…Начальник аналитического отдела главного управления ФСБ Геннадий Герасимов уже несколько часов мучался от какого-то воспоминания, которое не вспоминалось окончательно, но и не уходило из памяти.

После «показательной» акции в Лужниках Никитин так орал на Коробова, который «организовал весь этот бордель с показательным мозгоебством», что тот решил, было, что — все! — «последний парад наступает…» Никитин пригрозил Коробову, что зашлет его в «нелегалы», на место Аверина, руководить Замоскворецкой зоной.

Для Коробова это было бы равносильно расстрелу — ментом от него за версту несло… Его бы на ножи подняли в первый же день, объявись он в качестве «своего». Да и лицо его достаточно знакомо было слишком многим в Москве из тех, кем ему пришлось бы командовать… Их бы такая метаморфоза удивила.

Никитин все это отлично понимал и назначать Коробова никуда не собирался, но припугнуть того все же не мешало. Заслужил!..

Коробов боялся всего трех вещей в жизни, о которых сам в глубоком подпитии рассказывал, причем перечислял их в следующем порядке: жена, нелегальная работа и отпуск… Ну, с первыми двумя, пожалуй и без объяснений все ясно, а вот отпуск…

Месяца уже за два, а то и три до ноября, в котором всегда уходил в отпуск, Коробов начинал хмуриться, засиживаться у себя в кабинете, уставясь куда-нибудь в угол, когда давно бы можно было и домой уйти… У него начинали учащаться позывы к выпивке, от которой он чаще всего на протяжении остального года отказывался…

А однажды в октябре Герасимов был поражен открыто высказанным желанием Коробова принять личное непосредственное участие в рейде по московским женским общежитиям, который проводило МВД совместно с ФСБ, поскольку несколько именно женских «общаг» были на подозрении, как пункты распределения оптовых партий наркотиков на разовые дозы. Ну, а уж про торговлю в общагах «девочками» и говорить нечего — то, что раньше существовало, как самодеятельность, приняло теперь организационные формы…

Никитин, при котором случился этот разговор, посмотрел на своего зама круглыми от удивления глазами, потом переспросил у Герасимова — какой месяц на дворе, хлопнул себя по лбу, воскликнул: «Ну да, да, да… Отпуск же скоро… Конечно, конечно… Поезжай!» И махнул рукой. Не то напутственно, не то — безнадежно…

Герасимов первое время недоумевал, подметив такую странность в поведении Коробова, но откровенные признания того во время выпивок, а также кратковременное, но надолго запомнившееся знакомство с его супругой, которой он однажды доставил «смертельно» раненого алкоголем Коробова, позволили ему сделать вывод — Коробов боится отпуска, потому, что вынужден проводить его дома, в кругу семьи… Третья причина была просто продолжением первой. Страх перед супругой до такой степени оказался в Коробове интенсивен, что в один пункт просто не вместился, а продублировался после нелегальной работы еще раз…

Генерал Никитин вспомнил об отношениях с женой командира «Белой стрелы» не в самый лучший для него момент. Генерал как раз проезжался по поводу тупости своего подчиненного, и образ жены, думающей за мужа — ментовского начальника, пришелся как нельзя кстати. Он никак не мог забыть глупейшего положения, в которое попал в Лужниках, увидев перед собой не бандитскую «мелочь», а любопытствующих лужниковских завсегдатаев, которым какие-то странные счеты ФСБ с бандитами были до глубокой фени.

— Один идиот собирает кучу гражданских людей, — орал Никитин на Коробова, — каждый из которых меня может узнать и подать на меня в суд, например, а этот придурок, всю жизнь вокруг дуры своей плясавший, заставляет меня перед ними распинаться!.. Чего ради я перед ними глотку драл? Они что ли — наш противник?! Они что ли Аверина замочили? Ты чего собрал их передо мной, козел? Теперь вот иди сам и разъебывайся с этой Замоскворецкой зоной…

Никитин с удовлетворением смотрел, как тревожно искажаются черты лица Коробова при этих словах.

«Боится, сука! — злорадствовал Никитин. — Вот и пусть потрясется, может, страх его думать научит!.. Хотя — навряд ли…»

— Ты что, совсем без няньки не можешь? — продолжал бушевать Никитин. — Я тебе доверил самому акцию организовать, оперативник хренов! Самому! Или мне жену твою вызывать? И ей объяснять, как оперативные мероприятия планировать?

— А ты что стоишь, как член утром!? — накинулся он неожиданно на Герасимова, повернувшись к нему всем корпусом. — У нас зоны какая-то тварь оголяет, а ты молчишь и только глупо скалишься на своего дружка-идиота… Кто за тебя-то думать должен? Тоже — его жена? «А-на-ли-ти-чес-кий от-дел»! Какой из тебя, на хрен, аналитик, если у тебя до сих пор ни одной версии нет! Чтобы через пять минут доложил мне — кто убил наших людей в Замоскворецкой и Западной зонах… Иначе я тебя…

Никитин скрипнул зубами. Герасимова запугать было трудно. Никитин знал это и сейчас не находил, чем бы его припугнуть.

— Иначе я тебя… Иначе я в отставку подам, а тебя на мое место назначат! И будешь каждую неделю на ковер ездить в Горки, зад свой подставлять… Может быть такой массаж анального отверстия стимулирует твои умственные способности?..

Угроза была не слишком страшной для Герасимова, который втайне, как догадывался Никитин, мечтал занять его место, но генерал уже устал буянить, и не захотел придумывать ничего более устрашающе-эффектного. Но работать этих лодырей он заставит!

— Думай прямо здесь! Пять минут. Не придумаешь — на хер из управления! Иди в участковые! А то тебя миновала чаша сия в свое время…

Герасимова не сбил поворот генеральских угроз на сто восемьдесят градусов. Он хорошо понимал, что и то и другое сказано сгоряча, не серьезно, это не намерение, а скорее — показатель степени раздражения генерала работой своих подчиненных.

А вот требование за пять минут выдать версию — это гораздо серьезнее. Не потому, что не выдай сейчас генералу версию, причем правдоподобную, аргументированную, и он осуществит свои угрозы. Нет… Напротив — успокоится, работать будет сам спокойно, и разрешит спокойно работать и им с Коробовым.

Но его отношение к способностям аналитика Герасимова будет безнадежно испорчено. Если сейчас, несмотря на все свои крики, Никитин и в самом деле ждет от него толкового ответа, то в следующий раз он с полным правом уже не будет рассчитывать на выдающиеся способности своего главного аналитика к систематизации информации, анализу ситуации и установлению между фактами неявных, но красноречивых связей… И главное — на его способность делать выводы по усеченной, неполной информации — качество, которым обладают далеко не многие.

Версию во что бы то ни стало нужно было выдать — это Герасимов прекрасно понимал.

Он прикинул время — пять минут. Это, конечно, метафора. Но с другой стороны, и затягивать время нельзя… Если подходить реально — у него есть минут пятнадцать. И то только в том случае, если говорить он начнет минут через семь.

Значит, так и нужно сделать. Через семь минут начать излагать факты, пытаясь им на ходу придать взаимосвязь и нащупать пусть странные, пусть поверхностные соответствия… А дальше… Дальше только надеяться на удачу… Пока она Герасимова вроде бы не подводила…

Сам Герасимов, надо сказать, тоже был очень высокого мнения о своих дедуктивных способностях. Это мнение подтверждалось жизнью. Если бы он был бездарен, разве занял бы он, сравнительно недавний выпускник правовой академии, фактически, второй пост в ФСБ. Да это — карьера, о которой мечтали многие на его курсе, а осуществить ее удалось только ему. И только благодаря своим недюжинным аналитическим способностям…

Сейчас нужно только в очередной раз продемонстрировать эти способности, доказать, что его репутация соответствует действительности, что это — не миф, а самая настоящая реальность.

Герасимов заметил нетерпеливый взгляд генерала Никитина и понял, что время, отведенное ему, истекло, пора начинать говорить.

«Поехали!» — скомандовал он сам себе.

— Несмотря на ваше требование, — начал Герасимов, — начну с аргументов, а не с выводов…

Он мельком взглянул на Никитина. Тот, вроде бы, не возражал.

Герасимов опять отвернулся к окну, чтобы его не сбивала реакция на его слова генерала и начал, фактически, размышлять в слух, выдавая сам процесс размышлений за аргументацию уже сделанного вывода. Хотя вывода еще никакого и не было. Так, было какое-то ощущение близости разгадки смысла информации, близости момента, когда наконец-то «вспомнится» что-то им то ли забытое, то ли упущенное, что мучает его уже несколько часов.

— Итак! Мы на сегодняшний день имеем две реальных смерти и одну в перспективе. Вполне возможно, что и на третьего нашего человека будет совершено покушение. Полностью исключать такую возможность — нельзя. Если две фигуры из трехчленного ряда выбиты, то вероятность наступления третьего аналогичного события почти в три раза выше, чем при ряде, члены которого все целы…

— Герасимов! — раздраженно прикрикнул на него Никитин. — Ты мне мозг этими своими «членами» не еби! Про члены я все и без тебя знаю… Давай короче. Без членов всяких там…

«Блин! — подумал с досадой Герасимов. — Куда это меня, и правда, занесло?..»

— Короче: считаю необходимым для Быковца усилить охрану. Предполагаю покушение на него в ближайшие дни. А то и часы…

Никитин посмотрел на часы. Усмехнулся.

— Если его за двенадцать часов убьют, считай, я проспорил, — сказал Никитин. — Месяц буду платить за твое пиво в буфете… Но я тебя не о том спрашивал, Герасимов… Я начинаю подозревать, что тебе сказать нечего. Мой тебе совет, как старшего и опытного товарища по работе — не дай им перерасти в уверенность…

Герасимов прокашлялся, скрывая смущение.

— Виноват, товарищ генерал… Разрешите мне продолжить доклад?

— Ну! — ответил Никитин. — ты вопрос мой помнишь? Повторять не надо?

— Никак нет, товарищ генерал! Доложить свою версию — кто убил нелегальных оперработников капитана Аверина и лейтенанта Ники… ти… на…

— Ты чего заикаться-то начал? — с интересом посмотрел на него Никитин.

— Я знаю, кто их убил! — выпалил неожиданно для самого себя Герасимов.

— А минуту назад не знал, что ли? — спросил Никитин. — Когда лапшу мне начал вешать?

— Не знал, — честно признался Герасимов.

Теперь он мог себе позволить признаться в том, что просто пытался выкрутиться из ситуации, в которую загнал его генерал. Теперь он был вновь «на коне» и знал, что ему многое простится.

— Ну! — тон Никитина стал угрожающим. — Не заставляй меня ждать.

«Пугай, пугай… — подумал Герасимов. — Сейчас ты у меня забудешь, что ты на меня зол…»

— Ты, Никитин помнишь свою тронную речь в Лужниках? — прищурился Герасимов на генерала.

— Ну, — ответил Никитин, зафиксировав, что Герасимов перешел на неуставное обращение и поняв уже только по этому, что тот сейчас скажет, действительно, что-то важное. — Помню. Дальше что?

— Помнишь крики из толпы?

— Крики? — удивился Никитин.

Он наморщил лоб и вспомнил, что и в самом деле — кто-то там что-то кричал ему в ответ…

— Ну-у… — сказал он, наконец, — были какие-то крики… А что из того?

— А ты помнишь — что именно кричали? — настойчиво пытался расшевелить память своего начальника упорный Герасимов.

— Нет! — Никитин решительно помотал головой. Он не помнил даже, мужчина кричал или женщина. Единственным его воспоминанием было ощущение идиотизма происходящего… — Ничего не помню!

— А я — помню! — радостно воскликнул Герасимов. — Полдня сегодня промучался, пытаясь вспомнить… И вспомнил все-таки!

— Да ну же! — воскликнул Никитин теряя терпение, но уже — не злясь.

— Цитирую по памяти… — объявил Герасимов. — «Вы что делаете! За что парней убиваете?» — Это женщина кричала…

Никитин недоуменно пожал плечами.

— Ну и что?

— Пока — ничего… Дальше — «Сам ты бандюга…» — Это крикнул мужчина…

— Тебе удовольствие, что ли, доставляет напоминать мне все это?

— Да не сбивай ты! «Напоминать…» Потерпишь… Ты слушай, дальше что было! Кричал мужчина. И крикнул он всего одно слово. Но как только я его вспомнил, остальное все тут же всплыло в памяти. Все до последнего слова… Само всплыло.

— Что он крикнул? — в голосе Никитина уже было напряжение — он чувствовал близость ответа на важный для себя вопрос и, похоже даже — не на тот, который задавал Герасимову.

— Он крикнул — «Отморозки!»… — Герасимов смотрел на генерала торжественно.

— Про кого это? — не понял Никитин. — Про нас что ли?..

— Нет, не про нас… — Герасимов был несколько разочарован непонятливостью генерала, но продолжал с не меньшим энтузиазмом. — Не про нас, а про тех, кто нас убивать придет…

— Как, как ты сказал? — задумчиво переспросил Никитин, начинающие смутно что-то понимать. — Отморозки, говоришь?

— Вот именно — «отморозки!». — кипятился Герасимов. — Ты послушай, что дальше-то было. Я так думаю, что следующую фразу кричал тот же мужчина. Хотя голос, я, конечно, уже не помню… Зато текст какой красноречивый! Он прокричал буквально следующее: «Придет Ванек, в Чечне отмороженный, и будет вас всех мочить…» Или — «косить»… Там дальше что-то про траву было…

— «Ванек, в Чечне отмороженный…» — повторил Никитин. — Вот это ни хера себе!.. Это же он про Марьева говорил…

— Конечно, про Марьева — убежденно воскликнул Герасимов. — Не бывает таких полных совпадений. Имя — раз! Место службы — два! Кличка — три! А теперь подумай, Никитин, — какой бы еще идиот поперся на охрану Аверина с двумя пистолетами против автоматчиков… Причем нагло так пер, уверенно. Точность стрельбы — у нас в картотеке нет ни одного, кто может так стрелять. А вспомни Бульбу этого, которого он к столу привязал и поджег. Он же удовольствие от этого, гад, получает… Стиль убийства очень на него ложится… Прямо — один к одному!

— Это ты прав, Генка! — Никитин был явно доволен, но не удовлетворен до конца. — Но кто же кричал-то в Лужниках про Ивана.

Никитин и сам знал уже ответ, но ему не хотелось лишать Герасимова удовольствия ответить самому. Что ни говори — идея была все же его. А Никитин частенько щадил самолюбие Герасимова, и не пытался выставлять вперед свой опыт и интуицию. Не соперничал со своим заместителем. Берег его для того, чтобы тот и в самом деле мог занять его генеральское место. Из всех его подчиненных Герасимов был наиболее подходящей кандидатурой на эту должность. Хотя и не идеальной, конечно…

— Я думаю, что сделать это мог только Крестов, — сказал Герасимов в полной уверенности, что сообщает Никитину откровение для него. — Только Крестов обладает полной информацией о Марьеве. Вопрос — зачем?

— Не спеши, Гена, — остановил его Никитин. — А то с верного пути собъешься… Он же нам сам подсказывал… Напомни-ка, что он там кричал…

— «Придет Отмороженный и переубивает вас всех…» — повторил фразу Крестного Герасимов в новом варианте, но по смыслу — без искажений…

— Он же подсказал нам, фактически, что наших людей убил Иван. Это — раз… Он нам намекнул, что третьего Иван тоже убьет… «Всех» переубивает, — заметь! Это — два!.. Крестный на нас Ивана натравил. А Ивана нам хочет подставить. Только, вот, зачем?..

— Разберемся и с этим, товарищ генерал, — уверенно сказал Герасимов. — Дайте только срок… Может это он хочет нашему плану помешать — ведь ему в новых условиях в Москве места нет. Вы же его, фактически, вычеркнули, выгнали из Москвы…

Генерал Никитин заметно повеселел. В нем трудно было узнать того раздраженного и желчного мужчину, который еще полчаса назад орал матом на своего заместителя — командира отряда «Белая стрела».

— Так это Иван Марьев собственной персоной решил вмешаться в мой план… — улыбался неизвестно чему Никитин. — Без него обойтись такое дело, конечно, не может. Крестный наверняка обратился к нему.

Он задумчиво поскреб в затылке.

— Что-то не пойму я, все же, Герасимов, что Крестову от моих людей нужно было? Чем они ему помешали? План, говоришь, мой нарушить хочет? Что-то не сильно мне в это верится. Рано он тогда что-то забеспокоился. Пока еще и на его долю работы хватит… Почему он все-таки на Аверина с Никитиным своего этого Ивана натравил, Марьева. Конечно, им против него не устоять было!.. Это ты верно заметил, Гена! Люди были высочайшей квалификации. Особенно — Никитин. Однофамилец мой. Сам киллер прирожденный! С чутьем! Это для них — самое главное. У кого чутья нет — тот сразу в расход идет. На первом же деле… а у Никитина чутье было — будь здоров! Его переиграть мог только Иван. Обычному человеку это явно не под силу…

— А Ивана Марьева мы скоро возьмем, товарищ генерал-лейтенант!.. — Герасимов чуть не подпрыгнул от собственной идеи, а официальное обращение как-то само собой выскочило. — Его надо на живца брать. На Быковца! Он обязательно третьего должен будет замочить. Это логика его поведения. Он теперь не остановится. А мы его там и поджидать будем! Это… это просто красиво будет! Это будет классическая операция!

Никитин, вопреки ожиданиям Герасимова, как-то настороженно отнесся к этой идее. Он задумчиво почеcал затылок и пробормотал:

— Не всегда так получается, как задумал… Иван однажды меня так обставил в такой же вот ситуации… Просто забыть невозможно…

Герасимов приготовился выслушать очередную историю из богатого на всякие экстремальные ситуации прошлого генерала, но тот молчал.

Откуда Герасимову было знать, что однажды Никитин выставил подсадным самого бывшего премьер-министра Белоглазова. Тоже рассчитывал взять Ивана на живца. Генерал Романовский тогда еле-еле согласился на эту рискованную операцию и пообещал Никитину, что в случае неудачи сам, лично его пристрелит.

Лучше бы не обещал. Потому, что у Никитина реакция была лучше, чем у сидевшего по кабинетам последние годы Романовского.

И когда Иван сумел-таки всадить несколько пуль в Белоглазова, Никитин не долго выбирал, в кого ему стрелять — в Ивана или в Романовского. Хотя выбор такой у него был. Романовского тогда списали как вторую жертву киллера, успел Никитин вовремя в суматохе подсуетиться. Его же назначили и расследование вести по убийству и того, и другого. Его же и на место Романовского назначили… Такая вот любопытная история…

Не мог Никитин этого рассказать Герасимову, хотя и мало что от того скрывал… Сам любил рассказывать случаи из богатой на них своей жизни понятливому и многообещающему молодому заместителю. Но этого случая он рассказать никак не мог.

— Идея-то неплохая, — задумчиво проговорил он, — прикидывая, можно ли будет повесить ответственность на Герасимова в случае неудачи. — Надо только продумать ее как следует, чтобы осечки не вышло…

— Продумаем, товарищ генерал, продумаем! — отчаянно горячился Герасимов, которому своя идея нравилась чрезвычайно, — в ней был и необходимый риск и высокая степень реальности успеха. — Мы ему такую мышеловку устроим — не выскочит…

— Ну, что ж, — вздохнул Никитин, уже принявший решение, — думай, Гена, думай. Только не совершай ошибок, которые я совершал в твои годы…

И, озадачив своих заместителей последней фразой, Никитин отпустил их заниматься разработкой операции. Старшим он, конечно, назначил Герасимова, против чего размазанный только что по ковру Коробов не возражал даже внутренне… Что уж тут было возражать…