Этой ночью как и прошлой он не мог заснуть, снова мешала духота, поэтому он как и прошлой ночью решил открыть окно. Проходя мимо стола он случайно задел стоящую почти на самом краю шкатулку подаренную магичкой и в последний момент успел подставив руку поймать ее. Отец оказался прав, он и в самом деле ничего не смыслит в магий и уж тем более не способен оценивать по-настоящему стоящие вещи. Поставив шкатулку обратно на стол он открыл крышку и вдавил один из камушков, неведомо откуда зазвучала тихая, чарующая музыка. Нажав на другой камешек, скрытый внутри шкатулки он сделал музыку чуть громче, одновременно с этим над столом раскинулась иллюзорная картина в виде зеленого луга полного светлячков и озера освещенного луной. Но не это было главным в иллюзии, главным было то, что на водной глади озера в лунном свете танцевали девушки в белых платьях. Только из-за размеров иллюзии можно было догадаться, что они не живые. И ведь под каждую мелодию подобран свой, неповторимый танец. Каждый из танцев запечатлен в финифти и если надавить на изображение, то иллюзию по-желанию можно посмотреть отдельно от мелодии или убрать. Цивиус который также был в числе приглашенных, даже требовал у отца отдать шкатулку ему для того, чтобы он ее изучил, но ему было отказано. Отец отказал в большей части из-за того, что у магов не принято возвращать ничего из того, что попадает к ним в руки, а не потому что, это был подарок сделанный его сыну послом Акрилона. Слушая музыку он уселся на край окна и сразу же заметил идущую по дорожке фигуру. Не узнать мьет Лурию, он просто не мог, даже с куда большего расстояния, чего уж говорить о нескольких десятках шагов разделяющих их сейчас. И похоже что и магичка заметила его, остановившись она повернулась в его сторону и сделав книксен вновь продолжила свои путь. Почему-то, общаясь сегодня с девушками, он сам того не замечая сравнивал их с магичкой, кроме того что они сильно уступали магичке внешне, все девушки без исключения оказались глупы. Ни одна из девушек не только не начинала разговор с ним первой, ни одна не смогла поддержать уже начатую беседу. В добавление к этому все девушки с которыми он общался сегодня, так или иначе заискивали перед ним и всячески старались, чтобы он обратил на них свое внимание.
Вернувшись в постель он еще какое-то время бездумно смотрел в потолок слушая музыку которую не стал останавливать, да так и заснул.
Квин.
Как и сказал слуга у которого он спрашивал о том, знает ли он, где сейчас Ее Магичество (сколько слуг он успел спросить тоже самое, только Великим Богам ведомо), он нашел ее на площадке на которой он всегда упражняется в фехтовании.
Сейчас на магичке были светло-голубого цвета бриджи из крепа и светло-коричневый жилет из мягкой кожи поверх белой блузы с коротким рукавом. Свои длинные волосы магичка собрала в узел и закрепила это дело двумя весьма внушительными на вид серебряными шпильками (при желаний каждую такую шпильку вполне можно использовать как оружие) украшенными двумя небольшими рубинами. Направляясь сюда, он все гадал, зачем сюда могла пойти магичка и он ожидал что найдет ее не здесь на площадке, а чуть дальше в оружейной, куда как он думал мьет Лурия могла пойти со скуки осматривая замок.
По стойке он понял, что магичка пока еще только учится владению мечом, кроме стойки в пользу этого говорили и движения которые она отрабатывала.
- Доброе утро Ваше Магичество. - остановившись чуть в стороне поклонившись произнес он.
Магичка сделала очередной замах и опустила оружие с которым упражнялась - обычный тренировочный меч, довольно тяжелый даже для взрослого мужчины.
- Доброе утро Ваше Высочество.
- Вы выбрали весьма необычное занятие для... - начал было говорить он, но запнулся и магичка закончила за него переведя его слова в свой вопрос.
- Для девушки?
- Эм-м... и не только, для мага например... Маги насколько я знаю, не жалуют оружие...
- Ты прав, они им не пользуются, но это не значит, что они не могут уметь владеть мечом, все-таки среди магов есть и бывшие дворяне. А гномы, если верить их же поговорке, так и вовсе, рождаются с молотом в руках.
- И все же, это весьма необычное занятие для...
- Для девушки?
Ему пришлось признать, что он в любом случае будет в проигрыше и потому он ответил. - Да.
- Определенные физические упражнения хорошо помогают развить ауру, что для мага, стоит на одном из первых мест, если не на самом первом. Впрочем, для людей не склонных к магии, тоже полезно иметь хорошо развитое тело. Это способствует здоровью и долголетию. И вот здесь главное не переусердствовать, потому как от излишних нагрузок пользы никакой не будет, наоборот, один только вред. Однако об этом мало кто знает, а те, кто знают, все равно не соблюдают всех правил.
- И даже вы?
- И даже я. - ответила магичка помещая тренировочный меч обратно на стойку с которой ранее его взяла.
После этого они еще долгое время гуляли сперва по замку, затем по саду и снова по замку, продолжение празднования начнется после полудня, когда все гости кого пригласил его отец, изволят проснутся. Собственно главное торжество закончилось вчера, теперь будут переговоры. Разумеется молодежь в переговорах не участвует, вот ее-то все это время и будут развлекать.
Он вновь рассказывал об истории замка, о старой башне, отвечал на какие-то показавшиеся ему странными вопросы, смысл которых от него ускользал. Мьет Лурия спрашивала и о его матери и о прочих родственниках в общем буквально завалила его вопросами. Спрашивала и о королевстве, о том, кого он из дворян знает и есть ли у него друзья среди дворянских отпрысков. Сказала, что сама она близко знакома с Торотом Ди'Лизер фур Ван'Харедом недавно ставшим графом. Он ответил что тоже знает молодого графа Ван'Хареда, но никогда с ним не общался. У него ведь и правда, не так уж и много друзей, а настоящих, которые дружат с ним не потому что он будущий король, а просто так, среди них наверное и вовсе ни одного.
Их беседу прервал слуга подошедший к магичке. - Ваше Магичество, Его Величество повелел передать, что переговоры вот-вот начнутся и что он ждет вас.
***
Для развлечения на эти дни отец нанял целую балаганную труппу - жонглеры, клоуны и лицедей, силачи, акробаты и канатоходцы, но больше всего его впечатляли метатель ножей и шпагоглотатель, хотя выступление силача ему тоже понравилось. Здоровенный дядька с легкостью гнул руками подковы, поднимал тяжести и даже боролся с настоящим медведем. Кроме балагана отец также нанял и кукольников, вот уж где было море веселья, так это на их представлении. Кукольники как и шуты, а также барды, защищены королевским указом и потому могут позволить себе говорить и показывать все, что они думают и хотят. Во многих королевствах предпочитают людей развлекающих прочий народ, не трогать, даже если они оскорбляют власть. Как-то так давно было подмечено, что в тех королевствах где подобных смутьянов не трогают, бунты случаются куда реже чем в тех, где их вешают. И не редко случается, что сам народ изгоняет таких вот прохиндеев чтобы воду не баламутили. Уж об этом он хорошо знает, он хоть и не занимается государственными делами, но не редко присутствует на различных разбирательствах. Королевский суд, высший суд в Эрдании после него идет суд церковный если у преступника есть прегрешения перед церковью, ну и далее по списку. Бардов они же трубадуры, они же менестрели, а также всех прочих лиц причастных к искусствам, король судит лично.
Кукольники широко размахнулись, зацепили всех и Лотию и Гешпанию и всех соседей в том числе и Акрилон, дотянулись и до гномов и до эльфов и даже в сторону империи Эос плюнули. Вот там-то насколько ему известно, всех, кто хоть как-то посмеет оскорбить власть, сразу же в яму бросают, а могут и без суда на месте вздернуть, по крайней мере он читал о таком. Акрилон, в глазах тех кто там никогда не был, видится как нечто мрачное, ведь там много магов, а маги у людей ассоциируются с колдунами и ведьмами, хотя и тех и других уже лет двести как никто в глаза не видел. Однако, хоть сам он и не бывал в Акрилоне слышал много рассказов от тех, кто там бывает регулярно. Так что он может себе представить хотя бы от части то, как оно есть на самом деле. После каждого из представлений можно было поесть и потанцевать, ведь отец для развлечения гостей и менестрелей пригласил. Его опять взяли в свое плотное кольцо дочери приглашенных его отцом дворян. Но все их общение вновь сводилось к тому, что девушки лебезили перед ним, а он в свою очередь старался не повторяться в комплиментах, которыми он щедро одаривал каждую из девушек.
Торжества сегодня закончились задолго до того, как закончились переговоры и потому, вновь пообщаться с магичкой ему не удалось. Однако это ничуть его не расстроило, вместо того, чтобы лечь спать он вышел в сад в надежде встретить магичку там. К тому же, ему было очень интересно выяснить, куда же она ходит по ночам.
***
Сегодня ночное небо затянуто тучами и дует не очень-то теплый ветер, такие ночи идеально подходят для всякого рода бесовщины о которой так любит судачить чернь.
В этот раз, магичка появилась неожиданно, он не услышал ставшего привычным звона колокольчиков и не увидел бы магичку если бы не выглянувшая из-за туч луна.
- Ваше Магичество. - окликнул он магичку и поспешил подойти.
На магичке был черного цвета брючный костюм из мягкой кожи, волосы как и утром собраны в узел, даже туже того, что был.
Магичка остановилась и стала ждать его, а когда он почти подошел сделала вид, будто бы пытается заглянуть ему за спину, чем вынудила его самого обернуться, разумеется у него за спиной никого не было.
- Не ожидала увидеть тебя... - произнесла магичка - бродящего в одиночестве по ночному саду. После стольких усилии твоего папы... А впрочем, это не важно.
- Я хотел поговорить с вами, но переговоры закончились поздно...
- Если хотел поговорить, мог бы придти ко мне в комнату...
- Так ведь если бы кто-то увидел меня входящим в ваши покой, то могли бы подумать, что я...
Мьет Лурия улыбнулась и перебила его. - Проще говоря, это мог бы быть скандал - принц таскается за юбкой посла из Акрилона.
- Ну-у... э-э-э... да, вероятнее всего так бы и было. - согласился он.
- И потому ты решил устроить со мной тайное свидание? Разве не для этого ты вышел в сад в ночную пору?
Он смутился, но ответил. - Я просто хотел узнать, куда вы ходите по ночам. Я видел вас прошлой ночью и за ночь до нее тоже, вот мне и стало интересно.
- И ты решил спросить меня об этом не устраивая слежки, это очень похвально, ведь у меня например могло быть тайное свидание... - магичка посмотрела на небо и похоже нахмурилась, из-за темноты он плохо видел ее лицо. - Время уходит... - пробормотала она и посмотрела на него. - Ты хотел узнать, куда я хожу по-ночам, что ж, если пойдешь со мной, узнаешь.
- А можно?
- Вообще-то нежелательно, но не думаю, что это критично, если ты конечно пообещаешь мне, что будешь вести себя тихо и никому не расскажешь о том, что можешь увидеть или услышать.
- Обещаю. - произнес он и сам удивился тому, как неуверенно это прозвучало.
- Сгодится, если что, отвечать будешь перед твоим папой.
- А причем...
- Потом узнаешь... - ответила магичка. - А теперь подними правую ногу. - когда он поднял одну ногу магичка дотронулась до его сапога. - Все, можешь опускать, поднимай другую. - опустив правую ногу он поднял левую и все повторилось. - Опускай и пошли, заклинание тишины долго не продержится, основа так себе.
Замок днем и ночью патрулирует стража, ночью патрулей вдвое больше чем днем, кроме того в замке и ночью кипит работа - слуги убираются во всех помещениях, но они шли никого не встречая на своем пути. Через какое-то время они вышли на хозяйственный дворик и он понял куда они могут идти. К старой башне можно пройти разными дорогами, но эта самая удобная, хотя он всего лишь раз бывал у старой башни, за что и получил от отца двадцать ударов розгами по мягкому месту. Раньше-то к старой башне можно было свободно пройти, замки на калитках и стража появились не так уж и давно. Подойдя к калитке магичка взяла замок в руку, что-то там прошептала и тот со щелчком открылся. За калиткой сразу же начиналась заросшая травой дорожка идущая вдоль задней стенки хозяйственных построек растянувшихся до остатков старой стены, а дальше были старые конюшни, старая кузница ну и сама старая башня. Здесь и днем-то когда он сюда залез в детстве как он помнит - было жутко, а уж сейчас ночью так и вовсе тихий ужас. Потому он мертвой хваткой вцепился в запястье мьет Лурии когда из кустов рядом с ними вереща взлетела потревоженная ими птичка.
- Пожалуйста тише... - шепотом сказала магичка не обратив внимания на то, что он с силой сдавил ей руку.
- Вы не боитесь? - также шепотом спросил он.
- Чего?
- Проклятья.
- Никакого проклятья нет... уже нет... Магия поддерживавшая его уже давно развеялась, а то, что было, я еще вчера разрушила.
Из прорехи в тучах выглянула луна и осветила старую башню. В лунном свете башня казалась жутко безобразной, хотя ничем внешне не отличалась от нового донжона. Может быть такой вид ей предавали растения что цепляясь за серые камни взбирались вверх по отвесным стенам, а может это его разыгравшееся воображение рисовало ему такую картину.
Подходить к единственной двери ведущей в башню они не стали, магичка свернула с дорожки еще у старой кузницы. Вскоре они оказались у почти ровной дыры в земле, в темноте ночи, провал казался абсолютно черной бездной.
- Нам туда? - с каким-то недоверием спросил он и тут же был одарен гневным взглядом.
Да, нам туда. - как-то нехотя ответила магичка и жестом подозвала его. - Иди сюда.
Когда он подошел к ней она подступила к нему. - Обними меня.
В тот момент когда его руки сомкнулись на талии мьет Лурии он ощутил, как волна жара прокатилась по его телу, а сердце начало биться чаще. Магичка сделала тоже самое - обняла его, и тут неведомая сила стащила их с земли. С мгновение они висели в воздухе над провалом, после чего резко упали вниз. Он вскрикнул, хотел было разжать руки, попытаться ухватиться за что-нибудь, но руки мертвой хваткой продолжали держаться за мьет Лурию. Падение было быстрым, очень быстрым, он ощутил, что его руки сами собой разжались и он начал падать на спину, но не упал, магичка успела ухватить его за руку и выровнять его положение. Вокруг было темно и пахло сыростью. Тихий, на грани слышимости щелчок и он зажмурился от показавшегося ему невыносимо ярким, света. Когда он открыл глаза, то сразу понял куда они попали, это была старая потерна когда-то связывавшая старый донжон с другими зданиями замка. Под ногами у него была обвалившаяся земля с растущей на ней травой и проступающие из земли камни некогда являвшиеся частью потолка. Магичка стояла рядом, прямо над ее головой ровным белым светом светился идеальной формы круг, очень похожий на нимб.
- Идем. - спускаясь с кучи на которой они стояли произнесла магичка и не спеша пошла впереди.
Казалось бы, что их движение по старой галерее неизбежно должно вызывать шум, но никакого шума они не производили. Изредка из куч какого-то хлама лежащего вдоль стен галереи выскакивали крысы и бросались наутек в направлении их движения, правда ни одна из крыс далеко так и не убежала - яркая вспышка и вместо крысы остается кучка пепла. Это же ждало и летучих мышей которые свисали с потолка галереи. Но сыпавшийся сверху словно снег, пепел, не попадал ни на него, ни на магичку.
Вскоре дорогу им преградила бурая от ржавчины решетка, за которой виднелась небольшая комнатка с лестницей наверх. В комнатке стоял стол на котором стоял бутыль из толстого стекла и пара деревянных кружек, несколько стульев, длинная, широкая скамья вдоль одной из стен, вдоль другой были пустые стойки для оружия в углу стояла подставка для доспех в углу рядом с лестницей стояли бочки составленные друг на друга.
Сделав несколько пасов руками магичка толкнула проржавевшую решетчатую дверь и та легко открылась, при этом не издав вполне ожидаемого скрипа давно забывших о смазке петель.
Лестница ведущая наверх закончилась толстой, окованной дверью. Здесь уже никакие пасы руками не помогли.
- Похоже закрыта на засов с той стороны. - сделала выводы магичка после чего вновь последовали пасы руками и дверь открылась.
Засовом служило потемневшее от времени бревно толщиной в пядь, сейчас это бревно лежало в стороне от двери. И снова они оказались на лестнице ведущей наверх. Если новый донжон строился точно также, как был устроен старый, то лестница должна закончится холлом откуда есть лестница в подвалы, коридоры на кухню, в нижнюю залу и казармы с оружейной, а также лестница ведущая наверх, туда, где располагаются верхний зал и покои. Все так и оказалось.
Поднявшись по лестнице и оказавшись в холле они направились к лестнице в подвал.
- Сюда кто-нибудь ходит? - не оборачиваясь спросила магичка.
- Нет, башню считают проклятой и никто не рискует даже приблизится к ней, тем более все подходы охраняет стража.
- А как же та калитка, через которую мы сюда пришли?
- Ну-у... - протянул он, если честно, то он не знал, что ответить.
- Можешь не ломать над этим голову, лучше посмотри на пол. - он посмотрел вниз и увидел только серые камни. - Ничего не замечаешь? - тем временем поинтересовалась магичка.
- Нет.
- Странно... Ну ладно, я подскажу... Видишь ли ты пыль на полу?
- Нет.
- Вот и я не вижу, а она должна быть. Если сюда никто не ходит, ее некому убирать. А зачем кому-то убирать пыль там, где никто не бывает?
- Не знаю.
- Если бы кто-то хотел убрать таким образом следы своего пребывания в башне, то он оставил бы тем самым, самый отчетливый след своего пребывания в ней. Надо думать, что убирают здесь, как раз-таки потому, что тот, кто здесь бывает, не любит и не терпит грязи.
На лестнице ведущей в подвал также не оказалось ни пыли ни паутины, дверь перед которой закончился их спуск открылась без всякой магии, лишь слегка скрипнув петлями.