Недовольство рабочих между тем нарастало. Хищническая эксплуатация не могла остаться бесследной. Росту политической сознательности во многом способствовали бесстрашные, убежденные в необходимости борьбы с царским самодержавием революционеры, которые по заданию Пермского окружного комитета РСДРП все чаще стали привозить на предприятия Соликамского уезда нелегальную литературу. Наиболее активным пропагандистом ленинских идей был Василий Тихонович Фролов, нередко бывавший в Сормово и привозивший на содовый завод прокламации, брошюры, газету «Искра».

В 1905 году на заводе начал действовать кружок молодых рабочих, изучавших материалы, касающиеся рабочего движения в России и за рубежом. Участвовал в этом кружке и работник заводской лаборатории Александр Николаевич Пономарев, награжденный впоследствии орденом Ленина как ветеран революционного движения. Пономарев, а также входившие в кружок Зырянов, Петухов, Шутов и другие рабочие стали организаторами Березниковской социал-демократической группы. В нее вошли Зуев и Смольников из Усолья, Ярыгин из Дедюхино и ряд других молодых рабочих. Постепенно группа росла, оттачивая политическое сознание ее участников, и к моменту выборов на V (Лондонский) съезд РСДРП превратилась в организацию, насчитывающую более 50 членов, которая вела повседневную агитацию, направленную против произвола чиновников царского самодержавия и заводской администрации.

Недовольство рабочих подневольными условиями труда и пробудившаяся в них необходимость классовой борьбы достигли особой остроты, как и по всей России, к началу 1905 года. Вслед за Кровавым воскресеньем 9 января 1905 года, когда царь зверски расправился с безоружным народом, повсюду прокатилась волна стачек и забастовок. 12 января на содовом заводе прошло подпольное собрание рабочих. Недовольство царским произволом высказывалось повсюду. Росла решимость содовиков бороться за улучшение своей жизни. С этой целью 9 марта 1905 года началась забастовка, участники которой требовали установления восьмичасового рабочего дня, повышения заработной платы, человеческого обращения администрации с рабочими. Во главе бастующих встал ссыльный социал-демократ, слесарь механической мастерской И. О. Блинов.

На заводском дворе шли митинги. Рабочие гневно клеймили своих угнетателей, выражая твердую уверенность в том, что, пока не будут удовлетворены их требования, ни один человек не приступит к работе.

Администрация вынуждена была пойти на уступки и сократила продолжительность рабочею дня до 9 часов. Одновременно на 5—10 копеек была повышена заработная плата. Удалены были с предприятия и некоторые представители администрации, отличавшиеся особо грубым отношением к рабочим. Ненавистного всем за грубость инженера Бляхера забастовщики посадили на угольную тачку и вывезли на отвал.

Следом за содовиками в забастовочную борьбу вступили солевары Дедюхино, Ленвы, Усолья. Они тоже сумели принудить администрацию к частичному выполнению своих справедливых требований.

Несмотря на то что забастовка рабочих содового за вода была подавлена при помощи воинских подразделений, направленных из Перми губернатором, сам факт организованного, сплоченного выступления содовиков говорил о их силе и вселял уверенность в успех борьбы. Об этом свидетельствовала и большевистская газета «Вперед», оценившая мартовскую забастовку как несомненную победу рабочих.

Руководители местной организации, а также представители Пермского комитета РСДРП и после окончания забастовки продолжали разъяснять руководящие указания партии, обстановку, сложившуюся в стране, распространяли политическую литературу. Неоднократно с этой целью приезжал на завод В. Т. Фролов. Борьба петербургских, московских, пермских рабочих придавала силы, будила революционную энергию.

Организованно прошла маевка содовиков 10 мая 1905 года в районе Чуртана. В ней приняло участие около 60 человек. Вновь активизировались рабочие завода в начале августа того же года, отстаивая свои социальные права. Они потребовали устранить одного из мастеров, зарекомендовавшего себя грубым и жестоким. В цехах вновь появилась полиция, однако волнения не утихали до середины мая.

Двухдневную забастовку провели рабочие в сентябре, требуя повышения заработной платы. Только тревожное предупреждение о закрытии завода в случае продолжения забастовки вынудило содовиков вернуться на свои рабочие места. Однако воля к борьбе не была сломлена, крепла и солидарность с трудящимися всей страны. Подтверждением этому служит отклик содовиков на Всероссийскую стачку в конце октября 1905 года. Па заводе прошла двухдневная забастовка. Ее политический характер был ярко выражен в лозунге «Долой самодержавие!», с которым забастовщики прошли от станции Усольская до Ленвенского и Дедюхинского солеваренных заводов. Революционные песни в те дни звучали и за Камой. Призывные слова «Отречемся от старого мира...» пели по всему Усолью. Позже, в ноябре, забастовали рабочие Всеволодо-Вильвенского карьера, где труд по добыче известняка был еще тяжелее, чем на заводах.

Тем временем, по свидетельству А. Н. Пономарева, организация готовилась к новым испытаниям. Она располагала револьверами, готовила бомбы. Оружие поступало и с Мотовилихинского завода.

Большая работа велась по разъяснению позиций большевиков, разоблачались действия социалистов-революционеров и меньшевиков. Энергично вел эту работу В. Т. Фролов, выступивший на массовом митинге рабочих, который состоялся осенью 1906 года. Подавляющее большинство рабочих на этом митинге твердо поддержали большевистскую линию и подтвердили свою решимость борьбы с самодержавием стойкостью в схватке с жандармами и конной полицией. На вооружении дружины имелась шестидесятимиллиметровая пушка, выстрелами из которой были рассеяны силы полиции.

Рабочим в тот день удалось благополучно разойтись по домам, однако вскоре началась полоса обысков и преследований революционеров. Был арестован и сослан в Енисейскую губернию А. Н. Пономарев. По этому поводу Соликамская охранка сообщала прокурору Пермского окружного суда следующее: «...20 мая в семь часов вечера произведен обыск в лаборатории Березниковского содового завода, причем в шкафу, в подвале лаборатории, коей заведует крестьянин Ленвенской волости Александр Николаевич Пономарев, было найдено следующее...» Далее перечислялись найденная запретная литература и различные документы, касающиеся деятельности организации. Эти документы свидетельствуют с том, что партийная организация Верхнекамья была одной из крупных и боевых, прочно связанной с Пермским, а также другими комитетами РСДРП. Поэтому не удивительно, что именно верхнекамская партийная организация избрала В. И. Ленина делегатом на V съезд РСДРП. Делегат этого съезда К. И. Басалыго вспоминал:

«На заседании Уральского областного комитета товарищ Артем (Ф. А. Сергеев) внес предложение, чтобы в одной из парторганизаций Урала избрать делегатом на V съезд партии В. И. Ленина. Еще не прошли выборы в верхнекамской организации, и комитет поручил мне выполнить предложение Артема.

Вот и Усолье. Я разыскал секретаря парторганизации, у которого была наша тайная явка. Обмениваемся паролями, говорю о цели приезда. У секретаря глаза заискрились — заволновался.

— Какое событие!.. На съезд от нас... товарища Ленина!

Вечером пришли другие члены комитета. По условиям конспирации решили созывать собрания по группам в разных местах. Вот сидят рабочие-солевары, освещенные слабым светом керосиновой лампы. Внимательно слушают мой рассказ об Ильиче. Когда я говорю о жизни Владимира Ильича в ссылке, об эмиграции за границу, тяжелый вздох вырывается из груди многих слушателей.

— Знаем, что Ленин — самый верный руководитель, сильный, стойкий и крепкий боец. Мы рады избрать Ленина нашим делегатом, — заявил молодой рабочий-большевик.

И все дружно голосовали за избрание Владимира Ильича своим делегатом на V съезд партии.

Па четвертый день был оформлен протокол об избрании, и секретарь проводил меня на поезд.

Запрятав драгоценный документ в потайной карман, я направился в Екатеринбург (ныне Свердловск), чтобы заверить в Уральском комитете протокол избрания.

После долгого путешествия наконец-то я добрался до Лондона.

Попадаем на съезд, который заседал в церкви Братства... Делегаты провели совещание и ожидали опоздавших. Владимир Ильич стоял поодаль и разговаривал с Максимом Горьким. Делегаты знакомят меня с Лениным. Узнав, что я приехал в числе последних делегатов, Владимир Ильич интересуется: «Как доехали, много ли арестов, каково настроение рабочих Урала?» Я подробно отвечаю В. И. Ленину на его вопросы.

Затем я сообщаю Владимиру Ильичу, что привез ему мандат на съезд от Урала и прошу принять этот мандат. Меня поддержали другие уральские делегаты.

На другой день мы узнали, что Владимир Ильич будет делегатом по нашему мандату».

Замечательным событием, связанным с избранием В. И. Ленина на V съезд РСДРП революционерами Верхней Камы, и поныне гордятся коммунисты, все трудящиеся Урала. Память о тех радостных и в то же время тревожных днях хранится в сердцах молодых уральцев, успешно строящих сейчас новое общество по заветам великого Ленина.

А дни были действительно тревожными, борьба за освобождение трудового народа от многовекового рабства проходила в условиях жесточайшего террора со стороны царских властей. Репрессии коснулись и Прикамья. В июне 1906 года в Перми были арестованы десятки большевиков и среди них Я. М. Свердлов. Возникла необходимость пополнить ряды руководящих работников. По распоряжению В. И. Ленина на Урал приехали профессиональный революционер Федор Андреевич Сергеев (Артем) и еще ряд опытных товарищей. Под руководством Артема областной комитет РСДРП в сложнейших условиях реакции провел огромную работу по организации и сплочению партийных рядов. Однако 17 мая 1907 года и Артема постигла участь Я. М. Свердлова. Охранке удалось выследить его. Вскоре был арестован и В. Т. Фролов, который был задержан на пароходе, шедшем из Перми. Он вез с собой большое количество политических книг и брошюр.

Несмотря на поражение первой русской революции, революционная ситуация в России, по определению В. И. Ленина, продолжала оставаться. Большевики верили в новый подъем рабочего движения. Это подтвердила целая полоса политических стачек и забастовок уже во второй половине 1910 года.

Партийные организации промышленных центров Урала, выдающиеся революционеры-профессионалы, которым удалось избежать ареста, продолжали настойчивую борьбу за сплочение рабочих рядов. Многое сделал в этом отношении луганский рабочий-активист Андрей Иустинович Потемин, который начал работать на Березниковском содовом заводе с весны 1910 года. Он быстро сошелся с рабочими, которые спустя некоторое время вновь были готовы к борьбе за свои права. Готовилась забастовка на заводе, 14 мая 1912 года забастовали рабочие Вссволодо-Вильвенского карьера.

Невзирая на усилившуюся слежку со стороны охранки, рабочие все чаще собирались на сходки, обсуждали волнующие их вопросы, знакомились с материалами газеты «Правда». Они организовали сбор средств в помощь «Правде». Все настойчивее рабочие завода, карьера, солеварен предъявляли администрации требования об увеличении зарплаты. Энергично участвовал в этой работе бывший лысьвенский, а затем путиловский рабочий Иван Герасимович Тукачев, который за свою революционную деятельность, как и Андрей Иустинович Потемин, со временем был отправлен администрацией завода на фронт.

Наступил февраль 1917 года. По всей стране приходили рабочие собрания, демонстрации, крестьянские волнения. Всюду создавались Советы рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. Как и в других местах, на березниковских заводах каждодневно возникали митинги, на которых шел жаркий бой между большевиками и меньшевиками.

В те исторические дни партия, руководимая В. И. Лениным, вела борьбу за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую, за ликвидацию двоевластия и установление диктатуры пролетариата. В самых отдаленных уголках России создавались Советы, а на заводах — фабрично-заводские комитеты. В Верхнекамье представители поселковых Советов вошли в районный Совет рабочих депутатов с постоянным местом пребывания в Березниках. Тогда же был создан комитет профсоюза «Сода — соль». Первое организационное собрание членов РСДРП местного района состоялось на станции Усольская 28 апреля 1917 года.

Однако руководящее положение на то время занимали меньшевики. Объяснялось это в значительной степени тем, что многие большевики еще не вернулись с фронтов и мест ссылок. В июне приехал большевик А. И. Потемин. Теснее стали связи с Пермской окружной большевистской организацией РСДРП. В середине ноября 1917 года большевики содового завода создали свою заводскую организацию. Председателем партийной ячейки стал Потемин. На большевиков содового завода, представляющих собой наиболее влиятельную в Березниках организацию, была возложена трудная и почетная задача по учреждению Советской власти в районе. Эта задача усложнялась тем, что в Березниковском районном Совете было немало меньшевиков, а в соседнем Соликамском продолжало оставаться сильным влияние сторонников Временного правительства и уездной буржуазии.

Большевики не отступили перед трудностями. Невзирая на малочисленность своих рядов, они взялись за активную организаторскую и разъяснительную работу. И. Г. Кабанов, ставший впоследствии министром электропромышленности, А. И. Потемин и другие активисты выступали на митингах и собраниях, рассказывали рабочим о задачах социалистической революции. Одновременно создавался отряд Красной гвардии, шло обучение вступивших в него содовиков и солеваров. Командиром отряда был избран П. А. Зверев.

Наступил конец ноября 1917 года. Медлить с передачей всей власти Советам было нельзя, и коммунисты содового завода, которых горячо поддержали массы рабочих, потребовали созвать экстренное заседание Березниковского районного Совета рабочих депутатов. На заседании, после, обстоятельного обсуждения вопроса о текущем моменте, меньшевик Зюзин был освобожден от должности председателя райсовета. Партийная ячейка завода рекомендовала избрать на этот пост П. А. Зверева. Следом за этим районный Совет и отряд Красной гвардии содового завода обезоружили и распустили так называемый «Комитет обороны страны». Упразднена была и милиция Временного правительства. Охрану завода взяли на себя рабочие и красногвардейцы.

Советская власть в Березниках была установлена. Многое сделала для этого секция солдат-фронтовиков под руководством Кабанова и Вяткина.

Своей резолюцией от 12 декабря 1917 года Березниковский районный Совет твердо поддержал Советскую власть и правительство Совета Народных Комиссаров. В резолюции, в частности, говорилось:

«Районный Совет рабочих депутатов на заседании своем 12 декабря 1917 года приветствует власть Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и Совет Народных Комиссаров, считает, что только такая власть является действительной выразительницей воли трудового народа и единственной защитницей его интересов, могущей дать исстрадавшемуся народу мир, хлеб, землю, охрану труда и закрепление добытой кровью свободы. Протестуем против выступления представителей буржуазных классов и их приспешников, вызывающих гражданскую войну, в лице Дутова, Каледина и Корнилова, и желающих снова навязать свободным народам России ту власть, которая в течение восьми месяцев вела политику обещаний и обмана народа.

Признавая власть Советов и правительство Народных Комиссаров, мы находим желательным:

1. Немедленное проведение в жизнь декретов о демократическом мире и демократизации фабричного строя, о контроле над производством и промышленностью фабрик и заводов, об охране труда, о страховании жизни всех рабочих, о медицинской помощи рабочим на фабриках и заводах, о передаче земли в земельные комитеты, о планомерном распределении продуктов в городах, селах и деревнях, для чего поручаем наблюдение за сим в области продовольственных городских управ представителю от Совета рабочих депутатов, который должен делать доклад Совету о ходе работ продовольственных управ еженедельно.

2. Рассмотрение программ существующих школ и введение во всех местностях Российской республики обязательного и равного для всех детей бесплатного обучения и открытие дома для внешкольного образования.

3. Организацию Красной гвардии находим необходимым в Березниковском районе. Функции каковой — защита прав пролетариата, добытой кровью свободы.

Да здравствует Учредительное собрание!

Да здравствует власть Народных Комиссаров!

Да здравствует власть Советов на местах!

Да здравствует победа рабочей и крестьянской революции!»

Свои боевые лозунги верхнекамские большевики последовательно и решительно претворяли в жизнь. Из поселковых Советов были устранены меньшевистски настроенные элементы. Рабочие нашего завода под руководством большевиков, в частности красногвардейский отряд П. А. Зверева, а также прибывшие на помощь шахтеры Кизела и металлурги Лысьвы обезоружили Соликамских контрреволюционеров, установили в Соликамске Советскую власть. Затем был созван уездный съезд Советов, на котором было решено уезд называть Усольским, а село Усолье — городом.

Много усилий пришлось приложить для упрочения Советской власти, для борьбы с бывшими хозяевами заводов и их прислужниками, для организации рабочего контроля над всей деятельностью предприятий. В те первые дни народной власти на содовом заводе начал действовать заводской комитет, в который входили представители от каждого цеха. Полномочия завкома охватывали большой круг вопросов, касающихся всей жизни предприятия. В поле зрения контроля рабочих оказались все денежные поступления и расходы кассы завода, обеспечение завода сырьем, топливом, оборудованием и материалами, распределение готовой продукции, ремонт цехов, прием и увольнение рабочих, а также расстановка их по рабочим местам.

В конце 1917 года начал функционировать совет рабочего контроля при Березниковском райсовете. Возглавил его работу А. И. Потемин. Весной 1918 года рабочий контроль был создан и на содовом заводе. О его огромном практическом значении говорят многочисленные факты своевременного вмешательства в самые насущные вопросы жизни завода. Не раз представители рабочего контроля своими решительными действиями обеспечивали безостановочную работу цехов. Они добивались выделения необходимого количества топлива и сырья, недостающего оборудования, пресекали случаи саботажа со стороны прежней администрации. Почувствовав силу рабочего контроля, многие его противники, в том числе управляющий содовым заводом Девьен, покинули пределы Березников.

20 мая 1918 года областной Совет народного хозяйства принял постановление, согласно которому Березниковский содовый завод стал собственностью государства. Хозяевами завода стали рабочие. Руководить всей жизнью предприятия, начиная с августа 1918 года, стал деловой совет, который объединил членов рабочего контроля, уже имевших опыт управления производством, а также представителей от рабочих всех цехов и от инженерно-технической интеллигенции. Ставший председателем делового совета А. И. Потемин был наделен правами директора. Его так и называли рабочие — наш директор. Выдвижение Потемина на высокий руководящий пост было характерным для того времени. К руководству промышленными предприятиями и стройками приходили, как правило, кадровые рабочие, революционеры, люди талантливые, обладающие прекрасными организаторскими способностями, хорошо знающие нужды рабочих и глубоко разбирающиеся в производстве. Таким первым красным директором содового завода и был Андрей Иустинович Потемин.

С неимоверными трудностями столкнулись новые хозяева завода. Недоставало сырья и топлива, остро ощущалась нехватка продовольствия. Как и повсюду, в Верхнекамье кулаки чинили всяческие препятствия становлению власти Советов, прятали хлеб, ставя этим под угрозу завоевания Октября. Продовольственная проблема встала во весь рост, голодали рабочие, нечем было кормить детей. Задача снабжения трудящихся городов хлебом легла на плечи бойцов продовольственных отрядов. Они создавались повсеместно. И на содовом заводе был организовав продотряд под руководством рабочего столярного цеха Утина, который многое сделал для облегчения жизни голодающих, но под селом Верх-Кондасс попал в засаду, устроенную кулаками. Враги Советской власти зверски убили рабочих завода товарищей Бурцева, Собакина, Трапезникова, Цыренных и других. Однако, несмотря на сопротивление кулачества, продотряды изымали излишки зерна. Для его помола на заводе была оборудована мельница, которая обеспечивала нужды не только содовиков, но и солеваров, а также жителей близлежащих сел.

Одновременно партийная организация, деловой совет решали и другие задачи, связанные с удовлетвореньем культурных запросов трудящихся. При деловом совете для этой цели был создан отдел культурно-просветительной работы, который активно влиял на развитие художественной самодеятельности, ликвидацию неграмотности, расширение книжного фонда библиотеки.

Значительным и волнующим событием в жизни заводского коллектива явилось получение телеграммы вождя революции В. И. Ленина. Это было 28 октября 1918 года. Березниковскому заводу предписывалось немедленно начать работы по организации радиевого завода. Необходимые средства отпускались Совнаркомом. Работы предполагалось вести под управлением и ответственностью инженера-химика Богоявленского. К моменту приезда Богоявленского на заводе подготовили помещение, склады для сырья и химикатов. Началась наладка производства. В декабре 1918 года газета «Известия ВЦИКа» писала: «На Пермском заводе начались работы по добыче радия пока в небольшом масштабе. Полным ходом завод заработает не позже февраля, и к весне будет получено до грамма радия».

Однако к этому времени трудящихся завода и всего края ждали новые испытания. Колчаковцы неожиданно овладели Пермью, а 25 декабря их отряды вступили в Березники. Исключительную стойкость и мужество проявили рабочие нашего завода в те дни. Под руководством директора Потемина им удалось эвакуировать до трехсот подвод с содой. Эту ценную продукцию, которую до последних дней вырабатывал только один в стране Березниковский завод, вооруженные рабочие во главе с Веревкиным благополучно доставили в Вятку, где она была погружена в вагоны и доставлена потребителям.

Ветераны завода помнят и многие другие примеры героической борьбы против колчаковских банд. Около 130 добровольцев ушло в те дни с завода в Красную Армию. Среди них были рабочие П. А. Вьюхин, Г. С. Гонцов, К. А. Ушаков, К. М. Шалахин, Г. М. Шерстобитов, Е. Е. Шибанов. Стойко держался в усольских застенках рабочий цеха химического каустика А. В. Оносов. Старший лаборант В. И. Старостин под угрозой расстрела не назвал место спрятанного им ценного прибора калориметра, так называемой платиновой бомбы. Массовое сопротивление проявили рабочие к попыткам колчаковцев пустить завод. Невзирая на расстрелы и истязания, содовики всячески саботировали производство, так и не наладив его качественно и полностью. Лишь один месяц — март — завод выпускал соду, притом темного цвета, потому что обжиг извести шел не на коксе, а на каменном угле. Такая недоброкачественная продукция не имела спроса и залеживалась на складах.

Недолго довелось бесчинствовать колчаковцам на уральских заводах. По призыву В. И. Ленина вся страна поднялась на борьбу за освобождение Урала. В районе Вятки враг был остановлен, а затем под мощными ударами Красной Армии белогвардейские армии покатились вспять, оставляя один город за другим. 2 июля 1919 года красные флаги заалели над Березниками. Еще шли бои на станции Усольская, а на башне цеха кальцинированной соды рабочий Веревкин водрузил алый стяг.

Огромный вред причинили колчаковцы народному хозяйству, оставляя за собой взорванные мосты и заводы, угоняя на восток наиболее квалифицированных специалистов. Разрушенными оказались мосты на пути от станции Усольская до Губахи.