Под ногами едва слышно скрипнула половица, даже такой незначительный шум в ночной тишине был хорошо слышен, он замер и затаив дыхание, прислушался. По дому в который он влез через кухонное окно, которое кто-то забыл закрыть, разнесся храп. Выждав еще немного он продолжил движение и вскоре выглянул в коридор за кухонной дверью. Его глаза уже давно привыкли к темноте и потому она не казалась ему абсолютной к тому же через грязные окна в дом проникает достаточно лунного света. Дом богача - любая мелочь из такого дома, стоит не малых денег, но он не спешил набивать свой кожаный мешок лежащий за пазухой. Крадучись он направился к лестнице на второй этаж, стараясь при этом ни на что не налететь в темноте. В какой-то момент ему показалось, что ступеньки старой деревянной лестницы специально решили разбудить владельца дома, так громко они скрипели когда он на них наступал. Когда он уже был наверху лестницы, он вдруг обратил внимание на то, что уже давно не слышит храпа. Сердце вора замерло вместе с ним. он силился услышать шаги хозяина дома, но не услышал, вместо шагов по дому вновь разнесся храп.
Вот она заветная комната с кучей книг, сам он не грамотен, но какую книгу ему надо найти, он хорошо знаете, хотя сделать это в темноте не так-то и просто. Вот в тощем мешке оказалось сразу несколько толстенных фолиантов, две другие книги он взял не потому что на них тоже был сделан заказ, а чисто ради собственной наживы. Перекинув мешок через плечи и завязав веревки от него узлом у себя на груди он направился к двери.
- Ах ты поганец!
Он так увлекся поискам нужной книги, что не услышал шагов за дверью и теперь в дверях перед ним возник хозяин дома, довольно старый на вид мужчина с длинной бородой заткнутой за пояс его халата из красного бархата. Обратный путь был закрыт.
От смерти его спасла его реакция, он успел спрятаться за дубовый стол раньше, чем все вокруг полыхнуло огнем, который правда сразу же погас. Он уже давно подметил, что в минуты опасности он соображает куда быстрее, вот и сейчас оказавшись между креслом и столом он нашел выход. Кресло было очень тяжелым, но это он понял уже после того как оказался на улице цепляясь за выступы в каменной кладке и с трудом удерживая ноги от соскальзывания с тонкой деревянной балки. Как он оказался на улице он помнил смутно, так как в тот момент когда он пытался поднять кресло чтобы выбить единственное окно в комнате, его в спину что-то хорошо стукнуло.
Через выбитое окно на улицу выглянул старик в руке у него был посох, отступив назад старик выбил остатки рамы и снова высунулся в окно. Но ему снова повезло, его ноги таки соскользнули с балки и он нелепо взмахнув руками полетел вниз, при этом успев увидеть как разлетается в разные стороны черепица на крыше соседнего дома. Внизу его ждали не холодные твердые камни, а мягкое прелое сено.
Бежать было трудно, ноги все время проскальзывали, а обрывки ткани которыми были обмотаны ступни (обувь ему пришлось снять чтобы меньше шуметь в доме и сапоги его так и остались стоять под тем окном через которое он влез в дом Магроусуса) постоянно за что-нибудь зацеплялись, но он упорно продолжал переставлять ноги и вскоре добрался до старой, ржавой железной решетки перекрывающей вход в стоки. Будь ты хоть воин, хоть маг, никто не отважится спуститься в городские стоки, ну или почти никто. Все же стоки ? это место где можно найти развлечения на любой вкус, так что на самом деле и легионеры и маги частые гости в обжитой части стоков.
Сделав несколько шагов он почувствовал как его кто-то крепкой хваткой схватил за плечи, испугаться как следует он не успел. Его рывком втянули в невидимый в темноте коридор и тут же зажегся свет. Это был старый светляк в виде капли на позеленевшей от времени медной цепочке и держал его никто иной как Эргер.
- Книгу достал?
Лапа Эргера сдавила горло так, что он не смог ответить, да его никто и не спрашивал на самом деле. Его мешок уже был в руках стоящего рядом Дарцеля который до этого ножом перерезал веревки удерживающие мешок на его спине.
- Эргер, тут не одна книга... - запустив руку в мешок пробасил Дарцель.
- В который раз убеждаюсь Дарц, что щенок-то оказался полезнее, чем я думал. - ответил Эргер и убрал светляк от его лица. - Глянь, нужная заказчику книга есть?
Дарцель извлек все книги на свет. - Есть.
- Ну что ж, парень... - ослабляя хватку, но не отпуская его совсем произнес Эргер. - От тебя есть прок. Книги я заберу, сам ты их все равно не продашь. - Эргер отпустил его и что-то сунул ему в руку. - Спускайся вниз, пожри.
Оставшись один он еще долго стоял окруженный тьмой сжимая в руке три монеты оставленные ему Эргером. Не принеси он что-то кроме той книги, вполне возможно что он уже был бы мертв, но Эргер остался им доволен и даже заплатил. Этих трех монет, ему вполне хватит на два дня.
Выбравшись из своего убежища он как мог быстро развязал завязки на портках и приспустил их. Два дня он жил как император... Это там ? наверху, три медяка ничего не значат, а в стоках это большое богатство, ведь и за меньшее убивают. Эти два дня он мог есть не одни только помои, но еще и с хлебом. Но деньги имеют странное свойство ? кончаться и приходится вновь идти искать, где их добыть. Он пробовал воровать кошельки, как другие мальчишки, но быстро понял, что это не для него, дважды когда он был пойман в момент кражи, его избивали чуть ли не до смерти. Потому-то он и начал заниматься обычным воровством, пробираться в дома и тащить что придется. Разумеется, что до этого он додумался не своим умом. После того как он сбежал из церковного приюта с улицы его подобрал Слуц. Он и сейчас подбирает на улице мальчишек, а потом заставляет их заниматься мелким воровством. Хуже всего тем, у кого нет таланта в этом деле, им могут отрубить руку или ногу, а то и обе, выжечь глаз или сразу два, и потом отправить попрошайничать. Уйти от Слуца невозможно, так все думают и он тоже так думал. Но он все же ушел и при этом остался жив и здоров. Как-то так случилось, что когда Слуц добрался до него, за него вступился Эргер. Не понятно, чем он Эргеру так приглянулся что тот за него вступился, но так все и было. И теперь он делает все, что ему прикажет Эргер. Это было два или может быть три года назад, за это время он отлично усвоил, что не порадовать Эргера нельзя, обязательно надо прихватить что-нибудь сверх того, что было приказано добыть. Натянув портки он отправился в центральную цистерну.
- Эй, малец! - он дернулся, но его удержала крепкая рука Дарцеля. - Да не дергайся ты. Тебя Эргер искал, кажется у него для тебя работенка нашлась. - он кивнул и Дарцель выпустил его плечо. - Ну иди.
Эргер сидел за столом с деревянной кружкой в руке, перед ним стоял глиняный бутыль в каких обычно хранят вино.
- Садись парень. - произнес Эргер не убирая кружку от рта. - У меня к тебе дело есть.
Он сел на грубую деревянную лавку и принялся вертеть головой выискивая точку в которую можно будет уставиться пока Эргер будет говорить. Смотреть Эргеру в лицо когда Эргер пьян, себе дороже.
- Я вот что хочу сказать... Клиент заказавший книгу, был очень тобой доволен, а значит и я тоже доволен. Тот, кто заказал мне книгу, хочет чтобы ты достал дня него еще кое-что. И дело уже не на три медяка. Ты и я, получим такую кучу денег, что сможем навсегда забыть о бедности. Клиент уже внес задаток. - при этом Эргер выложил на стол кожаный мешочек который судя по тугим бокам и тяжелому стуку с которым он лег на стол, был полон денег. - Это твоя часть. - Эргер пододвинул мешочек. - Можешь взять деньги сейчас или оставить их у меня и забрать вместе с остальными, когда заказ будет выполнен.
Он протянул руку и потянул мешочек на себя, тот оказался очень тяжелым.
- Бери, не бойся, это и так твое. - подбодрил его Эргер.
Мешочек оттянул руку, он развязал завязки и посмотрел на то, что было в мешочке. Мешочек до верху был набит империалами, столько денег он никогда в жизни еще не видел. Да что там, он даже одного империала-то никогда не держал, а тут столько сразу и все это его.
- Есть хочешь? - спросил Эргер и сам же ответил. - Конечно хочешь. Эй, Амен! Принеси-ка еще вина, да чего-нибудь поесть, только поприличнее!
- А это и есть тот пацан, что в дом Аркуруса Магроусуса влез? - спросил Амен ставя на стол поднос заставленный тарелками.
- Он самый. - ответил Эргер. - Можешь пожать ему руку.
- Да ну что ты... Я не достоин касаться живой легенды. - Амен поставил перед ним тарелку полную исходящей паром полбы с мясом.
- Что за мясо? - спросил Эргер глядя в свою тарелку. - Крыса?
- Собачатина. - гордо и как-то обиженно ответил Амен.
- Вот это, дело. - Эргер зачерпнул ложкой из тарелки.
Он впервые попробовал не помои, а нормальную пищу и она показалась ему беспредельно вкусной.
- Наелся? - спросил Эргер когда он отставил пустую тарелку. - Если хочешь, можешь потребовать еще. - он ничего не ответил и потому Эргер продолжил говорить. - Ну а теперь к делу...
Деньги он оставил у Эргера, все равно надежно спрятать их ему негде. Подумать только, у него в жизни никогда не было больше пяти медяков, а тут сразу мешок золота и этот мешок станет еще больше, если ему удастся украсть то, что ему заказали.
По словам Эргера в городе уже месяц как живут приезжие богачи из Акрилона. О самом Акрилоне он знает не очень-то много, хотя и знает о нем с детства, ведь именно туда он так хочет уехать, когда разбогатеет.
Как только начало темнеть он выбрался из стоков и пошлепал в сторону посольства Акрилона. Все что он узнал от Эрегра это то, что в посольстве сейчас живет посол и его дочь или сестра. Неожиданно начал накрапывать дождик. Дождь это хорошо, однако если дождь будет сильным он не просто смоет грязь и дерьмо с улиц, тогда нельзя будет попасть на нижние уровни стоков. Он прошлепал по каналу до стены которой была разделена верхняя и нижняя части города. Стражи как всегда нигде не видно и он как и два дня назад, смог легко перебраться через отверстие для стоков из одной части города в другую. Можно было бы и вовсе не выходить на поверхность, но подземные проходы из одной части города в другую не так уж и безопасны и крысы не самое неприятное, что можно встретить в городских стоках. Людей на улицах постепенно становится меньше, стража тоже не любит высовывать нос на улицу когда идет дождь, поэтому можно не красться по задворкам и переулкам, а пройти напрямик, что он и сделал.
Он уже много раз бывал в верхнем районе называемым золотым, но никогда прежде не бывал у здания посольства Акрилона. Он уже побывал в стольких домах богатеев что думал, что повидал все, но похоже, что в по-настоящему богатом доме, он не был никогда. За невысоким красивым забором из витых позолоченных пик его ждал совсем другой мир, там было лето и совсем не было дождя. После того как он перебрался через забор, он какое-то время сидел в кустах выжидая, не появятся ли собаки, богачи любят держать этих мерзких тварей. Ему не раз уже приходилось спасаться бегством и оставлять невыполненным задание Эргера. Эргер был недоволен, но и предъявить он ему нечего не мог. Воры неохотно лезут в дома, где есть такие сторожа. Поговаривают, что это пошло с тех пор, как одного бедолагу лет тридцать назад, буквально съели собаки какого-то толстосума. Проникнуть в дом оказалось не так уж и трудно, дверь на кухне оказалась не заперта, да и на самой кухне никого не было. Запахи царящие на кухне одурманили его настолько, что он потерял контроль над собой и очнулся в тот момент, когда уже не мог есть, но он все продолжал засовывать себе в рот все, что видели его глаза. Его вырвало, но он снова начал есть и ел до тех пор, пока его опять не вырвало, но даже после этого, он снова принялся набивать рот. Ему казалось, что полба с собачатиной которую он ел днем, была теми же помоями, что он ел всегда. Его в очередной раз вырвало, но он снова начал набивать желудок и все никак не мог остановится. Он ел, ел и ел, пока на кухне не осталось ничего съестного, а то что было не превратилось в лужи блевотины на полу, по которому он ползал роясь в нижних ящиках шкафов и тумб.
Когда он открыл глаза, его словно ледяной водой окатили. Наверное лишь по счастливой случайности, на кухню никто до сих пор не пришел, иначе его уже наверняка бы казнили - богачи имеют право не передавая страже, казнить воров пойманных на месте преступления. В коридоре за дверью было светло, свет исходил от шаров на стенах. Только очень богатые люди могут позволить себе освещать дома с помощью магии. И не у всякого мага есть такие шары светильники, уж это он отлично знает, тот же Аркурус Магорусус у которого он украл книгу два дня назад, не стал освещать свое жилище с помощью магии. Любуясь картинами он побрел к лестнице. Эргер где-то смог раздобыть, пусть и грубый, план посольства, так что он не боялся заблудиться или ошибиться комнатой. Счету как и грамоте он не обучен, все что он умеет это считать до десяти, но ему и этого достаточно. Поднявшись на второй этаж он начал считать двери. Остановившись у четвертой двери он приложил ухо и затаил дыхание. Не услышав за дверью ни какого шума он потянул за ручку одной из створок, но дверь даже не думала открыться. При этом ни какой замочной скважины в двери он не увидел. Он собрался было пойти к соседней двери и выбравшись в окно подобраться по карнизу к окну нужной ему комнаты, но тут случилось то, чего он никак не ожидал. Дверь ручку которой он до сих пор продолжал держать, начала открываться, но не на него, а от него. Он замер пытаясь сообразить что ему делать, из-за двери послышался девичий голос, судя по тону крайне возмущенный.
- Pierre uler setire lessa...
Он не дал девушке договорить, ринувшись было вперед он был отброшен назад сильным ударом в грудь. И тут же словно молнией в голове промелькнуло ? бежать.
Больно ударившись спиной и затылком о стену он практически моментально поднялся на ноги и рванул по коридору в сторону лестницы. Ловко перескочив через перила он смог разминуться с пожилым мужчиной в дорогих одеждах. Отбив ступни, колени и ладони о мраморный пол при приземлении он тем не менее не остановился и выскочил на улицу, при этом сильно ударившись лбом о невидимую преграду возникшую на его пути. Оказавшись на улице он бросился не к воротам, а в сторону от них у ворот могла быть стража. Удивительно то, что до сих пор не подняли шума и не спустили собак, если таковые имеются. Перелезая через забор он едва не напоролся на пику, но она все же оставила отметину на его ребре.
- Эргер будет недоволен, очень недоволен. - держась за бок думал он переулками пробираясь к стокам.
- Да не дергайся ты. - произнес Дарцель и толкнул его перед собой правой рукой, в левой он нес факел. - Под ноги лучше смотри.
Его ждали и снова практически у самого входа в стоки. На этот раз Дарцель был один, но ему от этого было ничуть не легче, хотя Дарцель не станет его бить. Редкий случай среди воров - человек с честью. Дарцель когда-то был воином легиона и не просто воином он был деканом и бить тех, кто слабее его он не привык (впрочем это на самом деле большая редкость среди бывших легионеров). Он правая рука Эргера и редко бывает так, что он не рядом с ним, видимо сейчас как раз один из таких редких случаев.
- Да не трясись ты так, никто не собирается тебя убивать. - произнес Эргер когда он в сопровождении Дарцеля вошел в небольшую комнатушку которую Эргер использует в качестве жилья.
Дарцель отпустил его плечо и быстро раздобыл на что можно сесть, после чего вышел и опустил полог.
- На-ка вот выпей и начинай рассказывать. - Эргер протянул ему трясущемуся от страха деревянную кружку.
Он впервые в жизни попробовал вино, судя потому где и кто его пьет, вино не самое лучшее, но свое дело оно сделало и меньше чем через две минуты он заплетающимся языком смог начать рассказывать.
- Хорошо хоть жив остался. - произнес Эргер выслушав все то, что он ему рассказал.
Он рассказал Эргеру все, от начала и до конца, умолчав только о том, как он обжирался на кухне.
- Ну ладно, я подумаю как быть с заказом, а ты пока можешь отдыхать. - Эргер встал и выложил на стол три медных монеты. - Твое золото, я пока приберу... А то тебя не ровен час из-за него прирежут где-нибудь. А мне что потом делать? - и когда он уже поднял полог Эргер бросил ему вдогонку. - Амену скажу, чтобы накормил тебя.
Давно уже он не выбирался на поверхность просто так, но прошло уже больше пяти дней, а Эргер все еще думает над тем, как бы им обстряпать это дело с заказом. Весна окончательно утвердилась в своих правах, днем солнце палит нещадно, правда ночью по-прежнему бывает холодно. Но сейчас ведь день и на улице полно людей. Он не любит шумную толпу, но и одному ему быть тоже не нравится, поэтому он старается держаться поближе к людям. А где больше всего людей? Правильно, на площадях и рынках. Он расположился в переулке выходящем на центральную рыночную площадь Катерий, найдя в нем старую пустую бочку, на которую он и уселся. Он сразу же заметил шныряющих в толпе малолетних оборванцев которые ловко срезали кошели с поясов зевак, а также стоящего в таком же переулке, смотрящего за мелкотней. Никто бы в жизни не подумал, что стоящий в тени старичок в приличной одежде, может быть вором. Но он сразу узнал Слуца, а тот в свою очередь узнал его, но подходить не стал, лишь коротко кивнул как бы приветствуя его, ему пришлось сделать тоже самое. После того как он влез в дом Аркуруса Магроусуса его стали уважать. Не каждый вор отважится влезть в дом мага и тем более не каждый вор сможет уйти из такого дома живым, да еще и с добычей. Надо сказать, что ему всегда везло, он легко проникал туда, куда больше никто не мог пролезть. Доставал то, что другие достать не могли. Но за это его уважали только Эргер и Дарцель. Хотя в дома магов он влезал и раньше, но Аркурус Магроусус ректор Имперской Академии Магии, а не какой-то рядовой маг. Так что ему и в самом деле, есть чем гордится.
Приятно бывает просто посидеть на солнце, понаблюдать за людьми и при этом ни о чем не думать, ему это удается лучше всего.
Вот толстуха почуяв неладное ухватила трущегося рядом с ней мальчишку за ворот его рубахи, но тут же вынуждена была отпустить. С женщинами все просто, задрал ей юбку и беги со всех ног. Даже если сам не сможешь этого сделать, рядом есть те, кто помогут. Да и пока царит суета, остальные успеют украсть еще больше. Так и получилось, пока толстуха бранилась, мелкотня по-срезала у толпящихся рядом людей кошели. С мужиками хуже всего, особенно такими здоровенными как тот, что сейчас меж двух лотков зажал другого мальчишку. Такие здоровяки обычно бывшие легионеры, на новую войну не уходят потому как здоровье не позволяет, а вот подраться они всегда горазды, таких охотно берут в городскую стражу. Уж если попался в лапы к такому, все кости переломать могут. Но мальчишке сегодня невероятно повезло. Он протер глаза, он конечно видел красивых девушек, но чтоб настолько ? никогда. Он бросил взгляд на купол храма что расположился за площадью и подумал, что ему впору уверовать в богов и их посланников. Кто еще станет вступаться за мелкого вора, если не посланник богов? Спор девушки или точнее будет сказать девочки и здоровяка не продлился и минуты. Порывшись в своем кошеле девочка что-то дала здоровяку и взяв мальчишку за руку утянула того в сторону где и отпустила перед этим сунув что-то и ему в руку. Мальчишка оказавшись на свободе вмиг растворился в толпе, но он видел его и видел как тот добежал до Слуца и отдал ему то, что дала ему девочка. Золотая монета, догадался он, потому как Слуц попробовал это что-то на зуб, а после сунул в свой мешочек на поясе. Проделав все это Слуц отвесил подзатыльника мальчишке и сказав что-то взяв мальчишку за ухо развернул и дал хорошего пинка под зад. Он проследил за тем, как мальчишка догнал девочку, что-то сказал ей и поклонился до самой земли, на что та ответила легким поклоном принятым у богачей.
Он задумался о том, что и богачи бывают разными, ну кому бы в голову из местной знати пришло бы вступится за вора, да еще и ответить поклоном на поклон? Да никому, конечно.
Оставив свой пост он зачем-то последовал за странной девочкой. Пока он шел, все думал, почему она не боится того, что на нее могут напасть, ведь нападают же на мелких чиновников и дворян, к тому же у нее при себе золото. А она идет и явно не боится того, что на нее могут напасть. Пройдя через дворы он обогнал девочку и занял позицию в переулке, пока он шел, в его голове созрел весьма дерзкий план, ведь наверняка у нее есть что-то кроме кошелей на поясе - серьги, цепочка, колечко или браслет, ну хоть что-то - богачи ведь любят носить драгоценности. Он решил, что пока девочка идет в его сторону он приглядит, что можно по-быстрому сорвать, а когда она дойдет до него он выскочит из переулка, та испугается, он сделает дело и убежит. Так часто делают, только не выскакивают на дорогу, а наоборот затягивают в переулок. Он принялся взглядом искать то, что он мог бы быстро сорвать и сразу же убежать и такая вещь им была найдена - этой вещью оказалась маленькая брошка приколотая к платью на груди. Он как он сам думал, все точно рассчитал, в тот момент когда девочка оказалась рядом он выскочил из переулка и ухватившись за брошку дернул за нее изо всех сил. Удар он получил не слабый, но дело свое сделал, брошка оказалась в его руке, поднявшись на ноги он бросился бежать, ожидая услышать крики девочки, но та молчала. Почему девочка не кричит он понял когда добежав до конца переулка в который он побежал сразу же как поднялся на ноги, девочка оказалась всего в нескольких шагах от него. Думать о том, как такое возможно и почему она бежит за ним он не стал, вместо этого он снова побежал. Бежал он быстро и как могло показаться - бестолково, но он бежал строго в определенном направлении, к стокам. Он не оборачивался до тех пор пока не начал выбиваться из сил, до стоков еще далеко, но он подумал, что убегать уже не надо.
Ужас буквально вцепился в него своими ледяными пальцами когда он увидел, что девочка находится не так уж и далеко от него и кажется, что она совсем не устала. И он снова побежал, побежал как он думал, так быстро, как только мог. Но пришлось бежать еще быстрее, потому что когда он обернулся в очередной раз девочка оказалась буквально в нескольких шагах от него. Он таки успел добежать до стоков раньше чем жуткая девочка догнала его. Прячась в темноте и переводя дыхание он подумал о том, что она не захочет пойти за ним и оказался прав, потому как девочка у входа в стоки так и не показалась.
Вытерев пот застилающий глаза и наконец отдышавшись он на трясущихся ногах поплелся в глубь стоков в убежище всех воров Катерий.
- Что это? - спросил Эргер разглядывая брошку. - Где ты это взял, только не ври?
- Ну это... там... на площади была девочка...
- Девочка?
- Да девочка.
- Как она выглядела, описать сможешь?
- Ну-у...
- Быстрее.
- Красивая такая, волосы светлые...
- Все, можешь дальше не продолжать. - осипшим голосом произнес Эргер. - Дарц!
В комнату заглянул Дарцель. - Чего?
- Скажи ребятам, чтобы собирали вещички. - Эргер кивнул на него. - Он таки сделал это. - Эргер показал брошку.
- Жетон мага-лорда... Невероятно... - Дарцель развернулся и направился к выходу. - Сейчас распоряжусь...
Выйти Дарцель не успел, снаружи послышался шум и крики.
- Не успели... - обреченно произнес Эргер.
Дарцель выхватил из ножен свой здоровенный нож и шагнул к выходу. На какое-то время снаружи воцарилась тишина которая треснула с таким ужасным грохотом и тряской, что он оглох и не устояв на ногах упал на пол где ему на голову, лишив его сознания, свалилось что-то тяжелое.
- Думаю то, что я ищу находится у вас. - словно из глубины стоков донеслось до него.
- Д-Да В-Ваше М-Маги-ичество. - ответил Эргер. - Во-от о-он.
- Очень хорошо, что вы понимаете кто перед вами сейчас стоит. Это ваш человек?
- М-мо-ой Ва-Ваше Ма-Магичество.
Он открыл глаза и первое что он увидел были белые сапоги на толстой подметке.
- Хорошо. Тогда я задам еще один вопрос, от ответа на который будет зависеть ваша жизнь. Кто тот человек, что заказал вам эту кражу? Я жду ответа в течении десяти секунд, время пошло.
- Его-о Све-етло-ость импер-ратор Аурелий Отон Цезарь.
- Keryi vais, du evoc tuss maklor!.
- Про-с-стите Ваш-ше Маги-ичество...
- Это я не вам. А ты, можешь перестать притворятся, встань с пола.
Он встал и встретился взглядом с девочкой, но выдержать ее прямого взгляда он не смог и отвел взгляд в сторону.
- Значит так господа хорошие... Теперь Вы будите работать на меня... Я понятно излагаю?
- Бол-лее че-ем, Ва-Ваше Магич-чество. - ответил Эргер.
- Заплачу я куда больше этого мелкого выскочки Аурелия, да и красть из императорского дворца, будет куда легче чем из посольства Акрилона. Потому как теперь оно, полностью защищено магией, любой кто перелезет через забор будет прожарен до хрустящей корочки. - взгляд девочки уперся в него и тот судорожно сглотнул. - А украсть нужно будет всего одну вещь. Потом я решу, как поступить с вором посмевшим обокрасть меня. - девочка покопалась в одном из кошелей и протянула Эргеру руку. - Это аванс... Остальное будет золотом.
На подставленную ладонь Эргера упало несколько прозрачных камушков ярко блеснувших в неровном свете факелов.
- К како-ому сроку долж-жен быть выполнен в-ваш заказ Ваш-ше Магичество? - спросил Эргер.
- Чем скорее, тем лучше. - девочка покопалась в другом кошеле и на уже опустевшую ладонь Эргера упала небольшая бусина красного цвета. - Это поможет вору войти в императорский дворец и выйти из него. Невидимым для людей этот амулет его не сделает, но собаки не обратят на него внимание даже если он пройдет рядом. Также временно амулет защитит от магии, после использования станет бесполезной безделушкой. Вам решать, отдавать ее тому кого вы пошлете за нужной мне вещью, или оставить ее себе. После того как амулет будет задействован у вора будет шесть часов, потом магия в амулете развеется.
- Ка-акая вещь интересует, В-В-Ваше Магичество?
- Вот эта...
Перед ними прямо в воздухе одна за другой появлялись и пропадали картины на которых были залы и комнаты императорского дворца. Он старался запомнить все, что видел, у него не было сомнений в том, кого именно Эргер пошлет выполнять заказ магички.
- Я надеюсь вы все запомнили?
- Да-а Ваше Магчество. - ответил Эргер.
- Тогда я буду ждать от вас вестей.
- Как нам со-общи-ить о том, что ваш заказ выполнен?
- Пусть вор вот с этим... - магичка передала Эргеру еще одну бусину. - Придет к воротам посольства Акрилона.
После этого магичка вышла и тут же полог вновь откинулся и внутрь заглянул Дарцель, на лице здоровяка расплылся большущий синяк.
- Ка-ак люди? - спросил Эргер.
- Живы, магичка помяла их маленько, но никого не убила. - ответил Дарцель. - Судя потому, что мы до сих пор живы, она не держит на нас зла?
- Дарц, ты-ы хоть иногда слуша-аешь, что говорят люди во-округ? Миледи, добрейшей души девушка. - Эргер потряс головой. - По-опроси А-Амена пусть принесет м-мне выпить. - Дарцель кивнул и скрылся за пологом, а Эргер уставился на него. - Ну-у и влипли ж-же мы из-за теб-бя. Веч-чером пойдешь вып-полнять заказ Ее Магичества. И по-опробуй только на э-этот раз оп-оплошать, я тебя на ко-орм крысам пущу.
Императорский дворец как это не странно, находится не в центре города, а на его окраине. До первой войны с эльфами столицей империи была Вериния, эльфы стерли город с лица земли. Но планировку построения новой столицы решили изменить не из-за того, что императорский дворец как крепость в центре города, оказался бесполезен, а потому что жить в городе практически невозможно из-за удушливого смрада.
Со второй попытки ему все же удалось забросить абордажную кошку на стену. Дворец императора увиденный им впервые, ничуть его не впечатлил, чуть больше и чуть богаче, чем дома магов в которые он залезал, но куда беднее, чем посольство Акрилона куда он также недавно залез. Оказавшись на стене он не спешил спуститься с нее, сверху лучше видно и он прикидывал как ему незаметно и быстро добраться до дворца. Ему всегда было непонятно, почему богачи любят сады и парки в которых полно кустов и деревьев, это ведь отличное прикрытие для любого вора? Прячась за деревьями и кустами, все время оставаясь в тени он крался через парк, лишь один раз ему пришлось прятаться от стражи и то, все, что он для этого сделал, это просто лег на землю укрывшись за кустами. Стража императора, те, кто должны быть самыми сильными, выносливыми, отважными и бдительными, в общем самыми лучшими из всех воинов империи Эос, на проверку оказались самыми неготовыми к визиту обыкновенного вора. Дождавшись пока стража пройдет мимо он по-прежнему прячась в тени практически не пригибаясь дошел до дворца. Войти во дворец оказалось совсем просто, в нижней галерее настежь распахнутые окна, единственное неудобство для него как для вора - это свет и слуги. Вспомнив все те картины которые показывала магичка ему с Эргером, он вспомнил и эту галерею, а также и все прилегающее к ней коридоры. Убранство галереи как и коридоров дворца, не произвели на него вообще ни какого впечатления, все тоже что и у других богачей, разве что позолоты и пурпура больше. Сложнее всего прятаться от слуг, но вокруг полно колонн, кадок с небольшими деревьями и статуй, на крайний случай можно спрятаться за гобеленом. Он решил, что обязательно наведается во дворец еще раз, если конечно магичка не убьет его. Слуг хоть и много, но они слишком спешат чтобы смотреть по сторонам и вообще невидно стражи. Пройдя по многочисленным коридорам которые начали казаться ему бесконечными, он поднялся на второй этаж. Неожиданно из коридора прилегающего к галерее второго этажа послышались голоса. Из коридора в галерею вышли двое, судя по одеждам на них, оба маги, один опирался на посох, другой держал подмышкой толстенный фолиант.
- Она мне уже как кость в горле. - произнес владелец посоха.
- Надо сказать и мне тоже. - ответил обладатель фолианта.
- Вам тоже? - искренне удивился владелец посоха.
- И не только мне. - крепче прижимая к себе фолиант закивал его владелец. - Похоже только этот старый дуралей Аркурус от нее без ума, да молодежь.
- Ничего, скоро они убудут об...
Маги скрылись в другом коридоре, он выдохнул и выкатился из под обитой бархатом лавки, от лестницы до ближайшей стены он бы не успел добраться и это было единственным местом куда он смог спрятаться. Его счастье, что маги пошли в другую сторону и никого кроме них в галерее не было. Одно из последних препятствий на пути к цели это стражники в нужном коридоре, вот здесь их действительно много и незаметно мимо них не проскользнуть ни как. Однако он все же нашел способ обойти стражников и попасть туда, куда ему надо. Сперва ему показалось, что будет весьма сложно пройти по узкому карнизу ведь держаться ему не за что это ведь не обычный дом с каменной кладкой. Но как выяснилось, держаться все-таки есть за что, стены дворца щедро украшены лепниной. По сути, он мог и не рисковать так сильно пробираясь коридорами, а пройдя через парк, подняться по стене. Очередная трудность возникла буквально из ниоткуда. Как определить какая комната ему нужна, ведь он знает лишь нужную ему по счету дверь? Он не придумал ничего лучше, чем просто заглядывать в окна. Магичка сказала, что нужная ей вещь находится на виду, а как выглядит эта вещь он знает. Когда его руки уже начали уставать и пальцы грозили разжаться в любой момент, ему наконец повезло, заглянув в очередное окно он увидел то, что он должен украсть ? нечто похожее на большое яйцо стоящее на треноге. Открыть окно было не сложно, хотя в этом деле все же нельзя без определенной сноровки. Просунув тонкую проволоку с крючком на конце он сначала подцепил а затем и вовсе отодвинул щеколду. Сразу залезать в комнату он не стал, сперва осмотрелся. Похоже, что он влез в чью-то спальню, об этом свидетельствовала большущая кровать которая сейчас пустовала. Одеяло на кровати было смято и это дало ему понять, что хозяин комнаты может вернутся в любой момент. Действовать нужно сейчас, пока в комнате никого нет. Вблизи яйцо представляло собой нечто невообразимое, он никогда не видел такой красоты. Тончайшая гравировка украшала золотую скорлупу украшенную скоплениями драгоценных камней. Несмотря на размеры, яйцо оказалось едва ощутимым на вес, затолкав его в свой мешок, он принялся выискивать чем бы ему еще поживится, ему просто нельзя уйти и не прихватить что-нибудь для Эргера. В тот момент когда он находился у кровати, выискивая чего бы еще украсть, дверь в комнату открылась.
- Ваша Светлость, ну подумайте сами, зачем вам это?
В комнату вошли двое и в комнате мгновенно зажегся свет, это загорелись магические шары-светильники размещенные на стенах. Лежа под кроватью он затаил дыхание.
- Мне надоело твое брюзжание Блюцер... Ты брюзжишь с момента приезда послов из Акрилона. Чем ты так недоволен Блюц?
- Я не выражаю недовольства Ваша Светлость. Я...
- Тогда перестань брюзжать у меня от тебя уже голова болит. Ты, Клавикус, Аронвис, Еронцер, все вы только и делаете что бегаете ко мне. Даже маги из нашей академии каждый день требуют аудиенции, а потом заваливают меня жалобами на миледи. - послышался вздох. - А она надо заметить, единственный человек, кто смог решить, долгие годы мучившую нас всех проблему. Ты дышишь свежим воздухом, пьешь чистую воду, можешь босиком пройтись по дворцу. Чем ты недоволен Блюц?
- Но ведь это стоило нам...
- Нельзя все время цепляться за прошлое Блюцер. Подумаешь какие-то там кристаллы... Какой от них прок, если наши маги, ничего не могли сделать с дерьмом в котором утопал мой дворец? Или наши маги намеренно не стремились решить эту проблему?
- Вы забыли закрыть окно Ваша Светлость...
- Можешь оставить открытым, очень уж жарко... Кстати это опять же работа миледи...
- Вы так восхищены миледи, но не кажется ли вам Ваша Светлость, что это вредит...
- Восхищен Блюцер? Мне казалось раньше ты говорил иначе... Раньше ты говорил, что я влюблен в миледи.
- А вы влюблены Ваша Светлость?
- Как шмель, что влюблен в прекрасную розу. Или что более печально, как мотылек влюбленный в пламя свечи.
- И все же Ваша Светлость, я бы не советовал вам поддаваться на чары миледи Лурии. В дальнейшем это может сыграть с вами злую шутку. Как было с вашим дядей... Он ведь так и не женился...
- Но согласись Блюцер, мой дядя не был глупцом и восемь лет сидел на троне который после передал мне, хотя у него и были дети...
- Но ведь бастарды не могут претендовать на трон.
- Блюцер, ты сам знаешь что это полнейшая чушь... - кровать над ним слегка просела. - Когда Империи нужен правитель, на трон посадят кого угодно. Особенно когда идет война.
- И все же Ваша Светлость, я бы хотел предостеречь вас...
- Перестань брюзжать наконец и подай мне аронебер.
- Где он Ваша Светлость?
- Там стоит, не видишь что ли?
- Нет Ваша Светлость.
- Блюцер, неужели ты настолько постарел, что у тебя начались проблемы со зрением? Тогда понятно откуда это старческое брюзжание по любому поводу... - кровать над ним вновь выправилась. - Вот же он...
- Что-то не так Ваша Светлость?
- Аронебер пропал...
- Как пропал?
- Демон его знает как... Подставка есть, артефакта нет.
- Может он на кровати Ваша Светлость? Вы же любите с ним спать...
- Нет.
- Тогда может быть он под ней, Ваша Светлость? - сказавший это приблизился к кровати.
- Я помню как поместил его на подставку... Теперь его нет. Его украли.
- Украли?
- Окно... Когда я уходил оно было закрыто, сейчас оно открыто.
- Но кто рискнет влезть в императорский дворец Ваша Светлость, сумасшедших нет...
- Есть, ведь нашелся же тот, кто влез в дом Аркуруса... Стража! Стра-а-ажа! - в коридоре забухали тяжелые шаги и дверь в комнату бесшумно открылась. - Сейчас же, спустить собак, а стража пусть прочешет парк. Найдите вора. Мне нужен мой аронебер. Немедленно!
- Слушаюсь Ваша Светлость! - гаркнули у двери и тут же за дверью послышалось. - Спустить псов!
- Не волнуйтесь Ваша Светлость. Мы ведь знаем, кто мог украсть аронебер, скоро его вам вернут. А пока ложитесь отдыхать.
- Я не волнуюсь Блюцер и я не лягу спать, пока аронебер не будет в моих руках.
Не смотря на то, что эту ночь он провел не сомкнув глаз, лежа под императорской ложей, это была не самая худшая из ночей в его жизни. Ему было тепло и сухо, единственное что доставляло ему неудобство, это крикливый голос императора требующего вернуть ему какой-то аронебер. Что это такое он не знал, но вещь похоже очень ценная для императора, раз он всю ночь глаз не сомкнул. За это время в комнате императора побывало множество народа, стражники бегали с докладами, несколько раз приходил тот кого звали Блюцер, все уговаривал императора поспать. Последним посетителем стал, точнее стала, какая-то девица.
- Ваша Светлость вы не спали всю ночь, Вам надо отдохнуть. - произнес нежный девичий голосок. - Самую малость.
- Ах Сильфа, я не могу спать...
- Давайте я сделаю вам массаж, вам сразу станет легче?
Он наверное еще долго бы смог пролежать под кроватью, но только не тогда, когда на этой кровати предаются плотским утехам. Выкатившись из под кровати он осторожно приподнял голову, а затем встал в полный рост, этим двоим точно не до него, шторки балдахина плотно задернуты так что его они точно не увидят. Очередная удача, окно через которое он влез в спальню императора, до сих пор стоит открытым, только шторы задернуты. Выбравшись на улицу он замер стоя на карнизе и цепляясь одной рукой за край окна. Перенеся свою ношу вперед он прыгнул вниз, мягкая земля спружинила под его ногами, но он все равно перекувырнулся через плечо. Сразу вскакивать он не стал, сместив мешок с золотым яйцом обратно на спину он ждал, не появится ли кто, ведь в парке наверняка полно стражи и кто-нибудь мог заметить как он выбирался из окна, но все было тихо. Стражника он встретил только когда вновь забрался на стену, но тому явно было не до него, сидя на табурете и обхватив древко копья, тот причмокивая во сне пускал слюни которые стекая по древку собирались в лужицу у ног стража. Шлем стражника лежал чуть в стороне, судя по всему свалился с его головы когда тот заснул.
- Вот тебе и самые отборные легионеры. - подумал он упаковывая шлем в мешок.
Кроме шлема он прихватил и меч стража, сняв его с того вместе с ножнами, добычей стал и тощий кошель с двумя серебряными ? большие деньги. При этом пока он снимал с пояса стража его оружие, тот даже позы своей не поменял. То что бедняге за утерю оружия и части обмундирования наверняка снимут голову, его ничуть не волновало, он рисковал не меньше. Чтобы он делал, если бы стражник проснулся? Спустившись со стены, он осмотрелся и не заметив ничего опасного сразу же бросился бежать. Бежал он не долго и не далеко, уже в ближайшем переулке он перешел на шаг. На этот раз стоками он воспользовался только для того, чтобы перебираться из одного района в другой. Неприятным открытием стало то, что его ждали прямо у посольства Акрилона, все улицы и переулки были полны легионеров. Разумеется они не стояли на виду, но все равно можно было заметить их ярко-красные туники. К тому же он сам пришел через задворки и просто не мог не увидеть воинов сидящих в засаде. Наверняка пойди он сначала к Эргеру, его бы уже схватили, но ведь и сейчас могут, ему же надо как-то пройти к посольству Акрилона. Остается только спрятаться и ждать, что он собственно и сделал. Вернувшись чуть назад, он забрался на забор, затем стоя на заборе держась за стену дома ухватился за выступающую из под крыши балку, а затем забрался на крышу дома и поднялся на самый ее верх. Прокравшись по крышам до улицы на которой расположилось посольство Акрилона, он затаился и стал ждать.
Утро выдалось на удивление жарким, черепица крыши на которой лежал он начала нагреваться, сначала это было приятно и он даже задремал на какое-то время, но чем дальше, тем сильнее нагревалась черепица. Правда до обжигающего жара дело так и не дошло, даже к полудню, хотя долго лежать на одном месте было не очень приятно, но куда приятнее чем ползать по горячей черепице и он терпел. Судя по доносившимся снизу голосам легионеров, им тоже не очень-то прохладно, а еще он понял, что легионеры понятия не имеют кого они ждут. Повалявшись еще немного на крыше, он осторожно вернувшись по крышам назад, влез в первое же слуховое окно. Воры не работают днем, но сейчас у него нет другого выхода. Он был готов к тому, что в доме в который он влез, будет кто-нибудь из хозяев, поэтому он на всякий случай достал оружие прихваченное при отбытии из императорского дворца. Воры не редко убивают тех кого грабят, но ему убивать еще не доводилось, однако он уже был готов и к этому. Но ему опять повезло, в доме по крайне мере в комнатах, на втором этаже куда он спустился по веревке спущенной им с чердака, никого не было - он бы мог понять это и раньше, еще по ставням на окнах, но не судьба. Судя по обстановке он забрался в дом какого-то торговца, эти любят украшать свои дома безделушками привезенными ими из стран в которых они бывают. Найти тайник владельца дома не составило большого труда, если он не в стене то под половицами. Средних размеров ящик из железа был спрятан за тонкой деревянной панелью. Повозившись немного с отмычкой он смог вскрыть замок на ящике. Но поживится ему так и не удалось, кроме каких-то бумаг в тайнике не нашлось даже гнутого медяка. Потом он пошел в хозяйскую спальню и начал рыться в хозяйском гардеробе подбирая себе одежду. Не обделил он своим вниманием и дамский гардероб, хотя одевать или брать ничего не стал, но интерес свой, он удовлетворил сполна ? хозяйка на его мнение была чересчур тучной дамой. На этот раз он не сильно старался не оставлять следов и потому справил нужду там, где ему это приспичило. Затем он спустился вниз и наведался на хозяйскую кухню. Не найдя на кухне ничего съедобного, он вновь поднялся наверх и завалился на хозяйскую кровать. Проснулся он в темноте, через закрытые ставнями окна, в дом практически не попадает свет к тому же уже наступил вечер. Вернувшись к веревке он забрался на чердак и вновь вылез на крышу. Черепица еще не успела остыть, так что лежать ему было приятно. Внизу как и до того как он ушел, переговаривались легионеры, обсуждали женщин и текущую войну. Он перевернулся на спину и заложив руки за голову прикрыл глаза. Он представил себе что он не вор, а такой же легионер как те, что сидят внизу и что они не ловят здесь какого-то вора, а остановились на ночлег в поле. Правда потом он все же передумал, но вором был не он, а тот, кого он ловит вместе с другими легионерами. Когда уже совсем стемнело, часть легионеров ушла с улицы.
- Эй, Бекос... Долго мы тут еще сидеть будем? - послышалось внизу.
- Пожрать бы принесли что ли или хотя бы воды. - вторил первому другой легионер.
- Сколько надо столько и будем сидеть, а насчет пожрать у вас паек есть, вот его и жрите. - ответил тот кому были адресованы оба вопроса.
- Ты вообще уверен, что мы ждем там, где надо? Какой вор, пойдет через ворота?
- Заткнись Праскур, ты думаешь я сам этого не понимаю? Как вас вообще в легион взяли, если вы только и можете что ныть? Папаши патриции постарались не иначе, а иначе как бы вы еще в сателлиты попали?
- Бекос, тебя Процусс к себе вызывает! - донеслось из другого переулка.
Внизу зашевелились, зашевелился и он, из переулка вывалился такой же здоровяк как Дарцель только на этом был пластинчатый доспех и красная туника, а тот всегда одет в грязное тряпье неопределенного цвета.
Вскоре тот, кого звали Бекосом вернулся.
- Ну что там?
- Собирайтесь, пойдем стоки прочесывать. - ответил Бекос.
- Стоки... - с каким-то просто невероятным отвращением произнес кто-то из легионеров.
- Заткнись, это приказ! Если я тебе прикажу дерьмо хлебать, ты будешь его хлебать и восхвалять императора. А теперь живо, построились.
Он наблюдал за тем как легионеры сначала выстраиваются в две шеренги перед домом, а затем уходят чеканя шаг.
- То-то сегодня в стоках будет весело. - подумал он и начал спускаться с крыши.
Осторожно выглянув из переулка он осмотрелся, но ничего и никого не увидел. Подождав еще немного, он наконец решился выйти из переулка. Шел он не спеша и все время оглядываясь по сторонам и наверное только поэтому заметил появившеюся в темном переулке фигуру. Он дернулся было бежать обратно, но тут мимо его уха что-то шикнуло. То что это была стрела он понял сразу, когда-то давно, стрела пролетевшая мимо практически вот так, как сейчас задела его за ухо, так что он хорошо помнит этот звук. А также он хорошо помнит и то, как вторая стрела выпущенная тем же лучником попала ему в левую ягодицу. Правда стрела была уже на излете и ранение оказалось несерьезным, скорее даже наоборот, потому как тогда над ним смеялись абсолютно все. Метнувшись в другую сторону он вновь избежал смерти, из того переулка из которого он сам недавно вышел, вышел легионер и направился в его сторону. Ждать пока в него попадет стрела или пока до него доберутся легионеры показавшиеся на улице он не стал. Его счастье, что площадь перед посольством Акрилона не большая, ему наверное сразу надо было поступить так, а не выжидать до вечера. Стрела все-таки догнала его в тот самый момент когда до ворот посольства оставалось несколько шагов. И снова счастливый случай, стрела попала ему в ягодицу, но уже в правую. Но на этом его везение и закончилось, ногу пронзила резкая боль, кроме того он упал ушиб грудь и отбил руки которые успел выставить, кроме того не смотря на выставленные вперед руки, он все же ударился лбом. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли разноцветные круги и пятна.
- Уберите оружие, этот человек находится под моей защитой. - прозвучал над ним знакомый девичий голос.
- У меня приказ императора...
- Знаю, знаю... Но сейчас вы находитесь на земле Акрилона, здесь не действуют законы империи Эос. Так что Я повторяю. Этот человек находится под моей защитой. Вы свободны, можете идти. Хотя нет, подождите... Предайте Его Императорскому Величеству, что он должен будет ответить перед послом по законам Акрилона за вторжение его людей на территорию посольства Акрилона и за стрельбу из лука на нашей земле. Это хорошо, что вы только ранили этого человека, а если бы вы его убили?
- Но Ваше Магичество, этот человек вор...
- Я знаю кто этот человек... Он пересек границу и если он совершал преступления на территорий Акрилона и его вина будет доказана, он понесет должное наказание. Экстрадиция у нас не предусматривается, так что за преступления перед империей Эос этот человек ответит, только после того, как вернется на территорию империй. Можете идти.
- Я должен буду доложить императору...
- Вот пойдите и доложите.
К нему приблизилось несколько человек.
- Пожалуйста осторожнее, этот человек ранен. - возмущенно выдала магичка когда двое мужчин хотели было взять его с двух сторон за руки и за ноги. - Принесите носилки.
Потом его очень осторожно положили на носилки и куда-то понесли, при этом, он даже не думал дергаться, стрела всаженная ему в ягодицу давала о себе знать даже сейчас.
- Вместо того чтобы отсиживаться на крыше тебе следовало сразу пойти к посольству. Тогда я бы вмешалась гораздо раньше, но так как ты не спешил, то у меня нашлись другие дела и я упустила момент, когда ты решил покинуть твое укрытие. - произнесла магичка шедшая рядом с носилками. - Акрилону принадлежит не только земля на которой стоит здание посольства, но и прилегающая к ней площадь, а также улица.
- Куда его, Ваше Магичество? - спросил тот мужик, что был в голове носилок.
- Несите в холл... И вызовите Кори, надо вынуть стрелу и обработать рану.
Его принесли в комнату обставленную роскошной мебелью с дорогими коврами на полу и дорогими картинами на стенах и по распоряжению магички положили на диван.
- Mane alendu milins. - прозвучал довольно высокий мужской голос.
- Mane alendu, Korri. - ответила магичка.
- Vie paerens? - к дивану подошел высокий, худощавый парень в черном кафтане без излишеств поверх серого застегнутого на инкрустированные зелеными камушками пуговицы камзола расшитого золотым шитьем.
- Selie leori knon tean. - ответила магичка жестом указав на него лежащего на диване.
- О-о-о lepuri okurscen pl'uri. - парень склонился над ним и перейдя на имперский сказал. - Не волнуйся, я вмиг поставлю тебя на ноги. - после этого он повернулся к магичке. - Milins, egluse plusze nedl'uz.
- Zal'deas. - ответила магичка и ушла.
Одновременно с уходом магички, появились служанки принесшие воду и тряпки.
- Ну что ж, приступим. - произнес парень подставляя руки под воду которую начала лить одна из служанок.
Он открыл глаза и долго не мог понять где он, он не слышал ни журчания или капания воды, ни чувствовал затхлого запаха сырости, дерьма и плесени и лежал он не на жесткой подстилке из свалявшихся тряпок, а на чём-то очень мягком. К тому же, вокруг было непривычно светло.
- Вижу ты уже проснулся. - прозвучал чуть в стороне девичий голос, заставивший его вскочить со своего ложа.
Оказавшись на ногах он быстро осмотрелся, перед ним была большая кровать, а сам он находился в роскошно и со вкусом обставленной комнате, магичка которой принадлежал услышанный им голос, стояла чуть в стороне от двери.
- На твоем месте, я бы не спешила вставать, ты был ранен. - проходя к круглому столу произнесла магичка. - И кроме того, на тебе нет одежды.
Он как-то упустил этот момент из виду, впрочем он также забыл и о том, что еще вчера из его зада торчала стрела. В комнату вошла служанка и не обращая внимания на него прошла к кровати положила на нее что-то, повернулась к магичке, поклонилась и вышла.
- Вот твоя одежда.
Дверь в комнату снова открылась и вкатывая перед собой серебряный поднос, вошла другая служанка, которая также как и первая не обратила на него ни какого внимания.
- Прошу поторопится с одеванием, иначе завтрак остынет.
А он не торопился одеваться, он вообще не понимал что происходит. Он ведь обыкновенный вор, с чего бы вдруг к нему такое обращение?
- Vatse du parue, milins? - произнесла служанка.
- Nanle foere tue plins. - ответила магичка и помолчав немного добавила. - Seftir gl'uze, endu okushon.
- Hanya, milins. - служанка поклонилась и вышла.
В комнату вошел парень в светлом костюме. - Lur, desek'ul orien fi pluf di, bler... - увидев его парень запнулся и замолчал.
- Mane unre, Pierre. - ответила магичка поднявшись из-за стола и придерживая юбку присела.
- Mane unre. - с запозданием ответил парень. - Bathe no klose...
Магичка жестом прервала парня и обратилась к ему. - Тебе не кажется, что тебе пора бы уже наконец одеться? - при этом она так на него посмотрела, что он в два шага оказался у своих вещей сложенных стопкой на краю кровати. - Пьер, а тебе не кажется что это несколько не вежливо с твоей стороны, разговаривать на языке который не знаком нашему гостю?
- Прошу прощения. - ответил парень.
- Так-то лучше. - в стопке оказались не все его вещи, заметив его замешательство магичка обратилась к нему. - Часть твоих вещей пришла в негодность, так что я взяла на себя смелость и подобрала им замену. - одевшись он потеряно застыл у кровати. - Иди сюда, и позавтракай с нами, заодно обсудим твое текущее положение и вознаграждение за проделанную тобой работу.
Он ерзал на стуле как на раскаленной сковороде не зная куда себя деть.
- Пьер, пожалуйста будь добр, обслужи нашего гостя. - обратилась магичка к парню и тот молча встав принялся накладывать на тарелку всего понемногу. - Итак, для начала, мне бы очень хотелось узнать, твое имя, не могу же я обращаться к тебе - Вор?
Он сглотнул и ответил. - Орвик, Ваше Магичество.
Магичка кивнула. - Можешь обращаться ко мне миледи, так все делают или мьет Лурия, это... - она жестом обозначила парня закончившего наполнять тарелку и поставившего ее перед ним. - Мьет Пьер. Хотя, если тебе более привычно обращаться столько высокопарно как Ваше Магичество, не буду запрещать. - магичка посмотрела на парня поставившего перед ней тарелку с едой и кивнув произнесла. - Благодарю. - и вновь ее взгляд уперся в него. - Судя по твоему поведению, надо полагать, что сейчас ты несколько удивлен таким отношением к своей более чем скромной персоне. С чего бы вдруг, магам заботится об обыкновенном воре? Даже если ты так не подумал, я все равно отвечу. Я бы в любом случае попросила Кори исцелить тебя у меня еще есть то, что называют совестью и я понимаю, что это из-за моего каприза ты попал в такую переделку. Однако, я сейчас не извиняюсь, ты сам согласился выполнить мое поручение, а значит понимал чем рискуешь. Но я сейчас говорю совсем о другом. Еще в прошлую нашу с тобой встречу я заметила кое-что, что меня заинтересовало. Думаю, что ты Пьер тоже должен был это сейчас заметить? - магичка уставилась на парня.
- Заметить что? - удивился парень.
- Мда-а... а еще магом себя называешь. Ну какой же ты после этого маг? Ладно, я подскажу... Осмотри пожалуйста ауру, этого молодого человека.
Парень сидящий напротив забавно выпучил глаза, но он смог удержаться от смеха, маги бывают очень вспыльчивы.
- Ну что я могу сказать, аура раскрыта примерно на половину. Если бы учился у нас, то сейчас бы уже был неофитом второй степени или даже подмастерьем, если бы проявил себя должным образом. Однако сейчас он может пойти учится разве что в имперскую школу магии. Но туда неохотно берут людей из низших слоев.
- Я хочу взять его в Акрилон, пусть учится. - произнесла магичка. - Если он конечно сам этого захочет.
- Эм-м-м...
- Разумеется тогда с воровством ему придется покончить, раз и навсегда. Маги, даже будущие - не воруют. - магичка повернулась в его сторону. - Итак Орвик, тебе выпал уникальный шанс круто изменить всю твою жизнь, но уговаривать тебя, я не стану. Ты не кажешься мне таким уж глупым парнем, поэтому я раскрою перед тобой все карты. Твою проблему с императором я решу, Аурелий проиграл в своей же игре. Позже я верну ему его драгоценный аронебер и попрошу не преследовать тебя в попытке наказать. А вот на счет твоих друзей я не уверена. Как ты сам думаешь, как они поступят, когда ты вернешься к ним с мешком золота?
- Она хочет сказать, что им проще убить тебя, чем делится с тобой. - влез парень.
- Не надо мне помогать Пьер, я не пытаюсь его уговорить, просто хочу чтобы он понял, какие у него есть перспективы на ближайшее будущее. - ответила магичка. - Лучше принеси деньги, которые я должна ему заплатить, пусть своими глазами увидит их.
На самом деле он давно понял, что Эргер не отдаст ему, его деньги. Сколько бы он не воровал, он ни разу не получал больше пяти медных монет. Даже то золото, которое Эргер ему показал прежде чем отправить в посольство Акрилона, Эргер использовал чтобы склонить его к действию. И Эргер знал, что в посольстве живут не богачи как он сказал, а маги. Если бы его убили, а работу бы при этом он так и не выполнил, то часть задатка пришлось бы вернуть, но часть это ведь не весь задаток. Гильдия живет за счет таких как он, и он это хорошо знает. На сколько он знает, Эргер после того как стал главой гильдии, ни разу не выходил на дело, как и Дарцель и многие другие. Они просто сидят на своих задницах, жрут, пьют и при этом гребут себе деньги с заказов выполняемых такими как он. То, что его обманывают, он понял еще тогда, когда выполнил свои первый заказ. Чтобы это понять, много ума не надо, ведь то, что он тогда украл, стоило куда больше медяка который он получил от Эргера. То, что Эргер их обманывает, знаю и понимают все, но сделать ничего не могу, выступить против Эргера, значит умереть, а жить хочется всем. Все это время, он мог уйти, ведь Эргер никого не держит, но чем тогда ему заниматься, ведь кроме как воровать он ничего не умеет? Вот и приходилось терпеть. Ее Магичество права, как только он вернется с деньгами, его сразу же убьют, вероятнее всего, его в любом случае убьют, чтобы избежать возможных проблем с властями.
- Я спрошу только один раз, если ответишь нет, то можешь забрать деньги и уходить.
Вернувшийся парень, поставил перед ним мешок из толстой, дубленой кожи и развязал завязки. Мешок стоящий у его ног оказался доверху набит золотыми империалами.
- Хочешь поехать с нами и учится магии, или хочешь остаться здесь? Если поедешь о воровстве придется забыть, к тому же тебе придется многому научится. Пьер, как ты считаешь, часа ему будет достаточно для того чтобы подумать?
- Думаю, что этого времени вполне достаточно для того, чтобы принять взвешенное решение. - ответил тот к кому обратилась магичка.
- У тебя есть час на то, чтобы подумать и дать мне ответ. - вставая из-за стола произнесла магичка вновь обращаясь к нему. - Пока думаешь, побудешь в этой комнате, окна запечатаны магией, если тебе что-то понадобится, вызови горничную вот этим колокольчиком. - магичка указала на нечто похожее на перевернутый бокал из каких богачи пьют вино. - Пойдем Пьер, не будем мешать, пусть он подумает.
Оставшись один он сразу же подошел к одному из окон и попробовал открыть его, стекло в окне даже не дрогнуло.
- Ну надо же у меня есть целый час для раздумий... - подумал он возвращаясь к столу.
Садиться за стол впрочем как и пользоваться приборами он не стал. После того как на столе не осталось еды он вытер руки скатертью напрочь проигнорировав салфетку. Какое-то время он искал во что справить нужду, не найдя ничего подходящего справил ее в вазу предварительно выбросив цветы стоявшие в ней и вылив воду прямо на пол. Для того чтобы справить другую свою нужду им был использован большой мраморный вазон. После этого он какое-то время как ребенок забыв обо всем на свете - игрался с империалами, мешок с деньгами так и остался стоять у стола. Он представил себе как он с этим мешком вернется к Эргеру, но потом передумал, магичка права, его скорее убьют чем отдадут положенную ему долю. Потом он подумал о том, что легче будет вовсе покинуть Эос и как он и хотел - уехать в Акрилон. Только остается один вопрос, как ему добраться до границы живым? Магичка сказала, что договорится с императором о помиловании, но он четко слышал как она сказала, что сделает это позже. И вряд ли она позволит ему дождаться этого, отсиживаясь на территории посольства. Как вариант, можно обмануть магичку, а после того как они пересекут границу или уже на месте, сбежать. Ну а дальше... Да с такими деньгами, ему везде будут рады. В общем он решил что он обманет магичку, а потом сбежит.
- Мда-а... Похоже наш гость не приучен к хорошим манерам... - войдя в комнату первым произнес парень.
- Ты забываешь, многие из нынешних учеников Школы Магии, также как и наш гость, были не грамотны и не были обучены вообще ни каким манерам. И это им ни в коей мере не мешало. Уже через несколько дней они привыкают есть с помощью вилок, ложек и ножей, мыться и посещать уборные, если того требует организм. - ответила магичка. - Ибо они начинают понимать, что они люди, а не свиньи. - сказав это она так посмотрела на него, что у него внутри все сжалось в тугой комок. - Итак Орвик, у тебя было достаточно времени чтобы подумать, и что же ты мне ответишь?
- Я согласен...
- Согласен с чем, или на что?
- Поехать с вами Ваше Магичество.
- По-моему, ты так и не понял что тебе предлагают и похоже ты считаешь себя умнее меня. - магичка повернулась к парню и спросила. - Пьер, у меня на лбу разве написано что я дура?
- Нет. - ответил парень. - А что такое?
- А то, что меня считают дурой, ну или хотят таковой сделать. - магичка вновь посмотрела на него. - Ты ведь хочешь сбежать, как только мы окажемся в Акрилоне, я угадала? Ведь у тебя будут деньги, зачем тебе еще что-то... Ну хорошо, будем считать это твоим ответом. Деньги останутся тебе, ты их честно заработал, пусть и не честным путем. Гнать тебя из посольства в руки стражи я не стану, я не настолько низкий человек и с Аурелием как и обещала я тоже поговорю, хотя настаивать на его снисхождении к тебе не буду. Со своими товарищами, я думаю, ты сам как-нибудь разберешься. До вечера посидишь здесь, а вечером сможешь уйти. И пожалуйста, для оправления пользуйся уборной, это такая небольшая комнатка вон за той дверью. - магичка вздернула подбородок как бы указывая на отличающуюся серым цветом панель. - Как оправишься, просто опусти крышку. Пойдем Пьер. - за еще не закрывшейся за магами дверью послышалось. - Ну ладно, ладно, признаю, на этот раз ты оказался прав, а я нет...
Вскоре после ухода магов в комнату зашли служанки, одна прибрала со стола, другая вычистила вазон и заменила вазу. При этом ни одна из служанок, ни в его сторону ни на рассыпанные по полу империалы даже взгляда не бросила, все сделали быстро и молча. Пока за ним убирали он чувствовал, что готов провалиться сквозь землю, позор не то слово. В обед его вновь накормили, служанка прикатила поднос заставленный всевозможной снедью, и он позволил себе съесть все. Потом воспользовался уборной, за темной панелью раздавшейся в разные стороны при его касании, обнаружилась еще одна комната, только маленькая как чулан с чем-то наподобие стульев только с дырками (один из этих стульев закрывался опускающейся сверху крышкой, а у другого кроме крышки, внутри был перевернутый бронзовый краник).
Помаявшись от безделья он собрал рассыпанные деньги обратно в мешок, потом улегся на кровать, оказавшуюся невероятно мягкой. Когда он проснулся утром, ему было не до определения своих ощущений, зато сейчас он ощутил себя словно лежащим на облаке. Он даже не заметил того момента когда он закрыл глаза и заснул. Проснулся он под вечер, в комнате ничего не изменилось, только чуть слегка светились магические светильники на стенах. Но стоило ему встать с кровати и светильники начали светится ярче. Он снова сходил в уборную, пока он там был в комнату вошла служанка прикатившая поднос с едой.
- Скоро и у меня будет свои дом, - подумал он глядя на мешок с золотом, - дорогая одежда, вкусная еда и мягкая постель. Все то, о чем я так мечтал...
Ел он уже не спеша и не стараясь разом запихнуть себе в рот всего и побольше, теперь он старался распробовать каждое блюдо, но как и раньше ел он не прибегая к помощи приборов и не садясь за стол.
После того как служанки убрали со стола к нему в комнату пришла магичка.
- Ну что ж, я выполнила последнюю часть того, что я тебе обещала. - произнесла магичка кладя что-то на стол. - Это твое помилование, подписанное лично императором Аурелием. По нему, тебя могут судить, только за старые или новые преступления, а этой историй как бы и не было. И да, сегодня стража не станет тебя хватать, если ты просто будешь проходить мимо. Ведь должен же ты как-то уйти от сюда. Вот этот мужчина... - магичка жестом обозначила пожилого мужчину в темном костюме стоящего у двери ? сопроводит тебя до ворот.
После этого магичка придерживая юбку своего платья слегка присела и молча вышла.
- Прошу следовать за мной. - произнес мужчина у двери.
Он завязав узлом завязки на мешке с золотом попробовал подхватить его, да не тут-то было, мешок оказался очень тяжелым. Спасло его то, что у мешка били две лямки видимо специально для того чтобы этот мешок таскать на спине. Тащить мешок на спине, оказалось явно легче, чем если бы он нес его в руках, но тем не менее, лямки здорово давили ему на плечи, а мешок на спину прижимая его к земле если он наклонялся вперед и наоборот утягивая назад если он выпрямлял спину.
Оказавшись за воротами посольства Акрилона он вдруг подумал о том, куда ему теперь идти с такой ношей? А также о том, что если что-то случится, то убежать он не сможет даже если бросит деньги, у него просто не останется сил бежать.
Он еще какое-то время постоял у бесшумно закрывшихся за его спиной ворот посольства и по привычке оглядевшись по сторонам, направился в ближайший переулок.
Как бы он не вслушивался и не всматривался в темноту, все равно он пропустил тот момент когда что-то сильно ударило его по затылку.
Под тяжестью своей ноши он начал заваливаться вперед. Скорчившись от боли, видя лишь разноцветную пелену перед глазами и хватая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба он оставался в сознании до тех пор пока сквозь нарастающий гул в ушах не услышал голос Эргера. - Свяжите его. - после этого разноцветные разводы начали меркнуть и тьма поглотила его.
Он открыл глаза, вопреки его ожиданиям, его не убили сразу, вокруг было темно и пахло плесенью и сыростью, где-то в стороне монотонно капала вода. Затылок ломило, болели грудь и спина в ушах стоял нестерпимый звон, а звук капающей воды казался жутким грохотом. Стоило ему шевельнутся как у него закружилась голова, а желудок отозвался желанием немедленной избавится от содержимого. Что он незамедлительно и сделал, ему повезло что ему рот не заткнули. Не обращая внимания на ноющую боль в спине и вывернутых и связанных за спиной руках, он продолжал избавляться от содержимого желудка. Только после того как он опустошил его, ему стало немного легче, но ненадолго. Где-то вдалеке послышался скрежет металла, такой звук могут издавать разве что ржавые дверные петли, от этого скрежета у него даже зубы заломило. Все что он смог увидеть это неясные, дрожащие тени в тусклом свете проплывшие в стороне от него, да расслышать шаги, и то, только потому, что эти шаги для него звучали как топот великанов. Он прикрыл глаза, но был вынужден сразу же их открыть и не только потому что так ему казалось, что его голова бешено вращается, но и потому что рядом, кто-то заговорил.
- Вот, его доставили ночью. - произнес каркающий голос из темноты.
Тут же стало светло и он сквозь мутную пелену с трудом, но все же смог увидеть где он. Тюремная камера, ну или почти таковая, ведь у него над головой нет окна с решеткой, ну или он его не видит, единственную дверь, перекрывает металлическая решетка бурая от ржавчины. За решеткой стоят двое, в стоящем у самой решетки легко угадывается тюремщик, а вот человека за ним видно плохо.
- Вы уверены, что это тот, кто вам нужен? - спросил тюремщик, он не услышал того, чтобы фигура стоящая за ним что-то ответила, но тюремщик произнес. - Как скажите.
Сняв с пояса связку ключей тюремщик принялся перебирать их, этот звенящий звук стал для него настоящей пыткой, впрочем эта пытка быстро прекратилась и началась следующая. Найдя нужный ключ, тюремщик вставил его в замок, а потом начал открывать дверь - ржавые петли взвыли словно раненный зверь, в какой-то момент ему даже показалось что его глаза вот, вот лопнут. Тюремщик наконец открыл решетчатую дверь и в три шага добрался до него. Не обратив ни какого внимания на то, что он, после его действий начал извергать из себя потоки блевотины, тюремщик запустил свою лапу ему за спину и ухватив за веревку связывающую вывернутые руки, волоком потащил его к выходу. Фигура стоявшая до этого рядом с тюремщиком уже пропала. Сняв свободной рукой факел со стены, тюремщик потащил его дальше. Коридор кончился узкой каменной лестницей круто уходящей вверх. Тюремщик выволок его на улицу и немного передохнув поволок дальше. На улице были сумерки. Он ожидал, что его потащат к плахе, этого стоило ожидать, но тюремщик подтащил его к карете где кучер помог ему затолкать его во внутрь. В карете сидел человек в темной накидке с капюшоном на голове полностью скрывающим лицо. Как только он оказался внутри кареты, дверь за ним закрылась и карета практически сразу же тронулась. Одновременно с этим человек что занимал одно из сидений сбросил капюшон с головы. Он сразу узнал его, это был тот самый маг, который вытащил стрелу из его зада и исцелил его.
- Миледи знала, что так будет и потому попросила меня позаботится о тебе. Ты должен быть ей за это благодарен. На рассвете тебя должны были казнить. - произнес маг. - Меня зовут Кори, теперь ты мне кое-что должен. Можешь не переживать из-за денег, миледи позаботилась и об этом, твои деньги побудут у меня, до тех пор, пока ты не отработаешь свой долг. Деньги в качестве платы я не возьму. А сейчас отдыхай. - маг щелкнул пальцами и он погрузился в сон.