Сказать, что Игорь Александрович недолго выбирал между любовью и долгом, значило бы погрешить против истины. Во-первых, потому, что любовь нагрянула более чем внезапно, если, конечно, считать любовью проведенные — не без приятности! — часы в постели. И, во-вторых, выбирать отнюдь не было любимым занятием мэтра. Обычно выбор за него делали другие, чаще всего — жена. А он мог принять или отказаться.
Если предположить, что Игорь Александрович вообще ни о чем не думал, даже после того, как все произошло, тоже значило бы погрешить против истины. Думать-то он, конечно, думал, но вовсе не о том, что теперь должен жениться как честный человек. А о том, поиграть ли еще немного в эту, прямо скажем, азартную и затягивающую игру под названием «внезапная страсть», или — ну ее совсем.
Второй вариант был весьма разумен, но тогда нужно было решать, что же делать с Аэлитой дальше, ибо совершенно неизвестно, что сотворит с собой «соблазненная и покинутая» юная девица, а взять такой грех на душу… увольте! Первый же вариант был хорош еще и тем, что позволял оттянуть время выбора и поступка на какое-то время, за которое — не исключено! — все само собой решится, устаканится, рассосется и отшелушится.
Или, наконец, приедет Нина Филипповна и… А пока — пока можно позволить себе юную любовницу, не слишком к тому же дорогостоящую. Увы, увы и еще раз увы, но Игорь Александрович во многих отношениях был очень далек от идеала. Как и большинство мужчин, впрочем.
Поэтому, то есть по вышеизложенным причинам, а вовсе не потому, что оказался внезапно охваченным большим и светлым чувством, перешагнул в рассветный час Игорь Александрович порог комнаты Аэлиты. И последующие две недели пребывал в эйфории внезапного «медового месяца» и был просто счастлив, обретя, простите за банальность, вторую молодость.
Не случайно, по-видимому, наши предки норовили жениться не на ровесницах, а на значительно более молодых особах. Если, конечно, позволяло материальное и социальное положение. И, по-видимому, получали мало кому нынче доступное удовольствие обучить юную партнершу всем премудростям плотской любви. Впрочем, об этом достаточно написано у классиков, которых сейчас, к сожалению, мало кто читает.
Первый весьма болезненный щелчок Игорь Александрович ощутил тогда, когда на один день оторвался от Аэлиты и отправился к своим родителям. Объяснить, какие такие неотложные и предельно важные дела удерживают его в городе и не дают отдохнуть по-человечески. Ехать, естественно, не хотелось, но увиливать от визита и дальше возможности не было: мама начинала сердиться, а до крайностей этого состояния ее допускать не следовало. Поэтому поехал.
То ли жара была тому причиной, то ли взаимное раздражение, но разговор «отцов и детей», то есть в данном случае сыночка с мамочкой, как не заладился с первого казенно-прохладного поцелуя, так дальше и шел через пень-колоду. Тем более что мама интуитивно чувствовала: женщина! И ослиное упрямство сыночка, не желавшего признаваться в очередном — котором по счету? — романчике, бесило до крайности.
— Гоша, ты можешь морочить голову кому угодно, даже Нине, но со мной этот номер у тебя не пройдет. Какая «доработка сценария», какая «озвучка ролика», какие «переговоры с партнерами»?! Сезон отпусков, все поразъехались, а вокруг тебя кипит деловая жизнь? Не смеши меня, умоляю!!!
— Мамуля, ты живешь представлениями эпохи застоя, — с нарастающим раздражением отбивался сыночек. — Сейчас деловая жизнь, как ты выражаешься, не замирает ни на минуту. Нет такого понятия «сезон отпусков», ну нету, понимаешь! А я — человек гонорарный, и твое желание видеть меня привязанным к колышку около куста малины в саду может мне дорого стоить — в прямом и переносном смысле слова. И вообще, я не маленький мальчик, кажется, могу поступать по своему усмотрению…
— Если бы по своему! Уверена, что в данном случае ты как раз поступаешь по чьему-то еще усмотрению… Все-таки у Нины — ангельское терпение! Я бы такого… мужа, как ты, действительно держала на привязи.
— Что ты имеешь в виду, Бога ради?!
— Ничего особенного, кроме того, что ты опять спутался с какой-то юбкой…
— Мамуля, — вооружась дополнительным запасом терпения, попытался «покачать права» Игорь Александрович, — не все мужчины похожи на твоего мужа и моего отца. Некоторые, представь себе, увлекаются иногда другими женщинами. И на их семейной жизни это никак не отражается…
— Ты несешь чушь! То есть, конечно, не в том, что касается твоего отца: он действительно святой человек, жаль, что ты не унаследовал от него некоторые черты характера…
— Да, упрямство — это от тебя, родная. Но я не в претензии, виртуозное владение словом — это тоже твое наследие. Папа у нас молчун.
Последнее было абсолютной истиной. Папа-генерал и в эту перепалку вступать не собирался, причем не только из-за нелюбви к лишним разговорам. Непорочным ангелом он не был и в свое время погулял вполне достаточно, но семья — это дело святое.
Тем более что во времена не столь отдаленные за слишком бурный роман могли наказать, что называется, не посмотрев на должности и чин. Плюс энергичная и ревнивая супруга, не обладавшая терпением и терпимостью, свойственными невестке — Нине Филипповне. Плюс мужская солидарность, которую тоже со счетов не сбросишь. Ну, подфартило мужику: жена уехала, сам себе хозяин, завел интрижку… В угол его поставить? За ремень взяться? Глупо. Вот позавидовать, пожалуй, можно. Но, естественно, молча.
Однако скандал набирал обороты, а этого генерал не любил. Поэтому на каком-то этапе все-таки счел необходимым вмешаться:
— Да будет тебе, мать. У тебя только одно на уме. А может, просто решил с друзьями пообщаться, в преферанс перекинуться, на рыбалку съездить. Большой грех — взрослый мужик отказался со стариками-родителями на даче сидеть! Да меня бы кто попробовал заставить…
— А тебя и заставлять не надо было! Тебя от дома всю жизнь только вместе с половицами отодрать можно было! Я не говорю о гарнизонном жилье, на то и армия. Но вот ты же от меня никуда не рвешься… А этот…
— А я, мамуля, между прочим, из своего дома тоже никуда не рвусь. Каждую ночь там ночую — можешь проверить. Пора бы тебе знать, что для меня дом важнее любой, как ты изволишь выражаться, юбки. И отец прав — эка невидаль, взрослый мужик в кои веки раз решил пожить в свое удовольствие. Интересно, что бы ты запела, если бы я поступил, как сейчас принято: взял бы да и женился на молоденькой?
Вопрос вырвался у Игоря Александровича исключительно в приступе раздражения на неуместную материнскую нотацию. Но вырвался — и обратно его уже было не вернуть. Хотя в какой-то степени, возможно, подсознательно, мэтр и забросил этакий «пробный шар», на всякий, как говорится, случай. Хотя жениться в данный конкретный момент ни на ком, в том числе и на Аэлите, не собирался. А если бы?
Реакция мамы на возможный экстравагантный поступок испугала Игоря Александровича не на шутку. Хотя бы потому, что отреагировала мадам генеральша лишь на предположение. Неожиданно даже для собственного супруга она превратилась в разъяренную тигрицу. И набросилась на «противника» так, как если бы это был не родной сын, кровиночка, плоть от плоти, а зять-нахлебник, нагло бросающий любимую и ненаглядную дочь:
— Ты с ума сошел?!! — заорала она, даже не заботясь о том, что соседи все это могут услышать. Слава Богу, размеры участка давали хоть какую-то гарантию секретности. — Тебе шестой десяток, вся голова седая, о внуках пора думать, а у тебя вон что на уме! Если какая-то девка собирается тебя окрутить, то имей в виду, она просто зарится на твою квартиру, деньги и все остальное…
— Что — остальное? — надеясь еще услышать что-то для себя лестное, спросил Игорь Александрович.
Как тут же выяснилось — на свою же голову.
— Да уж, конечно, не на твои стать и красоту! Просто рассуждает: нашелся старый дурак, который будет прыгать вокруг на задних лапках и исполнять все прихоти. Если уж ты так любишь молоденьких — найми себе секретаршу. Только с медицинским образованием, потому что через год тебе понадобится сиделка. И не говори мне о любви, это просто смешно в твоем возрасте!
— Здрасьте! — не на шутку оскорбился мэтр — А когда ты в твоем возрасте твердишь о вашей с отцом любви — это нормально, да? Вы не сумасшедшие?
— Нашей с отцом любви, слава Богу, шестой десяток, как и тебе. И я выходила замуж по любви не за сценариста с почти мировым именем и неплохими заработками, а за нищего младшего лейтенанта. И полстраны за ним вслед объехала, в таких халупах жили — тебе во сне не приснится. Это — любовь. И то до свадьбы я к нему в постель не лезла. А современные девицы, которые женатому человеку в жены набиваются, — это ведь уму непостижимо! Дурь, блажь и распущенность!
— Мама, мама, уймись! — затрубил отбой Игорь Александрович. — Никто ни на ком не собирается жениться, и вообще ты абсолютно права. Но дай же мне хоть иногда свободно вздохнуть. Что ты меня опекаешь, как… грудного ребенка. Ей Богу, смешно.
— Никто тебя не опекает, — пошла было на попятную и мама, но тут же снова вспылила, поскольку «заводилась быстро», а остывала медленно. — Но на будущее, чисто теоретически, запомни: если выкинешь такой дикий номер, можешь здесь больше не появляться! Живи со своей голубкой хоть на чердаке — костьми лягу, но квартиру разменивать не дам. Антону понадобится, да и тебе будет куда вернуться, когда там надоешь. Не я твоя жена! А Нина — ангел, в обиду ее не дам, учти.
— Все, — решил нужным вмешаться снова папа, — маневры закончили, отбой. Ни вару, ни товару, он тебя дразнит, ты поддаешься. Хватит, давайте чай пить. Иначе черт знает до чего договоритесь…
Так что визит во второй его части сошел благополучно, но в Игоре Александровиче прочно угнездился червячок сомнения, который и начал его грызть уже на обратном пути в Москву.
Мамулины вопли относительно нравственности и безнравственности в принципе были просто сотрясением воздуха. Не для нее, конечно, — для сыночка, жившего совсем в иных моральных параметрах. Но вот недвусмысленное предложение в случае чего выметаться из до боли родного дома… Об этом мэтр в своем любовном упоении как-то не задумывался. А тут — задумался. И пришел в ужас.
Снимать за бешеные деньги однокомнатную панельную конуру где-нибудь у черта на куличках? Завтракать в пятиметровой кухоньке с тараканами и видом на помойку? А как же любимое кресло? Обжитая кровать с немецким фирменным матрасом? Ночник в виде розового бутона? Да если перечислять все то, с чем придется — в случае чего! — расстаться, то на эту тему вообще можно написать отдельный роман!
Беспринципный человек мог бы, разумеется, поместить опостылевшую супругу в комнатенку при кухне, а молодую жену — в комфортабельную супружескую опочивальню. Произвести такую, с позволения сказать, рокировку — и пусть победит сильнейший. Но и такого сценария Игорь Александрович применительно к себе вообразить не мог. Равно как и сохранения прежнего порядка с регулярным воровским проникновением в комнатку к юной возлюбленной, пока законная супруга спит сном праведницы.
И уже подъезжая к дому, Игорь Александрович решил: «Хорошенького понемножку. Завтра, пожалуй, поговорю с закадычным другом, попробуем решить, как выпутываться. В конце концов можно для Али квартирку снять… А там видно будет. Одна голова хорошо, а две — больше».
Вот с этими благими намерениями мэтр и вступил под сень родного дома. И тут же о них забыл, равно как и обо всем остальном. Потому что в этом доме была Она, юная, прелестная, соблазнительная, выбежавшая ему навстречу так стремительно, как если бы прошло не несколько часов, а годы и годы, и она истосковалась, изнылась в разлуке. Потому что были | ее руки, губы и… вкусный ужин в уютной, любимой кухне. И ночь впереди, сулившая новые радости…
Положа руку на сердце, стали ли бы вы на месте Игоря Бережко вообще о чем-то думать? Наверное, нет. Вот и он не стал. Тем более что умница Аэлита ни о чем не спросила, никаких вопросов не задала, а с ходу создала вокруг любимого мужчины обстановку покоя и комфорта, щедро приправленную светившимся в ее глазах обожанием.
— А это еще что такое? — осведомился поздно вечером мэтр, обнаружив на письменном столе узкий и длинный конверт явно «не нашего» исполнения. — По почте пришло? Почему без штемпеля?
— Курьер принес, — ответила Аэлита, не без основания ожидая разъяснений.
И они последовали. Игорь Александрович вскрыл конверт и поморщился:
— О Господи, опять прием в посольстве… Каждый год одно и то же. И ведь не хожу туда давно, так нет — все равно шлют…
— В какое посольство?
— Какая разница? Ну, во французское. Национальный праздник у них завтра. День падения Бастилии. Представляешь, если бы мы каждую снесенную церковь или замок так отмечали?
Но Аэлита улыбнулась шутке лишь из вежливости. Для нее, по-видимому, прием в посольстве отнюдь не был докукой и лишней головной болью. Но…
— Ты не пойдешь? — спросила она с некоторым сомнением в голосе.
— А что я там забыл? — искренне удивился Игорь Александрович. — Солидные люди на такие приемы не ходят. Толпа народу, всякие халявщики, дешевенькие вина, бр-р-р!
— Как бы я хотела хоть разочек на это посмотреть! — вырвалось у Аэлиты.
— Девочка моя, но ведь это — скучища жуткая…
И тут мэтр примолк. У него мелькнула идея. Серьезные люди на такие приемы действительно не ходят, значит, шанс встретить друзей и близких знакомых — минимальный. А возможность доставить Аэлите удовольствие, причем бесплатное…
Заметим в скобках, Игорь Александрович отнюдь не был скуп. Но, зарабатывая денежки собственным трудом, счет им хорошо знал. Поэтому и не упускал никогда шанс навести здоровую экономию. Как обычно и поступают все нормальные мужчины не только у нас, но и на Западе.
— Знаешь что, пожалуй, мы туда завтра сходим, — сказал он, любуясь собственным благородством. — Ну, поскучаю вечерок, зато тебе будет интересно. Хочешь?
Ответом ему был — как вы думаете, что? Правильно, поцелуй. И не один. И не только поцелуй. А ради всего этого можно было бы пойти не то что на прием во французское посольство — на лекцию общества «Знания» о способах разведения непарного шелкопряда.
Мэтр не учел только одного: для Аэлиты этот первый совместный выход в свет означал куда больше, чем думал он сам. Для нее это было своего рода признанием серьезности намерений, первым шагом на пути к…
При всех своих талантах и незаурядном уме Аэлита все-таки была еще и очень юной провинциалкой. Причем склонной к романтике.
Впрочем, мэтр не учел и второго: нынешняя Москва сильно полюбила светские тусовки, и кто мог встретиться паре тайных любовников, один Бог знал.
А бес, как обычно, был склонен к недобрым шуткам…