— Немедленно высади меня! — потребовала Сима.

— Ты уверена, что собираешься выйти? — ухмыльнулся Сат.

— Высади, а не то…

- 'А не то' что? Хотя я знаю уже, что может ожидать от тебя добропорядочный андроид, — весело откликнулся Сат и, не глядя, пошарил рукой по Симе — внимание полностью поглощало движение на воздушной трассе. Та нервно взвизгнула и стукнула его кулаком по плечу.

— Ух, ты! Давай еще! А лучше держись!

Последовал вираж, отчего Сима неудержимо покатилась на пилота. За это андроид получил два удара по шее и по ноге. Третий удар она нанести не успела, потому что ее мотнуло в другую сторону. Оглянувшись по сторонам, Сима громко охнула: со всех сторон сновали флаеры, Сат, презрев правила, лавировал между ними, а сзади ревели сирены невидимых в потоке транспорта броневиков. Сат ловко маневрировал в толкотне летящих машин. Совершенный мозг андроида за доли секунды вычислял оптимальные варианты. Симе каждый миг мерещилось, будто столкновение неизбежно, однако этого не случалось. Сердце стучало где-то в районе горла. От беспорядочной болтанки, поворотов, нагрузок ее замутило. Сима хваталась за все подряд, но это не спасало. За рулями броневиков тоже сидели андроиды, но дистанция увеличивалась, потому что невероятные обгоны Сата производили на трассе некоторое замешательство.

За чертой города он набрал высоту и увеличил скорость до предела. Выйдя на междугороднюю трассу, Сат подключился к общей энергетической линии, и дистанция стала неизменной: здесь флаеры могли двигаться с одинаковой скоростью.

— Куда мы летим? — спросила Сима, с огромным облегчением устраиваясь в кресле.

— Ты сказала 'мы'? Это радует. Мы летим на космодром. Ты все еще хочешь выйти?

— Что ты будешь делать! Я ведь только оттуда!

Сат потрепал заложницу по коленке, за что схлопотал очередной удар по руке. Сима с тревогой оглянулась назад, где маячили броневики.

Работники космодрома уже получили сообщение из Лаборатории. Сат посадил угнанный флаер рядом с межзвездным катером. К ним со всех сторон, по земле и по воздуху, неслись машины. Серафима уже притерпелась к определенному уровню страха. Теперь на нее накатила новая волна. Беглецы выскочили наружу. Преследователи с броневиков открыли огонь. Сат резко пригнул Симу вниз, больно ткнув лбом в пыльное шасси. Стекла флаера полопались, оплавленное стекло потекло внутрь машины. Андроид выволок заложницу из-за флаера и потащил к катеру. Парализованная страхом девушка едва успевала перебирать ногами, бормоча плаксиво под нос:

— Сат, отпусти меня, оставь здесь. Ты и без меня улетишь. Стрелять в подпространстве по тебе некому.

— Зато меня могут взорвать, а ты помешаешь.

Стрельба внезапно оборвалась — преследователи разглядели заложницу. С неба на беглецов обрушился бесстрастный голос с приказом остановиться.

Сима не хотела лезть в люк катера. Сат безжалостно слепил из нее ком и закинул в катер, влез сам. Следом за ним внутрь залетели слепящие лучи. Сат отпустил заложницу и бросился в ходовую рубку к пультам. Крышка люка задраилась, маленькое судно завибрировало и накренилось. Симу замутило от резкого взлета.

— Сат, что ты делаешь? — взвизгнула она. — Куда мы летим?!

— На Зертилию, куда же еще?

— Если на Зертилию, то я согласна, — разом смирилась заложница.

Сат работал над пультом, выводя катер на орбиту. Сима увидела на его спине опаленную и выпачканную кровью рубашку.

— Сат, тебя ранили, кажется, — неуверенно пискнула она и дотронулась до его плеча.

— А мне не кажется, — ответил Сат и повернулся к ней. — А если будешь меня лапать, я не устою. Ты чертовски соблазнительна.

И рассмеялся. Сима хлюпала носом и печально смотрела на Сата. Что-то внутри надломилось. Она безвольно опустилась в кресло второго пилота, скрючилась и крупно затряслась.

В одном из броневиков командир группы захвата советовался с Анджело Сайенсом:

— Он взял курс на Зертилию. Орбитальные пограничники не смогли его перехватить: он ушел в подпространство слишком близко от Земли. Есть два выхода: взорвать катер вместе с андроидом и заложником или брать его уже на Зертилии.

— Зачем нам лишний скандал из-за какого-то заложника? Катеру с центрального пульта только что отправили сигнал с программой, теперь он полетит прямиком на Станцию. Взорвите судно по прибытии на Зертилию, когда на борту никого не будет. Я отменяю приказ об уничтожении андроида 26SAT482 дробь 397, в этом больше нет необходимости. Бежать ему оттуда некуда, он будет работать, как положено.

Анджело Сайенс связался с Кореневым:

— Выясни личность заложника.

'Придется теперь ломать голову, как объяснять общественности похищение человека андроидом, — мрачно размышлял Анджело Сайенс. — Штат юристов без работы не останется. Заложник-то домой теперь нескоро вернется, н-да… Задал ты мне задачу, Дружище…'

Катер приземлился полярной ночью в сотне метров от Станции. Люк автоматически раздраился. В катер хлынул белый морозный воздух и моментально прохватил заложницу, одетую в демисезонную куртку Сергея. Сат вытолкал ее наружу, ухватил за руку и буквально доволок до дверей Станции. На освещенной прожекторами, расчищенной от снега площадке стояли вертолеты и снегоходы. Длинное одноэтажное строение было обшито темно-серым листовым металлом. Крышу покрывали фермы аппаратуры, напоминающие рыбьи кости. Все это Сима увидела краем глаза. Ей было не до того. Мороз в считанные мгновенья стиснул леденящими пальцами все ее кости и внутренности, конечности перестали слушаться. Дверь Станции была не запертой, охрана отсутствовала.

Недра строения окутали окоченевших беглецов спасительным теплом. Заложница взялась заледеневшими пальцами за выкрученное андроидом запястье. Они свернули за угол, и Сима увидела длинный коридор. Вдоль стен стояли и курили, негромко переговариваясь, незнакомые люди. Люди? Сима перемигнулась. На Станции НЕТ людей. Значит, это андроиды, и все, как один, старые. 'Куда я попала?' — похолодела заложница. Нелюди стояли, подпирали спинами безрадостные голые стены и курили, некоторые сидели под стенкой на корточках: мужчины и женщины. Все это выглядело по-бытовому буднично.

— Хе, а вот и Сат! — провозгласил один из нелюдей. Курильщики обернулись, лица у них, как ни странно, были приветливыми. Обычные люди. Сима снова перемигнулась, даже дважды.

— Гляди-ка, у него новая красотка, — обронил один из мужчин и сноровисто приобнял испуганную Серафиму. — Где ты таких цепляешь?

Общество Станции рассмеялось.

— Дэн, я не Сильва, — напомнила собеседница. Парень (андроид!) тут же выпустил Симу. Сат шагал по коридору, друзья жали ему руку, с любопытством рассматривали заложницу, сочувствовали попаленной спине, а Сима от потрясения и легкого страха почти не различала лиц. Было еще одно чувство, в котором она не сразу разобралась. Гордость за Дружище Сата, которого свои так тепло принимают. Что она ожидала увидеть на Станции? Она вспомнила каменные рожи 'вратарей'. Нет, она над этим не задумывалась. Известие о том, что их товарища поймали на Земле, вызвал у андроидов вполне человеческий ропот.

— Отправят теперь на пенсию, — буркнул угрюмо один из андроидов.

Сима моментально сообразила, что значит для беглого андроида 'отправка на пенсию'. Сат показал стопку книг и ворох старых газет. Общество особенно заинтересовалось газетами. Сат ввел заложницу в пустую комнату в конце коридора. У окна стоял человек (нет, андроид — одернула себя Серафима) и смотрел на катер, в котором прилетели беглецы. Сат с размаху плюхнулся на бочку из-под технического масла, служившую стулом. Катер внезапно распух огнем, затмив свет прожекторов. Из внутренностей в ночь выплеснулось ослепительно-белое пламя. Человек у окна повернулся. На обветренном лбу и около сжатого рта залегли суровые складки, колючие глаза прищурились. Его взгляд равнодушно скользнул по Сату и остановился на заложнице. Он рассматривал ее неторопливо, в упор, с головы до ног. На лице не дрогнул ни один мускул. Сима не выдержала, замигала и залилась краской. Наконец андроид потерял к ней интерес и снова отвернулся к окну. Сат, не слезая с бочки, открыл дверь (Симе было отрадно видеть привычные двери, которые открываются взад-вперед, а не ездят вдоль стен) и кликнул одну из женщин в коридоре:

— Ируня, отведи Симу в общую спальню.

— О'ке, — откликнулась неряшливая патлатая девушка, выпустив изо рта струю дыма. — Пошли, дорогая.

Она повела заложницу в другое крыло здания и показала спальню. Самая обычная казарма, двухэтажные кровати, тумбочки. Серафиме на миг померещилось, будто она угодила в армию. Ируня, указала на нижнюю койку.

— Здесь место свободно. Дамы выше нижнего этажа не спят. Здесь спал друг Сата, который остался на Земле. Вряд ли он вернется сюда, ему уже пятнадцатый. Сат спит этажом выше. Если кто приглянется из наших мужиков — есть отдельные нумера, где никто не живет. Занятых трогать не советую, особенно моего Рената.

Серафима собралась ответить дерзостью, но благоразумно передумала и залезла с ногами на кровать. Ее душила обида. Он взял ее в заложницы, ее могли убить из-за него. С собой — ни клочка, ни нитки. Главной же причиной обиды было то, что угодила она совсем не туда, куда хотела. Однако не все так плохо. Она снова убежала от Доктора, который мнит себя всесильным. Правда, к собственному побегу она приложила минимум усилий, все получилось внезапно. Можно сказать, без ее участия. День 22 сентября оказался для нее переполненным событиями и новостями. Главную новость она не узнала и не узнает в ближайшем будущем: что стало с Ариной. Возможно, ее уже нет в живых. Несмотря на то, что Сима добралась до Зертилии, она столь же бессильна помочь подруге, что и будучи на Земле. Ничего, она постарается отсюда выбраться, а пока осмотрится.

Пришел Сат и нарушил уединение. Он бесцеремонно подсел к ней на кровать и похлопал по согнутым коленкам.

— Почему у тебя такой обиженный вид? В Лаборатории лучше, что ли?

— Зачем же сразу язвить? Я собиралась за Дока замуж.

— Здесь это не имеет никакого значения. На Станции много свободных мужчин. Я тоже свободен. А ты мне нравишься. Если не против, мы можем занять сегодня одну из комнат.

— Что?! Я буду спать там, где мне хочется. Кстати, я не собираюсь ночевать в этой казарме. Здесь слишком просторно и много народу.

Он положил руку на колени Симы, а на руку опер подбородок. Поглядел на нее без улыбки.

— Ты к нам привыкнешь. Ты всем понравилась.

— Я всем понравилась, потому что меня сюда доставил ты.

— В этом есть доля правды. Но ты невыносимо обаятельна, — Сат мечтательно зажмурился и вздохнул.

— Мне необходимо попасть на базу. Всеми правдами и неправдами.

— Зачем, зазноба моя? Здесь тоже Зертилия.

— Я буду искать Арину. Она пропала, если ты до сих пор не в курсе.

— Мы в курсе и поэтому 17-го отправили на базу вертолет.

— Один-единственный вертолет?

— Один-единственный вертолет, который можно отправить без пилота. Больше таких вертолетов у нас нет. Мне очень жаль, что Ватсона до сих пор не нашли. Однако я не уверен, что ты поможешь поискам.

— Я должна быть там.

— 30 сентября мы ждем катастрофу. Полярную зону не затронет. Поэтому рекомендую отсидеться здесь.

— Но тем не менее…

— Тем не менее, никто из нас, андроидов, не может покинуть Станцию. Нам вживлены датчики, которые не позволяют уйти с территории. Болевой шок вплоть до комы.

— На Станции есть вертолеты.

— А пилотировать кто будет, а, красотка?

— И все же меня здесь ничто не держит. Я-то не андроид.

— А жаль. Мы бы договорились гораздо быстрее, — и он недвусмысленно сжал ее колени. Сима предупреждающе фыркнула.

— Ты забыла, что ты не только не андроид, но и не пилот, — продолжил он. — Есть еще один маленький нюанс. На Земле остался наш друг. Мы обменяем тебя Доктору на него. Хотя я еще подумаю…

— Опять меня собираются менять!

— Но ты стоишь того, моя хорошая.

— Твой приятель вернется на Зертилию 1 октября, — мрачно сообщила Сима и скинула его руки с коленей. Вид у нее был нахмуренный.

— Сима, — окликнул ее Сат и снова потряс за колени. — Спасибо за известие. Камень с души упал.

— Ты поступаешь со мной не по-джентельменски.

— Если бы я вовремя разглядел, кого хватаю, я бы выволок из-под стола эту толстую библиотекаршу.

— Ты уверен? — усмехнулась Сима.

— Нет, не уверен.

— Меня могли убить.

— Пока ты со мной, тебя никто не убьет.

— Ты такой же, как остальные мужчины.

— А чем я должен от них отличаться?

Как Сима ни старалась, как ни пыжилась, обида рассеялась без остатка.

— Как тебе удалось сбежать отсюда?

— Док прислал комиссию для проверки. Мы с приятелем и смылись на их катере. Коридор в космос для нас открыт. Не предусмотрели!

— А комиссия куда делась?

— Отправилась на базу на вертолете-трансформере.

— На один вертолет больше! — обрадовалась Сима. — Объясни мне, сивой, зачем было отсюда бегать, чтобы потом вернуться назад?

— За книгами и старыми газетами. А газеты я тебе покажу, они сейчас нарасхват. Думаю, тебя это тоже заинтересует. Зря ты здесь разлеглась, кстати. Бездельничать ты не будешь. Пошли.

Он привел ее на камбуз.

— Вот тебе целое царство. Кашевар помер. Ты его заменишь, пока будешь здесь. Тридцать семь андроидов необходимо вовремя накормить завтраком, обедом и ужином, и чтобы любой мог в любое время перекусить бутербродом. И чтобы в любое время ты могла состряпать закуску и помыть стаканы.

— Что?

— Шучу. Алкоголя на Станции нет. Разве что спирт технический…

— Вот здесь я и буду спать. В своем царстве, — заявила Сима.

Сат стал показывать ей, как работают агрегаты и плиты, поминутно похлопывая ее то по спине, то по руке, а то и где пониже. Сима устала огрызаться и смирилась.

— Ужин через два часа, — сообщил ей Сат на прощанье и оставил одну царствовать.

Андроиды обедали за двумя длинными столами. Они были оживлены, бойко перебрасывались словами, незаметно втянули в разговор и Серафиму. Она чувствовала себя с ними совершенно свободно. Она быстро раскладывала ужин по тарелкам, которые они подносили. Андроид, которому Сат приводил Симу на показ, он же командир станции, сел во главе одного из столов.

— Сима, — крикнул ей Сат. — Я придержал тебе место.

Когда все расселись, она, не колеблясь, бухнула свою тарелку на общий стол и уселась рядом с Сатом. Тот весь лучился. Сима стукнула ложкой по его нахальной руке и стала есть.

Она и впрямь собралась ночевать на камбузе. Это было последнее проявление обиды. Она долго топталась с постелью в потемках. Ее давили гнетущая тишина и одиночество. В конце концов, она отправилась с постелью в казарму. Андроиды мирно сопели, кто-то шептался в темноте. Она на ощупь нашла свое место. Сверху свесился Сат:

— Пришла? Я знал, что ты придешь. Экие вы, люди, общественные…

Сима думала, что уснуть не удастся, но ошиблась.

Потекли дни за днями. Сат отдал ей пыльную расстроенную гитару, и во время отдыха девушка играла, развлекая общество и унимая собственную неясную тоску. Сат впервые услышал ее пение. Низкое контральто Серафимы вибрировало и отрывало его от земли, заставляло кожу покрываться мурашками. Сат влюбился в нее еще больше, хотя больше, казалось ему, было некуда. Безответная любовь к женщине-человеку перестала приносить ему радость, настолько замучила его эта страсть. Он не подавал вида, все шутил с Серафимой и заигрывал, она за словом в карман не лезла, и общество Станции с появлением 'заложницы' изрядно приободрилось. Андроиды веселились, не понимая, отчего, собственно, происходит веселье, а Сат тихо страдал. Когда он всерьез пытался заговорить с ней о своем чувстве, она с ходу все обращала в шутку. Сат душился от бессильной злости, а Сима мучилась досадой. Она никак не могла свыкнуться с тем, что ее поклонник — не человек. Тем не менее, называть андроидов андроидами у нее не поворачивался язык. Ей было легко со взрослыми людьми с двенадцатилетним жизненным опытом. Она опасалась только одного: как бы кто-нибудь из них не умер во время ее присутствия на Станции. Она отдавала себе отчет, что каждому из них оставалось жить недолго. Андроиды никак не демонстрировали ожидания близкой смерти, по крайней мере, при Симе. Девушка не могла найти ни тени страха или обреченности на лицах, сколько ни искала, и не слышала ни единого слова на эту тему. Первые трое суток ей пришлось бороться со своими собственными проблемами: она чувствовала себя отвергнутой всем человечеством. Не от мира сего, без дома… Прошло и это. Сат в свободное от вахты время не отходил от нее ни на шаг. Она быстро привыкла к его обществу. Под напором его шуток отступали на задний план мрачные мысли и ностальгия. Он был незаменимым на камбузе, ведь она сильно уступала андроидам по быстроте и сноровке и часто не укладывалась в график. Не так-то просто накормить тридцать семь ртов вкусно, сытно и вовремя.

В перерывах между вахтами он научил ее пилотировать вертолет-трансформер. Просто так, чтобы только быть с ней рядом. А ей только того и надо было, без Сата она скучала и легко поддавалась тоске. В процессе обучения он поглаживал Симу то по руке, то по коленке, то обнимал ее нежно или крепко. Ученице надоело отбрыкиваться, да и приятны ей были теплое внимание и забота. Трансформер, долетев до границ большой территории Станции, зависал на месте: срабатывали датчики.

На восьмой день после появления Симы на Станции, 30 сентября, когда Зертилию потрясла стихия, и даже за Полярным кругом немилосердно мело, на камбузе тоже произошла катастрофа: сломалась посудомойка. Сима, как назло, никак не могла дождаться Сата. Он явился перед самым обедом, когда у нее уже вышли все сроки. Он сиял, как красное солнышко, и сыпал шутками, как рог изобилия. У Симы настроения шутить не было. Она поискала, чем бы в него кинуть поувесистее, но не нашла.

У Сата же настроение было. Он перемахнул через стол грациозным прыжком и бесцеремонно облапал Симу. Та вырвалась и очутилась рядом со шкафом. Сима распахнула шкаф и швырнула в Сата первый попавшийся двухкилограммовый пакет:

— Соль!

Сат с хохотом увернулся, соль просвистела мимо.

— Вермишель! Какао! Дрожжи! Еще вермишель!

Сат шутя уклонялся, и Сима ни разу в него не попала. Закусив удила, она метнула в него большую сковороду (а сковородки на Станции имелись только большие), охнула и даже присела. Сат поймал сковороду за ручку, повертел в руках, потом внимательно посмотрел на Симу.

— Я нечаянно, Сат, — испуганно пролепетала она.

Парень одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом с Симой. Сгреб ее и прижал к себе. Под ухом Серафимы сильно билось любящее сердце андроида.

— Ты такая… живая, — шепнул Сат. Темно-серые с черной каемочкой глаза приблизились к ней. Он улыбался, но глаза — нет. С ним такое бывало часто, но в этот раз Сима напугалась и вырвалась. Сат перестал улыбаться.

— Мы должны быть вместе, — твердо сказал он.

— Мы и так вместе.

— Недостаточно. Сима, я…

— Сат, почини мне лучше посудомойку. Уже пора накрывать обед, а я тут совсем беспомощная, — резко оборвала его Сима, испугавшись того, что он может сказать еще.

У нее было такое ощущение, будто она рубанула его словами, как топором. Ей стало жалко его. Но она была человеком, а он — нет…

— После обеда, — пряча взгляд, ответил ей Сат, набычился и ушел.

От шквального ветра пострадало исследовательское оборудование, и сразу после обеда Сат в числе ремонтной бригады отправился туда.

Женщины помогли перемыть посуду вручную и приготовить ужин. Вернувшийся Сат был мрачен. После ужина, вместо того, чтобы отремонтировать сломанный агрегат, он куда-то исчез. К Симе на камбуз пришла Ируня, чтобы помочь ей помыть злополучную посуду.

— Где Сат? — недовольно спросила Сима. — Обещал же отремонтировать посудомойку.

Та злобно фыркнула:

— Они закрылись впятером и пьют спирт. И мой Ренат с ними.

Сима почувствовала закипающий гнев. Обе злые, они вдвоем махом перемыли всю посуду, кляня своих мужчин вместе со спиртом на чем только земля держится. Потом Сима уселась на камбузе за книгой. Строки прыгали перед глазами, буквы разбегались. Содержание детектива оставалось недосягаемым.

На камбуз ввалился Сат. Он был кошмарно пьян и черен. Парень тяжело оперся о косяк и заслонил собою весь проход. Он молча смотрел на нее горящими глазами, огромный, страшный. Но Сима не испугалась страшного Сата. Она встала посреди камбуза и подбоченилась.

— Теперь мы слишком пьяны, чтобы ремонтировать машину, да? — по-семейному спросила она. — Завтра после завтрака посуду будешь мыть ты, собственноручно и самостоятельно. А машину отремонтирует другой мужчина. Так что не обижайся.

— Иди ко мне, — тяжело произнес он.

— Не-а. Иди-ка лучше спать.

Сат пошел к ней сам, и она невольно попятилась.

— Сима, я люблю тебя. Я не могу больше. Если ты сейчас же не пойдешь со мной в постель, я сойду с ума.

— Ты просто пьян. Поищи себе другую женщину.

Сат сжал ее руками и потряс.

— Мне не нужна другая женщина. Я хочу только тебя.

— И поэтому ты напился. А твоя любимая женщина мыла посуду вручную. Посмотри, во что превратились мои руки.

Он поцеловал ее руки и сказал:

— Сегодня у меня день рожденья. Мне исполнилось пятнадцать лет.

Сима перестала вырываться. Именинник в это время что-то решил для себя и выпустил ее.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что, — мрачно сказал он.

Они пришли в казарму, помпезно величавшуюся спальней. Сат вынул из тумбочки старые газеты. Сима увидела в них фотографии Анджело Сайенса.

— Ну и что? — спросила она.

— Посмотри на дату.

Газета была выпущена в 2264 году.

— Сто пятьдесят лет назад, — пробормотала пораженная Сима. — Не понимаю. Ничего не понимаю. Это невозможно! Это же невозможно, Сат!

Доктор снисходительно взирал на них с фотографии. Он был совершенно таким же, каким Сима видела его полторы недели назад.

— Я, разумеется, слышала о долголетии Анджело Сайенса, но…

— Искусственный человек живет 12–15 лет. Несправедливо, — с обидой произнес Сат. — Мне пятнадцать. Считай, что я уже мертв.

Его глаза увлажнились.

— Я хочу жить, Сима. Я умру, а ты останешься, — он пьяно покачал головой.

Сима скривилась от болезненного ожога вины.

— Завтра я на два дня улетаю на орбиту, чтобы провести наблюдения за последствиями катастрофы. Я не знаю, увижу ли тебя снова.

Она погладила его по щеке. Он отстранился.

— А, пожалела? Катись ты со своей жалостью…Сейчас я последую твоему совету. Спокойной ночи.

Он забрался наверх, а Сима осталась сидеть со старыми газетами на коленях, с которых на нее с насмешкой смотрел сорокалетний Анджело Сайенс.