Многие еще и ныне помнят август 1929 года, когда началось строительство Березниковского химического комбината. Стройка по своим масштабам и по тем временам была действительно небывалой. Огромное количество техники и людей было стянуто сюда. Люди работали по-ударному, с энтузиазмом, удивляя английских в немецких специалистов своей энергией и стремлением воздвигнуть химический гигант. Вдохновляющей и организующей силой, как всегда, стали коммунисты во главе с замечательным революционером, секретарем окружкома В. П. Шахгильдяном, начальником строительства М. А. Грановским, председателем постройкома и профсоюза химиков В. М. Бацкалевичем. Их всегда можно было видеть в гуще трудового народа, на самых сложных участках стройки.
Активно участвовал в возведении химкомбината и наш содовый завод. Его силовая станция № 2 давала стройке электроэнергию. Завод снабжал строителей щебнем, известью, бутовым камнем. Многие механики, мастера, слесари, лаборанты, служащие завода передавали свой опыт молодежи и личным трудом участвовали в сооружении комбината. Заводская школа, клуб, баня тоже были поставлены на службу строителям.
Вскоре приказом Всехимпрома содовый завод был объединен со строящимся химкомбинатом. Это произошло в конце декабря 1930 года и было вызвано необходимостью устранить параллелизм в работе управленческих аппаратов. В свою очередь завод был разделен на две группы: содовую и хлорную. Директором содовой стал делегат XV съезда ВКН(б) А. А. Вьюхин, а директором хлорной группы — П. И. Засыпкин.
Существовавший ранее на заводе участок жилищного строительства после воссоединения с химкомбинатом продолжал застройку трехэтажными домами улицы Индустриализации, Ардуановского переулка и улицы Пятилетки. Начиная с 1931 года, работу по развитию города продолжил химкомбинат. Стала вырисовываться улица Челюскинцев, подводились фундаменты под школу имени Пушкина, Дворец культуры имени Ленина и кинотеатр «Авангард».
Вся жизнь березниковцев была связана тогда со строительством химкомбината. Оно велось быстро, крупномасштабно. Один за другим вступали в строй крупнейшие объекты: завод силикатного кирпича, механический завод, цех серной кислоты и ТЭЦ-4, производства сульфата аммония, аммиачной селитры и другие.
Героический труд ударников первой пятилетки принес замечательные плоды. 23 апреля 1932 года был получен первый аммиак. На следующий день труженикам села были отгружены первые вагоны азотных удобрений. По соседству с содовым заводом начал свою трудовую жизнь первенец советской химии — Березниковский химический комбинат. Это была выдающаяся победа, которая определила славную судьбу Всрхнекамья, ставшего впоследствии настоящей республикой химии.
Не стоял на месте и наш содовый завод. В 1930 году вступила в строй установка по производству хлористого бария, которая со временем модернизировалась. Вращающиеся печи были переведены с угля на мазут. Одновременно принимались меры для механизации труда. Были устранены выгребка шлама лопатой на центрифугах, подвозка сырья по узкоколейным линиям, внедрено гидрошламоудаление.
В строй действующих вступили отделение № 38 цеха электролиза с однокатодными ваннами X-2 п станция постоянного тока. В цехе кальцинированной соды расширили башню абсорбции-дистилляции, установили подъемник для доставки грузов и людей, смонтировали дополнительные вакуум-насосы фильтров, новый вакуум-фильтр. В 1933 году был пущен газовый компрессор «Борзиг».
За всеми событиями стояли их участники, замечательные энтузиасты бурно развивавшейся химическом промышленности. В связи с пуском в 1932 году цеха бертолетовой соли газета «Ударник» писала: «Три отделения завода бертсоли (гашения, хлорирования и реакторное) начали производственный процесс. Завод пущен... смена мастера тов. Федорова, получившая 18 июля первую сырую бертолетову соль, принимает вызов смены мастера тов. Пальцева и объявляет себя ударной. Беремся в кратчайший срок овладеть проектной мощностью завода, ликвидировать все узкие места».
Об ударном, самоотверженном труде содовиков тех дней сохранились многочисленные документы и воспоминания ветеранов. Первым орденоносцем завода стал начальник производства завода бертолетовой соли Александр Алексеевич Басков. За активное участие в монтаже и успешном пуске первого в стране завода бертолетовой соли он был награжден в 1933 году орденом Трудового Красного Знамени.
Добрый след в развитии движения ударников оставили рабочие Аликин, Желнин, Копылов, Елькин и Куимов из цеха кальцинированной соды, Тетюшев и Шакиров— из механического. Социалистическим соревнованием в те дни руководили «тройки»: секретарь парторганизации, председатель цехкома и начальник цеха. Такие «тройки» были в каждом трудовом коллективе. Они решали конкретные вопросы, связанные с организацией производства и обеспечением эффективного труда людей, информировали заводской штаб о ходе соревнования; Ударники, получившие специальные удостоверения, пользовались рядом материальных преимуществ, что стимулировало их на новые производственные успехи. Инициатива передовых людей, направленная на достижение более высоких рубежей выпуска продукции, обеспечивала общий подъем в работе заводского коллектива. Все это обусловило необходимость подготовки встречных промфинпланов, предусматривающих все имеющиеся возможности для роста производства. Первый такой план был принят на 1931 год. В его разработке участвовали почти все рабочие, инженерно-технические работники и служащие завода. Активную помощь в этом начинании оказала и бригада ЦК профсоюза под руководством профессора Б. М. Шпенцера. Встречный план обсуждался во всех цехах и сменах, а затем был одобрен делегатами профсоюзной конференции, с докладом на которой выступил директор завода М. И. Гайдук.
Именно к этому времени относится и объединение содового завода с вновь строящимся химкомбинатом. Директором стал начальник строительства М. А. Грановский, воплотивший в себе все характерные черты руководителя бурных и напряженных лет первой пятилетки — огромную работоспособность, напористость, высокую требовательность к себе и к подчиненным. Такими же качествами отличались инженеры Чернов, Цехомский, Чернулич, которые смело и творчески решали самые сложные задачи освоения и эксплуатации первенца большой химии.
Ввод в действие химического комбината имел огромное значение для всей страны и обусловил образование нового города Всрхнекамья — Березников. 20 марта 1932 года, согласно решению Советского правительства, город Усолье и рабочие поселки Веретьи, Дедюхино, Ленву, Усть-Зырянку и Чуртан Березниковского района Уральской области было решено объединить в один город и присвоить ему наименование Березники. В 1982 году столица республики химии на Каме отпраздновала свой пятидесятилетний юбилей.
О внимании к развивающемуся химическому району говорят посещения выдающихся руководителей партии и правительства березниковских предприятий. Летом 1931 года калийный комбинат посетил К. Е. Ворошилов. Он спускался в шахту, беседовал с рабочими. В 1933 году в Березниках побывал М. И. Калинин. Он подробно ознакомился с технологическими процессами, высказал замечания о необходимости крепить трудовую дисциплину, повышать четкость в работе и культуру производства.
Спустя год в Березники приехал Г. К. Орджоникидзе. Посетив химкомбинат и ТЭЦ-4, нарком тяжелой промышленности прибыл в цехи бывшего содового завода. Он внимательно осмотрел отделение дистилляции, цех электролиза, его новое отделение № 38, затем отделение упарки щелоков № 2, станцию постоянного тока. От взгляда наркома не утаились ни успехи содовиков с одной стороны, ни допотопные поршневые насосы, именуемые «монахами», — с другой, ни неряшливый вид отдельных рабочих. Обо всем этом состоялся обстоятельный разговор с содовиками и их руководителями. Побывал Г. К. Орджоникидзе и в квартире знатного строителя Мирсаида Ардуанова, осмотрел строящиеся дома для рабочих, высказал свои замечания по поводу их невзрачного вида. В дальнейшем в Березниках стали строить красивые, благоустроенные дома, которые и ныне украшают город.
Многое начало изменяться и в цехах завода. На смену «технологическим лошадям» и ручному труду приходили механизированные линии, трубопроводы, современное оборудование. Были введены в строй барботажные башни, мощные компрессоры. В цехе электролиза в 1933—1934 годах начались опыты по электролизу хлористого калия, а в отделении первой упарки шло упаривание щелоков едкого калия. Преодоления немалых трудностей потребовало получение твердого едкого калия, не уступающего зарубежным образцам. Но и эта задача оказалась под силу рабочим н инженерам. Березниковский содовый завод стал экспортером твердого едкого калия во многие страны.
Знаменательным для трудящихся химкомбината стал нюнь 1935 года. В Березниках начала свою работу выездная сессия химического отделения Академии наук СССР. С этой целью сюда приезжали академики Курнаков, Прянишников, Фрумкин, профессора Сыркин, Макаров, Бергман, Чекин. Березниковцы, в том числе содовики, заслушали доклады о последних достижениях химической науки. Прибывшие на сессию ученые ознакомились с работой цехов, беседовали со многими новаторами производства. Все это не могло не сказаться на массовом движении за технический прогресс. Впоследствии на заводе стали ежегодно проводиться отраслевые производственно-технические конференции, на которых обсуждались злободневные вопросы развития химической промышленности. Начала выходить многотиражная газета «За технику», на страницах которой активно выступали члены инженерно-технической секции и научного инженерно-технического общества.
Как и повсюду, на росте производства с необычайной силой сказалось стахановское движение, родившееся в сентябре 1935 года в Донбассе. Вслед за именами выдающихся новаторов Стаханова, Кривоноса, Демченко появились мастера высокопроизводительного труда и на Урале. Зачинателем стахановского движения на Березниковском химическом комбинате стал аппаратчик карбонизационных колонн содового завода Иван Михайлович Жемчужников. В совершенстве наладив технологический режим, он значительно снизил процент нарушения норм технологического режима, добился улучшения качества полуфабриката и увеличения выработки кальцинированной соды.
У Жемчужникова сразу же появилось много последователей. Его сменщик Закревский вскоре достиг таких же результатов в труде, как и сам Жемчужников. Начальник смены цеха хлористого бария Я. М. Дружинин вместо четырех плавок по норме стал выдавать по пять-шесть. Смена Дружинина первой на комбинате получила звание стахановской. По тридцать пять катодов вместо восемнадцати начали собирать слесари цеха электролиза Кетов и Шалахин. Аппаратчица В. Н. Зырянова перешла на обслуживание четырнадцати ванн — на пять больше обычного.
О результатах бурно развивающегося стахановского движения говорит тот факт, что химкомбинат, давший в первом квартале 1935 года 1,5 миллиона рублей убытка, на 1 декабря этого года перекрыл убыток и получил 1,8 миллиона рублей прибыли.
Успехи комбината были замечены наркомом тяжелой промышленности Г. К. Орджоникидзе. По его телеграмме были вызваны в Москву 20 содовиков.
На встрече с наркомом директор Э. Л. Бродов рассказал о работе комбината. Затем он высказал просьбу о выделении средств на постройку городского трамвая. Орджоникидзе возразил, по его мнению, в таком современном городе, как Березники, должен быть не трамвай, а троллейбус. Как известно, в дальнейшем троллейбусное движение было осуществлено.
Вслед за встречей с Г. К. Орджоникидзе состоялись беседы у народного комиссара обороны К. Е. Ворошилова, заместителя председателя Совнаркома В. Я. Чубаря, председателя ВЦСПС Н. М. Шверника. Делегация была также принята в редакции газеты «Правда» и в ЦК профсоюза основной химии.
Внимание, которое было оказано в Москве представителям химкомбината, вызвало новый производственный подъем. План 1936 года по кальцинированной соде был выполнен на 107,7 процента. Выработка этой продукции на 12,5 процента превысила показатели предыдущего года.
Содовики продолжали наращивать успехи и в дальнейшем. В 1937 году вступил в строй действующих газопровод экспанзерного углекислого газа от отделения очистки азотно-тукового завода. В сентябре были получены первые порции 80-процентного газа. В это же время началась реконструкция старого цеха кальцинированной соды, в результате которой были установлены дополнительные холодильники аммонизированного рассола, проложены новые паротоннель и канализация.
За достигнутые успехи работники химкомбината в 1939 году были удостоены правительственных наград. Механик цеха упарки щелоков Д. М. Баяндин был награжден орденом Ленина.
В следующем году содовая группа расширилась за счет ввода в эксплуатацию цеха хлористого аммония и отделения жидкого стекла. Производство жидкого стекла путем пропаривания в автоклаве речного песка и жидкого каустика осуществлено по технологии, разработанной инженером центральной лаборатории химкомбината А. М. Христич.
В 1940 году Березниковский химкомбинат разделился на четыре предприятия: ТЭЦ-4, азотно-туковый, анилинокрасочный и содовый заводы. Директором содового стал В. В. Ермаков.
Коллектив старейшего в России Березниковского содового завода явился настоящей школой высококвалифицированных рабочих и инженеров. Многие его воспитанники стали золотым фондом трудовых коллективов «Славсоды» и Стерлитамакского содового комбината; многие выросли до замечательных руководителей других березниковских предприятий. Революционные и трудовые традиции содовиков позволили им стойко выдержать суровые испытания в годы Великой Отечественной войны.