- Рой! - открыв глаза, крикнул Рик, который по воле случая попал в тело коренастого бородатого мужчины средних лет, одетого в длинную меховую шубу, - Рой! - не получив ответа, продолжал кричать некромант.
Вокруг не было ничего не видно, и в первую очередь потому, что всё вокруг застилала белая пелена струящегося с неба густого крупного снега. В ушах свистел ветер, напевая странные тоскливые мелодии, а на буйной растительности, покрывающей лицо некроманта, быстро таяли белёсые хлопья, делая бороду мокрой и какой-то несолидной. На голове Рика разместилась меховая тёплая шапка, а на ногах длинные, чуть выше колена, сапоги на толстом длинном меху непонятного животного.
- Рик! - послышался детский голос совсем недалеко от некроманта, но ввиду того, что увидеть хоть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки было невозможно, Рик бросился на голос, практически вслепую, преодолевая пушистые сугробы, стремящиеся засосать парня в свой уютно смертельный плен.
- Рик! - снова повторился протяжный крик, как раз в тот момент, когда некромант уже выбежал к небольшой пещере, вход в которую был завален снегом. Рик начал руками лихорадочно отгребать снег, чтобы можно было пролезть внутрь.
В пещере было сумеречно, но ввиду отсутствия внутри снега, видимость была приличная. Посреди углубления в скале были выложены кружком небольшие камни, а в центре каменного круга потрескивал маленький скупой костерок, но внимание в первую очередь привлекало не это. У самого костра сидел парнишка лет тринадцати на вид, одетый в меховые одежды, в котором Рик сразу же распознал Роя. А вокруг, по всей пещере были разбросаны трупы. Женщины, мужчины, несколько детей... Все без признаков жизни и, в то же время, без явных признаков ранений или насилия.
- От чего они умерли? - пискляво спросил ребёнок.
- Может, здесь какой-то вирус, - предположил Рик, - нужно прочесть задание и убираться отсюда.
Рой согласно кивнул. Ему уже жутко надоели эти прыжки по мирам и всё, чего он хотел, это просто вернуться домой и, быть может, когда-нибудь открыть для себя дверь в тот, иллюзорный мир...
Рик начал шарить по карманам своей меховой одежды в поисках заветного свитка, но его нигде не было.
- Не могу найти, - расстроился некромант, - слишком много тряпья! Попробуй ты.
Мальчишка в смешной меховой шапке с помпонами подскочил и начал обыскивать свои карманы. В это время один из трупов судорожно дёрнулся, чем привлёк внимание братьев. После протяжного всхлипа и жадного вдоха, женщина, лежащая на каменном полу, широко открыла глаза.
- Отойди от неё, Рой! - крикнул некромант, опасаясь за жизнь брата.
- Рой? - хрипло спросила женщина и закашлялась.
Рик поднял руку с приготовленным боевым заклинанием упокоения, но женщина попыталась подняться.
- Это я, Тина, - всё ещё хрипло сказала она.
- Почему ты в теле трупа? - спросил парнишка, наивно хлопая зелёными глазами.
- Не знаю, - только и успела ответить вампирша, как мужской труп, лежащий рядом с ней, так же открыл глаза.
Рик повернул руку с готовым сорваться заклинанием в сторону вновь ожившего.
- Подожди, вдруг это тоже кто-то из своих! - воскликнула Тина.
Очнувшийся мужчина словно спросонья похлопал глазами.
- Вы кто? - осипшим голосом спросил он.
- А ты? - с любопытством спросил мальчишка.
- Арас.
- Ну вот, не хватает только Виктории, Мариара и Каина, - протянул Рик, сворачивая заклинание.
Когда у дальней стены судороги пронзили сразу три трупа, все хором облегчённо выдохнули.
***
Как только я пришла в себя, первое, что почувствовала, было невероятное жжение в горле. Сразу закашлялась и по разнёсшемуся эху поняла, что нахожусь в большом помещении. Судя по тому, что такой же кашель раздавался со всех сторон, очнулась, скорее всего, не я одна.
- Вики, это ты? - навис надо мной огромный мужчина, похожий на пещерного человека, которого я видела на картинке в одной из книг.
- Да-а, - нерешительно прохрипела я.
- Не пугайся, это я, Арас, - сказал мужик.
Говорил он очень тихо, что могло значить только то, что в помещении ещё есть люди кроме нас.
- Где Фолс? - первое, что спросила я.
По исказившемуся злостью лицу демона поняла, что он явно не тот, у кого нужно было это спрашивать... Но мне было важно знать, рядом ли василиск, чтобы понять, могу я нормально говорить с инкубом или стоит выбирать выражения. Хотя, судя по тому, что за спиной демона не стоит кто-то угрожающий и готовый броситься в бой, Мариара рядом не было. Демон же явно расценил мой вопрос не так, как нужно и, скорее всего, решил, что я та самая влюблённая дура, которая волнуется за женишка...
- Нет, - попыталась быстро оправдаться, - я просто хочу знать рядом ли он. Фолс читает мысли.
После моих слов глаза Араса заметно расширились. Вот так-то! Я тоже не сразу смогла в это поверить! Но инкуб пришёл в себя достаточно быстро и осмотрелся по сторонам.
- Мы в пещере, он вышел посмотреть идёт ли ещё снег.
Я кивнула. Мне казалось, что я должна рассказать Арасу про то, что видела в кубках. Пусть уж лучше он мстит мне за мою мать в открытую, чем прикрывается симпатией. В любом случае, хотелось показать ему, что я тоже в курсе, а если мне повезёт, то ещё и объясню, что дети не несут ответственности за поступки родителей. Ведь для меня узнать, что моя мать демон, тоже было огромным шоком.
- Ты был прав, - кое-как прохрипела я, старательно отводя взгляд, - моя мать была демоном.
- Знаю, - спокойно ответил Арас.
Я вопросительно посмотрела на него ожидая объяснений.
- В том мире, там был пруд, он показывал ответы на мои вопросы, - тихо проговорил Брайт.
Мой взгляд стал ещё более вопросительным.
- Я спрашивал, а он отвечал, - снова объяснял демон.
- Ты меня убьёшь? - совсем уж стушевалась я.
Не знала, что спросить, вот и задала вопрос, который волновал меня больше всего. Только вместо того, чтобы выпустить в меня боевое заклинание, Арас склонился надо мной и бережно взял за руку.
- Я не могу, - почти прошептал он, - наше притяжение, это не просто физическая тяга, - он поднёс мою, кстати, женскую руку к губам и обжёг её дыханием, - ты моя единственная, ариашш.
Я широко распахнула глаза. В памяти пролетели картинки и тексты из учебника по демонологии, и я жадно глотнула воздух, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Ариашш... Это возлюбленная демона, одна и навсегда. Если демону довелось встретить свою ариашш, предначертанную ему судьбой, он больше никогда и ни за что не сможет полюбить никого другого. Но для того, чтобы сделать кого-то единственной для демона, необходимо связать их судьбы! Есть легенда, что сама Судьба может выбрать ариашш для того кому покровительствует, а покровительствует эта весёлая богиня демонам...
- Но как? - только и спросила я.
- Пруд дал ответ и на этот вопрос,- сказал Арас не отпуская моей руки,- сама судьба решила, что нам суждено быть вместе. Я даже не знаю кому она покровительствовала в этом случае...- демон выразительно посмотрел на меня,- Я понял что что-то не так с этим странным притяжением ещё тогда, когда впервые дотронулся до тебя, но и подумать не мог, что всё сложится именно так. Возможно Боги покровительствуют тебе,- с горькой улыбкой продолжил мужчина,- ведь мой род нашёл бы тебя, и несомненно попытался бы отомстить, но об убийстве своей ариашш, я не допускаю даже мысли.
Из моих глаз скатились крупные слезинки.
- Ну, что такое? - ласково спросил инкуб поглаживая меня по голове.
- Это всего лишь магия, - тихо ответила я и попыталась отвернуться.
Если даже боги решили, что мы должны быть вместе, не спросив нашего мнения, то что это? Я даже уверена, что между нами очень скоро вспыхнет неземная любовь, и возможно, не знай мы всего этого, то сочли бы её настоящей, искренней... Но сейчас я вижу только глупую насмешку Богини, которая по своей прихоти, либо в каких-то только ей ведомых целях, связала наши судьбы.
- Нет, - отозвался Арас, - скорее судьба.
Я хотела ему ответить. Только вот не знала, что... Сейчас все чувства смешались, и я немного запуталась. В момент, когда я готова была признать, что всё же влюбилась в демона, выяснить, что это всего лишь действие какой-то божественной магии притяжения, не из самых приятных ощущений... Выходит, что мои чувства надуманы и это просто каприз взбалмошной Богини. Всего лишь придуманное за нас притяжение.
- Виктория, я слышу, что ты очнулась, - уже совсем близко прозвучал голос Фолса.
Я вздрогнула и постаралась ни о чём не думать. Не думать не получалось. Кстати, присутствовала и злость на василиска. Он ведь наверняка знал, что Арас не планирует мстить мне и, более того, так же, как и я чувствует, эту магическую влюблённость, но преподнёс информацию так, как было нужно ему. И для чего это было нужно ему я не знала, что настораживало ещё больше... А если бы я сейчас не рассказала всё демону сама? Если бы просто держалась подальше и старалась обходить стороной, что тогда? Он бы так никогда и не сказал мне, что сказал не совсем правду.
С одной стороны, мне на руку, что именно так всё и вышло, потому что мне теперь можно не опасаться демонической мести. Убив меня, Арас умрёт сам. Но жила же я как-то раньше и ничего об этом не знала! Ни о своей матери, ни о возможной мести со стороны демонов, ни о том, что я чья-то ариашш... Про последнее, если это действительно так, я бы узнала рано или поздно. Если уж судьба и связывает чьи-то судьбы, то, как полагается, она постоянно подталкивает связанных друг к другу.
Может, из-за этой связи мы и пересекались с Арасом в магистратуре. Но, в то же время, я всегда чувствовала с его стороны неприязнь, если не кое-что похуже... Теперь понятно, каково ему было постоянно видеть перед собой мага-'смертника' и помнить о том, что его брата убил демон смерти. Всё-таки, мы не слишком друг от друга отличаемся. И те, и другие с невероятной лёгкостью и поразительной жестокостью способны отнимать жизнь. Только вот обо мне, как обычно, никто не подумал... У меня было стойкое ощущение, что отец и сам не в курсе, кем на самом деле была его жена. Хотя то, что она была волком - полная неприкрытая ложь и лгал он осознанно, а стало быть намеренно.
- Я не нашёл свиток, - разрядил атмосферу Каин, - Хоть кто-нибудь нашёл?
Я задумчиво пошарила по полам своей меховой одежды, но ничего не обнаружила.
- Нет, - послышалось почти одновременно ото всех и только Фолс промолчал.
Он держался достаточно отстранённо и как будто не слышал наших разговоров.
- И как это понимать? - зло спросил у пустоты Арас.
- Иди туда, не знаю куда... - шутливо протянул Рик.
- Не смешно! - тут же зашипела Тина.
Я попыталась подняться с пола. С первого раза не вышло, но со второй попытки я благополучно поднялась на ноги. И прихрамывая, потому что ноги у моего тела затекли от явно неудобного положения, сделала несколько шагов в сторону хрупкого девичьего тела Мариара.
- Ну что, женишок, - даже не скрывая сарказма, сказала я, - и где этот долбанный осколок?
Фолс скривился. Мой язвительный тон не очень понравился гордому василиску.
- Где-то в пещере над нами, - всё же ответил он.
- А почему свитков нет? - глухо и, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Фолса, спросил Арас.
- Считайте, что этом мире я ваш свиток, - съехидничал Фолс.
Все с подозрением посмотрели на василиска. Хотя нет, не все. Арас смотрел не скрывая ненависти, а Каин как-то снисходительно, как на душевнобольного.
- Что-то не устраивает? - шикнул Мариар на иллюзиониста.
- Да нет, всё хорошо, - задумчиво ответил Каин в мужском теле, - просто ты какой-то слишком важный стал. С чего бы это? Пытаешься показать нам своё превосходство?
Мне показалось или Фолс зашипел? Нет, не показалось...
- Само-собой, что у меня есть превосходство над вами, - сквозь зубы процедил он.
- Какое это, интересно? - иронично спросил Рик, - То, что ты спишь с Викторией, ещё не показатель превосходства.
Ничего себе! Вот значит, как они думают! Хотя, как им ещё думать, если он открыто заявил, что я его невеста. Больше всех слова некроманта задели Араса. Демон густо покраснел. У него разве что пар из ушей не валил.
- Думай, что говоришь, Рик, - чётко проговаривая каждое слово, сказал он.
Некромант немного стушевался и замолчал.
- А, что тебя не устраивает? - невинно поинтересовался василиск у беснующегося демона.
Я обратила внимание на то, что Каин побелел словно скатерть, укрывающая столики в лучших ресторациях Костара. При чём побелел он, глядя куда-то поверх Араса...
- Заткнулись оба! - выпалила я, переключив внимание и гнев мужчин на себя, - Мы здесь чтобы искать артефакт, вот и давайте искать.
И я тронулась к выходу из пещеры, слегка задев плечом стоящего на проходе демона.
- И ещё уясните для себя, Фолс мне не жених! - зло выкрикнула, обернувшись уже у самого выхода.
Не дожидаясь ни чьей реакции, гордо вышла из пещеры и, как оказалось, зря. Теперь я стояла по колено в снегу. Оглядевшись по сторонам, ничего не увидела. Из-за нескончаемого потока снега, сыпавшегося на землю, не было видно неба. Он залетал мне в нос, открытый рот и, конечно же, в глаза... В следующее мгновение я почувствовала крепкие руки на своей талии. Одним сильным рывком меня подняло вверх, впрочем, как и мужчину, крепко обнимающего меня сзади. Радовало, что это не Фолс.
- Не бойся, - почему-то сказал Арас.
Я не боялась. Мне было хорошо уже только от того, что это не василиск. А от осознания, что это демон, стало ещё и приятно, и тепло, и вообще, как-то невероятно уютно. Будто после долгого отсутствия возвращаешься домой. Мы опустились на твёрдую поверхность. Я этого не видела, но почувствовала, как мои ноги встали на ровную твёрдую землю. Мужчина же, увлекая меня за собой, двинулся вперёд.
- Ты что-нибудь видишь? - словно завороженная, таращась на снег, спросила я.
- Скорее, чувствую, - уклончиво ответил Арас.
Я почувствовала, что инкуб сейчас спокоен и решила поговорить с ним о нас.
- А эту магию можно как-то снять? Договориться с Судьбой?
Демон запнулся, и мы нырнули в снежный провал. Точнее, это был вход в пещеру, подобную той, в которой мы были до этого, но выглядела она, как чёрный провал среди белой пелены.
- Это не магия, Вики, это судьба, - проникновенно сказал инкуб, резко развернув меня в своих руках и прижимая к груди, - Ты моя судьба. Хочешь лишить нас этого?
- Да... наверное, - не совсем уверенно ответила я.
Арас, обхватил мой подбородок рукой и немного запрокинул голову, вынуждая смотреть в его глаза.
- Сейчас я совершенно точно уверен только в том, что ты самое ценное, что у меня есть. И скажу честно: я не уверен, что способ договориться с Судьбой существует.
И тут, как в банальном романе о любви, мои коленки сами-собой задрожали, а мурашки толпами странствовали по моему телу. Было невероятно приятно слышать такие слова, но почему-то категорически не верилось. Пристально посмотрела в глаза демону.
- Это всё из-за магии, - словно пытаясь внушить ему эту истину, уверенно сказала я.
Брайт только сжал меня крепче и разочарованно покачал головой, как будто он уже в сотый раз пытался объяснить очень простую вещь непоседливому ребёнку, а тот не желал понимать. Конечно, я себя тем самым бестолковым ребёнком и ощущала.
- Для меня не имеет значения причина, по которой это всё случилось, - совершенно спокойно произнёс он, - важно лишь то, что ты- моё самое большое сокровище.
Я зябко поёжилась и крепче прижалась к инкубу.
- Брайт, ну сколько раз можно говорить одно и тоже, - разлетелся эхом по всей пещере писклявый женский голосок, заставляя меня вздрогнуть и даже слегка расстроиться из-за того, что так не вовремя припёрся этот несносный Фолс, - отойди от неё.
- Да пошёл ты, - вместо демона ответила я, продолжая прижиматься к горячему телу мужчины.
Кто-то за моей спиной присвистнул. Я подозреваю, что это появился Рой. Арас довольно хихикнул и ласково погладил меня по голове.
- Не смей меня злить, - начал угрожать Фолс.
- А то, что? - вспылила я и наконец-то отлипла от Брайта, чтобы взглянуть в глаза Мариару, - Прочтёшь все мои мысли и всем расскажешь? Что ты мне сделаешь?
Фолс прищурился и с невиданной до этого ненавистью уставился на меня. Он, как рыба открывал рот, из которого так и не вырвалось ни единого слова.
- Ой, я осколок нашла! - с наивной радостью крикнула Тина из дальнего угла пещеры, заставляя Мариара отвлечься от прожигания меня взглядом.
- Покажи! - крикнул он в сумрак пещеры.
- Да, что тут смотреть-то? - весело спросила вампирша, - Такой же, как предыдущий!
- Ну что, домой? - радостно воскликнул Рой.
Тина подошла к нам и продемонстрировала маленький кусочек камня на своей ладони. Фолс протянул руку и взял его, внимательно разглядывая.
- Давай уже свой яд, не томи! Домой хочется! - улыбаясь сказал Рик.
Арас бережно обнял меня за плечи.
- Сейчас вернёмся домой, - прошептал он в мою макушку.
Фолс рыкнул. Да что его так бесит-то?!
- Напоминаю ещё раз, - не отходя от демона, громко сказала я василиску, - ты ничего не сможешь мне сделать, и я не твоя собственность.
Фолс безумным взглядом посмотрел на меня. Я остолбенела от шока, потому что на руке гипнотизёра змеилось смертельное заклинание.
- Подойди ко мне или я сейчас разнесу здесь всё, - спокойно и очень серьёзно сказал он.
Арас крепче сжал меня в объятьях, но я мягко отстранилась и сделала первый неуверенный шаг в сторону Фолса. Не собираюсь ставить всех под удар только из-за того, что психически неуравновешенный василиск чего-то хочет от меня. Брайт схватил меня за руку, не позволяя сделать следующий шаг, но Мариар сам подскочил ко мне. Всё произошло за доли секунды. Прыжок и холодная рука обхватывает моё запястье, а со второй руки гипнотизёра срывается то самое заклятье смерти и ударяется в мою грудь, растекаясь по телу и обволакивая его холодом. В тоже мгновение точно такое же заклятье срывается с руки Араса и ударяет василиска в голову.
У меня постепенно немеет всё тело и звук звенящей тишины становится нестерпимо громким. Через один короткий миг я поняла, что душа лишилась тела. Там, внизу, камнем упало на землю женское тело, которое я только что покинула, а прямо передо мной зияла полураскрытая дверь сверкающего портала. Она была прозрачной, как стекло, и я в неё только что вошла. По ту сторону стекла остался Арас, который с ужасом смотрел на бездыханное тело у своих ног. Там осталась Тина, прижавшаяся к Каину, из глаз которой по щекам стекали крупные блестящие слезинки. Они все остались там. Тело, в котором был Мариар, тихо осело на пол неподалёку от моего. В то же мгновение меня схватили за руку.
- Идём, - тихим и каким-то глухим голосом, как будто говорил через пуховую подушку, позвал василиск и потянул меня за полупрозрачную руку.
Я попыталась отстраниться от ненавистного Фолса, мне хотелось к Арасу. А ещё осознала, что умерла... Умерла.
Рывок. Резкий стремительный. Я словно лечу сквозь темноту, увлекаемая кем-то невероятно сильным. Через минуту мы вырываемся из темноты на свет.
- Они все останутся там, ты больше никогда их не увидишь, - говорит Мариар прямо рядом со мной.
Я попыталась повернуть голову и поняла, что всё-таки жива. Лежу на руках у василиска, который смотрит мне в глаза и неприятно щекочет шею волосами. Фолс был в своём теле. Перед глазами проплыли все последние события, и я поняла, что все остались там. В том холодном чужом мире, да ещё и в телах трупов. А мы перенеслись!
- Да, - словно подтвердил мои мысли Фолс, - им осталось не больше суток, потом они умрут.