Когда Каин открыл глаза, немного осмотрелся и сразу же их зажмурил, судорожно соображая, что делать. Уже второй раз ему довелось перенестись в эпицентр не самых приятных событий. Он находился посреди самой что ни на есть бескрайней каменистой пустыни и на него со всех сторон надвигались огромные скорпионы величиной в два-три человеческих роста.
Гигантские животные звучно клацали хвостами и зло сверкали ярко-красными голодными глазами. Иллюзионист неуверенно приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку и решив, что его заклинания не сильно попортят броню этим ужасным тварям, не придумал ничего лучшего, чем наложение банальной иллюзии на себя любимого.
Уже через секунду скорпионы угрожающе надвигались на такого же, как и они сами огромного монстра. Твари растерялись и начали бестолково бегать по кругу, Каин пристроился между двумя монстрами и делал вид, что он, как и они, усиленно предаётся панике. Немного покружив по пустыне в компании скорпионов, он незаметно забежал за скалу, так кстати оказавшуюся неподалёку. Отдышавшись и убедившись, что твари отошли достаточно далеко, иллюзионист сбросил свои чары и снова обратился в человека.
Только сейчас мужчина смог осмотреть себя. А после этого выругался от всей души. Он снова в женском теле! Только тело хоть и было женским, но уж очень крепким и мускулистым, что было совсем необычно. На Каине была одета довольно интересная одежда. Тонкое длинное платье чёрного цвета, украшенное замысловатой вышивкой, а на голове был туго повязан такой же чёрный платок. Но он почему-то плотно закрывал рот и нос. Каин стянул ткань с лица и тут же натянул её снова. Песок, поднимаемый горячим пустынным ветром, стремился залететь именно в рот и в нос. В глубоком кармане платья иллюзионист нащупал толстый свиток и развернув его, прочёл задание.
'Мои поздравления Тине! Осколок уже у нас с отпечатком ауры его нашедшего. Сейчас вы должны были оказаться в мире где много разных монстров. На них не подействует ваша магия, так что, будьте осторожны. Постарайтесь не умереть раньше положенного! Ваша задача найти оазис, в котором мы чувствуем силу артефакта. Удачи в поисках!'
Рой и Рик оказались вместе, совсем рядом, только между ними всё же было одно 'но', правда немаленькое... Парни стояли шагах в двадцати друг от друга на противоположных концах каменистого выступа, возвышающегося высоко над землёй, а между ними бесновался и метался то к одному из некромантов, то к другому огромный каменный монстр. Мало того, что эта глыба камней была высотой примерно в четыре человеческих роста, так ещё и бросалась огромными валунами. Причём не смотря на свою громоздкость и неуклюжесть, бросалась глыба весьма прицельно, заставляя то Роя то Рика кувыркаться, прыгать и всячески уворачиваться от летящих камней. За всей этой суматохой некроманты даже не ощутили, что они попали в женские тела, а может просто уже привыкли...
- Мы не справимся! - кричал Рик, бросая уже третье, по идее, очень смертельное заклинание в монстра.
Рой всегда понимал брата с полуслова и начал читать заклинание призыва в надежде, что в этом по всем параметрам гиблом месте умирал хоть кто-то, способный победить эту громадину. Ровно через минуту у некромантов уже была банда скелетов огромных скорпионов в составе восемнадцати штук, семь каких-то гигантских жуков, постоянно шевелящих длинными усищами и четыре такие же каменные глыбы, как та, которая на них нападала. Рой отдал нежити команду 'фас' и смелый до этого каменный гигант, сразу стушевался, попытался смешаться с толпой монстров и выдать себя за своего. Но мёртвый мёртвого, как поговаривают некроманты, от живого всегда отличит... И очень скоро в их команде появилось ещё одно каменное умертвие... Отпускать нежить восвояси парни не стали, а когда прочли задание из свитка убедились, что всё сделали правильно. В таких условиях постоянная личная армия из мёртвых монстров точно не будет лишней!
Тина очнулась в нише, словно выдолбленной в огромной скале нависающей над бескрайней пустыней. Вверху слышались звуки сражения и знакомые её слуху заклинания. Девушка немного поразмышляла и решила пока не высовываться. Тем более, что сверху непрерывным потоком сыпались довольно большие камни. Вампирша поняла, что она в мужском тел сразу же, как только ей сильно приспичило в отхожее место... Сделав все свои дела, девушка быстро нашарила свиток, оказавшийся в небольшой сумке, переброшенной через плечо мужчины, и прочла задание. Теперь она сидела и тихо молилась о том, чтобы того, кто наверху разбрасывается знакомой ей магией не убило, но сильно покалечило. Настолько сильно, чтобы с дистанции сошёл хотя бы один конкурент. Смерти она ему не желала, ибо чревато собственным упкоением.
***
- Сзади! - закричала я, как только пришла в себя.
Кричала я высокому мужчине в длинном одеянии, стоявшему неподалёку от меня. На него со спины надвигался ужасный гигантский жук, с противным скрежетом шевелящий длиннющими усами.
Мужчина встрепенулся и красиво перекувыркнувшись в воздухе, ушёл от атаки монстра. Монстр сдаваться без боя отказывался и я, не долго думая, запустила в него своё фирменное и самое сильное заклинание смерти! Жук пошатнулся, но не упал! Как же так! Такого просто не может быть! Вместо того, чтобы мгновенно сдохнуть, он рванул вперёд ещё быстрее, а его маленькие глазки налились кровью и начали светиться.
Незнакомец быстро подбежал ко мне и, схватив за руку, вынудил бежать в противоположную сторону от пытающегося атаковать нас гигантского насекомого. Как только рука незнакомца коснулась моей, я поняла, что это Арас. Хоть наши одеяния полностью скрывали и лица, и головы, но притяжение, возникшее при прикосновении, скрыть было невозможно. Смущало только то, что мы оба находились в мужских телах.
Жук оказался не очень-то проворным, и мы с Брайтом запустили в него ещё парочку заклинаний. Монстр злился, ревел дурным голосом, пытался встать на дыбы, но очередная атака Араса, вынудила его завалиться на бок и по инерции перевернуться на спину. Теперь можно было остановиться. Жук совершенно нелепым образом лежал вверх лапами и без толку перебирал ими, молотя по воздуху.
- Фи, - выразила своё отвращение я, - такой большой, а ведёт себя как тривиальный навозник...
Демон заливисто рассмеялся и достал свиток. Который мы вполне успешно развернули и прочли вместе.
- Ну, что? Идём? - решительно предложила я.
Брайт как-то странно посмотрел на меня.
- Мы пойдём по отдельности, - остудил он мой пыл.
Я совершенно не поняла его. Мы в незнакомом мире и, как уже успели убедиться, в далеко небезопасном...
- Почему? - не сдавалась я.
- У тебя есть жених и ему может не понравиться, что ты расхаживаешь в компании другого мужчины, - Брайт ответил так быстро, словно репетировал эту речь всю ночь...
- Вообще-то, сейчас я и сама мужчина, - жестом указала на себя любимую в мужском обличии, - и к тому же он мне не жених,- добила вредного инкуба я.
- Я собственными ушами слышал, как ты вчера согласилась стать его невестой! - не сдавался, явно на что-то обиженный демон.
Я разозлилась. Ну вот какая ему вообще разница, есть у меня жених или нету? В лесу, когда целовал меня, даже не думал спросить о наличии оного! А теперь обиделся! Смотреть противно.
- Слух тебя не подвёл, - даже не знаю почему, мстительно сказала я и решительно направилась, куда глаза глядят, а глядели они вперёд.
Оазиса на горизонте, кстати, не наблюдалось... Но я была настолько зла из-за нелепости этой ситуации, что не думала ни о грядущих опасностях, о невиданных ранее монстрах, ни о том, куда именно стоит направляться... Я просто шла, зло пиная ногами в лёгких сандалиях горячий мелкий песок, поднимая при этом клубы пыли. Естественно, что пыль тут же попала в нос и неприятно защекотала внутри. Я звучно чихнула и продолжила идти вперёд.
- Все гоблины мира свалились на мою голову! - глухо воскликнул Брайт позади меня, и я услышала торопливые приближающиеся шаги.
Поняла, что демон догоняет и не смогла сдержать победной ухмылки.
- Подожди! - окликнул меня Арас. - Остановись! Кому говорю!
- Мы же идём порознь! - обернувшись и разведя руки в стороны крикнула я.
- Не паясничай, - пресёк начало моего фееричного выступления инкуб, уже бодро шагающий плечом к плечу со мной, - И нам нужно в другую сторону, - как ни в чём не бывало подметил мужчина.
Я тихо рыкнула. Даже не знаю, как это у меня вышло, но действительно рыкнула и, развернувшись, быстро потопала обратно, полностью доверившись чутью Араса. Теперь он шёл рядом и гаденько хихикал, раздражая меня с каждой минутой ещё сильнее.
- И давно у вас роман с Фолсом? - когда я уже успокоилась и перестала сопеть, спросил демон.
Я подавилась и нервно закашлялась. Инкуб вопросительно посмотрел на меня. пришлось ответить, ведь этот настырный от меня не отстанет.
- Нет у нас никакого романа.
- Просто так люди не женятся, - как-то обречённо сказал Арас.
Теперь уже вопросительно смотрела я.
- А как женятся? - знаю, глупый вопрос, но узнать его точку зрения было интересно.
Инкуб неопределённо пожал плечами.
- Например, по любви.
Ага, демон-романтик, так я и поверила!
- Ты же будущий правитель и, конечно же, будешь жениться только исходя из политических интересов, так о какой любви может идти речь? - со вздохом спросила я.
Я ведь тоже буду управлять кланом после отца... И хотя папа никогда не настаивал на династическом или политическом браке, и никогда не пытался выбрать или навязать мне жениха, но я знала, что это суровая правда жизни. Главы государств, как и кланов, обязаны думать не только о себе, но и о своём народе. Если смотреть с этой стороны, то брак с Фолсом для меня был бы самым удачным из возможных. Наши кланы подписали перемирие после долгих разборок непонятно из-за чего. Делили, как всегда, 'воздух'... И теперь наилучшим закреплением союза был бы брак.
- Я могу себе позволить жениться по любви, - грубо ответил Арас, - только вот достойной этой любви девушки пока нет.
- Так тяжело быть достойной любви демона? - игриво спросила я.
Интересно, как выглядела со стороны моя 'игривость' в теле высокого мужчины? Но Брайт вроде проникся...
- Дело не в этом, Виктория, - вздохнул Арас,- я инкуб, а это значит, что мне нужна постоянная энергетическая подпитка от партнёра и, как ты понимаешь, в выборе я весьма ограничен.
Ага... и это он говорит мне, магу смерти. Я по его плану сейчас должна проникнуться и пожалеть бедного демона, которому так тяжело жить на свете... А мне ведь тоже постоянно нужна подпитка, правда не обязательно от партнёра, и не энергетическая, а жизненная, а это, между прочим, куда как хуже. И плюс ко всему, я - волчица. Что опять же накладывает ограничения в выборе. Животные инстинкты никуда не денутся. Большое значение в таком положении приобретает такая мелочь, как запах, например.
Хорошо бы ещё, чтобы к моему партнёру у меня проснулось такое же сильнейшее притяжение, как у прошлых наших тел из рода оборотней. Это был бы идеальный вариант. Но... Всегда есть 'но'. Запах Фолса, если это действительно он, сводит меня с ума, а тяга есть почему-то к демону. Скорее всего, это остаточное явление после посещения того мира. По крайней мере, мне хотелось так думать.
- Кем была твоя мать? - задал неожиданный вопрос инкуб.
Было видно, что он волнуется. Такое чувство, что это было для него важно, но он боялся спрашивать.
- Мне не хотелось бы о ней говорить, - ответила я чистую правду.
- Она была демоном? - словно обухом по голове свалился на меня очередной вопрос инкуба.
Я удивлённо подняла взгляд на Брайта.
- Она была оборотнем, - тихо ответила.
Сейчас меня распирала злость и непонятная обида. Такое чувство, что он хотел поиздеваться надо мной, иначе зачем об этом спрашивать? Отец всегда говорил, что мама была волчицей. И мне на самом деле было слишком больно об этом говорить, о чём я и предупредила противного демона. Но, видимо, мне показалось, что наши отношения стали другими. Он и сейчас, так же как и раньше, пытался задеть меня неприятным разговором. Да ещё и демоном мою мать обозвал.
- Прости, - заметив моё замешательство виновато сказал Арас, - просто мне важно знать.
- Я ответила на твой вопрос? - спросила с вызовом в голосе.
Брайт неуверенно кивнул.
- Я просто пытаюсь найти причину этому странному притяжению! - не выдержал он через четверть часа напряжённого молчания.
- Скорее всего, это остаточное явление от тех тел. Скоро пройдёт, - ответила я.
- А если нет Викки?! - с горечью воскликнул Арас, - Если не пройдёт?
Я даже остановилась от такого заявления. Немного подумала.
- Пройдёт, - заверила демона и быстро пошла дальше.
Арас шёл рядом и молчал. Я тоже молчала, потому что не видела смысла в этих пустых разговорах. Он ведь просто пытается понять причину нашего притяжения и ничего больше. Возможно предположил, что у моей мамы в предках были демоны и притяжение можно списать на наличие их крови во мне. Не знаю. Скорее всего, именно так он и думает. Но я-то знала, что мама была обычным оборотнем. Отец бы не стал мне врать по этому поводу, ведь правда? А значит, здесь что-то другое...
- Смотри! - воскликнул Брайт, указывая на далёкую тёмно-зелёную точку на горизонте, - Должно быть, это и есть оазис.
Я внимательно вгляделась вдаль и перешла на бег, призывно махнув рукой Арасу.
С другой стороны к тёмно-зелёной точке, которая с каждым шагом становилась больше, уже бежали несколько точек поменьше в сопровождении армии гигантских монстров. Я остановилась, как вкопанная.
- Может, за ними гонятся? - неуверенно предположил демон, потом немного подумал и добавил, - Бежим! Возможно, там нужна помощь! - и сорвался на бег.
Я же всё ещё медлила. Самоотверженность Брайта, которого я считала напыщенным индюком, конечно, поражала, и несомненно заслуживала уважения. Но бежать вот так, с голыми руками прямо в пасти чудовищ... В общем, решила подождать развития событий на месте. Всё так бы и было, если бы не одно большое 'но'. Услышав странный шорох песка позади себя, быстро оглянулась. Лучше бы я этого не делала, а сразу бы бежала без оглядки вперёд! На меня надвигались несколько огромных скорпионов и намерения их были весьма прозрачны. Как же я летела! Теперь мне стало понятно выражение 'бежать быстрее ветра'. Оазис становился всё ближе. Там была хотя бы маленькая вероятность того, что меня спасёт самоотверженный инкуб...
***
Тина продолжала стоять в каменной нише ожидая пока те, кто борется на верху, удалятся. Всё внутри вампирши уже дрожало, и она просто мечтала поскорее выбраться и направиться на поиски оазиса, но возня не прекращалась. Камни сверху уже не летели, и Тина решила тихо и незаметно выбираться. Но, как только девушка сделала несколько шагов выйдя из своего укрытия, один камень всё-таки полетел. Он летел прямиком в Тину, которая в попытке отпрыгнуть, неловко попала ногой в трещину и упала. Булыжник, решительно двигавшийся к своей цели, с силой рухнул на ноги девушки пытающейся отползти подальше.
- Ау-у,- издала протяжный стон Тина, но он благополучно утонул в звуках крысиной возни на верху. От боли перехватило дыхание, а из глаз брызнули слёзы. Но кричать было нельзя.
Она собралась с силами и попыталась сбросить камень со своих покалеченных ног. Наверху становилось всё тише, слышался только гулкий топот удаляющихся монстров. 'Ну, всё! Учуяли кровь, жрать меня идут' - обречённо подумала вампирша, но не сдалась и ещё раз попробовала высвободиться. Сбросить камень она не могла в силу физических возможностей, поэтому пыталась просто выползти из-под него, но каждое движение отдавалось адской болью в ногах.
Вскоре из-за выступа скалы появился огромный скорпион, который надвигался прямо на вампиршу, и девушка мысленно попрощалась с жизнью. Но монстр, вместо того, чтобы сразу начать трапезничать так удачно прихлопнутой добычей, упёрся клешнями в камень и булыжник с лёгкостью отлетел на значительное расстояние. Тина с ужасом смотрела на окровавленные конечности. Скорпион стоял рядом и не двигался. Он внимательно смотрел на девушку. Ей стало не по себе от этого взгляда, и она попыталась заползти в нишу, в надежде хоть как-то укрыться от монстра. Но монстр не нападал. Наоборот, он медленно передвинулся ещё ближе к вампирше, а заметив её попытку ползком передвинуться в нишу, остановился и на секунду замер. Буквально на глазах у Тины, вместо огромного скорпиона перед ней появилась женщина с закрытым лицом. Девушка хоть и была на грани обморока от боли и испуга, но кое-как перевела зрение на магическое.
- Каин! - вскрикнула она, даже не пытаясь скрыть своей радости.
Каин бросился к Тине и присел на песок рядом с ней. Иллюзионист рассматривал раны на ногах девушки и приходил в ужас. Нет, не от того, что ему очень сильно было жаль вампиршу, скорее, ему было жаль тело.
- Нам нужен Брайт, - глухо сказал мужчина, - и как можно скорее.
Тина вопросительно уставилась на товарища. Она абсолютно не понимала каким образом они будут искать Араса в этом океане из песка.
- Лежи, - решительно сказал иллюзионист, - сейчас я возьму тебя на руки, и ты запустишь стрелу, ориентированную на Араса.
- Но я не хочу тратить заклинания! - закричала Тина и скривилась от боли.
Каин внимательно посмотрел в глаза девушки, а потом на песок под её раненными ногами, который, пропитавшись кровью, приобрёл бурый оттенок.
- Для тебя будет лучше умереть, чем потратить пару заклятий? - серьёзно спросил он.
Тина стушевалась.
- Они нужны мне для поиска осколка! - надулась вампирша.
Каин присел на корточки прямо перед девушкой и продолжил смотреть в её глаза.
- Я понимаю, что ты хочешь этой победы больше остальных, - мягко, словно пытаясь внушить ей что-то, говорил он, - но если мы не начнём действовать прямо сейчас, то ты умрёшь от потери крови. И умрёшь навсегда, понимаешь?
Тина кивнула. В словах иллюзиониста была истина. Но вот зачем ему помогать ей? И станет ли Арас помогать?
- А вдруг демон не захочет помочь? - тихо спросила она.
- Я поговорю с ним, идём, - спокойно ответил Каин, поднимая Тину на руки.
Она сомневалась, что инкуб согласится помочь, слишком много раз она позволяла себе лишнего в его присутствии. Хамство, издёвки... Настораживало и желание иллюзиониста помочь. Ведь совсем недавно она собственными руками убила его ради жалкого кусочка стекла. Вампирша начала осознавать, что большую часть своей жизни ценила, скорее всего, не те вещи, которые действительно стоит ценить...
Каин видел перед собой маленькую, испуганную и невыносимо одинокую девочку, стремящуюся казаться грозной и жестокой. Она, как маленький испуганный зверёк, боится, но рвётся в бой. И самое печальное то, что это создание никому не доверяет и, кажется, даже самой себе.
Тина, хоть и сопротивлялась, но стрелу поиска, ориентированную на инкуба, всё же пустила и теперь они медленно двигались за ней. Всё же Каину в женском, пусть и достаточно сильном теле, было не очень легко нести её, да ещё и по песку.
Близнецы бодро шагали в окружении восставшей из песка армии. На их пути попадались монстры разной степени страшности, но их мёртвая армия успешно справлялась с атаками живых монстров. Таким образом, к тому времени, когда на горизонте замаячил оазис, солдат в некроарми было уже очень много.
- Смотри, туда кто-то идёт! - крикнул Рой, указывая на две малюсенькие точки, двигающиеся к небольшому зелёному пятну на горизонте.
- Идут к оазису. Наверное, кто-то из наших, - отозвался Рик.
- Может натравить на них наших друзей? - с коварной улыбкой предложил Рой.
- Не стоит, не хочется, чтобы кто-то из них умер, - остался равнодушным Рик.
Брат удивлённо посмотрел на него.
- С каких пор тебя это волнует?! - воскликнул Рой и дружески хлопнул брата по плечу, - Они нам никто и разве мы здесь не для того, чтобы развлечься?
Рику стало противно. Впервые в жизни стало действительно противно от подобных высказываний.
- Они люди, и они живые, - он попытался говорить спокойно что бы скрыть своё раздражение, - И всё вокруг нас - жизнь, а не игра.
Рой напрягся. В последнее время Рик становился всё более занудным и унылым. С ним перестало быть весело!
- Раньше мы могли ради забавы и убить кого-нибудь, - напомнил он вдруг слишком повзрослевшему братцу.
Тот хотел было ответить, но заметил на горизонте ещё одну крупную точку. Присмотревшись обнаружил, что один человек несёт другого.
- Смотри, - он жестом указал брату на точку, - кажется, там нужна помощь.
Рой хмыкнул.
- Я здесь не для того, чтобы делать добрые дела, мы уже почти пришли к оазису.
Рик разочарованно махнул рукой. Подбежав к ближайшему огромному жуку, резво его оседлал и прямо на монстре направился к людям. Он не ошибся, помощь действительно была нужна раненной вампирше. Они с Каином аккуратно положили Тину на жука и взобрались следом, чтобы направиться к оазису. Рой же, вопреки ожиданиям брата, не стал бросаться за ним или ждать его, он продолжил двигаться к своей цели.
***
Мы добрались до зелёного островка посреди пустыни раньше, чем армия монстров, которой я сразу испугалась.
- И где тут искать? - растерянно развёл руками Арас, критично осматривая округу.
Действительно. Ничего особенного здесь не было. Если, конечно, не считать особенным наличие грязноватого озерца среди пустыни. Вокруг него раскинули свои ветви какие-то экзотические деревья и кустарники с красными ягодами и большими листьями, похожими на лопух обыкновенный. Пахло приятно. В ветвях парочки деревьев на достаточно приличной высоте над землёй цвели восхитительно красивые нежно-сиреневые цветы, которые источали пьянящий аромат.
Задрав голову, я рассматривала крупный бутон. Арас, словно лиса возле курятника, наматывал круги вокруг деревьев. Наверное, надеялся что-то найти. А сквозь редкую зелень, окружающую оазис, уже отчётливо виднелись и ещё более отчётливо слышались, приближающиеся монстры. Я заметила на переднем жуке наездника и бояться почему-то перестала, заодно предупредила демона, что это 'свои'.
Присмотревшись, Брайт понял, что это Рой и решил сам его встретить. Сквозь кустарники он направился к приближающейся толпе гигантов. А я осталась одна. Точнее, думала, что одна, пока кто-то не подошёл ко мне сзади и не положил руку на моё плечо. Медленно, не делая резких движений обернулась и увидела женщину с закрытым, как и у меня, лицом. В свете магического зрения это была вовсе не женщина, кто бы сомневался...
- Осколок на дне, нужно нырять, - шёпотом сказал Фолс.
Ну, вот зачем он это сказал?! Получается, что он как бы мне помог и, если я возьму стёклышко, то буду ему должна! Понятное дело, что нырять я уже не буду. Чисто принципиально. Вот не буду и всё тут!
- Почему ты такая упрямая?! - мне показалось или равнодушный гипнотизёр вышел из равновесия? Ого! Это необычно.
- Я гордая, - поправила его.
Фолс отрицательно покачал головой.
- Упрямая.
Я неопределённо пожала плечами. Что с дураком спорить? Ой, я что, назвала его дураком? Вот чёрт! Я начала стремительно краснеть. По ходу течения моих мыслей, глаза гипнотизёра всё больше расширялись...
- Я просто хотел помочь, - растерянно признался он.
Вот, а теперь мне стало стыдно! Зачем он это делает, а? Я же о помощи не просила. А нырять просто из принципа не буду! Ага... и опять виноватой себя почувствую. Прямо все прелести жизни вкупе! Фолс не сказал ничего, просто злобно сверкнул глазами и приказал передать всем, когда явятся, чтобы не разбегались, потому что намечается обед. Гипнотизёр скрылся в зелени и полностью исчез из поля моего зрения.
Ну что же, теперь я знаю, где осколок... Вот только, что с этим знанием делать?
- Смотри, какую они армию собрали! - окликнул меня Арас, указывая на нежить, топчущуюся неподалёку за деревьями.
Рой, шедший рядом, весело улыбнулся и был явно очень доволен проделанной работой. Только почему он один?
- А, где Рик?
Рой недовольно поморщился. Они, что поругались?
- Сейчас будет, ему захотелось отлучиться, благородство проявить, - нехотя ответил некромант.
- Приходил Фолс, сказал оставаться здесь, будем обедать, - рассказала я.
Рой блаженно потёр живот, а Арас вдруг стал скованным и злым. Мне не хотелось, чтобы он злился. Скорее, на уровне чувств не хотелось, умом-то я понимала, что меня это не должно волновать. Обиды демона - это личное дело демона. Но вот сердце требовало, чтобы я объяснилась с ним. Совесть, неизвестно откуда взявшаяся, а может, просто очнувшаяся от долговременной спячки, начала меня грызть с завидным аппетитом. Дорвалась с голодухи! И я ей поддалась. Подошла к инкубу, поманила его пальцем, вынуждая наклониться ко мне поближе.
- Осколок на дне, - тихо-тихо, чтобы не услышал некромант, сказала я и тут же отошла.
Арас посмотрел на воду, потом перевёл удивлённый взгляд на меня. Я кивнула, словно разрешая ему воспользоваться подсказкой. Инкуб сделал уверенный шаг к воде, но войти так и не успел. К оазису стремительно приближался огромный жук, на спине которого были люди.
- Сюда! - кричала какая-то женщина, неуклюже сползшая со спины жука, когда он остановился, - Брайт! Нужна твоя помощь!
Арас остановился и не раздумывая бросился на голос, я побежала следом. Рой предпочёл остаться на месте. Когда выбежали из зелени, увидели Рика, раненную Тину и Каина, который аккуратно укладывал её на песок. Арас даже не стал разбираться в чём дело, он просто присел рядом с женщиной на колени и разорвав подол платья, положил руки на её искалеченные ноги. Из-под рук Брайта исходило зеленоватое свечение и раны женщины быстро затягивались. Каин сидел у изголовья вампирши и тихонько поглаживал её по голове. Тина кричала от боли, а я поражалась действиям Брайта. Ведь у демона ещё нет ни одного осколка, и ему было бы на руку иметь хотя бы одного недееспособного конкурента, но он всё же помогает...
- Всё, но лучше тебе пока не вставать и не ходить, слишком большие повреждения были, - сказал Арас, через некоторое время убирая руки с ноги женщины.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Тина.
Женщина была бледной, как полотно, а её глаза полными слёз. Видимо, ей было очень больно. Она даже прикусила губу, на которой сейчас блестела алая капелька крови. Мы вместе перенесли Тину в тень поближе к воде и расселись перед водоёмом. Каин смачивал в воде тряпицу и прикладывал её ко лбу вампирши, чтобы сбить поднявшийся внезапно жар. Рой, скрупулёзно осматривал окрестности на предмет обнаружения осколка, а Рик просто сидел на берегу обняв колени руками и о чём-то размышлял.
- Ныряй, - шепотом напомнила я демону о том, что он уже может приступать к поиску.
Арас кивнул, приняв мой намёк, как должное и словно невзначай направился к воде.
- Ты что, купаться собрался? - не ускользнуло от бдительного взгляда Роя передвижение инкуба.
- Да, - насторожившись, ответил тот.
- А, вдруг там твари? - решил постращать некромант.
Демон неоднозначно пожал плечами и принялся стягивать с себя незнакомую одежду.
Мы же продолжали сидеть на берегу. Я решила, что неплохо было бы развести костёр, раз уж Фолс обещал обед, и направилась в гущу зелени, дабы поискать сухие ветки.
- Это ни к чему, - обронил, не пойми откуда взявшийся гипнотизёр, проходя мимо меня с несколькими огромными бумажными пакетами, - идём.
Я смутилась. Чего это он мной помыкает?
- Я не помыкаю, - заверил Мариар, - Идём обедать, - он продемонстрировал мне содержимое одного из пакетов, в котором призывно красовалась коврига нашего родного хлеба.
Но сдаваться просто так, без боя, не хотелось...
- А, если не пойду, ты снова меня загипнотизируешь? - с вызовом спросила я.
А сама еле стою и коленки почему-то трясутся, прямо мелкая дрожь по всему тела.
- Так нужно было, - спокойно ответили мне, - И прекращай бояться.
Легко сказать! Прекращай бояться... Когда тебя, бедную маленькую и одинокую, не понятно с какой целью под гипнозом, чуть ли не женой назваться заставляют!
- Для чего, так нужно было?
А что, у меня может состояние аффекта на фоне непреодолимого страха развивается! И инстинкт самосохранения на этом же фоне отшибается напрочь. Гипнотизёр подался вперёд и буквально навис надо мной.
- Так нужно было, чтобы демон и думать о тебе забыл, - проникновенно сказал Фолс и видимо, предугадав, что этот ответ вызовет у меня ещё больше вопросов, резко развернулся и пошёл к сидящим у пруда магам.
Я конечно же, поплелась следом, понимая, что отвечать на вопросы он не намерен, а самой мне в тонкой психике этого странного индивида мужского пола разобраться удастся вряд ли.
- Где Брайт? - спросил Мариар, едва подошёл к компании.
- Ныряет, - равнодушно ответил Каин.
Фолс резко обернулся и я впервые почувствовала, что в его роду действительно были василиски... Так посмотрел! Захотелось быстро убежать к толпящимся у оазиса монстрам и срочно побрататься со скорпионом покрупнее, только бы на меня так не смотрели.
- Виктория, звезда моя, - сквозь зубы процедил гипнотизёр, - иди к нам.
И я пошла. Как глупый маленький ягнёнок на заклание пошла. Но отчитывать меня при всех не стали и очень скоро я облегчённо выдохнула. Очередной вздох облегчения издала тогда, когда живой и невредимый Арас вышел из далеко не чистой воды с осколком в руке. Демон высоко поднял руку, демонстрируя всем свою добычу, и радостно улыбнулся мне.
Странно, но от благодарной улыбки инкуба стало тепло, и я не удержавшись, улыбнулась в ответ. Момент испортили сверкнувшие даже не злостью, а яростью глаза Фолса. Рой глухо выругался, остальным же, кажется, было всё равно, что было совсем уж странно. Мариар ещё немного посверкал глазами, а потом позвал всех и предоставил нам на разграбление целую кучу нашей, родной еды, на которую все жадно и не без азарта набросились.
- Где ты это взял? - жуя, спросил Рик.
- В Костаре, - поражал своей скрытностью и умением не так понимать прямые вопросы Фолс.
- Но как? - оживилась, до этого бывшая полудохлой, Тина.
-Это останется моим секретом, - загадочность Фолса так же поражала...
Мы жадно поглощали пищу и даже не разговаривали. И совсем не удивились, что по завершению обеда василиск уже привычно бодрым голосом предложил нам выпить яду. Через несколько секунд стало темно и мой нос уловил обволакивающий аромат жасмина. Я уже чувствовала дыхание гипнотизёра совсем близко.
- Чур не обниматься! - резко воскликнула я.
Приближавшийся до этого мужчина, резко остановился. А, что он думал? Я же теперь знаю, что он Фолс, так что никаких обнимашек!
- Зачем ты отдала победу демону? - спросил голос из темноты.
- Мне показалось, что так будет правильно.
Не смотря на то, что я высказалась против объятий, Мариар решил иначе и крепко, даже болезненно, прижал меня к себе.
- Не вздумай привязываться к демону, - прошипел он мне в ухо, от этого стало жутко, хотя раньше, наверное, было бы приятно...
- Почему? - из чистого любопытства пискнула я.
- Даже близко к нему не подходи и, тем более, не прикасайся, - продолжал шипеть Фолс, - Нельзя чтобы между вами что-то было. Ты поняла меня?
- Нет! - упрямо воскликнула я.
И поблагодарила весь пантеон Богов скопом за то, что светло стало до того, как меня безжалостно придушил, хоть и приятно пахнущий, но страшный мужчина.