Глава первая

Борисов в нерешительности остановился на перекрестке и повернулся спиной к ветру, чтобы прикурить сигарету. Трепещущий свет наконец-то вспыхнувшей спички выхватил на мгновение из вечерней тьмы его узкое бледное и большеглазое лицо.

Вот уже несколько дней Борисова преследовали и угнетали мрачные предчувствия. Причин для такого настроения накопилось немало, но особенно встревожил его сегодняшний утренний звонок Леонова.

Борисов знал его осторожность и предусмотрительность, поэтому полагал, что назначить встречу того могли вынудить только чрезвычайные обстоятельства.

Борисов тянул время, нервно переступая с ноги на ногу и никак не решаясь двинуться ни вперед, ни назад. Он то внимательно разглядывал носки своих туфель, густо захлестанных грязью, то оглядывался по сторонам, зябко поеживаясь.

«И надо же!.. Чертовщина какая-то! – с наигранной иронией думал он. Седьмого… в семь часов вечера… в доме номер семь…»

Считая себя несуеверным, он не склонен был усматривать в тройном совпадении какое-то предзнаменование, но от этого почему-то становилось не только не легче, а еще неуютней под серым небом с низко плывущими облаками.

Шел сентябрь. Лето предпринимало последние отчаянные попытки удержать свои позиции, но осень наступала слишком бурно и неотвратимо. Подул холодный резкий ветер, и Валентин Борисович поднял короткий воротник куртки. «Что же делать?… Как все осточертело!.. А не пойти – может быть еще хуже, ладно…»

Минут в пять восьмого Валентин, взволнованный и слегка запыхавшийся, нажал кнопку звонка, стоя перед обитой черным дерматином дверью.

Гостя встретил на пороге сам хозяин квартиры: высокий, начинающий полнеть мужчина с наметившимися залысинами и крупным жирным лицом, расплывшимся в доброжелательной улыбке.

– Опаздываете, милейший! Мои гости уже тревожиться начали, – он окинул вошедшего оценивающим взглядом маленьких прищуренных глаз и, удовлетворенный впечатлением, принялся энергично потирать большие пухлые руки. Из-за приоткрытой двери комнаты отчетливо донеслись мужские голоса. Валентин нахмурился.

– Не удивляйтесь. Они в курсе… Ох, извини, мы ведь даже не поздоровались.

– Вот тебе новости!.. Оказывается, тут еще и гости, – раздраженно произнес Валентин, пожимая протянутую хозяином руку. – Я не понимаю, Дмитрий Степанович, зачем вы нарушаете наш уговор? Афишировать наше знакомство – вовсе не обязательно, – Валентин сделал ударение на последних словах, подчеркивая свое нежелание заводить новые связи.

Леонов успокаивающе поднял ладони.

– Э-э-э, батенька, торопитесь с выводами… Нехорошо. Раздевайтесь-ка лучше.

«Сытый боров, – неприязненно подумал Борисов. – Доволен собой и своей жизнью… А до остальных ему и дела нет…»

Леонов помог Борисову снять куртку, но в комнату не пригласил.

– Я пожелал вас видеть сегодня у себя вовсе не для того, чтобы полюбоваться на вашу мрачную физиономию. Вы, уважаемый Валентин Владимирович, конечно, еще не осведомлены о том, что ваша очаровательная Ольга Ивановна на днях нанесла визит в прокуратуру эс-эс-эс-эр…

Валентин ощутил как бы легкое головокружение, и рубашка, впитывая липкий холодный пот, прилипла к его спине.

– Нет, нет, это невозможно… Этого просто не может быть, пролепетал он изменившимся до неузнаваемости голосом.

– Почему же, батенька?… Очень даже может! – показное благодушие Леонова как рукой сняло. Он теперь смотрел на Валентина даже с некоторой долей пренебрежения, вроде бы сверху вниз, хотя были они примерно одного роста.

Борисов, целый день протомившийся в ожидании предстоящей встречи после скользкого, с туманными намеками телефонного разговора с Леоновым, почувствовал себя душевно опустошенным.

Дмитрий Степанович, видимо, угадал настроение собеседника и, не сводя с него глаз, жестко, со злорадством добавил:

– Эта жалоба сейчас находится у меня. И… вообще, пора кончать с этим…

Он жестом пригласил Борисова в комнату, на ходу говоря:

– Кстати, вам небезынтересно будет услышать, какие убытки и расходы мы несем по милости вашей возлюбленной… И узнаете об этом вы в первую очередь от тех, кто больше всего пострадал… Прошу…

За столом посреди комнаты сидели трое. Бледно-розовый цвет абажура оттенял синеватый дымок под потолком. По количеству окурков в пепельнице и пустой бутылке коньяка нетрудно было догадаться, что гости сидят у Леонова давно.

«Ого-го!.. Действительно, собрался коллективчик… Одного, похоже, не знаю… Совсем обнаглел Леонов! – начал закипать Борисов. – Игра слишком затянулась. Прав Леонов – с этим пора кончать».

Из-за стола навстречу вошедшим поспешно вскочил худой и высокий человек с птичьей головкой, на которой белым клоком ваты лежали аккуратно зачесанные назад волосы. Это был начальник городского управления торговли Константин Петрович Селезнев.

– Добрый вечер, Валентин Владимирович. А мы тут с товарищами добрым словом вас вспоминали.

Борисову послышалась ирония в его словах, и он насторожился, готовясь надерзить любому, кто посмеет повести разговор в том же тоне. Но Селезнев, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Алексея Иосифовича вы, надеюсь, знаете?

Да, Борисов знал Шульмана, начальника винного цеха, но невольно нахмурился: ему вспомнилась всепогодно потная рука Алексея Иосифовича и он запоздало пожалел, что забыл положить в карман носовой платок.

– А это наш друг… – но, заметив предостерегающий жест хозяина, Селезнев замолчал.

– Николай Иванович, – представился незнакомец и слегка привстал. – Не пытайтесь напрягать свою память, мы с вами никогда не встречались.

Новый знакомый был заметно моложе присутствующих. Выше среднего роста. Спортивного телосложения. Волевое, с правильными чертами лицо его сразу привлекло внимание, а от колючего взгляда карих проницательных глаз Борисову стало как-то не по себе.

– Кофе готов! – донесся из кухни веселый женский голос.

– Вот и превосходно… Давайте все к столу. Время уже позднее, а нам еще многое обговорить нужно, – сказал Дмитрий Степанович и, хлопнув дверцей бара, поставил на стол фигурную бутылку дорогого коньяка.

* * *

День для Марьи Ивановны выдался хлопотливый, но удачный: все запланированные покупки были сделаны и она, возвращаясь с базара домой, по привычке подсчитывала убытки и барыши: «На курице – рубль сэкономила… правда, почти столько же потеряла на лимонах. Негодяи! Дерут три шкуры. А что делать?… В магазинах – хоть шаром покати. Да и качество государственных фруктов-овощей… извините на слове… никуда не годится. А на базар полпенсии за один раз относишь…»

Через каждые сто метров она останавливалась, борясь с одышкой, и ставила тяжело нагруженные сумки прямо на тротуар. «Эх, старость – не радость, – грустно вздыхала она при каждой остановке, – в другой раз надо будет поменьше покупок делать… ведь не девочка уже, слава богу…»

– Бабуля, может, помочь? – предложил какой-то парень в короткой голубой курточке.

Марья Ивановна с любопытством взглянула на круглолицего, крепко скроенного юношу и благожелательно ответила:

– Спасибо, молодой человек, но я уже почти дома, – она подобрала под вязаную шапочку седые пряди волос и пошла к своему подъезду, до которого, действительно, оставалось рукой подать.

Перед дверью подъезда она поставила сумки и заранее нашарила в кармане плаща ключи от квартиры… Внезапно дверь прямо перед ее носом резко распахнулась. Из подъезда выскочил мужчина, который промелькнул мимо Марьи Ивановны, едва не сбив ее с ног. Она отшатнулась и встревоженно посмотрела на сумки, но все было в порядке – сумки стояли на месте.

– Фу ты, напугал!.. Носятся тут, как оглашенные!.. – незло проворчала она и вошла в подъезд.

На площадке четвертого этажа она с удивлением заметила, что дверь соседской квартиры приоткрыта и оттуда доносятся какие-то странные звуки. «Ишь ты… Ольга уже с работы пришла, что ли?… И почему-то все нараспашку…»

Марья Ивановна, недоумевая, взглянула в проем двери и увидела под самым потолком коридора Ольгиного желтого попугайчика, который метался, трепеща крылышками, издавая испуганный писк.

– Хозяйка дома? – громко спросила Марья Ивановна, протиснувшись в квартиру соседки.

Ответа не последовало. Весь пол в коридоре был мокрым, а из ванной слышались шум и бульканье текущей воды. Марья Ивановна заспешила туда.

– Что, водопровод прорвало? – спросила она на ходу, и снова ответа не дождалась.

Вода хлестала из крана и через край переполненной раковины лилась на пол. Желтый попугайчик с жалобным писком влетел в кухню и начал биться об оконное стекло.

Марья Ивановна, встревоженная увиденным, поставила сумки на решетчатую полочку, лежащую поверх ванны, и вытащила из раковины почему-то оказавшееся там полотенце.

– Господи, да что же это за напасти такие… Ольга, Ольга! – уже серьезно взволнованная, с дрожью в голосе, позвала она и, оскользаясь на мокром линолеумном полу, заторопилась в поисках соседки.

– А-а-а!.. – истошно закричала она, заглянув в комнату, и упала, теряя сознание.

* * *

– Понимаю ваше состояние, Василий Петрович, – сочувственно вздохнул майор Голиков, незаметно наблюдая за мужем Марьи Ивановны.

Они сидели на кухне в квартире Василия Петровича.

– Это чудовищно… чудовищно… – старик закрыл лицо подрагивающими руками, но тут же опустил их на колени, словно устыдившись собственной слабости. Худощавый, с лицом, испещренным тонкими паутинками морщинок, он производил впечатление человека от природы крепкого, но уже основательно подточенного старческими недугами.

– Я искренне сочувствую вам, – с теплотой в голосе произнес Голиков и, достав из кармана пиджака пачку «Беломора», жестом спросил у хозяина разрешения закурить. Василий Петрович продолжал сидеть, понурив голову, покрытую редкими и длинными волосами, сквозь которые просвечивалась желтоватая кожа черепа…

На место происшествия майор Голиков приехал намного позже оперативной группы, лишь после того, как ему сообщили, что, по данным предварительного осмотра, совершено убийство. И вот сейчас ему необходимо было найти этой версии подтверждение. Однако он не мог пока «разговорить» Василия Петровича, одного из главных свидетелей, который и сообщил в милицию о случившемся.

Наконец старик поднял на Голикова набрякшие от внезапно набежавших слез глаза и слабым отрешенным голосом прошептал:

– Извините… это старческое… Задавайте вопросы.

– Итак, – заосторожничал майор, положив папиросы на столик, – вы зашли в квартиру Петровой, услышав крик жены?

– Не только потому, – голос у старика окреп. – Я собирался пойти встретить Марью Ивановну… Она никогда так долго не задерживалась, а тут как ушла на рынок спозаранку, так все нет ее и нет. Я начал беспокоиться.

– Василий Петрович, у меня к вам просьба – постарайтесь описать свои действия как можно подробнее, особенно, если вам что-нибудь показалось подозрительным.

Голиков заметил, что каждое произнесенное им слово вызывает странно болезненную реакцию у старика.

– Попробую по порядку… Выйдя на лестничную площадку, я услышал женский вскрик. Смотрю – у соседки дверь приоткрыта… Прислушался. Больше ни звука. Уже решил, что померещилось. Сам не пойму, что меня всполошило, но я, недолго раздумывая, вошел в квартиру Ольги, – лицо старика потемнело, влажные глаза засветились горько и печально. – Остальное вы уже знаете.

– Василий Петрович, я прекрасно понимаю, что вспоминать о непоправимом вам крайне тяжело, но мне необходимо восстановить картину происшедшего.

Старик снова наклонил голову, пожевывая губами.

– Вам плохо?… Может, врача пригласить?

– Что вы меня обхаживаете, как девицу? – неожиданно резко вскинулся он. – Что вас конкретно интересует?

«Горе никого не красит», – подумал Голиков. Ему по-человечески было жаль старика, которому своими вопросами он выматывал душу. Но работа есть работа…

– Ну, хорошо. Мы остановились на том, что вы вошли в квартиру Петровой. Что и где вы увидели?… Поточнее вспомните, где и в каком положении находились предметы, – мягко напомнил Голиков.

– В прихожей я увидел свою жену. Марья Ивановна лежала на полу без чувств. И самое странное, что весь пол был залит водой. Я наклонился над женой, чтобы как-то помочь ей, и тут увидел в комнате Олю, – от Голикова не укрылось, как вдруг задрожали колени и руки Василия Петровича: казалось, что он готов был потерять сознание и прилагал мучительные усилия, чтобы взять себя в руки. Снова переборов слабость, он продолжил: Человек я старый, прошел всю войну. Видел тысячи смертей, но никогда не думал, что доживу до такого… – Василий Петрович прерывисто вздохнул и вдруг заметил лежащие на столике папиросы. – Да вы курите, курите… я сейчас вам что-то вроде пепельницы поищу, – он порылся в ящичке кухонного стола и достал металлическую крышечку, мятую и поржавевшую.

Голиков не торопил Василия Петровича, терпеливо выслушивал случайные отступления, давая ему возможность выговориться. Лишь по нескольким выкуренным папиросам можно было догадаться, в каком нервозном состоянии находился майор.

Наконец старик добрался до сути.

– Я вбежал в комнату, пододвинул стол, вскарабкался на него, и, одной рукой придерживая висящую Ольгу, второй – попытался перерезать веревку ножом. Мне это удалось… А вот развязать петлю на шее никак не мог… Веревка глубоко впилась в кожу. Пришлось бежать за ножницами. Но было поздно… А если точнее, то давно уже было поздно, – последние слова заставили Голикова насторожиться.

«Старик определенно намекает, что Петрову повесили уже мертвой, подумал майор. – Но откуда у него такая уверенность?… Предположение?… Оно и вправду не лишено оснований, но…», – а вслух спросил:

– А нож где вы взяли?

– На кухне. А ножницы, если это вас интересует, на швейной машинке. Ольга так любила сама шить…

– Воду в ванной тоже вы перекрыли? – прервал его Голиков.

– Нет, мне было не до того.

– Понятно. Василий Петрович, вы часто бывали в квартире Петровой?

– Да… Точнее, чаще у нее все-таки бывала моя жена.

– Что привлекло ваше внимание, когда вы вбежали в комнату? Не было ли чего-нибудь необычного в расположении мебели, предметов… Стола, стульев, шкафа, дивана и тому подобное.

– Посреди комнаты, почти под Ольгой валялся опрокинутый стул. Когда я передвигал стол, то мне пришлось оттолкнуть его ногой.

– Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить, что и в каком порядке находилось на столе.

– Утверждать категорически не берусь… Но вот бутылка шампанского, причем недопитая, стояла точно… Когда я опустил тело Ольги на стол, то невзначай задел бутылку, и она упала на пол, а из нее вино брызнуло… Что еще?… Да, один фужер стоял на столе. Нет, не стоял – лежал, а другой, разбитый, – валялся на полу… Помню, как под ногами стекло хрустнуло.

– Вы не заметили исчезновения каких-либо вещей из Ольгиной квартиры?

– Об этом лучше спросить у Марьи Ивановны.

– Хорошо. А как, по-вашему, – это было убийство или самоубийство? Голиков задал давно не дающий ему покоя вопрос и весь напрягся, ожидая ответа. Худощавое лицо его стало озабоченным и настороженным.

Старик ответил не сразу. Майор с удивлением заметил, что Василий Петрович как-то вдруг весь посветлел, словно на него нахлынули приятные воспоминания, и действительно, в следующие минуты Голиков услышал нечто неожиданное.

– Ольга очень любила жизнь и… цветы. Как она их любила!.. Особенно розы. Видели бы вы, с каким лицом вдыхала она нежный аромат, исходящий от розовых лепестков, у нее на глазах появлялись слезы… Так умеют восхищаться только дети. Вы не наблюдали, какое впечатление производит на ребенка, предположим, впервые в жизни увиденный им снег или дождь?… Загляните ему в глаза, и вы увидите неподдельное восхищение окружающим его миром. И не суть важно, что привело малыша в такой восторг: солнце в небе или опавший лист на земле… Я понимаю, что объясняю довольно путанно, впадаю в сентиментальность… Но вы должны уяснить самое главное – Ольга сохранила в себе редкую способность – по-детски радоваться каждому лучику, каждой былиночке… Мы часто беседовали с ней, и я, старый человек, начал понимать, как много мы теряем в жизни, когда бездумно и бездушно проходим мимо того, что подарила нам природа… Впрочем, вам это, наверное, не нужно, – старик опять опустил голову, сцепив пальцы на затылке.

– Нет, Василий Петрович, – Голиков встал, сделал несколько шагов по кухне, потом снова сел, – все, о чем вы рассказали, очень важно.

– Оля была добрая, чуткая, но и решительная девушка. Мы с Марьей Ивановной всей душой любили ее. Ну почему судьба так безжалостна к хорошим людям? – голос у старика совсем потух.

– Василий Петрович, Ольга не говорила вам, что ждет сегодня гостей? Голиков решил направить разговор в нужное для него русло. – И вообще, вы не замечали каких-либо изменений в ее поведении в последние несколько дней? Может, она нервничала или была чем-то расстроена?

– Нет. Хотя я могу и ошибиться. Чаще она была откровенна с Марьей Ивановной. Правда, и тут я не берусь утверждать, что Ольга поверяла ей все свои тайны. Но она давно жила одна, и мы, хоть и не в полной мере, но все-таки заменяли ей родителей. Во всяком случае, она сама так говорила.

– А с кем Ольга контактировала в последние дни? Может, у нее был близкий друг или подруга? В трудную минуту им иногда доверяют больше, чем родителям.

Василий Петрович отрицательно покачал головой.

– Вы знаете, Оля была не очень общительна. Я имею в виду последние годы. Раньше, помню, к ней часто забегали Наташа Цапко или Алла Говоруха. С Наташей они дружили с детства, а с Аллой учились в институте… Но вот уже несколько месяцев я никого из них не видел… Да, вот еще… про одного товарища… По словам Ольги – человек серьезный. Но мы с ним знакомы, так сказать, заочно. Только и знаем, что зовут его Валентином, а появился он у Ольги где-то год назад.

– Спасибо, Василий Петрович. Но прежде чем уточнять детали, я бы, если вас не затруднит, не отказался от чашки крепкого чая, даже без сахара, – смущенно улыбнулся Голиков.

– Это уж вы извините, что я такой недогадливый, – засуетился Василий Петрович.

Пока хозяин искал чайник, наливал в него воду, Голиков машинально осматривал кухню. Обстановка была простенькой, но приятной. Между раковиной для мытья посуды и газовой плитой стоял самодельный, но на совесть сработанный стол; в углу, напротив майора, шкаф для посуды и разной кухонной утвари и холодильник. Уют создавали абсолютная чистота и светлые, в цветочек, занавески на окне.

Сидящие в кухне не заметили, как Марья Ивановна подошла к кухонной двери и тихонько примостилась на табурете. Поверх ситцевого халатика на плечи она накинула серый теплый платок. Ее знобило: то ли от нервного перенапряжения, то ли действительно продуло коварным сентябрьским ветерком, когда она ходила на базар.

Марья Ивановна сидела тихо и внимательно слушала разговор мужа с майором, а когда ее заметили, объяснила свое появление просто:

– Не могу я больше сидеть в комнате одна, – она укоризненно посмотрела на Василия Петровича, потом, скользнув взглядом по чашкам, стоящим на столе, по закипающему чайнику, предложила: – Может, вам варенья клубничного?… Ольга очень любит… любила…

– Спасибо, не беспокойтесь…

Однако Марья Ивановна принесла банку с вареньем, расставила розетки. Майор пододвинул ей табурет.

– Присаживайтесь. Почаевничаем вместе… Мы уже почти обо всем переговорили с вашим мужем. Остальное, надеюсь, выясним с вашей помощью, он отхлебнул несколько глотков чая. – Поэтому я сразу перейду к делу. Знаете ли вы, Марья Ивановна, кого сегодня ждала Петрова в гости?…

– Нет. Правда, она иногда… хотя нет… не знаю.

– Ну ладно. Тогда расскажите подробно, как вы оказались в квартире Петровой?

Бледное морщинистое лицо старой женщины слегка порозовело, молочно-голубые глаза ее оживились. Скорбное выражение в них поочередно сменялось то страхом, то жалостью, то испугом, но победила злость. Отодвинув от себя чашку, она хрипло, почти надрывно выкрикнула, сжав худые кулачки:

– Вы обязаны их найти!.. Другого я себе не представляю! Как они посмели поднять руку на такое беззащитное дитя!

– Мария, успокойся. Сейчас уже ничего не изменишь, – Василий Петрович начал легонько поглаживать плечо жены дрожащей рукой.

– Как же так, Вася, как же так, – всхлипнула Марья Ивановна. Редкие слезинки, скатываясь по лицу, падали на ее колени. – Что она им плохого сделала?… Бедная моя девочка…

– Я думаю, что наш разговор лучше перенести на завтра, – Голиков встал, собираясь уходить, хотя прекрасно понимал, что показания ее нужны именно сегодня, время не терпит. Он нервно разминал в руках папиросу, не решаясь при Марье Ивановне закурить.

– Погодите! – вдруг встрепенулась старушка. – Я вспомнила мужчину, который чуть не сбил меня с ног, когда я входила в подъезд… Да, да… теперь мне даже кажется, что он был чем-то похож на Валентина. Правда, я ни разу его лица вблизи не видела. Только однажды из окна… Когда он уходил от Оли… Но этого не может быть!.. Они же друг друга любят!.. вернее… Ах… – она махнула рукой, все еще не веря, что Ольги нет в живых. – Оля ждала от него ребенка и они должны были вот-вот расписаться, как только Валентин получит развод.

Неожиданная информация заставила майора Голикова изменить свое намерение и он опять опустился на табурет, обдумывая как бы тактичней побудить Марью Ивановну продолжить начатый рассказ. Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и чуть ослабил узел галстука. И тут неожиданно ему помог Василий Петрович.

– Мария, а почему ты так долго была на базаре?

– Да, я действительно немного задержалась. Там я случайно встретила старую знакомую… Зашли в пирожковую. Посидели, поболтали… Я и домой захватила несколько пирожков для тебя.

– Марья Ивановна, а как был одет тот мужчина? – Голиков решил вклиниться в их разговор.

– Я видела его только со спины, остался в памяти силуэт… а одет он был, по-моему, в серый костюм.

– До этого вы упомянули, что он похож на знакомого Петровой Валентина. В чем конкретно заключается сходство?

– Я не могу ничего определенного утверждать. Это мне после нашего разговора, сейчас пришло в голову… И еще, недалеко от нашего подъезда стоял какой-то парень в голубой курточке. Он даже хотел помочь мне поднести сумки… Но и его я плохо запомнила. Если бы знать…

– Марья Ивановна, у вас есть ключи от квартиры Петровой? – спросил Голиков и, видя что та отрицательно покачала головой, продолжил: – Значит, дверь была открыта?

– Да. Но не это самое главное. Меня насторожили странные звуки, которые, как потом оказалось, издавал попугайчик.

– Животные всегда первыми чуют беду, а иногда и плачут при гибели их хозяина, – начал было Василий Петрович, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд майора, замолчал.

– Василий Петрович, так кто же из вас перекрыл воду в ванной и почему вода залила всю квартиру? – Голиков умышленно обратился к хозяину, чтобы тот не чувствовал себя лишним в разговоре.

«Как тяжело лавировать, беседуя с людьми, особенно пожилыми, которых постигло непоправимое горе, – устало подумал Голиков и внутренне усмехнулся: – Значит, настала пора менять работу… Эмоции эмоциями, а дело – делом».

– Это я закрыла кран в ванной, – откликнулась Марья Ивановна. – В раковину каким-то образом попало полотенце и забило сток.

– А кто такой этот Валентин? Где он живет, где работает?

– Мы знаем лишь то, что он занимает какую-то ответственную должность, а вот где живет – понятия не имеем, – Марья Ивановна на мгновение задумалась, и вдруг с беспокойством в голосе спросила: – Неужели вы думаете, что можно убить любимого человека?… За что?… И к тому же, если вас это заинтересует, он помогал Оле раскрывать какие-то жульничества, которые происходили на фабрике, где она работала… Да, да… погодите. Как же я сразу не вспомнила!.. Ведь у Оленьки из-за этого появилась масса недоброжелателей!

 

Глава вторая

Вечером того же медленно тянувшегося дня Голиков стоял у окна своего кабинета и устало смотрел на безлюдную в это время улицу. Он ожидал прихода старшего лейтенанта Чижмина и позволил себе немного расслабиться. У начальника уголовного розыска редко выпадают счастливые минуты, когда не звонит телефон, не слышно оживленных споров сотрудников на коротких деловых совещаниях и непривычную тишину кабинета нарушает только глуховатое тиканье настольных часов.

Улица постепенно наполнялась сумерками. На нижних этажах домов кое-где начали вспыхивать цветные квадраты окон. Небо заволокла сплошная грязно-серая пелена облаков.

«А дни становятся короче и короче, – с легкой горечью подумал майор. – Еще только начало седьмого, а в кабинете почти темно. В домашних хлопотах, в служебной суете незаметно пролетело еще одно лето… Ничего, в следующем году обязательно возьму Марину с Мишей и закатимся к морю. Да и складывается, вроде, все хорошо. На работу Марина вышла в этом месяце значит, отпуск ей положен в августе. К тому времени и Миша уже будет достаточно взрослым для таких путешествий, – он улыбнулся, вспомнив о сыне. – Как-никак, а три года!.. И все же – убийство или самоубийство?… Предположим, недопитая бутылка шампанского могла остаться с вечера, так как старики-соседи Березины в один голос утверждают, что свет в квартире Петровой они видели даже после двенадцати, что случалось очень редко… Но что заставило Петрову уйти с фабрики среди рабочего дня?… Или кто?…»

За спиной Голикова послышался легкий шорох, а затем раздался короткий возглас Чижмина:

– Это ж надо!..

Майор обернулся к сослуживцу, который с независимым видом, удобно расположившись в кресле, читал, поправляя очки, заключение экспертизы.

– Лева, зачем глаза портить? – Голиков щелкнул выключателем. – При свете лучше… Насколько я помню, ты позволяешь себе входить ко мне без стука только в том случае, когда у тебя есть что-то новенькое. При всех других обстоятельствах твое негласное проникновение в мой кабинет носит характер грубого нарушения служебной дисциплины, – майор старался говорить серьезно, но в его тоне звучала едва прикрытая ирония. – Так что выкладывай добытые факты, а с выводами торопиться не будем.

– Между прочим, Александр Яковлевич, сыщики прошлого посредством одной лупы и точных умозаключений раскрывали самые сложные и запутанные преступления. А в наш век прогресса науки и техники, – Чижмин снял и сложил очки, – благодаря возможности получать обширную информацию, раскрываемость преступлений, как ни парадоксально, ухудшилась. И основная причина, по-моему, состоит в том, что мы разучились мыслить.

– Да, им бы наши заботы, – туманно ответил Голиков и улыбнулся, потом подошел к столу и достал из приоткрытого ящика пачку «Беломора», в которой сиротливо перекатывалась одна папироса.

– Лева, ты случайно не в курсе, почему папиросы кончаются у меня в самый неподходящий момент?

– Это весьма хитрое, не поддающееся научному обоснованию, явление, изрек тот и с многозначительным видом поднял глаза к потолку.

– Понятно… Тогда верни, пожалуйста, ко мне в стол похищенное. Долго я тебя задерживать не собираюсь, так что не обкурю, – наблюдая, как старший лейтенант вытаскивает из кармана мятые папиросы, Голиков назидательно добавил: – Ведь тебе, холостяку, спешить некуда, а меня дома ждут… Рассказывай.

– Самое существенное, что мне удалось узнать о Петровой на фабрике, это то, что сегодня утром, как и обычно, на потерпевшей видели цепочку с кулоном, перстень, сережки, – Чижмин открыл папку и достал несколько исписанных разными почерками листочков. – Вот показания технолога Седых, уборщицы Клюевой и других работников пищевкусовой фабрики… В квартире Петровой эти украшения не обнаружены, – сказал он и снова уселся в кресло.

Голиков, не читая, накрыл положенные на стол бумаги ладонью и поморщился.

– Нет, Лева, – вздохнул он, покачав головой, – здесь что-то не так. Я не встречал за свою практику, чтобы преступник в подобной ситуации после убийства инсценировал самоубийство… Ведь и время у него, как правило, ограничено, – майор, размышляя, защемил пальцами подбородок. – Здесь некто все спокойно и хладнокровно рассчитал, а золото прихватил, чтобы нас попытаться запутать… Но тем не менее поручи лейтенанту Громову поработать в этом направлении. Вдруг да и всплывут изделия из драгметаллов… И старшего лейтенанта Нефедова можешь подключить. Пусть пройдется по линии аналогичных преступлений. Не исключено, что произошла накладка. Я имею в виду, что после убийства Петровой в квартиру проник случайный человек и совершил кражу, а затем уничтожил следы своего пребывания.

Чижмин внимательно слушал майора, покусывая кончик дужки очков. Он был назначен старшим по этому делу и со своей ответственной ролью еще не вполне освоился.

– Александр Яковлевич, эксперты, как я понял, не дают пока стопроцентной гарантии, что Петрова была сначала задушена, а потом подвешена на крюк для люстры, потому что узел петли разрезан. В этом смысле старик Березин сослужил нам плохую службу.

Чижмин поморщился и пошевелил плечами. По дороге в управление он основательно промок под мелким, сеющим как через решето, дождем. Понадеявшись на оптимистический прогноз, он не захватил из дому ни плаща, ни зонта, и сейчас ощущал, как отсыревшая рубашка неприятно прилипает к телу.

«Пожалуй, Лева прав, – подумал Голиков. – Василий Петрович, сам того не подозревая, оказал нам медвежью услугу. Но откуда он мог знать, что, разрезав узел, он поставил в тупик экспертизу. А если бы и знал, то размышлять ему было просто некогда. Ведь он надеялся спасти Ольгу!.. Но теперь это все – полемика, а вывод: затянула ли Петрова сама на себе петлю, или кто-то, мягко говоря, помог ей, придется делать нам. Ну, что ж…»

– Ладно, Лева. Будем исходить из того, чем мы располагаем… Некто, скажем, Икс, открыл кран умывальника в ванной, и при этом позаботился заткнуть сток полотенцем. Случайность этих действий практически исключается. Этот факт можно отнести к версии – кража… Но в комнате обнаружены следы борьбы: перевернутый фужер на столе, второй – разбитый на полу. И тут показания Березина для нас очень ценны, так как экспертиза твердо установила, что синяки и царапины на руках и теле Петровой – следы насилия. Значит, Петрова пыталась оказать кому-то, назовем его Игрек, сопротивление. И главное, дверь в квартиру потерпевшей была открыта. Нехарактерно для самоубийц.

– Разрешите, товарищ майор! – Чижмин энергично вскинул руки вверх, как это происходит с людьми, которых вдруг осеняет великолепная мысль. Икс и Игрек – одно лицо!.. Вспомните, ведь мокрых следов на лестничной площадке не обнаружено. Следовательно, воду мог открыть только Икс, но тогда получается просто белиберда. И притом учтите, что подруга Петровой, Елена Седых, рассказала мне, что Ольга почти никогда не снимала перстень. Однажды она попросила у Петровой примерить его, но та отказала, сославшись на то, что перстень очень тугой… А в нашем случае!.. Ведь конечности отекают и костенеют. Я уже не говорю, что цепочка на шее могла попасть под петлю. И вообще, грабить мертвого человека не каждый решится. В бога я не верю, но воровать у покойника – страшный грех, чуть ли не патология.

Увлекшись разговором, они и не заметили, как стекла в кабинете потемнели и приобрели способность отражать предметы – снаружи хозяйничали плотные сумерки. Голиков, пройдясь туда и обратно, задернул шторы. Вопреки недавнему обещанию, он-таки ощутимо накурил.

– Итак, твое мнение, Лева? – спросил он, опускаясь на стул.

Чижмин вскользь взглянул на настенные часы и не спеша ответил:

– Петрова вела довольно замкнутый образ жизни. В гости ни к кому не ходила, за исключением соседей – стариков Березиных. К себе тоже приглашала не часто. Трудно даже предположить, что в рабочее время – а ушла она с фабрики, жалуясь на острую головную боль – Петрова специально встретилась с малознакомым человеком, да еще и пила с ним шампанское. Отсюда вытекает единственно правильный вывод – преступника она хорошо знала. Из показаний той же Елены Седых можно сделать вывод, что искомым человеком мог быть какой-то Валентин, который часто звонил Петровой на работу. И только найдя этого Валентина, мы получим ответы на кое-какие вопросы.

– Ну что ж, в пользу твоего мнения говорят и показания Березиных. Тем не менее поручи лейтенанту Борисенко установить круг друзей и знакомых Петровой, – под осуждающим взглядом Чижмина майор закурил очередную папиросу. – А что касается твоей уверенности в причастности пока еще для нас таинственного Валентина к убийству, то я легко могу опровергнуть это сразу двумя вариантами. Представь себе, что Петрова, неожиданно возвратившаяся домой, застает в квартире обычного вора. Остальное, думаю, и чижику ясно… Но преступник переборщил, и вместо того, чтобы легонько придушить хозяйку, он ее…

– Нет, Александр Яковлевич, – Чижмин, перебив Голикова, в волнении хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, – я с вами не согласен. К примеру, возьмем даже то, что предполагаемый вор даже не рылся в вещах… и деньги в сумочке Петровой целы… Правда, их было немного, но…

– Хорошо, хорошо, – теперь уже майор не дал Чижмину до конца договорить, – допустим, что ты прав. Хотя действия преступника после совершенного преступления – непредсказуемы. Все зависит от психологических особенностей.

– Да, пожалуй, это верно, – Чижмин близоруко прищурился. – Мне сейчас почему-то вспомнилось дело об убийстве водителя такси Моисеева. Там тоже в действиях преступника, на первый взгляд, отсутствовала элементарная логика, а последующие события были вообще необъяснимы.

– Очень кстати ты об этом заговорил. Именно там ограбление было всего лишь инсценировкой. Да и убийство Северинцевой совершено с помощью удавки… Ну, а теперь – второй вариант. Допустим, что Петрова, чем-то глубоко потрясенная, кончает жизнь самоубийством; предпосылкой мог стать хотя бы отказ ее возлюбленного от женитьбы. Ведь она, как совершенно достоверно установлено, ждала ребенка. А затем… На ум приходит та же ситуация – случайная кража. Тут уже можно допустить, что все золото она могла просто снять, когда пришла домой, и куда-нибудь положить, – Голиков встал и начал мерять шагами кабинет, искоса посматривая на старшего лейтенанта из-под темных бровей.

– Вы намекаете на то, что необходимо произвести тщательный обыск на квартире Петровой?

Майор неопределенно хмыкнул и, вернувшись в свое кресло, вновь потянулся за папиросой.

– Но тогда не исключается и третий вариант, – Чижмин сложенными очками зачем-то почесал затылок, взгляд его стал рассеянным. – Убийство могло произойти после того, как она сняла украшения. И это больше всего соответствует истине. Иначе как объяснить наличие на ее теле следов насилия? – старший лейтенант с нарочитым превосходством посмотрел на своего начальника. – На работе утром этих следов никто не заметил, хотя все утверждают, что была Петрова в кофточке с короткими рукавами.

– Так-то оно так, Лева. Но мы еще не знаем, какие события приключились с ней по дороге домой, а это крайне важно. Поговори с районным участковым, пусть он опросит всех водителей трамваев и троллейбусов, которые проезжали в то время по интересующему нас маршруту.

– Знаете, Александр Яковлевич, сегодня одна девушка на фабрике сказала мне, что все люди делятся на два типа: наблюдатели и участники. Так вот, беда Петровой заключалась в том, что она относилась ко второму типу.

– Беда?… Почему беда? – вскинулся майор.

– Все очень просто и сложно. История самая банальная. В прошлом году Петрова окончила институт общественного питания и по направлению попала на фабрику. Работая технологом, она заметила, что в цехах нарушается технологический режим производства вин и пыталась выяснить причину. Ее во всех инстанциях только внимательно выслушивали, сочувственно кивали головами, прицокивали языками и кормили обещаниями помочь, но никаких мер не предпринимали. Ольга не успокоилась и начала писать в вышестоящие инстанции, но и после этого многочисленные проверки, как ни странно, не обнаруживали никаких существенных нарушений. Фабрику лихорадило от наплыва ревизоров и, как сами понимаете, руководство фыркало и косилось на Петрову… Это все рассказала мне Лена, которая, как я уже вам говорил, тоже работает технологом.

– Лева, а между прочим, эта твоя Лена – очень умная девушка, – лукаво улыбнулся Голиков.

Чижмин, смутившись, покраснел, привычным жестом поправил очки и продолжил: – Седых сказала, что Петрова в последнее время была в приподнятом настроении и не скрывала, что счастлива.

– Понятно. Значит, констатируем, что у Петровой не было веских причин сводить счеты с жизнью. Хотя, – Голиков сделал глубокую затяжку, с шумным выдохом выпустил дым и притушил в пепельнице папиросу, – соседи Березины утверждают, что Ольга была девушкой чувствительной и эмоциональной, а такие натуры при определенных обстоятельствах могут отважиться на любой шаг. И вообще, действия обманутой женщины предугадать сложно… А недоброжелателей Петрова приобрела более чем достаточно, – Голиков поднял со стола увесистую папку.

– Это жалобы Петровой, которые мне передали из прокуратуры.

– Впечатляет! – не удержался Чижмин.

– Может быть, нам с этим придется разбираться, – нахмурил брови майор. – Я уже связался с начальником ОБХСС. Он пообещал в ближайшие дни заняться проверкой пищевкусовой фабрики… И если ты не будешь против, то я сам допрошу некоторых товарищей, которые чаще всего фигурируют в ее жалобах. Повестки я уже отправил.

Чижмин не возражал. Голиков устало откинулся на спинку кресла и, задержав взгляд на телефоне, задумался. Он уже ясно представлял, что на их плечи ляжет расследование по всем версиям одновременно. Многолетний опыт подсказывал ему, что предстоящая работа будет очень кропотливой и трудоемкой.

– Незнаемая прямизна наводит на кривизну, – прервал невольно возникшую паузу Голиков.

– Что? – удивился Чижмин.

– Пословица есть такая, – улыбнулся майор. – Что ж, Лева, пока мы не нашли однозначного ответа: убийство или самоубийство. Посему приступим…

– К обеду, – вырвалось у Чижмина.

– Я бы не прочь, – признался Голиков, – но все, чем я богат, – он обвел рукой два ряда полумягких кресел, вешалку, книжные полки со специальной литературой и разного рода справочниками, массивный письменный стол с аккуратно разложенными на нем стопками бумаг и несгораемый шкаф, возле которого сидел, – малосъедобно.

– Согласен, – рассмеялся лейтенант.

– Да, Лева, судя ао всему, Петрова – человек упрямый, с твердым характером. Несмотря ни на что, она вела борьбу до конца… – Голиков бросил папку в стол.

– Я лично, Александр Яковлевич, не сомневаюсь, что в квартире Петровой совершено убийство, – старший лейтенант пружинисто вскочил с кресла и подошел к майору, чтобы помочь уложить папки с бумагами в сейф. И вот что характерно – на фабрике все, знающие Ольгу, даже мысли не допускают, что она могла покончить с собой. Лена, так та вообще сказала, что для Петровой такой поступок был бы противоестественным.

– Опять Лена, – шутя погрозил пальцем Голиков и, видя, что старший лейтенант лихорадочно собирается с мыслями, чтобы достойно возразить, опередил его: – Противоестественным, – серьезно повторил он. – Ладно. Поглядим… А пока, – майор взглянул на часы, – пойдем-ка пройдемся по свежему воздуху, а то голова совсем раскалывается.

– Курить больше надо, – наконец-то и Чижмин поддел своего начальника.

Майор уже хотел что-то сказать, но последнее слово Чижмина перекрыл телефонный звонок.

«Наверняка, Марина беспокоится», – подумал Голиков, поднимая трубку, но ошибся.

– Пропустите! – распорядился он и в ответ на нетерпеливый жест Чижмина пояснил: – Явился какой-то Борисов и срочно просит принять его в связи с убийством Петровой… Если хочешь, можешь присутствовать.

 

Глава третья

Перед приходом неожиданного посетителя Голиков вывернул содержимое пепельницы на листок бумаги, смял его и сунул в корзину для бумаг. Потом попросил Чижмина открыть форточку. От ветра, разыгравшегося на улице, штора вздулась пузырем.

Борисов оказался мужчиной выше среднего роста, светловолосым, пропорционально сложенным, с умным немного бледным продолговатым лицом и открытым взглядом голубоватых глаз. На нем был темно-серый костюм с галстуком.

– Я не ошибся?… Мне нужен майор Голиков? – осведомился он.

– Верно, – поднялся Голиков, – пожалуйста паспорт и присаживайтесь.

Посетитель удобно расположился в кресле напротив Чижмина и принялся изучать обстановку кабинета, изредка нетерпеливо посматривая на Голикова и не обращая никакого внимания на Чижмина. Он явно нервничал в ожидании предстоящего разговора, покачивал носком ботинка и едва слышно вздыхал.

А Голиков, нарочито не торопясь, просматривал паспорт. По выражению лица майора Чижмин безошибочно определил, что этот Борисов чем-то очень заинтересовал его. Особенно Леву поразило некоторое замешательство Голикова, что случалось с тем редко.

Наконец, Александр Яковлевич закрыл паспорт, передал его Чижмину и произнес:

– Вы уже знаете, кто я, а это, – он указал на Леву, – старший инспектор Чижмин. Он непосредственно ведет это дело… Ну, а теперь расскажите, что заставило вас придти к нам?

– Прежде чем объяснить свой приход, я хотел бы от вас в точности узнать, что произошло с Петровой? – он выговаривал фразы четко, громко и требовательно, словно подчеркивая этим, что никого из присутствующих не опасается. – От себя я могу добавить лишь одно – Ольга была моей, – он секунду запнулся, – как бы это поточнее выразиться, – невестой… И это дает мне право знать, что с ней случилось.

– Что ж, это действительно весомый аргумент, если, конечно, не принимать в расчет вашу законную жену, – Голикову, вероятно, не понравилось начало разговора и он решил сразу поставить Борисова в неловкое положение, использовав свою осведомленность. – Насколько мне известно, развод на данный момент вы еще не получили. А…

– Это вопрос буквально нескольких дней, – бесцеремонно перебил его Борисов, посчитав знание майором подробностей его личной жизни результатом добросовестного изучения штампов в паспорте. – Но если для вас бумажка убедительней моих слов, то скажите только одно – ее убили? – теперь он скорее просил, чем требовал.

– Пока мы можем констатировать лишь то, что ее нет в живых, – сухо ответил Голиков. – Другой информации у нас нет, – прищурился он. – Когда вы в последний раз видели Петрову?

– Позавчера, то есть шестого… Я был у нее дома, и должен был прийти вчера вечером, но не сложилось… – без сомнения, Борисов чего-то не договаривал.

Чижмин с понимающей ухмылкой взглянул на майора, иронически покачал головой и спросил:

– А сегодня утром вы случайно не звонили ей на работу?

От Борисова не ускользнули двусмысленные интонации в голосе Чижмина он резко вскочил с кресла и, обращаясь только к Голикову, нервно заговорил:

– Я пришел к вам не затем, чтобы выслушивать здесь… Меня оскорбляет нетактичное поведение вашего сотрудника… Я не дал ни малейшего повода ставить мои слова под сомнение… Оля была для меня единственной надеждой, светлой, близкой… Правда, вам это ни к чему. Я совсем упустил из виду, что люди вашей профессии привыкли подозревать любого и каждого, а мне это не по вкусу, – Борисов, не прощаясь, направился к двери.

– Валентин Владимирович, насколько я понял, вы пришли, чтобы помочь нам. Или вам уже расхотелось? Вам стала безразлична судьба Петровой? вдогонку успел спросить Голиков.

Борисов остановился у двери, повернулся к майору и с кислой улыбкой выдавил из себя:

– Боюсь, как бы эта помощь против меня не обернулась.

– Гражданин Борисов! – повысил голос майор. – Вопреки вашему утверждению, я глубоко уважаю чувства каждого человека. Именно поэтому я прошу вас задержаться… А чтобы вы меня правильно поняли, уточню, что ваш приход для нас неожидан. Хотя не сегодня – завтра мы бы все равно разыскали вас… Что же касается вашей помощи, то скажу откровенно – мы нуждаемся в ней. Вам придется ответить на некоторые вопросы, связанные со смертью Петровой, а уклонение или нежелание дать ответ могут быть расценены как действия противоправные, ведущие к уголовной ответственности.

Слова Голикова произвели ожидаемое впечатление, и Валентин Владимирович нехотя вернулся и уселся на прежнее место.

– Это уже становится интересным! – с вызовом протянул Борисов. – С какой же, позвольте узнать, целью вы хотели меня найти?

– Валентин Владимирович, давайте условимся – вопросы пока задаю я, а потом видно будет, – мягко сказал майор, решив направить разговор в мирное русло. – Для начала расскажите, где и при каких обстоятельствах вы познакомились с Петровой?

Вряд ли Борисов, идя в уголовный розыск, не был готов к подобному вопросу, поэтому ответил легко и быстро:

– Разрешите без подробностей. Вы же прекрасно понимаете, как обычно происходит знакомство. Могу лишь добавить, что Петрову знаю около года.

– Товарищ Борисов, то, что порой кажется простым и ясным, к сожалению, часто мало соответствует действительности. Так что постарайтесь поточнее отвечать на вопросы, а выводы мы сделаем сами… Давайте остановимся на главном: где и как вы познакомились с Петровой?

Настойчивое повторение вопроса заставило Борисова на минуту смешаться. Вспоминать первую встречу с Ольгой ему не хотелось. Она произошла в прокуратуре, куда Борисова год назад пригласили для дачи объяснений по поводу последней проверки работы пищевкусовой фабрики, связанной с заявлением Петровой. Факты, указанные в заявлении, проверкой не подтвердились, и она обратилась с жалобой в прокуратуру. В ней Петрова сообщала о плохой, необъективной работе комиссии КРУ и требовала вмешательства прокуратуры, утверждая, что на фабрике совершаются крупные хищения.

Голиков отметил перемену настроения у Борисова, но, видя, что тот не торопится с ответом, предупредил:

– Вы еще, наверное, не вполне осознаете серьезность своего положения, и я отношу это на счет вашего душевного состояния… Да, да, не удивляйтесь. У нас пока немало оснований подозревать и вас.

– Меня?… – светлые брови Борисова поползли вверх, потом удивление на его лице сменилось горечью. – Впрочем, вы в чем-то недалеки от истины… Я и в самом деле виноват! – произнес он.

Чижмин зашевелился в кресле, еле скрывая радость. Слова Борисова подтверждали его правоту. Он с нетерпением посматривал на майора, который сосредоточенно ждал дальнейшей исповеди. «Почему майор тянет? – кипел Чижмин. – Ведь сейчас немного поднажать – и он наш! Нельзя давать преступнику передышку!..» – и, не выдержав напряжения затянувшейся паузы, Лева принял, как ему казалось, единственно верное решение.

– Гражданин Борисов, за что вы убили Петрову Ольгу Степановну? – почти выкрикнул он.

– Ах, ты!.. – с этим возгласом Борисов встал и с угрожающим видом двинулся на Чижмина. Окажись тот рядом, а не по другую сторону стола, то наверняка заработал бы в лучшем случае приличный синяк, но Голиков вовремя вскочил с кресла и бросился наперерез Борисову, преградив ему путь.

– Валентин Владимирович, не забывайте, где вы находитесь! – тяжелый взгляд темно-карих глаз майора охладил пыл Борисова. – А вы, товарищ старший лейтенант, – Голиков повернулся к Леве, – можете быть свободны. Завтра прошу быть к семи.

Выждав, когда Чижмин с виноватым видом выскользнул из кабинета, майор вернулся за стол, а Борисов, тяжело дыша, стоял как вкопанный на том месте, где был остановлен, и еле слышно, одними губами шептал что-то в адрес старшего лейтенанта.

Ситуацию разрядил телефонный звонок. На этот раз Голиков услышал голос Марины, которая была обеспокоена не столько отсутствием мужа, сколько тем, что он до сих пор не предупредил ее о задержке на службе.

Разговор Голикова по телефону дал возможность Борисову прийти в себя. Он обескураженно опустился в кресло, в котором раньше сидел Чижмин, но потом, брезгливо поморщившись, пересел в другое.

– Закурить можно? – уже спокойно спросил он, доставая пачку сигарет.

– Пожалуйста… Может быть, и меня угостите, а то мои все вышли, – нерешительно попросил майор.

Прекрасная черта характера Голикова – застенчивость – была предметом многочисленных шуток его коллег, так как не очень вязалась с занимаемой должностью.

Курили молча, изредка поглядывая друг на друга, как бы оценивая, кто есть кто. Нестандартный, непредсказуемый и импульсивный поступок Борисова сводил на нет подозрения майора, и он интуитивно уже не сомневался в невиновности своего собеседника, но в то же время был почти уверен, что Валентин Владимирович знает если не прямых участников убийства Петровой, то по крайней мере причину, побудившую тех совершить преступление.

По резкому движению, которым Борисов погасил сигарету, майор догадался, что тот принял какое-то решение, а ему остается только надеяться, что оно будет верным. Наконец Валентин Владимирович, поправив ворот рубашки и стряхнув с борта пиджака случайно осыпавшийся с сигареты пепел, заговорил:

– С ваших слов, а вернее из дурацких реплик вашего коллеги, мне стало ясно, что Ольгу… убили. – Борисов на мгновение сдавил ладонями виски. А раз это так, то я просто обязан отомстить!.. Только прошу, не перебивайте меня… Так вот, что касается нашего знакомства с Ольгой, то вы были правы. Оно действительно завязалось необычно. Всему причиной ее заявление, в котором она писала о возможных хищениях на фабрике. В составе комиссии я занимался его проверкой. Факты тогда не подтвердились… – он ослабил галстук и закурил, предупредительно пододвинув пачку сигарет поближе к Голикову, – только сейчас я начинаю понимать, что все было не так просто… Ведь не секрет, что много совершается хищений, которых нашей службе КРУ, даже при тщательной проверке, не удается обнаружить. Особенно, когда нас уже ждут заранее… А информация распространяется очень быстро… Такой оперативности любая разведка позавидует, хотя…

– Так вы допускаете, что Петрова была права? – осторожно перебил его Голиков.

– Безусловно допускаю. При таких способах хищения чаще всего необходимо расхитителей, как у вас выражаются, брать с поличным. А это уже больше по части ОБХСС, – Борисов почему-то с укором посмотрел на майора.

– Допустим. Тогда почему вы сами не подключаете работников ОБХСС или прокуратуру?

– Я уже говорил, что тогда у меня не было оснований верить заявлению Петровой, – раздраженно произнес Борисов. Голиков ощутил очевидную ложь в его словах, невозможность доказать это разозлила майора, и он пошел в наступление.

– Конечно, конечно… Честно и добросовестно работать нас пока еще заставляет лишь какое-нибудь ЧП или грозные окрики сверху. К глубокому сожалению, таких горе-работников хоть пруд пруди… Правда, у меня нет оснований относить вас к их числу, так как мне известно, что вы потом все-таки помогли Петровой бороться с теми, кого вы стыдливо называете расхитителями. Хотя ваша должность и без того обязывает вас делать это… Ну, ладно, опустимся на землю. Расскажите подробно, где вы находились сегодня с десяти до двенадцати утра?

– С утра, как обычно, провел пятиминутку, потом занимался почтой и текущими вопросами… Где-то около десяти поехал в суд, чтобы попросить ускорить процесс развода с женой. Потом заходил в кафе-автомат позавтракать. На работу вернулся в начале двенадцатого. До часу никуда не отлучался. Дальше нужно?

– Значит, в суде могут подтвердить, что вы были на приеме?

– Как вам сказать, – пожал плечами Борисов. – Приема как такового сегодня не было, но я подходил к секретарю по гражданским делам, так как судьи на месте не оказалось, и просил передать мою просьбу…

– Это уже кое-что, – вставил майор.

– А вот в кафе кассирша должна меня помнить.

– Это легко установить… А вот кого вы, Валентин Владимирович, подозреваете, а точнее – кому могла помешать Петрова? – Голиков умышленно не заострял внимания на людях, которые могли бы подтвердить алиби Борисова.

– В первую очередь – это работники пищевкусовой фабрики, – уклончиво начал тот. – Я бы посоветовал вам затребовать все ее заявления и жалобы. Ну и, естественно, заняться тщательной проверкой сигналов… Убийцы наверняка те, кого она подозревала в хищениях. Разумеется, сделали они это чужими руками. Сволочи!.. А я вот не смог ее защитить!..

Эти слова были произнесены с такой душевной болью, горечью и раскаянием, что подозрения Голикова относительно того, что Борисов знает истинных организаторов преступления, переросли в уверенность.

– Так кто, по-вашему, мог организовать это преступление? – майор испытующе уставился на Борисова.

– Не знаю, – упавшим голосом ответил тот, – но думаю, что здесь не обошлось без участия директора фабрики Леонова… Мог быть замешан и Селезнев… Надеюсь, что все это останется между нами… Поймите… Мне это ни к чему…

Голиков утвердительно кивнул головой, про себя отметив: «Ведет двойную игру. Ну, да черт с ним!.. Ничего удивительного. По принципу – моя хата с краю… Такой философии сейчас придерживается большинство…» – а вслух произнес:

– Не хочу ставить вас в щекотливое положение, поэтому прошу внимательно отнестись к следующему вопросу… С кем, кроме вас, могла встречаться Петрова?… Кому могла доверить свои личные тайны?

– Оля была честной и порядочной… И ваш вопрос, хотя и вынужденный, оскорбляет ее память, и я не хотел бы отвечать на него… даже затрагивать эту тему. В вашем распоряжении опытные работники, и вы при необходимости все о ней можете разузнать без меня.

Голиков испытывал двойственное чувство: с одной стороны, он видел, что Борисов говорит искренне, не разыгрывает из себя обиженного, а с другой – все время ловил себя на мысли, что в его словах проскальзывает фальшь.

– Валентин Владимирович, сегодня утром, около десяти, Петрова ушла с работы. У нее с кем-то и где-то была назначена встреча… В связи с этим я настаиваю, чтобы вы добровольно сдали кровь для анализа на наличие в ней алкоголя… Если же вы пили сегодня, то достаточно будет только вашего устного заявления. Поверьте, это необходимо для того, чтобы снять с вас подозрения.

Майор с удовлетворением отметил, что Борисов спокойно отнесся к его предложению, всем своим видом как бы подчеркивая готовность помочь следствию. Дальнейшие слова Валентина Владимировича подтвердили это наблюдение.

– Признаюсь, до сегодняшнего дня мне никогда не приходилось общаться с людьми вашего ведомства, да еще в такой ситуации. А то, что я слышал о методах и способах воздействия на попавших сюда, мало похоже на нашу с вами беседу… Не хочу льстить, но я не ожидал встретить в стенах этого заведения корректного и действительно интеллигентного человека… Поэтому я готов способствовать вам в раскрытии преступления… А вот спиртное, – Борисов распрямился в кресле и открыто улыбнулся, – я употребляю редко. А сегодня, к тому же, почти весь день за рулем.

Теперь они уже мало походили на людей, несколько минут назад враждебно настроенных друг к другу. Оба закурили, словно приготовившись к непринужденному разговору.

– Валентин Владимирович, я опять к вам с деликатным вопросом… Ольга на ночь снимала с себя украшения?… Я имею в виду перстень… и тому подобное.

В один миг от расслабленности Борисова не осталось и следа. Он, заметно вздрогнув, презрительным и гневным взглядом ожег майора.

– Я просил вас не касаться этой темы! – чуть ли не взвизгнул Борисов, подскочив в кресле. – Посылайте меня, если вам угодно, на экспертизу… анализ… или куда там еще? Вам что, доставляет удовольствие издеваться надо мной?… Оказывается, мягко стелете!..

Трудно было понять Голикову, что на самом деле заставило Борисова так неожиданно вспылить: упоминание ли о золотых побрякушках или имя Ольги. «Странно получается, – раздумывал он, – неужели Борисов все-таки причастен к убийству? Стоп!.. А почему к убийству?… Кафе-автомат! Что-то здесь есть. Там они могли встретиться с Ольгой… А если так, то откуда у нее ссадины и синяки?… Нет, отпадает…» – и, рискуя снова вызвать гнев собеседника, спросил:

– Вы знали о том, что Петрова беременна?

– Да. Как раз это обстоятельство и заставило меня сегодня поехать в суд, чтобы как можно быстрее расписаться с Ольгой. Надеюсь, что это признание облегчит мою участь? – спокойно, даже с иронией проговорил Борисов.

Резкая смена настроения собеседника снова поставила Голикова в тупик. «Такое поведение, несомненно, подтверждает невиновность Борисова, – анализировал он, – и в то же время наводит на мысль, что он чего-то или кого-то боится… Знает, но не говорит… Ладно, посмотрим, что даст анализ…»

– Извините, но мне бы хотелось покинуть вас, – не дождавшись ответа, опять попытался сыронизировать Борисов, – или…

– Никаких или, – перебил его Голиков, – вот вам бумага и постарайтесь со всеми подробностями изложить то, что связывало вас с Петровой, а также все, что вы делали и где были сегодня утром. После этого – сдайте кровь и можете быть свободны.

 

Глава четвертая

Казалось, что особых причин для волнения не было, но все-таки кошки скребли на душе. Леонов раздраженно щелкнул выключателем телевизора смотреть комедии, тем более советские, он всегда считал пустой тратой времени. Невольно нервировало и то, что жена, на ночь глядя, вдруг воспылала желанием навести порядок в кухне.

Он уже было собрался поехидничать над хозяйственным вдохновением супруги, как вдруг зазвонил телефон.

– Слушаю… А-а, это ты, Константин Петрович, – Леонов взял телефонный аппарат и, волоча шнур, не спеша вошел в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. – Нет, нет, я тебя слушаю. Просто я уже немного в курсе, хотя до сих пор не могу сообразить – зачем ты мог понадобиться уголовному розыску?… Видишь ли, тебе принесли повестку только что, а мне вручили такой же ультиматум часов в восемь… Да, да… не удивляйся… Самое интересное, что тоже завтра, но с небольшой разницей во времени, и тоже к начальнику ОУРа… – Леонов опустился на диван-кровать, пристроив телефонный аппарат на коленях. – Так вот, за эти два с лишним часа я уже кое-что выяснил, – Дмитрий Степанович самодовольно усмехнулся, вспомнив недавние переговоры с влиятельными знакомыми, – но для полноты картины я тебе должен сообщить, что звонил начальник КРУ… Да, этот слюнтяй и, как я окончательно выяснил, – обыкновенный подонок… Не исключено. Только не пойму, на что он надеется! Думает за нашими спинами отсидеться и выйти сухеньким?… Ну ладно, с ним потом разберемся, а пока тебе надо позвонить на всякий случай Кузьмичу. Ему не составит большого труда прикрыть это дело, мотивируя самоубийством… Плюнь ты на эту повестку… Можешь туда не являться. Я все улажу, а вечерком загляни ко мне, малость покумекаем, как жить дальше… Ну, батенька, а вот это ни в тын, ни в ворота. Нам бояться нечего… Или ты уже и мне не доверяешь?… Хорошо. Жду, – жестко улыбнулся Леонов и, поставив телефонный аппарат на пол, задумался: «Эх, Борисов, Борисов!.. – жирное лицо Дмитрия Степановича выглядело застывшим и сосредоточенным. – Плохо ты оценил ситуацию… Мразь!.. Привык загребать жар чужими руками, а теперь, когда в твоих лапах угольки оказались, пытаешься сам – в кусты, а других… Да-а-а, редкая сволочь! Трус-трусом, а на поверку еще и… Правда, с этой Петровой получилось как-то странно. Так переборщить!.. Но зачем же нас подставлять?… Кишка тонка, уважаемый!..»

Леонов как был – в спортивных брюках и махровом полосатом халате улегся на диван и еще долго мысленно копался в сложившейся ситуации.

* * *

Утром следующего дня, когда Голиков пришел в управление, дежурный при входе доложил, что начальник УВД уже несколько раз справлялся о нем.

«Ну вот и началось, – хмурился Александр Яковлевич, поднимаясь к себе, – сейчас потребует назначить конкретный срок расследования вчерашнего ЧП. А ведь сам понимает, что наша работа – это не плановый выпуск продукции на предприятии… Ох, уж эти перестраховщики! Розыск всегда стрелочник или козел отпущения! Ну да ладно, не привыкать».

Из кабинета он позвонил Струкову, который после ухода Коваленко временно исполнял обязанности начальника Верхнеозерского УВД.

– Здравия желаю, товарищ подполковник! – так уж сложилось, что со Струковым отношения у Голикова носили официальный характер. – Должен поставить вас в известность, что сегодня, буквально через несколько минут, должны явиться по вызову люди, которые имеют отношение к делу Петровой и…

– Зайдите ко мне! – резко перебил его Струков. «Ого! Это уже что-то новенькое, – озадаченно отметил майор. – Неужели на мою голову свалилось еще какое-нибудь ЧП?»

На всякий случай Александр Яковлевич достал из сейфа дело Петровой, потом позвонил Чижмину и попросил, чтобы тот начинал допрос Леонова без него.

– Меня срочно вызывает шеф, – пояснил майор.

Бегло просмотрев последнюю корреспонденцию, он направился к Струкову, даже не представляя себе, чем обусловлена такая спешка.

– Товарищ майор, – не ответив на приветствие, начал Струков, – вы заставляете себя ждать!.. И, кстати, – пора бы уже запомнить мое звание!

Владимир Петрович уже с месяц носил полковничьи погоны, но Голиков иногда чисто механически, особенно разговаривая по телефону, ошибался, что со стороны Струкова могло быть расценено как демонстрация неприязни. Смутившись, Голиков не парировал необоснованный упрек.

– Присаживайтесь, – сухо пригласил Струков. – Спешить вам некуда… Нужно разобраться в одном вопросе… Для полной ясности введите меня в курс дела по вчерашнему происшествию.

«Ничего не пойму, – недоумевал майор, – что он от меня хочет?»

– Полной картины мы пока не имеем. Многое может проясниться сегодня.

– Александр Яковлевич, давайте поконкретней, – смягчился Струков. – Вы далеко не новичок в таких делах. Тем более, мне доложили, что произошло рядовое самоубийство. Поэтому отрывать людей от работы по разным пустякам нам никто не позволит.

«Ах, вот оно что, – насторожился майор. – Кому-то я успел наступить на любимую мозоль. Хм, оперативно сработано! Похоже, что Борисов боится неспроста… А как же со Струковым?… Это личные амбиции или нечто иное?…»

Голиков раскрыл дело Петровой и начал медленно перелистывать его. Полковник, сдерживая раздражение, ждал. Наконец Голиков оторвал глаза от папки и спросил:

– Владимир Петрович, а кто доложил вам, что здесь, – он положил ладонь на дело Петровой, – самоубийство?

– Товарищ майор, я прошу вас сообщить все, что установлено экспертизой и прочее, – вспыхнул Струков, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – К прениям мы перейдем попозже…

– Что касается экспертов, то они единодушны лишь в одном – телесные повреждения указывают на го, что в отношении Петровой применялось насилие. В комнате обнаружены следы борьбы. Ну, и самое главное – преступник предусмотрительно уничтожил почти все следы, залив водой квартиру… Совершено хищение. Но даже при этом я не берусь категорически утверждать, что произошло убийство.

Нахохлившийся было Струков оживился и заинтересованно посмотрел на майора.

– Ого, даже вы не исключаете возможность самоубийства, – с ехидцей сказал он. – Впрочем, дайте я сам просмотрю это дело, а вы закуривайте.

«С чего бы это вдруг такая неожиданная милость? – удивился Голиков, так как полковник был некурящим и дымить у себя в кабинете позволял разве что начальству повыше рангом. – Видно, кто-то не хочет, чтобы расширялись рамки расследования, – продолжал рассуждать Голиков. – Тогда можно понять и Владимира Петровича… Он не из тех, кто под танки бросается. А здесь, надо полагать, без драки не обойдется», – майор воспользовался разрешением Струкова и закурил. Свернув из кусочка бумажки импровизированную пепельницу, он, поднявшись, подошел к окну. «Интересно, как там сейчас Чижмин справляется… Орешки ему не по зубам попались, – мысли майора перескочили на другое. – С кем же пила Петрова шампанское?… Анализ крови Борисова пока снял с него подозрения, но алиби его все равно нужно проверить для очистки совести… Если в квартире происходила борьба, то Петрова наверняка должна была кричать, а Березин ничего не слышал… А крик своей жены слышал… Да, много неясностей… Хотя бы это: кто, похожий на Борисова, выбежал" из подъезда? Случайность?… Вряд ли… Сколько времени поднималась Марья Ивановна на свой четвертый этаж?… Принимая во внимание тяжелые сумки и преклонный возраст, минут десять. Вполне достаточно, чтобы вода успела затопить соседей этажом ниже. Хуже всего то, – усмехнулся Голиков, – что воспроизвести в эксперименте действия предполагаемого преступника никто не разрешит».

Краем глаза наблюдая за Струковым, Голиков увидел, что тот почти закончил изучение дела, и вернулся на прежнее место, держа в руке кулечек с пеплом и потушенной папиросой. «Любопытно, что он сейчас еще запоет?… Хотя это я уже перегибаю. Струков безусловно перестраховщик, но факты уважает».

– Ну вот и разобрались, – усмехнулся Владимир Петрович и кисло поморщился. – Не могу с вами не согласиться. Дело действительно несколько запутанное, хотя налицо все признаки обычного убийства с целью ограбления. А какое у вас сложилось мнение по поводу причастности Борисова? – вкрадчивым голосом спросил полковник, изучающе глядя на Голикова.

Голиков, спокойно выдержав его взгляд, сунул было руку в карман за папиросами, но передумал, и после короткой паузы ответил:

– На роль убийцы он не подходит, но знать кое-что может.

Такая уклончивая формулировка не удовлетворила Струкова. Он неожиданно улыбнулся и прищурился.

– А на мой взгляд – даже очень подходит.

– Фактами не подтверждается.

– А по логике вещей?… Начальник КРУ должен иметь хрустальной чистоты репутацию, а тут – нате вам – молодая девица… Чего греха таить, с кем не бывает, – на кого намекал полковник догадаться было невозможно, – а здесь вдобавок еще и беременная. Выйди все это на свет и, считай, карьера накрылась. Я уже не говорю о законной жене… Запутался человек…

Заметив, что майор отрицательно реагирует на его доводы, он круто оборвал себя:

– Ну хорошо – пошутили и хватит. Чем попусту ломать себе головы: убийство или самоубийство – даю вам на разбирательство десять дней. И не больше… Это чтобы вам не скучно было. А вот пищевкусовой фабрикой предоставьте возможность заниматься Конюшенко. Это его профиль… Сосредоточьте внимание на уголовных элементах, проходивших по аналогичным делам. Да и похищенное золотишко не упускайте из виду… Надеюсь, вам все ясно, товарищ майор? – и, не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола, давая понять, что черта подведена.

В то время, когда Голиков еще находился у Струкова, к нему в кабинет заглянул начальник ОБХСС Конюшенко и, увидев Чижмина, скучающего за столом, добродушно пробасил:

– Тебя что, с новой должностью поздравить можно?

– Если делать умозаключения, основываясь на местонахождении индивидуума, то в первую очередь надо поздравлять Голикова, который сейчас в кабинете хозяина, и, надеюсь, ведет полезную во всех отношениях беседу, – длинно и вяло отшутился Чижмин. – Вас, говорят, тоже подключили к делу Петровой?

– Ну, это еще неизвестно, кого к кому подключили, – Конюшенко выпятил толстую нижнюю губу и загадочно покачал уже начинающей седеть головой. – Ты мне лучше объясни, зачем полковник Голикова вызвал? Это как-то связано с вчерашним ЧП?

– Если честно, то мне это так же непонятно, как и то, какого дьявола я здесь торчу, – через силу улыбнулся Чижмин.

Срочный вызов майора, опоздание Леонова и даже появление подполковника Конюшенко на их этаже, а заглядывал тот сюда редко, казались старшему лейтенанту подозрительными.

– Ну, ты и нахватался – «торчу», «хозяин»!.. Того и гляди на «фене» заговоришь. Девушки, поди, шарахаются от твоего жаргона.

Антон Петрович всегда с уважением относился к Чижмину, как к одному из самых способных сотрудников службы Голикова, и даже позволял себе беседовать с ним на равных, несмотря на ощутимое различие в звании и возрасте.

– А если серьезно, то ты действительно сидишь здесь впустую. Из проверенных источников мне доподлинно известно, что те, кого вы ждете, не явятся, – и, видя, что у Чижмина удивленно вытянулось лицо, он подошел к нему, по-приятельски похлопал по плечу и негромко сказал: – Лева, ты знаешь о моем дружеском расположении к Александру Яковлевичу. Зла желать я ему просто не могу. Но пора бы ему для себя твердо определить: кто, кого и зачем… Струков уже полковник. Пошкурлат скоро будет подполковником, а он?… Семь выговоров. Из них три строгих. А за что?… Таких, как он, во все времена не жаловали… Вижу, что тебе не по нутру прописные истины, но лишний раз напомнить о них не вредно. Ты думаешь – я не лез на рожон?… Еще как!.. Но мне вовремя мудрые люди подсказали… а то бы я давно на заводе лямку тянул, – Конюшенко подсел к Чижмину. – Учишь, учишь вас, молодых, а толку? – он тяжело вздохнул. – Одна неблагодарность.

– Мне трудно понять, как нужно поступать, следуя вашим советам, и что делать, чтобы получалось всегда хорошо. Но я люблю свою работу, – тихо, но убежденно сказал Чижмин, грустно взглянув на Конюшенко. – И я считал и считаю, что мне чертовски повезло… Иметь такого учителя, как Голиков…

– Ты еще скажи, – хохотнул подполковник, – что ему и памятник при жизни соорудить надобно!

– Не мешало бы, – пробурчал Чижмин.

Конюшенко злился на себя, понимая, что разговор неожиданно зашел слишком далеко в нежелательном направлении. Но ему ничего не оставалось, как Продолжать назидательную тему, и при первой возможности перевести ее в другую плоскость.

– Вот ты, например, сейчас старший по делу Петровой, и все шишки при завале падут на твою голову. Тебе уже не спрятаться за широкой спиной Голикова. Черта с два! Не красней, как нецелованная красавица. Или страшно стало? – не без злорадства сказал подполковник, явно подтрунивая. Игра шла в одни ворота. Чижмин не мог грубо или резко ответить собеседнику, слишком велика была разница в их служебном положении, но и не мог в угоду подполковнику подавить в себе чувство собственного достоинства. Конюшенко угадал настроение старшего лейтенанта, и это его еще сильнее раззадорило. – Так вот, заруби себе на носу: ты и Голиков из разного теста сделаны. А говорю я с тобой на эту щекотливую тему лишь для того, чтобы ты постарался помочь Александру Яковлевичу, если ты его действительно уважаешь не на словах… Над ним снова сгущаются тучи и возможны неприятности, точнее осложнения.

. – Объясните тогда толком, что я должен делать? А то ходим вокруг да около, – слегка повысил голос Чижмин, хотя смутные догадки уже не раз мелькали в его голове.

– Не строй из себя казанскую сироту! Ты умный парень и давно все понял, – Конюшенко не был психологом, но глаза Левы, увеличенные стеклами очков, ясно говорили, что попал он в самую точку. – Тебя, кстати, это тоже касается! – в словах подполковника прозвучала откровенная угроза, что окончательно вывело Чижмина из себя:

– Товарищ подполковник, как прикажете вас понимать? – сухо спросил он.

– А это уж как сочтете нужным, товарищ старший лейтенант. Не забудьте про цыплят, которых по осени считают! – натянутая, какая-то мертвая улыбка появилась на его круглом, пышущем здоровьем лице.

«Как быстро меняются люди, – огорченно подумал Чижмин. – Кто мог предвидеть, что Антон Петрович, которого Голиков ставил в пример молодежи как образец честности и трудолюбия, через каких-нибудь несколько лет превратится в обычного корыстолюбца и карьериста. Правда, у него уже четверо детей, которые тоже есть просят. И живет семья, насколько мне известно, в двухкомнатной. Зависимость… власть… деньги… Как все это взаимосвязано и переплетено! А майора все нет и нет, – Чижмин взглянул на часы и недовольно поморщился. – Любопытно, откуда Конюшенко знает, что по вызову никто не придет?… Да-а-а… время перемалывает людей. Раньше сотрудники как огня боялись не то что пойти на контакт с проходящими по делу, а даже сам факт, предположим, случайного знакомства с подследственными тщательно скрывался… Странные метаморфозы…»

– Молчишь? – Конюшенко поднялся. – Это хорошо!.. Лучший признак работы мысли. – Он направился к выходу.

Даже его солидная походка вразвалочку как бы подчеркивала превосходство. У самой двери он остановился и небрежно, не поворачивая головы, проговорил:

– Передашь Голикову, что я заходил… Хотя это уже не обязательно. Он все равно не послушается моего совета и сделает так, как сочтет нужным, – Конюшенко вышел, оставив Чижмина один на один с мыслями.

* * *

– Ты что, Лева, никак заснул! – тормошил Голиков Чижмина. Тот долго не мог понять, где находится и чего от него хочет майор. Вчера до часу ночи он не мог уснуть – казнил себя за промах, допущенный во время допроса Борисова, а встал в пять тридцать. Да и предыдущие дни не очень-то баловали свободным временем. И как-то получилось так, что после ухода Конюшенко Чижмин позволил себе немного расслабиться, а вскоре и уснул, облокотившись на стол и положив голову на руки.

– Извините, товарищ майор, задумался, – протирая ладонями глаза, виновато улыбнулся он.

– Иди, приведи себя в порядок, умойся. Потом поговорим. А пока дай-ка мне протоколы допросов. Что-то уж больно быстро ты с ними управился.

Сон как рукой сняло. Близоруко щурясь, Чижмин неотрывно смотрел на майора и шарил рукой справа, нащупывая очки. Только сейчас до него дошло, в какую ситуацию попал Голиков, да и он сам. «Так вот зачем шефа вызывал Струков!.. Решили подсластить пилюлю, смягчить неявку этих… А мне что делать?… Выложить весь разговор с Конюшенко – значит, еще больше подстегнуть майора, а характер у него известный… Не отступится… Промолчать – тоже нечестно… Как же поступить? Чертова путаница!..»

– Ты что, язык проглотил? Не оформил явки протоколами?… Ты можешь, наконец, толком объяснить, что произошло? – раздраженно спросил майор.

Чижмин все-таки наткнулся на очки, поспешно водрузил их на переносицу и тотчас, стараясь не смотреть на майора, досадуя на свою минутную растерянность, выпалил:

– Вас просил зайти Конюшенко… Он, представьте себе, соизволил явиться вместо тех, которых вы повестками вызвали, – Чижмин встал, освобождая майору место.

– Понятно, – Голиков, язвительно усмехнувшись, бросил папку с документами на стол, – можешь не продолжать… Все всё знают!.. Но кому это нужно?… Чушь какая-то. Ну да ладно, послушаем, что скажет Антон Петрович, – он решительно направился к двери.

Чижмину мало что разъяснили отрывистые фразы майора, между которыми, казалось, не было логической связи, но легкое замешательство на лице начальника говорило о многом.

«Он так же немного не в себе, как и во время прихода Борисова, – невольно отметил старший лейтенант. – А раз так, то, видимо, кто-то действительно крутит… А чего, собственно, от нас хотят?… Не поднимать шума вокруг этой фабрики?… Или наоборот?… Но стружку-то в любом случае с нас снимать будут».

* * *

К Конюшенко Голиков не пошел, отлично понимая, что к тому, что сказал Струков, Антон Петрович ничего не добавит, а раз так, то не стоит терять время, которого и без того не хватает.

«Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе», – рассудил майор и решил, не откладывая, направиться на пищевкусовую фабрику. Через полчаса он уже был в приемной директора.

– На месте? – осведомился он у молодой симпатичной секретарши.

– Он занят! Вам лучше всего подойти после обеда, – небрежно бросила она, проявляя полнейшее равнодушие. – А если вы по личному вопросу, то директор примет вас завтра с пятнадцати до восемнадцати.

– Спасибо за информацию. Я подожду.

Настойчивость посетителя, вероятно, заинтересовала секретаршу, которая вопросительно подняла на Голикова кофейные глаза.

– Доложите Дмитрию Степановичу, что пришел работник уголовного розыска, – и, увидев в глазах девушки ироническое недоверие, показал удостоверение.

– Это меняет дело… Подождите немного, – и, мягко улыбнувшись, она исчезла в дверях кабинета и тут же вернулась.

– Он сейчас освободится, – пообещала она и, посчитав, что сделала все от нее зависящее, начала пилочкой обрабатывать перламутровые ноготки, изредка с любопытством посматривая на майора.

Прошло десять, пятнадцать, потом еще пятнадцать минут, прежде – чем дверь кабинета директора приоткрылась ровно настолько, чтобы выпустить мужчину лет сорока пяти в джинсах и броской куртке.

– Значит, жду завтра утром. Не забудь снасти и прочее, – проговорил он в щель двери. Следом появился и сам Леонов. Его сытое крупное лицо как бы одеревенело.

– Разрешите взглянуть на ваше удостоверение?… Знаете ли, у меня времени в обрез. В обком нужно по делу съездить, – бормотал он, внимательно изучая удостоверение, и даже, видимо, не пытаясь придумать более оригинальную причину занятости. – Вы уж извините меня, Александр Яковлевич, не смог вас об этом предупредить заранее. Работа проклятая заела!.. Ну, да что мы стоим?… Проходите, прошу… Любочка, организуй кофейку.

Голиков первым проник через массивные сдвоенные двери в кабинет, уселся в предложенное Леоновым кресло и начал осматривать директорские апартаменты. Обстановка была явно рассчитана на то, чтобы подавить и поразить случайного посетителя. Добротный полированный стол хозяина с двумя глубокими кожаными креслами для собеседников. Вдоль одной из стен стоял еще один, такой же шикарный, но раза в три длиннее, стол с рядами дорогих стульев, вероятно, предназначенный для проведения заседаний. Вдоль другой стены тянулся высокий и широкий шкаф с множеством дверец, ящичков, ключей и ключиков, назначение которых было трудно угадать. В одном из углов матово поблескивал экран цветного телевизора. На столе директора высилась массивная пепельница, изображающая охотников на привале.

Леонов, в свою очередь, поджав толстые губы, сосредоточенно рассматривал майора, стараясь определить степень его опасности. И, судя по скептической улыбке и полному безразличию, которое устойчиво держалось на лице Дмитрия Степановича, Голиков явно не добирал баллов.

– Я вас внимательно слушаю, – лениво растягивая слова, сказал Леонов. – Хотя одну секундочку, – он встал, враскачку пересек кабинет, открыл дверь и что-то буркнул секретарше.

– «Ей-богу, решил кофе отменить!» – желчно усмехнулся Голиков. И действительно – до конца беседы кофе так и не появился.

– Так с чего начнем? – спросил Леонов, бегло взглянув на часы.

– Я вас не задержу, – успокоил его майор. – Всего несколько вопросов… Что вы можете сообщить о вашем технологе Петровой Ольге Степановне? – и, заметив недоумевающий взгляд директора, уточнил: – Меня интересует ваше мнение о ней, как о специалисте.

– Если я не ошибаюсь, то речь идет о той девушке, которая погибла?

– Вот именно, – подтвердил Голиков.

– Я понимаю – вы удивлены, что я так спокойно говорю, зная о ее трагической судьбе. Но придерживаться условностей не в моих правилах, да и шила в мешке не утаишь. К тому же, если я вас правильно понял, разговор пойдет о ее поведении на работе. Знаю, что о покойниках плохо не говорят, тем не менее я вынужден дать ей правдивую характеристику… Петрова, хоть я и не психиатр, наверняка страдала психическим расстройством или чем-то в этом роде.

Да, недооценил Голиков сидящего перед ним человека, даже не ожидал такого оборота дела. В душе начало закипать глухое раздражение: «Круто задумано, ничего не скажешь!» – подумал он и решил идти напролом:

– В чем конкретно это выражалось?

– Хм, посудите сами, – брюзгливо начал Леонов, – проработала у нас без году неделю, а кляуз настрочила во все инстанции без разбору столько, что на год хватит разбираться… Разве нормальный человек на такое способен?… И добро бы по делу, но там такой ереси наворочено, что черт ногу сломит… Не секрет, что на любом производстве хватает и просчетов, и ошибок, но она их возвела в такую степень, что уму непостижимо… Возомнила себя праведницей, а все остальные чуть ли не враги народа… Вот из-за таких правдолюбиц в ежовщину и гибли честные люди!.. Ну, да бог с ней! Не те времена. Да и что с больного человека спросишь? – Леонов снова посмотрел на часы и поднялся из-за стола. – Как говорится, война войной, а обед по распорядку, – при этом он позволил себе хихикнуть, начисто забыв о мифическом визите в обком.

Голиков как ни в чем не бывало вытащил из кармана пиджака папиросы и закурил.

– Дмитрий Степанович, я охотно принял бы все ваши доводы, если бы не одно важное обстоятельство. Ольгу Петрову убили, и это, похоже, – факт неоспоримый.

Леонов выслушал майора стоя, не сводя с него глаз. Потом вдруг подошел к Голикову, склонился над ним и заговорщическим шепотом спросил:

– Что вы говорите?… Неужели убили? – и, не дождавшись ответа, уже в полный голос продолжил:

– Вот так дела!.. За что же ее убили?… Хотя сейчас развелось столько разной нечисти, что ничему удивляться не приходится… Жаль девушку, но, к сожалению, помочь вам ничем не могу, – и он так искусно всем лицом выразил участие, что на месте майора другой человек мог принять его за чистую монету.

Было ясно, что Леонов больше ничего не скажет. Александр Яковлевич поднялся. «Да, этот тип тылы себе обеспечил… Зато теперь кое-что прояснилось. Осталась надежда на Конюшенко… А нам надо искать исполнителя. Только он выведет на организатора убийства Петровой. Самое страшное, если мы не успеем и он окажется очередной жертвой, как это уже было в деле об убийстве водителя такси Моисеева… Задача не из легких. Найти единственного свидетеля организации преступления, который, в свою очередь, сам является убийцей. Тем, другим, проще. Они убийцу знают».

Голиков молча пожал руку Леонову и вышел из кабинета.

 

Глава пятая

Визит Голикова на пищевкусовую фабрику не остался незамеченным. Не успел майор войти в свой кабинет, как позвонил Конюшенко и, как бы шутя, заметил, что, мол, не годится отбивать чужой хлеб, а затем пригласил к себе.

Кабинет Конюшенко резко отличался от голиковского. Он чем-то напоминал апартаменты Леонова, уменьшенные вдвое. Только телевизор был черно-белый и на столе стояла обыкновенная зеленого стекла пепельница.

– Я бы не советовал тебе ссориться со Струковым, – бесцеремонно начал он. – Убежден, что глубоко копнуть на пищевкусовой вряд ли удастся, а о твоем походе к Леонову уже сегодня известно наверху.

– Значит, на тебя я положиться не могу? – сухо поинтересовался майор.

– От меня мало что зависит, – подполковник развел руками. – Ты же знаешь, Яковлевич, что я тебе редко в чем отказывал. Но здесь, кроме неприятностей, ничего не жди. К тому же, у тебя самого нет твердой уверенности, что Петрова убита, а самоубийство, как я понял, никто в штыки не примет, – говорил Конюшенко уверенным голосом, глядя мимо Голикова, делая вид, что не замечает багрового от возмущения лица майора. – Пойми меня правильно, Саша. Я давно хотел бы тебя видеть подполковником, но если ты… Короче, пора уже тебе опуститься на землю.

– Ну и ну, спасибо… Удружил… А я, дурья голова, отказывался слухам верить, – Александр Яковлевич поднялся и, не доходя двух шагов до двери, обернулся. – А советы твои я постараюсь учесть, – не без иронии добавил он, уже выходя.

– Подожди! – крикнул Конюшенко и вскочил с кресла. – Все, о чем я тебе говорил, отражает реальную ситуацию. Ты даже не представляешь себе, с кем ты хочешь… – подполковник резко махнул рукой и оборвал себя на полуслове, заметив скептическую улыбку Голикова, потом близко подошел к нему и заговорил, понизив голос: – Ладно, не кипятись, я постараюсь тебе помочь. Учитывая положение, могу предложить лишь один приемлемый вариант, – он внимательно посмотрел на майора, как бы взвешивая, говорить или нет. С Александром Яковлевичем они работали давно, но таких серьезных разногласий между ними еще не было. – Все, что будет в моих силах, я сделаю, – наконец решился Конюшенко. – Но уговор – всю информацию буду передавать тебе лично. И об этом никто не должен знать… Это мое главное условие… А там поступай, как знаешь…

– Вот, значит, как! – Голиков достал папиросы, закурил и, криво усмехнувшись, сказал: – Боишься в открытую заниматься своей работой?… Хорош! И добавить нечего! – он поискал глазами пепельницу и со злостью загасил папиросу. – Или я ошибаюсь? Или я тебя неправильно понял?

– Твое дело. Я тебе все сказал откровенно…

А встревать в историю я не намерен, – Конюшенко замолчал и отвернулся к окну, чтобы не встретиться взглядом с Голиковым.

* * *

День прошел в суете и нервотрепке, но домой удалось вырваться раньше обычного, даже Марина еще не вернулась с работы. Голиков включил телевизор – ничего интересного. Посидел немного, после чего улегся, предварительно отключив телефон, чтобы хоть часок отдохнуть. По привычке он начал анализировать прошедший день: «Да, трудно будет доказать причастность работников пищевкусовой фабрики к убийству Петровой, а то, что это убийство, – нет никаких сомнений. Но за преступниками или преступником, судя по всему, кто-то стоит. И этот «кто-то» имеет немалый вес, положение в обществе… Черт бы их всех подрал!.. Правда, и раньше тоже приходилось закрывать глаза на делишки отдельных высокопоставленных должностных лиц, но тогда хоть начальство объясняло, что так надо, что нельзя бросать тень на заслуженных людей и подрывать авторитет партии. Противоправно, но убедительно… Но сейчас!.. Не понимаю. Неужели жизнь человека ничего не стоит?… Возможно, я заблуждаюсь, и убийство Петровой не связано с пищевкусовой фабрикой… Но даже если это и так. Закон для всех одинаков… Так дайте же мне возможность произвести обычную проработку версии в полном объеме, – Голиков, взбудораженный своими рассуждениями, поднялся, прошел в кухню, поставил чайник и закурил. – Алиби Борисова почти подтвердилось, хотя и есть небольшие несовпадения по времени. Правда, в кафе тоже могли ошибиться, но главное – доказано, что он был там. Заходил он и в суд. То, что Борисов чего-то боится, я еще могу понять, а вот поведение Конюшенко… Дожились!.. Что же происходит? Какое-то массовое равнодушие, настоянное на страхе… Вот даже Марина, жена, затаилась и молчит. Но я нутром чувствую, что она меня жалеет. Понятно, не оправдал надежд. До сих пор майор. Конюшенко и тот упрекнул в этом… И еще один парадокс: количество раскрываемых дел растет, но на фоне увеличения числа преступлений процент раскрываемости уменьшается. Прежний начальник на выговоры не скупился, хотя и прекрасно понимал, что моей вины в том не было… Но и с него требовали, а крайний всегда должен найтись. Спасибо, что хоть в дела не лез… А вот Струков… Кто-то мне говорил, что начальник инспекции личного состава Зубатов «Волгу» приобрел… А за какие шиши?… – мысли Голикова переключились на другое: – Хорошо еще, что Марина на работу вышла, а то моей зарплаты только на кормежку хватает… Сынишке надо одежонку справить, да и самому не мешало бы о новом костюме побеспокоиться… – и снова о работе: – А исполнители-то – профессионалы! Следов в квартире Петровой не оставили, вернее, – грамотно, со знанием дела уничтожили. Правда, с золотом явный перегиб, рассчитанный на дилетантов. Зато в остальном – ни малейшего прокола… Но как они выманили Петрову домой, заставили полезть в ловушку?… Может, Борисов и способствовал этому, а теперь боится признаться? Во всяком случае, вряд ли он мог предположить трагический исход встречи… Все, за что ни возьмись, – зыбко и расплывчато. Почему, например, Березин не слышал крика Петровой? Ведь в панельных домах слышно даже, о чем говорят за стеной в повышенном тоне. Но и врать старику не резон…»

Голиков настолько глубоко задумался, невидяще уставившись в окно, что не услышал, как щелкнул замок. Вошла жена. Он вздрогнул, услышав знакомый голос:

– Как же это ты умудрился раньше меня оказаться дома?… Чудеса да и только… А вот чайник у тебя, как всегда, выкипел! – она выключила газ и поставила сумку с покупками около холодильника. Александр Яковлевич никак не отреагировал на упрек жены. Он только вздохнул и полез в карман брюк за очередной папиросой.

– Не надо так часто, – попросила Марина, укоризненно посмотрев на мужа, и легко забрала из его рук пачку «Беломора».

Голиков повернул жену к себе и, заглянув в ее большие черные глаза, устало сказал:

– Понимаешь, Мариночка, никак не могу разобраться в происходящем вокруг меня… Такое впечатление, будто проспал много лет подряд, а сейчас вдруг проснулся – и волосы на голове дыбом… До чего мы докатились!

– Так вот что мучает, – почему-то шепотом сказала Марина. Честно говоря, она давно ожидала откровенного разговора с мужем, но постоянно мешало то, что он, как правило, приходил домой поздно, а то и вовсе на несколько дней исчезал в командировках. Особенно она беспокоилась о сыне, который жил без отцовского присмотра. Да и в семейном бюджете едва удавалось сводить концы с концами. Не хватало денег на самое необходимое. Вспомнив про это, она нерешительно добавила: – Тебя беспокоит наш быт?…

Александру Яковлевичу показалось, что голос Марины слегка дрогнул, и он тут же пожалел о минутной слабости, но было уже поздно. Марина перехватила инициативу:

– Да о чем я тебя, глупая женщина, спрашиваю? Ведь тебя кроме работы ничего не интересует. Ты нас с Мишей можешь в упор неделю не замечать. Стыдно слушать, как соседки толкуют, что у нашего Миши брюки уже давно малы, да и не только брюки… А ты посмотри на свой костюм или на пальто. Их в химчистку неловко уже сдавать… Да что это я пристаю к тебе с такими мелочами – у тебя ведь дела глобального значения, – с горькой иронией подвела итог Марина.

Голикову было больно и непривычно выслушивать от жены упреки, хотя, чего греха таить, он и сам частенько задумывался над семейной жизнью, тысячу раз давал зарок круто изменить свое отношение к ней, но потом работа затягивала, и он все откладывал и откладывал планируемые изменения. Вот и сейчас Голиков поймал себя на том, что мысли его заняты анализом разговора с Конюшенко. Просто наваждение какое-то. Он крепко обнял жену и с грустью в голосе заговорил:

– Ты права, Мариночка. Сто раз права… Что мне, больше всех нужно?… Хватит!.. Сыт… Вот возьму и совсем уйду из органов! – сказал и испугался своих слов. Но слово не воробей. И он с беспокойством начал ждать ответа Марины, которая знала, что муж, если решил, то от своего не отступится. Но на сей раз предложение Александра Яковлевича было настолько неожиданным и нелепым, что даже Марина, несмотря на подавленность, невольно улыбнулась.

– Куда же ты пойдешь? Что ты умеешь?… Если бы ты слышал, с какой гордостью Миша в садике детям рассказывает, что его папа бандитов ловит, то не говорил бы глупостей. Уйду, уйду… И все-таки ты не ответил, что у тебя там случилось? – она выдвинула из-под стола табуретки и они сели, прижавшись друг к другу. За окном густела серая мгла, иногда тишину вечера нарушал сигнал автомобиля, шаги и голоса случайных прохожих.

* * *

Воскресенье, как и было обещано Марине, Александр Яковлевич провел с семьей. Они долго кружили по зоопарку, потом поехали в лесопарк на детскую площадку, где Миша – главное действующее лицо – перепробовал все качели, карусели и аттракционы. И, только изрядно проголодавшись, они вернулись домой.

Пока Марина накрывала на стол, Александр Яковлевич не утерпел и позвонил дежурному по городу, затем дежурному следователю и разговаривал с ним минут десять, в течение которых Марина подала обед, и они с Мишей, нетерпеливо переглядываясь, ожидали его. По выражению лица мужа Марина попыталась определить, хорошие или плохие вести сообщили ему, но так и не смогла. Александр Яковлевич спокойно бросал в трубку ничего не значащие для непосвященного фразы. Наконец он закончил разговор и отправился в ванную, а вернувшись, с широкой улыбкой, озорно блестя глазами, спросил:

– А кто у нас еще не мыл руки?

Марина с Мишей, вытянув перед собой ладошки, смеясь, хором закричали:

– Чистые!.. Чистые!..

Ели молча. Голиков, изредка встречаясь глазами с женой, отводил взгляд в сторону.

– А компот где? – вдруг нарушил тишину Миша, отодвинув пустые тарелки. – С пирожным и конфетами! – требовательно добавил он.

Марина с удовольствием выполнила просьбу сына, незаметно подмигнув Голикову – мол, обрати внимание, как полезны для детского организма длительные прогулки на свежем воздухе. На что тот ответил жестом, который означал примерно следующее: «Ничего не поделаешь, сам вижу, но – обстоятельства!»

Переговорив друг с другом жестами и мимикой, каждый занялся своим: Миша громко пил компот, Марина убирала со стола грязную посуду, а майор погрузился в путаницу размышлений: «Так-так… Значит, нашли паренька, которого старушка Марья Ивановна встретила возле своего дома. Плохо, что задержали его еще вчера вечером, а опознание произвели только сегодня утром… Вечные, ничем не оправданные нарушения. Хорошо еще, что Березина сразу его опознала. А паренек-то раньше был судим за соучастие в краже, а с судимыми обращаются известно как. Так сказать, граждане второй категории, ради которых соблюдать закон вовсе не обязательно… И все-таки придется повторно вызвать Селезнева, Леонова и прочих… Закон должен быть для всех одинаков… И с условной помощью Конюшенко, как ни печально, а придется согласиться…»

– Так что там у тебя за новости? – перебила его мысли Марина.

– Ты же обещала, Мариночка, что никогда не будешь спрашивать меня о работе.

– Ох, я опять нарушила конвенцию, – улыбнулась она.

Голиков поднялся, на минутку привлек к себе жену, и, словно извиняясь, шепнул:

– Пока ничего не ясно.

– Можно подумать, что ты всегда охотно делишься со мной, когда даже все ясно, – отпарировала Марина.

 

Глава шестая

Острая обида и недоумение расслабили крепко сбитое молодое тело Виктора Никулина. Плечи его безвольно опустились. «За что?… Почему я здесь?… Почему он мне не верит? – он сел на лавку, свесив круглую, коротко подстриженную голову. – Я же честно рассказал, что действительно видел старуху и даже предлагал ей поднести сумки, но она сама отказалась… Обидно, что Тоня будет ждать сегодня вечером, а я здесь торчу… Но в чем меня обвиняют? Что они от меня хотят?… Должен следователь сказать… Правда, я от кого-то слышал, что обвинение предъявляется в течение десяти суток, а на сегодня только сутки прошли…»

Виктор Никулин находился в комнате для задержанных Московского райотдела со вчерашнего вечера. Водворил его сюда районный участковый.

Целую ночь камера наполнялась задержанными, в основном это были пьянчуги, попавшие за разную мелочь: матерную брань в людном месте, драки и прочее. Виктор старался избегать разговоров, но волей-неволей вынужден был слушать их косноязычный бред. Лавки, а их в камере было две, были донельзя засаленными, но бороться со сном сидя не хватило сил, и он, стянув с себя голубую куртку, сделал из нее изголовье и улегся на жесткие вонючие доски, время от времени переворачиваясь с боку на спину. Глаза были закрыты, но сон не шел.

Утром он начал старательно приводить себя в порядок. Отряхнул брюки и безуспешно пытался разгладить смятую куртку, служившую ему подушкой…

Сейчас Никулин находился в камере один. Еще рано утром каждый из задержанных получил свое. Начальник райотдела построил их в дежурной части и определил дальнейший маршрут. Большинство отвезли в суд, кого за пятнадцатью сутками, кого за штрафами. Никулина следователь повел к себе в кабинет, где уже сидели двое ребят, совершенно не знакомых Виктору.

Усадив всех троих под стенку, следователь предупредил, чтобы сидели молча, пока он сам не заговорит с ними. Потом подошел к двери и, просунув в нее большой хрящеватый нос, что-то сказал, и тотчас в кабинет вошла старушка, которую Виктор узнал, но никак не мог припомнить, откуда она ему знакома. Следователь спросил, не знает ли она кого-либо из сидящих здесь. Старушка внимательно осмотрела каждого, пожевала губами и отрицательно покачала головой. И дернул же Виктора черт спросить, не узнает ли она его. Старуха оживилась, подошла к нему поближе и, долго не раздумывая, указала на него… Откуда же ему было знать, что его и после этого не выпустят. Вины за собой он никакой не чувствовал, но поневоле мучительно копался в памяти, стараясь припомнить, где и когда встречался со старушкой… Бесполезно. Его попытки здесь, в камере, трезво разобраться во всем перекрывала назойливая мысль, что он так и не встретился с Тоней и что она может подумать…

Наконец лязгнул замок, открылась обитая железом дверь, и в камеру вошел широкоплечий мужчина в штатском. Уставившись на Виктора темными, спокойно-наглыми глазами, он глуховато спросил:

– Ну что, вспомнил?… Или нужна помощь?

– А мне и вспоминать нечего… Жаль только, что свидание с одной девчонкой сорвалось, – высказал наболевшее Виктор, прикидывая, кто бы это мог быть.

– Ты мне телками зубы не заговаривай. И поменьше улыбайся, а то как бы плакать не пришлось! – с неожиданным озлоблением произнес незнакомец и, подойдя почти вплотную, неожиданно ударил Виктора коленом в пах. Тот, охнув от боли, согнулся, попятился к стене, а незнакомец молниеносно рубанул ребром ладони по шее. Виктор, всхлипнув, повалился на пол, но и это не остановило озверевшего незнакомца: острыми носками башмаков он начал молотить его, приговаривая:

– Ты у меня все вспомнишь, паскуда!.. И кто с тобой на дело ходил!. И куда золото подевали!.. И как бабу вешали!..

Виктор поначалу пытался было сопротивляться, но безуспешно. Незнакомец бил заученными, точными, профессиональными ударами. По печени, по почкам, по селезенке, и с каждым ударом все больше распалялся. Ответы Виктора уже мало интересовали его, он вошел в раж, даже некое подобие улыбки появилось на его тонких бледных губах. Видимо, удовольствие, получаемое от самого процесса избиения, будоражило его.

Едва не теряя сознание от неистовой боли, Виктор, как ему казалось, кричал, умолял остановиться, звал на помощь, но на самом деле голос его все время срывался, превращаясь в бессвязные вскрики и хрипы, которые вскоре и вовсе перешли в животный истошный визг. Когда он обреченно затих, удары прекратились, и незнакомец, тяжело отдуваясь, вытирая платочком пот со лба, зло процедил:

– На сегодня с тебя хватит!.. Но если ты к вечеру опять ничего не вспомнишь, пеняй на себя. Приятного отдыха! – издевательски проговорил он и вышел из камеры.

Виктор хотел подняться, но ноги не подчинились ему, хотел что-то сказать вслед уходящему, но язык не ворочался, так как один из ударов ногой пришелся в лицо, после чего губы моментально распухли, а рот наполнился соленой кровавой гущей.

Через какое-то время дверь в камеру вновь открылась и до лежащего на полу Виктора донесся голос дежурного старшины:

– Иди умойся… Вот народ… Так налижутся, что с лавок падают, – но видя, что все старания задержанного подняться ни к чему не приводят, он подошел к нему и помог встать. Все равно ноги плохо слушались, подгибались. Кое-как передвигаясь, поддерживаемый старшиной, он вошел в туалет.

Вода обожгла губы, как огнем, и прополоскать рот он так и не сумел. Язык распух и лежал во рту, как чужой. Ноющая боль пронизывала, особенно чувствовалась она в области почек, поэтому он даже не смог сходить по нужде.

С трудом умывшись, Виктор опять с помощью старшины вернулся в камеру.

Старшина, уходя, посоветовал:

– Не упрямься, парень, а то… – и запнулся под ненавидящим взглядом Виктора, но потом все-таки добавил: – А жаловаться станешь – всю жизнь каяться будешь.

Не дождавшись в ответ ни слова, старшина захлопнул дверь камеры и ушел, бодро насвистывая под нос, в дежурную часть.

* * *

В понедельник перед работой Голиков решил заехать в Московский райотдел, чтобы переговорить с дежурным следователем, пока тот не сменился. Работники дежурной части приветствовали его, а старший по райотделу капитан Короленко пояснил, что следователь, к сожалению, ненадолго отлучился, но предупредил, что скоро будет, а Голиков пока может побеседовать с инспектором розыска Карым, который помогал вести дознание задержанного Никулина Виктора Афанасьевича.

Александр Яковлевич счел совет капитана дельным и поднялся на второй этаж. В кабинете следователя из-за стола вскочил инспектор розыска лейтенант Карый.

– Здравия желаю, товарищ майор! Рад вас видеть! Мы со следователем Чалым целую ночь раскручивали Никулина. Оказался крепким орешком, но у меня, – Карый ухмыльнулся углом тонкого, бескровного рта, – и не такие ломались… Слыхали, наверное!

– Как же, как же… – скептически парировал майор, до которого действительно доходили слухи, что Карый пользуется недозволенными методами допроса, но поскольку жалоб от задержанных и подследственных не поступало, то Голиков при случае ограничился лишь беседой на эту тему с начальником ОУР Московского района, майором Роденко. – И что же удалось выяснить?

– Практически все! – черные глаза лейтенанта радостно вспыхнули: знай, мол, наших. – Правда, пришлось повозиться основательно. Единственный прокол – не назвал сообщника. Но это поправимо… Завтра, послезавтра…

– Где он сейчас находится? – перебил лейтенанта Голиков.

– Пока у нас. Но Чалый пошел за санкцией в прокуратуру. Отправим его в тюрьму для созревания, а там уже дело техники. Готовенького возьмете, – Карый довольно хихикнул. – Вы уж и про нас с Чалым не забывайте… Давно мечтаю перейти к вам, а то в райотделе никакого размаха, да и дела помельче.

– Поживем – увидим, – уклонился майор от разговора. Его начали раздражать бахвальство и самоуверенность Карого. – А пока дайте мне взглянуть на показания Никулина.

Карый молча подал ему папку с материалами. Голиков присел на стул и не спеша начал просматривать их.

Допрос подозреваемого, протокол опознания, допрос обвиняемого, обвинение, предъявленное Никулину, – все оказалось составленным четко и грамотно, без малейших нарушений.

Не успел еще майор детально ознакомиться с делом Никулина, как в кабинет влетел следователь райотдела Чалый.

– Вот так-то, товарищ майор, – заторопился он, помахивая у себя под носом только что добытым в прокуратуре постановлением на арест Никулина.

– Надо было для начала хоть поздороваться.

– О, прошу прощения, товарищ майор! Здравия желаю, товарищ майор!..

– Ладно, ладно, продолжайте.

– Еле уговорил заместителя прокурора, – продолжал Чалый, все еще, как веером, обмахиваясь постановлением.

– Присаживайтесь, отдохните от трудов праведных, – пригласил Голиков, и следователь опустился на стул рядом с ним, вопросительно посматривая на Карого, пока майор знакомился с делом. Карый всем своим видом давал понять, что наконец-то они утерли нос Голикову, все в ажуре, и можно примерять новые погоны.

Несколько минут прошло в молчании, потом Александр Яковлевич отложил папку в сторону и спросил у следователя:

– Олег Савельевич, меня настораживает тот факт, что Никулин, признавшись, что стоял, как говорится, «на стреме», ничего не говорит о своем сообщнике. Обычно в таких ситуациях либо отрицают все, либо признаются во всем. Чем вы это объясняете?

– Позвольте с вами не согласиться, товарищ майор, – Чалый встал и засеменил по кабинету, его маленькое личико озабоченно хмурилось. – В данном случае он просто не смог отвертеться. Ведь доказано, что он был возле дома. В протоколе опознания это четко зафиксировано. Ну, а дальше он решил спасать свою шкуру, чтобы потом сообщник не свалил всю вину на него. А выдать его он просто боится.

– Трудно в это поверить, но вам видней, – Голиков решил rie продолжать бессмысленный спор, тем более что показания Никулина частично подтверждали правоту Чалого. – Единственное, о чем я попрошу – позволить мне переговорить с задержанным. – Заметив, что оба недоуменно переглянулись, майор добавил: – Я не настаиваю, однако…

Чалый перестал ходить по кабинету, сел на свое место за столом и официальным тоном произнес:

– Если вам, товарищ майор, понадобится допросить Никулина, то прошу вас согласовать это с моим руководством. Поймите меня правильно – у каждого из нас свои подходы, методы дознания.

– Ладно. Всего хорошего, – майор поднялся и, выйдя из кабинета, механически нашарил в кармане папиросы. «Да, эти наработают… работнички…» – подумал он и досадливо поморщился.

* * *

Приехав в управление, Голиков сразу же позвонил Струкову и доложил о задержании Никулина, потом попросил разрешения на допрос задержанного. Но полковник, очевидно, был в курсе всего, так как не задал ни единого вопроса, а на просьбу Голикова ответил категорическим отказом, мотивируя это тем, что целесообразнее будет майору не размениваться по мелочам и, вообще, больше доверять сотрудникам, давать им возможность проявлять инициативу. Голиков слушал его вполуха. Он был шокирован отказом, а если точнее, то решение Струкова показалось ему по крайней мере странным, но спорить с полковником он не стал. А тот в свою очередь напомнил майору о сроках и посоветовал в дальнейшем воздержаться от личных посещений работников пищевкусовой фабрики, поскольку такие визиты кое-кем могут быть истолкованы неправильно. Голиков воспротивился такой постановке вопроса, но полковник резко оборвал его. Тогда Александр Яковлевич попросил передать дело Петровой в следственное отделение Московского района, на что тоже получил отказ.

Кошки заскребли на душе у Голикова после этого разговора, и он долго задумчиво сидел за столом, пытаясь разобраться в сложнейшей ситуации: «Черт возьми! В какое дурацкое положение поставил меня Струков, – думал он, куря одну папиросу за другой. – Туда – не лезь! Того – не беспокой!.. Удивительные вещи происходят… Может, мне действительно пора менять работу?… Обратиться к товарищам повыше?… Неловко. Решат, что я копаю под Струкова… Но если трезво разобраться… Березина все же опознала Никулина. Хотя случайность его нахождения возле дома Петровой не исключена. Но ведь он сознался!.. Правда, методы допросов Карого тоже надо принять во внимание. Трудно понять человека, который под страхом физического воздействия вешает на себя убийство. Это не просто мелкий случай… Уф!.. Голова трещит от всего этого…»

Голиков достал из сейфа дело Петровой и начал его уже в который раз перелистывать. Папка была довольно увесистой из-за многочисленных заявлений и жалоб Петровой, а также копий ответов разных инстанций, на все лады варьирующих формулу – «факты не подтвердились».

«Но Петрова мертва, и это в подтверждении не нуждается! И я обязан найти виновников ее смерти! Чего бы это мне не стоило! – злость захлестнула майора при одной только мысли, что кто-то пытается вставлять палки в колеса, мешая расследованию. – Жаль, конечно, что много еще Струковых и Конюшенко. Но я-то, Голиков, должен остаться самим собой!» – приняв такое решение, он почувствовал мгновенное облегчение и достал из ящика стола чистые бланки повесток.

* * *

– Это ты, Селезнев? Молодец, что позвонил, а то я тебя по телефону разыскивал и в субботу, и в воскресенье. Никто трубку не брал… Я так и понял, что на даче. Ну ладно, батенька, это все мелочишка… У тебя в кабинете никого?… Тогда слушай. Приходил ко мне в пятницу ментяра… На работу, конечно… Тот самый, который вызывал… Неймется ему, и похоже, что сам по себе не образумится. Все еще не уразумеет, с кем тягаться вздумал, лягаш вонючий… Нет, пусть попрыгает. Думаю, что скоро он пар поспустит… Так ты говоришь, что его жена в инспекции по несовершеннолетним… И недавно на работу вышла… А-а-а, после декретного… Это хорошо. Когда человек на мели, он не особо дергается, так разве, для виду… Нет, я к слову. Платить ему пока не за что. К тому же розыск нам не очень и нужен… Обломаем как пить дать… Видать, неудачник. Сам посуди – сорок четыре, а всего только майор… Потом посмотрим… Если к тебе вдруг заявится, то особенно не церемонься… Пусть знает наших… Ну, батенька, все. До встречи! – Леонов положил трубку, вызвал секретаршу и попросил ее срочно разыскать Шульмана.

* * *

– А кто это у нас тут безобразничает, ой-ей-ей! – укоризненно протянул Александр Яковлевич, входя домой. Из прихожей он увидел сына, который ловко расправлялся с игрушечным медвежонком, пытаясь оторвать последнюю лапу. – За что же ты, Миша, покалечил своего тезку, Михаила Потапыча? – с напускной строгостью спросил он.

Но сына уже трудно было провести, он сразу почувствовал, что отец не сердится, и, подняв на него черные глазенки, недовольно спросил:

– А что ты мне принес?… Когда мы пойдем к живым мишкам?

– Ну, этого я пока еще не знаю, а вот как теперь твой медвежонок будет жить без лап, я просто не пойму.

– Мама пишьет, – убежденно сказал малыш.

– Ну, нет уж, мама больше не будет пришивать Мишке лапы, – раздался за спиной Александра Яковлевича голос Марины, которая, привлеченная разговором мужа и сына, тихонько вышла из кухни и с нежной улыбкой наблюдала за ними.

Миша опустил голову, насупился, исподлобья поглядывая на родителей.

– А ну-ка, сыночек, подойди ко мне.

Мальчик встал и с неохотой приблизился к матери.

– Что ты мне обещал? – строго спросила Марина.

– Я больше не бую, – малыш готов был разреветься, и Марина не выдержала и прижала сына к себе, поглаживая по вихрастой макушке.

– Хорошо, сынок, я тебе верю. А теперь собери свои игрушки и ложись в кроватку. Тебе давно пора баиньки, а твой папа, раз уж появился пораньше, поможет мне.

Мише пришлось подчиниться, и он вернулся на то место, где застал его отец, и с кислой миной начал собирать разрозненные части медведя.

– Я пока на балкон выскочу, покурю, хорошо? – виновато скосив глаза, спросил Голиков. – Потом я в полном твоем распоряжении. Правда, толку от моей помощи будет не много… Лучше уж я Мишу спать уложу, а?

– Смотри, как знаешь, как бы потом не пожалел, – многозначительно проговорила Марина и, таинственно поджав губы, направилась в кухню.

Голиков, заняв свое традиционное место в проеме балконной двери, задымил.

Вечер выдался на редкость сухой и теплый. В сентябре такая погода гостит не часто. В темном прямоугольнике неба, который был виден Голикову, весело перемигивались звезды, обещая и на завтра хороший день. Над ухом пискнул комар, и, чтобы не напустить разной живности в комнату, Александр Яковлевич, прикрыв за собой дверь, вышел на балкон и облокотился на перила. Почему-то вспомнился приезд Марины к нему в Верхнеозерск. Он встретил ее с букетиком ландышей, которые до последнего момента держал за спиной. Он отчетливо помнил, что именно тогда в первый раз почувствовал, что присутствие Марины как рукой снимает с него усталость. И это ощущение не покидает его вот уже почти три года.

– Скоро ты там? – донесся из кухни голос жены. – Остынет все.

Уложив сына и, пообещав, что скоро к нему придет, Александр Яковлевич прошел в кухню.

– Саша, ты обратил внимание, какой сегодня замечательный вечер? Почти как у нас в Южноморске. Не хватает только моря да чаек над зеленой водой, – мечтательно проговорила Марина.

– Насколько я помню – вода была синяя или голубая. Даже в песне поется, что самое синее в мире – Черное море, – улыбчиво возразил Голиков.

– Не спорь, Саша… А еще сыщиком называешься!.. Вода в море постоянно меняет оттенок – от голубого до зеленоватого, – попыталась серьезно объяснить Марина, но заметив лукавинку во взгляде мужа, воскликнула: – А-а-а!.. Так ты потешаешься над собственной женой!.. Не выйдет!..

– О чем это ты, Мариночка? Народная мудрость гласит, что спорить с женой – все равно, что нырять зимой в холодную воду – никакой пользы, одни неприятности. Конечно, моржи в счет не идут.

– Вот и великолепно! – засмеялась Марина. – Значит, тебе надо поступить в группу моржового здоровья. А пока садись и ешь!

Подождав, пока муж справился с ужином и потянулся за чашкой чая, Марина, гремя в* раковине посудой, как бы между прочим сообщила:

– А ты знаешь, перед твоим приходом звонил какой-то мужчина и просил передать тебе, чтобы ты опросил жильцов из того дома, что стоит перпендикулярно к дому, в котором произошло убийство. Он утверждает, что точно знает, что убийца приехал и уехал на машине, а его машина стояла у перпендикулярного дома, – Марина тылом ладони отвела со лба прядь волос и, не дождавшись от мужа ответа, продолжила: – Судя по голосу, это был мужчина преклонных лет.

– Такой звонок мог быть организован умышленно, – наконец отозвался Александр Яковлевич.

– Не думаю. Никакой фальши в его голосе я не заметила. Я сразу же предложила ему позвонить тебе на работу или прийти туда, но он ответил, что не может воспользоваться моими любезными советами, как это ни огорчительно для него, – Марина явно передразнивала старомодную вежливость своего собеседника, и это получилось у нее довольно комично.

Голиков молча размышлял над услышанным: «Что это?… Провокация?… Не исключено. Анонимные письма и звонки сейчас – дело обычное. И только потому, что общество в силу многих причин не в состоянии порой защитить честного и принципиального человека… Правда, такими способами часто пользуются и всевозможнейшие подонки, чтобы опорочить, скомпрометировать человека. А тот всю жизнь потом вынужден доказывать, оправдываться… Да, облить грязью легко, а отмыться – случается, и жизни не хватает… Но это всего лишь мрачная лирика, а в конкретном эпизоде надо искать, упорно и настойчиво. Чем черт не шутит, а вдруг?…»

 

Глава седьмая

Высокая, светловолосая женщина прикрыла телефонную трубку ладонью и тихонько спросила:

– Борисов, ты дома?

– Нет, – даже не раздумывая, ответил Валентин. Он оцепенело сидел в кресле, глядя на экран телевизора отсутствующим взглядом.

– Вынуждена вас огорчить, но его дома нет. Перезвоните через час, а лучше завтра утром, – заворковала жена. – Нет, нет, я в дела мужа никогда не вмешиваюсь, – с нажимом сказала она и опустила трубку на рычаги, а потом щелкнула выключателем. Комната утонула в мягком розоватом свете от круглой люстры.

– Чего ты нахохлился и сидишь в потемках? У тебя какие-то неприятности?

Валентин, не оборачиваясь, неопределенно пожал плечами.

– Может быть, ты все-таки передумаешь и пойдешь со мной?… Эдуард отмечает сегодня защиту диссертации. Соберется приличная компания. Ручаюсь, будет весело. Ведь, согласись, неудобно отказываться от приглашения, – жена говорила внешне спокойно, но заискивающие нотки проскальзывали отчетливо. Прошло всего два дня после их примирения. Борисов первым предложил забрать заявление из суда. Татьяна до сих пор оставалась в неведении об истинной причине такого резкого поворота в намерениях мужа. – Или тебе нужно пойти в другое место?! – в вопросительно-утвердительном тоне жены мелькнула неприкрытая насмешка.

У Валентина потемнело перед глазами, и он с большим трудом удержался от грубости. А из глубины памяти на него вдруг глянули родные, до боли знакомые широко открытые глаза. «Оля… Олечка… нежная моя…» – Борисов с трудом проглотил ком, подступивший к горлу, и нехотя повернулся к жене, некое подобие улыбки появилось на его лице: – Прости, Таня, но я очень устал. Совещания за совещаниями… да и все остальное… Между прочим, тебе очень идет этот костюм, – Борисов жидким комплиментом прикрыл свою минутную слабость.

– А я специально надела его, чтобы тебе показать… Так, говоришь, нравится? – она повернулась на каблуке, бирюзовая ткань вспорхнула облаком. – Правда, деньги за него я еще не отдала… Хотела с тобой посоветоваться. Уж больно цена колется.

– Возьми в серванте. На старом месте, – сказал Валентин, ощущая прилив глухого раздражения: «Опять все сначала… деньги… деньги… деньги. Без них я этой женщине не нужен. А ведь ни разу, черт возьми, даже не полюбопытствовала, как они мне достаются… Хотя кому от этого легче?… Ольга узнала правду. А в итоге… Господи, как жить дальше?… Неужели нет никакого выхода? – он машинально наблюдал, как жена, стоя перед зеркалом, приводила себя в порядок. – Невероятно, но факт, что вот такие женщины почти всегда все имеют в жизни. Никаких проблем. Как пиявки, высасывают они все из мужа, а зачастую еще и из любовника. Правда, внешностью ее бог не обидел… А вот таких, как Ольга – единицы. Только она смогла бы изменить мою жизнь. А теперь?… Пойти и во всем признаться?… Но кому и зачем теперь нужно это?…»

– Ну, я пошла!.. Не скучай, – Татьяна наклонилась и поцеловала мужа в щеку. Валентину пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы не оттолкнуть жену.

– Желаю тебе хорошо повеселиться.

От жены исходил летучий аромат дорогих духов, в глазах появился тот озорной блеск, который нравился Валентину в те далекие годы, когда только начали складываться их отношения. Инстинктивно почувствовав перемену в настроении мужа, Татьяна медленно выпрямилась и сказала тоном капризной девочки:

– Право, Валентин, мне очень жаль, что ты сегодня не в духе. Мы так давно нигде не появлялись вместе.

Борисов демонстративно опустил веки. «Да, вот с Ольгой мы действительно вместе никуда не ходили, – с горечью подумал он. – Она стеснялась, а я так долго тянул с разводом. Мечтали, ждали и не успели…» – он даже не услышал, как жена выпорхнула из квартиры.

– Мы будто уставшие незнакомые путники, сели погреться у костра, а поговорить не о чем, – сказал он вслух и оглянулся, но Тани рядом уже не было.

«Один, – мелькнуло в голове, – совершенно один. Хотя есть жена, много друзей, знакомых. А случись беда, рядом ни одного по-настоящему близкого человека… А как все хорошо начиналось. В тридцать два стал начальником КРУ, а потом…» – Валентин зябко передернулся. Он бессильно откинулся на спинку кресла и скрипнул зубами. Ему вдруг вспомнилось, как он в первый раз приехал на пищевкусовую фабрику. Директора на месте не оказалось и Борисова принял главный инженер. Невысокий, худощавый человек в очках деловито осведомился:

– С чего начнем?… Может, сначала отобедаем?

– Начнем с производственного отдела, – в тон ему ответил Валентин.

Главный инженер поднял трубку и вызвал к себе начальника отдела Терещенко. Через несколько минут в кабинет вошел грузный, седой мужчина. Главный инженер приказал ему подготовить всю необходимую документацию.

Терещенко произвел на Борисова хорошее впечатление. Правда, в самом конце проверки между ними произошел не очень приятный разговор. Терещенко начал жаловаться на жизнь.

– Все рвутся в начальство, но только став им, понимают – какая это жестокая нервотрепка. Кто что ни натворит, а спрос с руководителя. Рабочий отгорбатился свои восемь часов – будь здоров и не кашляй. А я, скажем, не меньше двенадцати часов на производстве, а про сверхурочные и не заикайся – не положено. Вот и крутись-вертись; как умеешь.

– Не могу с вами не согласиться, – сочувственно улыбнулся Борисов. – Неразберихи еще пока предостаточно.

Терещенко обобщение Борисова принял на свой счет и принялся оправдываться:.

– Валентин Владимирович, простите за бестактность, но войдите в мое положение. Если вы доложите в своих инстанциях результаты проверки в таком неприглядном виде, то мне не сносить головы. А до пенсии осталось всего два года.

Перед Борисовым сидел уставший, седой, потрепанный жизнью человек, чем-то неуловимо похожий на отца.

– Я, разумеется, не собираюсь снимать вас с работы. Это не в моей компетенции. Хотя обнаруженные комиссией нарушения могут сказаться отрицательно. Наша задача – это прежде всего выявление недостатков и помощь в их устранении. Поэтому предупреждаю, что через месяц мы снова с вами встретимся. Если к указанному сроку не будет наведен порядок… то пеняйте на себя… Особенно обратите внимание на технологию.

– Обязательно, Валентин Владимирович. Спасибо за понимание, – Терещенко, не стесняясь, облегченно вздохнул, потом смущенно взглянул на Борисова: – Вот голова моя дурная! – озабоченно воскликнул он. – Чуть не забыл!.. Директор просил передать вам какие-то документы. – Терещенко тяжело поднялся и подошел к своему сейфу. – Это ж надо так опростоволоситься, – бормотал он себе под нос, вынимая плотный пакет, перевязанный шпагатом.

Не придав большого значения, Борисов небрежно смахнул его в портфель и только дома обнаружил, что содержалось в нем.

Утром следующего дня он по всей территории фабрики разыскивал директора Леонова, но поймал его только через два часа в кабинете. Резко, без всяких вступлений, Борисов сказал:

– Я возвращаю вам эти «документы». А на будущее предупреждаю… Во избежание нежелательных инцидентов… Надеюсь, вы меня правильно понял»?

Ни один мускул не дрогнул на крупном лице Леонова. Он взял у Борисова пакет, открыл ящик стола и аккуратно вложил его туда.

– А что там у Терещенко? – как ни в чем не бывало поинтересовался Леонов. – Может, проинформируете меня?

– Акт проверки вам передадут, – пообещал Борисов и в подавленном настроении вышел из кабинета.

«Что же со мной произошло потом? – Валентин все чаще и чаще задавал себе такой вопрос, но отвечать на него боялся. – Были же настоящие поступки, чистые мысли, человеческие чувства… Как случилось, что через какой-то год уже готов был заключить с Леоновым тайное соглашение?» – Валентин застонал. Его лихорадило. А капризная память услужливо извлекала из темных закоулков давно прошедшие события. Почти в полуобморочном состоянии Борисов метался между воспоминаниями и реальностью…

…Как-то вечером, в конце рабочего дня, Валентина пригласили в кабинет Леонова. Он уже третий день проводил очередную проверку на пищевкусовой фабрике.

– Проходите, Валентин Владимирович. Присаживайтесь, – Леонов был сама любезность. – Что предпочитаете?… Чай?… Кофе?… – он встретил Борисова посреди кабинета, приветливо улыбаясь. – Прошу сюда, – он указал на журнальный столик. – Здесь нам будет удобней. Глубокие кресла, неказенная обстановка располагает к откровенной беседе, не так ли?… Надеюсь, что вы не сочтете обычное гостеприимство взяткой, или…

– К сожалению, Дмитрий Степанович, я весьма ограничен временем, – остановил Борисов словоохотливого Леонова, – поэтому, если у вас возникли какие-то вопросы ко мне, то я готов их выслушать. – Валентин замолчал, увидев входящую секретаршу директора. Она поставила на журнальный столик поднос с двумя чашками кофе и блюдцем с лимоном, аккуратно нарезанным круглыми дольками, и вышла.

– Времени, как известно, всегда не хватает. В этом вы далеко не оригинальны. Но я полагаю, что иногда можно себе позволить отвлечься от работы и поговорить по душам, – начал философствовать Леонов, когда они уселись. – Лично я часто задумываюсь над вроде бы банальным вопросом: почему человек, в сущности, никогда не бывает доволен?… Ему всегда чего-то недостает.

– По-моему, это закономерно, – заметил Валентин.

– Вся заковыка в том и заключается, что в этой закономерности имеются свои противоречия, в частности, между нашими желаниями и возможностями. И многое зависит от расстояния между этими противоположностями. Смею надеяться, что разрыв между ними в вашей личной практике очень невелик? – Леонов, поудобней расположившись, закинул ногу за ногу.

– Человечество на протяжении всей истории стремилось к идеалу. Я – не исключение. Следовательно, у меня тоже есть надежда, – с вызовом ответил Валентин. Он понимал, что такой туманный ответ вряд ли удовлетворит директора.

– Вы еще очень молоды, Валентин Владимирович, – мягким баритоном убеждал Дмитрий Степанович. – И когда вы поймете, что образцово содержать хорошенькую жену и трехкомнатную квартиру нелегко на одну скромную зарплату, хотя положение вас к этому и обязывает, то у нас получится очень славный разговор.

– Не получится, – Борисов рубанул ладонью по столику. – Я уже имею некоторое представление, какой выход вы можете предложить из того затруднительного положения, которое вы мне столь красочно описали… Поэтому давайте-ка лучше поговорим о положении дел на вашей фабрике… Мой возраст не позволяет читать вам нравоучения, но тем не менее, попрошу – не меряйте всех одной меркой, иначе это может очень скверно кончиться… для вас.

– Вы мне решительно нравитесь, – Леонов располагающе и дружелюбно заулыбался. – Со временем мы наверняка станем друзьями, и вы поймете, кто для вас Леонов… – Дмитрий Степанович пристально посмотрел на Валентина, провел пальцами по волосам, поправляя прическу, и мягким голосом продолжил: – Послушайте, голубчик, человека опытного, бывалого, тертого и мятого. Принцип материальной заинтересованности никто еще не отменял. А я лично ставлю этот принцип во главу угла.

– Какого угла? – искренне рассмеялся Борисов, давая понять, что не придает никакого значения увещеваниям Леонова. – Ведь об него, чего доброго, и голову можно расшибить. С углами надо поаккуратней.

– Однако сердитый вы, Валентин Владимирович. Но я не считаю наш разговор оконченным, – Леонов кончиками пальцев подцепил лимонную дольку и отправил в рот. – Кисло, но приятно. Вот так и в нашей работе. Рискованно, но… – Он победоносно взглянул на Борисова и улыбнулся…

…Борисов застонал и провел рукой по влажному от холодного липкого пота лицу, словно отгоняя назойливое видение. «Он нагло прощупывал меня, – внутри сосуще заныло. – Скажи я ему тогда пару теплых слов, наш разговор закончился бы, и вся жизнь моя пошла бы иначе. Но не хватило у меня ни решительности, ни силы воли, чтобы до конца отстоять свои принципы, укрепиться на своей позиции. Поэтому и не мог жить так, чтобы открыто ненавидеть Леонова и ему подобных, чтобы прямо смотреть в глаза Ольге…»

Борисов поднялся с кресла и открыл дверцу бара. Ему захотелось напиться до одури, до поросячьего визга и уснуть, хотя прекрасно знал, что утром, после пробуждения, терзания начнутся с еще большей силой. Но натянутые до предела нервы требовали разрядки сейчас, немедленно, и его рука цепко схватила бутылку коньяка. Сделав несколько глотков из горлышка, Валентин вновь погрузился в кресло и, не выпуская бутылку из рук, внутренне заскулил, мотая головой: «Эх, если бы не те звонки из обкома!.. Разве я бы так оставил дело?… А тот сытый, толстомордый боров, крайним все-таки сделал Терещенко!.. И почему я тогда сразу при Терещенко не посмотрел, что там в пакете?… Как я потом мог доказать, что вернул деньги Леонову? Кто видел?… Кто подтвердит?… А как люто возненавидел меня Терещенко, считая, что только я виноват в его увольнении… Дешевый, но верно рассчитанный шантаж. И я был поставлен в безвыходное положение… Ы-ы-ы-х! – он сделал еще несколько глотков из бутылки. – Оля… Почему ты не захотела меня послушать?… Милая, добрая моя Оленька. А что мне оставалось делать?… Ведь они способны на все. Потому что тупая, утробная страсть к деньгам застит этим людям все человеческое. Переступить через чужую судьбу или даже жизнь для них легче, чем плюнуть на тротуар, лишь бы это принесло определенный доход…

Сегодня Валентин проезжал мимо Олиного дома, и за первым же перекрестком вынужден был остановить машину, так как руки вдруг свела судорога.

«Любопытно, на что сейчас надеется Леонов?… Что изменилось? Смерть Ольги рано или поздно замкнется на фабрике. Неужели он не понимал, что такой рискованный шаг – повод для тщательной проверки… Ему, видать, тоже сейчас не до сна, – мстительно думал Валентин. – Ишь, как голосок у него изменился, когда я позвонил. «Вы с ума сошли! – орал он в трубку. – Вы неправильно меня поняли!..» Нет уж, трижды любезный Дмитрий Степанович, я все прекрасно понял! Неужели…»

Коньяк ударил в голову. Валентин перебрался на диван и, не раздеваясь, с хрустом вытянулся на нем, перевернулся на спину и закинул руки за голову. «Нет, нет!.. Ведь Леонов тогда четко сказал, что «с этим пора кончать»… и не мне одному. Боже мой!.. Он же не случайно пригласил всю компанию к себе домой. Умно и тонко говорил, рассчитывая каждого подтолкнуть к решению. До чего же мне плохо!.. Я рассуждаю так, словно речь идет о постороннем для меня человеке… Оленька, я боюсь… А может быть, люди вот так и сходят с ума!.. Может, у меня уже началось?… О боже, как страшно! – Борисов в бессильном отчаянии забился, заметался на диване, потом затих. – Хуже всего то, что я утратил смысл жизни. Все нити перепутались… Человек не в состоянии долго существовать, коченея от страха. Он обречен. Рано или поздно он сорвется, не выдержав психической нагрузки… А я?… Сначала боялся Леонова… потом собственной жены… и, наконец, Ольги… Теперь вот дрожу за свою шкуру. Кончится ли это когда-нибудь?» – Борисов закрыл воспаленные глаза.

«Словно один на выжженной земле…» – еще успел подумать он, перед тем как провалиться в сон без сновидений. Сон темный и глухой, словно дышащая гарью и холодом пропасть.

 

Глава восьмая

Никулин в эту ночь не сомкнул глаз. Целый день его продержали в камере предварительного заключения, где вместе с ним находились еще двое арестованных. Один из них оказался малолеткой и проходил по статье сто семнадцатой. Он изнасиловал девочку, которой не исполнилось и четырнадцати. Виктор скоро понял, что это стопроцентный дегенерат. Такие, попадая в зону, частенько становятся «петухами», то есть заменяют верхушке зеков женщин. Зная про это по опыту своей отсидки, Виктор посоветовал, чтобы тот говорил всем, что у него статья двести пятнадцатая – аварийщик. Однако скоро убедился, что дураку что-либо советовать бесполезно.

Звали его Пашей. Малорослый, с болезненно белым лицом и как бы оттянутым книзу тяжелым подбородком, поросшим рыжеватым детским пушком, он никогда не закрывал мокрого, красногубого рта, словно, забыв обо всем, внимал интересному рассказчику. Стоило раз посмотреть на него, и становилось ясно, что перед вами – психически неполноценный подросток. Сколько ни обращался к нему Виктор – тот только радостно гоготал, а если и произносил что-либо членораздельное, то это был корявый, однообразный мат, как правило, обращенный на особей противоположного пола.

Другому сокамернику было около сорока. В потертом дешевом костюме неопределенного цвета, востроносый, с бегающими крысиными глазами, он обвинялся по статье восемьдесят первой – хищение. То ли по простоте душевной, то ли по пьянке забрался он в сельский продмаг и уволок оттуда большое количество спиртного, но вскоре был уличен соседями и задержан участковым.

Все трое ждали отправки в СИЗО и от нечего делать задирали друг друга, в чем особо преуспел сельский воришка.

В КПЗ Виктора впервые за двое суток покормили. Опухоль на губах немного спала, однако все тело болело, а спину жгло, как огнем, – давали о себе знать результаты последней «обработки» в райотделе.

И хотя лежать на новом месте было удобней, так как деревянный настил занимал половину камеры, все равно заснуть Виктор не мог: тело было словно нашпиговано иголками изнутри и при малейшем движении в забытьи напоминало об этом острыми уколами.

Около семи часов всех троих повезли в СИЗО, где с рук на руки передали дежурной части. Там их тщательно обыскали и временно посадили в «боксик» – обычную камеру без всяких удобств, и только к десяти вечера, получив в так называемой «коморе» положенные спальные принадлежности, кружку и ложку, Никулин наконец-то попал в «благоустроенную» камеру для подследственных. Преимущество заключалось в том, что здесь были нары в два этажа. Нижние на здешнем жаргоне именовались – «шконки», а верхние – «пальмы». Нары были сделаны из металлических труб и полос, схваченных между собой сваркой, и напоминали топчаны. Всего в камере их было шесть, а подследственных – семеро. Однако дежурный, доставивший Никулина, успокоил его, пояснив, что дня через два трое идут на этап.

Как только дверь за Виктором захлопнулась, взгляды находящихся в камере с нескрываемым интересом устремились на него. Нетрудно было догадаться, что они здесь давно изнывают от скуки и безделья, и не прочь поразвлечься за счет новенького. Из собственного криминального опыта Виктор знал, что новичкам в возрасте до тридцати лет в камере не миновать «прописки».

И не ошибся. Вначале состоялось, так сказать, общее знакомство. Он ответил на стандартные вопросы – откуда, за что и когда попал, вплоть до краткой биографии. Потом один из подследственных ознакомил его с правилами «прописки». Посыпались «профессиональные» вопросы: кто в камере хозяин, где циклоп, где мать и мачеха, где слон и слонята, где петух, расческа, гитара, шуба и прочее. Виктор помнил нужные ответы почти на все вопросы: паук, глазок, кормушка и глазок, стол и стулья, радио, вешалка, веник, стена и тому подобное, но был так слаб, что отказался отвечать, попросив сокамерников перенести это мероприятие на день или два.

Просьба была встречена в штыки, камера загудела, послышались угрожающие возгласы, но Виктор, насупившись, с трудом держась на ногах, только обреченно махнул рукой. Однако «коллегами» такое безразличие было воспринято как прямое оскорбление и неуважение к «коллективу».

Били долго, но не сильно, в основном соблюдая ритуал. В качестве «орудия производства» применялись мокрые полотенца, с одного конца завязанные узлом. Эти побои нельзя было сравнить с теми, что в райотделе, и все же Виктор с большим трудом сдерживался, чтобы не закричать или, хуже того, не заплакать.

Когда «прописка» завершилась и была единогласно утверждена, сокамерники с сознанием исполненного долга улеглись по своим местам. Через час камера погрузилась в относительную тишину, которая время от времени прерывалась то посапыванием, то покашливанием, то храпом ее обитателей.

Никулину не спалось. Вцепившись зубами в руку, он судорожно сглатывал подступающие к горлу рыдания, боясь привлечь к себе внимание. Только когда он убедился, что все уже спят, позволил себе расслабиться и застонал. Его стон постепенно превратился в тоскливое подвывание. Боль, обида, безысходность одурманили сознание. Поднявшись с матраца, который он разостлал на полу, Виктор начал медленно и бездумно кружить по камере, уставившись расширенными, как бы остекленевшими глазами в пол. И тут он увидел ^окурок сигареты с фильтром. Глаза Никулина осмысленно вспыхнули. Решение созрело мгновенно – рука непроизвольно потянулась за спичками…

* * *

Наступил вторник, тринадцатое сентября. Весь вчерашний вечер и нынешнее утро майора Голикова не покидали мысли о странном телефонном звонке неизвестного мужчины. Он сидел у себя в кабинете, устремив напряженный взгляд на входную дверь, будто ожидая, что с минуты на минуту в ней кто-то должен появиться.

Волнение его проявлялось лишь в том, что он изредка нервно барабанил пальцами по полированной поверхности стола. «Что это было?… Чей-то ловкий ход?… Не похоже. Ведь это легко выяснить… Хотя может быть и так, что кое-кто умышленно тянет время… Плюс Струков подгоняет. Постой… Но тогда преступники должны быть в сговоре с… Нет… Исключено. До такого ни один работник не опустится!.. И все же придется Чижмину проверить и эту версию», – майор поднял трубку.

Через несколько минут Лева вошел в кабинет Голикова. После разговора с Конюшенко он чувствовал тайную вину перед майором, и это досадное ощущение сковывало его при встречах. Прежние дружеские отношения были, по мнению Левы, окончательно подорваны, и Чижмин болезненно переживал это.

Майор поделился с Чижминым своими соображениями по поводу звонка неизвестного мужчины, при этом Голиков не исключал, что все это только попытка пустить следствие по ложному пути. Лева высказал мысль, что необходимо установить, водит ли задержанный Никулин машину и кто из подозреваемых, в первую очередь из работников пищевкусовой фабрики, имеют «Жигули», и заодно выяснить их номера.

Отпустив Чижмина, майор принялся обдумывать предстоящие допросы Леонова, Селезнева, Шульмана и других, вызванных на сегодня с интервалами в полчаса.

Голиков начал проявлять легкое беспокойство. Время приближалось к десяти, когда дежурный первого поста доложил, что к Голикову пришел гражданин Селезнев.

«Испугались, – подумал Александр Яковлевич, невесело усмехнувшись. – После второй неявки доставили бы вас, голубчиков, под конвоем», – а в трубку сказал. – Пропустить!

Ждать долго не пришлось. В кабинет, негромко постучавшись, вошел Селезнев, высокий, худощавый человек в дорогом, вероятно, на заказ пошитом костюме темно-коричневого цвета, при галстуке. На ходу он причесывал густые седые волосы.

Голиков внимательно просмотрел паспорт вошедшего и предложил сесть. Удобно расположившись в кресле справа от майора, Константин Петрович, мельком окинув кабинет взглядом, поморщился, выложил на стол пачку «Мальборо» и, не спрашивая, закурил. Майор педантично пододвинул ему пепельницу и, глядя в упор? спросил:

– Объясните, Константин Петрович, пожалуйста, причину вашей неявки 10-го сентября.

– Просто я себя плохо чувствовал, – не отвел глаз Селезнев. – Да и повестку принесли только в четверг вечером, а в пятницу запланированных дел было по горло… А в чем, собственно, дело?… Зачем я вам понадобился?

– А это сейчас выяснится… Как только вы ответите на мои вопросы, – с металлом в голосе сказал Голиков. – И категорически предупреждаю, что вы как свидетель не имеете права на них не отвечать.

– Любопытно… А что же вы со мной сделаете, если я молчать буду? – взволнованным тенорком спросил Селезнев.

– За отказ предусмотрена статья в уголовном кодексе. Так что не советую увиливать.

– Но позвольте, позвольте, вы, вероятно, оговорились, употребив слово свидетель… Свидетель чего? – взъерепенился Селезнев, цепким колючим взглядом впиваясь в непроницаемое лицо майора. – И вообще, кто вам дал право разговаривать со мной в таком тоне?

– Как вам, вероятно, известно, я начальник уголовного розыска города Верхнеозерска, – сдержанно ответил Голиков. – И должность, занимаемая мною, дает право мне производить опрос любого гражданина, невзирая на его общественное положение. А основание у меня в данном случае есть. Но это не исключает вашего права обжаловать мои действия в вышестоящих инстанциях. Хотя думаю, что в этом вопросе советчики вам не нужны… Но мы отвлеклись. Итак…

– Тоже мне – большая шишка! – фыркнул Селезнев. – Дали вам власть, так и рады к людям цепляться… Но со мной это не пройдет – зарубите себе на носу… У меня нет желания отвечать именно вам!.. По-моему, я имею на это право?… Так и доложите начальнику вашего управления, – Селезнев скупо улыбнулся, в душе потешаясь над тем, в какое щекотливое положение поставил этого туполобого сыщика.

Александр Яковлевич и на этот раз спокойно выдержал наглость Селезнева и весомо произнес:

– Мне кажется, что у вас есть все основания бояться разговора со мной.

Небольшое, слегка желтоватое лицо Селезнева от гнева и возмущения пошло красными пятнами. Он вскочил с кресла и с чувством уязвленного самолюбия пискляво закричал:

– Что?… Вы мне угрожаете?… Это вам даром не пройдет. Я сейчас же иду к вашему начальнику!.. Вы злоупотребляете служебным положением!..

– Прекратите истерику, – Голиков выдержал паузу. – Что касается вашего права, то официально заявляю – отвечать на мои вопросы вам придется сегодня. И, если в дальнейшем возникнет необходимость вас еще раз допросить, – я вас снова вызову. А чтобы избежать недоразумений, перед тем как придти ко мне, вы можете обжаловать мои действия в прокуратуре… Сейчас же прошу вас ответить на мои вопросы. Мне бы не хотелось приглашать понятых и документировать ваш отказ от показаний.

– Ну что ж, я получил исчерпывающую информацию о своих правах, что, в сущности, и требовалось, – неожиданно беззлобно проговорил Селезнев и спокойно опустился в кресло. – Спрашивайте.

– В каких вы отношениях с директором пищевкусовой фабрики Леоновым Дмитрием Степановичем?

– В сугубо производственных. А точнее – в плохих.

– А еще точнее?

– Как бы вам это лучше объяснить?… Вы же не производственник, – в голосе Селезнева зазвучала ирония. – В общем и целом это тугим узлом связано с хронической недопоставкой продукции в торговую сеть, срывами сроков, графиков и тому подобным… Вы удовлетворены?

Сомнений не было – начальник городского управления торговли решил покуражиться над Голиковым, но тот предусмотрительно промолчал, лишь с силой сжал левой рукой подлокотник кресла, а правой достал «беломорину» и, успокаиваясь, закурил.

– Борисова, надеюсь, вы тоже хорошо знаете? – майор положил горящую папиросу в выемку на пепельнице.

– Да кто же в нашем кругу не знает начальника КРУ! – весело отозвался Селезнев.

– Что вы о нем можете сказать? Деловые качества оставим в стороне.

– Как личность для меня он, можно сказать, за семью замками. В остальном же мы с ним находимся как бы на разных полюсах. Его служба чем-то схожа с вашей. Так что дружба – просто исключена. Плохого о нем сообщить ничего не могу.

– Вы, наверное, слышали, что одна из работниц пищевкусовой фабрики писала жалобы на работников этой фабрики. В этих жалобах часто упоминалась ваша система. Ваша фамилия фигурировала во всех ее последних заявлениях. Надеюсь, вы имеете представление, в чем она обвиняла лиц, упоминавшихся в ее заявлениях… Петровой, как вы знаете, уже нет в живых. Думаю, теперь вы понимаете, что я пригласил вас не ради праздного любопытства… Отсюда вопросы: знали ли вы гражданку Петрову? А если знали, то где, когда и как вы с ней познакомились?

Возникла небольшая пауза. Теперь уже Селезнев закурил.

– Так вот оно что!.. Тогда примите мои извинения, – Селезнев глубоко затянулся, потом долго выпускал изо рта дым, – за мое глупое поведение. К глубокому сожалению, я ничем вам не могу помочь. Петрову я никогда не знал и даже не слышал о ней. На нашу систему во всех инстанциях слишком много различных жалоб и заявлений, и, сами понимаете, запомнить всех этих писателей, – Селезнев брезгливо поморщился, – просто физически невозможно… Теперь, я полагаю, у вас отпала необходимость отрывать меня от работы? – лицо его приняло соболезнующее выражение.

Не успел Голиков ответить, как зазвонил телефон и в трубке послышался бодрый голос Чижмина:

– Товарищ майор, Александр Яковлевич, я нашел очевидцев, которые видели машину восьмого утром. Это действительно «Жигули», белого цвета, а номер машины… Вы даже представить себе не можете, чья это была машина! – Лева замолчал, вероятно, смакуя свой успех. Голиков не выдержал напряжения и даже привстал с кресла.

– Говори, не томи!.. Ну, Левушка!..

– Машина «Жигули», номер 43–71 ВКР, и принадлежит она Борисову Валентину Владимировичу, – ликующе прокричал в трубку старший лейтенант.

«Вот так Борисов! – мысленно. воскликнул ошеломленный Голиков. – Видать-таки нюх у меня притупился. Но Лева каков!.. – однако надо было как-то отреагировать на сообщение, и Голиков сказал первое, что пришло на ум:

– Молодец, капитан! Ты даже понятия не имеешь, какой ты молодец… Нет, я не ошибаюсь… очень скоро станешь… А теперь – срочно ко мне… Я пока переговорю с прокурором. Только смотри, объяснения свидетелей не потеряй от счастья, – добавил он, широко улыбаясь, и положил трубку.

– Вот такие-то пироги, товарищ Селезнев, – Голиков кивнул в сторону телефона, как бы приглашая Селезнева порадоваться вместе с ним. – А вы утверждаете, что не знаете Петрову.

На мгновение страх и смятение отразились в глазах Селезнева, но он тотчас подавил в себе растерянность и вскочил. Губы его побелели и он снова заорал, брызгая слюной, фальцетом:

– Вы что меня провоцируете?… Что за дешевые трюки?… Можете считать себя уволенным!.. Какая наглость!.. Подозревать меня!.. Нет, я это так не…

– Успокойтесь, товарищ Селезнев, – благодушно остановил его майор. – Никто пока вас ни в чем не обвиняет. Я просто хотел уточнить – не знаете ли вы Петрову, чтобы потом уже не возвращаться к этой теме. Я, признаться, не ожидал столь бурной реакции с вашей стороны, – насмешливо проговорил майор, – и посему, – он протянул Селезневу пропуск, – вы свободны. До свидания!

Селезнев с удрученным видом молча вышел из кабинета. Выждав немного, поднялся и Голиков. Он выглянул в коридор – никого из вызванных больше не было.

«Ну что ж, это даже к лучшему. Потом разберемся. На сегодня работы хоть отбавляй…» – и словно в подтверждение его мыслям раздался телефонный звонок. Майор прикрыл дверь и подошел к аппарату. Звонил инспектор уголовного розыска Московского района Карый:

– Товарищ майор!.. – голос его сорвался, – произошло ЧП!..