Сторож магазина явился только через час.
– Ты что же это, друг? – сдерживая раздражение, спросил Чернов.
– Беда, беда! – горестно вздохнул тот. – Дома что делается: страшней второй мировой войны!.. Из-за этой вчерашней выпивки с Кольшей да кражи – будь она проклята! – баба в меня все скалки побросала, – громко горевал сторож, не замечавший настроения Чернова. – А как сюда пошел, опять же вцепилася в меня и давай выть не по-человечьи: говорит, не выпустят тебя обратно. Едва вырвался, все еще коленки дрожат, ей-бо!.. Вот пришел… – обреченно закончил он.
А Чернов смотрел на него, и собственное раздражение постепенно утихало, уступая место спокойному размышлению.
Оба сидели молча. Сторож ждал своей участи на стуле возле стены. А Чернов, облокотившись на стол и глядя в окно, думал.
«Пусть этого сторожа споили даже специально, чтобы он не мешал краже. Что из этого? Привлекать к уголовной ответственности за халатное отношение к служебным обязанностям? Можно, конечно. И окажется воробей в руках, а синица в небе… Так. А если бы он не был пьян? Предотвратил бы он эту кражу?.. Пожалуй, нет. Потому что преступник обошелся бы и без тех гарантий своей безопасности, которые он предпринял. Ведь проникнуть на чердак можно за одну минуту. И свет вовсе не страшен: галантерейное крыло магазина и сторона крыши со слуховым окном обращены в пустой огород, за которым начинается шихтовый склад завода. Кому надо смотреть специально на крышу магазина в полночное время?.. Хитрый гость побывал в магазине, ничего не скажешь! Все предусмотрел. А свет понадежнее отключил потому, что пьяный сторож, шатающийся возле магазина, дал для этого время. Вот и подстраховал свою безопасность еще полной темнотой…»
Сторож осторожно покашлял. Олег Владимирович посмотрел на него и увидел, как неестественно прямо он сидит, как старается хоть на мгновение отвести взгляд, чтобы не показать лишний раз своего страха, как судорожно держит фуражку, не замечая, что уже переломил у нее козырек.
– Послушай, – обратился к нему Олег Владимирович, – иди-ка ты домой. А то баба-то вдруг на самом деле заревется до смерти, придется мне еще отвечать. Когда потребуется – вызову.
Сторож поспешно встал. Ему хотелось поскорее выбраться из этого кабинета. Но он чувствовал, что надо сказать какие-то слова, не находил их и оттого нелепо топтался на месте.
– Иди, иди, – подсказал ему Олег Владимирович.
А когда тот закрыл за собой дверь, опять отвернулся к окну…
Раньше времени пришел Алферов.
Олег Владимирович сразу заметил не свойственную участковому взволнованность.
– Что случилось, Василий Васильевич?
– Непорядок вышел с Маруськой-то Банниковой, – озабоченно заговорил тот. – Дома ее не застал, а от соседей узнал, что к ней приезжал мужик какой-то, пробыл два дня. В воскресенье видели его последний раз. А с понедельника пропал.
– Узнал, кто такой?
– В том-то и дело, что нет. Соседям он незнаком, а старики Банниковы к родне в Билимбай уехали. Самой Маруськи тоже не нашел. – Он помолчал, словно решал, нужно ли говорить дальше. – Меня, Олег Владимирович, не это в заботу кинуло… То, что у Маруськи мужик побывал, – не ЧП. А вот что одет он оказался в телогрейку да сапоги, меня не шутейно в думу задернуло: я ведь про отпечатки-то помню…
– А за что она сама-то сидела? – спросил Олег Владимирович. Сообщение Алферова настораживало, тем более что зря говорить и преувеличивать он не умеет.
– Торговала она когда-то в небольшом магазинчике. А потом его обокрали, Когда стали поглубже разбираться, дознались, что Маруська сама договорилась о той краже, соучастницей, в общем, оказалась.
– Не ошиблись?
– Кабы! В последнюю, можно сказать, минуту все открылось. – И вдруг оживился: – Наука наша уличила. Кражу-то совершили уж больно смешно. Магазинчик тот был с маленьким пристроем, вроде предбанника, только там товары кое-какие держали. Так вот в двери этого пристроя, запиравшегося на внутренние замки, коловоротом обсверлили большой квадрат. Маруська вечером закрыла свой магазин, на замочные скважины листочки с печатями приклеила, все честь по чести. А на следующий день вызвала милицию. Посмотрели. Замки не тронуты, а в двери квадратная дыра, в которую мужик любого калибра пролезет. Видят, что коловоротом работали. Ущерб нанесли тяжелый, потому что кроме ценных вещей – фотоаппаратов, электробритв, часов да каменных сувениров дорогих – забрали и выручку дневную, которую Маруська не сдала накануне. Магазин-то возле курорта был… Техники-эксперты из Свердловска посмотрели, как жулики работали, да и увидели, что опилки-то от коловорота не на улицу сыпались, а в пристрой. Вышло, что сверлили-то изнутри, а не снаружи. Вот вся и загадочка. Потом, конечно, и Маруська во всем призналась. С ее согласия все сделали. Так вот и додурелась… А хорошая девка когда-то была!
– Как же она докатилась до жизни такой?
– Это сказка длинная, Олег Владимирович, – ответил Алферов задумчиво, – да и как ее может рассказать человек посторонний. Для такого дела надо в Маруськиной душе побывать. А пустит ли она кого в душу-то?..
…Да и кто не помнил красавицу Марусю Банникову!
Не было в ту пору в заречной стороне другой такой девчонки, которая бы и учиться успевала сверх всякой похвалы, и спевки в клубе не пропускать, и смеяться веселее всех. Сохли по ней парни с обоих берегов Серги, а ей вздохи нипочем, потому что, при всей своей озорливой веселости, не любила она пустого времяпрепровождения. Не в пример подружкам, не отговаривалась от домашней работы: и полы мыла, и стирку могла перевернуть одна, и на покос сама торопила отца. А по осени появлялась опять среди девичьего круга, и только тут замечали, что еще краше стала девка, выспевает на удивление всем первая невеста в Нижних Сергах.
Когда кончила школу, думали все, что уедет Маруська Банникова в город. Будет там учиться или нет, это дело последнее, да и никого оно не интересовало. А вот о том, кого привезет в родительский дом показывать – директора или артиста какого, – об этом гадали все и завистливые подружки на посиделках, и соседки тоже, потому что важнее в жизни ничего нет. Да и видели все, что не умеряла шага Маруська даже перед самыми завидными парнями. Значит, не манила ее Сергинская пристань.
И опять не угадал никто своенравную девку! Ни в какой город не поехала она, осталась в своих Нижних Сергах, а под осень увидели в промтоварном магазинчике, что рядом с курортом, веселую продавщицу, ради которой никто не упускал случая зайти туда хоть на минуту. Она же встречала всех одинаково, никого не оставляя без своего внимания, принимала любые шутки: не таяла от приятных и не чахла от дурных. И даже холодными зимами от ее улыбки было теплее в том магазине.
Но однажды встал на ее дороге мужчина.
«Пропала я!..» – сразу сказала себе в тот день Маруся, не зная, да и не желая знать, что будет дальше.
А потом была ночь, когда она, уговорив его не доходить до своей улицы, возвращалась домой женщиной, усталой и счастливой. Постояла на дворе и не пошла в комнату, а залезла на сеновал и смотрела, как проплывает в вышине над Аптекарской горой за Сергу звездный караван Млечного Пути и тает в утреннем рассвете нового дня.
На что надеялась Маруся Банникова?.. Знала ведь, что женат он, что растет у него дочка где-то в жаркой Караганде. Но сама сделала так, что не смог от нее отказаться, думала, заколдует его ночь в той жаркой еловой пади за курортом!
Но кончился срок курортной путевки. Уехал милый. Скоро, скоро пришло первое и последнее письмо. Не заметила, как пожелтели травы. С притихшим сердцем прошла по старым тропкам, поднялась на утес к молчаливому лосю, крикнула протяжно от боли и, опустившись к его ногам, выплакала над Сергой все слезы, какие накопила за свою счастливую жизнь…
И не стало больше в Нижних Сергах Маруси Банниковой.
Теперь в магазинчике возле курорта торговала Маруська! Не магазин, а лавочка: любая шутка к месту, любой покупатель-мужик – первый гость, а коли с веселым вином придет – так и стакан найдется! Только смеялась красавица продавщица громче, словно старалась, чтобы слышали ее всюду. И теперь, дав себе свободу, роняла одного. за другим мужиков, из которых одни сгоряча рвали семейные постромки, другие впадали в безудержное пьянство от холодного равнодушия Маруськи. Она же с лихим хохотом глядела в сторону ненавистных бабьих взглядов, знала – никому не извести ее!
Не даст Маруська промашки!
Дома по утрам, подкрашиваясь перед зеркалом, не замечала горестного материнского взгляда. За шутками да смешками проглядела, когда сама зазвала к себе кавалера, впервые истратившись на него. Надеялась: придет случай – расплатится за себя.
А случая не было.
И вот – тюрьма!.. Вернулась через три года.
И диву дались люди! Смеется Маруська веселее прежнего. Только работать поступать не спешит. И, как бывало, вертит налево и направо молодыми и старыми мужиками…
– …В душу к ней лезть не будем, Василий Васильевич, – говорил Чернов, – а спросить о госте должны. Если он человек порядочный и далек от вещей противозаконных, так ей с нами говорить просто. Думаю, поймет.
– Пойду к ней снова. Может быть, вернулась домой, – поднялся Алферов.
– Василий Васильевич, ты в семь-то часов сюда не приходи, – предупредил его Чернов. – Но Марусю мне достань сегодня обязательно. Я тут до ночи буду… – И проговорил озабоченно: – Что Штокин принесет, интересно…
– А с Мартьяновым-то как быть, Олег Владимирович? – уже от двери спросил Алферов. – Наведывался к нему: в стельку пьяный лежит. Караулить его, что ли, когда протрезвеет?
– Не надеешься, так привези в вытрезвитель, – посоветовал Чернов. – А потом поговорим. Алферов посветлел от улыбки:
– Прямой резон, пожалуй! Хоть помоется. Сейчас прямо и слетаю на машине!
И бодро шагнул из кабинета. Но через минуту заглянул обратно:
– Платки газовые, Олег Владимирович, привезли в магазин в субботу. В тот же день и начали ими торговать после перерыва. Так что Маруськина-то обнова беспокойная…
До семи часов оставалось еще полтора часа, и Чернов решил пройтись по ближайшим магазинам. По пути от одного магазина до другого не забыл заглянуть и в продуктовый киоск. Даже в столовую зашел и спросил в буфете:
– Папирос «Дели» случайно нет?
И всюду один ответ:
– Нет.
На окраины решил не ходить. Сразу направился в горторготдел. Заведующий встретил его озабоченно:
– Как думаете, найдем?..
Олег Владимирович ответил пободрее:
– Пытаемся… – Прошелся по кабинету раз, другой и спросил очень серьезно: – Хотите нам помочь?
– Зачем об этом спрашивать, Олег Владимирович! – прямо-таки трагическим голосом воскликнул заведующий.
– Узнайте, пожалуйста, когда в Нижние Серги завозились папиросы «Дели», – попросил Чернов.
Заведующий на мгновение замер в недоумении, но, поняв, что Чернов не шутит, сразу схватился за телефонную трубку и нажал на звонок к секретарше. Когда та вошла, приказал, как будто отдал боевое задание:
– Караулкина ко мне! – И закричал в трубку: – Председателя райпотребсоюза!..
Выбрав паузу между очередным звонком, Олег Владимирович приложил руку к шляпе:
– Если результат удастся получить сегодня, позвоните мне. Я буду у себя до ночи. Пока!.. И вышел из кабинета.
…Участковые уполномоченные выкладывали ворохи всевозможных новостей, но Олег Владимирович не услышал ни одной, которая бы представляла оперативный интерес. Гостей за воскресенье в Нижних Сергах побывало много, но к вечеру они дошли до такого состояния, что большинство из них при всем желании не могли взобраться даже на кровать, не говоря о крыше.
Васюков, закончивший в паспортном отделении выборку лиц, вернувшихся из заключения, назвал и преступления, за которые они отбывали наказания. Таких, что крали из квартир, магазинов и складов по всему району, оказалось всего двадцать девять человек.
– За полгода, – уточнил Васюков. – Но и среди них я лично не вижу ни одного, который бы мог совершить сегодняшнее преступление.
– А вдруг они в тюрьме свои курсы повышения квалификации прошли? – пошутил кто-то.
Необычно громким показался телефонный звонок, длинный, с неравномерными короткими перерывами. Чернов схватил трубку и вытянул свободную руку, призывая молчать. Бросил только торопливо:
– Щипахин!.. – И в трубку: – Слушаю тебя!.. Так… – Взглянул на всех, вытянувших шеи в его сторону, улыбнулся: – Хорошо!.. Эх! А мы, деревенщина, недоперли… Чего же ты так?.. Ну, возвращайся. – И, положив трубку, коротко доложил: – Научно-технический отдел дал заключение, что следы на бумаге и в огороде за складом принадлежат одному и тому же человеку. Установили это с трудом, так как Щипахин по дороге умудрился расколоть слепок на три части. Ехал-то на грузовой!.. И еще: мы тут гадали насчет продольных штрихов на следе, обнаруженном в огороде, помните? Так вот: в научно-техническом отделе предполагают, что преступник поверх ботинок натянул носки, чтобы след был неясным. Понятно?
– Значит, точно не наш, не нижнесергинский, залезал в магазин! – откликнулся сразу кто-то. – Наш бы ни за что не стал носки портить. Даю голову на отсечение!..
И враз зашевелились все: кто захохотал, кто заговорил с соседом, а заядлые курильщики дружно защелкали портсигарами.
Уже когда расходились с совещания, часов около девяти, в горотдел пришел Штокин.
– Докладывай, как прожил эти дни твой Угораев, – сразу призвал его к себе Чернов.
– Нормально, – ответил Штокин. Он полез в свой планшет, порылся в нем и достал листок бумаги, приготовившись рассказывать по порядку. – Начнем с воскресенья… Угораев одинокий и живет на частной квартире в доме пенсионера Петунина, здешнего уроженца. Петунин этот всю жизнь проработал на хлебозаводе, дом у них справный – на двоих со старухой. Угораев за десятку живет в отдельной комнатушке. Значит, так… Жалоб на Угораева никаких нет. Старуха Петунина говорит, что он почти никуда не ходит, даже – в кино. С бабами тоже вроде бы не водится, хотя и одинокий. Выпивает только после получки, и то дома. Сказала, что иногда сам выпрашивает что-нибудь поделать по хозяйству из тяжелой работы: дрова поколоть, навоз от конюшни отбросать и всякое разное…
– Ты с воскресенья давай, – попросил Олег Владимирович.
– Воскресенье… – Штокин глядел в свою бумагу. – В пятницу вечером, значит, Угораев на заводской машине уехал в Свердловск в командировку за какими-то запчастями, вернулся только к утру воскресенья…
– Проверил на заводе?
– Да не сбивайте вы меня, Олег Владимирович, я сам еще собьюсь!.. Все проверил, конечно. Так… Воскресенье проспал дома с дороги, потому что вечером должен был выходить на работу в ночную смену. К пяти, значит ушел, а домой вернулся около двух ночи. Все нормально…
– По дороге никуда не заходил? – опять не удержался Чернов.
– Нет, – ответил Штокин. – Возвращался с моим соседом Гришкой Нецветаевым и еще каким-то мужиком из нашего края. Это я у Гришки узнал, когда на завод заходил.
– Ты на заводе-то тоже был, что ли?
– Сейчас оттуда… Дальше. В понедельник Угораев тоже работал в ночную. И Гришка видел его, как он шел ночью домой с какой-то бабой впереди него. Потом свернул в свой проулок. Сегодня Угораев тоже на работе. Я заходил к мастеру цеха и узнал от него, что смены в бригадах меняются по неделям: от воскресенья до, воскресенья. Характеристику производственную надо? – спросил Штокин. И, не дождавшись ответа, сообщил: – Характеристика хорошая: прогулов нет, опозданий – тоже, дисциплину не нарушает. Работает хорошо. Любит зашибить деньгу. Заработок у него среди первых – сто семьдесят примерно. Все…
Штокин отодвинул бумажку, вытащил из кармана платок и вытер со лба обильный пот.
– А с самим Угораевым не говорил?
– Нет. На работе видел издалека, но подходить не стал. А зачем?
– Да я хотел все-таки поточнее знать, за что он сидел, – сказал Чернов.
– С чего бы это я завел с ним такую речь на ночь глядя?!
– Тоже верно, – признался Чернов.
– В бумажке моей, Олег Владимирович, все записано, – показал Штокин на листок и подвинул его к Чернову. – И фамилия мастера, с которым я говорил, и адрес Петуниных, у которых живет Угораев. Что еще надо?
Чернов не успел ответить.
В кабинет зашел Алферов с ботинком в руке.
– Черт-те что творится! – заговорил от двери. Подошел к столу и показал ботинок. – Мартьяновский. В вытрезвителе сняли…
Чернов молча смотрел на ботинок. Обыкновенный рабочий, только староватый. Но на подошве отчетливо просматривались пупыри, точь-в-точь такие же, какие отпечатались на листе бумаги в магазине, когда там произошла кража…