Полинка гордо вышагивала по базару рядом с мамой. Сегодня её взяли заготавливать картошку на зиму. Мама спрашивала дочку, нравится ли ей цвет картошки. Полинка не понимала, при чем здесь цвет? Важен вкус, однако гордилась тем, что мнение её было решающим. В этот раз они купили целых три мешка картофеля. Один с янтарно-жёлтой, другой с красной, а третий, по настойчивой просьбе Полинки, с сиреневой картошкой. Этот мешок был самый дорогой. Мама ворчала, но дочке уважила. Картошку рассыпали в погребе в три разных ящика. Когда высыпали сиреневый мешок, из самой середины выпал странный клубенёк. Он был вовсе не сиреневый, а розоватый.
– Обязательно обманут продавцы! – рассердилась мама. – В самый дорогой картофель, положили какой-то противный клубень, как чистить этакого уродца?!
Она в сердцах бросила картофелину в другой ящик. Клубенёк, действительно, выглядел не совсем обычно. Он был похож на медвежонка. На большом шарике торчал маленький шарик, а по бокам ещё четыре совсем малюсеньких шарика. Полинка раньше видела сросшиеся картофелины, но чтобы так причудливо первый раз.
Клубенёк упал в ящик с белой картошкой и сразу услышал недовольный шепоток:
– Почему обязательно к нам?! – загалдели белые клубни. – Разве мы достойны такого соседства? Он нам всю компанию портит!
Стоило маме с Полинкой уйти из погреба и потушить свет, белые клубни не на шутку разбушевались. Начали толкаться боками, всячески обзываться.
– Ты гадкий, гадкий, уходи немедленно! – кричали они.
Самый большой белый клубень, так поддал медвежонку упругим боком, что тот перелетел в ящик с красной картошкой. Эти тоже не церемонилась с новичком
– Мы отборный картофельный сорт! – кричали они. – Пусть уродец, чучело огородное, убирается прочь!
Отборные картофелины так пыхтели, что клубенёк выскочил из ящика сам. Ему было страшно, холодно и одиноко лежать на полу подвала. Он совсем уже собрался замёрзнуть и заснуть навсегда, когда в подвале зажегся свет. Это Полинка спустилась за картошкой.
– Ой, медвежонок, ты почему валяешься тут? – девочка подняла клубень, положила его на деревянную полку. – Лежи здесь. Оставлю тебя на семена. Придёт весна, мы с папой и мамой, обязательно поедем на дачу. Сама посажу тебя в землю.
Родители Полинки всегда сажали немного картофеля, чтобы на отдыхе не часто ездить в город за овощами. Клубеньку было одиноко, но безопасно. Никто его не пихал, не ругался, а главное не смеялся над ним.
– Придёт время, – думал клубенёк. – Разделит меня Полинка на маленькие клубеньки-деляночки, посадит в землю. Я вам докажу, какой я уродец! Вырастет из меня по большому ведру картошки сладкой рассыпчатой. Будут мою картошечку есть, и нахваливать!
С этими мыслями дожил клубенёк – медвежонок до весны, до самой посадочной поры.
Весной мама выделила Полинке грядку у самого дома:
– Сажай клубенёк рядом с дачей, – сказала она. – Правда цветки у картошки неказистые, маленькие, голубенькие с жёлтой серединкой, но все равно пусть растут здесь. Бабушка всегда здесь сажала. Говорила, раз картошка всех нас кормин, пусть на самом видном месте и растёт. Теперь это только твоя грядка. Посмотрим, какую картошечку ты вырастишь!
Ко времени посадки на клубнях пробились маленькие росточки. Полинка аккуратно разделила клубенёк на части – делянки, оставила на каждом по три хороших проростка. Так сажала бабушка.
Как только клубни – делянки попали в землю, сразу начали прорастать корешками.
– Скоро, скоро на наших корешках появятся новые молодые картофелины, – радовались клубеньки – делянки.
Но время шло, картофелины не появлялись. Даже совсем наоборот, бока клубеньков увеличивались, толстели, превращаясь в большие настоящие клубни – корни. Проростки, вырвались на поверхность земли, мужали, крепли, становились тугими сильными стеблями. Каждые выходные Полинка с родителями приезжали на дачу. И каждые выходные Полинка с мамой удивлялись:
– Что за растение такое родилось? Листья резные, стебли могучие, высокие. Совсем на картошку не похоже. Может, это новый сорт?
Так и решили – это новый сорт!
Но больше всего удивлялись сами клубни. Не просто удивлялись, а горевали. Они-то знали, что никакой картошки под ними не развивается.
– Выдернут нас с позором, как сорняков, засмеют! – тихо плакали клубеньки, а потом решили – Исправить ничего нельзя. Чему быть – того не миновать! Будь, что будет!
Это «будет» наступило очень скоро.
На корнях картошечка так и не завязалась, а вот на рослых стеблях распустились ЦВЕТЫ! И не просто цветы, а цветы невиданной красоты! Огромные, как пирожковые блюдца, похожие на оранжевое солнце, игольчатые ёжики. Их было так много, что куст превратился в новогодний салют. Цветы любовались друг другом, радовались каждому прохожему, заглянувшему в сад. Поворачивали свои симпатичные мордочки к солнышку и трепетали:
– Посмотрите! Посмотрите, какие мы красавцы!
Больше всего они ждали приезда хозяев дачи, особенно, Полинки.
– Батюшки! – воскликнула мама, приметив над забором новое чудо. —
– Батюшки! Это георгины! Вот так сюрприз!
– Ге-ор-ги-ны!? – изумилась Полинка, она впервые в жизни видела такое диво.
– Ге-ор-ги-ны? Ге-ор-ги-ны! – пропели под землёй клубеньки. – Вот мы кто! Георгины! Вовсе не сорняки. Как же вы не узнали нас сразу?
Георгины цвели всё лето и всю осень. Соседи подходили к Полинке, просили поделиться удивительными клубнями. Полинка обещала.
Когда ударили первые морозы, клубни выкопали, высушили, поделились с соседями, а оставшиеся бережно завернули в масляную с дырочками бумагу. Каждый уложили в подвале на отдельно выделенную для них деревянную полку.
– Видишь, доченька, – сказала мама Полинке, – оказывается неважно, что сначала ты не похож на других. Важно, что потом другие захотят быть похожими на тебя!
О спичке!
Скажите, кто-нибудь жил в одной квартире с пятьюдесятью сёстрами? Нет?
А наша героиня Спичка, жила. Ну, конечно, не в квартире, а в спичечном коробке. Хотя сестёр у неё было много, но все они были как одна глупенькие и вредные. Главной мечтой их жизни было БЛЕСНУТЬ! Загореться так, чтобы всем было заметно и завидно. Выпорхнуть, как птица из коробка, и сиять. Сиять всю долгую яркую жизнь.
Поэтому, когда коробок открывался, все спички замирали. Они ждали, кто будет следующий, чья очередь выходить в большую жизнь…
Наша Спичка лежала на самом дне коробка и, услышав скрип открывающегося спичечного домика, думала:
– Если там, в большом мире, так хорошо и свободно, почему ничего не слышно о тех, кто уже покинул коробок?
Никто из её сестёр не знал ответа на этот вопрос. Не любили они задумываться. Поболтать, это да! А думать – тяжёлое занятие, оно им ни к чему. Не имея ответа на свой вопрос, Спичка начинала бояться – бояться неизвестности. Этот страх загонял её ещё глубже на самое дно коробка.
Просто лежать и бояться было скучно. Спичка стала мечтать! Мечтать о друге! О настоящем друге, с которым можно разговаривать, думать о будущем, путешествовать. Почему путешествовать? Потому, что Спичка была сделана из дерева корабельной сосны. Ствол могучей сосны пошёл на изготовление мачты для большого парусника, а из сучьев настрогали спичек. Поэтому путешествия были заветной мечтой спички!
Среди своих сестёр друга спичка найти не могла. Она была совсем на них не похожа. Ну не хотелось ей сиять и гореть просто так. Ей хотелось загореться для кого-нибудь. Во имя чего-нибудь. Вот для друга другое дело, но кто же будет дружить с простой спичкой?
Дни проходили за днями, они были похожи один на другой. Спичка почти всё время спала. Просыпалась, когда открывался коробок. Вздрагивала, боялась, дрожа всем своим маленьким спичечным тельцем, но после того, как очередная претендентка на счастье исчезала – успокаивалась. Немного помечтав, засыпала. И всё-таки настал день, когда спичке НАДОЕЛО бояться. Надоело и все тут!
– Я же мечтаю о ДРУГЕ, а кому нужен друг, ТРУС? – подумала Спичка.
Теперь с каждым днём она стремилась становиться смелее. Она старалась не вздрагивать, когда открывался коробок, а просто зажмуриваться.
Следует заметить, что коробок, в котором жила спичка, лежал в кармане куртки старого смотрителя маяка. Маяк стоял на высоком холме у моря. Не было ни одной ночи, чтобы в нем не горел огонь. Огонь указывал путь заблудившимся кораблям. В любую погоду старый смотритель поднимался по крутой лестнице на самый верх маяка, заливал керосин в лампу, чиркал спичкой, и зажигал огонь.
Однажды на маяк привезли новую электрическую лампу очень мощную и яркую. Старую, керосиновую велели выбросить за ненадобностью. Старик не любил выкидывать старые вещи, всегда оставлял их на всякий случай. Новая лампа была удобной. Теперь смотрителю не надо было наливать керосин из большой бочки. Поджигать фитиль. Надо было просто нажать кнопку. Маяк вспыхивал ярким светом.
Спички остались нужны старику только для трубки. Раз в день он курил трубку, точнее раз в ночь. Смотритель зажигал маяк, наливал в большую со щербинкой кружку чай, и закуривал трубку.
Какое же это было удовольствие покурить любимую трубку!
Он хотел бы курить её чаще, но сердце смотрителя было не молодо, и старик старался его беречь.
Одна трубка за ночь – одна спичка. Спичка знала – скоро она покинет свой почти пустой дом.
В один из ненастных дней спичек в коробке осталось только три. Сердце Спички ёкнуло:
– Пришёл мой черед!
Может из-за ветра, умудрившегося завывать даже в кармане тёплой куртки смотрителя. Может из-за шума моря, бьющего солёной волной у подножье маяка, но Спичке было неуютно и тревожно. Наступила ночь. Шторм стал ещё сильнее. Старик зажёг маяк, насыпал заварки в любимую кружку, налил кипяток. Как всегда взял в руки трубку. Славно пахнет пряный табак!
Коробок открылся.
– Не сейчас! Не сейчас! – затаила дыхание Спичка и подальше отодвинулась к стенке домика
Старик взял соседку, чиркнул ею о коричневый бочок коробка, пламя вспыхнуло и …… О, нет! Нет! Нет! ПОТУХЛО! Коробок открылся вновь. В руках старого смотрителя оказалась наша Спичка. Он посмотрел на неё, повертел и почему-то положил обратно, взял другую, прикурил трубку.
Неожиданно раздался глухой хлопок, а за ним звон осыпающихся стеклянных крошек. Новая электрическая лампа испугалась воя ветра, упала на пол, превращаясь в мелкие осколки. Теперь море и берег были одного цвета – цвета НОЧИ! Темнота, вцепившись в шторм, сделала своё дело, смешала сушу и воду в клубок чёрного СТРАХА. Там, среди волн, кувыркался маленький учебный кораблик. На нем будущие капитаны выходили в море набираться опыта. Сейчас моряки, как могли, боролись с рассерженным морем. Но оно не хотело угомониться. В команде был юнга, совсем ещё мальчишка. Он рос на море, любил его, но таким свирепым видел впервые. Парнишка испугался, не за себя – на берегу его ждала мама!
Старый смотритель увидел в темноте огни корабля. Он видел их, а моряки огонь маяка – нет. Корабль несло на скалы.
Старая керосиновая лампа, вот, что могло спасти его!
Лампу надо было зажечь во что бы то ни стало!
Старик открыл коробок, и охнул, в нём осталась всего одна спичка!
Спичка не спала, она ждала, когда в её домик ворвется ветер. Никогда ещё она не чувствовала такого холода, такой ледяной морози.
– Вот теперь ПОРА! – решила Спичка.
Старик чиркнул ею о бочок коробка. Злой промозглый Ветер лизнул пламя, и почти потушил его.
– Ну, уж, НЕТ! – сердце Спички готово было остановиться от ужаса. – – Столько ждать и потухнуть? Ну, уж, НЕТ!
Она собрала все силы и вспыхнула так ярко, как вспыхивают сто спичек разом. Фитиль в лампе загорелся мгновенно. Старик вновь повертел спичку в разные стороны, подумал и не выкинул её, а положил обратно в коробок.
Огонь маяка высветил на море спасительную световую дорожку.
– Берег, там! – закричал юнга.
Учебный корабль не разбился о скалы. Он вернулся домой.
Утром юнга пришёл на маяк. Мальчишка давно знал смотрителя, он часто приходил к нему, слушать рассказы о море.
– Спасибо, дедуня, ты спас нам жизнь!
– Не я один, внучек! – старик вынул из кармана обгоревшую Спичку. – Без неё я не зажёг бы маяк. Последняя была, а загорелась на ветру, как сотня спичек. Возьми на счастье.
Юнга достал из кармана жестяную коробочку из-под леденцов, вытряхнул из неё остатки конфет и положил Спичку туда. Ей сразу понравилось лежать в тёплом кармане бушлата юнги, вдыхать оставшийся запах леденцов, слушать, как бьётся сердце её нового ДРУГА.
Прошло время, юнга вырос и стал капитаном, военным моряком. Прошёл всю войну. Спас многих людей. Победил многих врагов. Не раз был ранен. Каждый раз, оказавшись в госпитале, капитан открывал жестяную коробку, вынимал обгоревшую Спичку и что-то тихо говорил ей.
Когда моряк вернулся с войны, у него появилась семья. Родился сын, потом внук. Малыш любил перебирать дедушкины медали и ордена. Особенно любил заглядывать в старую жестяную коробочку из-под леденцов. Она так приятно пахла конфетами! В ней лежала заветная волшебная спичка. В том, что спичка волшебная малыш был уверен. Ведь не может такой герой, как его дед, хранить среди орденов простую обгоревшую спичку.
Дед тоже иногда брал Спичку в руки. Тихо разговаривал с ней, наверное, жаловался на погоду, ныли старые раны, и всегда возвращал её обратно в заветную душистую коробочку. Спичка засыпала, она была совершенно счастлива.