В отличии от него Лурия была готова к тому, что им придется спать на земле под открытым небом. Отъехав на милю они съехали с дороги и остановились на ночлег. Место оказалось очень удачным, недалеко нашелся овражек по дну которого бежит ручеек глубиной по колено.
Стоило Лурии взяться за дело и вот у них уже есть вполне приличный лагерь из двух небольших шатров и костра. Он поближе присмотрелся к своему шатру и понял что это все одно заклинание оберега выполненное в нескольких вариациях, а поверх натянута обыкновенная иллюзия. Костер тоже оказался не настоящим, хотя и выделял тепло. Сходив к ручью Лурия вернулась с полным котелком воды и подвесила его над костром.
- Не проще ли сразу нагреть воду? - спросил он усаживаясь на предложенную ему подушку.
Девушка посмотрела на него как на умалишенного и ответила - Да ну тебя. - и отвернулась.
Тишину нарушили звуки гитэры. Он посмотрел на Лурию и подумал о том, где та могла взять инструмент, ведь не было у нее с собой гитэры. Однако присмотревшись понял, что это опять же заклинание оберег и иллюзии, а на струнах еще и заклинание звука добавлено, для каждой струны свой звук, потому как у магической нити звук всегда одинаковый - едва слышный глухой. Звуки гитэры и голос Лурии убаюкали его и проснулся он только когда девушка начала возиться с котелком.
- Перевар пить будешь? - спросила она когда закончила колдовать над котелком.
- Не откажусь. - ответил он потирая глаза и посмотрел на звездное небо.
- Держи... - она протянула ему чашку из обыкновенного фарфора. - Только смотри не обожгись, горячий очень.
Задумавшись о чём-то он и не заметил как перед ним оказалась тарелка полная чего-то исходящего паром.
Такое блюдо ему уже доводилось есть раньше, в Академии оно возведено едва ли не в ранг деликатеса, для его приготовления используются только отборнейшие продукты. Подается оно в самых разных вариантах, но даже в Академии, попробовать его можно только один раз в месяц.
С какой-то неподдельной тоской он посмотрел на свою тарелку, лурики в ней кончились очень быстро.
- Неужели мало? - спросила сидящая рядом Лурия.
Он кивнул. - Я только один раз до этого лурики пробовал.
Девушка уставилась в свою тарелку на которой еще лежало пять луриков. - Это кто же их так обозвал?
- Не знаю. - ответил он. - По моему лурики всегда так назывались.
- Мда-а...
- А что не так, тебе название не нравится?
- Да нет, название как название... - ответила она пожимая плечами. - Просто объелась я, если хочешь тебе могу отдать?
Разумеется, он не стал отказываться от столь заманчивого и вкусного предложения. Лурия давно уже ушла спать к себе в шатер, а он все сидел глядя на звезды изредка делая небольшие глоточки перевара.
***
Утро выдалось чересчур свежим, даже в шатре, куда не проникла утренняя роса, ощущалась прохлада. Поеживаясь он быстро оделся и вышел из шатра, иллюзорный костер горевший тогда, когда он отправлялся спать и сейчас продолжал свое горение. Отойдя подальше от лагеря он справил малую нужду и на обратном пути свернул к ручью чтобы умыться. Не успел он донести сложенные лодочкой ладони с водой до лица, как услышал всплеск в стороне ниже по течению. Машинально повернув голову в ту сторону он встретился взглядом с по пояс стоящей в воде Лурией. В момент осознания ситуации по его спине пробежал холодок. Немая сцена продлилась не дольше нескольких мгновений, Лурия резко развернулась и присела.
- Хоть бы отвернулся, для приличия, что ли... - ее голос вывел его из ступора и он тут же так и сделал - стал смотреть в другую сторону, стараясь не думать о том, что происходит в противоположной той стороне куда он смотрит. - Ты кажется хотел умыться? - спросила Лурия, он даже не слышал как она выбралась из воды и как подошла в это время он думал, что ему делать и что говорить.
- Да, я... - начал было он, но девушка перебила его.
- Ну так давай умывайся быстрее, а я пока перевар заварю.
После того как Лурия ушла, он посмотрел в ту сторону где она купалась, ручей там был значительно расширен и углублен. Стараясь прогнать вновь начавшие одолевать его посторонние мысли он снова наклонился зачерпнул воды и умылся.
Кроме перевара у костра его ждала тарелка с омлетом с грибами и сыром.
- Интересно, а где она берет все эти продукты? - подумал он присаживаясь к иллюзорному огню.
Он даже специально проверил, не иллюзия ли это, но еда оказалась самой что ни на есть настоящей. Однако на самом деле это, его беспокоило куда меньше, чем сидящая напротив Лурия, на которую он изредка украдкой поглядывал стараясь уловить момент изменения ее настроения и поведения. И ее невозмутимое спокойствие беспокоило его куда больше, чем если бы она сразу же начала высказывать ему все, что она о нем думает.
Он не выдержал первым. - Прости, я...
- Извинения приняты. - перебила она его. - Жарить тебя я не стану и дуться тоже. Просто в следующий раз, выжди хотя бы полчасика прежде чем идти умываться. А теперь ешь, пока не остыло.
Внутри у него разом все оттаяло и он принялся за еду.
Седрик.
Кривогнутое княжество ничем не отличается от соседних, такие же деревушки с покосившимися хибарами и точно такие же городки окруженные частоколами и люди в нем живут точно такие же.
Город в который они заехали назывался Шесток. За крепостной стеной из толстых бревен, стоят дома из такого же сруба что и крепостные стены, центральная улица укрыта деревянными панелями, но если заглянуть в переулки, то можно увидеть непролазную грязь между домами куда люди сливают помои. Люди кидаются врассыпную еще задолго до того как они доезжают до того места где они были. Городские стражники вооруженные алебардами и выряженные в красные кафтаны, странного вида шапки и красные сапоги с острыми чуть загибающимися носами, тоже стараются держаться чуть в стороне. Ему нравится тот эффект который они производят на людей, ведь он всегда считал, что магов должны уважать или бояться, но излишняя демонстрация силы может привести к нагнетанию страха, а это может вынудить народ ополчится против магов. Поэтому раньше Академия изредка устраивала различные мероприятия на которых маги показывали все, на что они способны, делалось это скорее для развлечения людей нежели для их устрашения. Но потом как-то так само собой сложилось, что они перестали это делать и вновь вернулись к этому только в этом году. Однако народы живущие за границами Акрилона не относятся к числу тех, кого маги не должны пугать самим своим присутствием. Не смотря на всю силу магов, никакой бы Академии уже давно бы и в помине не было, если бы их не боялись так, как боятся. Одним из своих грандиозных по масштабу проектов, Лурия однажды доказала это.
Неожиданно Лурия повернула свою лошадь в сторону, он проследил за тем куда она направилась и увидел карету Академии не узнать которую просто невозможно, даже без гербов. Кто-то содрал отлитые из золота и украшенные сапфирами и рубинами гербы с дверец кареты и ее задней стенки. Подъехав к карете Лурия соскочила на землю и сразу же распахнув дверцу заглянула внутрь, к ней тут же бросился парень одетый в доспех из толстой дубленой кожи с кольчужными вставками и стальным горжетом. Он не успел подъехать потому не слышал того, что тот парень сказал Лурии, но после этого его буквально размазало по деревянному настилу, затем приподняло на шаг и с силой опустило, снова приподняло и снова опустило, а после парень полетел в сторону как отброшенная тряпичная кукла. Практически тут же с крыльца дома у которого стояла карета сбежал мужчина и бухнулся на колени. Он подъехал и спешился после чего тоже заглянул в карету, на первый взгляд все было целым. Отвернувшись от кареты он посмотрел на Лурию.
Словно уловив его взгляд девушка обернулась. - Пойдем, этот благородный господин любезно согласился проводить нас к князю.
- Еще бы он не согласился. - подумал он про себя глядя на мелко трясущегося от страха мужчину, который если бы уже не был седым, то скорее всего таковым стал бы.
Подумав об этом он подумал и о том, что Лурия похоже копит в себе злость, чтобы разом выплеснуть ее на любого кого посчитает врагом. Потому-то ему и не влетает за некоторые его промашки. Он даже представил себя на месте того парня которого только что утащили два дюжих воина. Может быть парень и жив, но после такого вряд ли в его теле есть хоть одна целая кость, кроме того, осколками ребер и костей могли быть задеты внутренности и артерии. Не самая гуманная, но и не самая жестокая кара. За все время существования Академии он как член Малого Совета разбирал много жалоб и прошений от соседей в чьих землях маги Академии устраивали самосуд над теми, кто как они считали оскорбили их, или же просто пребывая в дурном настроений, что вообще не является редкостью. Владетели возмущались не самим фактом самосуда, а теми методами которыми этот самосуд проводился.
Следуя за мужиком они вошли в дом и поднялись на второй этаж.
- Я ж грил мя ни беспочить! - брызгая слюной прокричал князь, когда они следуя за мужиком вошли в просторную комнату.
Комната была сразу и гостиной и столовой и спальней, прямо посреди стоял широкий, длинный стол с лавками, под стрельчатыми слюдяными окнами расположилась лавка обитая мехом. Кровать и прочую мебель словно бы кто-то столкнул в конец комнаты заставив там все свободное пространство. Кроме князя которому он бы дал не больше двадцати пяти в комнате была девушка, лет на десять моложе князя.
- Туде Милстивый Княже, до вас, Их Милстивые Светлости пжаловали. - ответил мужик перед этим стащив шапку с головы.
Парень глянул в их сторону и вся его ярость моментально улетучилась, он впервые наблюдал то, как багровое лицо превращается в мертвенно бледное.
- Я задам тебе несколько вопросов изволь, ответить мне на них честно. И тогда, я может быть подумаю, над тем, чтобы не сжигать дотла этот городишко вместе с его жителями и тобой в придачу. - Лурия говорила спокойно, но он чувствовал, он буквально слышал как клокочет в ней ярость готовая выплеснуться в любой момент. - Где девушка, что была пассажиркой кареты что стоит перед этим домом?
- Ни бло ниякой дивчины.
- Тогда другой вопрос. Где кучер?
- Вожца тожа ни бло.
- Тогда откуда у тебя ЭТА КАРЕТА?! - он дотронулся до плеча Лурии и та вроде бы как успокоилась.
- Ее канфер... конфликс... - парень перестал пытаться выговорить сложное для него слово и ответил просто. - Осьмого дня этой луны, критку збрали у душегубов.
- Где эти разбойники?
- Пнятное дило хде... - парень запнулся заметив как Лурия сжала кулачки, но нашел в себе силы договорить. - Их кинули в яму, до рядины.
- Значит они живы... Я хочу с ними поговорить, где они?
- Пнятно хде, в Таргожке, в стильном граде, в яме седют.
- Тогда собирайтесь Светлый Князь, вы поедете с нами.
В это время в коридоре за дверью послышался топот и в комнату вбежала толпа вооруженных алебардами мужиков.
Увидев за спиной магов своих воинов парень быстро вернулся в прежнее состояние, то есть побагровел. - Ни кудой я ни поиду...
Он вдруг ощутил холодок пробежавший по всему телу, такое ощущение возникает если рядом используется магия. Перейдя на магическое зрение он увидел, что вокруг них возник пузырь, испугавшись было неизвестного заклинания он тут же успокоился поняв, кто является его автором и источником. Аура Лурии и без того представляет собой впечатляющее зрелище, столько там всякого-разного она наворотила, впрочем его аура теперь выглядит почти также, но сейчас, он даже не знал что и сказать. Похоже Лурия опережает сама себя, то есть, если она дает что-то другим, то тут же для себя придумывает что-то новое. Сейчас их окружил едва заметный в магическом зрении пузырь. Присмотревшись повнимательнее к стенкам пузыря он увидел что она не одна, таких стенок очень много, столько, что и сосчитать невозможно. В общем все это выглядит так, как будто в одном большом пузыре заключено множество пузырей меньшего размера. При этом пузыри эти не статичны, они вращаются в абсолютно разные стороны.
- Провдите Светлых господ за двирь! - парень скорчил брезгливую мину и встряхнул рукой указывая на них.
Однако никто из воинов даже с места не сошел и даже не шелохнулся.
- Ты не понял, я не прошу тебя ехать с нами, я сказала, что ты поедешь с нами. - он снова дотронулся до плеча Лурии.
- Не стоит обострять отношения...
- С кем? - Лурия вздернула подбородок в сторону парня и тот вновь побледнел и прикрылся одеялом. - С этим убийцей и вором?
- Но ведь это не доказано, к тому же он сказал, что разбойники у которых его люди забрали карету, дожидаясь суда сидят в яме.
- Седрик, он чтобы шкуру свою спасти и петухом назовется и закукарекает. Неужто он гербов на карете не видел? - она перевела взгляд на парня. - Отвечай, видел гербы на карете?
- Видал.
- Куда они делись?
- Каменья вынули, злато сплавили.
- Ну вот видишь, он обыкновенный вор. - снова повернувшись к нему лицом сказала она и тут же резко обернулась к парню. - Где девушка из кареты? Отвечай, живо!
- Я ж грю, ни бло дивчины. Критку у душегубов збрали, а дивчины ни бло. Да, злато и каменья я указал с критки сняти, но дивчины ни видал.
- Почему сразу не сообщил, что карету Академии у разбойников отобрали?
- Жадоба осилила, злато, каменья, критка шибко хороша, а кони таво краше.
- Я же говорю - вор, да еще и хам. Вахлак ряженый, а не князь. Собирайся, поедем разбойников допрашивать, заодно распорядишься добро Академии вернуть. - она повернулась к нему. - Если в каждом случае при разборках с каждым местечковым царьком думать об отношениях, то на этих отношениях можно смело поставить крест. Думаешь, другим не захочется присвоить себе чужое? Ну допустим сейчас действительно разбойники напали. Если поверить и не проверить, да еще и добро оставить. Они потом сами нападут и скажут что тоже разбойники. И уж если тогда не проверить и добро оставить, они вообще страх потеряют.
Князь собрался очень быстро, на все про все у него ушло меньше трех минут, ровно через столько времени он стоял внизу у кареты.
- Забирайтесь внутрь Светлый Князь, обратно в столицу можете ехать в карете. - обратилась к князю Лурия уже сидящая верхом на своей Искорке.
- А як же ж моя дружина?
- Ваши воины, до вечера не воины, к вечеру отойдут и если уж вам так надо, то пусть они вас догоняют. Но учтите, мы поедем без остановки, а значит и вы тоже.
Князь кивнул и отдав какие-то распоряжения тому мужику что провожал их к нему сел в карету.
И дураку понятно, что лошади Академии не простые животные при выведении породы не обошлось без магии жизни, хотя они по всем показателям в разы уступают лошадям эльфийский пород. Однако это не значит, что они не могут скакать несколько дней без остановки - без еды, воды и сна.
Через два дня они подъехали к столице Кривогнутого княжества, Таргожек оказался точно таким же городом каким был Шесток, только размерами больше.
***
Когда они подъезжали к городу Лурия направила свою лошадь к карете и обратилась к князю. - Если надумаете чудить Светлый Князь, то вспомните, что все вокруг вас из дерева, хороший погребальный костер выйдет.
Миновав городские ворота они проехали по главной улице до самого большого дома, там карета и остановилась. За два дня их путешествия князь лишившийся было всего своего нахальства и самоуверенности, оказавшись в окружений своих людей начал быстро приходить в прежнее состояние, однако Лурия напомнила ему, что будет, если он решит начать перечить ей.
Вместо того чтобы сразу пойти туда, где по словам князя находились разбойники у которых его люди забрали карету, они прошли в дом.
- Милсти просимо, гости дорогие. - произнес князь после того, как первым вошел в дом.
К князю тут же подскочила девка в простом белом сарафане украшенном узорами вышитыми красными нитками и поймала небрежно брошенную им шапку отороченную мехом. Он давно заметил, что местные носят головные уборы повсеместно и снимают их только входя в дом или при разговоре с кем-то более высокого положения чем они сами.
В тот момент, когда они следуя за князем проходили по одному из коридоров тот отдал распоряжение одному из встреченных слуг о том, чтобы привели разбойников сидящих в яме.
Разбойники которых привели через полчаса имели жалкий вид. До этого времени князь успел распорядиться подать обед и отправил за своим казначеем, чтобы отдать тому распоряжение вернуть все то, во что были превращены гербы Академии после того как их сняли с кареты. С разбойниками разговор вышел короткий, заклинание правды подействовало безотказно, все они как один рассказывали о том, что к их атаману приезжали какие-то люди, всего их было трое. После того как они переговорили, атаман приказал собираться в дорогу. Те, трое поехали с ними. Разбойники утверждали, что на карету напали те трое, один из них убил кучера другой ловко забрался на сбавившую ход карету и остановил ее, а третий что-то там сделал с ее дверью после чего открыл ее. Девушку что была в карете те трое увезли с собой, карету оставили разбойникам. Атаман приказал забрать все ценное, а карету велел отогнать подальше в лес и бросить там вместе с лошадьми. Но они этого не сделали, за что и поплатились. После этого пока еще действовало заклинание правды разбойники успели раскаяться перед князем во всех своих преступлениях, ну а тот в конце приказал их всех повесить. Но самое главное, что разбойники рассказали где искать их атамана.
Примерно через час после допроса разбойников, два здоровенных парня практически волоком приволокли пузатенького разодетого в дорогие одежды мужичка, который все порывался провалиться в обморок. Приволокли парни этого мужичка, да бросили практически под ноги князю.
- Значится ты купец, гришь? - переспросил князь как будто не слышал ничего из того, что только что прохлюпал заливающийся слезами мужичок у его ног.
- Купец Милстивый Княже. - повторил мужичок.
- А до мя слух доходь шо ты собака, лиходейством промышляешь.
- Врут Милстивый Княже, эт все завистники.
- Врут значится гришь?
- Врут Милстивый Княже. - повторил мужичок.
- Ну шо ж, коли ты мне покаяться не хошь, то пущай с тобой собакой Светлые господа грят.
Долго не поддавался магии мужичок, целую минуту боролся, но в итоге заклинание прочно укоренилось в его ауре и он начал отвечать на все задаваемые ему вопросы. Хотя попыток сбросить "оковы" он не оставлял каждый раз отходя от темы. Если бы допрос вел он, а не Лурия, то скорее всего мужичок смог бы вырваться, все-таки он не менталист, Лурия тоже не менталист, но похоже что она куда лучше разбирается в заклинаниях ментальной магии, нежели он.
Рассказ мужичка был путанным и брал свое начало аж за пять лет до сего дня. Тогда он жил в Лотии и тогда он занимался тем же, чем занимается сейчас, то есть торговлей - торговал краденным, только тогда он не занимался грабежами сам. Потом попал под пристальное внимание власть имущих, не захотел делиться прибылью и был вынужден сбежать. Но он всегда хотел вернуться на родину, а тут ему подвернулся шанс. Сначала ему прислали послание, а затем явились трое о которых говорилось в том послании что он получил. Все что от него требовалось это сделать так, чтобы карету не нашли, брать что-либо из нее было запрещено. Но жадность пересилила и он приказал забрать вещи, а карету как ему и было велено, приказал увести подальше в лес и бросить вместе с лошадьми. Потом Лурия попросила его в подробностях рассказать о послании и о тех людях. Он оказался прав, это действительно были люди из особого отряда созданного еще Его Величеством Вильямом, но работали они не на корону, к посланию прилагалось кольцо с буквами "ЛР", услышав которые он сразу вспомнил герцога Ла'Ретта. Ла'Ретты камень в сапоге королевской семьи или даже скорее заноза в мягком месте, еще со времен первого короля из рода Эс'Хентов. И если от других подобных раздражителей еще как-то можно избавится, то от Ла'Реттов так просто избавится не получится, слишком это влиятельный род, который прочно связал себя с тремя самыми наиболее крупными королевствами Средеземья. Но если вдруг окажется что Ла'Ретты действительно замешаны в похищении Эльке, то их ничто не спасет. Потом ждали когда вернется человек князя посланный за кольцом.
Кольцо оказалось обыкновенной золотой печаткой, однако было сделано мастером своего дела и явно не могло быть подделкой. На темном фоне из обсидиана был хорошо виден вензель "ЛР" выполненный из белого золота, кроме того по внешнему кругу печатка была украшена крошечными брильянтиками. Князь не раздумывая согласился выдать им это кольцо и клятвенно заверил, что карета, кони и все золото и драгоценные камни что были в гербах, все это будет возвращено. Кроме того князь пообещал что и вещи Эльке какие смогут отыскать, также будут возвращены. После этого они покинули столицу Кривогнутого княжества.
Седрик.
- Как-то это странно... - сидя у иллюзорного костра произнесла Лурия и подбросив печатку поймала и продемонстрировав ее ему добавила. - Такими вещами не разбрасываются... В том смысле, что я бы обязательно приказала забрать кольцо, а еще лучше приказала бы всех разбойников убить. Да и зачем было привлекать разбойников к делу с которым они сами справились? Как-то это глупо...
Он пожал плечами. - А вот мне эта ошибка не кажется такой уж странной и глупой, особенно если учесть ошибки допущенные ими ранее. Разумеется при условии, что все это звенья одной цепи.
- Хм-м... Ты прав, если объединить все случай, то пожалуй такая ошибка могла быть допущена значительно раньше или даже была допущена, но мы ее проморгали, потому-то ее и допустили снова.
- К тому же у них могла быть полная уверенность в том, что разбойники сделают все, как было велено, а даже если и нет, то их все равно казнят. А там, нам и спросить бы было не с кого и ни о какой печатке мы бы не узнали. Даже тот арбалетный болт что мы нашли, я заметил случайно, не остановись ты тогда, мы бы проехали мимо. Так что это все дело случая.
- Теперь я полагаю, нам все-таки придется поехать в Лотию. - Лурия протянула ему печатку и встала. - Спокойной ночи.