопросов пока нет?

– Есть, есть! – крикнул Владик, опасаясь, что командор закроет совещание. – А кроме вашей экспедиции прилетали за все годы на Землю люди с планеты Юс?

– Конечно, прилетали. Только это были небольшие группы или даже одиночки. Были случаи, когда на Земле, в разных её местах, оставались надолго или навсегда люди Юс. Они обзаводились семьями. Их потомки были уже людьми Земли. Как правило, высокого интеллекта, и жили долго, если не попадали в какую-нибудь катастрофу, типа транспортной. Возможно, таким был писатель Ефремов, который в своей книге «Туманность Андромеды» попытался нарисовать гуманное общество.

Совещание продолжилось далее за круглым столом в голубом круглом зале и проходило долго. Гостям корабля был показан специальный фильм о планете Юс, взрослые – Григорий Петрович и Алексей – получили на руки монографии и электронные носители, детям передали наборы дисков с программами обучения на планете и фильмы о детских увлечениях, играх и достижениях в спорте.

В самом конце встречи внезапно поступило экстренное сообщение, полученное по земному телевидению. Председательствующий встал и с озабоченным видом изложил суть сообщения и свои комментарии. Оно прозвучало примерно так:

Только что в одном из отдалённых районов страны, в Сибири, на стоянке самолётов прогремел гигантский по силе взрыв направленного действия. Воронка от взрыва диаметром более 550 метров заполнилась грунтовой артезианской водой. Глубина воронки более 1000 метров. Пробиты материковые скальные породы. Человеческих жертв, к счастью, нет. К месту взрыва направляется специальная экспедиция учёных Академии Наук нескольких профилей для выяснения причин и возможных последствий.

Далее председательствующий высказал своё мнение по этому поводу.

– Информация о том, что в вашем городе действуют представители ещё какой-то внеземной цивилизации, давно беспокоила Высший Совет Планеты, поэтому и был послан космолёт с инспекцией, наш космолёт, и одновременно вызван мальчик по имени Владислав, ставший фактически нашим негласным резидентом. Этим, как теперь стало ясно, воспользовались представители другой планеты. Обманным путём им было передано под видом сообщения взрывное устройство.

То, что планеты системы звезды Арктур теряют воду и на них исчезает жизнь, известно нам, но что задумали власти этих планет, не было точно известно. Только после прилёта на вашу планету из различных источников поступили сведения о готовящемся обезвоживанию планеты Земля, и второй вариант – заселение Земли пришельцами с гибнущих планет с вытеснением землян на непригодные для жизни участки суши. Это была, по сути, запланированная космическая агрессия. На Землю, единственную планету Солнечной системы, имеющую достаточный водный ресурс. Как первый, так и второй вариант мог бы привести к исчезновению человека, как вида. Мы, потомки Землян, не можем этого допустить.

Нам всё же осталось неясным, почему взрыв произошёл за тысячи километров от намеченного места?

– Можно я объясню? – поднялся Григорий Петрович. – Это произошло исключительно из-за нашего земного разгильдяйства, извините, из-за элементарной некомпетентности обслуживающего персонала. Так сказать, сработал человеческий фактор. Такого у вас, наверное, не случилось бы. Рюкзак Карины попал в багаж другого рейса и завезли его вместе с ноутбуком Владислава в дальний сибирский аэропорт, Вот и грохнуло там, когда вы здесь разбирались со вторым ноутбуком. По такому случаю у нас говорят: «Не было бы счастья – несчастье помогло».

Капитан и его помощники откровенно рассмеялись:

– Такой оптимистический парадокс может быть только у самых оптимистических людей. – сказал капитан-командор. – Возвратившись домой, мы передадим потомкам землян эту бесценную фразу. У землян есть ещё слова, каких нет ни в одном из известных языков. Это «авось» и «небось». В нашем языке таких слов уже нет.

Теперь всем всё стало ясно. Но двое школьников по-разному оценили ход событий. Услышав слова Григория Петровича на счёт «человеческого фактора», Карина и Владик переглянулись. Ноутбук Владика с перепутанным багажом скорее всего и был причиной взрыва. Другого не могло и быть. Владик подумал, что Сашка был прав в отношении гуманоидов. Всяких хватает. Космос безграничен. Так какой же ноутбук взорвался? Владик подумал, что это был ноутбук Карины, а она точно знала – то был ноутбук Владика. Именно его изначально начинили взрывчаткой, Представив, что она своими руками могла взорвать космолёт и сама погибнуть при этом взрыве, Карина пришла в ужас.

– Я сама! Сама! Сама! – захлебнулась она в истерике.

В доме Алексея Михайловича долго уговаривали Карину, отпаивали её молоком с мёдом, уложили спать. Григорий Петрович с Алексеем и Владиком ещё долго обсуждали случившееся и лекцию капитана.

– Есть же подлый народ и на других планетах. Надо ж! Втянули в такое дело детей! – возмущался Алексей Михайлович.

– Закон джунглей и в космосе закон. А для тебя, Владик, наука. Карина – она девочка, мыслит по-своему. А ты – мужчина!

Владик молчал, слушал, думал. Он вспомнил, как его настраивал Арктур. Кошачьей породы тот Арктур и есть. Это кошки могут ластиться и тут же укусить. Арктур наверно совещается с кошкой, это точно его секретарша. И случай с Кариной подтверждает кошачью натуру. И не гуманоиды название этих гостей из космоса, а…. Зооноиды или ихтиофаги!

Перед стартом командир корабля и его два помощника пригласили землян к себе на ужин. – Надеюсь, друзья, вы все теперь поняли, что Космос населён. Он обитаем и в нём идёт постоянная борьба за выживание. Вы стали непосредственными участниками событий и могли стать жертвами. Только случайно террористический акт был предотвращён. Секрет двух ноутбуков нами разгадан. В одном кроме обычной аппаратуры был заложен мощный заряд взрывчатки и приёмник дистанционного управления. В другом – источник сигнала и передатчик-усилитель. И могло случиться непоправимое для нашей миссии и для Земли в целом – гибель корабля, пока единственного в нашей планете, гибель резиденции и в итоге, не сохранение цивилизации Земли для многих поколений. Слепой случай – нечёткая работа авиационных служб и потеря багажа – помог избежать катастрофы. У вас, земляне, есть вопросы?

– Разрешите? – встал Григорий Петрович. – Резиденты агрессоры останутся на Земле и могут продолжить своё чёрное дело?

– Ваш вопрос очень важен, и я вас постараюсь успокоить. Ещё вчера по средствам связи мною было послано подробное сообщение в Совет планеты и там принято решение полностью заблокировать околоземное пространство от проникновения масс энергии, идущей из космоса для питания установок, размещённых на Земле. Резиденция или резиденции террористов тогда реально аннигилируются. В общем, Земля берётся под защиту системы Юс. А теперь отдых. Отлёт, как всегда, в ранние часы утра.

Ближе к рассвету, как было и в прошлый раз, Владик наблюдал величественный взлёт и уход в Космос корабля. Для него, Григория Семёновича и тем более для Алексея это было знакомо, а Карина с замиранием сердца смотрела на невиданное зрелище. Она старалась запомнить мельчайшие подробности: игру света в конструкциях, звуки окружающего, стартовую площадку леса. Ведь всё это ей надо будет, когда-нибудь рассказать людям в своих репортажах.