Перемещение первое. Неразрезанный лимон

(История таинственного города.)

Древний город Аркаим.

– Что же это делается?! – ворчал попугай Кешка, перелетая с форточки окна на спинку дивана и обратно. – Солнце уже встало, устало и снова спать ложится, а этот прохвост всё спит! Вста-а-а-а-вай! Ску-у-у-учно!

Попугай так сильно негодовал и хлопал крыльями, что простудился и начал чихать. На громкие чихи в комнату поспешно вошла бабушка, в руках она несла плошку с дымящейся, вкусно пахнувшей овсяной кашей с тушёной тыковкой и сливочками.

– Кешка! – заволновалась бабушка. – Ты зачем так сильно машешь крыльями, от них ветер.

– Пчи-а-а-а! – в ответ чихнул попугай. – Вот простудился из-за этого прохвоста, спит и спит! Не могу разбудить!

– Зачем он тебе? – спокойно спросила бабушка. – Пусть поспит. Устал.

– Он устал!? – опять неистово закричал попугай. – Чёй-то он устал? Он сон интересный зырит, наверное, про наш любимый футбол. Матч какой-нибудь пересматривает, а мне не рассказывает. Вста-а-а-вай! Прохвост!

– Сейчас мы немножечко схитрим, – подмигнула попугаю бабушка и поставила под нос Рибаджо вкусно пахнувшую кашу:

– Смотри, сейчас унюхает и проснётся обязательно, он же голодный!

Рибаджо лениво поводил носом, почмокал губами и отвернулся к стенке, продолжая спать.

– Точно, смотрит футбольный матч, – тихо сказал просочившийся в комнату Алька. – Договаривались же, если смотришь во сне матч, транслируй его по телевизору. Мы с Кешкой тоже любим футбол.

Домочадцы ещё немного покрутились вокруг Рибаджо и ушли кто куда по своим делам. Рибаджо проспал весь день, вечер и всю ночь, а утром, как только солнце показало над горизонтом свой первый лучик, заорал, что было мочи:

– Все сюда! У меня сегодня день рождения. Забыли?

– Ой! – это в другой комнате вскрикнула мама. – Ой, как нехорошо, ведь, правда, забыли!

– Ну и что?! – ворчал со второго этажа обиженный попугай Кешка. – Подумаешь – цаца, забыли про него! Всех перебудил! Разве вечер? Глаза открыл и уже орёт…

Из своей комнаты вышла заспанная Васюшка:

– Рибаджо, ты в котором часу сегодня родился?

– По местному времени в два часа дня, а что? – недовольно ответил волшебник. – Это дела не меняет. Вы про меня забыли!

– Ничего подобного, – спокойно утирая личико после умывания, сказала Васюшка, – до часа рождения поздравлять нельзя – плохая примета. А до двух часов дня ещё оч-ч-ч-чень далеко. Так что, не шуми.

Васюшка вошла в кухню, тихонько подошла к растерянной бабушке, зашептала:

– Эх, мы! Правда, забыли о дне рождения Рибаджо. Нехорошо получается. Я вроде пока причину придумала, до двух часов дня у нас время есть. Успеем, бабуничка, праздничный стол приготовить?!

– Должны успеть, Васюшка! – так же тихо ответила бабушка.

В это время в дверь громко постучали. На пороге стоял Алька с большим ведёрком мороженого и огромным жёлтым барабаном.

– С днём рождения, Рибаджо! – радостно воскликнул мальчик.

Рибаджо быстро нырнул за подушку дивана и уже оттуда засопел:

– Я ещё не родился. Рожусь в два часа! Не поздравляй заранее – плохая примета и подарки тоже спрячь!

Васюшка подмигнула Альке:

– Проходи, проходи, поможешь мне, маме и бабушке готовиться к празднику…

– Ну вот, я как всегда ни пр-р-ричём! – возмутился Кешка. – Тьфу, на вас! Пойду делать подарок!

С обиженным видом попугай вылетел из комнаты, нервно подрыгивая ногой.

***

Всё утро в доме царила суматоха. Домочадцы бегали, стараясь успеть, не только приготовить стол, но и сделать подарки.

– У меня торт готов! – крикнула бабушка из кухни. – Сколько свечей будем ставить?

Рибаджо лежал на диване, его как виновника торжества освободили от всех дел.

– Думаю, надо ставить одну, – задумчиво произнёс Рибаджо. – Я у вас один – единственный!

– Я – вторинственный! – чирикнул Кешка. – Васюшка – третинственная. Алька – четверинственный. Мама и бабушка…

– Умник какой! – перебил попугая Рибаджо. – Они тоже все единственные, таких больше нет. Ты один – вторинственный. Попугаев на свете полно!

– Пр-р-рохвост ты! Пр-р-рохвост! Тьфу, на тебя! – обиделся Кешка. – Считай, тебе повезло, деньрожденников не бью!

– И всё-таки, – настаивала бабушка, – сколько свечей будем ставить?

– Бабулечка, ставь одну, будем отмечать не годами, а столетиями. Я ведь живу вечно, этак, если каждый год по свече в торт втыкать, через двести лет в торте один парафин останется. Ставь одну, первое столетие пошло…

К праздничному обеду успели вовремя. На столе стояли любимые блюда волшебника. Морковка с майонезом, её всё утро тёрла Василиса. Рыба под майонезом и салат «Оливье» с большим количеством майонеза. В центре стола красовался торт. Ах, что это был за торт! Медово – ванильные коржи украшенные кружевами сливок источали необыкновенно вкусный тонкий аромат. В центре торта стоял шоколадный конь. На коне, вставив ноги в стремена, восседал шоколадный Рибаджо. В его руке, как шпага, сияла ярким огнём одна единственная деньрожденная свеча. Рибаджо удовлетворённо потирал ручки и радостно хмыкал. Обойдя вокруг праздничный стол, и заглянув во всё тарелки, виновник торжества взволнованно спросил:

– Майонеза в салате достаточно?

– Всё, как ты любишь! – бабушка поставила на стол ещё несколько тарелок. – Это блюда без майонеза. Всем остальным гостям есть много майонеза вредно!

– Мне не вредно! – Рибаджо поближе пододвинул к себе любимую еду. – Я живучий!

– Подарки не подарили! – вспомнила мама.

– Хочу подарки, хочу! Где моё дарительное место? – засуетился волшебник.

Рибаджо поставили на тумбочку, понесли подарки. Васюшка сшила шортики с кармашками. Кешка сплёл из свежей соломы шляпу, к которой бабушка привязала большой красный помпон. Мама подарила новую тельняшку и флакон модного мужского одеколона. Бабушка связала тёплый свитер, старый на локтях прохудился (пришлось ставить заплатки). А Алькин подарок – большой жёлтый барабан уже с самого утра дожидался Рибаджо на дарительном месте. Все подарки волшебнику понравились.

– Всю жизнь мечтал о барабане, – прослезился волшебник. – Всё детство! Вот о таком, жёлтом, с синими барабанными палочками. Отец упирался, не дарил, говорил, шуметь буду! Я без барабана шумел. Теперь шуметь не буду, беречь его буду. Пойду, отнесу в свою комнатку.

Когда Рибаджо вернулся, дружная компания уселась за праздничный стол. День рождения прошёл шумно, весело. Бабушка, не уставая, подкладывала в тарелку волшебнику салат «Оливье». Рибаджо, не уставая, жевал. Мама пела любимые песни. Василиса с Алькой читали стихи. Кешка сидел нахохлившись, ему нравился день рождения. Он лихорадочно вспоминал, когда же наступит его праздник.

– Ха! – неожиданно гаркнул Кешка и хитро прищурил глазки. – Мы-то тебя поздравили, а что же твои родственники? Али ты брошенный?

– Мне мои родные устроили праздник не хуже, только во сне. – Рибаджо, вспоминая, блаженно потянулся и зевнул, – у нас, волшебников, так принято, собираться всем вместе во сне, поэтому вы меня добудиться не могли.

– А подарки? Они тоже остались во сне? – ехидно осведомился попугай.

– У нас, у волшебников, подарки необычные, – усмехнулся Рибаджо, – чтобы их получить, нужно очень сильно постараться. Нужно пометаться по Земле, заглянуть в самые потаённые уголки, попрыгать во времени, в общем, нужно очень хорошо напрячь свои мозги, и попотеть, тогда и получишь долгожданный подарок.

– Хе-хе! – продолжал ехидничать Кешка. – Не видать тебе подарка, как своих ушей!

– Уши я свои вижу, когда к зеркалу подхожу… – Рибаджо задумался. – Мне мой дед говорил, зеркало – это мой третий глаз, а вот глаза друга – два моих третьих глаза.

Рибаджо обвёл всех домочадцев повеселевшим взглядом:

– У меня вон, сколько третьих глаз! Может, попробуем вместе поискать подарок? Дед у меня хитрющий, он простых задачек не загадывает. Даже в день моего рождения не дал обыграть себя в футбол…

– Вы что, в день рождения в футбол играли? – удивилась Васюшка.

– А как же! – радостно воскликнул Рибаджо. – Мы, как собираемся вместе, всегда играем в футбол, любимую игру. Команда дедов против команды отцов и детей. За всю мою жизнь ещё ни разу у дедов не выиграли. Мне кажется они немного подколдовывают. Хотя у нас это запрещено! Вы мне поможете отыскать дедов подарок, без вас не справлюсь?!

– Это не опасно?! – закряхтел Кешка.

– Ты можешь не рисковать! – вскинулся Рибаджо. – Кто со мной?!

– Я! – хором ответили все присутствующие.

– И я-я-я-я! – громче всех заорал попугай.

– Что надо делать? – деловито осведомилась мама. Она открыла свой блокнот и взяла в руку карандаш.

– Надо отгадывать подсказки. Вот что мне сказал дед, – Рибаджо закрыл глаза и стал говорить металлическим голосом:

– «Для того чтобы представить карту поиска подарка, возьми давно созревший лимон. Разрежь пополам. От одной из половинок отрежь кружочек. Зрительно раздели кружок на четыре равные части. Этим ты обозначишь четыре входа. Тот, что напротив тебя, самый главный, остальные три расположены на противоположных сторонах корки лимона. Теперь отрежь дольку у самого основания лимона, она должна быть меньше первой по диаметру Положи их друг на друга, совместив серединки. В этом месте находится площадь двенадцати костров. В центре площади – чаша со священным напитком Сому. Его охраняет Главный Хранитель Аскуна Мара. Он умён и хитёр. Он привык нападать первым! Думай, внучок! Подсказка к подарку лежит под чашей. Прочесть её тебе помогут крылья. Как только огонь твоего костра коснётся бумаги, возвращайся в своё время. Огонь уничтожит всё!»

Мама аккуратно записала в блокнот всё что услышала и теперь внимательно вчитывалась в текст:

– Итак, что мы имеем? – озабоченно спросила она. – Я лично ничего не поняла.

– Мы имеем разрезанный лимон, – зашипел Кешка, – и ещё имеем неизвестно куда девшиеся лимонные косточки. Дед о них умолчал – безобразие! Косточки я уже обещал сороке!

– Давайте попробуем нарисовать, то что описал дед – предложил Алька, – рисунок будет более наглядным, чем резаный лимон.

Рибаджо нарисовал, и вот что у него получилось:

Рисунок Рибаджо.

– Так, так, так, – заклокотал попугай, – значит, лимон резать не будем? Значит, косточек тоже не будет? Обманули? Выставили перед сорокой на посмешище?! – попугай неистово замотал головой, но вдруг резко остановился, как будто что-то вспомнил. – Кстати, я такой рисунок в телевизоре видел, там про какой-то таинственный город вещали. Что вещали, не помню, но рисунок точно видел! Мы с бабулей эту передачу смотрели…

– Бабушка! – хором закричали все, кто был за столом. – Бабушка, иди сюда!

– Что, что случилась?! – в комнату вбежала взволнованная бабушка. – Горим что ли?!

– Мама, ты это видела?! – мама показала бабушке нарисованный Рибаджо рисунок. – Видела? Где?!

– Вчера по телевизору передача была о таинственном городе Аркаиме, – бабушка присела на кончик дивана. – Фух! Сердце чуть не лопнуло! Что же вы так орёте?

– Ну, давай же, бабушка, говори! – нетерпеливо заёрзала на стуле Васюшка. – Что за «аркаим»? Куда «аркаим» и зачем «аркаим»?!

– Куда – не знаю, зачем – тоже, а вот, что за Аркаим, сейчас расскажу. – Бабушка присела на край дивана:

– Давным-давно, почти пять тысяч лет тому назад на территории теперешней России в районе Уральских гор, там, где сливаются две реки Утяганка и Большая Караганка построили люди, между прочим, наши с вами прародители, город. Не просто город, а город – чудо! Помните, нас раньше учили в школе, будто до нашей эры люди на Руси чуть ли не в шкурах ходили, дремучими были, первобытными, ничего не могли и ничего не умели. Ан нет, оказалось вовсе не так! Город-то этот был помудрёнее некоторых современных городов устроен, позаковыристее. А мы с вами оказались Иванами родства не помнящими…

– Погоди, бабуль, – остановил бабушку Рибаджо, – откуда стало известно про Иванов?

– Так откопали археологи тот древний город Аркаим, про это и передача по телевизору была. Откопали и ахнули. В нашем мире, когда первый водопровод был изобретён? Лет триста до нашей эры, рабами Рима. А у них он уже был, а рабов ещё и в помине не было. Настоящий был водопровод, да какой мудрёный! И вода колодезная в каждой квартире, и печь с поддувалом. Водичку-то те древние люди чистую из недр земли пили, ключевую, не то, что мы сейчас…

– Погоди, бабуль, – опять остановил бабушку Рибаджо, – при чём здесь дольки лимона?

– Да, да, да! – затарахтел возмущённый Кешка. – При чём здесь лимон, и где от него косточки, я сороке обещал!

– Отстань, Кешка! – топнула ножкой Василиса. – Когда ты успел пообещать, ты из дома не вылетал?!

– Ну и что не вылетал? Я мысленно пообещал, – всхлипнул Кешка, уронив притворную слезу. – Выходит, я врун?

– Ты не врун, ты фантазёр, – ласково сказала бабушка и тихонько погладила птицу по голове. – Археологи сделали фотографии раскопок с высоты птичьего полёта. То, что получилось, очень похоже на ваш рисунок.

– Вот! – подняв вверх указательный палец, торжественно произнёс волшебник. – Дед никогда ничего попусту не говорит, а он сказал: «Возьми давно созревший лимон», то бишь, старый лимон. Значит нам туда – в древний Аркаим. Кто со мной?!

– Я вас одних не отпущу, – категорически сказала мама. – Бабушка и Кешка останутся дома. Что бы времени было больше, перемещаться будем завтра поутру. Ведь к закату нам нужно вернуться, правда, Рибаджо?

– Само собой, – кивнул молодой волшебник, – река Времени меняет своё русло после заката солнца. За день мы должны успеть найти подсказку.

Неожиданно для всех всегда строптивый попугай не стал возражать, чем сразу успокоил домочадцев. Просто они не знали, что у Кешки на полёт во времени свой взгляд и свой план. Мама пошла в комнату, собирать маленький рюкзачок, мало ли что может понадобиться в далёком путешествии?

Поутру Алька, Василиса, Рибаджо и мама, попрощавшись с бабушкой, были уже на крылечке дома, откуда и намечалось перемещение. Кешки нигде не было. Все решили, что он, затаив обиду, полетел к подружке сороке успокаиваться.

– Ничего, ничего, – грустно сказала мама, – пообижается немного и простит, мы ведь ненадолго улетаем…

Все зажмурились, а Рибаджо произнёс:

***

«Аркаим, Аркаим, Аркаим…» – вихрем пронеслось в голове Василисы, она открыла глаза первой. То, что девочка увидела, восхитило её своей красотой – это было степное море, колыхающееся волнами красных, жёлтых, синих цветов. За спиной Васюшки послышался топот копыт. Мама, Алька и Рибаджо тоже открыли глаза и обернулись на резкий звук: перед ними стоял Город! Его закруглённые толстые внешние стены были украшены замысловатым рисунком, выложенным из разноцветных кирпичей. Выступающие из стен острые оборонительные клинья блестели на солнце, отливая жёлто-красноватым цветом.

– Золотые? – удивилась мама.

– Бронзовые! – поправил её Алька. – Мы по истории проходили: третье тысячелетие до нашей эры – это бронзовый век.

Прямо на них, разметав по ветру бурунчики кудрей, летели конь и кобылица.

– Ух ты! – воскликнула Василиса. – До чего красивые! Посмотрите, на них всадники!

Действительно, припав к шеям коней и обхватив их руками, слегка постукивая голыми пятками бока животных, на ребят и маму неслись два наездника. Спины коней не были обременены сёдлами, но по всему было видно, что ездоки держатся уверенно, они будто слились воедино с несущими их конями.

– Ор-р-р-р! – закричал один из наездников, и кони мгновенно встали в нескольких метрах от гостей.

Наездники ловко соскочили с коней и перед Рибаджо и его компанией предстали рослые, русоволосые, голубоглазые подростки – девочка и мальчик, очень похожие друг на друга.

«Наверное, брат с сестрой», – сразу подумала мама.

Наездники, приложив ладони правых рук к сердцу, низко поклонились:

– Хай! С миром ли вы пришли к нам, чужеземцы? – спросил мальчик.

– С миром, с миром – одновременно закивали мама Васюшка, Алька и Рибаджо.

– А то?! – заорал дурным голосом, вылезая из кармашка маминого рюкзачка, попугай Кешка. – Чё нам на вас злиться? Это же не вы спёрли косточки от лимона? Я лично за ними в такую даль пришлёпал! Где тут у вас лимоны растут?

Попугай хитро подмигнул глазом, враз онемевшим детям и маме, а затем, взмахнув крыльями, полетел и уселся на плечо девочке-наезднице.

Девочка от ужаса широко открыла совсем не маленькие глаза, отчего они стали похожи на большие чайные блюдца. Мальчик крепко сжал кулаки и уже готов был броситься на неведомое разноцветное существо в перьях, как существо, миролюбиво заглядывая в лицо девочки, умильно промолвило:

– Ты чё, меня боишься? Не бойся, я мирная птица! Ты очень красивая девочка. Как тебя зовут?

Девочка улыбнулась:

– Меня зовут Харья, а это мой брат Арьяман, а ты – птица?!

– Птица, птица, – миролюбиво пророкотал Кешка. – Это мои друзья – мама, Алька, девочка, похожая на тебя, Васюшка, а вон тот маленький – это Рибаджо, итальянец и баламут, это он притащил нас сюда. Ему надо письмецо забрать, которое ему дед оставил под вашей ритуальной чашей. Где у вас тут главная площадь и священный напиток Сому?

Лицо Харьи изменилось от ужаса:

– Что вы, люди! – закричала девочка. – Вход на площадь разрешается только один раз в жизни: в день совершеннолетия, когда Аскуна Мара вдевает в ухо посвящаемому бронзовую серёжку – символ тайны. Только в этот день на площадь разрешено войти родителям посвящаемого и его трём, не более, гостям.

– Когда ближайший день посвящения? – деловито осведомился Кешка. – Кого посвящаем?

– Как раз сегодня – улыбнулась Харья. – Посвящаем моего брата Арьямана в тайну кузнецов-литейщиков.

– А чё, есть другие тайны? – не унимался попугай.

– Есть и другие, – вступил в разговор Арьяман, – тайны звездочётов, тайны колесничих, тайны степных пастухов и есть ещё одна самая большая великая тайна – тайна Земли. Её стережёт Главный Хранитель города Аскуна Мара. Никто не может украсть у нас нашу священную тайну!

– У вас в городе живут звездочёты? – вступила в разговор мама.

– Да, – кивнула головой Харья. – В нашем городе льют бронзу, делают разные орудия труда для обработки земли, оружие для защиты городов. Мы занимаемся скотоводством, приручаем диких лошадей и коз. У нас лучшие среди Ариев звездочёты и воины-колесничие.

– Мы не собираемся красть у вас вашу тайну, – как можно дружелюбнее сказал Рибаджо. – Мы пришли к вам с миром и от вас ждём мира. Подскажите нам, добрые люди, как можно войти в ваш город, мы не причиним ему зла.

Харья с Арьяманом долго вглядывались в глаза пришельцев, как будто старались что-то в них прочитать, затем мальчик сказал:

– Я верю в ваши добрые намерения.

Харья кивнула в знак согласия.

– Постарайтесь нас не обмануть, – сказала девочка. – Если после вас в городе останется зло, нас ждёт страшная кара. Жители города не прощают обмана. На главном входе много ловушек – лабиринтов, их может миновать только тот, кто пройдёт берёзовую рощу у Грачиной горы и оставит там все свои нехорошие мысли. Если вы готовы, мы проводим вас туда…

***

В это время в самом центре Аркаима на крыше своего дома стоял Главный Хранитель города Аскуна Мара. Стоял и смотрел, как группа людей шла в сторону Грачиной горы.

– Я знал, что вы придёте, – думал Аскуна Мара. – Я вас ждал! Правда, не так скоро, но ждал. Это мой город! Он построен по моим чертежам. Здесь все сделано так, как я рассчитал. В нём мне знаком каждый камешек и каждая пылинка. Всё живое и неживое подчиняется здесь моей воле. Не могу только понять, как вот это, попало сюда, в город! – Главный Хранитель, в который раз вынул из кармана своей мантии тонкий исписанный авторучкой листок простой бумаги из школьной тетради в клеточку. Он в который раз повертел его в руках, понюхал, даже попробовал на зуб. – Кто положил это под чашу со священным напитком Сому?! Неужели в городе был тот, кого я не знаю? Как он смог пройти на ритуальную площадь незамеченным? Значит он сильнее и могущественнее меня?»

– Я ещё не так стар, чтобы отдавать свою власть над этим городом! Не пойму из чего это сделано? – задумчиво произнёс он вслух. – Чем это испещрено и что скрывают неведомые мне знаки? Сдаётся мне, чужестранцы знают разгадку сей тайны. И пока я не пойму, я не успокоюсь…

Аскуна Мара зябко поёжился, запахнул плащ, утренний ветер был неприятен ему. Кусок таинственного предмета Главный хранитель бережно скатал в свиток и положил обратно в карман.

***

– Следи за берёзами, Харья, – зашептал в ухо сестре Арьяман, – если хоть один ствол изогнётся, значит, к нам пришёл враг и в его голове чёрные мысли.

– Проверяют! – хитро улыбнулся Рибаджо, уж он-то как никто умел читать чужие мысли. – И правильно делают. Доверять – доверяй, но проверять не забывай!

Роща, в которую вошли мама с детьми, Кешкой и Рибаджо, была глухая и тёмная. Даже в утренние часы солнце редко заглядывало сюда. Тонюсенькие тропочки шли от дерева к дереву, петляя и теряясь в буреломе. Кроны берёз, с изогнутыми у самой земли стволами, запутались в серой паутине. Тишина в роще стояла щемящая, только изредка раскалывал её резкий вскрик: «ху-ху-хууу»! Одни сухие деревья сцепились между собой ветвями как руками, кулачки крепко сжали, не расцепишь. Другие наоборот пальцы черные, растопырили, так и норовили чёрствым суком подцепить путника.

– Ух ты! – негромко чирикнул перепуганный Кешка. – Жуть, какая! Была у меня в голове одна плохая мысль – клюнуть Рибаджо в нос, да и та от такой жути вся выветрилась.

Услышав Кешкино покаяние, рассмеялась колокольчиковым смехом Васюшка. За ней покатился от хохота Алька. Мама тоже не удержалась, только Рибаджо крепился, хитро хихикал в кулачок, а потом перестал и зашёлся громким раскатистым смехом.

– Смотри, Арьяман, – толкнула локотком брата в бок Харья. – Так могут смеяться только чистые душой и помыслами люди. Испытание они прошли – ни одна берёзка в стволе не искривилась, наоборот, слышишь, как листочки позвякивают, радуются. Хорошие люди пришли к нам в гости. Им помочь надо. Пошли в город!

Брат с сестрой повели гостей по подвесному мосту, перекинутому через широкий земляной ров, окружающий город. Вода во рве непрестанно бурлила.

– Что это? – спросила мама у Харьи, указывая на поднимающиеся со дна рва пузырьки воздуха.

– Как что? – удивилась девочка. – Это использованные в жилищах воды стекают в оборонительный ров.

– У вас что, действительно есть водопровод? – подивился Алька. – Я решил, бабушка придумывает. Может, у вас и ключевая вода в жилище по трубам поступает?

– Ключевая вода у нас в колодцах, а колодец в каждом доме, – деловито объяснил Арьяман. – Вода нужна для рождения Бога Агни, который плавит металл.

– И ещё для сохранности продуктов в холодильниках, – добавила Харья.

– В холодильниках?! – изумлённо воскликнули гости. – Почти пять тысяч лет тому назад в Аркаиме были холодильники?

– Я не знаю, были ли холодильники почти пять тысяч лет тому назад, – спокойно ответила Харья, – для нас это уж больно древняя древность, но у нас холодильники есть. А как же? Молоко пропадёт! Сейчас придём, я вас угощу холодненьким…

– Некогда нам молоко распивать, – заворчал Кешка. – Нам бы записку дедову и косточки от лимона, которые я сороке обещал! Мне холодное нельзя – горло захрипнет. Петь не смогу…

Тем временем за разговорами гости и хозяева миновали мощную, метров пять толщиной и столько же высотой, внешнюю оборонительную стену. Вошли на единственную в городе кольцевую улицу. Улица имела бревенчатый, чисто выметенный настил. Все жилища, примыкавшие к внешней стене, как дольки лимона, имели выходы на главную улицу. Всего жилищ внешнего круга Рибаджо насчитал тридцать пять.

– Вот вам и первый кусочек – кружочек лимона, – хмыкнул Рибаджо. – Ну и дед! Затейник!

– А что у вас за внутренней кольцевой стеной? – спросила мама. – Мы прошли уже всю улицу, а входа во внутреннее кольцо я не вижу.

– Да, что у вас на втором лимонном кружочке? – вклинился в разговор Кешка. – У вас там что припрятано? Тайна? Ой, как интересно! Хочу узнать тайну. Если косточек не найдём, то хоть тайну сороке расскажу…

– Здесь, на этой улице, живут кузнецы, воины и пастухи, – Харья показала рукой на высокую внутреннюю стену, – а там звездочёты и хранители тайны. За этой стеной живёт Аскуна Мара– Главный Хранитель города. Он следит за тем, чтобы точно выполнялась воля богов. Потайная дверь во внутренний круг открывается только в день посвящения. В неё входит посвящаемый, его родственники и приглашённые на обряд. Дверь открывается всегда в разных местах стены. Никто не знает, где она откроется для Арьямана сегодня.

***

Дверь в доме Аскуна Мара тихо отворилась, и в неё как будто втёк старший звездочёт Натья.

– Они вошли в город, – еле слышно сказал звездочёт, но Главный хранитель услышал его. – Они ищут вход во внутренний круг.

– Сколько их? – так же тихо спросил Хранитель.

– Женщина с двумя детьми и карликом, он настолько мал, что его не видно, – ещё тише сказал Натья.

– Воевать с женщиной и детьми не позволяет покровительница Аркаима богиня Славуня, ей так наказал её отец бог Ман. Ослушаться её значит пойти против бога молитв Бармы и Единого Бога Рода, – задумчиво произнёс Аскуна Мара. – Мы поступим по-другому. Мы их спрячем в подвал, подальше от людских глаз. Через два восхода солнца их забудут. Забвение – та же смерть. Они умрут сами без нашей помощи. Карлика тайно выкрасть и привести ко мне. Я допрошу его. Если я не узнаю тайну интересующего меня предмета, мы сожжём его на площади Посвящения после обряда. Он сгорит на ритуальном костре. Иди, Натья, у тебя много дел…

– А если он расскажет о тайне предмета? – едва слышно спросил звездочёт. – Мы отпустим их?

– Они пришли от того, кто думает, что сильнее меня, – зло бросил Главный Хранитель. – Он оставил это под ритуальной чашей со священным напитком Сому, замарав её своими руками, не испросив моего разрешения войти в город! Они умрут в любом случае…

Когда звездочёт удалился, Аскуна Мара опять вынул загадочный свиток.

– А если карлик не откроет тайны этого, – Хранитель вновь понюхал свиток и попробовал его на зуб, – тогда и его я брошу в костёр! Не знаю я что в нём, не узнает никто!

***

– Ничего себе! – удивлённо воскликнул Алька, увидев выложенное из кирпича удивительное сооружение в доме Харьи и её брата. – Это же кухонный комбайн! Иди сюда, Васюшка, смотри, из домового колодца идут две земляные трубы, одна в печь, другая под глиняный купол. Сунь руку под купол.

Васюшка выполнила просьбу друга и тут же её отдёрнула:

– Ой, холодно! Почему?

– Ты помнишь, когда на даче мы с тобой заглядывали в колодец у реки, – возбуждённо заговорил Алька, – оттуда тянуло сыростью и прохладой, вот эта прохлада и поступает под купол, поэтому там так холодно. Поняла? Всё гениальное просто! А зачем вторая труба, Харья?

– Ты только что сказал: всё гениальное просто, – улыбаясь, ответила девочка. – Вторая труба несёт холодный воздух в печь, раздувает костёр. Вы же знаете, в безветренную погоду трудно разжечь даже маленький костерок, а ветерок чуть подует, и костёр разгорается. Из второй трубы прохладный ветер идёт в печь и туда приходит Агни – бог огня. Бог Огня родится из воды – воды темной и таинственной. Благодаря ему в печи возникает пламя, которое расплавляет бронзу!

– Рибаджо, посмотри как интересно! – воскликнула, рассматривая странное сооружение мама. – Действительно «кухонный комбайн»! Бабушка говорила, что про него рассказывали в телепередаче о древнем Аркаиме. Она тогда не поверила, думала это очередная фантазия археологов. Рибаджо, ты где?

– Рибаджо ты где? – забеспокоилась Васюшка. – Рибаджо!

– Его украли, – высунув голову из кармашка маминого рюкзачка, тихо всхлипнул попугай Кешка. – Хотели и меня, но я спрятался!

– Как украли?! Зачем?! – закричала в отчаянии Васюшка.

– Когда украли? – спросила посмурневшаяХарья.

– Пок-к-ка вы рас-с-сматривали эту шт-т-туковину, – заикаясь, начал говорить Кешка, – этот тип вошёл, как лис тихонько-тихонько. Сунул заз-з-евавшегося Рибаджо в карман плаща. Хотел схватить-ть-ть и меня, но я замахал крыльями, он ис-с-с-пугался и утёк. Также тихо, как и пр-р-ритёк!

– Это звездочёт Натья, – встревожено заметил Арьяман, – он выполняет поручения Главного Хранителя города. Значит, Рибаджо знает что-то такое, что хочет знать Аскуна Мара. Рибаджо должен рассказать всё, иначе вы погибнете!

– Мы даже не предполагаем, что от нас хочет Хранитель, – в отчаянии всплеснула руками мама. – Мы не знаем никаких тайн! Нам надо до восхода солнца вернуться, иначе река Времени изменит своё русло, и мы никогда не попадём домой.

– Что же делать?! Что же делать?! – восклицала Харья, бегая по дому.

– Вот! – девочка резко остановилась. – Мы возьмём вас в качестве приглашённых гостей на ритуал Посвящения. Кешку спрячьте в рюкзачок. Он у вас шебутной, может всё дело испортить. Пусть посидит в кармашке. Не обидишься, Кешка?

– Чё мне обижаться?! – деловито крякнул Кешка. – Вовсе нечего мне обижаться! Я и из рюкзачка всё увижу, там безопаснее…

– Вот и хорошо, – по-доброму улыбнулась Харья. – Пойдём, Арьяман, готовиться к обряду, белые одежды надевать, в косы ленты заплетать. А вы пока отдохните, с мыслями соберитесь, может что-нибудь, придумаете…

***

В доме Хранителя города Аскуна Мара было темно и безлюдно. Только из обеденного зала раздавался тихий и неспешный разговор.

– Ты знаешь, что это за предмет, карлик? – спросил Хранитель у связанного по рукам и ногам Рибаджо. Он вынул из кармана мантии свёрнутый в трубочку листок из ученической тетради в клеточку и помахал им перед носом волшебника.

На лице Рибаджо блуждала ироническая улыбка. Она-то больше всего и раздражала Аскуна Мара. Никто не смел потешаться над ним!

– Ай-я-яй! – усмехнулся Рибаджо. – Зачем вы, дяденька, взяли чужое? Не вами положено, не вам и брать.

Рибаджо не просто смеялся, он издевался над властителем Аркаима.

– Кем положена? – жёстко спросил Аскуна Мара.

– Дедом моим положена, – запросто сообщил волшебник. – Им положена, и для меня написана записочка.

– Записочка?! Почему она положена здесь, у меня в Аркаиме? – Хранитель начинал злиться, но старался говорить спокойно, медленно и не повышая голоса.

– Игра у нас с ним такая, – безмятежно произнёс Рибаджо, – он от меня подарки в веках прячет, а я ищу. Развяжите меня, дяденька, я и так не убегу.

– Можешь не сомневаться, отсюда не убежишь, – язвительно прошипел Аскуна Мара.

– Ой, ли! – засмеялся Рибаджо. – Вы моих возможностей не знаете…

– Ой, ли! – ухмыльнулся Хранитель. – Это ты моих возможностей не знаешь. Я твоих друзей в стену замурую, не отыщешь!

– Та-а-ак! – посерьёзнел Рибаджо. – Это уже не к чему. Что нужно от меня? Говори!

– Что написано в этой записке? – гаркнул Хранитель.

– Не могу я вам этого сказать, – возмутился Рибаджо. – И вам это не за чем. Это наша с дедом игра, вас это никак не касается. Вы не поймёте…

– И всё же постарайся объяснить, может пойму, – не унимался Аскуна Мара.

– Вы же дедов подарок искать начнёте. Весь ход жизни перебуравите, – поморщился Рибаджо. Его начинала раздражать настойчивость Хранителя. – А нам, волшебникам, нельзя в ход прошедшей жизни вмешиваться. История может поменяться.

– Так ты волшебник? – удивлённо вскинул брови Аскуна Мара. – Так чего же ты медлишь, наколдуй себе и твоим друзьям освобождение и вот это, – Хранитель потряс в воздухе запиской деда, – тоже себе в ручки приколдуй.

– Что ж вы глупый какой, дяденька, – притворно заныл Рибаджо, – это я в нашем настоящем могу, что хочешь делать, а в прошлом не могу. Родителями не велено. Любое моё действие может изменить ход уже состоявшихся событий. История может поменяться. Мы с моими друзьями можем никогда не родиться. Развеемся во времени без следа и всё. Записку тоже отдайте. Её оставлять не имею права. Ничего не имею права оставлять, даже волосок из моих буйных итальянских кудрей.

– Последний раз спрашиваю, – сверкнул глазами Аскуна Мара, – скажешь, что здесь написано?

– Не-а! – замотал головой Рибаджо. – Не скажу, не могу!

– Не верю ни одному твоему слову, карлик, – зло бросил Главный Хранитель. – От тебя и твоих друзей в нашей истории останется только пепел, – Аскуна Мара прищурил глазки и свирепо прошипел: – Как ты насчёт пепла, карлик, не против? Записку твою тоже сожгу. Не знаю я, что в ней, и ты не узнаешь!

– Одна последняя просьба, можно? – тихо спросил Рибаджо. – Всех вместе на одном костре сжечь можешь?

– Это я тебе обещаю, – недобро улыбнулся Аскуна Мара, – дров на вас, по отдельности жечь, жалко! Всех на твоём костре и сожгу. Успеете попрощаться…

– И ещё малюсенький вопросик, – закричал Рибаджо, – когда жечь будете?

– На закате солнца, – важно сказал Хранитель, – когда солнце почти уйдёт за стены моего города Аркаима.

«Почти, это ещё не закат, – подумал про себя Рибаджо, – успеем переместиться!»

А вслух произнёс:

– Значит, когда солнышко ещё не закатится за наш шарик, тогда и поджаривать будете?

– Чт-о-о-о?! – неистово заревел Аскуна Мара. Он почти подошёл к двери, но быстро вернулся. – Что-о-о-о ты сказал?

– А что я такого сказал? – дёрнулся что есть силы связанный Рибаджо. – Я сказал, что вы нас изжарите, когда Земной шар повернётся к солнцу другим боком. Ну, вам про шар знать не нужно, рано. В вашем веке ещё не знают, что Земля круглая и крутится вокруг…

Аскуна Мара со всей силы ударил кулаком по деревянному столу так, что стол раскололся на две части.

– И что она вращается вокруг Солнца. Ты это хотел сказать, карлик?

– Что-о-о-о?! – в свою очередь закричал удивлённый Рибаджо. – Вы в курсе, что Земля круглая и вертится не только вокруг Солнца, но и вокруг земной оси?

– Это главная тайна наших звездочётов! Наша главная тайна Земли! Кто-о-о! – прохрипел Аскуна Мара. – Кто предал нас? Кто выдал вам нашу тайну?

– Бедный Джордано Бруно*! – захлебнулся хохотом Рибаджо. – За что же его сожгли на костре в шестнадцатом веке нашей эры, если вы уже сейчас за 4400 до этого знали, что Земля имеет форму шара и вместе с остальными планетами движется вокруг Солнца? В нашем-то времени это знает каждый попугай, а вот в вашем я никак не думал, что про это знают, удивительно…

– Вы, простолюдины, знаете тайны звездочётов? – Аскуна Мара задохнулся от гнева. – В костёр! – затопал ногами Хранитель. – Всех ваших попугаев в костёр!

– Ой! – от неожиданности икнул Рибаджо и подумал: «Я, кажется, сболтнул лишнего. Ну да ничего, главное, чтобы всех нас собрали на ритуальной площади до захода Солнца, а там разберёмся…»

***

– Какие вы, ребятушки, красивые! – восторженно воскликнула мама, обходя кругом разодетых Харью и Арьямара. – Какие у вас одежды праздничные! Какие обувочки красивые!

– А какие бусики у Харьи изящные! – вторила маме Васюшка. – Из чего они сделаны?

– Это, – Харья показала круглые красные шарики в бусах. – Лесная ягода калина. Её в наших лесах видимо-невидимо. Высушивать её надо особым способом, чтобы она не скукожилась, а была упругой и блестящей. Как? Я тебе, Василиса, потом расскажу. А это, – Харья взяла пальчиками маленькие звонкие колокольчики, – тата мой из бронзы вылил. И браслетики тоже тата, и кинжал на поясе у Арьямара тоже тата, и ножны к кинжалу – тоже он. Тата у нас искусный мастер литейщик. А белые одежды мата из тоненьких козьих ниточек сплела, она у меня мастерица.

– А вот ещё! – восхищённо воскликнула Харья. – Посмотрите, у Арьямара поясок, маленький вроде, а ведь он из кожи дикого лесного быка сделан. Это гордость братры. Он его сам добыл на охоте. Такой пояс большая редкость! Дикие быки-туры очень сильные и коварные животные. Победа в поединке с ними приравнивается к победе с вооружённым врагом!

Было видно, как Харья любит брата и восторгается им. Арьяман в свою очередь с необыкновенной нежностью смотрел на хвастающуюся сестрёнку.

– Нам пора, дети, обряд скоро начнётся, – в комнату вошли торжественно одетые мать и отец Харьи и Арьямана. – И вы, гости дорогие, – родители обратились к, Васюшке, её маме и Альке, – окажите милость последовать за нами!

На дощатой кольцевой улице Аркаима собрались почти все жители города. В их руках были нарядные букеты полевых цветов, игрушки из бересты. Все радовались и поздравляли Арьямана с будущим посвящением в кузнецы-литейщики. Эта профессия была очень уважаема в Аркаиме.

Компания прошла почти всю главную улицу города, а дверь во внутренний круг всё не открывалась и не открывалась. Арьяман начал беспокоиться и удивлённо озираться по сторонам, как вдруг услышал звук отворяющейся тяжёлой двери. Высохшие деревянные створки визжали и постанывали. Все кинулись туда. Когда Арьяман с родителями и Харьей вошли, а Василиса только занесла ножку чтобы переступить порог, дощатый пол внезапно пошёл вниз. Девочка с мамой и Алькой провалились в образовавшийся люк.

– Ух ты! – крякнул, выглядывая из кармашка рюкзачка перепуганный Кешка. – Вы не ушиблись? Вы где? Я вас не вижу!

Там, куда провалились дети и мама, стояла густая кромешная темнота и такая же тишина.

Послышался тихий трещащий звук. Это мама открывала молнию на рюкзачке, и следом ярко вспыхнул фонарик.

– Специально не вынимала, боялась испугать жителей, – на удивление спокойно сказала мама, – они ведь такого ещё не видели. Думала не пригодиться, ан нет, пригодился.

– Приключения продолжаются! – невесело хныкнула Васюшка.

– Ну вот! – пригорюнился Кешка. – Меня тоже украли. Я уворачивался, уворачивался, так и не увернулся.

Мама направила луч фонарика на стены помещения, освещая развешанные на деревянных полочках пучки высохших трав: иван-чая, чабреца, полыни, берёзовые и дубовые веники.

– Чей-то погреб, наверное? – предположила Василиса.

– Смотрите! Здесь в стене дверь! – воскликнула мама.

Алька подбежал к двери и потряс её.

– Она не очень плотно прилегает, есть щель! – радостно зашептал мальчик. – Кешка, попробуй, может, вылетишь? Выведай, что там дальше наверху!

– Иду на подвиг ради вас! – неуверенно пропищал попугай и протиснулся в узкий дверной просвет.

***

На ритуальной площади Аркаима, как обычно для таких случаев, звездочёты зажгли двенадцать торжественных костров. Необычным было то, что в центре площади был сложен ещё один очень большой костёр из толстых берёзовых поленьев, их ещё не лизал язык Бога огня.

– Приблизься ко мне, юноша! – громко и торжественно сказал Главный Хранитель города Аскуна Мара. – Мы начинаем обряд! Сегодня ты станешь полноправным членом когорты мастеров литейщиков…

Арьяман не двинулся с места, наоборот резко вскинул вверх руку, и прервал речь Аскуна Мара:

– Я не приму обряд, пока вы, Главный Хранитель, не выпустите из плена моих друзей Василису с мамой и Альку с Рибаджо. Они пришли к нам с миром, негоже ариям обижать добрых людей!

– Предатель! – зашёлся гневом Аскуна Маара. – Это ты разболтал тайну звездочётов?

– Не смей на него кричать! – выскочила вперёд Харья. – Мы не болтуны, мы арии, люди, несущие знания и добро. Отпусти наших друзей!

Отец Харьи схватил девочку и спрятал за своей спиной.

– Отпусти чужестранцев, Хранитель, – спокойно попросил он, – арии не пленяют добросердечных гостей!

– Привести всех! – прошипел Аскуна Мара и закрыл глаза, он больше не хотел видеть взбунтовавшихся людей.

«Вот это краковяк!» – про себя подумал Кешка, вылетев из подземелья. Он незаметно спрятался среди поленьев ещё не подожжённого костра.

Маму, Васюшку и Альку вытолкали из погреба в центр площади, сюда же принесли связанного по рукам и ногам Рибаджо. Главный Хранитель не удостоил их взглядом. Он смотрел в небо.

– Мне! Мне, о небеса! – закричал Аскуна Мараи поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем. – Мне, человеку, построившему этот город. Человеку, давшему всем кров, указывает простолюдин. Обычный кузнец! Неслыханная дерзость! Пусть бог Огня Агни очистит наш город от скверны. На костёр чужестранцев! На костёр!

– Нам не пора домой? – прошептала мама наклоняясь к Рибаджо. – Мне не хочется видеть вас поджаренными…

– Разве вы с нами жариться не будете? – весело спросил Рибаджо и скосил на неё хитрый глаз. – Не волнуйтесь, мама, у нас есть ещё чуток времени. Краюшечка Солнца пока торчит над горизонтом.

– Одумайся, Аскуна Мара! – неистово закричала мама Харьи и Арьямана. – Ты не бог, ты человек! Арии не воюют с женщинами и детьми. Богиня Славуня накажет наш город…

Но Аскуна Мара не слышал её. Он приказал охранникам выкинуть с площади осмелившихся перечить ему строптивцев. Затем Хранитель поджёг от ритуального костра факел и бросил его на сложенные колодцем сухие поленья. До этого туда уже впихнули маму с Алькой, Васюшку и Рибаджо.

– Одумайся, Хранитель! Одумайся, Хранитель – ль-ль… – тёк людской гомон по верхушке внутренних стен Аркаима. – Ты оскверняешь наш город! Мы не будем в нем жить!

Хранитель молча наблюдал, как огонь подбирается к ногам пленников.

– Ну, теперь-то, наверное, пора? – взволнованно зашептал Алька Рибаджо.

– Погодите немного, совсем немножечко, – умоляюще произнёс волшебник.

Берёзовые брёвнышки разгорались, становилось жарко. Огонь осваивал новые поленья. Аскуна Мара вынул из кармана своего плаща свёрнутый из листочка тетради свиток, с сожалением посмотрел на него:

– Не знаю я что здесь начертано, не будет знать никто! – прошептал Главный Хранитель города Аркаима и бросил свиток в огонь.

В ту же секунду из ещё не загоревшихся поленьев вылетела неведомая разноцветная птица. Она ловко схватила клювом не успевший долететь до пламени свиток.

– Вот теперь пора! – закричал Рибаджо:

***

– За что тебя связали-то, Рибаджик? – спросила бабушка у путешественников, вывалившихся из времени на крыльцо дома. – Буйствовал что ли?

– Буйствовал, бабулечка, – сразу согласился волшебник. – Развяжи меня, пожалуйста.

– Тьфу! – Кешка выплюнул из клюва свиток бумаги из тетради в клеточку. – Не развязывай его, бабушка. Меня из-за него хотели украсть, потом украли, потом бросили в тёмный подвал, потом чуть не зажарили!

– Тебя, Кешка, – бабушка укоризненно покачала головой, – никто в путешествие не приглашал. Ты всех обманул, и сам туда, добровольно отправился…

Бабушка принялась развязывать узлы на руках и ногах молодого волшебника. Рибаджо, конечно, мог развязаться сам, на то он и волшебник, но ему была приятна забота бабушки.

Едва освободившись от верёвок, Рибаджо потёр затёкшие руки и неожиданно игриво толкнул Кешку локтём в бок:

– Ты молодец, курица… – нежно сказал волшебник. – Я только там, у Аскуна Мара понял, что плохо изучил записку, а там сказано: «Крылья помогут тебе её прочесть». Поэтому и время тянул, не перемешался. Хотя уж очень жарко было! Если бы не ты, нам бы мало не показалось. Остался бы и от нас, и от листочка в клеточку один пепел. Во-вторых… – Рибаджо на секунду задумался, а затем воскликнул: – Чего я зря считаю, ты просто молодец – и всё!

Всем показалось, что Кешка покраснел от радости, но это только показалось, ведь за перьями не видно!

– Чего уж там, – гордо крякнула птица. – Пользуйтесь, пока я добрый и летаю.

– Ну как там было? Намаялись?! – полюбопытствовала бабушка. – Расскажите?

– Ой, не говори, – махнула рукой Васюшка. – Завтра утром всё подробно расскажем. Кушать очень хочется…

– Тогда вперёд! – скомандовала бабушка. – Всё уже на столе, и блиночки ваши любимые, и вареники с вишней.

– А салат «Оливье»?! – удивлённо спросил Рибаджо. – Салат от дня рождения остался?

– Салат я тебе свежий сделала, – ласково улыбнулась бабушка.

Когда все наелись, и приступили к чаю, Васюшка включила телевизор.

– Ну вот! – сокрушённо воскликнула бабушка. – Опять фильм про древний город Аркаим показывали, тот, который мы с Кешкой прошлый раз смотрели. Жалко, что уже заканчивается.

На экране телевизора, посреди уральской степи, стоял бородатый человек, и указывая в сторону раскопок говорил:

– Аркаим полностью выгорел, просуществовав с начала строительства всего 200–300 лет. Но, говоря о пожаре, я утверждаю, что он не был внезапным. На пепелище не обнаружено скелетов людей, домашних животных, сколько-нибудь ценных для древнего человека предметов. Жители организованно покинули город, судя по раскопкам, он запылал сразу со всех сторон. Есть предположение, что жители сами подожгли его.

В комнате повисла вопрошающая тишина, только изредка её нарушали всхлипывания Васюшки и Альки. Мама утирала слёзы платком.

– Значит, они не простили его! – тихо сказал Рибаджо и тоже всхлипнул.

***

Главный Хранитель города Аскуна Мара одиноко стоял на крыше своего роскошного дома. Он смотрел, как через распахнутые ворота в городской стене уходят в открытую степь люди. На повозках была сложена их нехитрая утварь, поверх сидели маленькие дети, к повозкам были привязаны лошади и козы. Взрослые шли рядом. Они шли, не оглядываясь и не прощаясь с предавшим их городом и его создателем – Аскуна Мара.

– Вы должны были признать меня богом, – повторял Хранитель. – Должны!

Когда последний человек покинул город, Аскуна Мара спустился на ритуальную площадь, зажёг от костров несколько факелов и, методично обходя покинутые жилища, поджигал их:

– Я дарю тебе этот город, бог Агни. Получай!

***

Утром всё Васюшкино семейство собралось за обеденным столом, Алька тоже прибежал спозаранку.

– Ну, давай! – нетерпеливо ёрзала на стуле девочка. – Ну, давай, читай записку деда, Рибаджо! Что там за очередная подсказка?!

– Хе-хе! – хитро подмигнул озорной волшебник. – Читать мы её будем в следующей истории…

 

Перемещение второе. Шапка-невидимка

(История невидимого города.)

– Давай, Рибаджо, не тяни, – нетерпеливо сказала бабушка. – Читай, что дед в записке написал…

Рибаджо бережно развернул листок, положил его на журнальный столик, разгладил бумагу ребром ладони и начал читать:

– «Ну что, внучок, хлебнул страху в таинственном городе Аркаиме? Так то был не страх, а маленький страшок, страх и страшище ещё впереди…»

– Ничего себе, краковяк! – вздрогнул попугай. – Кешуню почти изжарили, а это оказывается не страх, а так – фитюльки! Что же следующий раз меня на мелкие кусочки порвут, или, того хуже, орёл склюёт?

– Кешка, не перебивай, – шикнула на попугая Васюшка. – Читай, Рибаджо, дальше.

– Так то был не страх, а маленький страшок, страх и страшище ещё впереди, – повторил Рибаджо последнюю прочитанную строку. – «Шучу! Рассчитывал ты, наверное, внучок, сразу подарочек получить?»

– Погодь! Погодь! – опять заверещал Кешка. – Покажи, где слово «шучу» написано. Врёшь, наверное, как всегда. Успокаиваешь?!

Рибаджо показал попугаю написанное рукой деда слово «шучу!» Попугай немного успокоился, но всё же проворчал:

– Тоже мне шутник нашёлся. За такие шутки перья из хвоста выдёргивать надо!

– Если ещё раз перебьёшь Рибаджо, – строго сказала мама. – Я тебе сама перья из хвоста повыдёргиваю…

– Мне за что? Я здесь при чём? – обиженно прошипел Кешка. – Непричёмных попугаев обижают, безобразие…

Рибаджо, не обращая внимания на попугая, продолжал читать дальше:

– «Рассчитывал ты, наверное, внучок, сразу подарочек получить? Ан, нет! Погоняешься, походишь, потопаешь ещё по земле. Подарочек-то хорош! Стоит того, чтобы его поискали. Итак…

Есть на земле русской озеро, названо оно в честь нашего Светила, да не на современный лад, а на лад древнее древнего. Светлое то место, чудное! Город на том озере стоял. Стоял, стоял и шапкой накрылся. Людская мольба спасла его от человека лютого, узкоглазого, широкоскулого, жестокого.

Побывать тебе, внучок, в том городе придётся в его последний день. Поспешай, ничего не нарушай, ходи, оглядывайся, осторожничай, друзей береги, за птицей приглядывай. Следующую подсказку найдёшь, под камнем, на который в свой последний, земной миг упадёт небесный старец. Посмотрит последний раз на синь небес и закроет усталые очи. Ты его на земле не оставляй на растерзание волкам и лисицам, а паче всего воронью чёрному. Не заслужил! Похорони, как хоронят воинов. Сразу беги! До заката Солнца всего миг останется…»

Рибаджо дочитал записку до конца, и за столом воцарилась тишина. Тишина стояла, стояла да и рухнула, когда Васюшка с Алькой хором закричали:

– В древности Солнце – Светило называли Ярилом. Значит, в названии озеро должно быть слово ЯР.

– Мне тоже так кажется, – задумчиво сказала мама. – Дальше дед пишет, что озеро светлое, чудное. Значит, вероятнее всего, называется СветлоЯр.

– Есть такое озеро, – подтвердила бабушка. – Помните вы к моей младшей сестре в деревёньку ездили. Она как раз стояла на реке Люнде, это приток реки Ветлуги в Нижегородской области. Там недалеко и озеро Светлояр.

– А какой там город неподалёку стоит, не помнишь? – спросила мама.

– Нет там городов, всё больше деревеньки, – припомнила бабушка.

– Подождите, – засуетился Алька, – в записке написано не стоит, а стоял и шапкой накрылся. Как это город шапкой накрылся? И какая должна быть шапка, чтобы целый город накрыла?

Рибаджо слушал домочадцев, пребывая в глубокой задумчивости.

– Есть одна шапка, – произнёс волшебник, – и эта шапка невидимка. Значит, город, который накрылся шапкой, стал невидимым. А это может быть только город…

Договорить Рибаджо не дали Васюшка и Алька. Они опять закричали в унисон:

– Китеж!

– Правильно, – сказал волшебник, – по легенде на озере Светлояр стоял Большой град Китеж. Он стал невидимым, когда хан Батыйрешил его завоевать.

– Значит, нам туда, в Китеж, в последний его день перед осадой хана Батыя, – заволновалась мама. – Это, наверное, очень опасно! Недаром дед пишет, что страх ещё впереди. Поступим так, – строго заявила мама, – туда перемещаться будем только я и Рибаджо. Все остальные останутся дома, понятно?

– Нет, непонятно! – так же строго сказала бабушка. – Если опасно, значит только вы? Русские люди своих в опасности не бросали. Все вместе переместимся. Всем вместе легче с врагом справиться.

– Как всем вместе? – заволновался Кешка. – Если с бабушкой что случиться, я не переживу. Кто еду готовить будет? Там не помрём – здесь с голоду погибнем…

– А мы вместе с кухней переместимся, – улыбнулся Рибаджо. – Сами в город пойдём, а её за бугорком оставим.

– Вот тебе и краковяк! Что разве с кухней можно? – обрадовался Кешка.

– Он шутит, – засмеялась бабушка, – пошли собираться. Много не брать, только самое необходимое. Завтра раненько отправимся…

Все потихоньку разбредались по комнатам, каждый думал свою думу. Только Кешка не двинулся с места, он как сидел на своей жёрдочке, так на ней и остался. Сидел и зудел понемногу голосом старой бабушки:

– Ещё один шутник нашёлся. Много вас здесь шутников развелось. Гнездо у вас здесь что ли? И вовсе неплохая мысль с собой в прошлое кухню забрать. В Аркаиме уж больно голодно было, ни тебе бабушкиных плюшек, ни тебе яичных желточков, ни яблочек…

***

В далёком 1239 году на одном из утёсов берега реки Люнды в белом льняном шатре с открытым пологом сидел царь Золотой Орды хан Батый, сын хана Джучи и внук самого Чингисхана. Он смотрел вдаль, вдыхал ноздрями расплющенными от одной скулы до другой напоённый запахом сирени воздух. Взгляд его узких, черных, как горные расщелины, широко посаженных глаза был устремлён на лежащий в долине реки город. Город казался необычным. Земляной оборонительный вал был невысок и поэтому городок просматривался как на ладони. Чистенькие побелённые домики, огороженные такими же чистенькими палисадниками с кустами сирени и чубушника, маленькие и такие же беленькие церквушки со звенящими колоколами и золочёными куполами делали город похожим на искусно выпеченный праздничный пряник.

– Ну, что, Ру, сожрём эту сдобу? – спросил хан у сидящей рядом птицы, большого сизо-черного орла. – По куску отрывать будем, пока не проглотим весь.

При этих словах орёл, до этого смотревший немигающим взглядом на город, встрепенулся и неодобрительно заклокотал.

– Ну, ну, Ру, – примирительно произнёс Батый и погладил птицу по крылу.

– Вижу, не нравятся тебе мои слова. Мне самому приглянулся городишко. Не хочется топтать его конскими копытами и забивать камнями из метательных машин.

Из подвешенного к поясу кожаного мешочка хан достал кусок сушёного мяса и на ладони поднёс его к затупленному носу Ру. Резкий стремительный клевок – и мясо исчезло в клюве орла. Батый почувствовал неуверенность клевка. Кончик клюва коснулся руки хана. Притупилось зрение Ру, не так мгновенно и точно сработали мышцы.

«Сколько лет птице? – подумал Батый. – Вырастил и натаскал орла на звериную охоту ещё мой дед Чингисхан. Когда Ру принёс деду первую лису, Великий Монгол был ещё очень молод. Теперь, вот уже двенадцать лет как его нет. А ты всё паришь, всё охотишься! Только дожив до седых перьев, жалостливым стал. Почему, Ру? Разве жизнь стала цениться дороже? Нет, Ру, – Батый покачал головой, – жизнь человека не стоит ничего. Только власть над ним стоит многого. И я буду властелином всего мира, чтобы мне это не стоило…»

Ру, поджав лапы и втянув стремительную кривоклювую голову, скосил взгляд на человека. Тоскливый взгляд уставшей, загнанной птицы.

Хан встал и в задумчивости пошёл бродить по шатру, затем легонько, едва слышно стукнул ладонью о ладонь. Сею же секунду в шатёр вбежал и рухнул у ног хана воин, припав лбом к земляному полу.

– Как зовётся город у реки и как он богат? – спросил Батый не глядя на воина.

– Несметно богат, Чингизид! Зовётся Малый Китеж.

– Есть и большой?! – удивлённо спросил хан.

– Есть, Чингизид, на озере Светлояр стоит Большой град Китеж, он тоже несметно богат.

– Пошли гонца в Малый Китеж. Скажи, чтобы баб и детей привели в полон, а мужикам, я так и быть, разрешаю убраться восвояси. Пусть бегут, поспешая, чтобы пятки мелькали. Город мне нужен целым. Войско своё размещу на постой, пусть отдохнут в тени от степной кочевой жизни. В баньках попарятся, а то завшивели совсем…

Воин, не вставая с колен и не отрывая лба от земли, поспешно выполз из шатра.

Прошло немного времени, и на светлой стене шатра опять появилась тень полусогнутого человека.

– Говори! – сурово сказал хан тени гонца.

– Пришёл посланец из малого Китежа, Чингизид…

– Знаю, что пришёл! – оборвал говорящего хан. – Что ответили?

– Мужики сказали: «Когда нас не будет, возьмёшь все».

– Что добавили? – сморщившись, будто от зубной боли спросил хан.

– «Лучше нам смертию славу вечную добыть, нежели во власти поганых быть». – звенящим от страха голосом промолвила тень гонца.

– Урагша! – воскликнул хан и выкинул в сторону Малого Китежа руку с вытянутым указательным пальцем. – Урагша!

Тень гонца мелькнула по льняной стенке шатра и исчезла, а следом за ней в воздухе зазвенел боевой клич:

– Хурра! Хурра! Хурра!

Топот конских копыт запутал в тугой пыльный клубок запахи и звуки народившейся утренней зари.

Ру пристально посмотрел в узкие, беспощадные глаза хозяина. Хан Батый не отвёл взгляда:

– Отчего, Ру, даже их дети умирают с широко открытыми глазами, глядя в синее небо? А мои воины никогда не поднимают на меня свой взор! Отчего в их глазах отражаются облака, а в глазах моих воинов только придорожные камни?

Батый вдруг увидел в глазах старого орла ненависть, и наконец, отвёл взгляд:

– Я знаю, тебе не нравится запах человеческой крови. Ты никогда не был падальщиком. Ты гордая птица! Но, Ру, как я завоюю всю Вселенную, если буду растить свою жалость? Мой дед никогда бы не понял меня. В шестнадцать лет я уже был прекрасным наездником, метко стрелял из лука на полном скаку, умело рубился саблей, владел копьём. Уже тогда я умел повелевать людьми. Нет, Ру, чтобы завоевать мир, я должен убить свою жалость!

Хан Батый протянул руку, чтобы в очередной раз погладить орла, но тот встрепенулся, расправил крылья и вылетел из шатра чингизида.

– Ру! – Батый вскочил и бросился вслед за птицей. – Ру, не бросай меня! Только с тобой я могу говорить, как с равным!

То, что хан увидел за стенами своего шатра, заставило его содрогнуться. Пряничный городок лежал у ног Батыя смятой испачканной в крови и грязи тряпочкой. Ру парил в небе, не шелохнув крыла, из его груди вырывался клёкот очень похожий на плач.

– Я не могу быть добрым! – закричал хан, устремив взгляд в небо, он знал: Ру больше не вернётся к нему.

***

– Ну, вот и переместились! – сказала бабушка, деловито осматривая ребятишек. – Все целы? Ничего по дороге не растеряли? Где Кешка?

– Я здесь, бабунечка! – плаксивым голосом проворковал попугай, вылезая из кармашка маминого рюкзака. – Помялся немного в дороге, замёрз. – Кешка потряс крыльями, встрепенулся и, увидев Рибаджо на плече у Василисы, заорал так, что в ушах зазвенело. – Ты опять занял моё место, пр-р-рохвост!

– Цыц! Чего орёшь? – приложив указательный палец к губам, прошептал Рибаджо. – Орёл в небе. Увидит, склюёт.

Кешка, ни слова не говоря, спрятался обратно в кармашек рюкзака.

– Смотри, Алька, какой красивый город стоит на озере! – Васюшка подпрыгнула от удивления, увидев перед собой Большой град Китеж.

Город, обнесённый надёжной оборонительной стеной, красовался златоверхими церквями, белокаменными боярскими палатами, деревянными домами рубленными и собранными без единого гвоздя. Посередине стоял рисунчатый княжеский терем, с окошками, окаймлёнными замысловатым каменным кружевом. Ребята с мамой и бабушкой замерли, любуясь необычной сказочной красотой города.

Неожиданно Рибаджо указал рукой на парящего в небе орла:

– Смотри, Васюшка, что-то с ним не так. Он или болен, или стар. Тяжело хлопает крыльями. Присесть хочет, но не решается. Ну-ка Кешка, позови его на своём птичьем языке, может, ему помощь нужна?

– Ага-ага, – проворковал из кармашка рюкзака попугай. – Потом, когда он меня сожрёт, мне помощь нужна будет. Но будет поздно, поздно, поздно…

Попугай так жалобно зарыдал в рюкзаке, что бабушке пришлось вступиться:

– Рибаджо, может быть, ты сам поговоришь с ним на птичьем языке. Ты ведь волшебник, ты должен уметь.

– Я принципиально не буду! – возмутился Рибаджо. – Зачем мы его взяли? От него никакой пользы нет! Я вас сюда перемещал, обратно буду перемещать, силы у меня не бездонные. Я молодой волшебник…

– Ладно! – остановила гневную речь волшебника мама. – Кешка, я тебя буду защищать, садись ко мне на ладошку, если что я тебя прикрою…

– Иду на подвиг ради вас, – нехотя вылезая из кармашка рюкзака, прогудел Кешка, – запомните меня молодым и весёлым…

Кешка уселся на открытую мамину ладошку, зарокотал. Орёл, чутким ухом уловив звуки, издаваемые неведомой птицей, замер, завис в воздухе, а затем, чуть прижав к телу огромные крылья, полетел вниз. Он присел почему-то рядом с бабушкой и уставился ей в глаза своими мутноватыми, подёрнутыми голубоватой плёнкой зрачками. Его шершавый клюв начал вибрировать, а из горла вырывались резкие отчаянные звуки.

– Он говорит, – затараторил Кешка, – под горой идёт бой! Монголы хотят захватить город. Залить его кровью. Разграбить и сжечь, как они сожгли и уничтожили всех в Малом Китеже. Их много, очень много, тьма! Три дозорных богатыря сдерживают натиск войск хана Батыя. Один из них послал своего сына предупредить горожан, чтобы они уходили. Силы неравны. Мальчик не успел, его настигла стрела монгола. Он лежит на пригорке, ему нужна помощь, он истекает кровью! Я покажу где…

Первой ринулась за орлом мама, за ней бабушка, остановил их окрик Рибаджо:

– Мама, бабуничка, нам нельзя вмешиваться, мы не должны менять прошлого!

Мама остановилась, будто споткнулась, бабушка побежала дальше.

– Я думаю, мы можем помочь, – воскликнула мама, – Рибаджо, сказание о граде Китеже – легенда. Это не быль. Мы можем её слегка изменить. На ход истории это никак не повлияет. Давай попробуем!

– Ладно! – задумчиво произнёс волшебник. – Алька, беги в город, предупреди горожан, пусть уходят. Мама, бабушка и Васюшка помогут мальчику. Я за пригорок, если успею, подсоблю богатырям! Встретимся вон у того остроконечного камня на берегу озера. Не забудьте, нам нужно вернуться до захода солнца.

– А запис-с-ска дед-д-да?! – запинаясь от страха, напомнил Кешка.

– Потом с запиской! – закричал Рибаджо. – Нужно быстрее помочь людям!

То, что увидел Рибаджо, повергло его в страшное уныние. Под бугром среди груды мёртвых, одетых в чёрное воинов, лежали три богатыря. Они смотрели широко раскрытыми, немигающими глазами в синь чистого неба. А небо, оплакивая своих павших в бою сынов, затягивалось тёмной, наливающейся дождём тучей.

«Сейчас выпадет дождь, – подумал Рибаджо. – Монголы не пойдут в бой в дождь. Пригорки глинистые, лошади будут скользить копытами, скатываться. Батый подождёт, пока почва высохнет. Ему некуда спешить. А мне есть куда. Полдень. До заката осталась совсем немного…»

Рибаджо поспешил на помощь бабушке, маме и Васюшке, когда услышал за своей спиной звук пробивающейся из глубин земли воды. Рядом с поверженными русскими богатырями забил источник.

– Кибелек! Святой источник. Он забил в память о русских богатырях и бьёт до наших дней, – вспомнил Рибаджо. – Не пойдёт хан Батый теперь этим влажным пригорком, пойдёт лесом. А там придётся просеку прорубать, значит, есть ещё у горожан время до заката солнца на землю нашу полюбоваться.

Рибаджо прибежал к маме и бабушке с Васюшкой, как раз в то время, когда мама уже обломала и вытащила из плеча мальчика монгольскую злую стрелу. Залила рану йодом и перевязала специально припасённым бинтом. Бабушка, положив голову раненного мальчугана на колени, отпаивала его из термоса горячим куриным бульоном.

– Запасливые… – удивился Рибаджо. – Как это вы догадались всё это прихватить?

– Так не на весёлую ярмарку, на войну с монголами собирались, – улыбнувшись, сказала бабушка. – Давай-ка, дочка, вынимай свою шерстяную шаль из рюкзака, положим на неё мальчонку. Его в город тащить надо, к лекарям. Слаб он, сам не дойдёт…

***

– Трое против трёх тысяч?! – прищурив узкие расщелины глаз, спросил хан Батый у лежащего в его ногах воина. – Трое против трёх тысяч?! – взревел как раненный барс Чингизид. – Потери?

– Почти все… – едва слышно прошептал воин.

– Все?! Почему?! – Хан с силой толкнул гонца ногой в плечо, отчего тот кубарем вылетел из шатра. – Три русских богатыря положили почти всё моё войско! Почему? Почему даже их жёны и дети в полоне никогда не отводят глаз? Почему я, хан, способный взглядом просверлить дыру в медном сосуде, всегда отвожу глаза первым? Я не помню лиц своих воинов, с самого детства они не поднимают передо мной своих голов. Но каждую ночь мне снятся гордые и непреклонные русские лица с большими и синими как небо глазами.

Хан выбежал из шатра и закричал срывающимся от отчаяния голосом:

– Ру, где же ты Ру?! Вернись, ты мне нужен!

Хан прислушался, но только тишина была ему ответом. У шатра, сжавшись в клубок, лежал воин, он ждал решения хана.

– Найти среди русских предателя, – жёстко приказал хан, – отсыпать ему малахай золота. Пусть ведёт войска лесными тропами, тайно, без шума. Вы должны застать их неожиданно, нежданно. Потерь среди войск не должно быть!

– Уже хан, – еле слышно сказал воин. – Мы нашли такого в Малом Китеже. Его зовут Гришка Кутерьма. Он согласен провести войска лесом.

– Я приказал в Малом Китеже вырезать всех, – грозно рыкнул хан. – Как он остался жить?

– Под коряжкой спрятался, в землю врос.

– В семье не без урода, – впервые за долгое время улыбнулся хан. – Веди его ко мне!

Семенящей походкой в шатёр хана вбежал толстый с серым от страха лицом княжеский дружинник. Хан с удовольствием осмотрел его:

– Хорош! Хорош! Вот такими я хочу видеть русичей. Всех русичей! Проведёшь мои войска до Большого града Китежа. Малахай золота отсыплю.

– Ой, хан! – заскулил, успокоенный ласковым тоном хана, предатель. – Там лес непроходимый, болота с зыбкой трясиной. Надо бы добавить ещё пол малахая золота…

– Я тебя на кол посажу, голову палашом отделю, на мелкие кусочки порежу? – яростно зыркнул глазами хан Батый. – Хватит с тебя, поганый, и малахая золота! Вон! Пошёл вон!

***

Алька, запыхавшись, вбежал в Большой град Китеж и сразу же привлёк к себе внимание необычной одеждой. Никто из горожан никогда не видел таких узких, потёртых в некоторых местах до белизны штанов и ярко-красной, с короткими рукавами рубахи. У рубахи не было пуговиц, но зато на груди красовался портрет очень злой, насупленной птицы, по виду – курицы. Ребятня из Китежа сразу же обступила необычно одетого мальчишку с коротко стрижеными волосами и такими же синими, как у них, глазами.

– Из-за моря прибежал? – спросил самый смелый из пацанов.

– Из-за бугра! – торопливо ответил Алька. – Где тут у вас князь? Мне с ним говорить надо! Спешно. Дело не терпит отлагательства!

– Ух ты, какой прыткий! – хохотнул тот же мальчик. – За такие речи тебя княжеские дружинники плетьми отходить могут. Не посмотрят, что ты из-за бугра прибыл…

– За тем бугром монголы ваших богатырей убивают, – всхлипнул Алька, – и вас убьют! Ведите меня к князю…

Больше не раздумывая, ватага ребятишек ринулась к княжеским палатам. У богатого крыльца заголосили:

– Батюшка князь, вели миловать! – наперебой задыхаясь, кричали ребята. – Гонец из-за бугра прибыл. Монголы на нас тучей страшной идут!

На княжеское крыльцо выскочили сразу шесть дружинников, выслушав мальчишек, один из них побежал в княжеские палаты. Князь вышел на крыльцо, выхватил взглядом из толпы ребятишек Альку и тотчас устремился к нему, присел на корточки рядом, попросил:

– Говори, сынок, что видел, и кто тебя послал?

– Послал меня Рибаджо, – чуть отдышавшись, заговорил Алька, – он на помощь вашим дозорным богатырям побежал. Сына одного из них стрелой ранило, там мама с бабушкой и Васюшкой пытаются ему помочь. Отец раненного мальчика велел ему в город бежать, предупредить: «Монголы идут, Малый Китеж кровью залили, никого в живых не оставили. Числом тьма, туча чёрная»! Мальчик сам идти не может, сильно ранен. Я прибежал вместо него!

– Ох, князь, – заговорил один из дружинников, – непонятно говорит малец. Не засланец ли вражеский? Послушаем его, войско поднимем, из города выйдем навстречу врагу, а они в пустой город, как черные тараканы, пролезут и наших родных: стариков, женщин и детей в полон уведут, а того хуже перережут всех!

Князь встал в полный свой богатырский рост, устремил взгляд в небо.

– Нет, не врёт малец, – в тяжёлой задумчивости промолвил он. – Видите, стая воронья за бугор полетела? Падальщики! Кровь человеческую почуяли. Полегли наши богатыри на поле битвы, честь им и слава! И нам пора дружину собирать! А ты, малец, беги к своему Рибаджо. Не знаю, что за воин, но поклон ему от меня за предупреждение предай и маме с бабушкой и Васюшкой за нашего парнишку отдельное спасибо.

Не успел князь договорить, как в городские ворота вошли мама, бабушка и Васюшка с Рибаджо, они несли на шерстяной шали перебинтованного мальчика.

– Вот и они! – радостно воскликнул Алька. – Вы, князь, сами можете им поклон передать!

Князь Георгий Всеволодович низко до земли поклонился:

– Спасибо, добрые люди! Нам дружину собирать, а вам домой возвращаться нужно, опасно у нас здесь! Поспешайте, солнце уже серединкой висит над горизонтом, можете дорогу домой не найти. Далече у вас дом-то?

– Далече, – отозвалась бабушка, – но до захода солнца вернуться обязательно надо. За поклон, князь, благодарствуем. За спасибо тоже. Только мы – люди русские, и не могли поступить иначе, мы же не басурмане какие…

Рибаджо внимательно посмотрел на апельсиновую дольку солнца уже почти присевшую на линию горизонта.

– Часа три до захода солнца осталось, не больше, – озабоченно сказал волшебник. – В записке деда написано, что нам ещё старца небесного найти надо и похоронить. Кто это? Я не знаю! И где тот камень, на котором старец в свой последний миг в небо глянет, тоже не знаю. Так что, побежали, куда глаза укажут, а там разберёмся…

– Погодите, люди дорогие, – остановил гостей князь Георгий Всеволодович. – Острый камень у нас на скальном утёсе над озером Светлояр лежит. Оттуда весь Большой Китеж град видно. Вся наша молодёжь там друг другу свидания назначает. Думается мне, вам туда…

Мама, бабушка, Васюшка, Алька и Рибаджо отвесили князю поясной поклон, Кешка тоже, что-то благодарственное из кармашка рюкзака пропищал, вылезти наружу всё же побоялся.

Пока ребята с мамой и бабушкой, и спящим в кармашке рюкзака Кешкой, шли к утёсу, они всё время слышали звон церковных колоколов. Звон этот не становился тише, а наоборот будто делался громче.

На утёс поднялись, когда от солнца осталась половинка от половинки. На утёсе было пусто. Зато город и ближайшие к нему леса виднелись, как на ладошке.

– Смотрите! – закричала Васюшка. – На опушке леса бой идёт. Стрелы монгольские, как черные тучи по небу мечутся!

– Это князь с дружиной атаку монгольскую отбивают, – тяжело вздохнула бабушка. – Мало их, китежских богатырей, не сдюжат они, погибнут все…

Звон колоколов в Большом граде Китеже всё нарастал и нарастал. Все до единого жителя города: старики, женщины, дети поднялись на городскую стену. Они встали плечом к плечу, тревожно всматриваясь вдаль – туда, где били врага их отцы и деды. Когда растрёпанные кучки монгол выскочили из леса, жители города возвели руки к небесам и стали просить:

– Силы небесные, спасите наших стариков и детушек…

Задрожала земля, загудела вода в озере, заметалась молния по небу от тучи до тучи.

– …стариков и детушек… детуше… дету… де-е-е-е…

Город затянула дрожащая туманная пелена. Пелена густела на глазах, как молочный кисель, а когда рассеялась, ребята, мама и бабушка увидели пустынный берег озера и спокойную водную гладь озера Светлояр.

– Вот тебе и шапка невидимка, – присвистнул от удивления Алька, – как в телевизоре, будто на другой канал переключили. Был город, и нет города.

Мама с бабушкой утирали обильно текущие слёзы, а Васюшка горько плакала в ладошки.

– Эхма! – Рибаджо сильно стукнул кулаком по камню. – Жалко то как! И ведь ничем не поможешь, ничего не исправишь. Только помнить остаётся о русской воинской славе и доблести.

– Так это самое главное, ребятки, – сказала, вздохнув, бабушка. – Пока мы помним, они живут.

– Смотрите! – воскликнула Васюшка. – Наш знакомый орёл в небе.

Большой сизо-чёрный орёл кружил над озером. Парение его было неуверенным, он проваливался в переменных воздушных потоках, выравнивался и опять проваливался. Над утёсом он последним усилием оттолкнулся крыльями от воздуха, взмыл и… сложил опахала. Сначала Ру падал тяжёлым камнем, затем завертелся спиралью, крылья его растрепались, и злой ветер вырвал из них несколько перьев. Тело Ру принял на себя острый скальный камень. Орлы – охотники не умирают в гнёздах и пещерах. Они умирают в небе, на лету…

Алька взял ещё тёплое, но уже не живое тело птицы на руки.

– Он больше не дышит! Бабушка! – отчаянно закричал мальчик. – Он умер!

– Он был очень стар, ребятки, – грустно сказала бабушка, и, обращаясь к маме, добавила: – вынь из рюкзака, доченька, садовую лопатку надо похоронить небесного старца, как велел дед Рибаджо. Васюшка, давай свою косынку завернём орла.

Когда ямка, в которую уложили орла на вечный покой, была засыпана землёй, солнце уже прятало свой последний лучик за горизонт.

– Всё! – сурово сказал Рибаджо. – Пора! Перемещаемся…

– А записка?! – отчаянно закричал Алька. – Записка под камнем?!

– Не успеем! – так же отчаянно отозвался Рибаджо, но было поздно, Алька уже метнулся к камню. Он приподнял глыбу и рванул на себя лежащий под ней белый лист бумаги. Бумага разорвалась и только часть её осталась в руках мальчика.

– А теперь неси домой-ой-ой-ой! – последнее, что услышал Алька.

***

Мама, бабушка и Васюшка сидели на скамеечке у своего дома. Кешка спокойно спал в кармашке маминого рюкзака. Рибаджо стоял рядом с опешившим Алькой. В руке мальчика была зажата часть записки деда Рибаджо.

– Как записка разорвалась вдоль или поперёк? – озабоченно спросил Рибаджо.

Алька осторожно развернул бумагу

– Вдоль! – сокрушённо ответил мальчик.

– Так! – задумчиво почесал затылок волшебник. – Записка вся, а понять ничего не сможем. Половина всех предложений осталась под камнем.

– Ну не горюй! – попыталась успокоить Рибаджо мама. – Давай всё же попробуем. У нас пять умных голов всего на одну записку…

– Как пять?! – выкрикнул, вылезая из кармашка рюкзака заспанный Кешка. – Чёй-то пять?! Кого не считаем? Бабушкину с мамой головы считаем. Васюшкину с Алькой считаем. Мою – само собой, считаем. Как без моей-то? Рибаджину не считаем! – весело воскликнул попугай. – Ну, наконец-то! Отойди пр-р-рохвост в сторону, я сейчас читать записку буду…

– Будешь! Будешь! – улыбнулся Рибаджо. – Только в следующей истории…

 

Перемещение третье. Победить зверя

(История о создателе древней обсерватории)

Султан Улукбек.

Кешка деловито выбрался из кармашка, велел положить обрывок листка на скамеечку, сам важно наступил на него лапкой и начал читать:

– Ы-к-ры, тьфу, ы-ры-к, тьфу!

– Чего, чего?! – удивлённо спросила бабушка.

– Ой! – схватился за живот Рибаджо и покатился со смеху. – Наша-то курица читать не умеет! Ничего себе краковяк! А всё туда же, умный он, разумный он! Ой, не могу!

– Так здесь по-человечьи написано? – завизжал возмущённый попугай, – Я по-человечьи не умею?

– А ты думал у меня дед попугай, как и ты? – не переставал смеяться Рибаджо. – Ну, ты меня уморил, курица…

– Твой дед волшебник? – обиженно спросил попугай. – Если он хороший волшебник значит по-всякому писать уметь должен. Он что, только с такими вонючками, как ты общается? Некрасиво умных попугаев не замечать. А я умный! Самый что ни на есть умный! – всё больше распалялся попугай. – Может быть, самый умный из вас! Это все подтвердят! Правда, бабуля?!

– Правда, Кешуня, правда, – улыбнулась бабушка и хитро подмигнула Рибаджо. – Но записку пусть прочитает Алька. Он её добыл, ему и читать…

Алька взял записку в руки. Так как кусок бумаги остался под камнем в далёком прошлом, все предложения дедова послания, мало того, начинались с маленькой буквы, они ещё начинались с середины слова.

Вот что смог прочитать Алька:

– Так, – озабоченно почесал за ухом Рибаджо, – первые двенадцать строк я могу восстановить, не особенно напрягаясь. Дед в бешенстве! Он никак не ожидал, что мы вмешаемся в жизнь града Китежа, поэтому сейчас рвёт и мечет…

– Ничего подобного, – попыталась успокоить волшебника бабушка, – ну-ка перескажи текст этих шести строк. Как по-твоему они звучат?

– Мне кажется так, – Рибаджо прикрыл глаза и медленно начал говорить:

– Так? – Рибаджо приоткрыл один глаз.

– Так! – бодро подтвердила мама

Рибаджо опять закрыл глаза и продолжал:

Рибаджо опять приоткрыл один глаз:

– Похоже?

– Похоже! – подтвердила мама.

– Дальше:

«Ты со своими спутниками перебуравил всю…

…неты. Сколько слухов, домыслов, сказок…»

– Так? – Рибаджо открыл оба глаза и выпалил скороговоркой: – А вместе будет вот что:

«Я в бешенстве, внук! Сколько раз твердил тебе – волшебники не должны вмешиваться в происходящее. Ты со своими спутниками перебуравил всю легенду. Теперь никто толком не может объяснить, как она закончилась. Одни твердят, что Китеж ушёл под воду, другие говорят, что стал невидимым, третьи, что он улетел на иные планеты. Сколько слухов, домыслов, сказок…»

Волшебник перевёл дыхание и уже медленно добавил: – и последнее:

– Тут я к деду полностью присоединяюсь:

«Хорошо, что всё случилось в легенде, а не в были. Скитаться бы вам во времени неприкаянными. Учти урок и не повторяй его больше!»

Рибаджо довольно ухмыльнулся, обвёл всех присутствующих победным взглядом.

– Мне кажется, это не совсем так, Рибаджик! – задумчиво сказала бабушка. – Ведал твой дед, как именно мы поступим. Иначе откуда ему всё знать наперёд. Записка написана до нашего перемещения, а не после. Ведал и ничего не предпринял, значит, одобрял, поддерживал нас…

– А может быть, даже хотел, чтобы мы именно так и поступили, – закончила мысль бабушки мама. – Надеялся на нас…

– Ох, и дед! – засмеялся Рибаджо. – Ох и хитрец! Сидит сейчас в своём любимом кресле, чаёк попивает и посмеивается.

– Он гордиться тобой, Рибаджик! – воскликнула Василиса. – Ты оказался не слабаком, да и мы тоже не подвели. Правда, бабуль?

– Правда-то, правда, – кивнула бабушка. – Похвалили себя и будет! Что там дальше в записке написано, читай, Алька…

– прочитал Алька. – Первое слово «зка» – это, вероятно, «подсказка», а дальше я не знаю…

– Та-а-ак… – задумчиво почесал за ушком Рибаджо. – Как говорит курица, краковяк!

– Можно я скажу? – осторожно вступила в разговор Василиса. – Надо сюда мой большой глобус принести. Речь идёт о городе, там, в записке написано: «…ыл построен город не виданной до этого…» Я думаю, «был построен город не виданной до этого красоты».

– Молодец! – быстро закивал головёнкой Кешка. – Я же говорил – мы с Васюшкой самые умные. Алька, тащи глобус…

Как только Алька притащил глобус, попугай тут же прыгнул на него и побежал, отчего глобус начал вращаться.

– Ну и где, где, где здесь две Дарьи?! – нервничал Кешка, перебирая лапами.

– Стоп! – остановил Кешку и глобус Рибаджо.

– Вот, смотрите! – мама повела указательным пальцем по синей извилистой линии на глобусе. – Кешка убери лапку, ты как раз стоишь на реке под названием Аму-Дарья, – мама внимательно вглядывалась в голубой шар. – А вот и вторая Дарья-река: Сыр-Дарья. Между этих двух рек есть изумительный по красоте город Самарканд. Я там была. В записке написано: «Славился …од не только богатством, но и мудростью». Перевожу: «Славился город не только богатством, но и мудростью». Именно в Самарканде была построена первая школа астрономов и математиков. Дальше в записке вот что:

– Вот сейчас я почти догадалась о ком идёт речь, – загадочно сказала мама. – Эту строку надо прочесть так:

– А ещё там сказано, что «Имя его помнят потомки уже более полутысячи лет». Значит, год смерти этого человека где-то 1440–1455. И это – султан Улугбек – великий астроном и математик, внук Тамерлана, одного из самых жестоких правителей Востока, завоевавшего полмира.

– Ура! – хором закричали Васюшка, Алька и Рибаджо. – Мы определили век и человека, у которого наша следующая подсказка…

– Тише, ребята, – остановила веселящуюся ватагу бабушка. – Там что-то написано про зверя?

– «… смотрел султан на звёзды и просмотрел рядом с собой зверя», – прочитал Рибаджо и растерянно посмотрел на мгновенно умолкнувших друзей.

Они даже не подозревали, что в это время, много-много столетий назад в саду Баги-Нау рядом с дворцом султана Улугбека в Самарканде разворачивались следующие события…

***

В сад Баги-Нау тихонько входила осень. Она слегка тронула золотом кроны деревьев, ещё не намусорила листьями на аллеях, но уже сильно запьянила воздух перезревшим запахом персиков и хурмы. Звуки струн кабуза и флейты были слышны даже в самых затаённых уголках сада. Фазаны тихонько поклёвывали оставленное для них в кормушках зерно и тут же запивали его свежей водой из фонтанов. Их в саду Баги-Нау было шесть. Лоси тоже забредали сюда на водопой. Они без страха выходили на мощёную разноцветной плиткой площадку и долго пили вкусную воду, иногда полизывали лежавший в специальных ящиках соляной камень. Его клали сюда для них. Вот и сейчас огромный с тяжёлыми рогами лось спокойно пил воду, пока вдруг не вздрогнул от резкого, пронзительного звука. Это взвизгнул маленький сын Улугбека Абдал-Азиз, вырываясь из рук старшего брата Абдал-Латифа:

– Пусти меня, пусти!

– Немедленно отпусти его! – следом закричала на брата сестра Робия. – Я пожалуюсь отцу, он накажет тебя!

– Нашему отцу интересны только звёзды, – иронически ухмыльнулся Абдал-Латиф. – Ему не до нас. Кого он может наказать? Он султан, которому наш дед Шахрук запретил лично командовать войсками. Он слабак! Я буду таким, как наш великий прадед султан Тамерлан. Я займу его место на троне империи…

– Ох, ты расхвастался, – тяжело вздохнула Робия. – Наш отец, султан Улугбек, был любимым внуком Тамерлана. Даже он чтил отца. Он великий учёный. Не всем же воевать…

– Если ты правитель империи, ты обязан воевать! – зло бросил Абдал-Латиф. – Не можешь воевать, отдай трон!

Латиф больно пнул младшего брата белым расшитым золотом и алыми нитями кожаным сапогом.

– Беги, слабак, жалуйся…

Абдал-Латиф не успел договорить, как увидел подходящего к ним отца, правителя Самарканда султана Улугбека. Он был невысокого роста, суховатый лицом и телом, с уставшим напряжённым взглядом. Белки глаз Улугбека были красными и блестели от затянувших их слез.

– Ты опять всю ночь пробыл в обсерватории? – нежно прислонившись щекой к отцовской руке, спросила Робея. – Посмотри, какие больные у тебя глаза, отец. Нельзя так много работать. Звезды, они никуда не денутся. Они могут подождать…

– Звёзды, конечно, могут подождать, – погладил по голове Робию султан, – только жизнь человека не велика. Нужно многое успеть. Почему ты не пришёл сегодня ночью в обсерваторию, сынок? – спросил Улугбек, обращаясь к старшему сыну.

– Мне это вовсе не интересно отец, – поморщившись, будто от зубной боли, ответил Абдал-Латиф. – Моя бабушка Гаухар-Шад говорит, что наблюдать за звёздами может только ленивый, который днём спит, а ночью мечтает…

Улугбек устало присел на садовую скамейку, жестом пригласил детей сесть рядом с ним:

– Это случилось много-много лет тому назад. – неспешно заговорил султан. – Не было на свете ни меня, ни моего отца Шахрука, ни даже вашего деда Тамерлана, которому ты, Абдал-Латиф, так хочешь подражать, – Улукбек откинулся на спинку садовой лавки и прикрыл глаза. – Жил на земле великий астроном, звали его Насир ад-Дина ат-Туси, однажды во время военного похода войска остановились на ночёвку высоко в горах. Астроном, которого правитель всегда держал рядом с собой, решил попросить у него денег на строительство обсерватории. Правитель отказал. Еему показалось, что расходы будут чрезмерно большими. Тогда астроном спустил с горы медный таз. Ох и шуму наделал этот таз! Спящие воины встрепенулись, ничего не поняв, заметались по лагерю. Возмущённый правитель накинулся на астронома, осыпая его бранью. Тогда Насир ад-Дина ат-Туси спокойно сказал: «Мы знаем причину этого шума, а войска не знают; мы спокойны, а они волнуются; так же если мы будем знать причины небесных явлений, мы будем спокойны на земле».

– Ну и что, – робко спросила Робия, – правитель дал ему денег на обсерваторию?

– Да, – кивнул Улугбек. – Астроном построил замечательную обсерваторию, но у меня обсерватория лучше…

***

– Так, так, так, – взволнованно затараторил Кешка, перебирая лапками, – значит завтра, держим путь на Восток. А вы знаете, что Восток, как говорил мне мой знакомый попугай: «дело тонкое, Кешуня». Что мы собственно знаем об этих смутных временах? Может, там на попугаев охотятся? Может, там из попугаев похлёбки варят, а?

– Кешка прав, – улыбнулся попугаю Алька, – надо сегодня вечером посмотреть книжки, почитать о тех временах, побольше узнать о султане Улугбеке…

– Я всегда прав! – радостно вскричал Кешка. – Может, как раз детки султана и любят попугаичьи супы трескать!

– Не заводись, Кешка! – остановил возмущённую птицу Рибаджо. – У султана есть что поесть и без супов из щуплых попугаев. Давайте так, сейчас разбежимся, кое-что почитаем, а завтра поутру отправимся.

Весь день и вечер в доме Васюшки было тихо. Обитатели готовились к перемещению, собирали кое-какие нужные вещички, но, в основном, читали.

Утром, собравшись на крылечке дома, первой заговорила бабушка:

– То, что я прочла об Улугбеке, меня вполне успокоило. Улугбек, это тебе не Тамерлан. Он детей не обижал. Поэтому я решила не перемещаться. Лучше приготовлю обед, а то мы последнее время, всухомятку питаемся. По дворцу особенно не бегайте, он большой – можете потеряться и к закату не найтись. Фрукты немытые не ешьте…

– Пока, бабунь! – Рибаджо что-то тихо прошептал, и в следующий миг перед бабушкой стояла совершенно пустая садовая скамеечка.

«Не успела спросить, – огорчённо подумала бабушка, – взяли они с собой тёплые курточки или нет. К вечеру в Самарканде резко холодает, как бы не простудились…»

***

Пока ребята с мамой и Кешкой в кармане рюкзачка пробирались через столетия, в одной из комнат дворца султана, окнами выходящей в тенистый сад, было совсем тихо, только изредка слышалось удовлетворённое покряхтывание. Это покряхтывание исходило от молодого человека, возлегавшего на толстом, связанном из козьей шерсти персидском ковре. Абдал-Латиф, а это был именно он, старший сын Улугбека любил уединённые трапезы. Вкусно поесть и помечтать там, где не надо делать приветливым выражение лица и изображать любовь к родственникам, было любимым занятием Абдал-Латифа. Его щёки горели ярким румянцем, он только что вернулся из бодрящей, настоянной на эвкалипте бани и с удовольствием вкушал терпкий, только что отжатый виноградный сок. Ярко-жёлтые куски самаркандской дыни лежали на блюде рядом с такими же яркими крупно нарезанными кусками спелого арбуза. Абдал-Латиф отставил недопитый бокал с соком и взял в одну руку кусок арбуза в другую кусок дыни. Он любил так есть, попеременно откусывая то дыню, то арбуз. Это для всех остальных обитателей дворца юноша лакомился осенними дарам Самаркандских бахчей, в своих же мыслях он представлял совсем иное. Дыней в мечтах старшего сына султана Улугбека была земля в окрестностях Самарканда, и он с удовольствием откусывал её большие куски. Абдал-Латиф уже давно, он и сам не помнит когда, начал грезить о власти в этом богатом и удивительно красивом крае. По правилам, заведённым ещё прадедом Абдал-Латифа жестоким правителем Тимуром Тамерланом, дети обычно воспитывались отдельно от родителей и жили у дедов и бабушек. Это правило коснулось и Абдал-Латифа, но обошло стороной младшего сына Абдал-Азиза и сестру Робию. Султан Улугбек оставил их в своём дворце, тем самым ещё больше восстановив против себя старшего сына. Живя в Герате, Абдал-Латиф учился у своей бабки Гаухар-Шад и деда Шакрука лицемерию и хитрому искусству придворных интриг. Приезжая в гости к отцу, Абдал-Латиф всё чаще задумывался о том, скоро ли он освободит ему желанное место правителя. Вот и сейчас, откусывая большой кусок дыни, Абдал-Латиф чувствовал себя властелином Самарканда, а высасывая сок из ароматного арбуза, мнил себя завоевателем, как прадед Тимур Тамерлан, подражать которому Абдал-Латиф стремился всё с большим усердием:

«Мой отец строит обсерватории и медресе, – думал Абдал-Латиф. – Я буду строить, как мой прадед, башни из черепов поганых людишек после того, как завоюю их земли. Мой прадед воздвигал такие башни до самого неба, я воздвигну до звёзд!»

Абдал-Латифу не давали покоя слова Тамерлана: «Как есть только одно Солнце на небе, как есть только один Бог, так должен быть на Земле только один правитель – Я!».

***

Султан Улугбек оторвал от книги воспалённые глаза, и внимательно посмотрел на появившихся рядом с ним маму, Васюшку, Альку и Рибаджо. Кешка кряхтя, выбирался из тесного кармашка рюкзака. Выбравшись, он вспорхнул и уселся Василисе на плечико:

– Так! – бодро заговорил попугай, тоном, не предполагавшим возражений. – Добрались, наконец! А чё так темно? Ты, дедушка, зачем глаза портишь? Так и ослепнуть недолго! Где у тебя тут настольная лампа? Зажигай! Не экономь электричества, глаза-то, чай, дороже… – сказал попугай, подражая бабушкиной речи и голосу.

Улугбек, не торопясь, встал со своего места, взял в руки потушенный факел, поднёс к горевшему на столе фитилю масленого светильника. Факел мгновенно вспыхнул. Султан обошёл по периметру всю комнату и поджёг пламенем факела множество остальных масленых светильников, находящихся в стенных нишах помещения. Пространство комнаты озарилось ярким светом, его пол, потолок и, стены засверкали разноцветными драгоценными камнями, искусно вкраплёнными в фарфоровые плитки, которыми была выложена комната.

– Так лучше? – спросил султан и почтительно склонил голову. – Я рад гостям, которые могут научить разговаривать птицу.

– Ой, а я-то, как рад! – завопил попугай. – Поесть что-нибудь, найдётся? Кешуня проголодался!

Мама из-за Кешкиного непочтительного поведения не на шутку разволновалась и попыталась засунуть попугая обратно в кармашек рюкзака, но тот упирался.

– Свободу голодному попугаю! – завопил Кешка, вырвался и прыгнул на плечо султану Улугбеку.

– Простите его, властелин! – Рибаджо упал на колени, простирая руки к небу. – Глупая птица не знает, что творит!

Алька последовал примеру Рибаджо, только мама и Васюшка осталась стоять. Они считали, что каким бы султан не был властелином, бухаться на колени гордой женщине не следует. А мама с Васюшкой были гордыми женщинами.

– За что простить-то?! – упёрся Кешка. – Я в прошлой книжке о семи чудесах света на скипетре у самого Зевса сидел, на голову статуе Бога Гелиоса – Колоссу Родосскому, простите, накакал, на плечах принцессы Амитис в садах Семирамиды отдыхал. – Кешка склонил разноцветную головку и заглянул в лицо султана. – А ты, дедушка, на меня обижаешься что ли?

Султан осторожно погладил попугая пальцем по голове и улыбнулся:

– Если ты не поступишь со мной, как со статуей, сиди на здоровье! Вы голодны? – растерянно спросил султан. – В этот утренний час еду только начинают готовить, но я могу предложить вам пряные сухарики…

Улугбек взял со стола тыквенную чашечку и протянул её Васюшке.

– Нет, нет, – поспешно сказала мама, – мы позавтракали и не голодны…

Султан ударил в ладоши, и тот час в помещении появился слуга.

– Приготовьте для меня и наших гостей достархан. Накройте на моей любимой поляне в саду Накши-джехан.

Улугбек поднял согнутую в локте руку с открытой ладонью и слуга удалился.

– С какой миссией вы прибыли ко мне? Их какой страны? – спросил султан.

– С ознакомительной, властелин! Из за моря, – опередил всех с ответом Рибаджо. Он решил не говорить султану, что вся компания прилетела из далёкого будущего, что бы не испугать хозяина и не вызвать его недоверия. Восточные люди по своей природе недоверчивы и Рибаджо не стал рисковать. – Слышали мы, что обсерватория, которую построили вы, досточтимый, лучшая в мире…

– Мне приятно это слышать, – посветлел взглядом Улугбек. – Сегодня для меня благословенный день. Сегодня я рассчитал величину астрономического года…

Улугбек выхватил из стопки листов бумаги на столе самый белый лист и начертал на нем: «звёздный год равен 365 дням 6 часам 10 минутам 8 секундам», затем он передал его Альке. Мальчик с открытым и чистым взором понравился ему.

– Запомни это число мальчуган, – султан положил ладонь на голову Альке, – может быть, в будущем из тебя получится астроном.

Алька посмотрел на цифры, и тихонько шепнул на ухо Васюшке:

– Он ошибся всего на 58 секунд, это даже меньше минуты. Я специально посмотрел перед перемещением, по расчётам современных астрономов величина звёздного года равна 365 дней 6 часов 9 минут 9,6 секунды. А ведь у него нет даже телескопа, не говоря уже о современных приборах…

Рибаджо тоже услышал то, что поведал Алька Василисе и от удивления слегка присвистнул.

– Я польщён вашим восхищением, – улыбнулся султан Улугбек, переведя взгляд на Рибаджо, – но свистеть в помещении не советую. Плохая примета – деньги перестанут водиться в карманах твоих штанов, юноша. Пойдёмте друзья, я покажу вам свою обсерваторию!

Улугбек стремительно направился к выходу.

Мама, Рибаджо, Васюшка с попугаем на плече и Алька, машинально сунувший листок с написанной султаном бумагой в кармашек брюк, поспешили за правителем Самарканда.

То, что они увидели, превзошло все их смелые предположения. Бесчисленные полутёмные переходы, потаённые лестницы, поблёскивающие медным цветом приборы неведомых конструкций, удивляли и поражали. Огромные пустые помещения, стены которых были покрыты изящными мозаичными картинами, делали всё неземным и фантастическим.

– Ничего себе краковяк! – хриплым от удивления голосом прошипел Кешка. – Как в импортном мультике, только ещё заковыристее…

– Красиво-о-о! – растягивая слова от восхищения, прошептала Васюшка. – Ко-о-осмос!

– Смотрите, ребята, – тоже шёпотом сказала мама. – На стенах картины девяти небесных кругов. Это – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, и Плутон. А какие красивые мозаики из китайского фарфора – моря, горы, пустыни.

– Это не просто моря, горы и пустыни, – вклинился в разговор Рибаджо, – здесь изображены все семь климатов Земли: экваториальный, два тропических, два умеренных и два полярных.

– Хочу в тропики…. – мечтательно закурлыкал Кешка, разглядывая сверкающими зелёными изумрудами лиану. – Там тепло, там бананы, там кокосы, там братья и сестры, наконец…

– Катись, кто тебя держит… – щикнул на попугая Рибаджо.

– Не кто, а что меня держит, – огрызнулся Кешка, – меня держит любовь к Васюшке, Альке, маме, моей бабуничке и немножко к тебе, пр-р-рохвост!

С восторженными охами и ахами гости вышли на смотровую площадку обсерватории. Солнце ослепило их после сумрачной и таинственной тишины нижних комнат.

– О! – заорал Кешка. – Самоваров-то, самоваров сколько! Кто же у вас, дедушка, их начищает?!

Бронзовые и медные части приборов наблюдения за звёздами, были расставлены на смотровой площадке в определённом, только астроному ведомом порядке. Они действительно блестели, как начищенные самовары, а сейчас ещё и нагрелись на полуденном солнце.

– Ой! – вскрикнула от боли Васюшка, когда нечаянно прикоснулась к одному из них, и тот больно ужалил её жаром.

– Всё! – недовольно заверещал попугай. – Стоим, как на сковородке, скоро подгорим. Полундра! Надо тикать отсюда иначе превратимся в бифштексы!

Никто не ответил попугаю, но подумали, что Кешка прав.

Улугбек, осматривая окрестности, с гордостью сказал:

– Вот отсюда каждую ночь я наблюдаю за звёздами! Обсерватория стоит на невысоком холме Кухак, который похож на маленькую скалу среди моря полей и лесов, а ноги холма омывает ручей. Видите, сама обсерватория круглая как башня, высотой сорок газов!

Улугбек затих, давая гостям любоваться открывшимся видом, а сам задумался. На лице его была счастливая улыбка. Он улыбался радостным думам:

«Всё уйдёт в небытие, – думал султан, – но моя „Звёздная книга“* останется для потомков, потому что звёзды вечны!»

– Сорок газов? – встрепенулся Рибаджо. – Насколько длинен один газ, досточтимый?!

Султан прервал свои размышления и с удивлением спросил:

– Вы, юноша, не знакомы с мерами длины? Это странно для меня!

– А это мера длины? – в свою очередь удивился Кешка. – Газ это то, что зажигает бабушкину плиту на кухне, что бы приготовить вкусную тыковку с медком и сливочками. Почему мы не взяли с собой бабушку? Она сейчас бы уже накормила нас вкусным обедом.

– Один газ равен ширине двадцати четырёх пальцев, – султан на своей руке показал ширину сложенных четырёх пальцев, – ширина одного пальца равна толщине шести зёрен ячменя, а каждое зерно ячменя равно толщине семи волосков из хвоста лошади. Теперь понятно, юноша?

– Теперь понятно, властелин, – с почтительным поклоном ответил Рибаджо

– Чего тебе понятно? – толкнув волшебника локотком в бок, спросила, усмехнувшись, Василиса.

– Сорок газов на глазок это наших метров тридцать, – прошептал Рибаджо, – считай наш десятиэтажный дом!

– Высоко! – удивилась мама.

– Высоко! – гордо отозвался султан. – С этой высоты я уже много лет наблюдаю за звёздами. Я знаю каждую из них по имени. У каждой из них были свои особенности и свои загадки. Я почти разгадал их. Вон видите ту звезду, она видна даже днём. Если все остальные звёзды описывают величественный круг, то эта стоит всегда на одном месте. Это моя звезда. Пока она светит, я живу…

«Да, – грустно про себя подумала мама, – здесь вы, досточтимый, глубоко ошибаетесь. Эта звезда светит уде более 550 лет без вас и называется Полярной звездой».

Но вслух, произносить этого мама не стала, хотя, судя по лицам детей, они все подумали так же, как и она. Только Кешка ни о чём таком думать не собирался, он хотел есть…

– Всё! Поехали назад, – зашипел попугай злобно позыркивая на Рибаджо. – Нас, видать, тут кормить не собираются?!

– А теперь, уважаемые гости, – будто услышав шипение попугая, поспешил сказать султан Улугбек, – спускайтесь вниз, там вас ждут паланкины, на них вас доставят до достархана. Угощайтесь, радуйтесь дарам осени…

– А вы, Властелин, разве не разделите с нами трапезу? – огорчённо спросила мама.

– Мне нужно настроить приборы для ночного наблюдения, – ответил султан, – я всегда делаю это сам. Мои дети Абдал-Латиф и Абдал-Азиз с дочкой Робией отобедают с вами. Я обязательно присоединюсь позже…

Пока путешественники добирались до места трапезы Алька, который сидел рядом с Васюшкой, не уставал удивляться.

– Какой мощный старик! – шептал он подружке. – Без точных приборов наблюдения, без всякой электронной начинки, без электричества, он определил с необыкновенной точностью местонахождение каждой звезды на нашем небосклоне. Всё систематизировал и описал! А какую обсерваторию отгрохал? Наши современники до сих пор завидуют…

***

Абдал-Латиф лежал на ковре рядом с достарханом, облокотившись на большую бархатную подушку. Он был зол, очень зол! Во дворце неожиданно появились гости, и отец повелел вернуть его с охоты с ловчими соколами. Старший сын султана готов был разорвать кого угодно на мелкие кусочки от сжигавшей его ярости. Отец, как всегда, занимался настройкой приборов наблюдения, и честь принять дорогих гостей, оказывалась старшему сыну. Сегодня султан не поскупился.

– Значит, гости, особенно дороги отцу, – скривился в ядовитой улыбке царевич.

Пиршественная скатерть ломилась от обилия еды. На ней рядком стояли пиалы, наполненные горячей, душистой шурпой. На больших блюдах истекал соком бараний шашлык. В изящных высоких тарелках белой горкой, засыпанной мелко нарезанной зеленью, красовались манты. Стояло бесчисленное множество посудин с всевозможными пирожками с мясом, рисом, тыквой и другими начинками. Горками в разных местах лежали пресные лепёшки «оби-нон». Все остальные свободные места на скатерти занимали восточные сладости, фрукты, овощи и напитки. В центре достархана красовалось главное угощение – необъятное блюдо с восточным пловом. Каждая рисинка плова отливала жемчужным блеском, небольшие куски мяса в золотистых корочках источали тонкий аромат, головки чеснока уютно устроились в объятиях риса и тонко нарезанной соломкой моркови.

Чудный запах плова манил, взывал, влёк….

«Кому сегодня из учёных мужей, – с ненавистью думал Абдал-Латиф, – отец собирается демонстрировать своё гостеприимство? Ненавижу!» – скрипнул зубами царевич.

Каково же было его удивление, когда к достархану доставили гостей. Ими оказались женщина с белокурой девочкой, мальчик с синими глазами и кудрявый, черноволосый, улыбающийся человек ростом в две ладони. А когда неведомо откуда на плечо девочки вспрыгнула разноцветная птица, и, осмотрев обеденные блюда, вдруг зарокотала трескучим голосом, Абдал-Латиф окаменел.

– Я-то что здесь буду есть? – клокотала птица. – Где порезанные на кусочки яблочки? Где яичные желточки? Где конопляные зёрнышки? Где ключевая водичка, наконец? Эй, парень! – это Кешка обратился к застывшему на ковре в позе ленивого льва, и при этом с широко открытым от изумления ртом Абдале-Латифу. – Сгоняй к ручью за водой!

Молодой царевич не успел пошевелиться, как слуги уже поставили на пиршественную скатерть всё указанное Кешкой. Они же усадили гостей на вороха мягких, удобных подушек.

– Я приветствую, дорогих гостей, – привстав и слегка поклонившись, сказал царевич, – прошу отведать наших угощений. Отец с братом и сестрой скоро подойдут…

Гости пребывали в растерянности от обилия еды, необычности обстановки и только Кешка, как всегда, был в своём репертуаре. Он прыгнул на скатерть, и осторожно ступая лапками по свободным местам, клювиком отщипывал понравившийся продукт.

– Васюшка, бери пирожок с курагой! Алька, смотри – мешочки из теста! – так попугай назвал манты. – Рибаджо, как же ты всё это будешь есть, без майонеза? Мама, попробуй рисовую кашу с мясом, пахнет вкусно…

– Это не каша, Кешуня, это удивительно вкусный восточный плов, – виновато глядя на Абдал-Латифа, поправила попугая мама, – не судите строго, юноша, нашу птицу…

– Эту птицу вы оставите мне, – зло буркнул старший сын султана, протягивая руку к Кешке. – Я сам займусь её воспитанием!

Кешка ловко увернулся от руки царевича и, вспорхнув, присел на плечо Василисы:

– Ну, ты сказанул! – изумлённо рявкнул попугай. – Я тебе чё? Я тебе ничё! Я член семьи. Ты своего члена семьи оставишь где-нибудь, кому-нибудь?

– Это невозможно, – спокойно, но твёрдо сказала мама. – Кешка, действительно, член нашей семьи…

– Это не имеет никакого значения, – оборвал маму Абдал-Латиф. – Я так хочу!

Мама взяла попугая в руки, прижала его к себе и встала, Василиса, Алька, Рибаджо тоже повскакивали с мест и обступили маму.

Лицо Абдал-Латифа исказилось от злости, брызгая слюной, он завизжал что было мочи:

– Стража ко мне! Взя-я-я-я… – неожиданно визг его оборвался на полуслове.

Из дверей дворца вышел султан Улугбек, рядом с ним шли его младшие дети Абдал-Азиз и Робия. Они направлялись к достархану. Лицо султана озаряла добрая, но слегка усталая улыбка. Одет он был в белую льняную рубаху с длинными рукавами, такие же белые штаны-шаровары, прикрывающие колена. Поверх рубашки был надет облегающий голубой кафтан с короткими рукавами, перепоясанный матерчатым синим кушаком. На голове султана белела чалма, украшенная большим, мерцающим голубым цветом, драгоценным камнем. На ногах белые кожаные сапоги с остроконечными каблуками и заострёнными носами.

Абдал-Азиз и Робия обрадовались новым знакомым. Ребята с удовольствием разглядывали друг друга. Абдал-Азиз уселся рядом с Алькой, и они наперебой принялись рассказывать о своих спортивных достижениях. Робия скакала вокруг Васюшки, хвасталась монистами и множеством длинных черных косичек. Она с завистью рассматривала Васюшкины заколки в волосах. Васюшка хотела подарить одну из них черноволосой, черноглазой девочке, но Рибаджо так на неё посмотрел, что Васюшка сразу отбросила от себя эту мысль.

«Как же я забыла, мы ничего не можем оставлять в прошлом!» – подумала про себя Василиса и даже слегка испугалась.

С приходом султана и его детей начался настоящий пир. Улугбек оказался гостеприимным хозяином. Он всё время угощал гостей новыми и новыми блюдами, старался подсунуть детям изысканные восточные сладости. Когда компания наелась и напилась, Рибаджо спросил:

– Вы закончили, досточтимый, свою работу «Звёздный каталог»?

– Вот как?! – удивился астроном. – В вашей стране слышали о моём звёздном каталоге, но ведь я его ещё не завершил…

Мама с укоризной посмотрела на Рибаджо, как же он так опрометчиво ляпнул о каталоге, которого здесь ещё никто не видел, кроме учеников Улугбека, работа ещё не закончена.

– Слава бежит впереди вас, досточтимый, – выкрутился Рибаджо. – Весь просвещённый мир ждёт вашу книгу.

– Какой у вас чудный сад! – мама поспешила перевести разговор на другую тему, боясь, что Рибаджо неосторожным словом может выдать себя.

– О, да! Этот сад разбили по приказу моего деда. Он так огромен, что когда однажды из овчарни убежала моя любимая белая козочка, стража искала её три дня.

Султан неожиданно отвлёкся и указал маме на поляну, где играли Василиса, Алька, Рибаджо и Абдал-Азиз с Робией. Взрослые не заметили, как дети ускользнули из-за стола и организовали игру. Верховодил всем Рибаджо.

– Какую интересную игру затеяли наши дети! – в глазах султана появился неподдельный интерес. – Что это?

Мама обернулась и увидела, как Алька пнул ногой какой-то круглый предмет, его тут же подхватил Абдал-Азиз и покатил к двум стоящим рядом яблоням.

– А-а-а! – на бегу повизгивала Василиса. – Рибаджо, перехватывай мяч, он сейчас забьёт гол!

– Что такое мяч? – спросил султан, неотрывно наблюдая за ребятами.

– Это тот круглый предмет, который они гоняют ногами, – улыбнувшись, ответила мама.

– Что нужно сделать с мячом? – ещё более настойчиво спросил султан.

– Его нужно отобрать, но только ногами, не применяя рук и первым пробить между двух яблонь!

Султан Улугбек быстро развязал кушак, сбросил с себя кафтан, положил рядом чалму и, оставшись в льняных белых штанах-шароварах и такой же белой рубашке, побежал на поляну к ребятам, на ходу снимая остроносые сапоги.

– Играем трое на трое! – закричал султан и, отобрав у Абдал-Азиза мяч, толкнул его босой ногой в направлении двух яблонь.

– Ничего себе! – удивился Алька. – Вот это султан!

– Чего стоишь?! – одёрнул его Рибаджо. – Беги, он сейчас забьёт гол, мы продуем!

Алька догнал султана и подкатом выбил у него мяч, послав его в направлении Рибаджо. Улугбек удивился, но не растерялся. Он догнал получившего мяч Рибаджо, схватил его за майку, пытаясь удержать.

– Рука! Рука! – закричала Васюшка. – Нарушение правил!

– Какие правила я нарушил? – удивился султан. – В какую игру мы играем?

– Игра называется футбол, игра рукой запрещена! – разъяснил Рибаджо. – Будем продолжать, досточтимый?!

– Конечно! – хитро подмигнул Улугбек и сильно толкнул мяч. Он бежал быстро, обводя несущихся на него Альку с Рибаджо, подбежав к двум яблоням, протолкнул между ними мяч.

– Гол! Гол! – искренне радуясь, закричала мама.

– Что значит гол? – сердито спросил Абдала-Латиф, до этого молча сидевший на ворохе подушек.

– Гол! Это значит, ваш отец забил мяч между двух яблонь. Будем считать, что это ворота. Смотрите, как он радуется. Великий астроном, а как мальчишка! Любо смотреть!

– Любо смотреть? – брезгливо повторил Абдал-Латиф. – Знаете, как мой прадед переправлялся через реку со своими войсками?

– Откуда же? – пожала плечами мама. – Но мне интересно как?

– Через реку наводили специальный плавучий мост, устланный коврами. Когда Тимур проезжал по нему на своём белом коне, мост немедленно разрушали.

– Почему? – удивилась мама.

– Никто не смел вступить на него после Повелителя Мира! – крикнул Абдал-Латиф. – Двухсоттысячная армия переправлялась вплавь! А этот бегает по поляне, сверкая голыми пятками! Позор! Позор!

Абдал-Латиф вскочил и пошёл прочь от достархана.

– Мне, кажется, это замечательно! – заметила мама и опять беззаботно закричала: – Гол! Гол!

Игра закончилась победой команды султана Улугбека. Астроном в радостном возбуждении присел на подушки рядом с мамой.

– Вы не осуждаете меня, госпожа, за это ребячество? – виновато спросил султан. – Не подобает облечённому властью человеку впадать в детство. Но мне так хотелось вновь побывать в нём.

– Я вами горжусь! – воскликнула мама. – Вы молодец!

Султан обтёр вспотевшее лицо мягким полотенцем и заметил:

– Хорошо было играть, солнце уже почти село, было не жарко…

При этих словах Улугбека глаза мамы стали большими и она, не дослушав султана, вскочив с места, закричала что было мочи:

– Рибаджо, солнце! Сол-л-л-л…

***

– …нце! – договорила мама уже на скамейке в саду своего дома, – Успел всё-таки, негодник!

– Ты чё! – зашипел Кешка на Рибаджо. – Ты чё-ё-ё!

– А чё! – обиженно вскинулся Рибаджо. – Всё я, да я! И перемещать я, и следить за временем я! Вы-то что-нибудь делать будете, или только прохлаждаться в веках умеете?

– Действительно! – вступилась за волшебника Василиса. – Чего всё он и он. Давайте за временем теперь следить будет Алька.

– Я не против, – почему-то сразу согласился мальчик – Я же мужчина, мне и следить.

Кешка хотел что-то вякнуть, но не успел, на пороге дома появилась бабушка.

– Прибыли? – спросила она. – Все целы? Почему вы такие потные, пахали на вас что ли?

– Мы, бабуничка, в футбол играли, – ответил за всех Кешка, – проиграли!

– Ну, ничего, – успокоила всех бабушка, – следующий раз выиграете. Идите, мойтесь, ужинайте, и будем читать дедову подсказку. Мне не терпеться узнать, что он там, в очередной раз придумал…

– А-а-а! – тихим эхом пронеслось над бабушкиной головой. – Про подсказку-то мы не вспомнили…

– Ой! – заплакала Васюшка. – Что же делать? Рибаджик, ты теперь без подарка остался?!

Рибаджо тяжело вздохнул, и уселся на скамеечку, закрыв лицо ладошками. Воцарилась грустная тишина. Тишину разрушил беспокойный Алькин шёпот:

– Васюшка, а ещё я оттуда забрал, нечаянно, листок, на котором Улугбек написал величину астрономического года. Я знаю, что ничего нельзя забирать из прошлого, но я машинально сунул его в карман. Что теперь будет?!

Рибаджо открыл ладошки и внимательно посмотрел на Альку.

– Где листок? – сурово спросил волшебник. – Давай!

Алька быстро вытащил из кармана джинсов сложенный вчетверо листок белой бумаги и, не глядя, передал его Рибаджо.

– Так это же дедова подсказка! – взвизгнула Василиса. – Ура!

– Я не брал! – изумлённо замотал головой Алька.

Рибаджо перевернул листок, на его оборотной стороне рукой Улугбека было написано: «звёздный год равен 365 дням 6 часам 10 минутам 8 секундам».

– Ну, правильно, – вспомнила мама, – в предыдущей записке деда было написано:

– А читать нужно так:

– Ух, – выдохнул Рибаджо, – я так испугался, что мы в прошлом наделали разных дел. Думал всё, не сносить мне головы. Дед, точно её оторвёт. Видно, пронесло. Спасибо, Алька, ты настоящий друг!

– Я то что? – смутился мальчишка. – Я ведь машинально, не думая, сунул листок в карман…

– А получилось хорошо! – заметила бабушка. – Всё, идите мыться и ужинать! После ужина нам предстоит расшифровать ещё несколько непрочитанных строк. Вы о них забыли, а я запомнила…

После ужина бабушка достала оборванный кусок бумаги:

– Вот смотрите, здесь было написано, и нами ещё не разгадано:

– Это как понимать?

– Мамочка, я знаю эту песню, – спохватилась Васюшка, – я понимаю, что ты хочешь сказать дальше:

– Да, ребята, – сказала мама. – Улугбека убил наёмный убийца, которого послал к нему его старший сын Абдал-Латиф. Он не только послал убийцу, он приказал разрушить обсерваторию и стереть с лица земли память о отце. Зависть – дикая злобная зависть двигала парнем…

– О-хо-хо! – замотал головой попугай. – Я подозревал, что он пакостник, но чтоб такой!

– Абдал-Латиф ненадолго пережил своего отца, – продолжала мама, – его свергли с престола и убили через полгода после смерти Улугбека.

– Ничего-то у Абдулы не получилось, – вздохнула бабушка, – мы до сих пор помним султана Улугбека, умнейший был человек!

– Знаете что, – предложила Васюшка, – давайте, почитаем новую записку деда Рибаджо завтра, а сегодня я пойду в свою комнату погрущу…

Домочадцы молча согласились и разбрелись каждый в свою комнату. Они пошли в одиночестве погрустить и вспомнить великого человека и астронома – султана Улугбека.

 

Заключение. Подарок деда

Утром следующего дня, после того, как вся семья позавтракала, Кешка удобно уселся на любимую жёрдочку в кухне и деловито произнёс:

– Что у нас сегодня на повестке дня?! – попугай обвёл всех выразительным взглядом. – Слышал я, Рибаджо, дед твой опять ворчит. Чё он у тебя такой нудный? Чем мы ему опять не угодили? Я вот что думаю…

– Он не нудный, он справедливый, – оборвал попугая волшебник. – Не любит мой дед беспорядка. И думать тебе, курица, рано. Никто ещё думать не начал, и ты тоже вперёд не забегай…

– Яхты, ах ты! – завопил попугай, но увидев, как бабушка приложила указательный палец к губам, замолчал.

– Не скандаль, Кешуня, – тихонько сказала бабушка, – давай, Рибаджик, познакомь нас с письмом деда.

Рибаджо вынул из шкафчика шкатулку, извлёк из неё белый исписанный авторучкой листок бумаги.

– Его хранить нужно как зеница око, – ласково поглаживая листок ладошкой, сказал Рибаджо, – на нём не только дедушкино послание, на нём ещё и автограф великого человека – султана Улугбека. Страшно ценная вещь!

– Хватит трещать! – возмутился Кешка. – Читай письмо, очень хочется получить подарок!

Рибаджо пробежал глазами послание и хитро подмигнул Василисе:

– К твоему величайшему сожалению, Кешуня, и на этот раз сразу подарок получить не удастся. Придётся подумать. Здесь вновь подсказка, правда, последняя.

– Значит, опять полетим, неведомо куда! – тяжело вздохнул попугай. – Одно плохо – всё время страшно, как страшно! Но прикольно! Однако подарочек хотелось бы посмотреть. Боюсь, не доживу до светлого дня.

– Доживёшь, Кешуня. Обязательно доживёшь, – попыталась успокоить попугая мама.

– Ладно уж, читай! – всхлипнул попугай, и так ему стало себя жалко, что Кешка не удержался и выронил

солёную слезу.

– «Внучек! – начал читать Рибаджо. – Опять вы с друзьями безобразие учинили! Забыли, что тот футбол, который показали султану Улугбеку, был создан в Великобритании в 1863 году. Через 414 лет после смерти султана Улугбека. Сижу сейчас рядом с досточтимым Улугбеком, пытаюсь стереть из его памяти ваш матч. Больно понравилась ему игра. Приказал султан свалять десять мячей из овечьей шерсти». Ох и дед – хитрован! – засмеялся Рибаджо. – Найдём его подарок, обязательно навещу его. Такого выдумщика, как он, в нашем волшебном роду ещё не водилось! Выходит, дед заранее знал, что мы с султаном мяч по полю гонять будем?

– Не отвлекайся, Рибаджо, – попросила Василиса, – читай дальше!

– «Ты удивлён, внучек? – продолжил читать текст письма молодой волшебник, – конечно, я всё знал заранее. Твой дед тоже был молодым! Вот тебе моё следующее и последнее задание: Есть на нашей земле сад, для тебя и твоих друзей самый прекрасный сад на свете. Растёт в том саду дерево, сейчас оно всё в красных и жёлтых лампочках. Только не умеют те лампочки гореть. Хозяйка сада из них такую вкуснятину варит – пальчики оближешь! Особенно хорошо лакомиться этой вкуснятиной холодным зимним вечерком, да под горячий чаёк. Под этим деревом стоит коробка, в ней твой подарок. Ищи! Приезжай погостить внучок, не забывай деда!»

– Я знаю этот сад! – воскликнула Василиса. – Помните, мы в первой части нашей книги перемещались в сады Семирамиды. Нам туда!

– Ты думаешь? – недоверчиво спросил Алька. – Сад действительно красив, но честно сказать, мне в него назад не хочется. Значит, для меня он не так уж и пригож, а дед пишет: «Есть на нашей земле сад, для тебя и твоих друзей самый прекрасный сад на свете».

– Алька прав, – осторожно вклинилась в разговор бабушка, – разве в саду Семирамиды растут груши?

– Пр-р-ричём здесь груши, бабуничка! – хихикнул Кешка. – В письме о лампочках говорится.

– Отгадай, Кешуня, загадку, – ласково попросил Рибаджо, – висит груша – нельзя скушать. Что это?

Кешка в глубокой задумчивости прикрыл глазки, но быстро открыл.

– Чё думать? Бесстыжие червяки её обглодали! Кто червивую грушу есть будет? – попугай победно посмотрел на Рибаджо. – В твою голову не приходила такая умная мысль?

– В мою голову пришла мысль, что если висит груша и её нельзя скушать, значит, это лампочка, – волшебник покрутил указательным пальцем у виска, – курица, ты и есть курица! Теперь отгадай загадку наоборот: растёт на дереве лампочка, да не горит. Что это?

– Перегорела! Совсем заморочил мне голову, пр-р-рохвост! – попугай скривился и уже готов был клюнуть Рибаджо в нос.

– Погоди обижаться, Кешуня! – заступилась за волшебника Василиса. – Подумай, если из этих лампочек варят вкусное варенье, то это что? Помнишь, у деда в письме: «Хозяйка сада из них такую вкуснятину варит – пальчики оближешь! Особенно хорошо лакомиться этой вкуснятиной холодным зимним вечерком, да под горячий чаёк». Ну, вспомнил бабушкино грушевое варенье?

– Бабушкино? Вспомнил! – кивнул попугай. – Нечего из меня дурака делать! Всё я давно понял. Дерево, на котором растут лампочки – груша. Эта груша растёт в нашем саду. Сад наш – лучший на свете сад. Мы его сами сажали, сами поливали.

– Кешка прав! – восхитился Рибаджо и оглядел всех сияющим взглядом. – Что стоим? Побежали! Под нашей грушей дедов подарок лежит!

Первым к груше прилетел Кешка, за ним прискакал Алька, потому как спортсмен. Васюшка, мама, бабушка и Рибаджо пришли одновременно. Рибаджо, конечно, хотел поторопиться, ему не терпелось посмотреть подарок, но он решил не бросать Васюшку, маму и бабушку. В отсутствии папы Рибаджо считал себя главным мужчиной в доме.

Коробка действительно стояла под грушей. Она была не велика, но и не мала.

Рибаджо затаив дыхание открыл крышку и тут же её закрыл.

– Что-о-о-о? – тихо пискнул Кешка.

– Что-о-о-о? – выдохнула Васюшка.

– Что?! Что!? – в унисон произнесли мама и бабушка.

– Что?! – рыкнул что было сил Алька. Рибаджо ещё раз открыл коробку и обеими руками извлёк из неё – мяч.

На мяче золотыми буковками было написано: «Автографы победителей летней Олимпиады по футболу 2020 год».

Рибаджо, не выпуская мяча из рук, медленно опустился на землю.

– Ничего себе! Это же подарок из будущего, из 2020 года! – изумлённо сказал волшебник. – Из 2020 года! Вот тебе и краковяк!

Домочадцы плотно окружили Рибаджо. Дружно принялись изучать автографы, расшифровывать фамилии игроков.

– Смотрите! Это же наши: Максим Рудаков – вратарь, Денис Якуба – защитник, Данила Буранов – полузащитник, Юрий Попов – нападающий…. Значит, мы всё-таки сдюжили! Значит, победили!

– Алька! – ахнула Василиса. – Смотри! Олег Суворов – нападающий! Ты же играешь за юношескую сборную города по футболу, может быть, это ты?!

– Не-а! – нерешительно сказал мальчишка. – Я ещё плохо играю!

Рибаджо протянул Альке мяч:

– Возьми, это тебе! Тренируйся, время ещё есть. Повышай мастерство!

– Я не могу это взять, – растерялся Алька. – Такого мяча больше ни у кого на свете нет! Это твой подарок!

– Мне дорог подарок деда, – сказал волшебник, – только в 2020 году я буду староват для сборной по футболу, а ты как раз. Так что, не стесняйся, бери. Оправдывай надежды Российских болельщиков! А мне бабуничка утешительный подарок сделает! Правда, бабушка?! – сказал и вытащил из-за спины большой тазик. – Вот!

Спрашивается, откуда взялся тазик? Как откуда? Рибаджо волшебник, он что хочешь из-за спины вытащит!

– Что кладём в тазик? – игриво спросила бабушка. – Хотя, зачем я спрашиваю? Я и так знаю – большую порцию салата «Оливье». Правильно?

– И много-много майонеза! – подтвердил Рибаджо.

Бабушка взяла тазик, посеменила домой, по дороге крикнула:

– Все остальные тоже идите. Обед готов!

Конец второй части