- Джон, порох! Фитиль! - ради прикола Серёга подначил Володю фразой из старого детского сериала "Остров сокровищ".

   - Чтоб тебя разорвало! - в тон ему ответил Володя, продолжая трудиться над гранулированием пороха.

   Процедура это несложная и, при правильной пропорции смеси, вполне безопасная - главное, чтоб при перемешивании пороховой мякоти не полыхнуло, поэтому передозировка селитры не рекомендуется, а курить - марш в курилку, а дальше уж, когда порошкообразная смесь смочена водой, растирать её в кашицу - добавляя спирт и продолжая растирать - и протирать через сито можно безбоязненно. Пока готовый продукт не высохнет - можно хоть выкуренную трубку туда выколачивать.

  Мы, конечно, так не лихачим, всё-таки люди взрослые и солидные, и счастливое хулиганское детство для нас давно уже позади, да и вообще, порох - он ведь и сырой один хрен остаётся порохом, а эта субстанция требует к себе уважения. Но словесно шутить - шутим, конечно. Поскольку я сижу на другом конце стола, на должном удалении от пожаро- и взрывоопасных ингридиентов, мне выкурить трубочку никакая религия не запрещает. Попыхиваю, слушаю их шуточную пикировку, и тут вспомнилось:

   - Слухайте сюды! Дослуживаю я, значится, первый год. Незадолго до этого меня как раз за драку из погранотряда на окружные склады сослали. Ну и послали нас вшестером с прапором на склад АТВ - оружия и боеприпасов, если кто не в курсах - ящики мослать. Ящиков - до хренища, три длинных ЗИЛа, а нас - шестеро "салаг". Ну, не "духи" уже, аж целые "отцы", но один хрен ещё положено. Ящики - шестьдесят кило, мины к миномётам. Сгружаем с ЗИЛов, укладываем в штабель - ну, первые три этажа укладываем аккуратно, но выше-то - уже неудобняк, а мы ведь уже конкретно загребались и уже закидываем. А это ж мины, гребануть могут, а нам по хрену, мы уже на автопилоте. Прапор перебздел, орёт, за штабелем ныкается, а мы рычим в ответ и швыряем - по хрену. Короче - перемослали, закидали, ни хрена не гребануло, прапор отгребался - законный перекур. А мы ж загребались, ноги хрен держат, ищем, куда бы жопу трамбануть. Ну, ящиков-то всяких на складе - до гребени-матери, присаживайся на любой. Только они ж пыльные, а я весь в поту, хабэ мокрое, на пыльный ящик сядешь - отстирывать потом загребёшься, а мне в лом. Оглядываюсь, вижу - несколько свежих чистеньких фанерных ящиков, под мою ленивую жопу - в самый раз. Разваливаюсь на них, закуриваю, а прапор орёт: "Канатов, мать твою, охренел?! На чём куришь?!" А я в полуотключке, по хрену: "Не один ли хрен, товарищ прапорщик?" Тот: "Читать умеешь, грёбаный дятел? Читай, что на ящиках написано!" Ну, свешиваюсь, читаю: "Порох". Ну и хрен ли? Затягиваюсь снова. Прапор: "Мать твою за ногу, куришь на бочке с порохом!" Ну, курю, с хрена ли это кого гребёт? Мешаю кому, что ли? Курю дальше, по хрену...

   - Гы-гы-гы-гы-гы! - заржал Серёга.

   - И хрен ли тут смешного? - урезонил его Володя, - Там, где по уму надо человек пятнадцать, вгрёбывают пятеро - за себя, за "дедов" и за того парня, который "откосил" от службы. Вот так и взрываются на хрен склады боеприпасов, если не повезёт. Не по умыслу, а по раззвиздяйству. Люди загребались, им всё по хрену...

   Зернистый порох - не роскошь, а элементарная техника безопасности. Пушки-то ведь у нас пока ещё деревянные, до бронзовых нам ещё далеко. Хоть и купил Арунтий толкового раба-литейщика, работавшего раньше у маститого скульптора по бронзе, дело это большое и серьёзное, и делать его надо по уму, а не тяп-ляп, так что успеть к весне - нехрен даже и мечтать. Пока только деревянный макет соорудили, что тоже было не так-то легко - ведь я замахиваюсь на скорострельную казнозарядную артиллерию. Вот и с гранулированием пороха пришлось заморочиться, а для этого - примитивный самогонный аппарат соорудить и дешёвенькое вино на спирт перегнать. Самому пришлось этим заниматься - Серёге ведь хрен поручишь, если сохранность конечного продукта интересует. А куда деваться? Пороховая мякоть - взрывчатка бризантная, а деревянные стволы - слабые. В металле же пока делаем только лёгкую стрелковку - те же дульнозарядные самопалы, только уже подобротнее. Пока ребята возятся с порохом, я как раз корплю над подгонкой друг к дружке деталей ударно-кремнёвого замка - их приходится припиливать напильником - и его приладкой к ложе.

   - Пилите, Шура, они золотые! - подначивает меня Серёга. По цвету металла основные детали и в самом деле похожи - литые из бронзы, как раз на них купленного тестем раба-литейщика на вшивость и проверяли. Крышку полки только пришлось стальной делать, она ведь ещё и огнивом служит, и её ковал, науглероживал и калил Укруф. Пластинчатые пружины - пока временные, из роговых пластинок, потом нормальными заменим, из бериллиевой бронзы.

   Пока наш "ВПК" оставляет желать лучшего, мы вынуждены довольствоваться дульнозарядными кремнёвыми пистолями - гладкоствольными, конечно. Подальнобойнее наших пружинных выйдут - и на том спасибо. Ружья же такие делать, при наших-то мощных арбалетах - какой смысл? Чтоб с дробью на мелкую дичь охотиться? Так мы, хвала богам и нанимателю, давно уже не из голодного края. Пистоли, впрочем, даже будучи на данный момент вершиной нашего "хайтека", один хрен удручают. Это у Хренио остаётся в загашнике его табельный полицейский "стар", а у нас - лишь мечты о подобных агрегатах, которые невольно наводят на ностальгию по нашему прежнему миру.

   - У меня "марголин" дома был с двумя сотнями патронов, - хвастанул Серёга, - От деда ещё остался. Прикиньте - сюда бы мне его!

   - Да хрен ли это за ствол! - поморщился Володя, - Жалкая мелкашка!

   - Не скажи, - возразил я ему, - Если пулю ножовкой крест-накрест надпилить - будет и мелкашка, что доктор прописал. Пару лет назад мне предлагали "марголина", но за пятьдесят штук и всего с двумя пачками патронов. А они ведь у него "курц", ни разу не нормальный "лонг райфл"...

   - Разве? Мой под нормальные был, точно тебе говорю! - удивился Серёга.

   - Ну, это тебе крупно повезло - старая модель. Такую и я бы с руками оторвал. Но мне предложили только более позднюю, под "курц", а они у охотников-мелкашечников не ходовые, так что хрен достанешь по нынешним-то временам. Ну, меня и задавила жаба. За пятьдесят штук можно было и "макарку" переделанного купить - с удлинённым стволом и новым кожухом-затвором - работы подпольных умельцев, для пижонов на нём даже гравировали "Кольт-Коммандер" - внешне похож был, только на макаровской основе и под макаровский патрон - вот это был агрегат! Не купил только оттого, что патронов к нему продавец не давал - доставай сам, где хочешь, а у меня не было хорошего знакомого из вояк или ментов, чтоб патронами разживаться. Обидно!

   - "Макарка" переделанный и у меня был, - признался Володя, - Не такой крутой, как ты расписываешь, а обычный, из газового "пердунка" восстановленный. Ну и хрен ли? Тут я и такому был бы рад до усрачки! Хотя с патронами - та же беда, что и у тебя. У знакомого был "наган" спортивный под мелкашку, хотел купить, да он хрен продавал.

   - У меня был, - не удержался я от хвастовства, - Не спортивный, правда, а переделанный из стартового "Блефа", но какая на хрен разница? Те же умельцы переделывали. Прикинь, знакомый охотник-мелкашечник имелся, через него я патроны хоть "лонг райфл", хоть "магнум" купить мог. По длине ведь в его барабан и "магнум" помещается, а это уже серьёзный патрон...

   - Да, это уже не хрен собачий, - согласился Володя, - А как насчёт утечки газов в щель между стволом и барабаном?

   - Там втулки-фальшпатроны были со фторопластовыми прокладками, - объяснил я ему, - При надвигании барабана прижимались и перекрывали зазор.

   - Круто! - одобрил спецназер, - С таким аппаратом, да с "магнумовскими" патронами, да с "негуманной" пулей - не так стрёмно было бы и в эту седую древность провалиться! Так хрен же там! Мы тут, а железяки наши дома остались! Ну за что нам такая невезуха!

   - Да ладно тебе! Сам же понимаешь, что хрен бы мы их через таможню провезли.

   - Да в звизду таможню! Я имею в виду - если бы в России провалились!

   - Ага, и сейчас бы ныкались от зимних морозов в курной избе, а то и вовсе в землянке, в которой народу - как сельдей в бочке. Знаешь, мне как-то наш нынешний средиземноморский вариант всё-таки больше нравится.

   - Ну, это-то да, я ж разве спорю? Обидно просто, что без нормальных стволов тут оказались и делаем себе какие-то детские самопалы.

   - Обидно ему! Ты хоть представляешь себе, насколько мне обидно! Я же чуть было вооружённым с вами не попал! Мог купить прямо в Кадисе, в паре сотен метров от отеля - так исключительно из-за нашей уродской таможни и грёбаных ментов жаба задавила! Из-за того, что домой хрен провёз бы!

   - А чего взять-то хотел?

   - "Баллбаррел" куномельчеровский.

   - Что это за хрень?

   - Мощный пневматический револьвер. Начальная скорость пули 138 метров в секунду.

   - Так это ж разве мощный? У того же "Аникса" обычного всяко поболе.

   - Так калибр же - 5,5 - та же самая, считай, мелкашка. Пули, соответственно, тяжелее, чем у обычной пневматики, которая 4,5.

   - Ну, ты сказанул - мелкашка, гы-гы! У того же Марголина начальная скорость больше двухсот.

   - Так то ж огнестрел, а это пневматика. Я ж не говорю, что воевать ей. Для спецопераций.

   - Тоже газобаллонник?

   - Какой в звизду газобаллонник? Накачные пневмопатроны! Пули только расходуются, а сами патроны накачиваешь рычажным насосом по новой, заряжаешь новыми пулями и шмаляешь в своё удовольствие. А пуль в одной жестянке 500 штук - вот и прикинь хрен к носу. Я у нас ещё на этот аппарат облизывался, да хрен его у нас купишь. Увидел в Кадисе, продаётся свободно, загорелся, потом вспомнил про нашу грёбаную таможню и люто возненавидел горячо любимую родину! Облизнулся и купил только комплект патронов и насос - так и остались, млять, в номере отеля.

   - А нахрена они тебе без самого ствола?

   - Так "наган" же мелкашечный дома был. А на работе - знакомые работяги станочники. Развинтить патрон, нарисовать эскизы деталюшек с размерами, наточить комплектов эдак на полсотни, прокладки вместо сраных резиновых полиуретановые нарезать, да барабан от не переделанного "Блефа" под эти пневмопатроны расточить. И нахрена мне тогда был бы этот дорогущий и один хрен травящий между стволом и барабаном "Баллбаррел"? Я бы шмалял себе этими патронами из "нагана" - пули ведь и у нас свободно продаются, ствол только без лицензии хрен купишь. Думаю, что за счёт нагановской обтюрации и более длинного ствола и начальная скорость пули добавилась бы нехило. Так это даже на пневмопатронах, без всякого рукоблудия с фальшпатронами под "Жевело" или под строительный патрон, которого тоже никто не отменял...

   - Сеньоры, это же всё противозаконно! Вы прямо бандиты какие-то! - хмыкнул наш испанский мент.

   - Ага, русская мафия в собственном соку - прошу любить и жаловать! - ухмыльнулся я, - Статья 222 или "три гуся" - до трёх лет, да 223 - от трёх до пяти, если попался.

   - Ну и зачем вам это?

   - Так ведь не от хорошей же жизни, а на всякий пожарный, - ответил ему Володя, - Вот прикинь, случился Большой Звиздец...

   - А это ещё что такое?

   - Ну, рухнула цивилизация, - разжевал я, - Через некоторое время - звиздец государству и всем его законам. Представляешь, чего начнётся? У вас полно марокканцев и своей собственной шантрапы, у нас тоже хватает и своей, и понаехавшей. Ну и как тут тогда прикажешь выживать без ствола?

   - Так у вас же, вроде, тоже можно получить разрешение и купить законное оружие. Разве нет?

   - Ага, можно. И оно на тебе числится, и если заставят сдать - хрен отвертишься.

   - А кто заставит?

   - Родное государство, кто ж ещё? Каждый год грёбаные депутаты вопрос о полном запрете гражданского оружия подымают, и где гарантия, что закон в конце концов не примут?

   - И у нас поднимают, но ведь не запретили же до сих пор.

   - Ну, во-первых, ты - мент, и у тебя табельный есть, так что тебе насрать. А во-вторых - это у вас, а то - у нас. Не доверяем мы родной власти, Хренио, как и она нам. Живём под ней, сосуществуем мирно, даже законы соблюдаем - те, которые не дурацкие, а в самом деле для нашего же блага. Ну а дурацкие - сам понимаешь, свою голову на плечах имеем. В любой момент могут всех чрезмерно законопослушных разоружить на хрен, и останутся они перед шантрапой с голыми руками.

   - Было уже такое в Чечне - перед самой заварухой, - добавил Володя, - Изъяли под предлогом разрядки обстановки, и вооружёнными остались только те, у кого было нелегальное.

   - Но ведь сами же говорите, что у вас даже посадить за него могут на несколько лет. У нас-то обычно просто конфискация и штраф, если оружие не слишком серьёзное.

   - Ну, у нас чаще просто отбирают, если конкретно к тебе никаких других претензий нет. Вот когда имеется на тебя зуб - тогда да, запросто могут и посадить, если попадёшься. А ты не нарывайся на неприятности и не попадайся со стволом. Нормальный вменяемый человек с нелегальной пушкой по улицам не шляется и на самой опушке лесопарка рядом с городом из неё не шмаляет, а держит её в укромном месте на чёрный день. Обзавёлся втихаря, пристрелял где-нибудь подальше от лишних глаз и ушей - и заныкал хорошенько. Изредка постреливает втихаря для поддержания навыка - и снова в нычку. Менты ведь тоже всё понимают и нормальных людей без нужды не трясут. Им и настоящей шантрапы за глаза хватает. Это ж пистолет, не пулемёт, мятежа с ним не учинишь и войны не развяжешь. Сами же менты нелегальными стволами обзаводятся и их предпочитают в кобуре носить, а табельный так и оставляют в сейфе. Если пришлось пострелять, так в случае чего и отмазаться легче - типа, не я стрелял, вот мой табельный, проверяйте.

   - У нас тоже, сеньоры, - смущённо признался Васькин, - Такое расследование после каждого случая стрельбы устраивают, столько бумаг исписать заставляют, что лучше из своего табельного не стрелять. У меня тоже нелегальный пистолет был дома припрятан. Той же модели, что и табельный, и если я ожидал, что возможна стрельба, то брал вместо табельного его. Знал бы заранее, что вот так вляпаемся - взял бы с собой оба и все патроны, да и ещё прикупил бы в первом же магазине на все деньги...

   - Так ведь и мы о том же, гы-гы! - хохотнул я, - Я ведь чего про этот грёбаный "Баллбаррел" вспомнил? В нашем нынешнем положении даже он был бы небесполезен. С двух шагов, да в убойное место! Знал бы, что попадём - так вообще купил бы самую мощную пневматику, какая только у вас свободно продаётся.

   - До 24,2 джоуля дульной энергии, - машинально подсказал испанец, - Но носить без лицензии всё равно запрещено, и на улице тебя с ней задержал бы первый же встречный полицейский.

   - Так я ж не про винтарь говорю, а про пистоль, которую в пляжной сумке заныкать можно. Я ж первым делом в расклады ваши въехал, а потом уж в магазин пошёл.

   - Самое большее - джоулей пятнадцать, если рассматривать пружинно-поршневые и со встроенным насосом, - снова машинально подсказал Васкес, - Мощнее только баллонные, а их в наших условиях не заправить.

   - Мужики, хорош! Не сыпьте соль на рану! - взмолился Серёга, и у нас не нашлось аргументированных возражений.

   Что ни говори, а нормальное оружие современного типа - больная тема. Долго ещё оно будет нам не по зубам. Если не вдаваться совсем уж в несбыточные мечты, то и капсюльный револьвер вроде первых "кольтов" для нас - хайтек на грани реальности. Пока не опробуем и не освоим литьё по выплавляемым моделям казнозарядных пушек со сменными зарядными каморами - за револьверный проект и браться смешно. Как ни крути, а "ВПК" наш пока-что ещё в самом зачаточном состоянии.

   С текстилем ситуёвина несколько лучше. Гусеницы дубового шелкопряда успешно закуклились и спустя десяток дней вылупились в виде бабочек, которые так же успешно перетрахались и отложили яйца в приготовленных для этого "яслях". Гонца за мной управляющий прислал при самых первых вылупившихся шелкопрядах, так что разгар и концовку процесса я наблюдал и разруливал самолично. Успешно прошёл и аналогичный процесс на экспериментальной ферме походного шелкопряда - я лично проследил, чтобы его коконы были все сожжены, а коконы нормального - тжательно собраны и отправлены к нам в город. Ну, не один рулил, а с помощью увязавшейся со мной Мунни, но это уже нюансы. Несколько десятков - не бог весть какой запас, но я велел управляющему организовать ещё и сбор диких, да и скупленные Велией ранее ещё есть. Из этого прежнего запаса индогречанка уже нащипала и начесала волокна, после чего засела за свою продвинутую индийскую прялку. А меня настропалила озадачить Рама сделать ещё несколько. Оторва она, откровенно говоря, ещё та - при всей своей показной индийской скромности. Я и не ожидал, учитывая её близкие отношения с Рамом. Ведь как вернулись с "командировки" - не домогался я её совершенно. Нахрена она мне сдалась как баба, спрашивается, когда есть шикарная наложница, а теперь, с некоторых пор - ещё и не менее шикарная жена? И нахрена я сам ей сдался, когда не домогаюсь ни разу, а у неё Рам имеется, к которому она и сама, кстати говоря, неровно дышит?

  Ларчик же, как оказалось, открывался просто. Дело всё, опять-таки, в ихних кастовых заморочках. Прежние ведь коконы мы вместе с ней учитывали - она сортировала, я считал. Ну а античным счётом я владею хреновенько, сложный он у них, с их-то буквенной цифирью, так я на навощённой дощечке нормальными арабскими цифрами в столбик считал, а она - глазастая, млять - увидала и в осадок выпала. Я ведь и запамятовал как-то, что нормальные современные цифры, которые мы называем арабскими, на самом деле индийские. А я ещё и не просто складывал многозначные числа, я ж их ещё и умножал, что в её глазах было вообще таинственной высшей математикой. А кто в Индии такими тайнами владеет? Только жрецы-брахманы. Вот и вышло, что в её глазах я оказался не просто элитным, а суперэлитным самцом. Ну, она и увязалась со мной в срочный выезд на "дачу" - ага, дабы без её квалифицированного пригляда эти деревенские орясины коконов не попортили и молодняка шелкопрядного не загубили. А раз поездка срочная, спешная, а дорога нелёгкая, а жена у меня в интересном положении и в помощи Софонибы нуждается, то долг хорошей рабыни - ублажить господина и по прямому назначению. Ну, кто бы возражал! Пришлось, конечно, предупредить её на предмет техники безопасности - последствия мне не нужны и радости мне не доставят, в отличие от самого процесса. Это её несколько раздосадовало, но не сильно, и на самом процессе никак не сказалось - хотя, надо полагать, свой замысел она просто отложила...

   Самое интересное, что при этом она ещё и в натуре здорово помогла с коконами и молодняком шелкопряда разобраться. А как вернулись в город - так она идеей о нескольких прялках загорелась. Ей и одной-то, на мой взгляд, с имеющимся количеством коконов работы не шибко много, так что главной её целью, сдаётся мне, было не столько будущий прядильный цех оборудованием оснастить, сколько Рама сложной и ответственной деятельностью занять, дабы не слишком отвлекался в течение дня. У неё же при этом то одна мелочь не ладилась, то другая, и почему-то всякий раз именно мой совет требовался - ага, инженерный, гы-гы! Тем не менее, прясть из расчёсанных коконов шёлковую нить она тоже как-то успевала. Квалификация, млять!

   А вот стекло античное меня не порадовало. Не тем, что дорогое, насрать на это, а качеством. Мутное оно, пузырчатое и практически непрозрачное. Бусы и посуда у античных стеклоделов получаются хорошо, но мне ж не бусы, мне ж линзы нужны для подзорных труб. А что разглядишь через такую убогую стекляшку?

  После того, как я подсказал Диоклу, что нужно повысить температуру стекловарения, тот приспособил к печи кузнечные мехи, но пока-что успехи не впечатляют. Остаётся лишь надеяться, что это только пока...

   Что радует - так это металлургия. Не знаю уж, каким там супер-пупер-экономистом был бородатый Карла-Марла, все свои биржевые игры тупо просравший, но кое в чём он был таки прав - за хорошую прибыль торгаш-буржуа пойдёт на всё. Купчина, получивший от меня заказ на некондиционные бериллы с Эльбы, обернулся мухой, не убоявшись и зимних штормов - прямо как борющийся с Ганнибалом за власть Гасдрубал Козлёнок! И если означенный политик, отбыв в Рим ещё по осени, так там и застрял без вести для широких карфагенских масс, то бериллы - вот они, честь по чести.

  На Эльбе их до хренища, хоть и не так, как на севере Испании, в качестве стройматериала не используются, но по сравнению с соседними областями тоже до хренища. Поэтому скупщики их на Эльбе тоже капризны - то им цвет не тот, то кристаллики мелкие, то прозрачности нет. В результате сбывается лишь ничтожная часть добываемых бериллов, а основная масса так и остаётся в отвалах пустой породы. Торгашу эти шахтные отбросы собрать лишь немногим труднее, чем просто грунта - не удивлюсь, если окажется, что сам же со своей матроснёй и собирал. Для него это хорошие деньги за никому ненужную хрень, для меня же - сущие гроши за ценную легирующую присадку. Но убеждать его в том, что это не он бессовестно наживается на мне, а я на нём, никто, само собой, не собирается. Для всех посторонних это примесь к цементу для придания бетону эстетичного художественного вида, которую я ещё загребусь сортировать по цвету, размалывать в тонкую пыль и равномерно перемешивать с цементом. А поскольку размалывать я бериллы и в самом деле буду, а инородные включения тоже размелю и Арунтию к месту его строительства отправлю - посланный с этим грузом раб высыпет его на обочину где-нибудь втихаря подальше от города - это неплохо маскирует их истинное предназначение. Собственно, сортировкой и размолом уже занимаются выделенные Укруфу в помощь рабы-ливийцы, которых я, от греха подальше, забрал с "дачи" в город.

   Рабочая сила тоже не обижена - ведь моё слово крепче гороха. При первом же прибывшем караване с живым грузом от гарамантов я прогулялся с ними на невольничий рынок, и при покупках графа Суворова, по росту крепостных женихов с невестами строившего, из себя не корчил, а учитывал и их пожелания - ну, в приемлемом для меня ценовом диапазоне, конечно, но всё-таки и их запросы учёл.

  Совсем уж стрёмной ни одной не взял, а ради пущего ажиотажа, дабы заботу хозяйскую осознали и оценили, раскошелился даже на одну редкую среди ливиек блондинку, которую объявил призом для того, кто выиграет её по жребию. В общем, семьями мои работнички теперь обзаведутся, а прясть, да ткать практически любая баба античного мира умеет, так что и работницы для будущего текстильного цеха теперь имеются.

   Прикупил я, конечно, и пополнение рабочей силы на "дачу". Ливийцев, да ещё и диких, гарамантами приведённых, я брать ещё с ума не свихнулся. Бабы - дело другое, они только рады будут более высокому по сравнению с их нищими деревушками уровню жизни, а мужики, эти гордые сыны Сахары - на хрен, на хрен, пусть другие их берут, кто с головой не дружит. Ну, разве только если спекульнуть ими, перепродав в несколько раз дороже в заморских странах, где бежать им некуда, да и не к кому. Но и это пусть лучше другие делают, кто "дачу" за городом не держит и с ливийцами не соседствует, а мне репутация пособника гнобящих их работорговцев на хрен не нужна. Что я, не найду, на чём нажиться? Жадность, говорят, фраера сгубила, и мне не с руки быть тем фраером.

  Поэтому переплатил, но взял всё ещё продолжающих поступать на рынок македонян, фракийцев с иллирийцами, да сицилийцев - последние, будучи либо греками, либо эллинизированными сикулами, были достаточно культурны и для продвинутого сельского хозяйства "дачи", и для "промышленности" в городе.

   А работы впереди - выше крыши. На бронзовую артиллерию пока не тянем, один хрен к весне не успеть, а вот пружинная бериллиевая бронза уже нужна как воздух. Диокл ведь с помощником уже вовсю точат и строгают деревянные детали аж для пяти полиболов сразу - двух стреломётов и трёх "пулемётов". Я задумал модифицированную конструкцию по арбалетной схеме, и для неё нужны бронзовые пружинные дуги.

  В данном случае, собственно, новое - это хорошо забытое старое. Начинала античная военно-инженерная мысль как раз с несложной арбалетной схемы, и лишь потом усложнила её волосяными или сухожильными торсионами. Металла-то упругого не было, с деревянной же дугой баллиста получалась слишком громоздкой по габаритам, а с композитной деревянно-роговой - слишком трудоёмкой и дорогой в изготовлении. У меня же упругий металл есть, точнее - скоро будет, и заморачиваться торсионной классикой мне нет ни малейшего резона. Зачем, когда есть медь, есть бериллы и есть Укруф? А ещё есть технически подкованный старик Диокл, который обожает делать то, чего никогда раньше не делал - он тогда молодость вспоминает, и ему хочется тряхнуть стариной. Да и Такелу - парню тому башковитому ливийскому, которого я ещё на "даче" в подручные Диоклу определил - тоже интересно над хитрыми механизмами работать, и не просто тупо копировать, а ещё и усовершенствовать их, доводя до ума. Гляжу я иной раз на этих двоих и думаю - а ведь античный мир стоит на пороге научно-технической революции! Так какого ж хрена эти угрёбки не переступили его на хрен? Ведь несколько столетий ещё будут стоять перед ним и топтаться, пока не придут дикари и не отбросят их назад, на свой дикарский уровень! Уроды, млять, ущербные! Или так им и надо, этим долбогрёбам?

   Мы с нашими не раз уже эту ситуёвину обсуждали. Хоть и нехреново живёт элита античного мира, в которую мы так или иначе тихой сапой внедримся, но нам-то хочется большего. И мы это можем, а раз можем, значит - достойны. Внедрить новинки, да раскрутить маховик прогресса - соблазн нехилый. Чтобы достойно жить самим, чтобы обеспечить достойную жизнь потомкам - нашим и тех, кто примкнёт к нам, чтобы обезопасить их жизнь от предстоящих исторических передряг. Все ведь в своё время фантастики исторической про современных попаданцев начитались, и практически во всех сюжетах попаданцы лихо раскручивают прогресс, после чего громят всех окрестных враждебных им туземцев и наводят свой прогрессивный порядок. Осилим, если зададимся целью? Год назад мой ответ был бы однозначно отрицательным - не до жиру, быть бы живу. Сейчас - не знаю. Силы по-прежнему несопоставимы, но какие-то шансы уже, пожалуй, просматриваются. Не сей секунд, конечно, а в перспективе, на которую времени, вроде бы, достаточно. Если экстраполировать тенденцию дальше - получается, что ещё через несколько лет шансы будут уже просматриваться не какие-то, а очень даже неплохие. А через десять или пятнадцать лет?

   В принципе-то реализовать классический попаданческий сценарий вполне возможно. Не так легко и лихо, как у тех фантастов, нас ведь - горстка, и надо сперва единомышленниками из числа аборигенов обрасти, и не десятками, а сотнями как минимум, но за пару десятилетий это реально. А несколько сотен отчаянных античных бойцов вроде тех же испанских иберов, но со скорострельными казнозарядными ружьями и пушками - это сила. У дона Кортеса тринадцать старых изношенных орудий было, да по сотне примерно аркебузиров с арбалетчиками, когда он Теночтитлан ацтекский блокировал и штурмовал. Без туземных союзников он бы, конечно, хрен справился, ну так и к нам ведь тут же найдётся кому примкнуть, стоит нам только продемонстрировать в паре-тройке удачных сражений, как легко мы можем побить хвалёных римских легионеров. Многих Рим успел уже обидеть, слишком многих. Уничтожить Рим - это вряд ли, пороху того же хрен напасёшься, а вот убедительно отбиться - так, чтоб даже соблазн на новые попытки отшибло - это можно. Вопрос в другом - нужно ли.

   Ведь это как минимум десятки пушек и сотни винтовок, а значит - мощная продвинутая промышленность. И то, и другое - навсегда изменят историю этого мира. Нужно ли это нам? Дело ведь не только в нашем послезнании, которого нам, если совсем уж честно, жаль лишаться - уж очень хорошие преимущества оно нам даёт перед не знающими будущего аборигенами. И даже не в том, что в мире без Римской империи Тёмные века могут наступить раньше и продлиться дольше, чем в известной нам истории. Дело ещё и в том, что наша сила - в развитии, а господство и даже просто гегемония развитию ни разу не способствуют. При подавляющем силовом превосходстве над аборигенами нам некого станет "догонять и перегонять", и наши потомки, успокоившись и расслабившись, могут запросто "законсервироваться" на достигнутом уровне. Ведь развитие - это напряжение, умственное и физическое, это преодоление неизбежно возникающих трудностей, и зачем это надо, когда и так всё хорошо? Одолев и завоевав всех своих соперников в Средиземноморье, почил на лаврах и "законсервировался" Рим. А застыв в развитии - закоснел и деградировал настолько, что стал в конце концов добычей варваров, которым - в отличие от него - как раз было кого "догонять и перегонять", что они и сделали. И где тот хвалёный Рим? Позднее та же история повторилась и с Византией, долгое время почивавшей на лаврах мировой сверхдержавы, которой некого "догонять и перегонять", но которую зато "догнали и перегнали" сперва западноевропейцы, а потом ещё и даже турки-османы. И где та хвалёная Византия?

   И ведь, что самое-то интересное, были в том же Риме люди, которые всё это понимали и просчитывали заранее. В аккурат перед Третьей Пунической была целая группировка сенаторов, выступавших против уничтожения Карфагена, а некоторые - даже и за смягчение для него условий мира, за предоставление ему большей степени независимости. И не из гуманизма они за это выступали, не из какого-то абстрактного альтруизма, а сугубо из разумного римского эгоизма. Эти люди понимали, что именно соперничество с Карфагеном и другими сильными противниками сделало Рим сильным, стойким, энергичным и динамично развивающимся. И чтобы Рим оставался таким и дальше, а не расслабился и не деградировал - ему требовался достойный соперник. Тот же Карфаген, например - динамично развивающийся, умеющий зализывать раны и вполне способный держать Рим в здоровом тонусе, если дать ему поднарастить силёнок. Что ещё интереснее, одним из лидеров этой дальновидной группировки был Сципион Эмилиан - тот самый, который вошёл в историю как разрушитель Карфагена. То есть - как честный и дисциплинированный исполнитель того самого приказа, отдаче которого он перед тем всячески противился до самой последней возможности.

   Мораль же сей басни такова. Не будь слабым - сожрут. Но не будь и слишком сильным - это тоже вредно. Причём, настолько вредно, что как самопровозглашённый социально-политический медик - категорически противопоказываю, гы-гы! Привыкнешь к безнаказанности, забуреешь сверх всякой меры, начнёшь беспредельничать и наживёшь себе этим своим беспределом хренову тучу лишних врагов. А потом обленишься, расслабишься и деградируешь, после чего - один хрен сожрут. Прямо живьём сожрут, да ещё и с неподдельным энтузиазмом, потому как однозначно будет за что. Припомнят ведь всё, и счёт будет огроменным, со всеми набежавшими процентами. А посему - будь сильным, но не самым сильным - таким, чтоб не дать себя сожрать, но чтоб не забуреть и чтоб всегда было кого "догонять и перегонять". Ведь несложно же, в теории-то? Просто ли это на практике - вопрос уже другой. Но надо как-то исхитриться и суметь...