Жил-был мальчик шести лет, звали его Тимофей. Папа называл его Тимошкой, а если очень приставал с вопросами, Мошкой – прилипалой. Приставал мальчуган часто, особенно, когда любопытничал, а любопытничал он всегда.
– Папка, зачем резиновые сапоги одеваешь? – вопил Тимофей из– под кровати, – На рыбалку собрался? И я с тобой!
– Мамуль, а губная помада вкусная? – шептал мальчишка в ухо матери. – Почему одна ешь! Дай попробовать!
– Баб, а баб, где твои вставные зубы? Мне надо проволоку перекусить, своими не получается! – пыхтел Тимофей, выдёргивая кусок проволоки из садовой изгороди.
Вопросы и просьбы у мальчишки были заготовлены на все случаи жизни. Родители не успевали отвечать на один вопрос, а два других уже вываливались из Тимкиного рта.
– Боже мой! – кричала мама под вечер. – Ты можешь помолчать? Хоть минуту?! В моей голове уже нет больше ни одной мысли! Только отче – поче – отче – поче – отче – поче – му-у-у-у!
– Эко, невидаль! – Вступила в разговор, пришедшая в гости мамина подруга, – ты думаешь, мой Алёшка вопросы не задаёт? Ещё как задаёт! И у моей соседки дочка Васюшка тоже всё время отче-поче – отче-поче – отче-поче – му-у-у-у! Вырастут – успокоятся. Потерпеть надо…
– Нет! – решительно сказал Тимошкин папа. – Я терпеть не буду. Я буду отвечать. Но не обессудьте, каков вопрос, таков и ответ.
Итак…
Почему дерево называется так?
Итак, как-то в разгар дачных работ мама позвала Тимошку и папу немного передохнуть от трудов: чайку попить, поесть свежеиспечённых пирожков.
Отобедав, Тимошка, поглаживая сытое и урчащее от удовольствия брюшко, спросил:
– Интересно, вы с мамой назвали меня Тимошкой, а кто назвал дуб – дубом, берёзу – берёзой, а баобаб – баобабом? А, папуль?!
Отцу тоже очень не хотелось возвращаться после обеда к незаконченной грядке, поэтому, уютно устроившись в летнем кресле, он решил пофантазировать:
– Почему дуб-дубом, а берёзу – берёзой? – в задумчивости произнёс он. – Давно это было, так давно, что трудно припомнить. Если приблизительно, то случилась эта история в то самое время, когда всё на планете Земля только появилось и думало, кем ему быть. Вот ты кем хочешь быть, Тимофей?
Тимофей в задумчивости покрутил в носу указательным пальцем:
– Я то?
– Правильно, – воскликнул папа. – Сегодня – космонавтом, завтра – врачом, послезавтра – артистом, а послепослезавтра – храбрым воином, однако кем вырастишь – никто не знает.
Так и Зёрнышко, зародившись в земле, не знало, кем ему становиться.
Когда его росток показался над поверхностью почвы, зёрнышко решило стать высокой травинкой. Травинок рядом с ним было много. Все они, взявшись за ручки, дружно росли на большом, уходящим за горизонт поле.
– Эх! – пискнул пока ещё росток. – Как мило быть среди друзей. Просыпаться в капельках утренней росы. Нежиться под лучами ласкового солнца и танцевать под музыку лёгкого ветра. Прелесть! Прелесть! Решено – буду луговой травой.
Но не тут-то было. Как-то раз пришёл на поле козёл, увидел, сколько травы наросло и воскликнул радостно:
– Ничего себе! Вот это угощение! На целую неделю хватить всему моему семейству. Теперь можно не думать о завтраках, обедах и ужинах – вот, они!
И козёл с удовольствием оглядел необъятное поле.
– Много ли у вас родственников, уваж-ж-жаемый?! – прижимаясь от страха к земле, спросил росток.
– У меня? – развеселился козёл. – Целое стадо! Мы, козлы, все друг другу братья, сестры, племянницы и племянники, тётки и дядьки. Так что не горюй, и ты в дело пойдёшь, и тебя кто – нибудь съест. Ты ведь для этого растёшь?
Росток представил, как его жуёт козлиное семейство и раздумал становиться луговой травинкой. Раздумал и тут же приоделся в кору:
– Вот тебе! – победно воскликнул росток. – Я теперь жёсткий! Стану сеянцем – молодым деревцем. Расти буду похожим вон на то дерево, что притулилось на краю травяного поля.
Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим, что за дерево приглянулось сеянцу?
Красивое деревце: ажурная листва, гроздья цветов, похожих на белых бабочек, высокое, крона зонтиком. Замечательное дерево! Только, что это по нему бегает туда и обратно? Ба, да это муравьи!
– Как тебя зовут? – крикнул сеянец, обращаясь к понравившемуся дереву.
– Меня зовут Колючка, видишь какие у меня шипы, – дерево гордо выставило напоказ самый большой шип.
– Колю-ю-ючка? – разочарованно повторил сеянец, – не очень-то красиво…
– Можешь звать меня Акацией, это то же самое, что колючка. А по мне и Колючка хорошо…
– Акация уже лучше, – откликнулся сеянец, – а чего ты не стряхнёшь с себя ползунов?! Разве они не мешают тебе спать?
– Нисколько! – весело ответило дерево. – Они охраняют меня от злющих пауков и при этом гладят мой ствол – это приятно! Если их не будет, меня сожрёт липкая паутина и я умру…
– Да-а-а? – подумал сеянец, – не хочу я зависеть от каких-то там муравьёв. Не хочу я называться колючкой. Не хочу я умереть в липкой паутине. Но для этого я должен вырасти могучим и величественным. И называться я буду…
Сеянец подумал немного, но ничего путного не придумал. Так и рос без имени, пока не стал могучим деревом.
Однажды почти на закате солнца к нему подошёл жираф:
– Ба! Ба! Ба! – воскликнуло длинношеее животное. – Да ты вымахал больше меня!
– О! О! О! – произнёс кто-то за спиной жирафа, – Да он толще меня…
Этим «кто-то» оказался бегемот. Быть толще бегемота великая премудрость!
– Ба! – опять удивился жираф, попробовав цветок с дерева, – Да у тебя вкусные цветы. Кисленькие, с приятным запахом…
– О! – тут же воскликнул бегемот, отщипнув от ствола кусочек коры, – и кора пряная на вкус, тоже ничего себе…
Так и ходили они вокруг могучего дерева, восклицая: Ба! О! Ба! О! Ба! – пока на шум не прилетел попугай.
– Чего шумим? Чего хотим? Чего добиваемся? – поинтересовалось разноцветное пернатое. – Я тоже хочу то, что вы хотите. И мне дайте немного…
– Вот дерево растёт, – прожёвывая очередной цветок, сказал жираф. – Вкусное!
– Ага! – подтвердил бегемот, – Только, как оно называется – не знаем…
– Как тебя зовут? – усаживаясь на ветке, деловито спросил попугай.
– Пока не знаю. Не придумало ещё, – грустно ответило дерево, – всю крону себе сломало, но ничего путного на ум не пришло. Может, вы поможете?!
– Ну– ка! – размахивая крыльями, затрещал попугай, обращаясь к жирафу и бегемоту, – походите вокруг него и покричите то, что кричали…
Жираф и бегемот выполнили просьбу попугая – пошли вокруг дерева, восклицая, – Ба! О! Ба! О! Ба!
– Ну вот, – важно изрёк попугай. – И думать нечего – БА-О-БА-Б! Он и в Африке БАОБАБ! Нравится имечко?
Дерево немного подумало, покачало кроной, пошевелило листиками и ответило:
– Необычно, интересно, даже немного весело. Пусть будет БАОБАБ! Главное, верно подмечено – БАОБАБ он и в Африке БАОБАБ!
– Вот так и появилось когда-то, совсем – совсем давно, могучее и необычное дерево БАОБАБ! – подытожил отец. – С тех пор оно и растёт. Интересно, а кем ты Тимошка сейчас хочешь быть?
– Сейчас я хочу быть паровозом, – лениво потягиваясь, ответил сын, поглядывая на недоделанную грядку, – и очень не хочу быть землекопом…
– Па-ро-во-зом?! – изумился отец. – Почему?
– Пар лёгкий, его возить нетрудно, а лопата после обеда тяжёлая…
Почуму у меня нет хобота?
– В зоопарке верь, не верь, проживает чудо-зверь. У него рука во лбу – так похожа на трубу?! Почему? – вопил Тимошка, гоняясь по двору на велосипеде. – Где мой хобот? – вопрошал Прилипала, – Почему нет? У слона есть, а у меня нет?!
– Зачем тебе хобот? – в свою очередь, спросил Тимошку папа, – у тебя руки есть.
– Да-а-а! – мечтательно устремив взгляд в небо, откликнулся сын, – я в зоопарке видел, как слон пьёт воду из лужи. Я так не могу, испачкаюсь весь, мама заругает. А был бы у меня хобот…
– Знаешь сын, – усмехнулся отец, – ты никогда не думал, зачем слону хобот?
– Не-а, не думал, – хихикнул Тимошка. – Чего думать то – и так ясно: слон начинается с хобота.
– А ты начинаешься с головы, – отец легонько указательным пальцем ткнул сына в лоб. – Она у тебя для того, чтобы думать. Давай думать, зачем слону хобот? Вернее так, зачем хобот понадобился мамонту, а уж потом слону.
– Мамонту?! – удивился Тимошка, – мамонта я ещё не видел, где мамонт дай посмотреть…
– Не перебивай! – строго предупредил отец. – Было время, когда на земле царствовал ледниковый период, то есть когда льда было больше, чем растений. В это время водились на нашей планете вовсе не лысые ушастые слоны, а их предвестники – мамонты. Мамонт – это очень большой волосатый слон. Размером как теперешние три слона. И хобота у первого Трислона вовсе не было, а была мордочка, похожая на мордочку кабана с маленькими ушками, длинным рыльцем заканчивающимся пятачком.
– Как у хрюшки?! – удивился Тимошка
– Или, как у свинки, – подтвердил отец. – Питался мамонт, по прозвищу Трислона, обычно, травой на редких в ту пору высокогорных пастбищах. Иногда ел с деревьев листья. Представь, сколько ему нужно было съесть травы, чтобы насытить своё огромное пузо. Трислона ложился в поле животом на землю, поджимал под себя передние ноги-тумбочки, задние ноги-тумбочки вытягивал и ел вокруг себя все, что попадалось (все до чего он мог дотянуться). Когда мамонт вставал, на том месте, где он лежал, была чистая без единой травинки земля. Так, передвигаясь, он съедал целое поле. Однажды на обед к Трислону пришёл жираф. Он долго наблюдал, как мамонт расправляется с полем, оставляя после себя утрамбованную землю, пригодную только для футбольной игры и возмутился:
– Ты зачем, асфальтовый каток, уничтожаешь поле? Ну-ка, встань немедленно на ноги: аккуратно ешь, тихонько переставляй свои ноги!
Трислона нехотя встал и виновато опустив голову, тихонько сказал:
– Не могу я по – другому, недотягиваюсь до травы. У тебя вон, какая шея длинная, а у меня её вовсе нет…
– Так, – деловито сказал Жираф, обходя и осматривая Трислона со всех сторон, – нужно приспосабливаться. Я приспособился. У меня тоже не всегда шея длинная была. Жизнь заставит – шея вытянется. Слушай меня. Есть два варианта. Первый – укоротить ноги. Второй – вытянуть нос и рот. Первый вариант отбрасываем сразу – это больно. Остаётся второй. Здесь также два варианта: первый – совать нос не в свои дела. Второй… Хотя давай для начала остановимся на первом, если не получится, будем обсуждать второй. Иди, действуй. Через три дня встречаемся здесь же.
Сказав это, жираф осторожно переступая длинными ногами, продолжил завтрак. Трислону ничего не оставалось делать, как пойти совать нос не в свои дела.
Через три дня, как договорено, Трислона появился на поле, где по-прежнему, пасся жираф. Вид у мамонта был удручающий. Весь взлохмаченный, поцарапанный, с синяками и шишками. Вздрагивая он сбрасывал с себя клочки, вырванных волос:
– Не подходит мне твой первый вариант, – грустно заметил жирафу мамонт, – как суну нос не в свои дела – сразу тумаки получаю. Нос так и не вырос, а шишек прибавилось. Давай второй вариант.
– Второй вариант экстремальный, – деловито изрёк жираф, – но быстрый и результативный. Нужно взять верёвку один конец привязать к твоему носу за пятачок, другой к дереву.
– Ну? – заинтересованно спросил мамонт, – а дальше…
– Дальше необходимо прыгнуть с горы и повиснуть. Нос под тяжестью твоей туши сам вытянется.
– Долго висеть? – заинтересованно спросил мамонт.
– Недолго, – решительно ответил жираф, – пока не оторвёшься. Думаю, оторвёшься быстро – ты вон какой мясистый.
– Так я разобьюсь! – испуганно воскликнул мамонт.
– Да! – подтвердил жираф, – но нос вытянется…
– Мне это не подходит, – грустно покачал головой Трислона, – зачем убившемуся мамонту вытянутый нос.
– Есть ещё вариант, – почёсывая шею о ствол дерева, сказал жираф, – правда, идти далеко, аж за две горы. Там луг с высокой травой и цветами необычайной вкусности. Нагибаться не надо – стой и ешь. Мне ходить лень, я здесь останусь. А ты иди. Похудел уже. Иди туда, где солнышко садится. Не сворачивай. Пойдёшь?
– Пойду. – всхлипывая, сказал Трислона, – кушать очень хочется…
Дорога была долгая, миновав одну гору и, наконец, выйдя на вершину второй, мамонт увидел луг. Зелёный ковёр сочной травы с непослушно выпрыгивающими головками синих васильков и белых одуванчиков расстилался во все стороны, убегая в бесконечность. И там, на границе горизонта, отдавал свою синеву облакам.
– Как красиво! – задохнулся от восхищения мамонт Трислона, – это нельзя есть – этим нужно любоваться…
Он осторожно ступил в траву, стараясь не задеть ни одного василька.
– Ой! – в ужасе воскликнул мамонт, – земля высохла, цветочки загрустили!
Недолго думая, Трислона побежал к реке и, набрав в нос воды, всю её выплеснул на увядающие растения.
До конца лета мамонт бегал от реки и обратно, поливая свой луг. Однажды, вернувшись с полным носом воды, обнаружил взлохмаченного с кучерявыми рогами овцебыка, с удовольствием поглощающего его ненаглядные цветы.
– Ты чего, рогатый, делаешь?! – возмутился Трислона, —
кто тебя звал сюда? Их есть нельзя. Они красивые.
– Эка, невидаль, – спокойно прожёвывая очередную порцию васильков, прошамкал овцебык. – Они для того растут, чтобы я их ел.
– Прекрати-и-и! – завизжал мамонт, – уходи-и-и!
Овцебык на минуту перестал жевать и внимательно посмотрев на мамонта, изрёк:
– Не надо заводить свои порядки, Двахвоста. Ты не смотри, что я овцебык. Я сначала бык, а уж потом овца…
– Ты с кем разговариваешь? – удивлённо спросил мамонт, – я мамонт Трислона.
– На трёх слонов ты, дружище, не тянешь. Исхудал. Где-то, может быть, полтора слона осталось, – обойдя мамонта вокруг, овцебык добавил, – два хвоста налицо. Ох, извини! Один на лице, другой, ещё раз извини, на попе. Ты что не знал? Посмотрись в дождевую лужу – увидишь…
Мамонт посмотрел. Действительно, на его голове вырос внушительных размеров губонос или просто хобот.
– Значит, третий вариант сработал, – торжествующе подумал мамонт. – Нос вытянулся!
На радостях мамонт, с новым именем Двахвоста, не стал дальше задирать овцебыка:
– Ладно уж, – благосклонно произнёс он, – я не буду тебя бить, иди по – добру, по – здорову. Не надо есть мои цветы, я за ними ухаживаю…
– Какой ты жадный! – недовольно отозвался овцебык, – лето кончается. Твой луг замёрзнет. Цветы увянут. Поливай – не поливай.
– Как замёрзнут?! – в ужасе взревел Двахвоста. – Разве здесь лето не всегда?
– Лето всегда в саванне, а саванна у нас всегда в Африке. – усмехнувшись, произнёс овцебык. – Совсем глупый ты, Полтораслона, по прозвищу Двахвоста.
Выхватив хоботом огромную с корнями охапку васильков, Двахвоста побежал в Африку. Прибыв на место, мамонт любовно посадил свой букет в землю, полил и, дождавшись, когда васильки ожили, и весело сверкнули синими глазками, решил более тщательно себя осмотреть. То, что он увидел в воде африканского озера – ему понравилось. Кожа его была гладкая без единого волоска. Зачем ему волосы при такой жаре? Уши стали большие, как лопухи. Хорошо! Будет чем от мух отмахиваться и себя овевать прохладным воздухом. И ещё мамон снова похудел. Теперь Полтораслона превратился просто в африканского СЛОНА с рукой – хоботом.
– Ну что, Тимошка, – спросил папа, с улыбкой поглядывая на любопытного мальчишку, пойдём поливать цветы? Ты как воду носом набирать будешь или по старинке в лейку?
Тимошка скосил оба глаза в сторону сморщенного носа, секунду подумал:
– Пожалуй, по старинке в лейку и руками. Они ведь у меня не хуже хобота?
О чём мечтает дикобраз?
– Папка! – вбегая в дом, закричал Тимошка, – сегодня на уроке Алина Ивановна дала мне расчёску и велела причесать волосы. Она сказала, что я похож на дикобраза.
Тимошка с разбегу плюхнулся в кресло и нетерпеливо заёрзал:
– Давай! Говори! Что такое дикобраз? Каким бывает дикобраз? Он добрый или злой?
– Он разный, – улыбнулся отец, – когда сытый – добрый, если голодный то, как и ты злой, бывает смешливый, бывает мечтающий…
– Мечтающий? – удивился сын. – Разве звери могут мечтать?
– А кто же им запрещал? – отец, поудобнее уселся в мягкое домашнее кресло, – Расскажу, пожалуй, тебе историю про влюблённого дикобраза по имени Фока.
Тимошка тоже поглубже ввинтился в кресло, стоящее напротив отцовского, и приготовился слушать.
– Жил Фока, как и все дикобразы в своей норке. Норка была уютной и тёплой. Все у Фоки было продумано, все было сделано им самим с любовью и выдумкой. Днём Фока, как и все дикобразы, спал на мягкой перинке, укрывшись красивым одеяльцем, а по ночам выходил на прогулку. Любил Фока, прогуливаясь по саду, заглядывать в светящиеся окна соседей. И вот однажды, забравшись на подоконник и осматривая комнату, увидел Фока на стене НЕЧТО. Фока даже сразу не понял, что это такое, только вглядевшись, сообразил – на гвоздике за петельку висит красивейшая подушечка для иголок или попросту игольница. Игольница была хороша! Ох, как хороша! Круглая, пухлая, сделанная из блестящего розового атласа, расшитого разноцветными бусинками. По краю игольницы шла белая кружевная рюш с розочками и бантиками. А самое главное, в центре игольницы, как и полагается, торчало несколько замысловатых иголок. Это были не просто иголки с ушками для ниток, а иголки с разноцветными шариками на концах.
– Какая прелестная дикобразиха, – умилился Фока, – никогда такой красавицы не видел.
– Фу! – возмутилась игольница, – какая я тебе дикобразиха?
– А разве нет? – удивился Фока. – У тебя такие же, как и у меня иголки, только как у девочки более изящные и красивые. Честно говоря, сударыня, я влюбился в вас с первого взгляда.
– Влюбился? – недоумённо спросила игольница. – Ты? В меня? Какое недоразумение!
– Почему же недоразумение? – изумился дикобраз.
– Посмотри на себя, – игольница с неприязнью взглянула на Фоку. – Иголки торчат в разные стороны, мордочка вся в прелых листьях, на лапах нестриженые когти…
– Да, – грустно сказал дикобраз, – у меня нет расчёски, и я не могу причесать непослушно торчащие иголки. Я добирался до вас, сударыня, по прелой листве и, конечно, испачкал мордочку, а когти дикобразы не стригут, они нам нужны для добычи корешков, которыми питаемся. Но я готов для вас, сударыня, на самые отчаянные подвиги, если вы согласитесь стать моей невестой и висеть на гвоздике в моей норке…
– На какие такие подвиги?! – едва улыбнувшись, спросила игольница.
– Я готов проползти под самым низким забором, чтобы мои иголки пригнулись и не торчали. Я готов умываться несколько раз в день, чтобы мордочка блестела от чистоты и свежести. Я готов обгрызть свои ногти…
– Фу! Фу! Фу! – вскрикнула игольница, – и это ты называешь подвигами?!
– Скажите, что я должен сделать для вас, – решительно потребовал дикобраз, – и я сделаю!
– Однажды, со своего гвоздика, на котором живу, – мечтательно проворковала игольница, – я видела по телевизору карнавал в Бразилии. Устрой в нашем дворе, в мою честь, такой карнавал. И я, с удовольствием, буду висеть на гвоздике в твоей норке…
– Но я не знаю, что такое карнавал, – уныло прошептал Фока, – как же я его устрою?
– Карнавал – это много цветных гирлянд, много музыки, танцев, много разноцветных конфетти и бус. Но, главное, – игольница чуть поправила сползший на бочок бантик на оборке, – это восхищение мной. Все, все, все, кто придёт на карнавал, должны, нет – просто обязаны, восхищаться мной. Иди, дерзай!
Хрюкая и пыхтя от неудовольствия Фока спрыгнул с подоконника и с унылыми мыслями зашагал к другу ежу. Может быть, он поможет устроить ему карнавал? Надежды на это у дикобраза было мало, но, может быть, может быть…
Ежик спал и поэтому не очень обрадовался позднему приходу дикобраза. Услышав за своей дверью быстрое топанье задними ногами, встряхивание игл и характерное для Фоки громкое кряхтение, которым тот всегда выражал своё раздражение, ёжик поплёлся открывать дверь.
– Что случилось, – потирая невыспавшиеся глазки, спросил ёжик. – Опять хозяева надавали тебе тумаков за съеденную у них свёклу. Или что?
– Какую свёклу? – обречённо махнул лапкой дикобраз и рассказал о своей беде с карнавалом.
– Подумаешь, беда! Всего лишь маленькая, легко устранимая неприятность. – ёжик потряс иголками, прогоняя последний сон. – Иди спать. Утром кликну друзей с ближайшего леса, и мы устроим такой карнавал, какой твоей капризуле и не снился…
Фока послушался совета друга и поплёлся в свою норку. Тем более что рассветное солнце уже встало, поворочалось в мягких перинах розовых облаков и, решив, что не выспалось, улеглось опять ещё немного подремать. Наступило время, когда и ночному зверю дикобразу полагалось лечь в кровать досматривать вчерашние сны. То, что происходило утром и днём Фока, конечно, не видел.
А происходило вот что…
Ежик энергично взялся за дело. Собрал всех лесных друзей – зверей, не забыл пригласить птиц и даже водоплавающих: бобра, нутрию и выдру. Объяснил им задачу и работа закипела…
Бобер притащил ведро, утонувшее в прошлом году у рыбаков, и непросто ведро, а ведро с мыльным раствором, из которого принялся выдувать соломинкой радужные пузыри. Сорока сбивала с крыш сосульки, а белки подхватывая, нанизывали их на длинные сплетённые выдрой из водорослей гирлянды. Дятлы и синицы срывали с замёрзшей рябины красные ледяные грозди ягод, из которых плели бусы и украшали ими покрытые колким инеем ветки деревьев. Сосульчатые гирлянды, протянутые от дерева к дереву, от столба к столбу, опутали весь сад искрящейся на солнце паутиной. Мыльные пузыри, заполнив собою все свободное пространство, превратили сад в сказочное волшебное царство. Не хватало только музыки. Но к закату появилась и она. Прилетели певчие дрозды, даже квартет соловьёв на короткое время примчался из Африки на помощь другу дикобразу. Их чудные песни звучали с удивительно и разнообразно: нежные звуки сменялись громкими, радостными. Зайцы, пристроившись на пнях, отбивали чечётку под аккомпанемент дятлов – барабанщиков. Эта музыкальная какофония разбудила Фоку. Дикобраз вымыл мордочку, обгрыз когти, и, протиснувшись в щель под низким забором, пригладил торчащие в разные стороны непослушные иголки. Как только долька луны заняла место солнца, Фока был на знакомом подоконники и нежно смотрел на прелестную игольницу. В лунном свете искрящийся гирляндами, мыльными пузырями и разноцветьем бус сад был ещё сказочнее, а музыка в ночной тишине звучала ещё громче, чем днём. Это был настоящий КАР-НА-ВАЛ!
– Вам нравится мой карнавал, сударыня?! – с восторгом спросил дикобраз.
– Нет! – зло ответила, топорщась иголками прелестная игольница. – Нет главного – никто не поёт песен в мою честь, никто мной не восхищается…
– Отчего же? Соловьи только и делают, что поют для вас! – удивился Фока. – Зайцы танцуют в вашу честь, а бобер чуть не лопается от усердия, выдувая мыльные пузыри для радости ваших глаз…
– Да ты ещё и глуп! – захлёбываясь от злости, прошипела игольница, – Всё это они делают для себя, а отнюдь не для меня! Пошёл отсюда нечёсаное животное! Я никогда не буду висеть на гвоздике в твоей норке…
Фока от горя и отчаяния упал с подоконника на землю. Там его поджидал слышавший всё, расстроенный ёжик.
– Почему нечёсаный? – услышали друзья звонкий голос, и следом за ним увидели, как в открытое окно вылетела изящная с длинной изогнутой ручкой чёрная лакированная расчёска. Она была грациозна и больше походила на потягивающуюся после сна пантеру. Это сходство усиливалось ещё тем, что на рукоятке расчёски блестели два зелёных, искрящихся от лунного света, камешка – украшения.
– Сейчас, сейчас… – расчёска принялась активно приглаживать непослушные иголки дикобраза. После того, как мама Фоки ушла на облако дикобраз долгое время не чувствовал таких нежных и ласковых прикосновений. Тепло и покой разлилось по его телу – Фока улыбнулся…
– Как приятно… – только и мог произнести млеющий от удовольствия дикобраз, – моя мамочка гладила меня также…
– Идёмте на карнавал, сударь, – воскликнула расчёска – пантера. – Ваши друзья стараются для вас!
Пляски, игры, песни продолжались до самого рассвета. На рассвете Фока расстался с новой подружкой. Но теперь каждый вечер Фока прибегал к заветному окну на новую встречу с ласковой расчёской. Однажды Фока решился пригласить её к себе в норку, где она живёт по сей день. Пантера-расчёска гладит дикобразу спинку, а он поёт ей песни. Счастье, да и только!
– Ну, что, Тимошка? – спросил папа, закончив рассказ, – понравился тебе мечтающий дикобраз?
– Мне понравилась расчёска, – деловито сказал Тимофей, – надо завести себе такую. Пусть живёт в моём портфеле. Когда она гладит мои волосы это приятно, даже очень! Папка, а что случилось с розовой игольницей?
Отец бросил взгляд на пухлую, одряхлевшую, побитую временем атласную игольницу, висящую на гвоздике:
– Что с ней будет? Так и висит на стене…
– Одинокая? – грустно спросил Тимошка. – Никому не нужная?
– Одинокая, – подтвердил папа, – но нужная. Сначала нашей прабабушке, потом бабушке, а вот теперь нужная твоей маме…
Носят ли сейчас дамы японские зонтики?
Тимошка влетел в квартиру весь расхристанный – в расстёгнутой куртке, в шарфе рвущимся на свободу из рукава этой же куртки, в шапке зацепившейся за одно ухо. Влетел и закричал:
– Мамуль, я в школьном дворе играл в хоккей Петькиным портфелем и пуговицу оторвал! Чё-ё-ё теперь? Ругаться будешь?
Мама вышла из кухни и внимательно осмотрела одежду сына.
– Пуговицы оторвал – это понятно. Шапка на ухо сбилась – это понятно. Почему шарф из рукава торчит?
– В школе, когда раздевался, его в рукав сунул, чтобы не потерялся… – Тимошка попытался затискать непослушный шарф обратно в рукав, но шарф упирался – ему не хотелось обратно.
– Шарф носят на шее, а не в рукаве, – строго сказала мама, помогая шарфу выбраться. – У тебя ангины, а ты голышом бегаешь. Сколько раз тебе говорить? Сначала подумай, а уж потом скачи, куда хочешь…
– Мамуль, после уроков некогда думать – надо быстро бежать, а то вместо меня кто-нибудь другой, Петькин портфель в ворота забьёт, – мальчишка виновато потёр второе, оставшееся без шапки, малиновое ухо. – И вот ещё…
Тимошка расправил куртку и показал дырку, из которой вулканчиком вылетал мелкий пух. Раньше на этом месте покоилась пуговица – теперь её не было.
Мама пристально посмотрела на действующий кратер курточного вулкана, потом в Тимошкины хитрющие глаза, потом опять на кратер и изрекла:
– У меня есть подходящая для этого места пуговица – большая розовая с ободком. Моя бабушка носила её на своём вязаном жакете…
– Нет! – закричал голосом пожарной сирены Тимофей. – Не надо розовую! Не надо бабушкину! Я не девчонка!
Розовая пуговица лежала на самом дне большой бабушкиной коробки для рукоделия. Она, услышав Тимошкин голос пожарной сирены, тяжело повернулась и по– стариковски кряхтя произнесла:
– Ишь ты, не подхожу я ему, глупый мальчишка, – пуговица ещё немного поворчала и заснула, похрапывая двумя дырочками для нитки. Ей снился сон из детства. Тогда ещё и в помине не было любопытного Тимошки, его мамы и даже его бабушки, а может быть, и бабушки его бабушки.
Тогда она была прелестницей. Сделанная из редкого материала – розовой кости кита, пуговица вместе с двумя другими такими же, как она сестричками, украшала жакет знатной дамы. Какое прекрасное было время! Как тогда ценились пуговицы. Какими важными они были для любого платья, пальто или кофточки, не то что какие-то там кнопки, крючки, или того хуже шипящие, похожие на злую змейку молнии.
– Фу! – фыркнула во сне пуговица. – Молнии! Вы только подумайте – мол-ни-и-и-и! Истерика какая-то, а не застёжка! Не то, что я – изысканная, абсолютно круглая, без всяких скандальных углов и крючковатых зацеплялок, неназойливая, как кнопки, которые впиваются друг в друга – не оторвёшь. Или того хуже новомодная ли-пуч-ка! Чего тут говорить – ли-пуч-ка! Я, не в пример, им – дама благородных кровей. Какой утончённый круг знакомств у меня был, – с сожалением вздохнула пуговица, вспоминая давних своих знакомцев. – Носовой платок из кремовой батистовой ткани, расшитый разноцветными шелками, золотыми и серебряными нитями и жемчугом. Японский зонтик, похожий на оранжевое солнце. Как весело проводили мы вечерние и ночные часы в гардеробе знатной дамы!
Жакет с пуговицей, обычно, соседствовал с пиджаком мужа дамы, платок высовывался из его верхнего кармашка пиджака. Он был великолепен!. Японский зонтик стоял тут же в специальной подставке. Какой бурный роман завязался у пуговицы и зонтика после того, как она спасла ему жизнь! Да-да-да, именно жизнь! Как это было? Вот так…
Знатная дама очень любила оранжевый зонтик. Как же его можно было не любить, такого красавца? Сами посудите – купол зонта был выполнен из прочной непромокаемой бумаги, пропитанной кунжутным маслом высшего качества. Рёбра купола сделаны из гибкого бамбука, произраставшего в долине реки Кисо. Перламутровая ручка недлинная и некороткая, а именно такая как надо. Она удобно ложилась в маленькую ладошку знатной дамы. Венчала ручку петелька, вывязанная из серебряных и красных шёлковых ниток, за которую хозяйка иногда вешала зонтик себе на руку. А роспись купола? Роспись была вершиной изящества и благородства. По всему полю купола расцветала ветка белой сирени, давшей приют диковинной райской птице. Когда купол зонта раскрывался, все, кто это видел, замирали от восхищения. Вот таким необыкновенным был любимый японский зонтик знатной дамы.
И однажды…
Однажды дама, надев своё лучшее платье и вязаный жакет с розовой пуговицей, вышла на прогулку, конечно же, прихватив с собой зонтик.
Погода стояла чудесная. На небе ни облачка. Ветер в это утро даже не просыпался. Зато солнце раскипятилось не на шутку. Дама раскрыла над собой зонтик, приведя в изумление прохожих, и, купаясь в их восторге, пошла вдоль набережной реки. Неожиданно на горизонте появилось тяжёлая зловещего вида туча. Туча, завидев зонтик, решила, что именно он ей и нужен. Она схватила спавший ветер и начала хлестать им даму пытаясь выбить из её рук понравившийся зонтик.
– А-а-а-а! – в ужасе закричала дама, и выпустила своё сокровище из ладошки.
Зонтик на секундочку замер, не ожидая от дамы подвоха, а потом принялся упрямиться. Он знал, что с такой хозяйкой, как туча, его не ждёт ничего хорошего. Покувыркает его в облаках, поиграется им, и бросит в реку. В реке зонтик намокнет и поминай, как звали.
Зонтик попытался сложить свой купол – превратиться в тросточку. А какие у тросточки лётные качества? Да никаких! Застынет палочкой на руке дамы – и всё! Но дама в испуге, как мельница махала руками, больше думая о себе, чем о зонтике и тем самым мешала ему сложиться. Зонтик ещё немного поупрямился и сдался. Пуговица, видя происходящее, лихорадочно думала, как спасти своего дружка. Думала и придумала: она легонько подскочила и надела на себя петельку, в ужасе болтавшуюся на рукоятке зонтика. Ту самую петельку, за которую дама иногда вешала его себе на руку.
Пуговица изо всех сил вцепилась в петельку. Она боялась одного – как бы ни лопнули нитки, державшие её на жакете дамы. Нитки не подвели. Они кряхтели, пищали, тужились, но не лопнули и пуговица спасла друга. Ветер, которому надоело барахтаться в руках тучи, вырвался и улетел восвояси. Что туча без ветра? Просто лоханка с дождевой водой. Туча зарыдала от бессильной злобы и выливая на голову прохожих холодные слёзы, а выплакавшись – растаяла.
– Так закончилась эта история, – вздохнула пуговица, переворачиваясь в коробке на другой бок.
После этой истории зонтик тщательно оберегал свою спасительницу от солнца и дождя. По ночам пел ей нежные песни скрипя бамбуковыми рёбрышками. Но всему когда-нибудь приходит конец. Зонтик со временем обветшал и был отправлен в большой сундук на чердаке (туда дама складывала поношенные вещи). Красивейший носовой платок постигла та же участь. После многочисленных стирок он совсем одряхлел и тоже был отправлен в сундук. Пуговица осталась одна. Со временем её срезали с постаревшего жакета и положили в коробку. Ведь пуговицы не изменяются – они дожидаются своего времени, чтобы пригодиться ещё. Вот такая история, а сейчас…
Тимошкина мама подошла к комоду и открыла заветную бабушкину шкатулку для рукоделия. Пошвырялась там и, найдя то, что искала, извлекла большую розовую пуговицу.
– Смотри, Тимка, какая красавица. Глаз не отвести! – мама принялась рассматривать пуговицу, поворачивая её сбоку на бок. – Полированная, с блёстками. Прелесть! Она будет фантастически смотреться на твоей куртке.
– Засмеют! Точно засмеют! – сжался от ужаса Тимошка. – Если пришьёт, сразу же оторву. Выйду из дома, и оторву…
Мама в задумчивости ещё немного повертела пуговицу в руках и произнесла:
– Тащи Тимошка клей, тот, который накрепко клеит.
– Ничего себе! – в ещё большем ужасе подумал Тимошка, – теперь точно не оторвёшь!
Когда мальчик вернулся, мама продолжала швыряться в заветной шкатулке. Немного погодя она извлекла оттуда три белых перламутровых бусинки. Теперь уж Тимошка готов был кричать:
– Ка-ра-ул!
Мама положила пуговицу на стол, капнула на неё слезинку клея и примостила в эту слезинку три перламутровые бусины. Подождав пока клей, высохнет, мама показала свою работу сыну:
– Я, пожалуй, не буду пришивать её на твою куртку. Жалко! – хитрО улыбаясь, сказала мама. – Попрошу отца, пусть он приделает мне на неё застёжку – буду носить её как серьгу. Как ты там говоришь Тимка – «будет прикольно».
– Прикольно! Прикольно! – возликовал Тимошка и вдруг подумал, – Зря уступил пуговицу. У меня на куртке это тоже смотрелось бы прикольно!
А пуговица, увидев себя в зеркале, подумала:
– Какое счастье! Дождалась и я выхода в свет. Интересно, носят ли сейчас дамы японские зонтики?
Где родятся цветные сны?
Было половина девятого утра, а Тимошка всё ещё лежал в кровати. Лежал потягивался, лежал и стрелял глазами по сторонам в надежде, за что ни будь зацепиться взглядом. Вставать не хотелось. Да и зачем вставать, если на дворе воскресенье. Воскресенье! Ура! Ура! Ура! Шесть дней на неделе Тимошка поднимался ни свет, ни заря и топал в школу. Шесть дней, каждое утро он смотрел на календарь с надеждой – а вдруг там после вчерашней среды возьмёт и наступит воскресенье. Не тут– то было – воскресенье наступало всегда после субботы, и ничегошеньки с этим невозможно было поделать. А сегодня свершилось! Оно пришло, долгожданное воскресенье. Значит можно лежать, никуда не торопиться и, как говорит бабушка, «налёживать булки».
Мама с папой и старшей сестрёнкой Капитолиной, по прозвищу Как-капа, тихонько пробирались мимо двери Тимошкиной, комнаты чтобы ненароком не разбудить сынишку – братишку и не услышать привычное:
– А почему-у-у это называется так? А почему-у-у это делается эдак? А почему-у-у кошка мяукает, а не гавкает? Почему у собаки хвост всегда метёт из стороны в сторону, а не сверху вниз? Почему молоко белое, сосиски вкусные, овсяная каша противная, прочему курица несёт яйца, а петухи только какашки, ну и так далее и тому подобное…
Но сегодня в Тимошкиной комнате наблюдалась не зловещая, конечно, но тревожно – вопрошающая тишина. Обеспокоенная мама, чуть– чуть приоткрыла дверь, организовав щёлочку, решила взглянуть на сына – может быть, всё– таки спит? Ан нет, вовсе не спит, а внимательно разглядывает потолок. Причём разглядывает, как-то глубоко заинтересовано.
– Всё. – решила мама, – пропал выходной! Ребёнок формулирует вопросы…
Она увеличила щёлочку и просунула в неё голову:
– Завтракать будешь, сынок?
В ответ услышала:
– Мам, а ты меня любишь?
Здесь уж мама совсем открыла дверь и вошла в комнату вся:
– Что за вопрос? – спросила она. – Конечно, люблю!
– А ещё кого любишь? – продолжил удивлять маму Тимофей.
– Люблю твоего папу, твою бабушку и твою сестру. Зачем ты спрашиваешь?
– Размышляю я… – сын переплёл на груди руки, скрестил ноги, став похожим на лежачий памятник и в глубокой задумчивости произнёс:
– Кроме тех, кого ты сейчас назвала, я, например, ещё люблю тебя и свою… подушку!
– Кого? – поразилась мама, – подушку?
– Ни кого, а чего, – поправил сын, – подушка предмет неодушевлённый. Хотя иногда, мамуль, мне кажется, она понимает, что я ей шепчу. Помнишь, в прошлом году мы её чуть не потеряли, как я переживал! Мне ведь только с ней цветные сны снятся. Права была бабуля, когда говорила, что она душевная…
– Эвон, как! – прошелестела перьями внутри себя подушка, – Что верно, то верно – бабуля всегда права. Я хоть и предмет, а душа у меня большая. Такая большая, что не только на твои сны хватает, но и на мамины мечты и на папины желания и на бабушкины воспоминания и на Капитолинины слёзы… Неодушевлённый предмет …, – продолжала ворчать подушка, – Эвон, как!
Подушка у Тимошки, действительно, была необычная – её собирала бабушка из пуха и пера гуся Петьки и гусыни Глаши, которые обитали во дворе её деревенского дома. Собирала долго, почти три года. Насобирав мягкого материала большое корыто – она выстирала его, высушила и набила им наперник. Затем сшила кружевную наволочку, одела её на наперник, и, полюбовавшись родившейся подушкой, повезла её в город – подарить внуку Тимошке.
– Вот тебе, Тимошка, мой душевный дар! – сказала бабушка, поцеловав внука в маковку. – Ей можешь доверять самые сокровенные тайны. Она не выдаст.
Бабушка обещала насобирать пуха-пера в подушки остальным членам семьи, но не успела – гусь Петька с гусыней Глашей возомнили себя перелётными птицами и однажды улетели в тёплые края. Там и остались. Так, у Тимофея появилась подушка, какой больше ни у кого из домочадцев не было. Они, домочадцы, оценив удобство бабушкиного подарка, частенько прикладывались на него – грели уши, смотрели цветные сны, иногда плакали, смеялись и завидовали Тимофею.
– Да-а-а! – гундосила Капитолина плаксивым голосом. – Тимке хорошо, у него пуховая подушка. Я тоже такую же хочу!
Мама вздыхала и хмурилась. А что она могла поделать? Гуси улетели – тю-тю.
– Нет гусей, нету ни пуха, ни пера. – мама прикрывала глаза и скорбным голосом повторяла, – нет пуха и пера – нету подушки.
Подушка понимала это и важничала. Важничала ещё и потому, что знала все потаённые мысли родителей и детей, а посему считала себя в доме главной и незаменимой. К счастью, у подушки был покладистый характер. Она не лезла в глаза, как цветочная ваза, вечно норовившая встать в центре стола, не совала свой нос в каждую чашку, как чайник, и не пыталась никого исправить, пригладить, приплюснуть, как утюг. Она просто лежала на кровати, надувалась, отчего становилась ещё мягче и тихонько важничала.
Всё ей было мило в доме, кроме Змея Горыныч. Так подушка называла пылесос.
– Фу, какой шумный, бесцеремонный – ярилась подушка, – везде лезет без спросу. Нападает и тянет – тянет. Хорошо бы только пыль тянул, а то и сны и сказки и тайны норовит вытянуть. Я худею после его набегов, – подушка сморщилась от негодования и зло добавила, – хотя, что можно ждать от змея, если у него вместо сердца – мешок для мусора!
И всё– же открыто подушка с пылесосом не враждовали, но по всему было видно, что встречи их удовольствия им не приносили. Подушка каждый раз недовольно фыркала, а пылесос урчал, сопел и надрывался досадным воем.
Так бы и шла их тихая война, если бы однажды…
Если бы однажды в дом, где жила подушка, не проникли разбойники – воры!
Они втекли в открытую форточку, когда родители ушли на работу, а Тимошка с Кап-капой в школу. Воров было двое. Подушка сразу поняла, что таких несимпатичных гостей в дом никто не приглашал, и что вместе с ними в форточку втекли крупные неприятности. Воришки принялись без спросу открывать дверки шкафов, выдвигать ящики и прятать в принесённую ими сумку всё, что приглянулось. Когда ящики и шкафы были исследованы, один из непрошенных гостей увидел на комоде настольные часы. Часы как стражи времени всегда стояли на одном месте и их изящные стрелки неизменно точно отсчитывали минуты и секунды, возвещая рождение нового часа мелодичным звуком. Каждое утро мама мягкой тряпочкой протирала их полированные бока, приговаривая:
– Реликвия. Наша семейная, старинная реликвия. Папе от деда достались…
– Вот это часики, Колян! – восхитился один из разбойников. – Берём! Деньжищ за них выручим кучу. Куда паковать будем? В нашу сумку не влезут…
Колян оглядевшись по сторонам, увидел подушку и ухватил её за уголок:
– Чем не мешок? – обрадованно воскликнул он, а затем разорвал подушку с одной стороны. Освобождённые пушинки – пёрышки выскочили из плена, и помчались по комнате, заполняя её радостным визжанием:
– И-хо-хо! – кричали глупышки. – Свобода! Приволье-раздолье! Ура!
Подушка даже не осознала, что её больше нет. А все остальные обитатели комнаты: и цветочная ваза, и чайник, и утюг, и Змей Горыныч – пылесос в ужасе съёжились, скукожились и притихли, ожидая своей участи. Но ни Колян, ни его друг не обратили на них внимания, а принялись втискивать часы в освободившийся наперник.
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Часы вместо привычного мелодичного боя издали такой пронзительный звук, с каким огромная ложка неистово бьёт по голове, оскорбившей её кастрюле. Как по команде все остальные обитатели комнаты тоже добавили звуков в организовавшийся оглушительный хор:
– И-и-и бум-бум-бум! – надрывались часы.
– Ох-ох-ох-! – вторил им чайник.
– З-з-з-з! – дребезжала цветочная ваза.
– Пыш-ш-ш! – пыхтел утюг.
– Ах-ты-ты-ах! – ревел пылесос.
От этого жуткого вопля воры пришли в ужас и, не поняв, что произошло, утекли обратно в форточку, бросив всё награбленное.
– Мы их прогнали… – устало сказал пылесос и заплакал. – Подушку жалко. Бедная, бедная подушка…
– Бедная, бедная подушка, – как эхо кружились по комнате всхлипы и ахи вместе с опускающимися на пол пуховинками и пёрышками гуся Петьки и гусыни Глаши.
Когда домой вернулись родители и дети, то к имеющимся всхлипам и ахам добавились ещё их мокрые горькие звуки. Мама встрепенулась первой:
– Хватит сырость разводить! – приказала она. – Все за уборку! Убираться так, будто ничего не произошло. Команду поняли? Вперёд!
– А подушка?! – взгрустнули остальные домочадцы, – что будет с подушкой?!
– Как я без неё? – больше всех сокрушался Тимошка.
Мама оглядела устланный белым пухом пол и, остановив взгляд на змее-пылесосе, сказала тоном, нетерпящим возражений:
– Спасать подушку будет он! – мама ткнула указательным пальцем в сторону Змея Горыныча.
– Пух и перо в мешок для мусора? – возмутился Тимофей. – Не за что! Лучше я сам соберу её по одному пёрышку…
– Три года будешь собирать, – откликнулась Кап-капа.
– Зачем в мешок для мусора? – улыбнулась мама. – Папа сейчас приладит вместо мешка для пыли вот этот чистенький и вперёд! – мама ловко извлекла из кучи выброшенного из шкафа белья беленький мешочек.
Как старался пылесос! Он ласково урчал, тщательно собирая каждое пёрышко, каждую пушинку. Все облегчённо вздохнули только тогда, когда пылесос подобрал последнюю, а мама, наполнив зачиненный наперник мягким материалом, надела на него свежую наволочку.
– А сны– то, сны? – заволновались домочадцы. – Где сны, сказки, тайны, слёзы? Их пылесос не может собрать…
– Дело наживное, житейское – успокоил всех папа. – Времени впереди много – ещё наплачем, насмеёмся и напридумываем новые сказки и сны. Было бы во что.
– Именно так и случилось, – вздохнула подушка, вспоминая былое, и ласково поглядывая на пылесос.
– Мамуль, ты мне кашу на завтрак сварила? – прервал, воспоминая Тимофей.
Мама утвердительно кивнула.
– А сосиски?
Мама опять кивнула.
– А цветные сны рождаются в ней, – не унимался мальчишка, указывая пальцем на свою подушку.
Мама ещё раз кивнула.
– Знаешь, что я решил, – Тимофей погладил подушку ладошкой, – я хочу, чтобы и тебе снились цветные сны. Тебя я люблю больше всех. Принимай подушку. Я молодой – ещё насплюсь.
– Эвон, как! – порадовалась подушка и взялась пересчитывать сны…
С чего начинается заяц?
Как-то вечером лёжа на диване, и в задумчивости выковыривая из носа козюли Тимошка спросил:
– Папка, посмотри, наша кошка Мадри начинается с лени – лежит и лежит. На валик от дивана похожа, а с чего начинается заяц?
Отец отложил газету, снял с носа очки, и внимательно посмотрев на сына произнёс:
– Вот так же, как ты сейчас, вечерком на посиделках выковыривая от нечего делать из носа козюльки, решили волк, лиса и кабан посплетничать. О медведе, тигре и прочем хищном зверье не больно языками почешешь. Узнают – могут побить. Никому с синяками и шишками ходить не хочется! Решили посудачить о зайце. С чего начинается заяц?
– Чего думать-то! – бросил на ходу, пробегая мимо поляны лось, – Заяц начинается с ушей. Почему? Ну, не с пяток же. Пятками заяц заканчивается. Услышал, как у вас голодные желудки урчат и побежал. Не побежал – съели…
– Ну уж, нет! – возмущаясь заявила Лиса, – Может, для кого – ни будь заяц и начинается с ушей, а лично для меня заяц начинается с наглости! Я вчера три часа в кустах лежала в засаде у заячьей избушки. Думала, ну вот сейчас выскочит и я его цап-царап и съем. Замерзла вся, аж скукожилась. Слышу, храп раздаётся. Храп и хи-хи-хи, храп и хи-хи-хи – это зайчиха с зайчатами надо мною посмеиваются. Решила – умру здесь, а с места не сдвинусь, пока этот храпун не выскочит и в лес за съестными припасами себе и своему семейству не побежит. Хорошо, ты, серый, мимо пробегал и спросил:
– Чего, рыжая, мёрзнешь? Зайца ждёшь? Так он с другого хода раза три за травой в лес сбегал, а теперь лежит в своей избёнке, на тебя смотрит и посмеивается.
Лиса вздёрнула носик, топнула лапкой и с вызовом спросила:
– Разве это не наглость с его стороны? Тьфу!
– Скажешь тоже? – неодобрительно покачал головой Волк, – какой он наглый? Он трусливый. Я его третьего дня поймал, хотел съесть, так он так трясся от страха, что мне на зуб не попадал. Стучал по клыкам, как молотком. Пришлось выплюнуть. Я «дрожалки» с детства не люблю.
– Ничего он не трусливый, – пискнул из – под вороха осенних листьев Ёжик, – он хитрый. Повезло мне на днях – яблочко, упавшее с телеги садовода – огородника, подобрал. Обрадовался! Наколол его на иголки и понёс деткам на завтрак. Пока шёл, зайца встретил. Идёт себе песню кричит:
– А нам всё равно,
А нам всё равно,
Пусть боимся мы волка и сову… – Я дурачина-простофиля заслушался. Попросил: спой ещё – с песней веселее шагать. Заяц сбоку пристроился и пел. Когда к норе подошли, распрощались. Лапы друг другу пожали. А в норея обнаружил: съел заяц, всё моё яблочко, одна шкурка осталась. Ну не хитрец разве? – всхлипнул от обиды Ёжик, и опять зарылся в жёлтую листву.
– Суетливый он, – нехотя перевернувшись с одного бока на другой, деловито произнёс кабан. – Под ногами всё время болтается. Только я на поле вкусный корешок разрою, заяц тут, как тут и лапками перебирает, и мордочку жалостную строит:
– Можно я, кабанчик, один малюсенький кусочек от вашего вкуснейшего корешка откушу? Два дня не ел. Можно я, кабанчик, ещё и деткам немного отщеплю. Не успею сообразить, как косой корешок уже стянул и за другим прибежал. Можно я, кабанчик, можно я, кабанчик…. – Кабан вскинул большую клиновидную голову с широкими вытянутыми ушами, сморщил рыльце с пятачком, и агрессивно встопорщив на спине жёсткий щетинковый гребень, пробурчал, – надоел, хуже горькой редьки…
– Однако какие вы себялюбцы! – донёсся сердитый голос с вершины сосны, – наглый, трусливый, суетливый!
Собеседники подняли головы и увидели на верхушке черно-белую Сороку:
– Жизнь его таким сделала, запугали, беднягу, не помнит он сколько ему лет. Зато помнит, как от лисы уходил четыре раза, от волка три, даже от кабана один раз убегал. Это только в этом году! Помнит все свои ночные страхи, все свои дневные горести, все свои утренние беды. Не помнит ничего хорошего. Сам он прекрасное животное, никого не ест, не с кем не воюет, никого не пугает, о детишках заботится, к вам с уважением относится…
– Да-а-а! – в раздумьях произнёс волк. – Может, дело-то вовсе не в зайце, а в нас? Какая разница с чего начинается заяц, главное – с чего начинаешься ты…
– Давайте больше зайцев не есть, – неожиданно предложил кабан. – Жалко его, суетливый он, безобидный, не то, что мы…
– Эко сказанул! – вскрикнула лиса. – Ты у нас травоядный. Желудями да корешками питаешься. С голодухи в деревне забор рылом подкопаешь и всю картошку, тыквы и кабачки у хозяев сожрёшь. А мы с волком хищники, у нас инстинкт. С ним не поспоришь…
– Ну и ладно! – обречённо вздохнул кабан, – возьму шефство над отдельно взятым зайцем. Буду его охранять. Пусть хоть он не начинается с ушей…
Звери повздыхали, повздыхали и разошлись каждый в свою нору.
– Что, сынок, – спросил отец, – понял, с чего начинается заяц?
Тимошка закрыл глаза, отвернулся лицом к диванной спинке и пробубнил:
– Понял, я понял. Какая разница с чего начинается заяц, главное – с чего начинаешься ты…
– Правда?! – удивился папа, – и с чего же тогда начинается мой сын Тимофей?
– Твой сын Тимофей, – деловым тоном ответил Тимошка, – начинается с любознательности. И это неплохо…
– И это неплохо, – чуть подумав, заметил папа.