– Привет, дружище Ур, – выпрыгивая из воды, прокричал в небо дельфин Ло, – как поживаешь?
– Славно, дружище Ло! – также весело отозвался альбатрос Ур, – Как Марта закончила первый класс?
– Неплохо! – вместо Ло ответила Марта, устроившаяся тут же на спине дельфина, – с пятёрками, четвёрками и немножечко с тройками…
– Вот, вот! – проворчала, высунув голову из воды, акула Акулина. – Ты спроси её Ур по каким предметам у неё тройки, а я скажу тебе по каким предметам у неё пятёрки и четвёрки.
– Ну-у-у, ма-а-ма! – заканючила Марта.
– Пятёрки у неё Ур по плаванию, по нырянию, по прятанью в коралловых рифах, а тройка по чистописанию, читанию, глубиноведению, знанию повадок хищных рыб и повадок браконьеров-рыбаков. Вот так-то!
– Ну-у-у, ма-а-ма! – продолжала канючить Марта.
– Я думаю, если на следующий год Марта закончит второй класс так же как первый, нам с Ло придётся её выпороть…
– Ну-у-у, ма-а-ма! – взъерошилась Марта, – а как закончила первый класс ваша дочки Ирри, уважаемый Ур? – поспешно спросила Марта.
– Да так же! – обречённо махнул крылом альбатрос Ур, – лентяйка…
Неожиданно из-за облака показалась молодая дочь альбатроса Ура Ирри.
– У меня всего одна тройка, папочка, – затараторила Ирри, – все остальные четвёрки…
– Одна – то одна, – грустно сказал Ур, – но она за рыбалку. А как, скажи мне, доченька, ты будешь кормиться, если рыбку ловишь всего лишь на тройку? Вот то-то и оно…
– Зато у меня по пению пятёрка, – не унималась Ирри
– Долго ли, доченька, ты будешь петь будучи голодной? – усмехнулся Ур.
– Голод не тётка, – поспешил успокоить взгрустнувшего альбатроса дельфин Ло, – он её быстро научит рыбалить … А что, Ур, нового в нашем море, тебе с высоты виднее?
– Вроде как, во дворце царя средних и малых морей Сияна мультики для мальков задумывают каждый рыбный день показывать…
– Ой! – заголосила Марта, – а когда у нас рыбный день? Хочу на мультики, хочу!
– Ой! – вторила ей сверху Ирри, – мультики – это замечательно! У нас уже давно на мысе Черного Орла для птенцов мультики показывают. Интере-е-е-сно!
– Ах ты, Марта, балаболка! – укоризненно покачала головой акула Акулинка. – В море какой год живешь, а когда рыбный день не знаешь! По четвергам у нас рыбный день, по четвергам.
– Так сегодня четверг и есть, – воскликнула Марта, – можно мне поплыть во дворец царя? Всех же приглашают…
– Плыви, – махнула плавником акула Акулина, – если мы тебя не отпустим, ты нам все уши прожужжишь, хотя стоило бы наказать. Это ж надо, когда рыбный день не знать?! Позор!
– Ура! – в унисон крикнули девчонки. И тут же исчезли: одна нырнула в море, другая взмыла в облака. У Ирри хоть и нерыбный день, а все равно мультики по четвергам показывали.
Проводив взглядом девчонок, альбатрос Ур, акула Акулина и дельфин Ло продолжили разговор:
– Не слыхал ли Ур, что происходит во дворце Сияна? Нехорошие слухи оттуда ползут. Говорят, кто-то задумал нашего царя свергнуть…
– Ой! Балаболов много и у вас в море, и у нас в небе, – отмахнулся крылом альбатрос Ур, – им бы языками почесать, да косточки кому– нибудь перемыть – это их главное удовольствие! Я так мыслю, кто же его свергнет, если его сам владыка Океанов и больших морей на царствование в малые моря поставил и Кольцо власти на палец одел…
– Хорошо бы так…, – задумчиво произнёс дельфин Ло, – Ну что, друзья, поплыли – полетели: посмотрим, как там наши чада на мультиках себя ведут…
* * *
А чада, раскрыв рот от удовольствия, смотрели новый фильм под названием «Храбрый плавник». Мультик о маленькой летучей рыбке по имени Кевин. Мальки мальчики хихикали и дергали за плавнички мальков девочек. Мальки девочки тихонько пищали и старались наподдать хвостиками малькам мальчикам. Все вместе они шуршали фантиками от конфет, хрустели попкорном и булькали пепси-колой. В общем, все шло своим чередом. Сам царь Сиян, вольготно расположившись на веранде, наблюдал, как проходит мероприятие. Здесь же у ворот дворца, родители мальков, ожидавшие своих чад, перешептывались, обсуждая сегодняшний наряд Владыки малых морей.
А наряд и вправду был хорош! Парадное облачение, сотканное из переливающихся всеми цветами радуги морских брызг, выглядело изысканно. Драгоценная корона на голове сидела ладно, не сползала, как обычно, на правое ухо. Кольцо власти на указательном пальце Сияна – подарок Владыки океанов и больших морей, блестело как хрусталь на солнце. Посох, украшенный резным янтарём, выглядел величаво и внушал почтение. Царь лёгким кивком головы приветствовал толпящихся у ворот рыбьих папаш и мамаш. Ему нравилось, что его новая придумка – показывать малькам мультики, пришлась по душе и деткам и их родителям.
Морской дракон, служивший при царе секретарём, шнырял между собравшимися. Он строжайшим образом записывал в блокнотик все восхищения в адрес владыки, а особо мудрёные подчеркивал красным карандашом. Вроде, всё шло хорошо, как и было запланировано, недовольных не было… И вдруг!
И вдруг появилась ОНА!
– Кто это? – выдохнула Марта, а за ней и вся остальная ребятня.
– Кто это? – повторили в унисон толпящиеся у выхода родители.
В дверях кинозала возникла незнакомая русалка, тащившая упирающегося морского мальчишку – ихтиандра… Вся всклокоченная, неопрятная она вынырнула из морского омута, куда из дворца скидывали мусорные отходы и закричала дурным голосом:
– Пустите братца – ихтиандра мультик смотреть, он тоже хочет!
Братец, вырвался из рук русалки и вслед за сестрицей завизжал голосом хуже дурного:
– Не надо мне никакого мультика! Я побить кого– нибудь хочу… хочу!
Он тотчас же кинулся на первого попавшегося малька, отвесив ему звонких затрещин.
– А-а-а-а! – продолжала вопить косматая русалка, – только своих пускаете! Нечестно! Бессовестно! Кара-у-у-у-л! Кара-у-у-у-л!
Царь Сиян ринулся к непрошеной гостье, в надежде успокоить её, запутался в плаще и упал. Ему на помощь поспешила охрана. Мальчишка – ихтиандр оказался проворнее. Он сбил с ног первого охранника – остальные, как спички, упали сами. Образовалась куча – мала. В это время русалка схватила подвернувшегося ей под руку морского окуня и, потрясая им, взвыла ещё громче:
– Впустите нас, иначе укушу вот этого…
Окунь от страха закатил глаза и надул пузо. Все расступились. Отбросив в сторону перепуганную рыбину, русалка и ихтиандр нырнули туда, откуда вынырнули – в омут.
У царя Сияна от неприятностей сердце заболело, пришлось вызывать скорую помощь. Очнувшись в больнице и выпив необходимые пилюли, царь собрался ехать во дворец, как вдруг обнаружил пропажу. Кто-то, сильно изворотливый, стянул с указательного пальца владыки Кольцо. И непросто Кольцо, а подарок, наиглавнейшего Повелителя всех морей и океанов – царя Посейдона. Рыба-хирург, рыба – медсестра клялись, что не брали. Сияну опять стало плохо.
– Охо-хо-хо-хо! – стонал перепуганный царь. – Беда пришла, беда… Начальник потерю дарёного Кольца не простит. С должности снимет. Ищите Кольцо, окаянные…
Рыбий персонал больницы все углы и щели обшарил, все медицинские халаты перетряс, но Кольцо не нашёл.
– Будет теперь у вас новый царь – хуже прежнего, – плакал Сиян, – Медуза вместо царя будет… А то еще страшнее – белую акулу предводительницу акульей стаи назначат. Она давно к власти рвётся. Уж что-что, а порядок эта бестия на морском дне наведёт – мало никому не покажется. Всех неугодных сожрёт, а тех, кого не сожрёт, в бочки законопатит и рыбных консервов наделает… Чего молчишь? – гневливо обратился царь к своему секретарю Морскому дракону. – Воды в рот набрал? Просмотрел, прошляпил, прозевал и проворонил колечко! Новая владычица тебя в кочегарку ушлёт, будешь дворцовые печи топить, чтобы ей холодно не было…
– Думаю я – я-я, – стуча зубами от страха, всхлипнул дракон, —
б-б-братец косматой русалки колечко стянул, некому б-б-больше…
Кинулись искать русалку с ихтиандром, но не тут– то было – их след простыл…
* * *
В это время Марта вынырнула из тихой заводи, там, где Ирри смотрела мультики. Вынырнула, рассказала подруге о случившемся, и озабоченно спросила:
– Что делать будем?
– Ой! – замахала крыльями Ирри. – Что делать не знаю, но делать что-то надо. Зови родителей. Совет держать будем.
Марта извлекла из кармашка малую музыкальную раковину, и, надув щёки воздухом, выпустила его в закорючину раковины. Раковина хоть и невелика была, а звук имела знатный, не хуже большой. Через некоторое время из воды выглянули две головы: дельфина Ло и акулы Акулины, третья голова свесилась с облака. Это была голова альбатроса Ура.
– Знаем, девчонки, какая беда у нас в море случилась, – сказал дельфин Ло, – мы уже покумекали, и решили: русалка с братцем не сами из омута вынырнули. Их оттуда кто-то вытолкнул и непросто так, а чтобы скандал устроить, внимание отвлечь и под шумок Кольцо с руки Сияна умыкнуть. Где сейчас русалка с братцем?
– Братец не знаю где, а сама косматая русалка на облаке! – живо ответил альбатрос Ур.
– Как на облаке?! – удивлённо воскликнула Акулинка, – она русалка, ей в море положено быть. На облаке она задохнётся, ей там сухо.
– Ничего не сухо, – продолжал Ур, – она на дождевом облаке устроилась. Уселась там, на краюшке, ноги свесила, семечки грызёт, а шелуху вниз на головы пролетающих птиц кидает, безобразница!
– План такой! – деловито заявил дельфин Ло. – Марта с Уром и Ирри полетят на облако, с русалкой потолковать. Выведайте у нее, зачем она среди нас появилась? Кто её послал? Кто послал, у того и перстень…
– Про братца тоже забывать не стоит, – мудро заметила Акулинка. – С его изворотливостью, вполне может быть, и он…
– Ну, так я и говорю, – продолжал дельфин Ло. – Ирри с Уром и Мартой летите к русалке, а мы с тобой мальчишку поищем.
Как решили, так и сделали. Ур подхватил на спину Марту и вместе с Ирри они отправились на облако.
Русалка, действительно, пребывала на облаке. Вольготно развалившись на мягком диванчике, она сосредоточенно ела мороженое, облизывая испачканные лакомством пальцы.
– О, тю! – усмехнулась русалка, увидев гостей – Морожена хотите, али как?
– Спасибо, – за всех ответила Марта. – Мы позавтракали…
– Оть то та, – опять ухмыльнулась русалка. – Кто ж вам еду предлагает? Так, баловство. Зачем пришли? Извиняться?!
– Извиняться? Разве мы тебя обижали? – в замешательстве спросила Марта.
– Оть то та, – хитро прищурила глазки русалка, и, показывая пальцем в сторону Марты, добавила, – я тебя на мультиках видела. Ты в пятом ряду сидела. За что нас с братом поколотили, мы только посмотреть хотели… А нас взашей, взашей… Нехорошо!
– Так, ведь твой братец – драчун кучу – малу устроил, – начала оправдываться Марта, но Ур её прервал:
– Ты что же здесь извинений ждёшь? – почти ласково спросил альбатрос.
– Извинений, конечно, – согласилась русалка, – но извинениями одними не отделаетесь, подарки тащите – тогда прощу, а то…
– А то, что? – встряла в разговор Ирри.
– А то, всё море семечковой шелухой заплюю, обертками от мороженого забросаю… – задиристо воскликнула русалка.
– Какие подарки ты предпочитаешь? – серьёзно спросил альбатрос Ур.
– Каки – таки подарки? Обыкновенные: конфеток сладеньких. Так! – русалка мечтательно прикрыла глазки и продолжала, – отрезу на платье. Так! Рыбьего меху на хвост. Так! Книжку с картинками. Так! Только без букв. Буквы не люблю, они корявые…
– А кольца с драгоценными каменьями любишь? – поспешила спросить Ирри.
– Кольца? – насторожилась русалка. – Кольца не люблю. Зачем мне кольца? От них одни неприятности. Пусть их акулы носят, а я погожу! Ой! – русалка испуганно вздрогнула и огляделась по сторонам. – Чё я сказала, акулы? Нет не акулы, пусть их медузы носят, вот!
Марта вынула из кармашка записную книжку и начала писать.
– Чё ты там пишешь? – злобно зашипела русалка. – Чё вы сюда притащились? Чё вынюхиваете? Идите отсюда подобру-поздорову. Покажи, что черкаешь, девчонка. А то стукну, чем попало!
– Ты не задирайся, не задирайся, – остановил русалку альбатрос Ур, – Я тебя сам стукну и нечем попало, а клювом. Он у меня острый!
– А чё она?! – притворно захныкала русалка. – Жалобу на меня пишет? Никаких колец мне от вас не нужно. И извинений тоже. Оставьте меня в покое. Заладили все, кольца им подавай!
– Кто все? – прикрикнул Ур. – Говори немедленно, а то в море стряхну, а там с тобой царь Сиян быстро разберётся…
– Не надо в море, так скажу… – русалка взяла пухлые щёчки в ладошки и жалобно запричитала, – ох бедная я бедная! Злыми врагами замученная, хитрыми рыбами одураченная… Простодушная! Не за что оклеветанная, слугами царскими побитая… Несчастная!
– Стоп! – строго сказал Ур, – Ирри гони её на край облака, я сейчас сброшу негодницу в море.
– Погоди! – погрозила пальчиком русалка, – дай мне себя пожалеть. Сама не пожалею, никто меня не пожалеет. Сейчас расскажу всё. Ох, сколько после этого я себе врагов наживу – тыщу!
– Так уж и тыщу?! – удивилась Марта
– Говори! – нетерпеливо прикрикнул альбатрос Ур.
– Мальчонка приблудный, никакой мне не брат. Он сам ко мне пришёл и предложил: «Хочешь сто порций мороженого?» А кто ж его не хочет? И всего – то надо было потасовку устроить. Вот мы и устроили. Я сто порций мороженого получила, а что он – не знаю, наверное, тыщу! Облапошил он меня, обманул!
– Ну! – выстроив брови домиком, строго спросила Марта, – а дальше?
– Ничего! – чихнула, разбрасывая слюни в разные стороны русалка, – Сто порций мороженого съела, и простудилась…
– Так что в этом такого? Отчего ты себе тысячу врагов нажила? – возмущенно воскликнула Ирри, – врешь, наверное, недоговариваешь?!
– Как ты не понимаешь? – возмутилась русалка, – у меня каждое мороженое десять рыб просило. А я не дала! Десять умножить на сто – сколько будет?
Русалка подняла глаза вверх, пошевелила пухлыми губами и изрекла:
– Во! Тысяча и будет! – она с умилением посмотрела на Марту, затем на последнее, почти растаявшее в её руках мороженое, и ласково промурлыкала, обращаясь к девочке, – хочешь дам лизнуть?
Марта ловко вспрыгнула на спину альбатросу и крикнула, уже взлетая:
– Обойдусь!
Когда альбатрос Ур, Марта и Ирри прибыли на место встречи с Акулинкой и дельфином Ло, море было тихим и старалось не мешать их разговору.
– Вот Ло, посмотри на русалку, – Марта развернула блокнотик и показала дельфину и акуле портрет. – Что скажешь?! Мне показалось она глупая и незатейливая…
Дельфин, рассмотрев рисунок, сказал:
– Ты ошибаешься, Марта, она злая и хитрая, – Акулина, которая тоже внимательно вглядывалась в портрет, кивнула. – Очень себе на уме. Глупенькой только притворяется. Глазки узенькие, любопытные. Губки бантиком делает, чтобы вас с толку сбить. Про кольцо, что узнали?
– Ничего, – огорчённо ответил Ур, – нет у неё кольца. Надо толковать с морским мальчишкой – ихтиандром. Вы его нашли?
– Нашли. Он в Перламутровой лагуне блинчики по морю пускает, – сказал дельфин Ло, – в море не входит. Всё на берегу шляется туда – сюда. Как меня или Акулинку увидит – в лес убегает, прячется. Тебе придётся доченька с ним разговаривать, ты среди нас одна земноводная…
– А что такое блинчики, – полюбопытствовала Марта
– Сама увидишь. Садись мне на спину я тебя до лагуны доставлю, – ответила Акулинка, разворачиваясь к Марте хвостовым плавником.
* * *
Акулинка с Мартой приплыли на место только к вечеру. Перламутровая лагуна готовилась ко сну. Над горизонтом ещё висела краюшка спелого арбуза без корочки, так в этот раз Солнце решило попрощаться с миром и уйди на покой до следующего рассвета.
От арбузной дольки в разные стороны рваными кусками отлетала алая дымка. Она тут же растворялась в волнах моря, окрашивая их в цвет извергающейся вулканической лавы. Облака тоже были розовато – красными, будто только что искупались в переливчатых водах моря и ещё не успели высохнуть.
Марта сразу приметила мальчишку, он неспешно шёл по берегу, внимательно вглядываясь в прибрежный песок. Наконец, увидев то, что искал, ихтиандр резко наклонился и Марта разглядела поднятый им гладкий камешек. Взмахнув рукой, мальчишка ловко бросил его в море. Камешек, прыгнув в воду, тут же вынырнул, и немного пролетев над поверхностью, опять нырнул и снова вынырнул, продолжая свой недолгий полёт.
– Раз, два, три, четыре, пять! – победно выкрикнул ихтиандр. Он наклонился, поднял и вновь бросил плоский камешек. – Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь!
– Семь! – радостно вскрикнула за спиной ихтиандра Марта. – Это и есть блинчики? Здорово! Я тоже так хочу! Научи меня…
– Ты откуда взялась?! – удивленно, но незлобно спросил мальчик, – Это моя лагуна. Я здесь хозяин.
Марта, приветливо улыбаясь, протянула ихтиандру сразу обе руки:
– Пожми любую и давай будем дружить!
Но ихтиандр не глядя на протянутые руки Марты отвернулся, бросил камешек в море. В этот раз «камень-попрыгун» вынырнул из воды всего три раза.
– Ты мне мешаешь, – недовольно проворчал мальчишка, – Иди отсюда! И запомни: со мной никто не дружит. Я драчун. Могу поколотить…
– Меня? – засмеялась Марта. – Меня, за что? Скажи, ты любишь пироги с морской капустой?
Вопрос был неожиданным и ихтиандр растерялся;
– Пироги-и-и? С морской капустой?! Я их никогда не ел…
– Ну вот и славно! – Марта радостно хлопнула в ладоши, – Мой друг камбала Кармен приглашает сегодня на пироги. Он сказал, что я могу взять с собой друга. Учти, нам нельзя опаздывать, иначе поросёнок – кальмар Паша слопает всё! Жду тебя после захода Солнца у затонувшего корабля. Привет! – и Марта, не дожидаясь ответа, бросилась в море.
– Эй! – крикнул ей вдогонку ихтиандр, – ты зачем приходила?
Но Марты на поверхности моря уже не было:
– На пироги, так на пироги… – задумчиво пробормотал себе под нос ихтиандр. – Посмотрим, зачем ты мне в друзья набиваешься…
* * *
За столом у хозяина пещеры камбалы Кармен собралось много желающих отведать свежих пирогов с морской капустой. Тут были и старые знакомые рыбки-клоуны Чистолобик, Запятая с Горошиной и осминог Поль с братом осминогом Гришей и весёлая рыба Муренка и школьные друзья Марты – полутораметровый Ваху, и сине-зелёная Корифенушка– соседка Марты по парте, и, конечно же, обжора поросёнок – кальмар Паша. Паша старалась следить за фигурой, всё время садилась на диету, но стоило ей чуть– чуть отвлечься и фигура тут же начинала пожирать все, что видят глаза.
Пироги у камбалы Кармен были наивкуснейшими, пальчики оближешь, такие замечательные были пироги! Ихтиандр сроду таких не пробовал. Кто бы ему их приготовил? Рос он без отца и матери. Даже тётушек, бабушек и дедушек у мальчонки не было. Их в его раннем детстве ловцы жемчуга утащили в другие моря. Там они и сгинули. Пришлось ихтиандру самому себя воспитывать, самому себя выкармливать, самому себя защищать.
– Ну, как пироги, малец? – озорно подмигнув единственным глазом, спросил камбала Кармен у гостя.
– Класс! – воскликнул мальчишка, выбрасывая вверх большой палец – Накормили, напоили – теперь пытать будете?
– Будем! – дожёвывая последний кусок пирога, изрекла кальмар Паша. – Звать тебя как?
– Вествинд, – важно произнёс ихтиандр. – Или просто Вест. Мама назвала меня в честь Восточного ветра.
– Что умеешь делать, Восточный ветер, – деловито поинтересовался камбала Кармен.
– Драться умею, блинчики пускать по морю умею, рыб за хвосты таскать умею. – Вест сгрёб ладошки в огромные кулаки и показал их всем присутствующим. – Впечатляет?!
– Впечатляет! – испуганно пискнули рыбки – клоуны и расплылись в разные стороны, подальше от драчливого гостя.
– А в шахматы играть умеешь? – насмешливо спросил камбала Кармен.
– В шахматы нет! – ответил Вест и с недоумением посмотрел на Марту, – Вы что, хотите меня в шахматы научить играть?
– И в шахматы тоже! – подтвердил камбала Кармен. – Тащи Марта доску и фигурки, будем драчуна умной игре обучать. Не всё же ему кулаками махать и шишки набивать.
К рассвету Марта устала считать, какую шахматную партию играет Вест и камбала Кармен. Сначала мальчишка проигрывал и страшно злился, потом начал потихоньку выигрывать и в его лопоухих ушах загорелись розовые лампочки: толи раскраснелись от удовольствия, то ли рассветное солнышко забежало в пещеру к камбале Кармен и старалось заглянуть в довольное личико ихтиандра. Только когда игроки услышали, как в углу дивана засопела сморённая сном Марта, решили расходиться по домам.
– Передай ей, – прошептал Вест, глядя на Марту, – Кольцо царя Сияна у белой акулы по прозвищу Царица. Это они с косматой русалкой задумали царя свергнуть и свои порядки в море установить. А меня заставили драку устроить, обещали уши оторвать если не устрою. Оторвать и съесть. А как мне в море без ушей?
– Ладно, – миролюбиво произнёс камбала Кармен, – передам. Ты больше ничего не бойся. У тебя теперь много друзей. Приходи сегодня вечером партийку другую в шахматы сыграть…
– Обязательно! – обрадовался Вест, – если вам надо кого-нибудь побить, обращайтесь!
– Да мы и сами с усами… – засмеялся камбала Кармен. – Иди уж, поспи…
* * *
Как только дверь за ихтиандром захлопнулась, Марта сразу пробудилась.
– Поспи ещё, – заботливо укрывая девочку одеялом, попросил камбала Кармен, – рано ещё… Он велел тебе передать, – и Кармен в точности повторил Марте всё, что просил сказать ей Вест.
– Ух ты! – забеспокоилась Марта. – Тогда мне тем более пора. Акулинка с Ло и Уром ждут меня…
– Кольцо у белой акулы! – закричала Марта, как только увидела родителей и семью альбатросов. – Она заставила Веста устроить драку, чтобы под шумок косматая русалка стянула с царя Сияна перстень. Она жуткая! Может даже своих сородичей съесть, если голодная! Красивая, но хищная. Захватывает челюстью добычу целиком. Не убежишь! Рыб ест десятками за раз. Царь Сиян её на самую глубину загнал, чтобы на глаза доброму рыбьему народу не показывалась. Она на него за это злобу затаила. Со свету сжить хочет! В акульей стае её зовут Царицей!
– Царица?! Царица! – в ужасе выдохнула акула Акулина. – Так– то, матушка моя!
Из глаз Акулинки покатились крупные с горошину слёзы. Марта от испуга зажмурилась; она никогда не видела, как плачут акулы.
– Да-а-а, – всхлипывая, сказала Акулинка, – в матушке Царице собралась вся злость целой акульей семьи. Она не щадит никого! Есть захочет, может напасть даже на кита. Я однажды видела, как матушка Царица вырывала острыми зубами куски китового мяса. Уж на что вся стая голодной была, подплыть боялись – ненароком и от нас могла отхватить кусок!
– Если это она, – грустно произнёс дельфин Ло, – нам её не победить!
– Родители, друзья, – обратилась к собравшимся Марта, – разрешите мне сплавать на Лунный Мыс в Адриатическое море. Там Луна на дневной сон в пещеру уходит, а мой друг Лунный свет, пока матушка – Луна спит, мне много чего путного посоветует. Ему сверху видно всё.
– Ну что же, – кивнул головой альбатрос Ур, – пусть плывёт. Хороший совет ещё никому не помешал. Ходу тебе, Марта, до Адриатического моря день. Там день и день обратно. Плыви, через три дня ждём. Не опаздывай, а то, как бы поздно не было.
Как сказано, так и сделано. Путь Марты лежал в Адриатическое море.
– Ирри! – крикнула акула Акулина, когда Марта отплыла подальше, – посмотри за нашей дочкой, помоги ей, если кто обидит. Подхвати на своё крыло, если кто нападёт…
– Хорошо, тётушка Акулинка, сделаю, – весело крикнула Ирри и поспешила догонять подругу.
* * *
А в это время во дворце владыки малых и средний морей, озёр и рек поднялся переполох – царя Сияна приглашал к себе на доклад Повелитель Больших морей и океанов царь Посейдон.
– Ох ты, боже мой, – причитал, бегая мелкими шажками по дворцу Сиян, – как же я к нему без Кольца власти явлюсь. Позор! Повелитель гневлив, обидится – царства лишит. Куда мы тогда с детишками денемся. Дочки мои, русалки, к хорошей жизни приучены, а как выгонят, как сошлют в какую-нибудь захудалую речушку или того хуже в болото? Тамошние рыбаки нас сразу выловят и ухи наварят. Ох, беда, беда! – кручинился царь Сиян.
– Кольцо власти найти надо! – твердо сказал секретарь царя морской дракон. – Надо во дворец позвать акулу Акулину и дельфина ЛО…
– Это ещё зачем?! – воскликнул Сиян.
– Они в прошлый раз свисток принцессы-русалки Степаниды быстро отыскали? Запамятовал ты царь? – морской дракон покачал головой, – а я помню! У меня в блокнотиках всё записано. Вот смотрите, – секретарь вынул из– под плавника блокнот, и раскрыл его на нужной страничке. – На следующий день и нашли. А свисток не Кольцо, он ведь даже не блестит…
– Опаньки! – взбодрился царь, – быстро их сюда, сей же час! Нет, не час, сей же секунд!
Дельфин Ло и акула Акулинка появились в покоях царя Сияна, конечно, не через секунду, ну и не через час, через полчаса. Они внимательно выслушали владыку:
– Сегодня к вечеру Кольцо надо найти! – сурово заявил Сиян, – иначе всем конец – голова с плеч.
– Вы нам угрожаете Владыка? – насупилась акула Алкулинка, и недобро щёлкнула зубами.
– Ой, что вы, дорогие мои, – всхлипнул царь, – Не вам конец, всем нам конец. Владыка меня в болота сошлёт на съедение комарам и рыбакам, а вас без меня новая правительница стрескает. Дельфина первого, а потом тебя Акулинка. Не любит она соперниц. А ты моложе и красивее её.
– Нет, владыка, – вздохнула Акулинка, – меня она первой съест. Мы уже выяснили – то матушка моя. Я её однажды ослушалась, уплыла с дельфином Ло, вопреки её запрету. Она от меня отреклась, велела всей стае акул забыть обо мне и никогда не вспоминать…
– Ой-ё-ёй! – запричитал царь Сиян, – что же делать будем?
– Как что? Искать будем, – твердо сказал Ло и поплыл к выходу из дворца.
* * *
Теплое течение несло дельфина Ло и акулу Акулинку к мысу Белого пеликана. Туда где было лежбище Царицы, предводительницы местной акульей стаи. Здесь она отдыхала после удачной охоты, здесь точила зубы, здесь налёживала жир после плотной кровожадной трапезы.
– Марта приплывёт из Адриатического моря только завтра, – озабоченно сказал Ло Акулинке, – как мы без неё?
– Нет времени ждать! – оборвала друга Акулина, – Может быть, и к лучшему. Не увидит она нашего поражения. Если матушка взяла кольцо, ни за что живой не отдаст… Смотри, Ло, Пеликаний мыс – здесь я родилась!
Ло не успел ответить, из глубин чёрной воды поднялась большая белая акула
– У тебя хорошая память, доченька!
– Царица! – узнал её Ло.
– Ты, моя дочь, водишься с этим недомерком? – процедила сквозь зубы акула. – Позоришь мой род!
Царица не стала ждать ответа, она бросилась и со всего маха ударила Ло тяжёлым хвостом по голове. Дельфин не ожидал атаки. Удар был так силён, что Ло потерял сознание и начал опускаться на дно.
– Что ты наделала, мама, дельфин должен дышать воздухом, иначе он умрёт! – закричала Акулина. – Всего пятнадцать минут Ло может быть под водой, а дальше – смерть!
Акулина нырнула, чтобы вынести Ло на поверхность. Путь ей преградила Царица.
– Ты поплывёшь со мной. А он утонет! – твёрдо сказала она, сверкнув белым клыком, на котором было одето кольцо царя Сияна – подарок Повелителя морей и океанов Посейдона.
– Раз! – начала отсчёт минутам Акулина, их у неё было немного, всего пятнадцать – Два! Уйди с дороги, мама! Три! Пока не поздно! Четыре!
– Ты поплывёшь со мной, иначе…, – не унималась Царица.
– Пять! Иначе что? Шесть! – Акулина посмотрела в глаза матери. – Семь! Взгляни на мои зубы мама. Восемь! Они молодые и острые. Девять! Значительно лучше твоих старых, источенных злобой. Десять! Не тебе мериться со мной силою. Одиннадцать! Уйди!
– Ты идёшь против матери?! Ты идёшь против рода?! – зарычала Царица.
– Я иду против зла! Двенадцать! Твоё время закончилось. Только попробуй мне помешать! Тринадцать! Я ныряю! Четырнадцать!
На пятнадцатой минуте акула Акулина вынесла умирающего дельфина на поверхность моря. Ло сделал спасительный вздох.
Царицы не было рядом. Она первый раз в жизни испугалась. И кого? Собственную дочь!
– Дыши, Ло, дыши! – шептала Акулина. – Ты ещё слаб. Я подержу тебя над водой.
– У тебя не хватит сил, Акулинка. Я большой, тяжёлый… – тихо сказал дельфин. – Ты не должна останавливаться. Только двигаясь, ты можешь жить. Остановка для тебя – смерть! Я знаю это. Брось меня, плыви!
– Я смогу! – выбиваясь из сил, выдохнула акула. – Я смогу!
Она почти остановилась, ей не хватало воздуха и сил. Её большое тело стало медленно сдуваться, как проколотый воздушный шарик.
– А ну, ребята, взяли втроём! – услышала Акулина бодрый командный голос.
Это стадо дельфинов подхватило её под брюхо, и понесли вперёд, набирая скорость. Рядом плыл Ло.
– Кольцо власти, – едва слышно промолвила Акулинка, – у неё на клыке. Она не отступит и не простит. Жди нападения, Ло!
* * *
– Ло-о-о! Акулинка! – услышали голос с небес дельфин и акула. – Я лечу к вам!
И тотчас из облака показалась весёлая парочка – Марта верхом на подружке – Ирри, за ними еле успевал альбатрос Ур.
– Уходи, дочка! – из последних сил крикнула Акулинка, – не ныряй! Царица вышла на охоту. Она тебя съест.
– А кольцо? Вы нашли кольцо? – спросила Марта у летевшего рядом альбатроса Ура.
– Оно на клыке Царицы! – альбатрос обречённо опустил голову, – Нам его не снять…
Марта прильнула к уху подружки Ирри и что– то возбужденно зашептала. Ирри сначала мотала головой, выражая своё несогласие, потом сверкнув озорным глазом, согласилась, – Опасно, но давай попробуем… Отец, – обратилась Ирри к Уру, – зови стаю альбатросов, большая рыбалка предстоит…
– Не смейте! – опасливо заворчал Ур, но было поздно. Марта встала во весь рост между огромными крыльями Ирри и закричала, что было силы:
– Эй, Царица! Где ты прячешься? Трусишь? Выходи на бой!
– Кто это там пищит? – высунув зубастую голову из воды, прошипела хищница, – Соплячка на голове общипанной курицы? Съем обоих! Люблю гуляш из птицы и морских девчонок…
– Ой, рыбёшка, смотри не ошибись! – раззадоривая акулу, захихикала Марта, – что делать будешь, когда я тебя изловлю? Кольцо царю вернёшь?
– Ты?! – закатилась от смеха акула, – Ой, не могу! Живот от смеха лопнет! Ну, давай, давай – поймаешь меня, кольцо твоё! Промахнёшься, не обессудь, пообедаю тобой!
Марта увидела, как вертикально поднятый плавник акулы пошёл по кругу, Царица готовилась к нападению. Круги становились всё меньше и меньше. Марта стояла в полный рост на крыле Ирри и тоже готовилась к прыжку. Она, загодя вынула из кармашка сарафанчика подарок друга Лунного света и теперь крепко сжимала его в кулачке.
Плавник Царицы остановился, и огромное тело акулы, с невероятной скоростью разрезая поверхность моря, взлетело вверх. Хищница широко разинула пасть. Нижняя челюсть её откинулась вниз. Верхняя, из– под тонкой губы, заметно выдвинулась вверх. Царица готовилась захватить добычу.
Марта, сложив руки лодочкой, кинулась вниз навстречу акуле. Почти на подлёте девочка раскрыла ладошки, из которых выскользнула сеть, сплетённая из лучей Лунного света. Тотчас же из облаков появилась альбатросы. Они растянули сеть в разные стороны. Акула уже не могла остановиться. Она летела прямо в приготовленную для неё ловушку. Подруга Ирри выхватила Марту у самого носа акулы. Альбатросы плотно упаковали беснующуюся акулу в прочную сеть и понесли её по небу. Их путь лежал к маленькому озеру в глухом таёжном лесу.
– Кольцо?! – закричал альбатрос Ур вслед удаляющейся акуле, – ты должна отдать Марте кольцо!
– Я отдам его морю, – рыкнула обессилившая от ярости Царица и выплюнула кольцо. – Будь оно проклято…
Кольцо упало, и почти сразу, в месте его падения, появилась голова дельфина Ло.
– Глупая ты Царица, – сказал довольный дельфин Ло, – в море я найду даже песчинку, на то я и дельфин…
На его остром носу блестело Кольцо власти царя Сияна. Сиян был доволен. Ещё бы и трон сохранил, и любимое кольцо вернул. А кольцо красивое, ох красивое!
* * *
Вы спросите, дорогой читатель, что стало с Царицей? Да кто ж его знает?
Хотя однажды…
Два бодреньких старичка шли по давно знакомой им тропинке к озеру на рыбалку. Всю жизнь они жили в маленьком селенье и рыбалку любили с детства.
– Второй день на озере кто– то кричит, слыхал, Федот? – спросил один старичок другого
– Выхухоль, Иван, наверное, попалась в силки, вот и орёт, – ответил ему другой старичок.
– Нет, Федот, – замотал головой Иван. – Выхухоль кричит пронзительно, а этот кто-то, как будто от бессильной злости воет…
– Да ладно, болтать, Иван, ну не акула же к нам в озеро с неба упала – хихикнул Федот
И старички весело засмеялись каждый в свой ус. Не знали они, какой их ждёт сюрприз…
В это время во дворце царя шло приготовление к визиту Сияна во дворец Повелителя морей и океанов. Заждался начальник, как бы ни разозлился ожидаючи!
Сиян, начистив кольцо, и одев его на палец, с удовольствием посмотрел в зеркало
– Хорош! – ободрил царя секретарь рыба – морской дракон и что-то записал себе в блокнотик.
Знаете, что он записал? Вот что: сегодня закончилась третья сказка из сборника сказок «Сказки синего-синего моря». Завтра начнётся новый день, и новая сказка синего-синего моря. Тем более, что по лунной дорожке уплывали в поисках приключений дельфин Ло, на спине которого, умаявшись за день, спокойно спала морская девочка Марта и акула Акулинка. У неё тоже была своя ноша – морской мальчик Вест. Они, кажется, подружились….
– Э-э-э! Погодите, пожалуйста, мы не написали, что случилось с косматой русалкой! Неужели она так и сидит на краешке облака, ноги свесила, семечки грызёт, а шелуху вниз на головы пролетающих птиц кидает, безобразница!
– Ты прав, мой читатель, промашка вышла, недоработочка… Русалку ту косматую Ветер Перемен наказал. Пересадил её с облака на крыло, пролетающего мимо самолёта, и в Африку отправил. Сбросил хулиганку в большую теплую реку. Там она счастье своё нашла: замуж вышла, деток воспитывает. Лень и глупости из головы выкинула. Муж её в строгости держит. Тебе интересно, кто у неё муж? Догадайся! Правильно – большой зелёный КРОКОДИЛ!
Вот теперь всё.