Был обычный семейный вечер. Всё как всегда. Правда, в гости к Васюшке пришёл её новый друг Алька. Алька с недавних пор был не только соседом по дому, но и соседом по парте. Сейчас друзья играли в настольный футбол. В ворота Васюшке Алька забил третий гол. Она злилась. Демид хотел вмешаться и немного подколдовать, чтобы подправить игру, потом решил: пусть выкручивается сама. Кешка тёрся на кухне рядом с бабушкой, мешал ей готовить ужин. Демид с мамой смотрели новости по телевизору.
Показывали день рождения короля острова Попейрас. Король, весь в белом, светился от счастья, как Васюшкина любимая настольная лампа. Его Величество принимал от приглашённых гостей подарки и складывал их в специальную подарочную кучу. На праздничном столе короля красовались разные заморские яства.
– Уж не знаю, насколько это вкусно! – сказала мама. – Но сделано красиво. Слушай, Дёмка, когда у тебя день рождения? Что-то мы никогда его не праздновали.
– Сам не знаю, – почесал макушку Демид. – Родился я очень давно. Ни мой отец, ни дед никогда не праздновали день рождения. Прадед отмечал век рождения каждые сто лет. Потом и он бросил. Обидно, одним праздником у меня меньше, чем у всех!
– Давай мы тебе назначим день рождения! – предложила мама. Ей самой так понравилась эта мысль, что она подпрыгнула от удовольствия. – Хочется праздника!
– Давай! – подпрыгнул за мамой Демид. – Завтра! Завтра! Всё, решено: завтра мой день рождения!
– Мы не успеем приготовить праздничный стол, – запричитала бабушка, – испечь торт!
– Мы тебе поможем! – из другой комнаты закричали Васюшка и Алька.
– Ну вот, я, как всегда, ни пр-р-ри чём! – возмутился Кешка. – Почему эта мысль не пришла в самую умную здесь – мою – голову? Ладно, пойду делать подарок!
С обиженным видом попугай вылетел из комнаты, нервно подрыгивая ногой.
На следующее утро в доме царила суматоха. Все бегали, стараясь успеть к вечеру не только приготовить стол, но и сделать подарки.
– У меня торт готов! – крикнула бабушка из кухни. – Сколько свечей будем ставить?
Дёмка лежал на диване, чесал пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя». Как виновника торжества, его освободили от всех дел.
– Думаю, надо ставить одну, – задумчиво произнёс Демид. – Я у вас один-единственный!
– Я вторинственный! – заорал Кешка. – Васюшка – третинственная. Алька – четверинственный. Мама и бабушка…
– Умник какой! – перебил попугая Демид. – Они тоже все единственные. Таких больше нет. Ты один – вторинственный. Попугаев на свете полно!
– Пр-р-рохвост ты! Пр-р-рохвост! – обиделся Кешка. – Считай, тебе повезло: деньрожденников не бью!
К праздничному обеду успели вовремя. На столе стояли любимые блюда чудодея. Морковка с майонезом (её всё утро тёрла Василиса). Рыба под майонезом (её готовила мама). Салат «Оливье» с большим количеством майонеза (его, конечно, готовила бабушка). Дёмка потирал ручки.
– Майонеза, майонеза в салате достаточно? – заглядывая в тарелки, волновался Демид.
– Всё как ты любишь! – бабушка поставила на стол ещё несколько тарелок. – Это блюда без майонеза. Всем остальным гостям. Есть много майонеза вредно!
– Мне не вредно! – Дёмка поближе пододвинул к себе любимую еду. – Я живучий! Вечный я!
– Подарки не подарили! Забыли! – вспомнила мама.
– Хочу подарки, хочу! Где моё дарительное место? – засуетился волшебник.
Демида поставили на тумбочку, понесли подарки. Васюшка сшила шортики с кармашками. Кешка сплёл из свежей соломы шляпу, к которой бабушка привязала большой красный помпон. Мама подарила новую тельняшку и флакон модного мужского одеколона. Бабушка связала тёплый свитер; старый на локтях прохудился, пришлось ставить заплатки. Алька подарил Дёмке большой жёлтый барабан. Все подарки волшебнику понравились. А вот барабан… Барабан Демид прижал к груди, долго ходил с ним по комнате.
– Всю жизнь мечтал о барабане, – прослезился волшебник. – Всё детство! Вот о таком, жёлтом, с синими барабанными палочками. Отец упирался, не дарил. Говорил: шуметь буду! Я без барабана шумел. Теперь шуметь не буду, беречь его буду. Пойду отнесу в жилище.
Когда Дёмка вернулся, все уселись за праздничный стол. День рождения прошёл шумно, весело. Бабушка, не уставая, подкладывала в тарелку волшебнику салат «Оливье». Волшебник, не уставая, жевал. Мама пела любимые песни. Василиса с Алькой читали стихи. Кешка сидел нахохлившись: ему нравился день рождения и он лихорадочно вспоминал, когда же наступит его праздник.
Съев наконец все праздничные блюда, Демид спросил:
– Что делал король острова Попейрас, когда стрескал всю еду?
– Спать пошёл! – предположила мама.
– Я спать не хочу! Я подарки дарить хочу! Подарки дарить приятно! – сверкнул глазами чудодей. – Пусть каждый из вас выразит своё самое заветное желание. Я его исполню!
Идея понравилась. Семья задумалась. Первыми встрепенулись Васюшка и Алька:
– Хотим в Африку! Хотим в Африку! Посмотреть живого жирафа!
– Демид! – разволновалась мама. – Ни на шаг не уходи от них. Присматривай! Отпускаю под твою ответственность!
Дёмка привстал на цыпочки, втянул в себя животик, запел:
* * *
Солнце висело так низко, что, казалось, село на плечи и свесило ножки. Демид ловко натянул панамки на головы ребят.
– Не дома! – заботливо сказал волшебник. – Африка! Уганда! Понимать надо.
Из чащи леса прямо на Василису и Альку величаво вышел молодой белый слон. Слон смотрел на ребят счастливыми глазами, приветливо помахивал хвостом.
– Людвиг! – закричала Васюшка и помчалась навстречу. – Смотри, Дёмка, это же Людвиг!
Слон бережно обвил девочку хоботом, посадил себе на спину. С Алькой и Демидом Людвиг поступил так же. Медленно переваливаясь с ноги на ногу, слон провёз ребят по лесу, показал красоту цветущих африканских лиан, угостил сладкими экзотическими фруктами, направился к озеру. Там на водопой собралось множество обитателей Африки: носороги, бегемоты, антилопы, буйволы и даже львы. Звери уважительно, подняв хвостики свечкой, пропускали Людвига ближе к воде. Слон почтительно кланялся каждому из своих собратьев. На мгновение все, кто был на водопое, замерли. Людвиг поднял хобот, торжественно протрубил. К воде шло стадо жирафов. Трое из них несли сплетённые из небесно-голубых и розовых цветов гирлянды. Осторожно, чтобы не поранить, жирафы повесили гирлянды на шею Василисе, Альке и Демиду. Это был знак их особого уважения. Жирафы наклонили головы, дали ребятам погладить себя по бархатной оранжевой шкурке, а Людвиг набрал в хобот прохладной воды, устроил великолепный водяной салют.
Как только водяные капли коснулись волос ребят, они оказались в своей комнате на диване. Василиса и Алька могли подумать, что это был сон, если бы не гирлянды из великолепных африканских цветов.
– А теперь моё желание! – завопил Кешка, яростно топая когтистыми лапками по столу – получилась барабанная дробь.
– А теперь бабушкино! – сказал Демид.
Кешка не стал спорить: бабушку он любил больше всех.
– Ты не сможешь выполнить моего желания, Демид Лукич, – грустно сказала бабушка.
– Это ещё почему? – заволновался попугай. – Если он не выполнит желание моей любимой бабушки, баш-ш-шку проклюю!
– Чу, Кешуня! – успокоила бабушка попугая. – Я хочу побывать на море, которого больше нет!
– Как это так? – изумился волшебник. – Так не бывает, море исчезает тысячелетиями. Тебе, бабушка, ведь не тысяча лет?
– Нет, голубчик, не тысяча лет! – грустно покачала головой бабушка. – Но моря действительно нет!
И бабушка рассказала свою историю.
Совсем маленькой она жила с родителями на берегу одного из самых редких морей. Называлось море Алым. Алым потому, что каждый вечер солнце ложилось в него спать, на мгновение окрашивая воду моря в алый цвет. Морская вода была слишком солёной, чтобы пить, зато плавать было одно удовольствие. Вода светилась синевой до самого глубокого донца. Водились в море изумительные рыбы, таких больше не было ни в каком другом водоёме. Дно моря выстилал мелкий жёлтый песок; казалось, само солнце смотрит на тебя из глубины. По берегам селились большие белые птицы. Перья их были белыми до голубизны, а огромный клюв оранжевый, как апельсин. Птицы с берега ловили рыбу, кормили ею своих детёнышей. Берегами моря были степи. Степи весной – чудо чудное! Так же, как море волнами, колыхались степи полями диких красных маков, голубых ирисов, жёлтых тюльпанов. Тут и там вдруг появлялись головки любопытных варанчиков. Маленькая бабушка любила вместе с другими ребятами бегать по степи, собирать охапки цветов, купаться в солёном море. Сейчас море почти погибло. Глупые злые люди, нарыли никому не нужных каналов, и бросили начатое дело так и не напоив землю влагой, но зато отняли у моря почти всю воду. Море обиделось, и ещё больше ушло в землю, осталось только маленькое озерцо.
Когда бабушка закончила рассказ, всем очень захотелось, чтобы Дёмка исполнил её заветную мечту: чтобы она побывала на море своего детства. Демид встал на цыпочки, втянул в себя животик, забасил:
Когда бабушка вернулась, на её лице была морская соль, а в руках лучистая перламутровая раковина. Бабушка была счастлива.
– Я понял! Понял! – заверещал Кешка, размахивая крыльями. – Сейчас мамина очередь!
Семья думала, что мама захочет слетать на Марс или стать немыслимой красавицей, а мама вдруг сказала:
– Всю жизнь я мечтала иметь хороший голос. Сильный. Такой, чтобы люди заслушивались!
– Ой, доченька, – запричитала бабушка, – у тебя прекрасный голос. Сядь за рояль, спой нам!
Пока мама пальцами перебирала клавиши рояля и думала, что ей спеть, Дёмка в уголке комнаты привстал на цыпочки, втянул в себя животик и прошептал.
Мама запела любимую песню:
Голос её с каждой минутой густел, креп. Заполнил собою всю комнату, потом весь дом. Голос звонкой птицей вылетел в окно, заметался среди облаков. Тучка, лениво плывущая сама по себе, вдруг застыла на месте. Она услышала песню. Ветер перестал шуметь листвой, задрожал от восторга и радости. Люди на улице остановились, замерли. Машины перестали шуршать шинами.
– допела мама. – Как жаль, что этим голосом спета всего одна песня.
– Отчего же? – хитро улыбнулся Демид. – Песня закончилась, а голос остался. Кто же забирает подарки обратно?
Пока все, замерев, слушали песню, куда-то запропастился Кешка. Наконец настала его очередь загадывать желание. А его нет как нет! Васюшка с Алькой кинулись искать.
– Не суетитесь, ребята! Дня через три вернётся, – волшебник сидел на диване и с удовольствием почёсывал пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя».
В вечерних новостях по телевизору объявили о том, что король острова Попейрас продолжает праздновать день рождения. Сегодня у него намечен приём почётных гостей из других стран. Третьим в гостевой зал на золотой жёрдочке был внесён последний и единственный отпрыск королевской семьи попугаев Кешью V. С экрана телевизора улыбался довольный Кешка. Кешка озорно подмигнул с телеэкрана и неожиданно зарокотал:
– Вторинственный! Вторинственный! Слыхал, прох-х-вост? Единственный отпрыск королевской семьи. Это тебе не фунт изюма стрескать!
Дёмка на диване продолжал с удовольствием чесать себе пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя».