Секунд через тридцать после того, как Никитин сказал последнее слово Герасимову, левая дверка впереди открылась, и в машину сел он сам, почему-то поглядывающий на генерала смущенно.
— Ты чего мнешься? — спросил его Никитин. — Что там у вас стряслось?
— Коробов… — пробормотал Герасимов.
— Отставить! — тут же рявкнул Никитин. — Всем оставаться на своих местах. Капитан Коробов от командования «Белой стрелой» временно отстранен… Коробов, сука! Только пальцем шевельни! Сам расстреляю за нарушение боевого приказа!
И уже обращаясь к Герасимову:
— Что там?
— Коробок решил захват производить. Под свою ответственность, — Герасимов усмехнулся. — Вы же знаете, он любит своей головой отвечать. Наверное, подозревает смутно, что особой ценности она не представляет. Разве что — как осадное орудие. Стены таранить…
— Заткнись, Гена. — оборвал его Никитин. — Не о том ты говоришь… Потом разберемся… Сейчас нам нужно с его проблемой разобраться.
Никитин кивнул на Ивана. Герасимов посмотрел на генерала вопросительно. Тот ответил ему взглядом, в котором четко было написано: «Надо, Гена! Надо! Поверь на слово… Потом сам поймешь — почему…» Герасимов слегка пожал плечами, словно говоря: «Надо, так надо… Не все ли равно, в чем ковыряться — в дерьме или в навозе. И то, и другое воняет одинаково…»
— Сначала я с вами разберусь, голубки! — заявил неожиданно Иван, и, достав второй пистолет, взял Герасимова тоже на прицел. — Устроились тут, козлы… Я сам разберусь, у козлов не спрашивая…
— Мы ж помочь хотели… — растерялся Никитин, который никак не мог понять состояние Ивана.
— Хотеть бабу будешь! — оборвал его Иван. — А меня будешь слушать! И отвечать на мои вопросы… И если я почувствую, что ты врешь…
Никитин пожал плечами.
— Спрашивай, — сказал он голосом несколько даже обиженным.
— Зачем убили Надежду?
Герасимов тут же парировал обратным вопросом.
— Можно уточнить? Надеждой звали женщину, которая погибла при взрыве бомбы на восемнадцатом этаже высотного здания на площади Восстания? Мы не смогли ее опознать… Кто она?
— Ты чего мне тут комедию ломаешь? — мрачно ответил ему Иван. — Людей своих на ее квартире в засаде оставляли, а теперь — «Кто она»?
— К сожалению, у нас нет никакой информации ни об этой женщине, ни о ее квартире. Мы даже не знаем, где она находится…
Иван отвернулся к окну и несколько секунд напряженно смотрел через стекло.
— Я ничего не понимаю, — сказал он, наконец, глухим голосом — Крестный убедил меня, что за ней охотился ты, Никитин…
При имени Крестный Никитин и Герасимов быстро переглянулись.
— Вот оно что… — медленно проговорил Никитин, как бы оценивая только что услышанный факт. — Это значит старый дружок мне свинью подложил… Это его любимый прием — самому напакостить, а другого подставить… Он любит все чужими руками делать…
— Я тоже не все понимаю, — вставил Герасимов, хотя кое-что уже прояснилось.
Он повернулся к Никитину и спросил:
— Алексей Степанович, можно?
— Можно, только — осторожно, — отозвался тот.
— Можно? — спросил Герасимов у Ивана тоже.
— Чего ты хочешь? — отозвался тот.
— Я хочу, прежде всего, чтобы между нами никаких неясностей не было… Хочу объяснить тебе — кто ты в нашем понимании, и сформулировать мотивы, которые руководят нашими действиями…
— Валяй, — разрешил Иван, который тоже очень хотел бы разобраться во всех переплетающихся событиях последнего месяца…
— Ты, Иван, — матерый, отпетый убийца, на счету которого только за последний месяц — десятки, если не сотни трупов…
Герасимов посмотрел на Ивана прямо, наблюдая за его реакцией, но тот воспринял его слова совершенно спокойно, он и сам знал, как много ему последнее время приходилось убивать…
— В отношении тебя у нас…
Герасимов посмотрел на Никитина, и тот кивнул, соглашаясь с тем, что хотел, как он уже понял, сказать его заместитель.
— …у нас есть единственное намерение — уничтожить тебя. Если удастся — взять, а потом судить. Если взять не удастся — убить при захвате…
Герасимов взглянул при этих словах на Ивана. Тот хмыкнул.
— Убейте… — сказал он.
— Рано или поздно — убьем… — заверил его Герасимов. — Но сейчас разговор другой. Почему мы сидим с тобой в машине и разговариваем? Ты думаешь только потому, что держишь нас под своими пушками? Ты ошибешься, если так подумаешь… Стал бы Никитин рисковать своей задницей, чтобы взять такого засранца, как ты… Кто ты? Исполнитель. Талантливый исполнитель. Высочайшего класса. Но ты делаешь то, что тебе прикажут…
Иван хмыкнул, но промолчал…
— Тебе не нравится это слово? Хорошо, пусть — не прикажут… Пусть — закажут… Пусть попросят… Я не знаю, какие взаимоотношения у тебя, с человеком, который делает тебе заказы… Но неужели ты считаешь нас полными идиотами? Так нельзя относиться к противникам. Тебя, например, мы уважаем, как профессионала. Ненавидим, потому, что ты убиваешь наших людей, убиваешь людей, которых мы обязаны защищать, наших друзей, наконец, убиваешь… Но мы отдаем должное твоему мастерству, твоему чутью, твоим способностям… не считай и ты нас за идиотов. Не такие уж мы сопляки и салаги… Правильные выводы мы, во всяком случае, делать умеем… Чем лично тебе насолил, например, директор «Иинтегралбанка» Кроносов? Он ничем тебе насолить не мог. У вас с ним просто контактов никаких не было. Но ты его убил. Потому, что тебе заказали это убийство… Что тебе лично сделал Белоглазов? Это было исполнено виртуозно, не спорю. Но и здесь тобой руководила чужая воля… Тебе не нравится слово «приказали»? Давай попробуем выразиться по-другому. Тогда, может быть, — «купили»?
Иван отрицательно покачал головой, но промолчал в ответ…
— Подожди, Гена… — перебил Герасимова Никитин. — Ты, Иван, не хочешь признать очевидный факт — тобой манипулируют. Ты — исполнитель чужой воли. Инструмент в чьих-то опытных и хитрых руках. Кто-то скользкий и мутный втерся тебе внутрь и командует твоими пальцами, когда они нажимают курок пистолета… Объясни, какого черта поперся ты в Поволжье поджигать лес, взрывать эти газопроводы, имитировать взрыв атомной станции? Разве ты сам это придумал? Разве это было нужно тебе? От тебя требовалась черная работа — создать шум, под шумок грабануть банк, привезти деньги? Так ведь?
Иван не ответил.
— Мы знаем твоего заказчика… Только поэтому я здесь, сижу под твоим стволом и разговариваю вместо того, чтобы разрешить Коробову проводить захват… Мне нужен Крестный… Очень нужен… Ради одного тебя я не полез бы под пулю… Я давно чувствую его руку, которая направляет твои действия… Я знаю, Иван, как он тобой управляет. Только своими насквозь лживыми словами… Он всегда был мастером выдумывать легенды… Я его знаю лет тридцать, наверное… И я знаю, чем его легенды заканчиваются… Почему, скажи мне, его не было в том гараже банка, где я тебя накрыл, а ты так лихо оттуда вырвался? Можешь и не отвечать. Я и сам знаю. Он ждал тебя в условленном месте, куда ты должен был бы привести ему деньги… Наивен ты, Иван… Я с ним однажды состряпал нечто подобное в далекой экзотической стране… И знаешь, что получил я? Удар рукояткой пистолета по голове. А когда очнулся — его и след простыл. Вместе с деньгами. С большими деньгами. Эта трусливая мразь даже убить меня не смогла… Он никогда не мог раньше убивать человека своими руками. Поэтому ты для него, Иван, — просто находка драгоценная. Поэтому он и школу киллеров организовал… Он трус. Он боится насилия и смерти… И сам сеет их вокруг себя — тоже потому что боится…
Никитин иронично посмотрел на Ивана.
— Знаешь, чем кончилась бы вся эта ваша история с ограблением банка — он дал бы тебе напоследок какое-нибудь задание, которое, по его словам, совершенно необходимо было бы выполнить. А потом, мол, ты получишь свою долю и можешь ехать куда угодно. И надо было бы-то всего — взорвать какую-нибудь ерунду. Легкое задание, тебе приходилось выполнять и посложнее… И взлетел бы ты на воздух, сам того не ожидая. Крестный мастер устраивать такие сюрпризы… Он боится только видеть, как во лбу человека появляется отверстие после его выстрела, как мозги вытекают, а заочных смертей он не боится…
Никитин помолчал несколько секунд и продолжил, стараясь быть искренним и убедительным..
— Он мне нужен, Иван. Эта тварь предала меня тогда, очень давно. Но он разрушил мое представление о мире, который был основан на дружбе и верности. Я после этого остался один. Я даже жениться не смог. Женщины казались мне такими же лживыми и скользкими, как мой бывший дружок… Я умереть спокойно не смогу, пока он жив… Только поэтому, Иван, я сейчас сижу здесь, а не в своем кабинете… Я не знаю, что потерял с его помощью ты, Иван… Наверное — много… Это тебе судить. У меня нет прямых доказательств, что в смерти женщины, о которой ты говоришь, виноват он. Но я в этом уверен… Потому что ни я, ни один из моих людей, ни один из московских бандитов к этому взрыву не причастен. Ни у кого из нас нет мотива для этого взрыва… Ни у кого из бандитов — тоже. Никто из них даже не представляет — чьих рук это дело…
— Какой мотив мог быть у Крестного? — недоверчиво спросил Иван…
— А давай по порядку, Иван, — предложил Герасимов. — Какие отношения с этим твоим Крестным были у тебя перед взрывом?
— Никаких… Мы с ним расстались. Мало того — я бы его придушил, если бы он мне под руку попался… Я подозревал его в том, что он хотел убить мою женщину… И придушил бы…
— После взрыва ты его видел?
Иван кивнул головой.
— Почему же не придушил? — спросил Никитин.
— Он убедил меня, что не имеет к взрыву отношения… Что это ты ее убил…
— Я, Иван, от тебя, буквально только что узнал о ее существовании…
— Подожди, Никитин, — перебил его Герасимов. — Так это, значит — он убедил тебя, что взрыв устроил Никитин, и натравил таким образом тебя на него? А зачем ты убил Аверина и Бульбу…
— Крестный рассказал мне, что он…
Иван кивнул на Никитина.
— …не выходит из кабинета сутками. Чтобы его выманить, я и убил этих двоих. Знал, что третьего вы пасти будете, чтобы меня поймать…
— Но ты-то откуда узнал, что это наши люди. Об этом не знал никто! Они, ведь, форму не носили. Они нелегально работали…
— Крестный вычислил… — пояснил Иван. — А в Бульбе я своего знакомого узнал по его рассказам — в Рыбинске в спецлагере вместе подготовку проходили… Слишком метко он для бандита стреляет…
— Тварь… — пробормотал Никитин. — Старый гэбэшник, сволочь… Где он, Иван? Скажи мне — где он? Мы сейчас с тобой союзники…
Иван покачал головой.
— А ты знаешь, что он нам тебя открытым текстом подставлял? Так и орал во все горло — «Придет Иван, в Чечне отмороженный, и замочит вас всех…» Как раз перед тем, как ты Бульбу убил… Жаль, не знали мы тогда, что это он орал в Лужниках…
— Ну и что? — усмехнулся Иван. — Ну и орал… Что из этого?
— А то, что тебя он на нас натравливает, а нас — на тебя. Чтоб мы подрались с тобой, вцепились друг в друга и горло друг другу перегрызли. А сам он в сторонке остаться хочет…
— Подожди, Никитин! — Герасимов перебил генерала почти угрожающе… — Значит после взрыва он опять начал тобой манипулировать… А почему до взрыва — не мог? Ты сам думал об этом?
Иван посмотрел на Герасимова с интересом… Он подумал: «А и в самом деле — почему?»
— Он не смог бы манипулировать… — сказал Иван медленно, подыскивая наиболее точные слова для своей мысли… — Я про него забыл тогда… И я ему тогда не верил… Я верил только…
Он замолчал, не желая произносить в их присутствии имя Нади.
— Кому ты верил, Иван? — спросил Никитин.
— Ей верил… И себе… — Ивану было трудно говорить, вспоминая то время, когда была жива Надя, когда он сам хотел жить. С ней вместе…
Он посмотрел измученными болью глазами сначала на Никитина, потом на Герасимова и сказал, неожиданно для самого себя:
— Я жить хотел… И думать стал — зачем я людей убиваю…
После этой фразы Ивана молчание длилось долгую минуту…
— Ты все понял, Иван? — спросил Никитин. — Кто имел повод ненавидеть твою Надю? Кому нужна была ее смерть? Не знаю — сам он это сделал или нанял кого-нибудь, но взрыв нужен был только Крестному. Чтобы вернуть тебя себе, в свое полное распоряжение. Он проиграл женщине борьбу за тебя и просто убрал ее со своего пути, избавился от нее… Чтобы иметь возможность посылать тебя туда, куда нужно ему. Чтобы твоими руками делать то, что нужно ему. Меня, например, убить… Он же меня ненавидит после Сальвадора… Если бы не я, он тогда удрал бы с нашими деньгами, и жил бы все эти годы спокойно и беззаботно… Он мне мстит за свою жизнь, Иван… Поэтому и тебя на меня натравил… Подставил меня… Повесил на меня то, что сам сделал… А теперь смеется где-нибудь неподалеку, представляя, как ты меня мочишь за свою Надю… Которую убил он. У, тварь… Доберусь я до него!
— Где он, Иван? — спросил Герасимов. — Его нужно обезвредить. От него исходит зло. Он заставляет убивать других, а сам питается падалью…
— А что от меня исходит? — спросил Иван неожиданно у Герасимова, но ответил ему Никитин.
— От тебя исходит смерть, Иван. Поэтому я тебя тоже когда-нибудь убью. Я даже не пытаюсь тебя обмануть, пообещав, что ты останешься в живых. Нет. Тебя я тоже убью. Но сначала — его, Крестного, бывшего моего друга Володьку Крестова… Я клянусь тебе — он будет первым, ты — вторым. Скажи мне — где он?
— Нет! — ответил Иван твердо. — Мне наплевать — убьешь ли ты меня. Рано или поздно — меня кто-нибудь убьет… Когда мне самому не захочется жить дальше. Но Крестного — убью я. Это я с вами обсуждать не буду. Я так решил… Скоро ты, Никитин об этом услышишь… И потом — можешь убивать меня, если сумеешь.
Герасимов смотрел на Никитина с отчаянием. Иван не сообщил, где можно найти Крестного. Вся операция прошла бесполезно, и сейчас они знают не намного больше, чем знали сегодня утром…
Никитин так не думал… Поворот, случившийся сегодня в голове Ивана, он считал главным итогом операции. А кроме того — за ним можно и проследить и таким образом выйти на Крестного. Ведь Иван начнет его искать и приведет туда, куда нужно… А там можно Ивану и помочь справиться со своим бывшим заказчиком. А потом и с самим Иваном справиться. Не так уж и плохо… А сейчас разговаривать с Иваном больше не о чем… Все равно больше от него ничего не добьешься. Пора прощаться.
— Ладно, Иван, пора заканчивать. Ясно уже все… — сказал Никитин. — Давай так договоримся: кто первый до него доберется, тот и разбираться с ним будет… Это будет честно. Только смотри — он опять зубы начнет тебе заговаривать. Поэтому — запомни. Пока Крестный жив, мы не будем предпринимать против тебя никаких действий… Если ты, конечно, буянить не начнешь и вымещать свою злость на ни в чем не повинных людях… Согласен со мной?
Иван смотрел на Никитина, ничего не отвечая, но тот сразу понял, что — согласен.
— Вот и отлично. Теперь осталось только разойтись спокойно и каждому заняться своим делом… Не знаю, как у тебя, а у меня их — навалом. Ты, кстати, и подвалил работенки… Ну да ладно, — кто старое помянет, у того уже не встанет…