Зевая во весь рот он вывернул в коридор ведущий в библиотеку и ощутил толчок в районе груди. С ним такое часто бывает, когда он задумавшись или вот как сейчас зазевавшись, налетает на кого-нибудь из слуг. Закрыв наконец рот он посмотрел вниз и встретился взглядом со вчерашней незнакомкой у девушки в руках была открытая книга, которую она судя по всему читала прямо на ходу.
- Э-э-э... - вырвалось у него, но внятно сказать что-либо он так ничего и не смог, девушка же тем временем подогнула пальчик тем самым заложив книгу которую держала в руках, отступила на шаг, сделала книксен и сопровождаемая тихим перезвоном колокольчиков, молча обошла его стороной.
Уже через мгновение он пришел в себя и развернувшись бросился туда, куда как он думал, ушла незнакомка, но в коридоре он увидел только слугу.
- Эй, ты! - обратился он к идущему ему навстречу слуге.
- Да, Ваше Высочество? - кланяясь отозвался слуга.
- Ты не видел здесь девушку в белом платье с книгой в руках?
- Нет, Ваше Высочество.
Он замер в задумчивости и неожиданно ощутил как кто-то ухватил его за левое ухо и потянул. - Вот ты где... - прозвучал голос Карла. - А ну марш на двор, пока я тебе не всыпал как следует.
Всю задумчивость как рукой сняло.
Вечером прошла последняя примерка парадного мундира в котором он должен будет быть на своем собственном дне рождения. После примерки он оказался предоставлен сам себе и он таки решил наконец найти ту незнакомку. Его расспросы слуг в западном крыле куда поселили всех гостей, никаких результатов не принесли, никто не видел никого даже приблизительно похожего на ту девушку.
Не желая вызвать гнев отца за то, что он надоедал гостям ему пришлось отправится к себе. Его путь, как и этим утром, вновь пролегал мимо библиотеки. В коридоре было пусто и тихо, наверное только поэтому он смог услышать тихий перезвон колокольчиков. Этот едва слышимый звук заставил его побежать, но добежав до пересечения двух коридоров он так никого и не встретил.
Ночь выдалась на редкость душной, кроме того у него никак не шла из головы незнакомая девушка и это не давало ему заснуть. Наконец ему надоело ворочаться и он встал с кровати решив открыть окно, надеясь, что так будет хоть немного прохладнее и он все-таки сможет заснуть. Открыв окно он уселся на его край, воздух и правда был прохладным, влажным и пах цветущими только по ночам цветами растущими на клумбе под его окном. Эти цветы хоть и называются луноцветами и довольно красивы, но далеко не безобидны, их яд способен убить человека, если тот конечно, вовремя не примет противоядие. Насколько он знает, такие цветы высаживаются под окнами комнат незамужних дам, дабы отвадить возможных нежелательных визитеров. И хотя он не незамужняя дама, он как никак принц - единственный наследник короны, естественно, что о его безопасности должны печься куда больше, чем о каких-то там незамужних дамах. Вдохнув аромат ночных цветов он вслушался в тишину изредка нарушаемую трелями ночных птиц и едва не вывалился из окна сначала услышав перезвон колокольчиков, а затем уже увидев девушку в белом сарафане. Видение продлилось не дольше минуты, за это время девушка неспешно прошла через видимую из его окна часть сада и скрылась из виду.
Вскоре ему захотелось спать, он отошел от окна и улегся на кровать, но еще какое-то время он все же не мог заснуть, ему казалось, что он слышит звон колокольчиков в коридоре за дверью.
Квин.
- Просыпайтесь, Ваше Высочество! - он с трудом разлепил глаза. - Утро, Ваше Высочество! - сообщила очевидную вещь одна из служанок заполнивших его спальню.
Так происходит каждое утро, его будят, затем помогают умыться, затем помогают одеться и потом он идет завтракать.
Сегодня у него впервые за долгое время полностью свободный день, никаких занятий фехтованием и верховой ездой и ни каких уроков, до полудня он может делать все что душе угодно, а вот после полудня начнется празднование его дня рождения. После того как служанки помогли ему одеться он отправился завтракать.
Каково же было его удивление, когда он увидел ту самую девушку, которая вот уже второй день занимает все его мысли, сидящей за длинным столом на его месте, по правую руку его отца.
- Ну, и чего ты там встал как истукан? - обратился к нему отец. - Подумай о том, какое впечатление ты о себе создаешь, стоя с разинутым ртом...
После этих слов он с удивлением для себя отметил, что челюсть у него и в самом деле отвисла. Закрыв рот он обошел стол по левой стороне, но до того как он сел, отец произнес.
- Позвольте Ваше Магичество, представить вам моего сына Квина.
- Рада нашему знакомству, Ваше Высочество. - не поднимаясь из-за стола с улыбкой произнесла девушка при этом он сразу же отметил необычную певучесть ее голоса.
- Сын... - тем временем продолжил говорить отец, - Ее Магичество миледи Лурия, прибыла в Эрданию в качестве посла от Академии Акрилона. - и через несколько мгновений добавил. - Не заставляй меня, краснеть из-за тебя... садись уже наконец. - после этого отец повернулся к магичке. - Как видите Ваше Магичество, вымахал едва ли не выше своего отца...
- Определенно, ваш сын похож на вас Ваше Величество. - все также улыбаясь ответила магичка. - И я ничуть не сомневаюсь, что когда придет время, он будет таким же хорошим королем для своего народа, каким является его отец.
Дальше он не особо прислушивался к тому, о чем говорили его отец и магичка в его голове образовалась самая натуральная каша в которой вязли любые мысли.
Он пропустил тот момент, когда к отцу подошел слуга и что-то нашептал ему на ухо после чего лицо отца приобрело усталое выражение и он произнес. - Прошу меня простить Ваше Магичество, мне придется оставить вас, образовались кое-какие дела, требующие моего личного участия. - и уже встав из-за стола отец обратился к нему. - Проследи за тем, чтобы Ее Магичество не скучала.
- И как я должен буду это сделать? - подумал он в тот момент когда отец уже вышел за двери столовой, он повернул голову и встретился взглядом с магичкой, при этом мысли его снова спутались.
Чуть позднее заметив что бокал магички стоит пустым он сразу же хотел спросить, не нужно ли его наполнить, но так и не смог сказать ни слова. - Э-э-э...
- А мне-то всегда казалось, что принцы все как один, уверены в себе и могут выражать свои мысли членораздельно. - произнесла магичка.
Он таки смог собраться с мыслями. - Прошу прощения Ваше Магичество, я хотел спросить, не желаете ли вы еще вина?
Магичка бросила взгляд на свой бокал и отрицательно покачала головой. - Благодарю, но я не пью слишком крепких вин, а вот от сока не откажусь.
Он только сейчас заметил, что на столе кроме графина с вином стоит второй такой же. Обычно, всем что касается стола, занимаются слуги, но если гость особенно почетный, все приходится делать лично. За последние полтора года, ему уже довелось побывать на множестве таких "частных приемах" на которых отец договаривается о чем-нибудь с послами Лотии, так часто они приезжают. Поэтому он практически сразу же встал и взяв графин наполнил пустой бокал магички, при этом делал он это очень медленно и осторожно, чтобы ненароком не пролить ничего.
- Благодарю. - произнесла магичка, он поставил графин и облегченно выдохнув опустился обратно на стул. Позже ему еще дважды приходилось вставать из-за стола, чтобы обслужить магичку.
- Интересно, а сколько ей лет на самом деле? - думал он украдкой разглядывая магичку.
Этот вопрос зародился в нем не просто так, он прекрасно знает, что некоторые маги умеют скрывать свои истинный возраст. Ведь если она как он думает, окажется в разы старше его, о чем он может с ней разговаривать? Разумеется, его учили и продолжают учить тому, как общаться с людьми разных возрастов, но ему еще никогда не доводилось общаться с магом женщиной, да к тому же будучи наедине.
В какой-то момент, он ощутил, что у него начинают гореть уши, в этот самый момент он вспомнил все то, что он успел себе навыдумывать за эти два дня. При этом он снова украдкой посмотрел на магичку и неожиданно для себя встретился с ней взглядом.
***
Полнейшей неожиданностью для него оказалось то, что магичка оказалась весьма интересным собеседником способным разговаривать на любые темы. Их беседу она начала сама и сама же ее вела и поддерживала, если он затруднялся ответить на ее вопрос или просто не знал, что ответить. Отчего он сделал вывод, что магичка гораздо старше, чем выглядит, а выглядит она даже младше чем он. Еще большей неожиданностью для него стало то, что магичка позволила ему перейти на менее формальное обращение к себе, хотя обращаться к ней на ты, он себе позволить все же не смог, пусть она и выглядит младше, но на деле-то она гораздо старше. Правда в какой-то момент он совершенно забыл об этом.
- Может быть, вы не откажитесь до обеда погулять со мной по саду? - спросил он, отец поручил ему развлекать магичку, но не сказал как ему это делать и потому он старался как мог придумать что-нибудь сам.
Магичка лишь на несколько мгновений задумалась склонив голову вправо и ответила. - Да, пожалуй я не откажусь составить тебе компанию.
Теперь-то он знает, звон каких колокольчиков он слышал каждый раз, когда магичка оказывалась где-то неподалеку. У мьет Лурии на правой ножке надет изумительной красоты браслет в виде виноградной лозы и каждый раз как она шевелит ножкой колокольчики выполненные в виде виноградинок, издают мелодичный перезвон.
- А ты знаешь историю этого замка? - спросила магичка, когда они уже будучи в саду присели на скамейке недалеко от пруда за которым виднелась вторая по высоте после донжона, башня замка.
- Разумеется, ведь это родовой замок построенный еще моим прапрадедом, а до этого на этом месте тоже был родовой замок, но его разрушили. - он жестом указал на старую башню. - Старая башня, единственное уцелевшее строение с тех времен, это донжон прежнего замка.
- А этот дворец, кто начал строить? Твой прадед?
- Нет, дед, но он его так и не достроил.
- Почему?
- Мой дед был воином и не любил отсиживаться в своем лагере... Его ранили отравленной стрелой в бою под Плирной. После того как война с Кринтом была закончена, за продолжение строительства дворца взялся отец.
- А почему старую башню не стали сносить, как память или ее тоже используют?
- Нет, старая башня жуткое место в нее никто не ходит, а не снесли, потому, как заговорена она. Да и кроме того, на башне лежит проклятие.
- Проклятие?
- Еще во времена прапрадеда наложенное.
- И что за проклятие?
0 Кто же знает?.. - пожимая плечами ответил он. - Проклятие, оно и есть проклятие.
В этот самый момент к ним подошел слуга одетый в ливрею голубого цвета. - Ваше Высочество, пора переодеваться к празднованию.
На этом их беседа была прервана. Возвращаясь во дворец, он проводил магичку до ее покоев, которые как выяснилось находятся недалеко от библиотеки, как раз в том самом коридоре где он дважды упускал ее.
***
Он отлично помнит, все свои дни рождения начиная с семи лет, потому что все они были одинаковы. По приглашениям которые рассылал отец, во дворец набивалась толпа совершенно незнакомых ему людей - толпа стариков и старух. Позднее он понял, что его день рождения всего лишь повод устроить очередные переговоры о чем-нибудь с кем-нибудь из соседей. И уж конечно, какие переговоры, могут длится один день? Отсюда и сроки на которые растягивалось празднование его дня рождения. Вот и сейчас, все практически точно также с той лишь разницей, что в этот раз на его дне рождения чуть больше людей которых он знает и очень много девушек.
О том чтобы женится, ему пока еще рано думать, а вот для помолвки в самый раз. По крайней мере, так считает его отец. Сам же он в этом направлении никогда не думал. К тому же, отец как-то обмолвился, что пора бы ему уже познать женщин, только вот в чем эти познания должны заключаться он опять же в толк взять никак не может, ведь он и так поименно знает всех служанок в замке.
Полдень когда началось празднование, незаметно перешел в вечер. После нескольких часов проведенных за столом начался процесс дарения подарков. И как всегда, дарили ему в основном оружие и в основном мечи, кто-то из гостей подарил лук, кто-то настоящий гномий арбалет. Кроме оружия подарили несколько кольчуг из мифрила, латы гномьей работы и прочий хлам, подобный этому. Последней в очереди была магичка,
- Позвольте мне поздравить вас Ваше Высочество... - подойдя к нему и сделав книксен произнесла магичка. - от лица всех магов Академии, и от себя лично. Маги не особо жалуют оружие, поэтому дарить вам оружие я не буду. Броню, мы тоже не носим, поэтому и ее я вам также не подарю.
Ему вдруг стало интересно, чего же тогда такого может подарить магичка, если это не оружие и не доспехи. И как он заметил, ему похоже не удалось скрыть от магички своего нетерпения узнать это.
Словно по волшебству в руках магички появилась шкатулка из филиграни со вставками из финифти и мелких драгоценных камушков.
- Это многофункциональный артефакт Ваше Высочество, изготовленный не без моего участия. - вручая шкатулку сказала магичка. - Но основная его функция это проигрывание музыки, мелодий можно сменять надавливая на камушки, каждый из которых имеет свою собственную мелодию. Об остальных функциях данного артефакта я расскажу вам чуть позднее.
Подарок магички несколько разочаровал его, все-таки он ожидал получить нечто большее, нечто такое, о чем он и сам не знал, но уж точно не какую-то безделушку, пусть и очень красивую. И потому он даже не удосужился поблагодарить магичку, однако за него это сделал его отец при взгляде на которого он понял, что после празднований ему с месяц если не больше, не придется сидеть.
- Благодарю вас Ваше Магичество, за столь чудесный подарок. Прошу простить моего невоспитанного сына...
- Не стоит извиняться Ваше Величество, если подарок пришелся имениннику не по-нраву, то это моя вина...
- Я думаю Ваше Магичество... - при этом отец выставил локоть предлагая мьет Лурии взять его под руку - что раз мои сын в силу своей глупости, не в состоянии оценить ваш подарок по-достоинству то это, целиком и полностью моя вина.
- Не думаю, что в этом есть хоть толика вашей вины Ваше Величество, я ошиблась с выбором подарка, надо было подарить тоже, что и другие...
Квин.
- Ты хоть понимаешь, что своим поведением ты оскорбил Ее Магичество... - голос отца буквально звенел от злости - и выставил меня в дурном свете? Даже если подарок тебе не понравился, как смел ты не поблагодарить того, кто тебе этот подарок преподнес? Много ли ты видел магии в своей жизни, чтобы судить о чём-то?
Он уже давно осознал свою вину в том, что он забыл поблагодарить магичку за подарок, но он не был согласен с отцом в том, что касается самого подарка.
- Цивиус может делать и не такие безделицы...
Отец тяжело посмотрел на него и спросил. - И много у нас таких безделиц есть, сын, если Цивиус может делать и не такое? - и отец сам ответил на свой вопрос. - Ни одной. Даже магические огнива, которыми мы разжигаем камины, везут к нам из Акрилона. Разве Цивиус, если бы он мог сделать такое огниво, не сделал бы его? - отец тяжело вздохнул и уже более спокойно добавил. - Ладно, теперь уже ничего не изменишь, возвращайся к гостям и смотри, не создай еще больших проблем, а я пока подумаю, как уладить эту.
Он вышел из кабинета отца и едва ли не нос к носу столкнулся с магичкой.
- Прошу прощения Ваше Магичество за то, что оскорбил вас... - практически сразу же произнес он.
- Не бери в голову, ты еще не король и потому, тебе простительны такие ошибки. - ответила мьет Лурия. - К тому же, мне стоило лучше подумать над тем, что подарить.
- И все же, в случившемся только моя вина. Все же выбор, что дарить, стоит за тем, кто дарит, а не за тем, кто эти подарки принимает.
- Вижу Его Величество, провел с тобой воспитательную беседу... - ответила магичка. - Значит так тому и быть, я прощаю тебя и сообщу об этом Его Величеству. - после этого сделав книксен магичка скрылась за дверью кабинета отца.
- А ведь Цивиус из-за любого пустяка устраивает скандалы. - подумал он все еще продолжая смотреть на дверь за которой скрылась магичка.
Постояв еще какое-то время размышляя о непохожести магов он вернулся в бальный зал где сразу же был окружен и взят в плотное кольцо дочками дворян королевства приглашенных отцом на его день рождения.