Из портала мы с Рином вышли посреди просторного холла по стенам которого ровными рядами были развешены картины в золочёных рамах. В основном, портреты с изображениями женщин в длинных платьях, похожих на рясы. Все они чем-то напоминали святых или что-то вроде того. Не похоже на центральный холл замка. Наверное, мы в другом месте.

— Мы в лазарете его величества Владыки Вилантеэлля Мудрейшего, — словно прочитав мои мысли, пояснил Рин, — Здесь ты будешь исполнять свою часть договора, но сначала, я должен представить тебя Владыке, что бы он мог убедиться в твоей способности помочь.

Я сглотнула. Никак не думала, что когда-либо побываю в Великих лесах, и уж тем более не помышляла о знакомстве с Владыкой эльфов.

Воображение тут же услужливо выдала образ древнего старца, с бородой длинной в милю. После этого я почему-то сразу подумала о гномах. Неужели я и гномов видела? Если я действительно дракон и жила в Рассветной Империи, то едва ли я могла встретить там гнома. Народ этот весьма скрытный, да и живут они на отдалённых территориях… Мои мысли о гномах пришлось отложить до лучших времён потому что Рин уже распахнул передо мной одну из тяжёлых, дубовых дверей приглашая войти. Нерешительно сделала шаг вперёд и сразу же машинально склонилась в неглубоком реверансе. Снова отметив, что «дворцовый» этикет я, похоже, знаю, и более того, раньше часто его использовала, потому что поклоны выходили у меня сами собой, и главное, я знала кого и каким образом следует приветствовать.

Сейчас передо мной стоял мужчина. Ещё раз окинула его взглядом я подумала, что едва ли он может оказаться Владыкой, уж больно молодо выглядел. Бороды в наличии не наблюдалось, что вызвало у меня разочарованный вздох. Эльф, одетый в богато расшитый драгоценностями костюм цвета неба, слегка улыбнулся. Я с таким усердием рассматривала мужчину, что пропустила момент, когда Рин успел нас друг другу представить. Но всё же услышала, что мои рассуждения не верны и передо мной действительно, самый настоящий Владыка эльфов.

— Ну что ж, Лита, я хотел бы понаблюдать за вашей работой, — мягко сказал Владыка.

Я кивнула, но меня не отпускала мысль, что Владыка, который тянет максимум лет на тридцать, это как-то не солидно. Ну не гоже такому молодому и быть правителем! Тем более, что его Мудрейшим называют…

Только когда Рин шепнул мне в ухо короткое «пойдём», я обратила внимание, что в этой комнате стояло около восьми постелей в два ряда, а на каждой из них лежало по одному эльфу крайне бледного вида.

— Вчера на нашу территорию состоялось вторжение и некоторых воинов ранили, — заметив мой растерянный взгляд, пояснил моложавый Владыка, — Рин говорил, что ваша магия способна бороться с ядом, — мужчина немного помедлил, — Это все, кого удалось спасти вчера, и мы нуждаемся в вашей помощи. После этих слов, все мои страхи и раздумья пропали, и я быстро подошла к первой же постели. Эльф, лежащий на ней, был без сознания, как и Рин, в тот день, когда мы встретились, а через всю его грудь проходил глубокий порез открывающий вид на белую кость. Руки просто-таки зачесались и сами потянулись к ране. Я плавно провела ладонью вдоль пореза, наблюдая за игрой голубоватых искорок слетающих с кончиков моих пальцев. Вслед за тем, как рана затягивалась, из неё, как и в прошлый раз, выступала тёмная жидкость.

— Невероятно, — протянул Владыка, — Магия жизни в действии.

Рин поперхнулся неизвестно чем и закашлялся.

— К-как жизни? — хрипло переспросил он.

— Это невозможно, но факт, — как заворожённый наблюдая за движением моей ладони вдоль второй рваной раны эльфа, сказал мужчина. — Мы сами, целители от рождения, но не можем сделать и десятой доли того, что может сделать один единственный маг жизни, — глаза эльфа алчно блеснули, и я всерьёз задумалась о том, способен ли такой милый мужчина взять кого-то в рабство…

— Но у людей же нет магии жизни, — до сих пор не верил Рин.

— У людей нет, а вот у драконов… — с улыбкой ответил Владыка.

Я была слишком сосредоточена на ранах и их заживлении. Обратила внимание, что когда занята лечением, то других мыслей в голове просто нет. И только когда переходила от одной постели к другой, осознала, что это действительно похоже на магию жизни. Самое удивительное, что я откуда-то знала про эту магию практически всё.

— Но это же лошадиная магия! — снова отвлёк меня своим комментарием Рин.

— Единорожья! — зло поправила я.

— Лита, вы что-то вспомнили? — взволнованно спросил Владыка, а я с недоумением посмотрела на него.

— Я рассказал дяде твою историю, — пояснил Рин.

В этой фразе больше всего меня взволновало, не то, что Владыке рассказали о моей амнезии, а то, что вот это прекрасное, стройное чудо — дядя! Они выглядят почти как ровесники!

— Вспомнила, что я действительно маг жизни. Даже поняла почему вы — целители, не можете лечить эти раны.

На меня уставились два вопросительных эльфийских взгляда требующих пояснений.

— Вероятно, этот яд убивает ткани, — с умным видом сказала я, пребывая в полной уверенности, что так оно и есть. — Вы можете только срастить живую ткань, а здесь, — я указала на серый ареол вокруг раны на ноге очередного эльфа, — она явно мёртвая. Более того, яд распространяется по всем внутренним органам и медленно убивает их, а когда я пускаю в тело поток магии жизни, она убирает его из тканей.

Эльфы ошалело смотрели на меня, и это немного смущало.

— Если короче, то прямо сейчас, я оживляю мёртвое, — решила закругляться с рассказом я, пока они совсем челюсти не пороняли.

— Феноменально, — произнёс Владыка, — Вы сказали чистую правду, значит вспоминаете.

Мне эти слова придали уверенности. Ведь действительно вспоминаю! Мне просто нужно столкнуться с чем-то знакомым, и я смогу вспомнить! Я точно смогу вспомнить всё! Пока мои позитивные мысли придавали силы, раны залечивались быстро и просто великолепно.

Но уже возле шестой постели я почувствовала себя не хорошо. Перед глазами появились жёлто-красные круги, а голова закружилась, вызывая приступ тошноты. Не в силах устоять на ногах, я присела на постель рядом с раненым.

— Что с вами? — взволновался владыка, — Вам нехорошо?

Рин же, тем временем, присел на корточки рядом со мной, и приподнял мой подбородок, осматривал лицо.

— Похоже, магическое истощение, — участливо констатировал он, — Думаю, ей нужен отдых.

Я была согласна. Голова действительно и кружилась и болела одновременно, а ещё, вдруг очень захотелось спать и есть… Даже не знаю чего больше. Рин поднялся, и, сделав замысловатый жест рукой, отворил голубоватое окно портала и что-то крикнул. Я не расслышала. Вообще соображала плохо… Видела только, что из голубоватого свечения вышел Трой. Только вот не понимала, это снова моё подсознание, или всё происходит на самом деле. А Трой, реальный, или подсознательный — не важно, подошёл ко мне, и одним резким движением поднял на руки, утаскивая с собой в портал. Я задумчиво посмотрела на эльфа, и сочла нужным сообщить:

— Я не буду тебя целовать, даже не умоляй.

После этого сознание, похоже, решило меня покинуть.

Через сколько времени я пришла в себя, не знаю, но когда открыла глаза, первое, что увидела, был сидящий на стуле рядом с диваном, на котором я лежала, Трой. Глаза мужчины светились ярким зелёным светом. Я вздрогнула и поплотнее вжалась в диван, осознав, что прямо сейчас эльф колдует. Вжатие в предмет мебели ни коим образом не помогло, и я плотно зажмурила глаза, а зря…

В следующее же мгновение я словно провалилась в пустоту. Чувство свободного полёта в полной темноте заставляло сердце бешено биться, как удержалась что бы не закричать, не имею ни малейшего понятия. Ведь когда летишь, всегда приходится падать… И я упала. Действительно упала в ледяную бурлящую воду. Когда всем телом почувствовала холод самой настоящей воды, пришло осознание, что этого не может быть. Просто не может быть! Я же лежу на мягком диване в холле особняка Рина, но когда течение понесло меня вниз, я всё же закричала. Кричала громко и протяжно, крупными глотками захлёбывая речную воду.

— Да тише ты! — послышался недовольный голос Троя.

Я очумела окончательно. Быстро оглянулась по сторонам, но эльфа нигде не было. Зато почувствовала, как что-то больно царапнуло шею. Запрокинув голову назад, увидела суслика. А этот как здесь оказался! Да ещё и царапается. Ощущения были малоприятные. Пальцы заледенели и отказывались двигаться, по всему телу расходились волны холода, а быстрое течение продолжало нести меня вниз.

— Что за бред, — наглотавшись воды, спросила я, совершенно не понимая, что же всё-таки происходит.

— Это не бред, а последние минуты, перед тем как ты потеряла память, — ответил Трой.

При чём отвечал он из неоткуда! Его нигде не было! Голос будто звучал только в моей голове.

— Мне обязательно барахтаться в воде?! — уже не в силах оставаться на плаву из-за сильного течения, спросила я.

— Уже нет, — монотонно сказал мужчина, и я снова окунулась в беспросветную темноту.

На этот раз я не летела, а просто разом стало светло. Свет был приглушённый и жутко воняло. Я лежала на холодном полу в бревенчатом сарае. Сквозь зияющие между брёвен дыры внутрь падал тусклый свет, а рядом со мной лежали ещё две девушки. Я попыталась пошевелиться и не смогла.

— Что со мной?! — уже на грани истерики смешанной с паникой спросила я, — Вы меня слышите?

Девушки промолчали.

— Вы слышите меня?! — срываясь на крик, повторила вопрос.

Но ответа не последовало ни от лежащих неподалёку девушек, ни от Троя. От необъяснимого страха, паники и чувства нереальности происходящего, дыхание перехватило, а горло защипало. Глаза в один миг стали влажными от выступивших слёз.

— Что происходит? Что здесь, чёрт возьми, происходит? — уже откровенно рыдая, спросила я.

И это мерзкое чувство, когда ты совершенно обездвижен и не можешь пошевелить даже пальцем. И только суслик копошился под широким серым и изрядно грязным плащом.

— Ещё немножко Лита, совсем чуть-чуть, — словно манна небесная пролился на меня из пустоты голос Троя.

— Забери меня отсюда, — взмолилась я, буквально захлёбываясь рыданиями.

Было страшно. Очень-очень страшно. Страшно от того, что я не знала где я. Что это вообще такое? Я только что плавала в холодной реке, а сейчас моя одежда совершенно сухая, но я не могу шевелиться… Хотелось выть, орать, вопить, что угодно только бы вновь оказаться на диване в холле этого чёртового дома. Я снова зажмурила глаза, что бы избавиться от сильного пощипывания вызванного слезами, и снова провалилась. О Боги! Как я была рада этому провалу! Да я была готова обнять весь мир! Особенно когда открыла глаза и поняла, что я в доме и рядом сидит эльф.

— Ч-что ты со мной сделал? — дрожащим голосом спросила я, испуганно глядя на Троя.

— Я менталист, который помогает вернуть ваши воспоминания, — лекторским тоном начал было объяснять мужчина, но мне было слишком плохо, что бы выслушивать его лекции.

— Да мне плевать кто ты! — вскакивая с дивана воскликнула я, даже не заметив, как перешла на «ты», — Никогда! Слышишь, ни-ког-да, не смей больше так делать!

От пережитого стресса ноги подкашивались, руки тряслись, а злые слёзы не хотели останавливаться и лились непрерывным потоком. Эльф, как ни странно, не стал указывать мне на невежливость, или читать морали. Он просто встал со своего стула, взял с дивана одеяло, которым была укрыта я, и, подойдя совсем близко, набросил его мне на плечи.

— Я не хотел тебя напугать, — мужчина и сам решил перейти на «ты», — Просто ты как раз была расслаблена, а я свободен… Мне не нужно было делать этого не предупредив, прости, — Трой виновато отвёл взгляд.

Я выдохнула. Стало спокойнее и как-то легче.

— Лита, ты проснулась? — крикнул из кухни Рин, — Я приготовил обед.

От слова «обед» я сразу же сглотнула, и, сняв с плеч одеяло, торжественно вручила его оторопевшему Трою. После чего с видом, а-ля: «ничего не было, и всё прекрасно», направилась в кухню.

А на столе уже были расставлены блюда. Большая дымящаяся кастрюля с супом, какой-то салат изобилующий зеленью, а так же присутствовало жареное мясо. Всегда думала, что эльфы не особые ценители мясных продуктов, даже не то что, не ценители, а ярые ненавистники и противники животной пищи. Но ещё утром, когда готовила омлет, обнаружила, что в кладовой мясо присутствовало, причём в разных видах. Значит всё же едят! Не сдержавшись, озвучила свои выводы вслух.

— Нет! — в точности повторив писклявые интонации своей невесты, воскликнул Рин, — Светлые эльфы не едят мясо! Как ты вообще могла такое подумать?!

Я немного смутилась. А как не подумать-то? Вон, у него этим мясом половина кладовой забита! Не для меня же его тут припасли! Или для меня? Вспомнив алчный взгляд их Владыки почему-то поёжилась, вдруг меня специально сюда заманили чтобы эксплуатировать? Покачала головой отгоняя непонятно откуда взявшуюся паранойю.

— А всё это тогда для кого? — я жестом указала в сторону кладовой.

— Для Троя, конечно, — ответил Рин.

Кстати, ещё один интересный вопрос… Два эльфа в самом расцвете сил и живут вдвоём в одном доме… В воздухе повеяло сомнениями. В частности по поводу эльфийской ориентации.

— Ты говорил, что это твой дом, тогда почему здесь живёт Трой? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Я нахожусь в Великих лесах, как гарант поддержки тёмных, — прислонившись плечом к дверному косяку, лениво ответил Трой.

— Как это? — всё равно не понимала я.

— Тема весьма щепетильная, не находишь? — серьёзно спросил Рин, и этот вопрос был адресован не мне.

— Она всё равно здесь и рано или поздно узнает, — всё с той же ленью в голосе ответил тот, — На светлых эльфов нападают. Первым делом подозрение пало на тёмных, и я, как и несколько моих собратьев, нахожусь здесь для оказания помощи и как гарант того, что наш народ в этом не замешан.

— То есть ты тёмный? — удивилась я.

Хотя определённые подозрения у меня уже были. Неспроста у него и кожа смуглая и пряди чёрные в волосах. Да и мясо как выяснилось для него.

— Полукровка, но тёмной крови больше.

Так и думала. Я знала, что так бывает. Откуда не знаю, но определённая информация в голове присутствовала.

Когда в стране появляется скрытая угроза и правитель кого-то подозревает, он имеет право предъявить подозреваемому претензии. Претензия проявляется в виде изъятия у подозреваемой стороны, так называемого «гарантийного» отряда. Фактически это легализированное взятие заложников. Как правило, в таком отряде обычно бывают представители самой верхушки общества (наследники, или главы родов высшей знати). Ведь какой нормальный правитель станет нападать, когда на руках у противника козыри в виде «гарантов»? Поэтому чаще всего этими самыми «гарантами» и становятся наследники.

И пока на произойдёт снятия подозрений, либо не найдётся настоящий виновник происходящего заложников никто не отпустит.

Значит, Трой, должен быть больше остальных заинтересован в том, что бы найти виновных в нападениях. Ведь пока подозревают его народ, он будет вынужден находиться здесь. У тёмных и светлых эльфов всегда были весьма напряжённые отношения, но даже я почему-то не могла поверить в то, что одни стали бы втихую нападать на других. Только вот официально, «гарантийный» отряд- это звучит красиво, а если без официоза, то они самые обычные заложники, к которым относятся немного более уважительно. Но если в итоге выяснится, что тёмные были хоть каким-то образом причастны к нападениям на светлых их убьют, уже без официозов и красивых слов, убьют, как самых обычных заложников, которые выполнили свою миссию.

Но раз тёмные пошли на соглашение такого рода, то существует огромная вероятность, что они действительно не причастны к истреблению светлых. От раздумий отвлёк протяжный свист, доносящийся из холла, и я вспомнила о суслике. Его же должны были сделать человеком! Я вопросительно уставилась на Троя.

— Не вышло, — понял мой вопрос мужчина, — Заклинание не стабильно и наложено со странными эмоциями, — он слегка поморщился, — По моим подсчётам, оно имеет временную формулу и разрушится самостоятельно как только у того, кто его наложил, пройдут соответствующие эмоции.

— В смысле? — совершенно ничего не поняла я.

— Допустим, что маг, который наложил заклятье трансформации, в тот момент был сильно зол, на этого парня, — он жестом указал на суслика, — Но эмоции были смешанными. То есть присутствовала не только злость, а что-то ещё, а так же довольно сильными. Поэтому заклятье немного изменило свою формулу. В общем, оно спадёт само, как только тот маг перестанет чувствовать сильные негативные эмоции к этому человеку.

Я задумалась. Создала логическую цепочку и ужаснулась.

— А вдруг он будет злиться всю жизнь?!

Трой хмыкнул.

— Все эмоции, даже самые сильные, имеют свойство угасать. Так что, рано или поздно, он снова станет человеком.

Здорово! Великолепно просто! То есть, он может быть сусликом долгие годы, пока кто-то таинственный, не прекратит злиться. Красота! Суслик запрыгнул ко мне на колени, а я погладила его по гладкой шерстке.

— Ничего, хороший, вот найдём этого мага, и мигом отобьём у него желание злиться! — бодро пообещала суслику.

— Кстати, вам удалось восстановить хоть что-то из памяти? — заинтересовался Рин.

— Пока немного, — ответил Трой, — Когда Лита будет готова, мы продолжим.

От мысли, что мне снова предстоит падать в темноту, я поёжилась, и вдруг разом как-то холодно стало и противно.

— Это хорошо, — пробормотал Рин.

Я от этого заявления слегка ошалела. Что ж хорошего-то? Хотя, для эльфов может и хорошо, ведь пока я ничего не помню, у них есть свой маг жизни в личном пользовании. Следующие пол часа мы почти молча обедали. А после обеда начались расспросы.

— Ты сегодня переутомилась? Что ты почувствовала? — спрашивал Рин.

Я рассказывала про пятна перед глазами и тошноту.

— Магическое истощение на лицо, — заключил Трой.

— Мы решили, что дальше ты будешь работать в паре с целителем, — серьёзно сказал Рин, — Ты будешь оживлять ткани, а целитель заживлять раны, так ты будешь меньше напрягаться.

Я была не против. Перемагичить до звёзд в глазах, больше не хотелось.

— Сегодня нужно долечить тех, кто остался, — решительно сказала я.

— Если ты в должном состоянии, то это сделать необходимо, — согласился Рин.

— Ты говорил ей про бал? — спокойно спросил Трой.

Вот же эльфы! У них тут нападения, а они бал устраивают!

— Вчера у нашего Владыки родился первенец, и через неделю в замке состоится бал в его честь, — решил рассказать Рин, — А торжество — отличная возможность для диверсии, так что я бы хотел попросить тебя поприсутствовать там, что бы в случае чего оказать помощь. И, вероятнее всего, после этого события мы больше не станем тебя задерживать, потому что в наших планах вычислить злоумышленников именно во время торжества.

Я в принципе против бала ничего не имела. Только вот перспектива снова встретиться с невестой Рина немного пугала, чем я и поделилась с мужчинами.

— И это она ещё не знает о том, что вы спите в одной постели, — ехидно подметил Трой.

Я покраснела до кончиков ушей. Он что, мне теперь каждый день это вспоминать будет!? А вот на лице Рина появилась странная ухмылка.

— Было бы лучше, если бы узнала, — протянул он.

— Что бы меня закопали заживо? — возмутилась я.

— Я так надеялся, что увидев тебя, она расторгнет помолвку, — мечтательно произнёс Рин.

Я задыхалась от возмущения.

— Ты подставил меня! — крикнула я.

За мой счёт хотел избавиться от нежелательной невесты! А все шишки достались бы бедной мне!

— Ты сама подставилась, когда прыгнула к нему в постель, — вставил своё язвительное замечание Трой.

— Да при чём тут это?! — гаркнули мы с Рином в один голос.

Трой замолчал. Не то обиделся, не то проникся, но ехидных замечаний больше вставлять не стал.

— Лил навязали мне родители, а встретив тебя, я решил, что смогу избавиться от неё, — виновато сказал Рин.

— Ну уж дудки! — заявила я, — Со своими невестами разбирайтесь сами! Я больше никому так представляться не буду!

— А в договоре прописано, что будешь, — монотонно подсказал Трой.

Я вспомнила про договор и разозлилась. Но быстро успокоилась и нашла выход.

— Если кто-то спросит, то я само-собой буду соблюдать условия договора, но если не спросят, буду молчать.

С этими словами я встала из-за стола и быстрым шагом отправилась в свою комнату.

— В лазарет идём через десять минут, — уже на ходу предупредила Рина, и продолжила путь.

Поднявшись наверх, зашла в ванную, и быстро ополоснула раскрасневшееся лицо холодной водой. После, достала книгу и попросила её записать, что я маг жизни. Нет, я была уверена, что такого точно не забуду, но раз решила записывать всё, значит так и сделаю. Книга послушно внесла пометку о моей магии в главу номер четыре, которая называлась «воспоминания» и, написав мне на прощание «удачи!» захлопнулась. А я поспешила вниз, что бы поскорее отправиться в лазарет.

Ещё спускаясь по лестнице, услышала, что мужчины что-то бурно обсуждают и не погнушалась подслушать. Для этого остановилась за углом перед входом в кухню.

— Я же вижу, что она тебе нравится, — говорил, судя по ироничным ноткам в голосе, Рин.

— Не говори ерунды, просто она влюблена в меня, а я учтив, — отвечал точно Трой.

Я запыхтела подобно кипящему чайнику. Вот наглый самовлюблённый тип! С какого перепуга он так решил?! Моё возмущение по этому поводу не знало границ.

— Или наоборот… — задумчиво распалял друга Рин.

Хотя, на чём держится их дружба, я теперь не понимала вовсе. Может потому, что Трой полукровка, они и смогли найти общий язык? Трудно дружить если вы заложник и захватчик. Но за время моего пребывания в особняке, я не могла не заметить, что между мужчинами вполне нормальные, дружеские отношения…

— Тем более на твоём месте, я бы не говорил таких громких слов, ведь этой ночью она пришла в мою постель, а не в твою, — продолжал откровенно глумиться Рин.

Вот в том, что он понял, что я банально перепутала дверь, у меня не было ни капли сомнений! Казалось, что он просто издевается над Троем. Словно пытается хоть немного усмирить его не в меру выросшую гордость.

— Брось, — сквозь зубы процедил тот, — Она пришла к тебе только что бы позлить меня.

Да конечно. Делать мне больше нечего, как его злить. Да мне бы и в голову не пришло лезть в постель к одному что бы банально позлить другого!

— Это было бы очень логичное предположение, только если бы она знала о том, что ты явишься в мою комнату среди ночи, — язвительно произнёс Рин.

«— Вот-вот»- мысленно поддержала его я. Правду же говорит. Не знала я, что он туда заявится!

— Или скажешь, что это она организовала нападение, что бы обыграть такую интересную ситуацию? — снова заговорил Рин, явно не собираясь останавливать своё издевательство.

— У тебя есть невеста, — прошипел Трой.

— Это напоминание лишнее, — со смехом в голосе заметил Рин, — Просто признай, что она тебе нравится.

— Нет, — зло ответил Трой.

— Да-а-а, — протянул Рин.

— Нет!

— Да-да-да.

— Да, — выдохнул Трой.

Я чуть не села прямо на месте, но это не помешало мне раскрыть своё присутствие за углом, потому что после услышанного я совершенно непроизвольно и довольно громко охнула. Ещё даже не знала как относиться к услышанному, верить, или же решить, что Рин просто довёл друга и тот согласился лишь для того что бы его больше не допекали издёвками, но шок определённо был.

В кухне что-то звякнуло, было похоже на разбившуюся чашку, или бокал.

— Лита, выходи, мы уже поняли, что охает там не суслик, — смеясь, произнёс Рин.

— Почему? — робко спросила я, сдавая себя со всеми потрохами, а ведь можно было действительно на суслика свалить!

— Потому что он здесь, — ледяным тоном ответил Трой.

И я, понурив голову, вынырнула из-за угла.

— Извините, я не хотела подслушать, — невнятно промямлила я.

— Когда не хотят — не слушают, — отрезал Трой, и, поднявшись из-за стола быстро покинул кухню.

Обратила внимание, что рядом со стулом, на котором только что сидел эльф, валялись осколки хрустального бокала, из него мужчина, видимо, пил вино. А Рин продолжал хохотать.

— Хватит, — зло сказала я, — Нам пора.

Эльф ещё немного посмеялся, но видя мой нерадостный вид, всё же поднялся и открыл для нас портал в лазарет.

Вышли мы всё в том же холле с картинами.

— Кто все эти женщины? — не удержалась от вопроса я, скорее, что бы просто отвлечься от мыслей о подслушанном разговоре.

— Это наши Владычицы, в основном они работают в лазаретах, помогают больным.

Я ещё немного полюбовалась картинами и решительно направилась к двери, в которую мы входили утром. В «палате» нас, как оказалось, ждали.

Я снова склонилась в реверансе перед молодым Владыкой и приветственно кивнула стоящему рядом с ним эльфу, с длинными, выбеленными сединой волосами в широкой зелёной мантии.

— Леди Лита, рад, что вам стало лучше, — елейным голоском произнёс владыка, не снимая с лица приторной улыбки.

Что-то он перестал мне нравиться… На интуитивном уровне.

— Это, — он указал на седого эльфа, — Целитель Далиалэль, он будет работать с вами.

Я ещё раз приветственно кивнула и непроизвольно улыбнулась мужчине. Добрые глаза, обрамлённые мелкими морщинками, мне импонировали, и я почему-то сразу сделала вывод, что этот эльф мне не враг, а скорее даже друг.

— Вы будете оживлять ткани, а я затягивать раны, — сообщил мужчина.

Я понятливо кивнула.

— Рин объяснил мне принцип работы.

— Тогда приступим, — торжественно разрешил Владыка.

Я подошла к очередной жертве ядовитой атаки, и сразу же заметила небольшую, но очень глубокую рану на боку. Уже привычно провела рукой, но на этот раз пыталась влить меньше магии чем раньше. Как оказалось, я вполне сносно могла контролировать свой магический поток. В итоге рана оставалась, но на коже проступал тёмный яд, а серость вокруг пореза сходила. Попутно отметила, что остальные постели кроме оставшихся двоих, уже пустовали, значит вылеченные пришли в себя. Мысль о том, что я спасла шесть жизней, заставила широко улыбнуться.

— Это просто потрясающе, — наблюдая за мной, воскликнул Далиалэль, — Я больше двадцати лет не видел магию жизни в действии и уже забыл как это потрясающе!

Я немного опешила. Что значит больше двадцати лет? Значит он знаком с другими магами жизни.

— Вы знали мага жизни? — любопытно спросила я.

— О да, — воскликнул эльф. — Больше двадцати лет назад, меня пригласили в Рассветную Империю для лечения…

Договорить мужчине не позволили.

— Далиалэль, любезный, вам не кажется, что отвлекать мага во время работы, немного не вежливо? — всё тем же елейным тоном поинтересовался Владыка, нагло перебив целителя.

— Извините, — пробормотал мужчина, и принялся лечить рану, оставленную после моего вмешательства.

Из этого странного разговора у меня сложилось две мысли: первая — Владыка хочет что-то от меня скрыть, или ещё хуже, прибрать меня вместе с даром к рукам, и вторая — Далиалэль что-то знает. Даже если он просто знает хотя бы одного мага жизни, это уже что-то, ведь я точно знаю, что моя магия очень редкая и есть только у меня и у одного из моих родственников, только вот у кого… Было ощущение, что этот родственник женского пола, только кто, вспомнить я не могла. Это воспоминание пришло вместе с воспоминанием о магии, и так же неожиданно, как и появилось, исчезло. Плюс ко всему, целитель говорил про Рассветную Империю… Вывод был один — нам с Далиалэлем нужно было поговорить наедине.

Но как я поняла позже, один на один нас не оставят… Владыка постоянно восхищался моей магией и лепетал, что для него истинное счастье наблюдать саму «жизнь», а потому, во время лечения он всегда будет присутствовать.

— Кстати, Лита, — завёл праздную беседу владыка. — Вас уже пригласили на бал в честь моего первенца?

— Да, — коротко ответила я, сосредоточенная на очередной ране.

— Вам понравится на торжестве, там будут посольства из союзных Империй, человеческие маги, — воодушевлённо вещал Владыка.

— И драконы? — с надеждой спросила я.

Вот. Вот эта ниточка, которая сможет мне помочь. Только бы были драконы!

— К сожалению, драконы отказались посетить торжество, — с разочарованной улыбкой ответил мужчина.

— Как отказались? — самым натуральным образом вылупился на него Рин, — Мы же ещё не отправили приглашение!

Мне показалось, что Владыку перекосило, а его левый глаз предательски дёрнулся.

— Уже отправили, ты что-то перепутал, — бескомпромиссно заявил он. — И они прислали отказ.

Мне одной показалось, что этот эльф что-то скрывает?

— Как вам в Великих лесах, Лита? — продолжал расспрашивать он.

— Хорошо, — когда отвечала, почему-то посмотрела на Рина.

Владыка истолковал мой взгляд по-своему. И хищно улыбнулся.

— Вы с Рином нашли общий язык? — заинтересованно спросил он.

А я в этот момент думала о том, что раз на балу и так будут посторонние, то может мне не придётся представляться невестой Рина, вдруг я с посольством приехала? Занятая своими мыслями, я полностью проигнорировала вопрос Владыки, и более того, задала ему встречный.

— Скажите, а на балу мне обязательно притворяться невестой Рина? Всё же у него есть официальная невеста, ей может это не понравиться.

Точнее я была полностью уверена, что этой эльфийской мегере такое не понравится!

— Если вы только попросите, я во власти расторгнуть помолвку племянника, — непонятно с какого перепугу предложил эльф.

Я удивлённо посмотрела на него, а Рин, за его спиной, сложил руки в умоляющем жесте, и что-то беззвучно шептал мне. Выглядело всё так, словно он приговорён к смерти, и только я одна в состоянии его помиловать…

Вот и что мне теперь со всем этим делать? С одной стороны, я не обязана помогать эльфу избавиться от нежелательной невесты. В конце концов, это совершенно меня не касается, ведь и своих проблем более чем достаточно. Но с другой стороны, когда я вспомнила истеричную леди Лил, меня немного передёрнуло. Да и Рин не казался таким уж плохим… Вот чем он заслужил такое «счастье» как невеста с подобным характером? А Владыка продолжал выжидательно смотреть на меня.

— Для этого достаточно только моего слова? — с подозрением спросила я.

Что-то слишком уж сомнительное предложение, в любом случае, придётся жертвовать чем-то взамен. По крайней мере мне так казалось. Зачем Владыке делать что-то только потому что так захотела я?

— Конечно! — воскликнул Мудрейший, — Если между вами вспыхнули чувства, я не смею противиться выбору ваших сердец!

О Боги! Он что подумал, что у нас с Рином роман?! Он решил, что я просто хочу занять место той эльфийки и выйти замуж за ушастого?!

— Нет! — испуганно выкрикнула я.

Владыка изменился в лице, так же как и Рин.

— Простите, — спокойно произнёс он, — Видимо, я всё понял не верно.

Я густо покраснела. Между прочим, не каждый день орёшь на Владыку эльфов. Сердце колотилось испуганной птицей, а губы пересохли.

— Это вы простите, — еле слышно промямлила я, и нервно продолжила заниматься своим делом, уже молча.

Рин смотрел на меня с каким-то едва уловимым осуждением, целитель с интересом и восхищением, а вот взгляд Владыки, был странным: пугающим и алчным. Словно хищник, который размышляет, с какой стороны удобнее подобраться к потерявшей бдительность добыче.

Пока восстанавливала ткань вокруг последней раны, перематывала в голове весь разговор. Почему драконы отказались от поездки к эльфам? Думала-думала, судорожно пыталась вспомнить какие отношения царят между этими народами, но никаких знаний по этому поводу в моей голове не наблюдалось. А жаль. Всякую ненужную ерунду я помню, а когда действительно нужно, ничего не вспоминается.

Вскоре с лечением последнего из эльфов было покончено, и я радостно потёрла руки. Всё же чувство странного удовлетворения приходило после того, как я осознавала, что в буквальном смысле спасла чью-то жизнь.

— У вас невероятная, чудесная, и очень редкая магия, — сказал целитель, — Берегите её, это уникальный дар.

Похвала легла приятным бальзамом не растревожившееся сердце, и я искренне поблагодарила эльфа за тёплые слова.

— Мы можем быть свободны? — тем временем спросил Рин у Владыки.

— Конечно, — покладисто согласился мужчина, — Я благодарю вас, леди Лита, — он даже слегка склонился в едва заметном поклоне, — И если вы позволите, то я хотел бы пригласить вас завтра на ужин в замок.

Как реагировать на приглашения подобного характера я не знала, но на интуитивном уровне чувствовала, что с правящей верхушкой спорить нельзя ни в коем разе.

— Я познакомлю вас со своими братьями и племянниками, — воодушевлённо продолжил Мудрейший, но как по мне, то ему больше подошло бы Хитрейший, или Изворотливейший…

И вообще всё эти рассказы о братьях и племянниках немного отталкивали. Было похоже как будто меня зовут на смотрины… Но я вежливо согласилась, потому что иначе было нельзя.

После прощаний, Рин одним движением руки отворил окно портала, и вышли мы уже посреди просторного холла его городского дома. Я же рассудила, что теперь у меня появилась возможность встретиться с целителем, который знал мага жизни, наедине. Если меня пригласили на ужин, то можно прибыть немного раньше, и как-нибудь попытаться его найти. Хотя и не серьёзная, но надежда.

— Мы упустили такой шанс! — горестно воскликнул Рин, опускаясь на диван.

Я недоумённо посмотрела на него.

— Избавить меня от Лил! — эмоционально пояснил эльф.

— Ну, извини, — ответила я, — Мне совсем не хочется принимать статус твоей настоящей невесты.

— Да ладно тебе! — взвился мужчина, — Ты что, не видишь! Владыка в любом случае найдёт способ оставить тебя здесь! Или ты думаешь, что знакомство с его роднёй мужского пола, просто так? Официоза ради?

Действительно я так не думала. Вот только ещё не успела сопоставить всё так, как преподнёс сейчас Рин. Выходит, что Владыка хочет выдать меня замуж за какого-нибудь эльфа и оставить в Великих лесах?! Ну уж дудки. У меня свои планы на жизнь, и в них нет места для посторонних эльфов!

— Я не дура, Рин, — тихо ответила я, — И на провокации поддаваться не намерена. Я здесь, только потому, что ты обещал помочь мне. Как только мы с этим закончим, я отправлюсь на поиски родных.

Лицо эльфа немного изменилось. Стало спокойнее что ли.

— Я рад, что ты понимаешь во что тебя хотят втянуть. И поверь, если бы ты не спасла мне жизнь, я бы сам поддержал намерения дяди.

Жестоко. Но с другой стороны, это его народ, народ, на который нападают. А моя магия действенна и приносит реальную пользу. Как правитель, Владыка пытается заполучить себе нужного мага, и за это даже я не могу его осудить. Но менять свои планы, ради блага и процветания эльфийского народа, я не собиралась.

— Я бы хотела немного побыть одна, если ты не возражаешь, — холодно сказала я, и быстро покинула особняк.