Проснувшись утром, я ненавидела всех, а в частности бабулю Балуа. По её милости я всю ночь смотрела дикие, ужасные кошмары, которые, конечно же, были правдой. Она дала мне увидеть больше, чем просто предсказание о возрождении магии. Я видела войну, глазами пифии я видела восстания, которые она описала почти на сто лет раньше, чем они произошли... Теперь я на самом деле знала многое.
Потянувшись, решила, что пора вставать. Феня так и не появился. Нужно обязательно придумать ему другое имя! И научиться как-то его звать. Было бы неплохо подкормить его магией. А то боюсь, с такими новостями никаких нейтрализаторов не напасёшься...
С мыслями о блудном фениксе я уже со знанием дела наполнила ванную и, погрузившись в воду, планировала начать размышления. Первое, что я должна была решить - это чего хочу я сама.
Ответ я знала: свободы. Мне хочется свободы! Сбросить с плеч все обязательства, перестать быть марионеткой или тряпичной куклой, называть можно как угодно. Что может дать мне свободу? Деньги и власть - едва ли. Мой дар слишком непредсказуем. Я и сама не знаю, чего от него ожидать. Сбежать в Империю? Для этого придётся преодолеть горы, а в одиночку это весьма проблематично, хотя и возможно...
Допустим, для себя я смогу найти выход, но что будет с другими, с моей семьёй? Мои маленькие сёстры, которые остались дома, что будет с ними? Вдруг и в их крови когда-то проснётся дар? Если верить словам Петры, то это очень даже вероятно... Это мне повезло (или не повезло - я ещё не могла определиться) встретить Нила, который скрывает мои способности, а повезёт ли так же и им? Вряд ли...
Властители, которые обманывают свой народ, буквально истребляя его, тоже заслуживают расправы. Думала довольно долго, даже вода успела остыть, но кое-какие решения я всё же приняла. Выходила из ванной в полной задумчивости, но уже не была столь растерянной, скорее даже появилась некая решимость.
Удивлённо осмотрела поднос с завтраком, подобным вчерашнему, который снова красовался на столике. Я же запирала дверь! Специально подошла к двери, чтобы проверить. Щеколда была открыта. Неужели забыла? Нет, совершенно точно помнила, что запиралась. Значит, для обитателей замка "Клевера" засовы не значат ничего существенного...
Я уселась в кресло и начала завтракать, даже не чувствуя вкуса еды. Если представить, что я всё же соглашусь, и мы отправимся на поиски этого таинственного источника. Вообще не факт, что мы его найдём (не смотря на красочные сновидения, после которых я и сама поверила в собственную избранность, страх всё равно присутствовал), а если найдём не тот? Всем тоже скажут, что мы погибли от руки инквизиции? Риск для жизни меня не прельщал. Хотя с другой стороны, обладать даром в нашем мире - это уже риск для жизни. Постоянная боязнь того, что все узнают о моих способностях...
Второе, что меня смущало - это вопрос, будет ли смысл в возрождении магии? Нужно ли это народу? И станет ли лучше потом? Возможно, с возрождением магии можно будет как-то скомпрометировать Короля Наара, заставить его выдать себя и продемонстрировать, что он и сам грешит в части использования магии, но опять же, это не факт. И кто станет править после него? Несмотря ни на что, вопросов оставалось слишком много.
Ещё волновал один весьма щепетильный вопрос: не используют ли меня представители рода Балуа? Сейчас я, конечно, знаю многое, но Петра в любом случае имеет больше информации.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и испуганно замереть.
- Входите, - громко сказала я, мысленно прикидывая, кем может оказаться ранний визитёр.
- Не спишь? - зачем-то спросил Нил, ведь видел же, что не сплю.
- Думаю, - сухо отозвалась я.
Кьёрн Балуа прошёл мимо меня и присел на постель.
- О разговоре с Петрой?
- И об этом тоже. Ещё как раз хотела поговорить с тобой, - я решила быть предельно откровенной, не смотря на то, что кьёрн успел доказать, что того же в отношении меня не делает.
- Я слушаю тебя, - улыбнулся Нил. И чему он радуется? Думает, что я его простила и забыла о его выходке? Как бы не так!
- Помнишь, ты сказал, что я не обязана выходить за тебя замуж по-настоящему, если сама не захочу этого?
- Помню, - кивнул Балуа.
- Так вот, я не хочу, - твёрдо заявила я.
Не знаю, какие эмоции отражало в этот момент лицо кьёрна. Уж слишком быстро они сменялись, но расстройство я успела заметить. Мысли уже начали подталкивать меня пожалеть несчастного расстроенного Балуа, но здравый смысл вопил, что это просто маска. Ведь если бы он действительно испытывал ко мне какие-то чувства, то никогда не поступил бы так.
- Тогда позволь узнать, что ты планируешь делать? - пытаясь казаться спокойным спросил он.
- Я собираюсь впутаться в авантюру, предложенную твоей бабулей.
Мне показалось, что кьёрн издал вздох облегчения. Отлично, теперь можно переходить к другим волнующим меня вопросам.
- Но для начала я хотела бы погасить свой долг. Мне не хочется, чтобы у моей семьи возникли проблемы, если вдруг мы все же не сможем осуществить задуманное и закончим как мои предки, - если уж говорить правду - то обо всём. В конце концов, каких бы глупостей не натворил Балуа, если бы не его благосклонность, я уже давно была бы пеплом.
- Я понимаю, для чего ты хочешь сделать это, Лея, объясняться нет необходимости, - кьёрн поднялся и, подойдя ближе, присел на корточки перед моим креслом. - Однако в выплате долгов больше нет нужды, - мужчина поймал мой недоумённый взгляд. - Я погасил всё ещё до нашего отъезда.
Замечательно! Он снова меня обманул! Хотя нет, великий кьёрн Балуа не обманывает, он просто не говорит то, что не считает нужным сказать! Может быть, знай я эту информацию, то уже давно сбежала и занималась бы переходом через горы. А Нил, не обращая внимания на моё бешенство, продолжил:
- Я не сказал тебе раньше только лишь потому, что ценю твою жизнь, ты не сможешь перейти горы, тем более одна, а ведь именно это ты попыталась бы сделать, если бы узнала, что свобода уже твоя.
Я растерялась. Ведь только собиралась разозлиться, а он тут же перевёл всё так, что и злиться-то не на что! Мало того, что долг погасил, так ещё и жизнь сохранил импульсивной девчонке...
- То есть по факту я уже свободна? - наконец-то осознала я.
- Совершенно, - улыбнулся Нил.
- Но только не от тебя! - я вспомнила про треклятую метку, и раздражение накатило с новой силой.
- Я могу её снять, - спокойно сообщил он. Я почти уверена, что в моих глазах вспыхнула надежда. Просто я только что узнала, что больше не должна ничего пансиону, и мне захотелось ещё большего. Я жаждала полной свободы! В том числе и от всяческих магических меток!
Но я не сразу поняла, что собирается делать мужчина, легко подхвативший меня на руки.
А, нет. Уже поняла. После первого лёгкого прикосновения губ Нила к моим всё стало ясно. Он собрался меня целовать.
- Ты уверен, что сейчас лучшее время для поцелуев? - скептически прищурилась я.
- Сама же хотела избавиться от метки! - воскликнул он.
- Меня никто не предупреждал, что для этого нужно будет целоваться с тобой! - не менее возмущённо чем он до этого возразила я.
Меня поставили на ноги. Сразу, без лишних слов.
- Так снимать метку или предпочитаешь оставить её себе? - спросил кьёрн.
Я немного поразмыслила. Зачем мне нужна какая-то метка с непонятными свойствами? Придётся снимать... Я залилась краской от собственных мыслей, а Нил по обыкновению всё понял и, притянув меня к себе, поцеловал. Не так, как тогда, совершенно иначе. В этом поцелуе было больше страсти, огня... "Так целуют в последний раз", - мелькнула в голове странная мысль. Вскоре я почувствовала, как язык обдало холодом. Леденящим, способным заморозить весь мир. Я вскрикнула и отстранилась.
- Метки больше нет, - отчитался кьёрн.
- И что теперь? - спросила я у самой себя. - Я свободна? Полностью?
Балуа молчал, просто глядя в мои глаза. Легче не стало. Моя свобода не оказалась пьянящей и дурманящей, какой её описывают в книгах. Она принесла лишь пустоту. Я опустилась в кресло, глядя в одну точку, и мысли покинули голову.
- Мне не нравится то, что происходит, - спокойно, даже ласково сказал Нил. - Мы должны поговорить... Или я должен объясниться, - я подняла взгляд. Неужели передо мной станет объясняться сам кьёрн Балуа? - Я изначально вёл себя неправильно, - мой взгляд приобрёл оттенок полного изумления. Не думала, нет, даже не могла подумать, что он способен признавать свои ошибки. - Всю жизнь я мечтал о возрождении магии, - Нил опустил голову, и я больше не могла видеть его глаза, - но скольких магов я не встречал на своём пути, не было ни одного, кто владел бы пятью стихиями. А я искал, и хорошо, поверь мне. Когда-то давно отец, после службы, рассказывал о выбросе силы, об очень сильном выбросе, случившемся на твоей родине. Но мага, совершившего выброс, так и не нашли. Когда на службу пошёл я, ваши земли были проверены первыми, и я разочаровался. У меня почти не было надежды, пока я не встретил тебя. Магия в твоей крови была столь отчётливой! И я сразу же уловил все стихии. Когда я узнал, что ты из рода Аргуст, то понял, что мне повезло вдвойне, и я действительно встретил именно того мага. Способного помочь в осуществлении моей мечты.
- С чего ты взял, что именно я этот таинственный избранный маг? - перебила его я. Просто было совсем не понятно, почему они так уверены.
- Бабуля выделила твой род, а она не меньше, чем я, мечтает о возвращении магии в Крамиил. Поверь, она ничего не делает просто так. Это был первый фактор, который заставил меня поверить в твою избранность.
- Значит, их несколько? - заинтересовалась я. - Если есть первый, есть и второй?
Балуа кивнул.
- На первом году своей службы я нашёл ведьму, невероятно сильную. Я думал, что она подойдёт на роль моей помощницы, но ведьма так не считала. Вместо этого она сказала, что я встречу девушку, которая и станет ключом к источнику, - ответил Нил.
- В Крамииле полно девушек, - возразила я.
- Она сказала, что у той девушки будет феникс, и что я, - кьёрн Балуа сделал короткую паузу и сглотнул, - я полюблю её.
Я не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Про "полюбит" ведьма явно погорячилась, потому что едва ли наши отношения с Балуа можно назвать любовными. Он слишком много обманывал меня, слишком много недоговаривал. Он не рассказал мне всё с самого начала, не сказал, что закрыл долги, поставил эту чёртову метку без моего ведома, обманом заставил меня выбрать именно его, предлагал мне свободу, которую дать не мог... Может, будь он откровенен с самого начала, всё сложилось бы иначе.
- То есть сомнений в том, что я именно та, кого ты искал, у тебя нет? - на всякий случай уточнила я.
- Ни малейших! - развёл руками Нил. - И я невероятно рад, что ты согласилась. Ты ведь не передумала? - недоверчиво переспросил мужчина.
- Нет, не передумала. Я согласна рискнуть жизнью, отправиться в горы и вернуть магию, - подтвердила я.
Не могу сказать, как отреагировал на мой ответ кьёрн Балуа, но одно могу сказать точно - он волновался. Наверное, как и я, немного боялся, переживал... И в то же время был счастлив.
- Скажи, ты сможешь меня простить? - уже на пороге моих покоев с затаённой надеждой спросил он.
- Время покажет, - печально ответила я. И Нил ушёл.
Одевшись, я улеглась на кровать и сейчас задумчиво теребила перстень, который дала мне бабуля. И на что я только что подписалась?
Утешало меня только то, что Нил и сам готов принять участие в этой авантюре, а значит уверен, что не погибнет, да и бабуля не стала бы отправлять собственного внука на верную смерть.
Единственный человек, чья роль во всей этой истории была мне не понятна, это кьёрн Далан Ритар. Неплохо было бы познакомиться с ним поближе... Да и узнать, когда мы отправимся в путь, тоже не помешает.
Интересно, а Анри действительно покинул замок ещё ночью или решил задержаться? А что было бы, если бы я выбрала Анри? Ведь у него, похоже, нет дара.
Вопросов по-прежнему было в разы больше, чем ответов. Я поднялась с постели, собрала уже сухие волосы в высокий хвост и покинула свои покои. Мысленно попыталась связаться с фениксом - интересно, а это вообще возможно? Нил вроде бы говорил, что да. Куда идти, я ещё не решила, но хотелось двигаться вперёд по коридору. Может, это действительно Феня ведёт меня к себе? Как-то иначе объяснить внезапно возникшее странное желание постучать в запертую дверь чьих-то покоев я не смогла.
Стук вышел на удивление громким. И с той стороны сразу же разрешили войти. В комнату я входила неуверенно и с опаской. Мало ли, куда привело меня странное желание найти Феню.
- Доброе утро, - поздоровалась я, увидев направляющегося к двери кьёрна Ритара. Соломенная бровь мужчины взметнулась вверх.
- Чем обязан? - поинтересовался блондин.
- Я искала своего феникса, - ответила я.
- Я здесь! - крикнул из спальни Феня. Ритар лишь взмахнул рукой в приглашающем жесте.
На такой же постели, как и в моей комнате, сидел Феня в нормальной мужской одежде и поглаживал по нежным пёрышкам средних размеров феникса. Я про себя отметила, что птичка Ритара довольно быстро растёт. Хотя, кто знает, с какой скоростью должен идти их рост на самом деле? Может быть, блондин просто часто делится с ней силами?
- Она уже такая большая, - заметила я, помня о том, что жизни феникса лишила именно я.
- Они растут очень быстро, главное постоянная магическая подпитка, - сообщил Ритар. - Налить вам чай, или вина?
- Чай, пожалуйста, - попросила я. Мне тут же указали на кресло, а ещё через несколько секунд протянули чашку с горячим напитком.
- Феня, я хотела бы отдать тебе немного силы, - сказала я.
- Феня? - переспросил мужчина. - Он ещё не сказал вам своего истинного имени?
Феникс залился густой краской, что вкупе с огненными волосами выглядело довольно забавно. Я, кажется, тоже покраснела. Если бы я заранее знала, что он сам должен представиться, то естественно спросила бы его имя, а не называла бы воплощённую стихию Феней.
- А как зовут вашу птицу?
- Шайниаррина, - с гордостью ответил Ритар, - В переводе с хитарана - 'Огненная богиня'.
- Она вам это сама сказала? - прищурилась я.
- Конечно, когда элементаль полностью доверяется своему хозяину, то называет своё имя, чтобы маг мог обратиться к нему в любую секунду, даже после смерти его оболочки.
Вот оно как... Значит, Фенечка мне не доверяет... Я вперилась взглядом в рыжего, пытающегося не встречаться со мной глазами. Ритара наша игра в гляделки забавляла, и он с упоением наблюдал за нами.
- В любом случае, не стоит его торопить, он сам вам откроется, - в конце концов кьёрн встал на защиту красного Фени.
- Значит, пока не доверится, будет Феней, - мстительно сообщила я.
- Ну и буду, - буркнул элементаль, - Давай свою магию, - и протянул мне руку.
Это он мне одолжение делает?! Да-а-а, я действительно ничего не знаю об элементалях. После 'перелива' сил от меня в тело парня он заметно возмужал. Рыжие волосы выпрямились и отросли, дотянувшись до лопаток, черты лица немного утончились и появилась лёгкая рыжеватая щетина.
- Как я выгляжу? - уже совсем не мальчишеским голосом спросил Феня.
- Как двадцатидвухлетний Феня, - ехидно ответила я.
- Да, судя по всему, это его максимум, - подтвердил Ритар.
- Я не Феня, - прошипел элементаль. Я лишь улыбнулась и развела руками. Сам напросился!
- А она, - я кивком указала на птицу, так и оставшуюся в руках моего недоверчивого Фени, - Скоро сможет становиться человеком?
- Думаю, через несколько вливаний силы, - ответил Ритар.
- А я могу поделиться с ней? - мне было интересно всё, в том числе и это.
- Нет, только хозяин имеет связь с элементалем, тот, чью магию он вкусил первой.
- Откуда вы так много знаете про элементалей? - разошлась с вопросами я.
- Когда я нашёл Рину, пришлось прочесть много запрещённой литературы, чтобы выяснить, с чем я имею дело, - флегматично ответил мужчина.
- А про магию вы тоже много знаете? - не унималась я.
- Здесь дела обстоят сложнее, - усмехнулся Далан, - Знаю примерно столько же, сколько, пожалуй, и ты.
- Значит не много, - констатировала я. Ритар только кивнул.
- Дар проявился, когда мне было десять, но этого не знал никто, даже родители. Потом, когда я был примерно в твоём возрасте, сила начала расти, случился даже сильный выброс, при котором меня перенесло. Потом я нашёл Рину, и только тогда начал интересоваться магией.
- Да, у нас с вами много общего, - протянула я.
- Полагаю, что да. Более того, за время пребывания здесь я даже сделал вывод, что мы с вами во многом похожи, - мужчина сделал долгую паузу, о чём-то размышляя, - Вы ведь тоже согласились принять участие в великом плане Балуа?
- Согласилась, - улыбнулась я, - Только не совсем понимаю, зачем там вы, - меня волновал этот вопрос, и лучше узнать всё у довольно открытого Ритара, чем у Нила, с его привычкой недоговаривать.
- Я буду помогать, - просто ответил мужчина, - Во-первых, в горах любая магическая сила лишней не будет, во-вторых, как мы поняли из книг, обряд слияния требует огромных энергетических и физических затрат, а после его свершения нужно будет быстро покидать место проведения обряда. По нашим расчётам, чтобы высвободить источник, горы должны разрушиться, а вы будете слишком слабы, чтобы уйти самостоятельно.
- То есть, вы просто решили нам помочь? - нет, совсем ему не верю.
- Нет, - покачал головой Далан, - Я просто очень хочу вернуть магию в Крамиил, и готов помочь в этом хоть демону царства Скорби, если он решит это сделать, - ответил он.
- Все хотят вернуть магию, - задумчиво произнесла я.
- Все просто хотят свободы, леди Лея, - грустно ответил Ритар.
- И элементалям так будет лучше! - вклинился в диалог Феня, - Мы будем питаться от источников!
Не знаю, сколько бы ещё времени мы болтали обо всякой ерунде, но отвлёк нас лишь робкий стук в дверь. Вошедшая служанка пригласила к обеду. Ритар оказался очень приятным и интересным собеседником, мне даже не верилось, что он устроил охоту на Нила, но я, как я уже успела понять, не очень-то разбираюсь в людях. Хотя нами и было принято решение обращаться друг к другу на 'ты', ведь нам предстоит долгий совместный путь.
К обеду мы спускались вместе. И Нилу Балуа это почему-то не понравилось, совсем.
Анри онт Плуан
Анри был в ярости, бешенстве, в гневе... Он готов был проклясть весь мир. Неужели эта идиотка не видит, что Нил ничем не лучше его? Как он так заморочил ей голову? Что предложил? Разве мог он дать ей что-то большее, чем то, что готов был отдать он? Никогда он не понимал женщин. Те, которых можно взять на одну ночь - простые и понятные, а эти глупые аристократки постоянно путают все карты!
Кьёрн Плуан уже собрал свои вещи с твёрдым намерением покинуть замок сию же секунду, но по идиотским правилам приличия он должен был попрощаться. Первого он решил проведать своего кузена, чтобы просто плюнуть ему в лицо. Из покоев Балуа доносилась живая беседа, и Анри не стал спешить со стуком. Разговаривали двое. Судя по голосу, второй был так называемый 'пленник', Ритар.
Анри хотел было вломиться в комнату и испортить этим двоим веселье, но вдруг услышал нечто интересное. Эти двое говорили.... о магии! Через десять минут старательного подслушивания он знал, что у этих людей есть дар. Метка отозвалась мгновенно, неприятно обжигая кожу. Значит, он не ошибся? Это был настоящий шок, перемешанный с изумлением и каким-то странным ликованием.
Он может свершить правосудие сразу над двумя высшими инквизиторами!
Анри был почти готов ворваться внутрь, но вовремя остановился. У него нет отряда, а эти двое мало того что сильнее физически, так ещё и маги. Они могут быть опасными... Через пять минут кьёрн Плуан уже на полном ходу скакал по навесному мосту, спеша добраться до Саака. Зачем ему вершить суд самому, если можно сдать их обоих властям? Сейчас их нет в столице, и они не смогут опровергнуть обвинение. Ещё через несколько миль в голове Анри родился гениальнейший, по его мнению, план, осуществив который он смог бы решить все свои проблемы. По этому плану обоих кьёрнов, вместе с глупой девчонкой из рода Аргуст, которая выбрала себе явно не то окружение, сожгут их же подчинённые, и всё будет законно. Анри же не будет иметь к этому никакого явного отношения. После кончины обоих старших чинов он станет главным инквизитором Крамиила, и получит ещё больше власти, земель, золота. А поскольку свадьба Балуа и Леи не состоится, то и наследство Петры останется не у дел. И тогда Анри спокойно сможет получить и пост, и наследство. Зачем ему это нужно, Анри ещё не знал, но он всегда знал то, что деньги дают власть, а власти кьёрн онт Плуан хотел больше всего на свете.
Через час Анри уже представлял, как со своим гениальным умением плетения интриг через пару десятков лет он вполне сможет 'подсидеть' и Короля Наара.
Лея Аргуст
За обедом мы обсуждали предстоящую поездку. Было решено не медлить, и выехать завтра же на рассвете. Леди Петра изъявила желание поговорить с каждым из нас наедине, перед тем как мы покинем замок 'Клевера', и особое внимание уделила Ритару. На меня же она смотрела с какой-то странной благодарностью, а когда мы уже покидали столовую, шепнула мне на ухо:
- Это верное решение, девочка, не беспокойся, я не позволю тебе умереть.
Я благодарно улыбнулась, а потом остановилась, поняв суть сказанного.
- Вы что, едете с нами? - тихо спросила я.
- Конечно, еду! - воскликнула леди, чуть ускорившись нагнала Ритара и, взяв кьёрна под руку, увела за собой. Меня немного смутило заявление Петры о том, что она едет с нами. Всё-таки возраст... Но она производит впечатление умной женщины, значит, способна верно оценить свои силы. Ко мне же пристроился Нил.
- Идём, прогуляемся, - улыбнулся он, - Погода чудесная!
- В дороге нагуляемся, - отмахнулась я и прошла мимо, направляясь к лестнице на второй этаж, чтобы вернуться в свои покои. На самом деле, я просто не придала значения предложению кьёрна. Мысли были заняты совершенно другим. К тому же, я не хотела пока возвращаться к теме метки, а оставшись наедине нам просто придётся поговорить. Сзади кто-то зашипел. Выругался и, кажется, ушёл. Я обернулась, чтобы убедиться. И правда, ушёл - видимо, решил прогуляться один. Пожав плечами, пошла наверх, хотелось ещё порасспрашивать Феню о магии, он же явно много чего знает... Блудного феникса в комнате не было, и очень скоро я заскучала, начав жалеть, что не приняла предложение кьёрна прогуляться. Настроение было скверное.
Дверь открылась без стука, и в покои вошёл Балуа с огромным букетом полевых ирисов наперевес. Я, кажется, скривилась. Убить меня решил? У меня же аллергия на ирисы. Хотя откуда ему об этом знать?
- Это тебе, - лучезарно улыбнулся кьёрн и протянул букет.
- Апчхи, - звонко ответила я. Улыбка с лица Нила почему-то сползла. А у меня перехватило дыхание от щекочущего ощущения в горле.
- Не нравится букет? - спросил он.
- Нравится, - соврала я, - Только для чего ты его притащил?
- Если ты не знала, когда мужчина ухаживает за женщиной, он часто дарит ей цветы, - и почему он такой несдержанный? Откуда эти рычащие нотки в голосе?
- Спасибо, - подавив чих пискнула я, - Брось, - и указала на раскрытое окно. Всё равно пока эта гадость в моих покоях, говорить я не смогу!
- Ну, знаешь ли! - рявкнул Балуа. Метко выбросил цветы в окно и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
- Она смерти моей хочет! - это он рявкнул уже в коридоре. Потом что-то звякнуло, потом ещё что-то звякнуло... Я неуверенно выглянула в щелку. Ага, уходит. А зачем все вазы на своём пути бить? Непонятный он какой-то... Действительно решил ухаживать? Хм... Может, это мой шанс поставить Балуа в такое же дурацкое положение, как он меня с этой меткой? Я улыбнулась. Вышло довольно коварно и гаденько. Да, пообщаешься с кьёрнами, сама себя бояться начнёшь. За моей спиной послышалось сдавленное хихиканье.
- Феня! - воскликнула я, - Ты меня испугал! Давно ты здесь?
- Я был в виде феникса, ты меня не заметила, и я здесь уже достаточно времени, чтобы насладиться зрелищем, - мужчина продолжил смеяться.
- Ничего смешного, - насупилась я, - У меня просто аллергия на цветы.
- Так нужно было сказать ему об этом! - запоздало посоветовал элементаль.
- Не-а, пусть лучше побесится, - мечтательно улыбнулась я. Хоть и маленькая, но месть. - В дорогу готов?
- А как же, - улыбнулся Феня, - И тебе советую подготовиться.
Я кивнула. Действительно, нужно же собрать вещи, попросить леди Петру подробно рассказать про этот обряд слияния магии. Вспомнив про старую леди, снова задалась вопросом, зачем она собирается ехать с нами. Ладно, спрошу при личной беседе.
Побеседовать с хозяйкой замка мне довелось уже очень скоро. За мной пришла служанка и проводила в кабинет леди Перты.
- Лея! - мне показалось, что женщина искренне обрадовалась моему появлению, - Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты согласилась.
- Я согласилась только потому, что мне самой это нужно, так что благодарностей не стоит, тем более ничего ещё не сделано.
Петра онт Балуа присела за стол и указала мне на кресло перед ним. Она извлекла из запертого на замок ящика стола какие-то бумаги, и разложила на столе. Я заметила там карты, непонятные схемы, и исписанные ровным почерком листы бумаги.
- Я хотела поговорить про сам обряд, - серьёзна сказала леди, - От тебя не потребуется много усилий. В пути я попытаюсь проверить силу дара каждого из вас. Конечно, по аурам отлично видно, какой у кого дар, но мне бы хотелось проверить ваши силы в действии. А это, - она подвинула ко мне стопку исписанных листов, - Теория. Я подробно описала, как правильно проводить обряд, какими порциями переливать силу из одного мага в другого и ещё много нюансов, так что рекомендую прочесть. Мы ведь настроены на положительный результат, верно?
- Конечно, леди, - ответила я, - Единственное, что меня смущает, это угроза жизни. Не хотелось бы умирать в столь юном возрасте.
Петру мои слова почему-то развеселили, и она заливисто рассмеялась.
- Нет, я ошиблась, всё-таки ты похожа на свою бабушку!
К чему это она? Шиила Аргуст наверняка тоже не хотела умирать, но её, как я теперь знаю, это не спасло. Этим похожи, наверное, все люди.
- Не волнуйся, - успокоила меня Петра, - Я уверена, что ты именно та, кто в силах сделать то, что мы задумали. Я не сомневаюсь, Лея.
Я внимательно смотрела на леди. Было похоже, что она говорит правду. Глаза честные, прямой взгляд, но что-то было не так. Может быть нервно сжатые в кулаки руки, может быть чуть фальшивая улыбка... Я поняла одно: она не уверена. Хотела бы верить на все сто, но что-то мешает.
Вида, что я что-то заметила, подавать не стала. Забрала предложенные бумаги, сняла с пальца перстень и отдала Петре. Леди посоветовала мне хорошо выспаться, потому что выезд планируется на рассвете, и я отправилась к себе. На вопрос уверенна ли она в том, что хочет отправиться с нами, леди ответила утвердительно, убедив меня, что конные прогулки ещё никого не убивали. Памятуя о случае на охоте, когда лошадь чуть не сиганула с обрыва вместе со мной, я была не согласна с этим заявлением, но разубеждать бабулю не стала.
Я уже несколько часов читала про обряд слияния, но до сих пор мало что понимала. Нет, вроде всё понятно, в теории, но как это должно произойти на практике? Обмен магией... Как отдавать магию, я уже поняла, ведь делилась же я ей с Феней, а вот как впитывать чужую, не понимала. Надеюсь, что мы сможем разобраться с этим в дороге...
Нил больше не заходил, но несколько раз как-бы невзначай заглядывала служанка, явно проверяя, на месте ли я. Ни капли не сомневалась, что заглядывать приказал Балуа. Неужели и вправду решил ухаживать? Почему-то было тяжело в это поверить.
Ужин я пропустила, наслаждаясь ванной - мало ли, вдруг я доживаю последние дни. Но когда вышла, на столе уже стояла моя еда, а рядом на подносе я нашла записку от Нила с пожеланием приятного аппетита. Это не могло не вызвать улыбку.
К полуночи моя сумка была уже собрана. Феня торчал у Ритара, не желая расставаться с его фениксом. И я, по совету бабули, решила выспаться.
На рассвете меня разбудил Нил, своим старым способом. Если быть более точной, то он снова меня целовал.
- Я же просила будить меня как-нибудь иначе! - возмутилась я.
- Не удержался, - пошло улыбнулся Балуа, - Вставай, завтрак уже подали, пора собираться.
- Может, хотя бы выйдешь? - спросила я, понимая, что при Ниле из-под одеяла не вылезу даже под угрозой смертной казни.
- Как скажешь, - промурлыкал кьёрн и нехотя отвернулся.
Сейчас он как никогда был похож именно на того человека, которого я встретила на приёме в 'Аларе'. Такой же загадочный, таинственный, и просто пропитанный пошлыми мыслями...
- Я просила выйти, а не отвернуться, - напомнила я.
- Жду в гостиной, - ответил кьёрн, и всё же вышел.
К завтраку мы спускались вместе, причём Нил был более чем галантен, но постоянно пытался меня приобнять. Через полчаса мы уже выезжали на дорогу, ведущую от замка к тракту. Ритар ехал чуть впереди, в охотничьем костюме изумрудного цвета. Оба феникса летели самостоятельно. Бабуля Балуа на красивом сером жеребце откровенно любовалась рассветом. Моя Снежка держалась поближе к Ветру Нила, а тот постоянно пытался её куснуть. Что у них-то случилось? Чем моя белокурая красавица обидела лошадку кьёрна?
Да, похоже, что путешествие будет интересным! Степь уже начала тонуть в первых, несмелых лучах восходящего солнца, когда мы покинул территорию замка 'Клевера'.