В первые дни сентября в пятом Б классе, как и во всех классах, от мала до велика, царило возбуждение. Шёл активный обмен мнениями после летних каникул. Почти все уезжали из города, кто к бабушкам в деревню, кто в спортивные лагеря, кто в другие города и даже страны с родителями. Никто скоро бы и не узнал, что их одноклассник Владик встретился с представителями неземной цивилизации, гуманоидами.

Но Светка-очкарик, которая всё лето была в городе и продолжала выводить на прогулку «боксёра», узнала эту сногсшибательную новость. Узнала от Сашки, когда утром в субботу вышла с Барсом во двор. Сашка уже был там.

– Ну, как твой боксёр-пенсионер? – от нечего делать спросил он Светку. Она, поправив очки, ничего не ответила, дёрнула за поводок, отводя Барса.

– Куда бежишь, Светуля? Новость есть – упадёшь и не встанешь.

Барс остановился у бельевого столба по своим делам. Остановилась и Светка.

– Влад из сорок первой приехал. С отцом ездил в Псковские леса, бабку-кошку обменял на свою родную, Дарью Михайловну.

– Как обменял? Расскажи! – Светка потащила Барса к Сашке, подпиравшего спиной другой бельевой столб.

Сашка всё услышанное от Владика, подправив своей фантазией, и выдал Светке.

Она, конечно, не упала, но слушала, открыв рот, и в классе рассказала Вальке и Ленке. Те встретили девочек из 5 Б на перемене, те – других, и так далее…

В общем, пятый класс Б, а потом и вся школа узнала о приключениях бабушки и Маси. Узнали и учителя. Учительница биологии, активный уфолог, то есть свято верящая во внеземные контакты, запланировала встречу с Владиком и бабушкой. Даже предполагалось привлечь для демонстрации Масю.

Владик не ожидал такого груза популярности, немного растерялся, а когда обратился к бабушке, получил отказ: бабушка заявила, что ничего не помнит, кроме встречи с братом Алексеем и никаких гуманоидов не знает. Мася тоже ничего не могла прибавить, хотя после превращений и знакомства с инопланетянами значительно изменила свой характер.

Папа, выслушав Владика, посмеялся:

– Ну, познакомился с дядей Лёшей, попил козьего молока, погулял по лесу. Гуманоиды? Это я в книжках фантастики читал.

Владик припомнил слова Лешего о том, что его рассказы в школе будут слушать как сказки, и ещё то, что все остальные, то есть бабушка и папа, быстро забудут подробности – так решили те, кто поддерживает связь с Земной цивилизацией через деда Лёшу – Лешего. Значит, только он, Владик, сохранил память.

…Получив такой дружный отказ, Владик попытался отказаться от выступления. Его смущало то, что желающих послушать, кроме учеников его 5-го «Б», было много. Учащиеся старших классов, учителя и даже техничка. тётя Варя, лично знакомая с бабушкой Владика, собиралась прийти послушать. Более всех старалась уговорить Владика учительница биологии, верная идее появления космических гостей на Земле, Кира Васильевна.

Пожаловали незваные гости, двое девочек из 6 «А»: Тамара в кудряшках и спортивная Валька. С ними пришла и Светка. Впрочем, зайти в квартиру они не рискнули, а вызвали Владика во двор, привлекли к уговорам Сашку. Он и оказался главным уговорщиком.

– Владик мой друг, и я в курсе всех событий в лесу. Жаль. что мне не пришлось побывать там и лично поговорит с дедом Алексеем. Он настоящий боевой десантник. А я думаю тоже пойти в десантники.

– Туда второгодников не берут. – подколола Сашку Валька.

– Да и дымишь ты, Саша, сигаретами, как самовар на нашей даче. – с улыбкой добавила Тамара.

– Курить я брошу хоть сегодня, если решу идти в десант. В ДОСААФ набирают учиться парашютному спорту, думаю записаться.

– Ты, Сашка, за два года передумаешь сто раз, знаю тебя по-соседски. – хихикнула Светка.

– Во! Опять делегация к бабушке? Нет той бабушки, а кошка Мася интервью не даёт. – со смехом заявил им подбежавший Владик.

Увидев Тамару, он немного смутился, и уже спокойно стал уверять всех, что не справится с задачей быть лектором.

– Нет, Владя, отказываться от просьбы целого коллектива школы никак нельзя. – авторитетно заявил Сашка. – Я иногда шучу, но выступление Влада дело серьёзное, и мы должны ему помочь.

– И чем это мы ему поможем? – ехидно спросила Светка. – Он с дедом в лесу беседовал. часы космические разглядывал. Вот пусть об этом и расскажет.

– А если мы ему заранее вопросы сообщим, какие задавать будем? Пусть ответы подготовит. – предложила Тамара. – Ты с этим согласен, Владя?

– Такое на конференциях часто делают. Надо и нам попробовать. – рассудила Валька. – Я вам раздам по листку из блокнота, ручки у вас есть. Десять минут – и вопросы будут готовы. У вас в беседке стол имеется наверняка.

– Да, есть столик. Доминошники там стучат. Соберутся позднее, после ужина, – сообщил Владик. – Я ваши вопросы запишу в тетрадь, ответы продумаю.

– Да вы, девочки не волнуйтесь, Влад не подведёт! Идите домой, а мы с Владом ещё посовещаемся. Чао-какао!

Встреча, какую назвали конференцией, состоялась, но без бабушки. И пятый класс был в полном составе, из 6А пришли три девочки.

Вот из-за одной из 6А, с Владиком произошла странная, можно сказать, жуткая история.

Дело в том, что мама девочки из 6А была журналистка, и девочка, по имени Карина тоже хотела стать журналисткой отдела новостей – как мама. Послушав Владика и выступивших на конференции по поводу встречи ученика 5Б класса с гуманоидами, она чуть ли не бегом кинулась домой, где её мама сидела за клавиатурой компьютера, набрасывая конспект статьи об опасности бродячих и беспривязных собак в районе детского садика № 8.

– Мама! Ты не представляешь, что случилось! – Карина выдержала впечатляющую паузу. – В нашей школе есть мальчик, какой общался с представителями внеземной цивилизации!

– Ты, наверное, шутишь, Кариночка?

– Что ты, мамочка! Я лично его рассказ слушала на конференции в пятых классах – он в пятом «Б». Что там было! Это же такой материал, для какого-нибудь журнала по уфологии!

– А не приснилось ли всё это вашему ученику?

– Может ты, мама напишешь об этом? Вместо статьи о бродячих?

– Нет, дочка. Вот ты можешь написать всё это в какой-нибудь детский журнал или газету. Свой первый репортаж. А?

Такой был разговор или нет у Карины с мамой, но заметка о конференции в 257 школе появилась. За подписью Карины Васюковой. Имя и фамилия пятиклассника Владика там были тоже указаны.

В этот день Владик проснулся в замечательном настроении. Вчера в газете он прочитал заметку о его выступлении на конференции и был очень горд: о нём узнала вся страна! Правда, бабушка не обрадовалась и сказала:

– Какие ты, внук, сказки рассказывал? И про меня чепуху… Я не помню ничего такого…

Папа тоже посмеялся:

– Ну, у тебя, Влад, богатая фантазия. Сам можешь в газету такие сказки писать. Они и гонорар тебе выпишут.

Владик не обиделся. Он ведь уже знал, что все воспоминания гуманоиды у старших ликвидировали и только ему оставили.

После уроков ему пришлось задержаться – Карина из шестого А, автор заметки, страшно гордая, подошла к нему со словами:

– Надеюсь, Влад, моя статья тебе понравилась?

«Задаётся эта Карина. Журналисткой себе вообразила». Но обижать не стал, скромно подтвердил, что всё написано правильно.

– Может быть, я возьму у тебя эксклюзивное интервью?

«Слов от своей мамаши нахваталась!» подумал Владик, но ответил уклончиво:

– Можно, в удобное для меня время. Попозже. Не сегодня…

Карина с полупоклоном отвалила, а Владик вышел на школьный двор и почти столкнулся в высоким, хорошо одетым господином в шляпе и темных очках.

– Вы Владислав? – незнакомец назвал фамилию Владика.

Говорил он дружелюбно, хотя с каким-то акцентом, слишком правильно, что ли. И Владик подтвердил, что он есть он.

– Видите ли, Владислав, я из журнала, – незнакомец назвал известное издание по уфологии – и просил бы вас проехать со мной сейчас же к нам в офис на беседу.

Владик только хотел сказать, что его ждут дома, как незнакомец, словно читая его мысли, произнёс:

– Это вопрос уже решён. Наш главный созвонился с вашими родителями. Бабушка тоже в курсе. Да и разговор займёт немного времени, и мы вас доставим домой.

И далее разговор продолжался в том же духе – незнакомец, представившийся корреспондентом Арктуром, говорил, читая мысли Владика. Иногда Арктур как то напрягался и запинался. Владик заметил, что такое происходило тогда, когда мысленно он обзывал этого господина «балдой», «лохом» и другими прозвищами.

«Иностранец… Или инопланетянин?» – подумал Владик, но Арктур промолчал.

Об этом свойстве существ высокой цивилизации Владик знал из того же журнала. Там он прочитал о способе удержания утечки информации – ни в коем случае не сопротивляться подсказываемым мыслям – и собеседнику ответы будут возвращаться в виде переформатированных вопросов, а мысли отвечающего он не узнает.

Ехали они недолго, и машина остановилась перед красивыми дверями, украшенными золотистыми пластинками с фигурками невиданных зверей.

– Нам сюда! – выскочивший Арктур открыл дверцу машины и сделал рукой приглашающий жест. Такую дверь Владик никогда не видел. Необычная по виду дверь плавно и бесшумно растворилась. За ней полутёмный коридор уходил куда-то вдаль.

Владик шагнул за порог с чувством страха и жутким желанием увидеть что-то необыкновенное, фантастическое.

Но пока было обычно: – длинная дорожка ковра на полу, стены, отделанные пластиком под дерево, электролампы. Правда, лампы были выполнены по-другому и излучали несколько зеленоватый свет.

«Где это я?» – подумал Владик.

Опережая вопрос, Арктур ответил Владику:

– Мы с тобой сейчас в другом мире, но ты не бойся, у мамы и папы сейчас твой дублёр, биоробот по имени Владик. Он и в школу за тебя будет ходить. Не бойся, оценки будут только «хорошо» и «отлично»!

Биоробот по имени Владик между тем постепенно осваивался в квартире. Папа, мама и бабушка, сперва удивившиеся переменами в поведении сына и внука, потом успокоились, полагая, что виноват переходный возраст Владика, проявившийся, правда, несколько преждевременно. Одна Мася ни в какую не признавала нового Владика. Она его обходила стороной, а встречая на пути, вздыбливала шерсть и шипела.

– Что с тобой, Масичка? – говорила бабушка, поглаживая Масю, запрыгивающую к ней на колени при приближении Владика. Между прочим, и Владик относился к кошке тоже странно. Он словно забыл, как любил играть с Масей в детстве и тоже её сторонился.

Мама по-прежнему покупала для Маси тюльку или бычков, а Владик, раньше любивший гуппий и меченосцев в своём аквариуме, брал теперь купленных рыбок и внимательно их рассматривал.

Когда папа интересовался у Владика, как идёт учёба в школе, тот чётко рапортовал обо всех предметах заданных на дом, перечисляя страницы и параграфы учебников и задачников.

– Ты всё запоминаешь, Владик? У тебя память компьютерная. – сказал один раз папа, и Владик подтвердил серьёзно, что у него сотни гигабайт памяти в запасе.

Папа с удивлением посмотрел на мальчика, ничего не сказав, но потом сказал маме, что беспокоится за сына.

– Это он в дедушку Петю. Тот с золотой медалью среднюю школу закончил, и красный диплом в институте получил. И вообще, он доктор наук. – заметила мама с важным видом.

– Тогда понятно. – сказал папа и пошёл смотреть последние известия по ТВ.

Владику в странном особняке предоставили целую квартиру – столовая, спальня, кабинет, ванная, туалет. Мягкая мебель, шкафы для книг.

Правда были особенности – не было телефона и Арктур сразу предупредил: общение с внешним миром отсутствует в этом доме вообще. Первый же обед, который ему принёс в столовую сам Арктур, был точным по меню его домашней пищи. Владик заподозрил, что здесь нет ничего своего – всё копируется извне. Он понял, что попал в руки гуманоидам-инопланетянам, обосновавшимся здесь, прямо в городе. Но с какой целью?

Выходная дверь в его квартире не имела ни ручек, ни защёлок, и открывалась снаружи. Была ещё одна дверь, о которой ему сказал Арктур – через неё можно было выйти, но не на улицу, а в другую систему комнат. Чтобы дверь открылась нужно только стать перед ней на овальный коврик и подумать, что надо выйти.

– В комнатах за этой дверью собрана вся история планеты, с которой мы прилетели к вам, её описание, а также планы и задачи нашей экспедиции. Там же и перечень твоих задач.

– Да, да! – читая мысли Владика, дополнил Арктур. – Твоя помощь будет неоценима, если ты будешь честно отвечать на все мои вопросы. Но об этом после.

Двери действительно раскрылись, как только Владик сам себе внушил: «Мне надо войти в эти комнаты!»

Да, профессор Аронакс в корабле «Наутилус» увидел чудес куда меньше, чем открылось перед Владиком в комнате истории неведомой планеты!

Можно было часами изучать периоды истории планеты, но Владик поспешил заглянуть в последние десятилетия. Вид оказался нерадостный. На планете, когда-то зелёной, всё стало сохнуть, исчезали озёра и реки; море, некогда плещущее волны на песчаный берег, превратилось в солёную пустыню…

Арктур зашёл уже переодетый в спортивный костюм песочного цвета и без шляпы.

– Я по-домашнему, – отвечая на мысль Владика с улыбкой сказал Арктур.

Некрупные, ярко-белые зубы напомнили Владику бабушку-кошку. Скошенный назад лоб и оттопыренные уши Арктура говорили о его неземном происхождении. Короткие, гладко прилегающие к голове волосы были в тон костюму темно-русыми…

– Ты заметил, Владик, что черты лица у меня несколько другие, чем у вас, хотя на Земле есть близкие к нам по внешности расы.

Арктур свободно развалился в большом кресле, закинул ногу на ногу. Темные очки по-прежнему прикрывали его глаза.

– Ты спрашиваешь, что будет дальше? – ответил на его мысли Арктур. – Планета станет пустыней, как стал Марс в системе Солнца. Последние живые существа, пославшие наш корабль к Земле, погибают. Они уже не могут обеспечить пребывание нашей миссии. Я – последний представитель. Только ты, Владик, можешь помочь донести до землян правду погибшей планеты.

Владик подумал: а зачем это надо знать на Земле? Ведь та планета уже погибла? Конечно, Арктур хочет сам ещё пожить, это понятно, а для чего знать землянам?

И Арктур сразу ответил его мыслям:

– Владик! Это нужно, чтобы земляне прекратили расхищение вашей пока богатой планеты и сохранили её жизнь на миллионы лет!

– А что я могу сделать? Я не учёный и не руководитель государства. Я ученик пятого класса.

– Так случилось, что только ты один на Земле столкнулся с внеземной цивилизацией и можешь связать меня с теми инопланетянами, какие проникли на Землю.

Арктур устало наклонил голову и задумался, а Владик увидел, как ниоткуда появилась кошка. Она, наверное, прошла через какую-то дверь, но ничего не скрипнуло и не звякнуло.

Она подошла к Владику, на секунду остановилась и вытянула морду в его сторону, явно принюхиваясь, отвернулась, подошла к Арктуру и, издав чуть слышное «Мя», запрыгнула ему на колени.

– А, это ты?

Арктур погладил кошку от головы до хвоста.

– На чём мы остановились? Ах, да. Мы говорили о природе. Вот она, наша природа, животное, какое вы называете кошка.

Лёжа на коленях Арктура кошка приподняла голову и опять проговорила: «Мя». Только теперь Владик обратил внимание, какой она была огромной! Толстые лапы еле умещались в ладони Артура. А глаза? Они были почти такие же размером как у человека по имени Арктур. Ярко-рыжего цвета. Полупушистая рыжеватая шерсть по бокам перемежалась белёсыми полосами, а на брюхе была почти чисто белого цвета.

Кошка лениво потянулась и показалась Владику женщиной. Глаза ярко-жёлтого цвета с чёткими зрачками были круглыми, а усы вокруг носа на белых щёчках были почти не заметны.

«Она такая же кошка, как наша бабушка. Нет ничего удивительного, что она и была когда-то женщиной, а теперь развлекает Арктура».

Он, конечно, не стал спрашивать Арктура, но тот уже уловил его мысли:

– Нет, Владик. Это просто кошка. Она выведена у нас на планете и выполняет ту же охранную функцию, что и у вас собаки – охрана, защита хозяев, охота. Это ещё не очень большой экземпляр, так сказать для домашнего пользования. Охранные кошки куда мощнее…. И все эти красивые животные погибнут тоже из-за отсутствия воды. Как печально….

Кошка, словно прислушиваясь к словам хозяина, настороженно смотрела на Владика.

«Она всё понимает!» подумал Владик.

– Конечно, понимает… – подтвердил Арктур. – Она понимает и тебя. Вот подумай о ней что-нибудь плохое.

«Вот возьму за хвост и выкину, рыжая!» подумал он, и кошка собралась в комок и зашипела на него.

– Вот, видел? Понимает. – он гладил кошку, не давая ей прыгнуть. – Она особенно не любит слово «Рыжая». Ну-ну, сиди спокойно. Мальчик пошутил….

Глаза Владика сами собой стали закрываться, и это заметил господин по имени Арктур. Он сбросил с колен кошку, которая резко мявкнула и в два прыжка унеслась куда-то за Владика.

– Ты устал, наверное? Тогда давай отдохнём несколько часов, и я всё тебе объясню…

Сознание Владика стало туманиться. Он непроизвольно нажал на кнопку левого поручня кресла, в котором сидел, и спинка стала мягко отклоняться, превращая кресло в кровать. Владик увидел свою комнату дома, мальчика сидящего за столом перед тетрадью и учебником. И всё это как бы со стороны. Этот мальчик был он сам, или который сейчас заменял его. Мысленно он захотел увидеть отца и словно переместился в гостиную. Отец сидел перед телевизором смотрел передачу по футболу. Но вот он поднялся и прошёл мимо Владика, не замечая. «А где мама?» – подумал Владик и увидел маму в комнате бабушки. Они говорили, но слов не было слышно сквозь мягкую приятную мелодию. Мася вспрыгнула на бабушкин диван, и бабушка погладила её… Владик всё видел со стороны, и когда подумал, а как это могло быть, голос Арктура предупредил, что энергия для подпитки системы иссякает и надо торопиться… Владик захотел увидеть деда Алексея, его дом из брёвен, тех инопланетян – но всё стало проясняться и возник Арктур.

– Видишь, Владик, наша система не может преодолеть защитную систему, созданную вокруг их резидента. Только через тебя я могу связаться с ними, сделать всё, что в моих силах… Но сил всё меньше и меньше…Слушай, что я тебе скажу. Мне надо срочно передать записанные на специальные носители все данные тебе, после чего произойдёт процесс аннигиляции меня и всего вот этого материала. Аннигилируется и твой двойник. До этого ты должен переместиться в точку возврата в твой мир…Да ты не волнуйся! – уловил Артур мысль Владика «А вдруг не получится?» – Всё получиться! Всё предусмотрено!..

– Слушай, мать! А Владик поправляется, становится прежним. Вот только Мася его никак не хочет признавать за своего. Может, попросим бабу Дашу написать письмо Лешему, его советы получить?

– Не знаю я, Гриша, согласится ли она на это. Она тоже с Владиком по-другому стала говорить. А у него возраст переходный. Растёт он у нас.

– Да-а! Я всё же поговорю с ней, да и с Владиком тоже. Завтра же, как приду с работы.

– Но всё-таки после того, как поужинаешь?

– Не знаю, не знаю… После ужина у меня последние известия по ТВ. И футбол. Нет. Сразу после прихода, натощак.

– Ну вот, Владик, час настал. Возьми этот аппарат. – Арктур подал Владику коробку, похожую на упаковку вафельного торта. – Передашь это капитану космического корабля. Ясно?

– Что ясно? – с испугом Владик спросил уже во весь голос, но Артур только что стоявший рядом с ним, стал исчезать, Исчезали, как в тумане, стены комнаты, и Владик очутился во дворе своей школы.

Мимо прошла Карина, даже не взглянув на него.

– Карина! Здравствуй, Карина!

Карина остановилась, оглянулась и удивлённо улыбнулась.

– Владик! Ты же минут десять как ушёл… Я видела сама. И откуда у тебя такая красивая коробка? Торт к ужину?

«Нет, Карина. Ничего тебе не скажу и конференцию созывать не буду».

– Коробка? Да, это торт по заказу родителей. Как твоя журнальная практика?

– Ты же отказался от эксклюзивного интервью…Или нет?

– Как-нибудь после. Не скоро. Пока. Чао!

Дома у порога Вадика встретила Мася. Мурлыкая, она потёрлась мордочкой о его ботинки. Бабушка выглянула из своей комнаты так, словно ждала его после долгой разлуки.

– Вот и внучек мой!

Сбросив школьную форму, Владик зашёл в свою комнату и огляделся. Можно было подумать, что к его приходу здесь наводили порядок.

«Это дело моего дублёра, точно! Придётся теперь и мне не ударить в грязь лицом».

Даже рыбки в аквариуме заметили его приход и дружно прилепились к пустой кормушке.

– Голодные мои! Сейчас покормлю! – Владик высыпал в кормушку половину чайной ложечки сухих дафний.

Сев к столу Владик, хотя ему не терпелось открыть загадочную коробку, раскрыл дневник.

– Вот это да! Этот силиконовый мальчик меня вывел в отличники? Трудно мне будет… Хотя, бабушка дома, она поможет поддержать марку.

В тетрадях, как и в дневнике, все записи были сделаны чётким каллиграфическим почерком.

– Вот это труднее всего… – вздохнул Владик и подвинул к себе коробку с ноутбуком.

Вернулась с работы мама, и с бабушкой они что-то горячо начали обсуждать на кухне.

«Наверняка обо мне», – подумал Владик и услышал голос отца, присоединившегося к разговору. Отец скоро зашёл к нему, разлохматил причёску.

– Пора тебя сводить к мастеру, зарос. Может, как хиппи отпустишь?

Больше ничего отец не сказал, но Владик понял, что чем-то предок интересуется. Мама тоже смотрела на него немного странно. «Неужели мой дублёр сильно отличался от меня? Ничего, привыкнут!»

Найдя на торце коробки малозаметную кнопку, Владик надавил. Коробка плавно откинула крышку – монитор!. Клавиатура содержала буквы и цифры, привычные Владику. Значит заранее предполагалось пользование прибором землянином, знакомым с кириллицей. Но вот несколько кнопок с символами. Это луна, это солнце, эллипсы орбит. Владик вспомнил чудесные часы Лешего, панели космической связи в его операторской… Нет, сам он не разберётся, надо подключать папу и выходить на деда Лёшу. Без бабушки тоже не обойтись, ведь у неё конверты с письмом от Лешего, номера его телефонов. С чего начать? Владик ещё раз внимательно рассмотрел панель ноутбука, полученного от Артура. Нажав кнопку «офф – он» посмотрел рабочий стол с аккуратным столбиком ярлыков программ.

Владика сморил сон. Он не успел даже заглянуть в параграфы заданные по физике «А, ничего! Завтра не спросят!» Тем более ему захотелось лечь в привычную кровать. Что ни говори, он порядком устал от посещения гуманоида гибнущей планеты.

В классе страсти по поводу выступления Владика на конференции и заметки Карины в журнале поутихли. Это произошло ещё потому, что дублёр Владика или «Владик силиконовый», как про себя называл его Владик, несмотря на высокую эрудицию ни с кем из приятелей настоящего Владика контакта не поддерживал, держал себя замкнуто. Его не раз пытались расшевелить, подначивали, ожидая, что «Владик» ответит или даже полезет в драку – ничего не получилось. А на толчки в игре во дворе или на баскете в спортзале, он не реагировал. В прыжке он легко стал доставать кольцо – этого не мог даже школьный чемпион по прыжкам Колька Прилежин, рослый семиклассник. На уроках отвечал по любому предмету на «отлично». Списывать не давал – то есть, во многом отличался от прежнего Владика, до его встречи с гуманоидами.

Поэтому встреча с друзьями у Владика получилась прохладной, мальчики и девочки его сторонились.

– Ну что? Давай ещё попробуем? – сказал Владику Юрка Тычко на первой же перемене.

– Ты о чём? – удивился Владик.

– Позавчера ты меня обставил на перекладине. Давай сегодня?

– Не хочу я! Ты же у нас чемпион.

– Сдрейфил, Владька? Или теперь с нами не хочешь, зазнался, гуманоид? – Женька Коваль ждал, что Владик начнёт хамить и можно будет дать ему пару горячих.

«Понятно. Это мой двойник тут свою силу показывал…»

– Нет, парни, я не в форме. В другой раз.

Юрка и Женька отошли, говоря о чём-то вполголоса. Девочки, какие после конференции облепляли его с вопросами, проходили мимо, не глядя. Одна только Карина из пятого «А» на всех переменах липла к нему. Владик заскучал и со скуки стал провожать Карину до подъезда соседнего дома. Карина болтала, не умолкая, хвастаясь своими знаниями, почерпнутыми из ежедневного общения с интернетом. Так и получилось, что часть своей тайны встречи с Артуром он приоткрыл Карине, правда, взяв с неё слово ничего не говорить своей матери. Он даже показал ей ноутбук Артура.

В тайну ноутбука. Владик решил посвятить отца. Рассказал вкратце Сашке.

– Ты поосторожней с этими гуманоидами. Вполне могут пакость какую-нибудь подложить. Тебя вербовали?

– Нет. Вот только ноутбук просили передать через деда Лешего.

– Тоже поосторожней. Все кнопки на нём не дави. Понял?

– А что?

– Ты в кнопках разобрался? Нажмёшь не ту, что надо, и – бабах!

– Ну и что от такой коробочки будет? Как от хлопушки, да?

– Моё дело тебя предостеречь, а там как знаешь.

– Ладно. Все кнопки не буду давить. Чао!

Осенние тёплые сухие дни кончились, и дождь с мокрым снегом сделал чёрное дело – закашлял Владик и заболел отец. В первый же день, когда мама строго наказала двум мужчинам следовать предписанию врача, а бабушка заваривала на кухне какие-то травы, Владик сказал отцу, пришедшему к нему в комнату, что есть серьёзный разговор.

– У тебя что-то не в порядке в школе? Говори. – отец присел на край кровати Владика.

– В школе порядок…Тут другое. Я сейчас что-то покажу. – Владик вылез из-под одеяла, надел тёплую пижаму и достал из школьного ранца ноутбук Арктура. – Вот!

– Где ты это взял? – отец осторожно принял коробку у Владика. – И чьё производство? Вижу, что не Китай. Так откуда?

– Я даже не знаю точно. название планеты…Из нашей Галактики.

– Здорово! Гуманоиды к нам пожаловали? Ну, рассказывай по порядку…

И Владик рассказал всё, что запомнилось за несколько дней, проведённых в особняке с красивыми дверями.

– Вот так всё и было…… Нет теперь этих гуманоидов – аннигилировались, как и красивый дом со всем оборудованием, как и тот робот, какой заменял меня дома и в школе.

– Так это не ты, оказывается, был с нами? Мы не разгадали подмену, подумали, что ты просто приболел или утомился. Только Мася всё поняла и близко к этому роботу не подходила. Запах, значит, был совсем другой, не земной. Да-а…Дела. Ну и что будем делать?

– Наверное, папа, нужно связаться с дедом Лёшей, а через него – с гуманоидами его планеты. Твою память они отключили, а я запомнил, что говорил дед Лёша – гуманоиды эти не нуждаются в воде и энергоресурсах Земли, они собираются использовать только застывшую магму вулканов и передать землянам опыт выживания. А вот те, с какими я встретился, погибают без воды, ждут помощи.

– А как ты думаешь, Владик, – папа говорил с сыном на равных, даже несколько заискивая, – могут им помочь?

– Возможно и могут. Вот и надо им получить материал в этом ноутбуке.

– А для землян, для нас, сделают доброе?

– Леший, Алексей Михайлович, в это верит. Он мне рассказал про них. Их развитие шагнуло далеко вперёд от земного. Пока они только Землю исследуют. С людьми знакомятся, с животными. Вот наша бабушка Даша с ними общалась. Мася тоже. И они думают о далёком будущем своей планеты, не то, что мы тут, на Земле.

– Да, Владик, а мы не думаем. Это точно!. Правда, учёные и в нашей стране, и за рубежом вопрос поднимают – по экологии, по озоновым дырам, о глобальном потеплении…Но плебеям всё равно. Подавай им… Ну, как в Древнем Риме кричали: «Хлеба и зрелищ!»

Про Древний Рим Владик как-то не думал, А о том, как выполнить просьбу Арктура вспомнил.

Мелькнула такая мысль: «Кто он, Арктур? Можно его приравнять к нашему космонавту, готовому в любой момент исчезнуть, превратиться в горстку атомов…А он, Владик, смог бы так?

– Ой, пап! Голова что-то заболела… – Владик, не снимая пижаму, полез под одеяло.

– Тебя морозит? Холодно? – отец встал, засуетился. – Тебе же надо было час тому назад вот эту таблетку принять… Ох, узнает мама, что мы предписания врача не выполняем – попадёт нам!

Владик покорно вместе с глотком воды проглотил горькую таблетку, прикрыл глаза. Его действительно морозило, но скорее не от болезни от ясно проступившей мысли: сможет он вот так, как Артур, исчезнуть, раствориться, не быть…

Он слышал, как отец, тихо ступая, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Мягкая теплота охватила его, и он уснул. Он уже шёл по зелёным холмам вдоль ярко-синей реки, и белые облачка, ярко светящееся на солнце, плыли, плыли по голубому небу. Конечно, это сон, потому что за окном было тяжело нахмуренное серое небо ноября. И Владику было радостно, что он вот так живёт в двух разных мирах. И почему-то он вспомнил Арктура, который наверняка живёт в каком-то другом или третьем мире, далёком от хмурой ноябрьской погоды.

Владик проснулся от того, что услышал негромкий разговор мамы и бабушки в кухне, и ещё от того, что ему захотелось есть. Раньше он мог крикнуть «Мама!» или «Бабушка!», и они приходили, озабоченно спрашивали, что с ним… Но это в прошлом. Он уже не тот малыш Владик.

Сняв пижаму, он переоделся в спортивный костюм, который стал ему маловат и заправив кровать, вышел из комнаты.

Карина могла хранить любую тайну не более суток. Услышанное от Владика её буквально распирало, но в школе он молчала, как рыба. Две её подруги, впрочем, сразу догадались, что Карина знает какую-то тайну, но, как ни подкатывались к Карине, она не сказала ни слова.

Дома мать сразу её «расколола», но, выслушав путаный рассказ, не поверила.

– Выдумщик твой Владик…Чушь тебе наплёл, а ты всё «скушала». Ты же хочешь быть журналисткой? Учись отличать правду от выдумок.

– А я верю Владьке! Он так подробно всё говорил…Такое не выдумать…

– Хорошо, хорошо! Ты, ведь, его ещё увидишь? Пока запоминай и записывай всё, что слышала. Пригодится… Для фантастического рассказа! – мать рассмеялась.

– Не буду тебе ничего говорить! – обиделась Карина и в своей комнате вновь засела за дневник, какой вела с начала летних каникул. Теперь главной темой в дневнике был рассказ Владика.

Первый разговор с бабушкой ни к чему не привёл, она по-прежнему не могла или не хотела, вспомнить, что было у Лешего, и о своём превращении тоже. Она даже сказала, что не знает, где конверт от Алексея с его лесным адресом, сказалась приболевшей Папа с бабушкой не стал говорить на тему о гуманоидах, так как сам вроде бы ничего не помнил, и Владик до Нового года так и не сдвинулся с точки замерзания. Отметили Новый год, прошли каникулы… Владик старательно учился, зная, что только хорошие оценки помогут ему ближе к каникулам уговорить папу и маму на поездку к Лешему.

Доставая необычный ноутбук, Владик включал его, открывал непонятные таблицы и незнакомые тексты, и любовался неземными пейзажами планеты, какой по утверждению Арктура, уже не было. Иногда печальная мысль мелькала в его голове и возникало желание как можно скорее встретиться с существами такой цивилизации, какие из гуманных целей вошли в контакт с землянами и Лешим, дедом Лёшей, их резидентом на Земле. Возможно, материал, хранящийся в памяти ноутбука, раскроет землянам путь спасения жизни планеты и сохранить её на тысячелетия.

Карина поддерживала дружбу с Владиком, но чего-нибудь нового от него не узнала. Она терпеливо ждала, когда что-то прояснится.

Она перечитала все статьи в журналах, где попадались сведения о случаях встреч людей Земли с неземлянами, и теперь могла на равных обсуждать все варианты влияния гуманоидов на развитие истории Земли, как в древние времена, так и в будущем.

Она узнала о том, что некий самоучка из Англии продвинулся в разработках извлечения энергии буквально из «ничего», а точнее, из подобранных под ногами двух камешков.

Пока ещё это только начало, не имеет практического применения, но потом! Она поделилась своими мыслями с Владиком.

Карина часто приходила к Владику. В трёхкомнатной квартире её принимали как гостью дорогую. Бабушка угощала печеньем и пряниками, какие Владик перестал потреблять, не желая потолстеть. Мама Владика с ней беседовала на хозяйственные темы, а Григорий Петрович уважал её за эрудицию. В однокомнатной квартире Карины было менее уютно, к тому же мама её постоянно стучала на старой машинке, и пряников, от которых Карина не отказывалась, там не водилось.

Вот и на этот раз она с Владиком обсуждала вопросы мировой экономики.

– Конечно, заманчиво иметь вечный даровой источник энергии, но представляешь, Карина, как электроток из «ничего» подорвёт мировую экономику! Нефть, атомная энергетика, гидроэнергетика будут просто не нужны! Миллионы жителей планеты останутся без работы! Все военные блоки, цель которых владеть энергоресурсами, распадутся! – Владик смотрел на всё прагматично невзирая на свой школьный возраст.

– А здорово будет, правда! Платить за свет не будем!

– А если весь миропорядок рухнет? Но главное для Земли всё же не электричество, а вода.

– При чём тут вода!

– А при том, что многие планеты и нашей системы, и многие в нашей Галактике, теряют воду – теряют жизнь. И нашей Земле это практически грозит. Уже сейчас некоторые территории Африки и Азии остро нуждаются в питьевой воде.

– А морской сколько? Ты, хоть, был на море?

– Дело в том, что пресной питьевой воды тоже огромные запасы, но не просто ею воспользоваться. Под безводными пустынями океаны воды, а людям удобнее брать то, что сверху. Вот, может, слышала, в Китае великий проект «поворот рек» уже проводят?

– И что?

– Реки юга Китая предлагают повернуть по трём каналам на север, где воды не хватает. Янцзы, Хуайхе и Хуанхе пойдут на север.

– Это здорово!

– А почти полмиллиона людей будут переселять на новые места?..

– О каком переселении идёт речь? – спросил папа Владика, заходя в комнату, где Владик и Карина обсуждали вопросы глобального масштаба.

– Это, Григорий Петрович, мы говорим о повороте рек в Китае.

– Слышал об этом. Проект дорогой и долгий, а какой результат будет, ещё не известно. Хорошо, что у нас дальше проектов не пошло. Хотели тоже все реки Восточной Сибири повернуть вспять. Вовремя передумали. Китайцы, те добьются. Они как-то, подсчитали, какой урон урожаю риса приносят воробьи и за один день этих бедняжек уничтожили миллиарды!

– А как? – удивился Владик, Карина сидела с приоткрытым ртом и распахнутыми глазами.

– А так, По-китайски и очень просто. Приказал всем китайцам несколько часов подряд Мао во всех городах и деревнях в одно и тоже время начать кричать и шуметь, не давая вспугнутым птичкам присесть. Падали птички мёртвыми. Вот так, просто по-китайски.

– И что было за это Мао? – обрела дар речи Карина.

– Ты, Карина, ничего не знаешь про Мао Цзе Дуна? Это был Председатель Компартии Китая, и его приказ был закон для всей Поднебесной! – показал Владик свою эрудицию.

– Но ведь это жестокость! А как же «зелёные»?

– Тогда о «зелёных» не слыхали, тем более в Китае. – сказал папа.

– Владик, зайди ко мне! – позвала бабушка, как только он, переодевшись в прихожей, прошёл к себе после школы.

«Опять, наверно, расскажет о новых достижениях Маськи», – подумал Владик, оставляя на столе сумку с учебниками и тетрадями.

– Иду!

Маська после завершения превращения здорово изменилась в поведении. Она стала солиднее, прекратила мелкие пакости с тапочками и вошла в полное доверие бабушки. Она, даже, съедала кусочек конфеты – но только из рук Дарьи Михайловна.

Маська лежала, свернувшись клубочком рядом с бабушкой на диване и, приоткрыв глаз, глянула на вошедшего Владика. «Совсем так, как смотрела в образе бабушки. Не хватает только, чтобы улыбнулась и зубки показала» подумал Владик, а Маська зевнула, показав полный набор хищных зубов.

– Ну, вот то, что ты давно ждёшь, – сказала бабушка, подавая Владику листок бумаги. – Это прямо тебе адресовано.

Владик пробежал глазами короткий текст записки: «Готовься в каникулы приехать ко мне. Дед».

– Это всё?

– Главное, что тебя приглашает Алексей, – сказала бабушка. – А подробности в письме ко мне. Это я тебе должна сообщить устно, а также Ирине и Григорию.

«Значит, бабушка всё помнила о своей командировке и молчала, не хотела или не имела права сообщать для газетчиков. Она и сейчас скрывает, что написано в письме».

Владик насупился, надулся и бабушка это сразу заметила.

– Владик, ты не обижайся, что пока не всё тебе известно. Всему свой срок. Подружке своей Карине вот эту записку покажи, о нашем разговоре промолчи. Девочка эта хорошая, но болтливая, хочет журналистской стать, все новости первой знать. Всему своё время.

Владика переполнила радость – он опять будет в тех краях, куда прилетают галактические корабли и случаются самые настоящие чудеса. С Кариной надо срочно встретится, показать записку от Лешего. Ничего нового не прибавилось, но сам факт приглашения!..

Владик сдружился с девчонкой, чего не было ни в садике, ни в прошедшие школьные годы. Всегда были у него дела, никак не пересекающиеся с девчоночьими. Ну, хотя бы футбол. Или аквариумные рыбки, или рыбалка с отцом на каникулах, или… Их куклы, тряпки, визги по любому поводу, серёжки, браслетки… его не интересовали.

Другое дело Карина…Конечно, она девчонка, и все её интересы девичьи, но вот масса нужных и ненужных знаний в голове и стремление ещё и ещё узнавать Владика примиряло и притягивало.

– Ой, как здорово! – это было её восклицание почти по любому поводу. – А мне можно с тобой?

Владик от неожиданности не сразу сообразил, что ей сказать. Поедет он, конечно, не один, с папой. Как папа посмотрит на Карину?

– Не знаю. Всё будет решать папа. Да и не отпустит тебя твоя мама!

– Свою маму я уговорю. А твоего папу…. Ты лучше скажи, как ты смотришь на моё предложение?

И опять Владик растерялся. Ясно, что Карина своими восторгами будет мешать серьёзному подходу к любому делу, с другой стороны сказать «нет» он не может – друг, всё-таки. Остаётся положиться на решения отца и её мамы.

– Тебе там трудно будет… Условия дикие… И вообще.

– Скажи лучше, что не одобряешь…Боишься, что я не выдержу! Не бойся! Я с мамой в горах была…В палатках жили. Вот!..

– Да нет. Я не против…

– Значит всё в порядке. А папу твоего я уговорю!

Открыв дверь в квартиру и переодеваясь в передней, Владик не услышал обычных звуков на кухне, не вышла навстречу и Мася. В дальней большой комнате слышался негромкий разговор.

«Все там собрались. И папа дома!» Папин плащ висел на вешалке и стояли туфли.

Помыв руки и пригладив волосы, Владик постучал в прикрытую дверь.

– Можно, можно! Тебя ждём! – послышались голоса мамы и бабушки.

В комнате вокруг стола сидели все, в том числе и Мася – на коленях у бабушки.

Владик сел на свободный стул и оглядел все знакомые и любимые им лица. На него смотрели во все глаза все, кроме Маси урчавшей от удовольствия быть в коллективе.

После секундной паузы начал папа:

– До твоего прихода, Владислав, мы пообщались и приняли предварительное решение. Предварительное потому, что в этот раз ты оказался самым главным. Вот послушай.

Владик перебегал взглядом по лицам мамы и бабушки, вновь смотрел отцу в глаза.

– Дело с поездкой оказалось весьма серьёзным и в масштабе не только нашей семьи, но гораздо шире. Ты оказался в центре внимания целых двух галактических объектов, даже систем… Пришло новое письмо от Алексея с уточнением задач, поставленных пришельцами. Владик, хорошо бы пригласить ещё одного школьника. Может, кто-то из твоих друзей одноклассников поехать с нами?

«Вот оно! Карина же сама просится!»

– Надо мальчика обязательно?

– Лучше даже девочку. Есть у вас в классе девочки сообразительные?

– А Карину? Её можно пригласить? Она из пятого А.

– Ну конечно! Она как раз подходит, журналистка будущая. Поговори с ней, Владик. И с мамой её надо договориться…

– Я ребят подожду. – сказал Владик, встретив Карину после уроков во дворе школы. – Тогда я пошла…

– Чао! – Владик взмахнул ладошкой.

Карина повернулась и сразу увидела господина в шляпе и темных очках, приветливо ей улыбавшегося. Он приподнял шляпу и мелодичным голосом произнёс:

– Вы мадемуазель Карина?

Карине стало почему-то весело от такого обращения и она, засмеявшись, ответила в тон:

– Естественно, сеньор! И оглянулась узнать, видит ли Владик эту сцену. Владика почему-то не было. Её это не удивило, так заинтересовал её незнакомей в шляпе.

– Видите ли, Карина, я представитель журнала по уфологии. Нашу редакцию заинтересовала ваша статья о мальчике-контактёре Владиславе. Вот моё удостоверение.

Незнакомец развернул красивую обложку с картинкой звёздного неба и текстом латиницей.

– Предлагаю проехать к нам в редакцию для короткой – очень короткой – беседы. Вас приглашает сам главный реактор.

«Мама ещё в своём офисе, и дома никого. Почему бы не поехать»

– Я с удовольствием. Согласна. Но только недолго там.

«Так это тот же инопланетянин, какой вербовал Владика! Значит и я ему потребовалась.» Карине было боязно и страшно интересно. Интерес брал верх, и она ждала развития событий.

– Да это минутное дело!. Мама ваша ещё не вернётся, как я вас доставлю домой.

«Он так же читает мои мысли «, – мелькнула мысль, не вызвав у неё ни каких сомнений.

Шикарная машина остановилась рядом, и Карина утонула в подушке заднего сидения. За окном с поразительной быстротой мелькали дома, не давая возможность Карине узнать, куда они едут. «Ну не в лес же!» несколько боязливо подумала Карина и машина плавно остановилась перед подъездом шикарного особняка. Высокие двери с отделкой из бронзы и солидный швейцар совсем успокоили Карину.

– Ну вот мы и приехали. Прошу! – незнакомец открыл дверцу машины и сделал приглашающий жест.

Карина не успела рассмотреть, что было написано латиницей на вывеске крупными бронзовыми буквами и увидела тот же знак – синее звёздное небо и пересекающиеся эллипсы орбит.

Длинными пустынными коридорами Карина вместе с незнакомцем дошла до комнаты с такой же золотистой табличкой с голубым небом.

– Кариночка! Главный занят и побеседую с тобой я. Вы не против?

– Не против, – сказала она, подумав, когда же незнакомец успел связаться с главным?

– Итак, моё имя Арктур, но для лёгкости произношения можете меня называть Артур, знакомым земным именем.

– А вы не земной? Как интересно!

– Да. Я представитель далёкой системы. Но мы поймём друг друга, я надеюсь. И сразу к делу.

Арктур занял место рядом с Кариной. Она обратила внимание, что на стене перед нею установлен огромный экран, а на столе под рукой Арктура – несколько необычных клавиатур управления.

– Здесь в этом здании наш офис. Резиденция. Группа сотрудников прорабатывает важный в космическом понятии проект. Суть проекта – спасение теряющих жизнь населённых космических тел. В частности, таким телом является Земля. Земля с её огромным ресурсом известного вам продукта, воды, может без ущерба и с пользой для себя поделиться с обезвоживающимися планетами. Вот задача нашей экспедиции и резидентуры это совершить. Ты, как будущая журналистка – «Откуда он это узнал?» – знаешь о наступающем потеплении и вероятном всемирном потопе на Земле. Забрав часть воды и передав её другой планете, где всё сохнет, мы спасём обе цивилизации.

– Как здорово! – не удержалась Карина… – А я чем могу помочь?

– Понимаешь, Кариночка, – кончиками пальцев тонкой бледной руки Артур коснулся плеча девочки, – только от тебя зависит успех операции по…

– Шшшшшш…. – услышала Карина злобное шипение – шшшш! – Огромная рыжая кошка с горящими жёлтыми глазищами замахивалась на неё растопыренной когтистой лапой.

Замахивалась не по-кошачьи, приподнявшись на согнутые задние лапы.

– Брысь! Не твоё дело! – угрожающе проговорил Арктур и погрозил кошке пальцем. – Глупое животное, – сказал он, обращаясь уже к Карине, а кошка, опустив лапу и прижмурив глаза, отходила от стола.

– Так вот, успех операции, Кариночка, зависит только от тебя.

Карина в ужасе смотрела то на Арктура, то на кошку, которая стала, как ни в чём ни бывало, вылизывать шёрстку.

– Не обращай внимания, Карина. Это кошки с нашей планеты. Они очень ревнивы… – Арктур снял очки, протёр стёкла платком, и Карина наконец увидела его глаза – точно такие же круглые, ярко-жёлтого цвета. Карине стало не по себе от непонятного страха.

– Это объясняется тем, что наши кошки – продукт деградации разумных существ, живших несколько десятков миллионов лет на нашей планете. Не получивши необходимых условий для положительной эволюции, они опустились ближе к животным.

Кошка, подняв голову, пристально смотрела на Арктура и, кажется, улыбалась краем зубастой пасти.

«Она понимает всё, что говорит Арктур!» – подумала Карина, а Арктур сразу подтвердил мысль девочки:

– Конечно, понимает,! Как, впрочем, понимаю и я её. – и Арктур улыбнулся, показав мелкие белые зубы.

– Карина, на данном этапе только ты спасёшь Землю! воскликнул Артур. Сейчас я тебе всё объясню. Но вначале посмотри, в каком состоянии жизнь на высыхающей планете.

Артур пробежал пальцами по клавиатуре, и на экране после титров начался фильм. Картины были действительно ужасны. Бескрайние песчаные площади, безлистные деревья, соляные выемки высохших водоёмов, странные животные, еле бредущие и падающие на песок. Вот и человекообразные существа в последней стадии голода и обезвоживания…

– Видишь, Карина, как гибнет жизнь без воды? А теперь сравни…

На экране картина наводнения. Гигантские волны смывают постройки, машины, людей. Верхушки высотных зданий торчащие из водной глади, трупы погибших в спасательных жилетах и на примитивных плотах.

Экран погас, и Карина некоторое время приходила в себя после виденных картин гибели от двух стихий.

Арктур из настенного сейфа достал точно такую же коробочку, что показал Карине Владик. «Он мне тоже подарит ноутбук! Ура»! чуть не вслух пронеслось в голове девочки.

– Да. Именно подарю. – прочитав её мысли, сказал Арктур. – Он пригодится тебе. Для общения с Владиславом. Он передаст свой ноутбук командиру экипажа и, конечно, эту коробку сразу откроют. И просмотрят весь там заключённый материал. А там показана наша планета, цветущая и красивая. А в твоём ноутбуке показаны ужасы гибели жизни на других планетах. Увидев этот фильм, они сразу сообщат пославшим их, а те быстрее примут решения о спасении. Логично? Помощь придёт быстрее.

– Логично! – смутно вникая в быструю речь Арктура, подтвердила Карина.

– Вот ты в поездке, по дороге, и подменишь ноутбуки. Незаметно, чтобы не вызвать подозрения. А потом ему расскажешь, для чего. Ясно? Ну, вот и договорились…

Что-то было Карине не ясно, но эту мысль в её голове затуманили слова Арктура «Ну вот и хорошо! Молодец, Кариночка! До свидания!»

И Карина очутилась на школьном дворе, из которого уходил Владик.

После уроков Карина остановила Влада в пустом уже коридоре, присела на подоконник и пригласила Владика.

Она открыла свою сумочку и достала ноутбук.

– Вот, видишь. Точно такой, как у тебя. Достань свой, сравним.

Владик достал и положил на подоконник свой ноутбук.

– У нас совершенно одинаковые! – воскликнула Карина, положив рядом свой. – Этот твой или вот этот? – Она переместила их движением напёрсточников.

– Не знаю! А раз одинаковые, не все ли равно, какой чей? Возьми свой. Тот, что останется, будет мой.

– Хорошо! Возьму вот этот… – и она взяла ноутбук Владика, отличавшийся еле заметным следом чернил.

– Ну вот и всё. – сказал Владик. И небрежно закинул коробку в свою сумку.

– Подожди, Владик. Я что-то хочу у тебя спросить, ты тоже видел большую кошку у Арктура?

– Видел. Кошка как кошка, только крупная.

– А глаза какие?

– Глаза как глаза. Круглые, кошачьи.

– Так и у Арктура такие же круглые!

– Он снимал очки?

– На одну минутку, протереть стекла и я увидела. Страшные!

– У них вся планета, наверно, кошачья. Не с добром они к нам прилетели… Кошки – хитрые… Но помощь им нужна, это точно. Без воды долго не проживёт никто, ни человек, ни кошка. Ладно, я пошёл. Чао!

Дома Карина аккуратно уложила ноутбук в походную сумочку обрадованная тем, как просто произошла запланированная подмена. Ноутбуки были совершенно одинаковые с виду, но наверно отличались программами? И почему сразу не получил Владик новый от Артура! Но долго она не раздумывала. Она радовалась своему красивому ноутбуку.

Автобус, в котором они втроём – Владик, его папа и она – уже подъезжал к аэропорту. Карина, достав из походной сумки маленькую сумочку с женскими мелочами, сумку с ноутбуком поместила в такой же по размеру, как у Владика, рюкзак, но ярко-красного цвета. Они пошли в контрольный пункт, ведущий на посадку.

Шасси коснулись взлётной полосы, и самолёт, снижая скорость движения, подкатился к маленькому зданию аэровокзала.

– Пассажирам разобрать багаж, – объявила бортпроводница в зале, и чемоданы, баулы, рюкзаки, портфели поехали по кругу багажного конвейера. Владик уже снял свой рюкзак, папа Владика, дядя Гриша тоже стоял с чемоданом и объёмистым вещмешком, а красный рюкзачок Карины так и не появился.

Вызванные представители порта, командир экипажа, бортпроводница только разводили руками. Запрос в пункт промежуточной посадки тоже ничего не дал. Был составлен протокол, на руки Карине выдали бумагу и этим все ограничилось. Карина откровенно ревела, её все успокаивали. Владик даже обещал дать ей в пользование свой ноутбук, если он останется у него – но она была безутешна.

Остальная часть пути до дома-крепости Алексея-Лешего прошла гладко, потому что вместо бабушки и Кузи в компании Владика и его папы была Карина, действительно подготовленная к дальним походам, неунывающая девочка. Она, правда, как и предполагал Владик, всему удивлялась и её выражение: «Как здорово!» звучало то и дело, но Владика это не раздражало и давало ему повод показать перед «этой журналисткой» свои познания.

Всю дорогу Владик и Карина негласно соревновались. По силе, конечно, превосходил Владик, в ловкости побеждала Карина. В общем, вдвоём им было весело, и путь показался Владику значительно короче, чем в первую поездку.

Алексей Михайлович обрадовался приезду, но немного взгрустнул – Карина, как он позже сказал Григорию, напомнила ему его умершую жену в молодости. Но потом хлопоты его отвлекли от грустных мыслей и все пошло по заведённому порядку – угощение козьим молоком, расспросы о жизни в большом городе, показ Владику и Карине недавно обновлённого оборудования. И тут «Вот здорово!» звучало непрерывно, не умолкая.

– Космические гости уже здесь. Нас приглашает завтра с утра к себе капитан космолёта. Он и его помощники проведут с нами лекцию. – сказал Леший. – а сейчас, после прогулки возле дома по свежему воздуху – сон.

– Подъём! Выходи на зарядку! – прозвучал утром командный голос Лешего, и на лужайке перед домом, под команды и мелодичную музыку, льющуюся из открытого окна дома, пошли упражнения:

– Станьте прямо, поднимите руки вверх…

И так далее, все двадцать минут. Сам дед Алексей упражнения делал, держа приличные по весу, как Владик определил, гантели.

Лес, через который в прошлый приезд Владик вместе с «бабушкой» и папой с Кузей на руках шёл ночью, теперь был весь пронизан лучами утреннего солнца, а космический корабль в конце просеки выглядел сверкающей стеной, уходящей в глубину неба.

Группа землян подходила всё ближе к этой стене и входным воротам в ней. Входной люк начал открываться с одновременным опусканием широкого ступенчатого пандуса.

– Как ты представляешь инопланетян? – шепнул Владик идущей как в трансе рядом Карине.

– Не знаю. – ответила Карина, не отрывая взгляда от уходящего в глубину сооружения красочно освещённого туннеля.

– Представь, как тебе хочется, и ты их увидишь такими.

– Хорошо. – ответила Карина, не поворачивая головы, и в тот же момент увидела прекрасного принца в средневековом одеянии и ослепительно красивую девушку – принцессу, встречающих землян у входа. Она не сдержала восторженного: «Ах!», и в тот же момент вместо принца и принцессы у входа оказались молодой человек и девушка в современных костюмах.

– Ну, видела? А мои хозяева в серебристых скафандрах, как я захотел. Во!

– Уважаемые земляне, проходите на космолёт. Вас ожидает капитан-командор. – мягко пророкотал голос.

Леший и Григорий Семёнович впереди, а Владик и Карина вслед за ними по ступеням пандуса взошли на корабль, и вслед за идущими долго шли широким коридором, по обеим сторонам которого на стенах виднелись плотно закрытые люки и двери служебных помещений.

В стене, преграждающей дальнейшее движение, раздвинулись створки кабины гигантского лифта и почти без ощущения ускорения вся группа взвилась вверх. Как высоко они поднялись, не было возможности догадаться.

Створки лифта раздвинулись, и группа вышла в огромный, не менее футбольного поля, зал. Туннель лифта в его центре уходил вверх, сквозь очень высокий потолок, мягко испускающий яркий свет. Светлый пол блестел чистотой, и Владик невольно посмотрел на свои ботинки, измазанные лесным грунтом. Они блестели, как только что вычищенные. Значит, мохнатое покрытие в кабине лифта действительно вибрировало, как ему почуялось, удаляя грязь с обуви.

Сопровождающих сменила новая пара молодых людей. Войдя за ними в бесшумно раскрывшиеся в стене двери, земляне очутились в овальном зале с высоким потолком, несколькими рядами кресел с одной из сторон и огромным экраном с другой.

При их появлении с кресел поднялось несколько человек (именно человек!) различного возраста, цвета кожи лица, одетые в мягко облегающие одежды спортивного вида.

Человек, отличающийся от других только, может быть, более высоким ростом представил землян членам экипажа космической экспедиции планеты Юс и попросил всех присесть. Несмотря на большой объем зала, звук его голоса был естественен, что говорило о прекрасной акустике.

Человек этот представился капитан-командором космолёта. Зажегся экран, и на нём появились меняющиеся картины природы, строения, люди. Всё очень похожее на земное.

Красная точка лазерной указки появилась тоже. Началась лекция…

…Планета Юс планетарной системы звезды галактики, в которой существует и Солнечная система, а следовательно, и Земля, привлекла внимание людей Земли примерно 20 миллионов земных лет тому назад….

– Ого! – толкнув Карину локтем, проговорил Владик. Она, приложив палец к губам, не отрываясь смотрела на экран.

Владик замолчал, продолжая слушать Капитана.

… Это был период расцвета земной цивилизации во всех областях науки и техники. В частности были огромные успехи в космонавтике, связанные с достижениями в области «материя – время». Перемещение огромных масс со скоростями, во много раз превышающими скорость света, позволяло осуществить полёты космических кораблей за пределы Галактики. Сейчас на Земле, как нам стало известно, вновь вплотную подошли к возможности использовать сверхсветовые скорости на практике. Совсем недавно учёные Земли опытом подтвердили это свойство фотонов, но пока в лабораторных условиях.

– Двадцать миллионов лет тому назад? Как же так? И были уже тогда люди? – не выдержав, вслух проговорил Владик.

…. – Не удивляйтесь, молодой человек, – обратился капитан прямо к Владику, – были люди, высокоразвитые существа типа хомо сапиенс, и ещё ранее. Всё потому, что Земля, как и другие космические тела, как сам Великий Космос, живут циклами. Изменяясь, обновляясь и разрушаясь, по законам, неподвластным никаким биосуществам. Какие тоже, как вы можете заметить, живут по своим, скромным по времени циклам. Вам знаком суточный цикл на Земле? Утро, день, вечер, ночь… Вы согласны со мной, молодой человек? Весна, лето, осень, зима. – ежегодный земной цикл…Тоже понятно вам?

Существует, как заметили учёные Земли, цикл развития и обновления планет. Земля находится в состоянии завершения такого цикла, равного примерно одиннадцати миллионам земных лет. Каждый цикл завершается глобальными катаклизмами, сметающими почти до основания цивилизации и биологическую составляющую планеты – и всё начинается вновь…

– И Земля перестанет существовать? – испуганно спросила Карина. – Её не будет совсем?

– Пока, девочка, мы говорим о цикличности в жизни планет. Земля останется, но преобразуется, переформатируется, и жизнь её и на ней будет продолжаться. Всё начнётся с простейших форм и незначительных остатков биосферы прошлого цикла – вот и всё!

Итак, – продолжил капитан, – существовала предыдущая цивилизация, высоко организованная во всех отношениях. Для сохранения всех достижений и было тогда принято решение произвести заселение подходящей по условиям обитания планеты нашей Галактики людьми с планеты Земля. Нужна была планета, на которой только что закончился один цикл и начался следующий. Нашли планету, назвали Юс, убедились – туда посылались малые экспедиции – в её полной пригодности для заселения. Вода, атмосфера, почва и растительность всё было близко земным. Даже орбита вокруг звезды была почти равна земной.

– А звери были там? – спросил Владик?

– Фауна, то есть животный мир, был в зачаточном состоянии. Но главное – геологические процессы планеты Юс достаточно стабилизировались. Это было определяющим. Тогда и решили переселять.

– И полетели? Вот здорово! – восхитилась Карина.

– И полетели! – капитан-командор улыбнулся. – Почти два десятилетия длилась подготовка. На трёх континентах Земли разрабатывались и строились стартовые комплексы, строились гигантские космолёты-города. А сколько труда и работы было затрачено по подготовке состава переселенцев! Несколько десятков тысяч человек было отобрано на добровольных началах в качестве тех первых людей, какие будут заселять планету, лишённую цивилизации. Туда направлялись молодые семьи и одиночки, юноши и девушки, специалисты всех отраслей, учёные и учителя. Самое передовое оборудование и огромное количество носителей научных знаний – книг и электронных, машины жизненного обеспечения. Не забыты были и одомашненные виды животных. В общем, это был ковчег, вернее, три ковчега. но только более высокого уровня, чем описан в известной вам, надеюсь, Библии. Вот тогда, девочка, и полетели!

Так на трёх континентах планеты Юс обосновалась земная цивилизация.

– Но это же мало, несколько десятков тысяч людей, на всю планету размером примерно с нашу Землю. Ведь на Земле миллиарды людей! – засомневался Владик.

– Через несколько миллионов лет их стало достаточно, чтобы на планете стала полноценная жизнь. Вот сейчас на Юс, откуда мы прилетели, людей хватает, и не так тесно и голодно, как теперь на Земле.

– Скажите, на каком языке говорят жители планеты? – спросил Григорий Петрович.

– В небольшом первоначальном разноязыком сообществе сложился единый язык общения, вобравший в себя наиболее развитые языки землян того времени. Он таким и остался в принципе, но с ростом населения и распространения его в различные географические и климатические зоны он разделился на диалекты. Твёрдо зафиксированным остался язык техники, медицины, юриспруденции. Это облегчает общение в мире. Бытовому общению помогает «язык образов».

– А что это такое?

– Электронное переносное карманное устройство переносит образность мышления индивидуума, человека, направленно другому или группе, собранию… Не требуется много слов, например, чтобы рассказать впечатление о путешествии. Собеседник воспринимает всё в зрительных образах. Но тут многое зависит от способностей к такому мышлению. Поэзии письменной или устной нет, поэт тот, кто образно мыслит.

– И ещё вопрос, если можно! – вновь спросил Григорий Петрович. – Возникают ли какие-то разногласия между отдельными континентами или обществами, даже, может, военные…

– Вы правильно определили мировую структуру планеты. Именно общества, а не государства существуют у нас. Нет понятия «государство». При развитии цивилизации с «нуля», как это случилось на Земле, всё шло от отдельных семей, разбросанных по огромному пространству, более удобному по климату, через племенные образования, тоже по признаку родовому, к государственному – княжествам, королевствам, царствам… С глубокой древности до наших времён так и существовало на Земле и существует здесь у вас.

Государство с его основными функциями возглавляют отдельные группы людей. Пусть даже так называемое демократическое государство всё равно имеет узкую направленность защищать группу своих от чужого посягательства, охранять и обогащать эту группу за счёт других групп. В начальной период племя нападало на соседей, захватывая лучшие угодья и заставляя пленных работать на себя, так и теперь ваши так называемые «передовые цивилизованные демократические» страны делают всё то же не военным, так финансовым способом, чтобы поддерживать высокий уровень жизни своих сограждан за счёт высасывания средств соседних. Поэтому одни страны жиреют, другие мрут с голоду.

Нерациональная паразитическая экономика и приводит к войнам.

Цивилизация нашей планеты не прошла «классическим» путём развития и смогла создать вполне гармонизированное сообщество на базе уже первоначально сформированной философии.

– У вас там коммунизм, что ли? – опять подал голос папа Владика.

– Такого понятия нет у нас. Общество гармонизировано, и эта гармония традиционно поддерживается Великим Советом Планеты. Вряд ли я, капитан-командор космолёта могу пусть кратко даже, вам объяснить суть нашей внутренней жизни. Я по поручению того же Совета передам богатый материал по нашей системе жизни в электронных носителях. Его передадут теперешнему вашему правительству. Именно вашему, по нашему мнению, более всех готовому к гармоничным переменам. Трудно будет изменить общественную жизнь Земли, мы не предлагаем силовой вариант решения, но постараемся в дальнейшем, если наши предложения начнут приниматься, оказать помощь. Вопросов пока нет?

– Есть, есть! – крикнул Владик, опасаясь, что командор закроет совещание. – А кроме вашей экспедиции прилетали за все годы на Землю люди с планеты Юс?

– Конечно, прилетали. Только это были небольшие группы или даже одиночки. Были случаи, когда на Земле, в разных её местах, оставались надолго или навсегда люди Юс. Они обзаводились семьями. Их потомки были уже людьми Земли. Как правило, высокого интеллекта, и жили долго, если не попадали в какую-нибудь катастрофу, типа транспортной. Возможно, таким был писатель Ефремов, который в своей книге «Туманность Андромеды» попытался нарисовать гуманное общество.

Совещание продолжилось далее за круглым столом в голубом круглом зале и проходило долго. Гостям корабля был показан специальный фильм о планете Юс, взрослые – Григорий Петрович и Алексей – получили на руки монографии и электронные носители, детям передали наборы дисков с программами обучения на планете и фильмы о детских увлечениях, играх и достижениях в спорте.

В самом конце встречи внезапно поступило экстренное сообщение, полученное по земному телевидению. Председательствующий встал и с озабоченным видом изложил суть сообщения и свои комментарии. Оно прозвучало примерно так:

Только что в одном из отдалённых районов страны, в Сибири, на стоянке самолётов прогремел гигантский по силе взрыв направленного действия. Воронка от взрыва диаметром более 550 метров заполнилась грунтовой артезианской водой. Глубина воронки более 1000 метров. Пробиты материковые скальные породы. Человеческих жертв, к счастью, нет. К месту взрыва направляется специальная экспедиция учёных Академии Наук нескольких профилей для выяснения причин и возможных последствий.

Далее председательствующий высказал своё мнение по этому поводу.

– Информация о том, что в вашем городе действуют представители ещё какой-то внеземной цивилизации, давно беспокоила Высший Совет Планеты, поэтому и был послан космолёт с инспекцией, наш космолёт, и одновременно вызван мальчик по имени Владислав, ставший фактически нашим негласным резидентом. Этим, как теперь стало ясно, воспользовались представители другой планеты. Обманным путём им было передано под видом сообщения взрывное устройство.

То, что планеты системы звезды Арктур теряют воду и на них исчезает жизнь, известно нам, но что задумали власти этих планет, не было точно известно. Только после прилёта на вашу планету из различных источников поступили сведения о готовящемся обезвоживанию планеты Земля, и второй вариант – заселение Земли пришельцами с гибнущих планет с вытеснением землян на непригодные для жизни участки суши. Это была, по сути, запланированная космическая агрессия. На Землю, единственную планету Солнечной системы, имеющую достаточный водный ресурс. Как первый, так и второй вариант мог бы привести к исчезновению человека, как вида. Мы, потомки Землян, не можем этого допустить.

Нам всё же осталось неясным, почему взрыв произошёл за тысячи километров от намеченного места?

– Можно я объясню? – поднялся Григорий Петрович. – Это произошло исключительно из-за нашего земного разгильдяйства, извините, из-за элементарной некомпетентности обслуживающего персонала. Так сказать, сработал человеческий фактор. Такого у вас, наверное, не случилось бы. Рюкзак Карины попал в багаж другого рейса и завезли его вместе с ноутбуком Владислава в дальний сибирский аэропорт, Вот и грохнуло там, когда вы здесь разбирались со вторым ноутбуком. По такому случаю у нас говорят: «Не было бы счастья – несчастье помогло».

Капитан и его помощники откровенно рассмеялись:

– Такой оптимистический парадокс может быть только у самых оптимистических людей. – сказал капитан-командор. – Возвратившись домой, мы передадим потомкам землян эту бесценную фразу. У землян есть ещё слова, каких нет ни в одном из известных языков. Это «авось» и «небось». В нашем языке таких слов уже нет.

Теперь всем всё стало ясно. Но двое школьников по-разному оценили ход событий. Услышав слова Григория Петровича на счёт «человеческого фактора», Карина и Владик переглянулись. Ноутбук Владика с перепутанным багажом скорее всего и был причиной взрыва. Другого не могло и быть. Владик подумал, что Сашка был прав в отношении гуманоидов. Всяких хватает. Космос безграничен. Так какой же ноутбук взорвался? Владик подумал, что это был ноутбук Карины, а она точно знала – то был ноутбук Владика. Именно его изначально начинили взрывчаткой, Представив, что она своими руками могла взорвать космолёт и сама погибнуть при этом взрыве, Карина пришла в ужас.

– Я сама! Сама! Сама! – захлебнулась она в истерике.

В доме Алексея Михайловича долго уговаривали Карину, отпаивали её молоком с мёдом, уложили спать. Григорий Петрович с Алексеем и Владиком ещё долго обсуждали случившееся и лекцию капитана.

– Есть же подлый народ и на других планетах. Надо ж! Втянули в такое дело детей! – возмущался Алексей Михайлович.

– Закон джунглей и в космосе закон. А для тебя, Владик, наука. Карина – она девочка, мыслит по-своему. А ты – мужчина!

Владик молчал, слушал, думал. Он вспомнил, как его настраивал Арктур. Кошачьей породы тот Арктур и есть. Это кошки могут ластиться и тут же укусить. Арктур наверно совещается с кошкой, это точно его секретарша. И случай с Кариной подтверждает кошачью натуру. И не гуманоиды название этих гостей из космоса, а…. Зооноиды или ихтиофаги!

Перед стартом командир корабля и его два помощника пригласили землян к себе на ужин. – Надеюсь, друзья, вы все теперь поняли, что Космос населён. Он обитаем и в нём идёт постоянная борьба за выживание. Вы стали непосредственными участниками событий и могли стать жертвами. Только случайно террористический акт был предотвращён. Секрет двух ноутбуков нами разгадан. В одном кроме обычной аппаратуры был заложен мощный заряд взрывчатки и приёмник дистанционного управления. В другом – источник сигнала и передатчик-усилитель. И могло случиться непоправимое для нашей миссии и для Земли в целом – гибель корабля, пока единственного в нашей планете, гибель резиденции и в итоге, не сохранение цивилизации Земли для многих поколений. Слепой случай – нечёткая работа авиационных служб и потеря багажа – помог избежать катастрофы. У вас, земляне, есть вопросы?

– Разрешите? – встал Григорий Петрович. – Резиденты агрессоры останутся на Земле и могут продолжить своё чёрное дело?

– Ваш вопрос очень важен, и я вас постараюсь успокоить. Ещё вчера по средствам связи мною было послано подробное сообщение в Совет планеты и там принято решение полностью заблокировать околоземное пространство от проникновения масс энергии, идущей из космоса для питания установок, размещённых на Земле. Резиденция или резиденции террористов тогда реально аннигилируются. В общем, Земля берётся под защиту системы Юс. А теперь отдых. Отлёт, как всегда, в ранние часы утра.

Ближе к рассвету, как было и в прошлый раз, Владик наблюдал величественный взлёт и уход в Космос корабля. Для него, Григория Семёновича и тем более для Алексея это было знакомо, а Карина с замиранием сердца смотрела на невиданное зрелище. Она старалась запомнить мельчайшие подробности: игру света в конструкциях, звуки окружающего, стартовую площадку леса. Ведь всё это ей надо будет, когда-нибудь рассказать людям в своих репортажах.