Это какое-то дежавю. Ругаясь на всех известных мне языках, в том числе уже подзабытом русском, я выбрался из купели и накинув халат пошлепал открывать дверь.
Ожидая увидеть за дверью Седрика или Пьера, ну или кого-нибудь из ребят живущих в пансионе, я готовился выплеснуть на беднягу все то "доброе и светлое", что во мне накопилось пока я плелся к двери. Но стоило мне открыть дверь, как все заранее заготовленные слова комом застряли в горле. За дверью одетым в темно-зеленый парадный мундир - как полагается со всей атрибутикой в виде эполетов, аксельбанта и с расшитыми петлицами, золотистыми лампасами на брюках, перетянутым портупеей, правда с пустыми ножнами на поясе, в начищенных до блеска сапогах - стоял Торот Ван'Харед, а если говорить точнее, то уже граф Торот Ди'Лизер фур Ван'Харед (расшитые петлицы мундира говорят о высоком титуле носителя, у виконтов и прочих - петлицы не украшаются) собственной персоной. Картина Репина - Нежданчик. Секунд тридцать мы молча смотрели друг на друга, он сверху вниз я снизу вверх, а потом я с силой захлопнул дверь успев крикнуть.
- Одну минуту!
В анекдотах - про двоих в постели и нежданное возвращение мужа из командировки - так всегда бывает. В то время пока ревнивый муж все еще остается за дверью, любовник начинает бегать и впопыхах собирая свои монатки, я же бегал придумывая чтобы такое на себя напялить. У меня шмоток гора и еще несколько кучек поменьше, а я как угорелый бегаю по комнате. Естественно, что бегаю я не только в поисках того, что собираюсь надеть, но и для того, чтобы собрать разбросанные по комнате вещички.
Одеться то я оделся, а вот на голове у меня кошмар, я ведь не успел ни высушить ни расчесать волосы - но делать нечего, надо открыть дверь и впустить гостя.
- Проходи. - распахивая дверь произнес я и сделал книксен.
- Добрый вечер, прости что без приглашения и так некстати. - ответил Торот проходя в комнату.
- Действительно, я не ждала гостей, но тебе, я рада. Присаживайся где тебе будет удобнее, я сейчас попрошу подать перевар...
- Не нужно, я не надолго.
Я вернул колокольчик взятый со стола, на место и сел на кушетку.
- Не надолго?
- Да, я здесь проездом.
- А как ты прошел в пансион?
- Вообще-то очень просто - я сказал управляющему, что иду к тебе и он пропустил меня. - Торот коснулся ножен. - Правда меч, пришлось оставить у него.
- Тоже мне, безопасность на высшем уровне... - подумал я, конечно Торот не кто попало, но так ведь получается любой может пройти в пансион достаточно сказать к кому идешь, а так ли это или нет, ведь вряд ли кто-то проверит. - Надо будет попросить господина Аскарода пересмотреть вопрос о посетителях. - но вслух сказал совсем другое. - Ты просто зашел узнать, как у меня дела или...
- Или... Я собираюсь отправится в экспедицию на Большой Толло.
- Я надеюсь это не военная экспедиция?
- Нет, я собираюсь пересечь Хинай и пройти вдоль Драконьего хребта в глубь материка.
- И что там?
- Не знаю, никто так далеко в глубь Большого Толло не заходил.
- Странно, кому могло взбрести в голову, отправить исследовательскую экспедицию, туда - не знаю куда, за тем - не знаю за чем? - подумал я и спросил. - А с какой целью-то отправляют, ты хотя бы знаешь? Как-то это глупо, ехать туда - не знаю куда, за тем - не знаю за чем.
- Искать Золотое королевство...
- Где-то я встречал книгу в которой описывалось Серебряное королевство и его алмазные дворцы, а вот о Золотом слышу впервые. Если такие королевства и правда существовали, то сейчас от них остались одни руины. Ведь Серебряное королевство существовало примерно сто тысяч лет назад, наверное Золотому королевству лет ничуть не меньше.
- Ваш король в мифологию решил ударится?
- Нет, это частная экспедиция, от нашего филиала Имперской Академии Магии.
- Значит ты поступил в него?
- Не совсем.
- Что значит не совсем?
- Мне пришлось забыть о том, чтобы стать магом.
- Это как-то связано с твоим титулом?
- Да, у отца во время охоты случился удар, наши целители не могут его исцелить, впрочем целители из Академии Акрилона тоже оказались бессильны. Его разбил паралич и отец не может заниматься всеми делами сам. Мне пришлось отказаться от своего желания стать магом и принять титул.
- А ты не думал привезти своего папу сюда в Акрилон? Я могла бы упросить Калерию осмотреть его?
- Он сам не захотел ехать.
- И ты, вот так вот, взял и оставил его в таком состояний?
- Отец сам приказал мне ехать.
- Мда-а-а уж...
- Но я здесь не за этим...
- Неужели ты хочешь услышать ответ, на тот вопрос?
- Нет, точнее да, но не прямо сейчас...
- Не сейчас... А когда же?
- После того, как я вернуть из экспедиций.
- Эм-м-м... - я закусил губу и задумался. Никогда бы не подумал, что мне как парню - будет так трудно отшить другого парня. - Ну хорошо, только ты обязательно вернись.
- Неужели волнуешься?
- Вот еще, больно оно мне надо, волноваться... Это ведь ты меня замуж зовешь, а не я тебя, так что захочешь услышать ответ - вернешься, никуда не денешься.
- Если обещаешь, дождаться, то конечно...
- А тебе не кажется, что пообещать дождаться, это все равно, что сказать - да?
- Думаешь?
- Более того - я в этом абсолютно уверена.
Торот встал и направился к двери, мне пришлось последовать за ним. - Ну тогда и не надо ничего обещать, я все равно вернусь. И тогда...
- Я же сказала, я подумаю. А ты не обнадеживай сам себя. - Торот обернулся и я быстро добавил. - Но и не отчаивайся раньше времени. От ворот поворот, ты пока не получил.
Вот ведь как странно получается. Я считаю себя парнем - пусть и с некоторыми отклонениями от того, что я раньше сам считал нормой. Поэтому для меня, вполне естественно будет отказать Тороту как и любому другому парню. К тому же я сам пришел к выводу, что с девочками-то мне всяко будет привычнее. Да и в новом теле я уже давно и неплохо в нем освоился - справлюсь как-нибудь. Но вот в случае с Торотом, что-то во мне сломалось что ли - я понимаю, что я не могу согласится, но и отказать ему не могу. Почему так?
Я обогнал Торота и только собирался взяться за ручку двери, как в дверь постучали.
- Ты же говорила, что никого не ждешь?
- А я и не жду. Или ты уже ревнуешь, не получив от меня ответа? Смотри, мне ревнивцы не нравятся.
- Да я и не ревную, просто...
- Ну вот и это просто, кто-то пришел. - я открыл дверь. - Была рада, вновь увидеть тебя.
Мне это явно померещилось, хотя чем демоны не шутят - когда я открыл дверь, за ней обнаружился Арон, спрашивается - чего он приперся в такой час, да еще с цветами? И в тот момент когда на выходе из моей комнаты взгляд Торота столкнулся со взглядом Арона, между ними, словно молния вспыхнула. Я в тот момент еще подумать успел - Вашу Машу! - и еще с пол десятка различных выражений уже более грубого плана. А тут у меня еще волосы растрепанные... - короче, полный пипец. Знаю, знаю - Не виноватая я, он сам пришел! Да и вообще, с чего бы это я должен им что-то объяснять и оправдываться? Не было ничего и вообще не будет.
- Мне казалось, мы все выяснили еще на собраний. - произнес я стремясь сразу же сбить накал и самому начать наезжать на всех и каждого из присутствующих. - Так что у вас должен быть веский повод заявится ко мне, да еще с цветами. - я перевел взгляд на Торота. - И с тобой мы тоже обо всем поговорили. Если ты, все еще хочешь услышать мой ответ. Тебе придется вернутся. Ну а нет, так нет. До свидания.
Торот поклонился и без разрешения взяв меня за руку, чмокнул в кисть почти у самого запястья. - До свидания... - и словно бы этого было мало, добавил - Лур. - после этого он демонстративно-выпендрежно выпрямился - выпятив грудь, развернулся на каблуках и едва ли не чеканя шаг - направился к лестнице.
Я проводил Торота взглядом и уставился на Арона. - Я вас слушаю.
- И что это за молодой человек?
- Это граф Ди'Лизер фур Ван'Харед, а какая вам собственно разница?
- Никакой, праздное любопытство.
- Надеюсь, я полностью удовлетворила это ваше любопытство?
- Я бы хотел поговорить с тобой.
- А мне кажется, что нам не о чем с вами разговаривать.
- Позволь мне хотя бы извинится...
- У вас на это, есть ровно одна минута.
- Там на собраний, я был вынужден так поступить... Если ты дашь мне больше времени, я объясню.
Я отступил от двери. - Ладно, входите... - Арон все же протянул мне букет розовых эклизий заставив меня вздохнуть. - Эх ты... Кто же с эклизией-то, да еще с розовой, извиняться ходит? Ладно уж, давай сюда свой веник, и садись где тебе будет удобнее.
- Это Калерия мне посоветовала. - отдав цветы сказал Арон.
Я молча кивнул и забрав цветы положил их на стол, а сам найдя подходящую вазу скрылся в купальне.
- Итак, я слушаю. - я плюхнулся на кушетку и расправил подол юбки.
- Я хотел бы объяснится с тобой.
- Так скоро, очень удивительно...
- Но ведь потом, накопив обиды, ты могла отказаться выслушать меня.
- А ты думаешь, что обидел меня не достаточно сильно?
- Нет, я считаю, что вообще не должен был этого делать, но иначе я поступить тоже просто не мог. И мне пришлось выбирать, между тем и тем.
- Ага, значит сделать выбор в пользу того, чтобы обидеть меня, оказалось легче, так?
- Это не так.
- А как?
- Лурия, дай же мне наконец сказать.
- А по моему, это вполне естественно, когда оскорбленный и обиженный человек не желает слушать, своего обидчика.
- Но я ведь пытаюсь объяснить тебе, что у...
- У тебя не было другого выбора, точнее он был, но ты выбрал более легкий путь...
- Да, пусть будет так, только позволь мне закончить...
- А я и не мешаю. - ответил я разводя руками.
- Но ты ведь постоянно перебиваешь...
- И я могу, снова сказать почему я так делаю, хочешь?
- Не надо, я уже понял.
- Тогда вместо того, чтобы болтать попусту, начни говорить по делу.
- Я был вынужден так поступить, потому что я не доверяю некоторым членам Малого Совета. И я хотел сделать так, чтобы и у тебя не было поводов доверять им.
- А с чего бы мне не доверять им, в их выборе есть логика, может быть они и хотели меня запереть в стенах Академии, но ведь тогда, до меня было бы гораздо сложнее добраться, разве не так?
- Может быть и так, но я в этом не уверен и Седрик тоже так считает. К тому же, нам будет легче выявить предателя или даже предателей, если они захотят установить с тобой контакт.
- Ого, какой хитрый план... Да ты просто - гений стратегий...
- Благодарю.
- Это был сарказм. Но если хочешь, чтобы тебя похвалили - хвалю, плохой план, все же лучше чем никакого.
- Я просто не смог продумать все заранее, пришлось действовать на опережение, то есть спонтанно. Но я по-прежнему считаю, что тебе надо перебраться в Академию, хотя бы на время.
- Об этом не может быть и речи.
И тут Арон сделал большую глупость, точнее он ее сказал, меня аж всего изнутри переклинило.
- Ты ведешь себя, как капризный ребенок.
- Кто? Я?! Это я веду себя как капризный ребенок?! - градус моего негодования резко пошел вверх.
- Неужели тебя не волнует твоя собственная жизнь?
- Мгновение назад, глядя на мои ноги, ты не думал обо мне как о ребенке... - я намеренно проигнорировал попытку Арона отвлечь меня. - Что же изменилось?
- Ты не так меня поняла, я имел виду, что ты ведешь себя как ребенок в переносном смысле...
- Ах, даже так... - я встал с кушетки и жестом указал на дверь - Убирайтесь вон!
- Да послушай же ты! Я понимаю, что в сравнений с тобой многие в Академии жалкие червяки. Ты доказала, что можешь обойтись без нас, но вместе с тем, я понимаю, что Академия не сможет без тебя. До твоего появления, прогресса в развитии магии в Академии практически не происходило. Что такое одно открытие или изобретение раз в сотню лет? Если ты не ценишь свою жизнь, то это не значит, что ее никто не ценит. Я понимаю, что из меня наверняка выйдет плохой защитник и может быть, я даже буду тебе мешать. И все же я не могу, просто взять и уйти оставив тебя одну. Нельзя все проблемы, решать в одиночку.
- Хорошая речь, проникновенная. Но вы кажется, так и не поняли главного - вы плюнули человеку в душу и сделали это не один раз. Хотите защитить меня, а вы спросили меня - хочу ли я, чтобы вы меня защищали? Нужна ли мне, ваша защита? Вы правы, не все проблемы можно решить в одиночку, но до того, как у меня открылся дар, и до моего приезда сюда - у меня не было таких проблем, какие есть сейчас. Маг в первую очередь должен думать о себе, вот я о себе и буду думать. Зачем мне думать об Академии и ее судьбе без меня?
- Скажи мне, чего ты хочешь, чего ты добиваешься?
- Я хочу, чтобы вы перестали носится со мной как с хрустальной вазой или скорее как с диковинной и редкой, если не уникальной зверушкой. Пытаясь все время посадить меня в клетку или накрыть стеклянным колпаком. Жизнь это зверушке конечно сохранит, но захочет ли сама зверушка жить в неволе, тем более, если жизнь эта, неопределенно долгая? Видел какими становятся дикие звери, если их посадить в клетку? Некоторые умирают очень быстро, потому что не могут жить в неволе, другие живут дольше, но хотели бы умереть. Их кормят и поят, за ними ухаживают, чистят их клетки и вольеры, лечат - райская жизнь. Отчего же тогда глаза этих зверей пусты и вид далеко не цветущий?
- Я понял...
- Ничего ты не понял, и никогда не поймешь. Ты всю жизнь провел в клетке, где уж тебе понять того, кто в клетке никогда не сидел?
- Тогда дай мне возможность, хотя бы постараться понять...
- Она у тебя есть... - я вновь развел руками. - Что тебе мешает, начать делать это прямо сейчас?
- А что ты можешь предложить, если не хочешь быть взаперти? Как мне тебя защитить?
- Хм-м... Ну-у-у если ты меня серьезно спрашиваешь, то сперва тебе надо перестать говорить мне, что я веду себя как ребенок, ибо ты ведешь себя ничуть не взрослее моего. Тебе надо подумать о том, какие цели преследуют те, кто хотят вреда мне, что им надо от меня - убить, перекупить, купить какие-то мои разработки, украсть что-то из моих разработок, похитить меня в конце концов? Кроме того, надо продумать то, какими путями этого можно будет достичь. Не гадать - что, где, когда и как будет совершено, а всегда быть готовым. Далее надо перекрыть или максимально затруднить работу в астрале на территорий не только Академии, но и всего Акрилона. Я более чем уверена, что заговорщики общаются посредством астрала избегая встреч на материальном плане. А также требуется сообщить, что в Академии обжились предатели, которые спят и видят как бы ввергнуть Академию в пучину хаоса и небытия.
- Но разве это не спугнет заговорщиков заставив их затаится?
- Разумеется это их обеспокоит и они залягут на дно. Но надо будет заставить их подняться с этого дна. Заставить действовать. А это не так уж и трудно будет сделать. Пусть и не стразу, но им придется всплыть и заглотить наживку.
- Наживку?
- Любой артефакт, который со стопроцентной вероятностью заинтересует их. А активное распространение дезинформации с твоей стороны, должно этому поспособствовать.
- Какой дезинформации?
- Почему я должна все сама придумывать? Ты глава Академии, значит тебя считают самым умным, вот ты и думай.
- Ну хорошо... Значит ты уже не сердишься на меня?
- Еще чего, думаешь я вот так возьму и забуду все то, что ты мне наговорил?
- Но я ведь все объяснил и извинился, могу встав на колени и извинится еще раз?
- Это само собой, но одних слов, чтобы я простила тебя - будет мало.
- И что же ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
- Это ты уже сам должен придумать... Только учти, что поход в ресторацию или катание на гондоле, а также посещение прочих увеселительных мест - в зачет не пойдут, как и дарение цветов и украшений. По крайней мере одними цветами ты точно не отделаешься. А ювелирные украшения я и вовсе не приму. Ведь сделаны они будут за счет Академии, а значит никогда не будут моими, даже если мне их подарят.
- Ну а хотя бы намекнуть, чем я могу тебя удивить, ты можешь?
- Вообще-то могу.
- Сделай милость...
- Я очень хочу к морю, хотя я и сама могу съездить... Но это будет обыкновенная поездка с целью отдохнуть, а я хочу, чтобы это было что-то эдакое...
- Хм-м... - Арон в задумчивости потер подбородок и сказал. - Ну если ты не хочешь просто отдыхать, то почему бы тебе не съездить в Арфеию?
- С тобой или одна?
- С Пьером.
- А причем здесь Пьер, извиняться должен ты, а не он?
- Я не смогу поехать, да и дипломатия - это не мое.
- Дипломатия?
- Да, в Арфеие сейчас живут несколько представителей иностранной знати...
- Ну уж нет, поехать я поеду, но всю работу пусть делает Пьер - один, в то время как я, буду жарится на солнышке. А еще...
- Что?
- Это тоже не пойдет в счет извинений.
- Я так и понял. - склонив голову ответил Арон и посидев так секунд двадцать сказал. - Я пожалуй пойду...
Ну таки да, пора бы ему выметаться уже, мой часы только что отбили полночь.
Проводив Арона я еще какое-то время провел перед зеркалом приводя волосы в порядок (пришлось научится самому о них заботится), а затем улегся спать. Уже лежа в кровати вспомнил о Тороте - жалко парня. И что мне с ним делать? В какой-то момент мысли стали расползаться, и я заснул.
Вадим.
Через четыре дня я оказался в Арфеие - небольшом городке на берегу Радужного моря. Вообще-то я ожидал увидеть город-миллионник, но Арфеия оказалась сравнительно небольшим портовым городком. Сразу вспоминаются игры и фильмы про пиратов. Город расположился в пологом ущелье расколотой на двое горы и словно бы взбирается вверх по нему. На склоне одной из двух половинок горы почти у самой вершины видны развалины большого строения, наверное там когда-то был форт. Палаты городских порталов расположены как бы за городом, выше расположения самого города и выходя на обзорную площадку перед входом, открывается просто невероятный вид. Белые, серые и желтые домики с красными, оранжевыми и желтыми черепичными крышами покрывают практически весь склон ущелья, а внизу плещется море и на рейде в бухте стоят суда. Правда в порту тоже есть суда, но их замечаешь не сразу, потому как видны они плохо, если судно не большое видны только мачты остальное скрыто за высокими, серыми стенами окружающими практически весь порт. Как всегда, большинство зданий имеют только два этажа, чем ближе к порту, тем массивнее кажутся строения. Улицы прямые, но короткие и ломаной змейкой спускаются к порту. Наверное из-за этого, сверху город кажется причудливым лабиринтом. Деревья в городе растут только во внутренних дворах домов, зато вдоль тротуаров разбиты клумбы засаженные фигурно стриженными кустами и через каждые десять метров стоят статуй. Я еще помню то, как я был разочарован не увидев в Катерий ни одной статуй и ни одного памятника, зато увидел как по улицам течет дерьмо. Город выстроен как бы ступеньками и каждая такая ступенька отведена под что-то свое. Например верхние ступеньки, занимают исключительно жилые дома не выше двух этажей, затем идут здания в которых могут быть три этажа, но жилых среди них мало, это в основном административные здания, затем снова идут жилые здания и склады, на самом низу портовые постройки и сам порт. Чуть в стороне от города большое здание пекарни, весь хлеб в городе оттуда, а здание в стороне, чтобы избежать пожаров, склады ведь тоже изолированны хоть и расположены в городе. Здание казарм городской стражи - это практически небольшой форт, расположен в непосредственной близости к порту. Пушек как пушек ни у кого кроме гномов нет, но у магов есть артефакты напоминающие их (только в разы мощнее, питается все это хозяйство от больших накопителей в подвале), вот такие штуки и направлены в сторону моря.
Вот ведь какой поганец этот Арон - как заранее знал, что я на море захочу. Я и один бы съездил - с Эльке я так и не помирился. Я ведь за нее поручился, а она... бяка, взяла и такую свинью мне подложила. Но одному мне в самом деле как-то не хотелось ехать. А Арон - негодяй, мерзавец... и подлец. Сам главное извинения просить пришел, выслуживаться стал... прощения вымаливать... А оказалось, что он меня просто использовать захотел... Ну вот и кто он после этого как не собачий сын? И ведь сам не поехал - в дипломатии он видите ли не силен... Ага, а я типа силен - ну, ну - разве что задницей вертеть, да глазками хлопать. Да ладно не поехал, но ведь с кем отправил?.. С кем отправил? С Пьером... Тоже мне дипломат, видел я его в действий. Как он им там этим гильдейцам имперским ответил, когда они начали возмущаться по поводу цены амулетов - Не хотите брать по пятьдесят. Будите брать по сто. - и по моему он тогда еще забыл добавить - или делайте сами. В общем дипломат из него еще тот. Ну оно и понятно, у имперцев выбора другого нет, кроме как соглашаться. Впрочем не только у них, Акрилон всем соседям свою волю диктует, чтобы на границах тихо было.
А вот Пьер, похоже рад тому, что он едете со мной (хотя это как посмотреть кто с кем едет - он со мной или я с ним), не смотря на то, что всеми вопросами придется заниматься ему в то время как я собираюсь лежать на песочке, жарясь на солнышке.
Остановившись на краю террасы я ухватился за нагретый солнцем мрамор балюстрады и вытянулся во весь рост, стараясь поймать ветер - роста не хватило. Хотя ветер и подул мне в лицо, эффект не оправдал ожиданий, слишком рост у меня маленький - пришлось подтянуться и сесть на перила. Теплый соленый ветер одновременно пахнущий рыбой, цветами и почему-то свежими огурцами, начал играть с моими волосами то и дело норовя сорвать шляпку с моей головы. За прошедшие дни мне на собраниях в прямом смысле истрепали все нервы - кричали, ругались, топали ногами, стучали кулаками по столу и снова кричали - только Арон, Пьер и Седрик оставались спокойными - похоже они привыкли к тому, что меня нельзя контролировать и что от меня можно ожидать всего чего угодно (хотя Пьер и так был в курсе). Не понравилось членам Малого Совета то, что я сделал в империи Эос с имперской столицей, не понравилось потому что я сделал это абсолютно бесплатно. Тот же Зоронир не переставая требовал моей изоляции. Зоронир мне никогда особо не нравился, какой-то он скользкий тип, не то чтобы я его в чём-то обвиняю или подозреваю, но я никак в толк взять не могу, чем он вообще занимается в Академии? Только четыре члена Малого Совета из восьми (это вместе со мной) являются ректорами кафедр и Зоронир в их число не входит. Что я о нем вообще знаю? Знаю, что Зоронир маг земли - геомант проще говоря, как и многие маги из первого поколения, кто дожил конечно, владеет астралом и ментальной магией. Всегда присутствует на собраниях и почти всегда и всем недоволен. Много кричит, чаще всего не по делу и вообще без видимых поводов. Не смотря на то, что уже давно доказано, что он не является пупом земли - ведет себя так, словно без него Академия рухнет в преисподнюю. Ну а дальше - все. Ни о каких его работах или разработках я слыхом не слыхивал и не читал. При этом его уважают, как уважали бы заслуженного профессора или академика (такое звание есть в гномьей Академии магии и присваивается за очень большие заслуги. Гномы ведь развивают не только магию, но и науку, естественно, что у них и профессора и аспиранты и доктора наук имеются). Мне же на этих собраниях пришлось сидеть и хлопая глазками, строить из себя невинную овечку - лишь изредка - когда крики о том, что меня надо изолировать начинали мне надоедать, показывая что и я могу не тише других стучать кулаком по столу, правда до криков и топанья ногами я слава Великим Богам не скатился. Пока я любовался видами, Пьер раздобыл транспорт - ну как раздобыл, обошел палаты городских порталов и взял первый попавшийся магический экипаж.
- Карета подана моя королева. - произнес Пьер переламываясь пополам.
- Но-но... - погрозил я Пьеру пальчиком. - Не забывайся.
- Разве тебе не нравится, когда за тобой ухаживают?
- Ухаживают... или все же пытаются охмурить?
- А разве это не одно и тоже?
- Ухаживать можно и без попыток охмурить ту, за кем ухаживаешь.
- Но ведь так совсем не интересно...
- Лучше бы ты так за Эльке поухаживал. - попробовал я перевести тему с себя на подругу.
- Почему лучше, да и при чем здесь госпожа Сурф? Я ведь...
- А при том, что девушка по тебе с ума сходит, а ты... Ты воспользовался ее доверчивостью, чтобы узнавать о моих делах или ты уже забыл? Обманул невинную девушку, а она-то дура... Пьер такой - Пьер сякой, Пьер то - Пьер это. А Пьер за другой ухлестывать стал, как раз за той, за кем он просил Эльке, следить. Подло, очень подло...
- Мда-а-а...
- Что такое, неужели совесть просыпается?
- Эм-м... Просто я когда общаюсь с госпожой Сурф, она только и делает, что о тебе говорит, а ты наоборот... Удивительно, правда?
- Мы просто хорошие подруги, что в этом удивительного? Разве хорошая подруга, не должна заботится о благе своей подруги?
- Я не о том.
- А о чем?
Пьер задумался на целых две минуты и в итоге сказал. - Ладно, давай оставим эту тему, а то мы так и к полудню до гостиного дома не доберемся.
- И все же, ты что-то хотел сказать... Что?
- Ничего. - ответил Пьер и как-то уж слишком слащаво улыбнувшись добавил уже едва слышно. - Ну-у, может оно и к лучшему.
Я его отлично расслышал, но все равно спросил. - Ты что-то сказал?
- Ничего, тебе показалось.
- Ясно-понятно. - я подал Пьеру руку и соскочил с парапета.
Гостиный дом оказался тоже не таким большим как те, в которых мне уже довелось останавливаться - он больше похож на обычный дом в котором наверху не считая гостиной всего две комнаты. Есть еще мансарда, но там живет прислуга, внизу кухня, столовая и большая гостиная. В общем обычный дом.
Переодевшись сразу же после прибытия, проигнорировав приглашение к столу я попрощался с Пьером и побежал искать ближайшую лавку дамского белья. Я не стал брать купальник в Хлое, старые уже давно выброшены - больше одного раза не надеваю (это мой маленький бзик), надеялся купить новый здесь.
Мда-а-а... лавку-то я нашел, пусть и не сразу и не так близко как хотелось (пришлось пробежать почти половину торгового квартала), да вот только купальников в той лавке уже давно не продают, потому как спроса на них нет (удивительное, на мой взгляд дело, для портового городка). Вот так - с пустыми руками, мне и пришлось вернуться в гостиный дом.
Когда я вернулся в гостиный дом, Пьер сидел на террасе под тенью от огромного зонта и глядя в сторону моря с блаженным видом, через соломинку потягивал коктейль.
- Уже вернулась?
- Так получилось.
- Если ты вечером не собираешься ничем заниматься, может согласишься поехать со мной на прием?
- Так ведь у меня платья подходящего нет.
- А это чем плохое?
- Оно же простое.
- А по моему, тебе хоть сейчас на бал.
- Ладно, хоть и чувствую, что ты лукавишь, но так и быть - поеду. Все равно делать и правда нечего.
Полюбоваться начавшимся закатом, мне так и не удалось, и не потому что все это время я упорно приводил себя в порядок (лежал в купели и пожирал пирожные запивая их соком) готовясь к приему, а потому что солнце, ушло за горы.
Вечерний вид на город и море, оказался не хуже чем дневной, даже наверное лучше. Хоть солнце и не видно из-за гор, да оно и практически село уже, но на горизонте все еще остаются тоненькие полоски розового, золотистого и оранжевого цветов постепенно переходящих в светло-голубой затем фиолетовый и наконец в чернильно-черный пока еще без звезд. Зато если посмотреть на воду, то начинает казаться, что небо поменялось местами с морем.
Радужное море действительно радужное - потому что, планктон обитающий в нем, светится не одним цветом, а разными. Цвет сменяется повинуясь движению волн, ощущение такое, как будто смотришь на гигантский эквалайзер - эффект просто невероятный (если верить легендам, то Радужное море было подарком одного Бога другому, ну понятно же, что подарок этот был сделан Богине. В общем с неба упала звезда и там где она упала - появилось море). Где-то внутри сразу же засело желание создать некое подобие эквалайзера, я даже начал прикидывать что мне понадобится чтобы его сделать и сколько времени вообще на этой уйдет. Что-то такое я уже делал раньше, но так чтобы прямо эквалайзер - никогда. Хорошо хоть опыт работы с иллюзиями у меня уже довольно приличный, я ведь до сих пор работаю над динамичной иллюзией - сейчас уже довожу до ума так сказать. Но пришлось мне отвлечься от своего занятия и недовольно посмотреть на Пьера. Кто спрашивается - дольше всего возился - я или он?
Пьер встретился со мной взглядом и начал себя осматривать, после чего спросил. - С моим костюмом что-то не так?
- Нет, с костюмом у тебя все в полном порядке.
- Тогда, чем ты недовольна?
- Он еще спрашивает...
- И все-таки?..
- Я жду тебя уже больше десяти минут...
- Прости, я заканчивал тестировать артефакт сделанный Боргом.
- Артефакт? Какой артефакт? Борг что-то смастерил, пока нас не было в Акрилоне? А почему мне никто ничего не сказал?
- Не сказали? Мне казалось, что ты уже знаешь, потому я и не сказал тебе ничего. Прости, если обидел тебя.
- Прощу, если расскажешь, что это за артефакт такой.
- Давай не сейчас... - предложил Пьер. - Экипаж уже ждет.
- Ну значит по дороге расскажешь.
Что за жизнь? Нет, ну что за жизнь такая? Вот вроде бы уже все обдумал-передумал, мозги вывихнул, но вроде как пришел к консенсусу с самим собой... И вот вам - здрасте, я ваша тетя.
Если взять и грубо так отбросить в сторону то, что я весь из себя мега-маг и то, что моя личность это личность парня, и не какого-то подростка, хотя и не старика - то, что останется? А останется обыкновенная девчонка, с какими-то своими дикими замутами в голове. И ей, как наверное каждой девчонке, хочется чего-то такого, я бы сказал сказочного - романтики, поцелуев с обжиманиями под луной, принца на белом коне... ну и далее по этому списку. А он, надо заметить, поражает своей длинной, и ведь каждый раз, в этот список добавляется что-то новое. Кем добавляется - непонятно. Но вдруг - БАЦ! (как будто переключили тумблер) - и ты этого уже хочешь, это тебе настолько необходимо, что ты без этого жить не можешь. А потом все как-то само вновь приходит в норму. Но я не могу взять и просто задвинуть свое Я, и мое я, говорит мне что правильно, а что неправильно. И мое я, говорит мне сейчас, что это как-то не хорошо думать о том, о чем я начал думать когда наш экипаж отъехал от гостиного дома. Не то чтобы я серьезно об это думал, но мыслишки разные всплывать начали.
Луна, звезды... море... приятный - все еще по дневному, теплый ветерок, дурманящий аромат не до конца уснувших цветов, мягкий, теплый свет от фонарей уличного освещения - не хватает только цокота лошадиных копыт, экипаж-то движется за счет магии. Нарядное платье... напротив сидит парень, приятный во всех отношениях и смыслах... Тут уж волей не волей в голову такое полезет - мама не горюй. Сердце строчит как новенький пулемет, лицо пылает - кажется, что внутри поселился сошедший с ума кочегар, в мозгах манная каша (обязательно без комочков и с земляничным вареньем). Приходится смотреть куда угодно, только не в сторону Пьера, чтобы не вызвать еще больше ненужных и вообще чуждых мне мыслей. Который раз уже ловлю себя на мысли - Вот ведь угораздило, все попаданцы - как попаданцы - мир спасают, врагов пачками нашинковывают, а ты? Глазки строишь, да задницей виляешь... И в башке у тебя, постоянно какой-то бардак... - И ведь мне оправдаться нечем, мое я это не посторонний - его, то есть себя - не обманешь.
- Ты чего притихла...
- Задумалась.
- Задумалась, о чем?
- Да так, о своем, о девичьем...
- Хм...
- Ты бы начал уже рассказывать, что там за артефакт такой Борг просил тебя протестировать, и почему тебя, а не меня?
- Борг пока мы прибывали в империи Эос, изучил материалы привезенные Седриком от гномов, когда вы вместе были у них.
- Ну и?
- Он создал артефакт связи... У нас и раньше были подобные артефакты, но пришлось отказаться от их использования...
- Отказаться, почему?
- Они сильно влияли на психику, потому как имели отношение к ментальной магий... Я всего не знаю, знаю лишь то, что несколько членов нашей Академии сошли с ума. Было проведено расследование причин случившегося, затем повторное исследование артефактов, и наконец запрет на их использование.
- Почему я о них ничего не слышала?
- Вообще-то все есть в архивах, но ты же не читаешь то, что не имеет отношения к магии. А все произошедшее засекретили, списав на неудавшийся эксперимент.
- И часто так делали? То есть, я хочу узнать, много ли есть такого, чего я не знаю?
- Как член Малого Совета, ты можешь все это почитать, но не думаю, что это будет тебе интересно. А вообще - да, за почти что тысячелетнюю историю Академии было много разных случаев, правду о которых скрывают и будут скрывать.
- Зачем?
- Ну-у-у, наверное это делается для того, чтобы не пугать понапрасну тех, кто стремится совершать открытия и что-то изобретать. Вот например тебя...
- А что я?
- Узнай ты например, что может случится создай ты какой-нибудь артефакт, ты откажешься от того, чтобы его создать?
- Нет.
- Даже если это грозит миру разрушением?
- Такого опасного артефакта, я создавать не буду, но совсем от этой идей ни за что не откажусь. А может даже и создам когда-нибудь.
- Но разве ты не боишься того, что мир может быть разрушен или будет разрушен?
- Разрушив мир, я погибну вместе с ним. Так что тут вопрос не о разрушений мира надо ставить, а о самоубийстве. Но человек подошедший к черте и готовый убить себя, легко уничтожит и весь мир. Почему он должен умереть, а мир продолжить свое существование?
- Хм... Получается, я привел не совсем удачный пример.
- Получается так.
- Ну а если... Твое изобретение или открытие может навредить твоим друзьям и близким тебе людям?
- Все равно я это сделаю.
- Почему же?
- Что я за изобретатель и открыватель такой, если не могу от своих изобретений и открытий, защитить тех, кто мне дорог?
- А как же другие люди?
- Если я смогу защитить себя и дорогих мне людей, то и всех остальных тоже смогу.
- Но ведь может случится так, что твое изобретение или открытие может оказать влияние на тебя, сделав тебя опасной для остальных.
- Если оно как-то изменит мое сознание, это уже буду не я. А значит мне будет все равно. Но я тебя поняла, там собраны описания всего того, что может представлять опасность, ну и описание того, как с этим бороться.
- Ну-у-у, можно и так сказать, в любом случае, это там тоже есть.
- Так что там с артефактом который создал Борг?
- Ах да... Работа артефакта Борга, устроена по другому принципу, он использует какие-то там то ли поля, то ли волны. С этим тебе лучше к Боргу подойти. Гномы вообще стараются избегать магии в том ее понимании в котором ее используем мы и потому их изобретения и открытия, носят другой характер.
- Знаю, знаю. Ну и как - работает артефакт-то?
- Работает.
- Когда вернемся, покажешь...
- Покажу.
Интересно будет узнать, что же такого Седрик выменял у гномов на мои изобретения, как-то я сам не интересовался этим, думал что там, что-то для меня крайне бесполезное (то, что я уже могу знать). Ошибся оказывается. Еще более интересно мне то, что на этой основе сделал Борг. Надо полагать, что это первое серьезное изобретение сделанное исключительно им самим, за долгие годы.
Как-то незаметно наш экипаж выехал за город и покатил вдоль побережья. У меня и раньше челюсть отвисала от вида на море, а сейчас так и вовсе.
- Ого! - вырвалось у меня.
Вид из далека на этот живой эквалайзер ни в какое сравнение не идет с его видом вблизи.
- Нравится?
- Это потрясающе...
- Летом, когда в бухту заплывают афалины, тут еще красивее.
Дорога начала подниматься вверх, но до вершины скалы мы не добрались, дорога закончилась практически идеальной прямоугольной площадкой на которой, за кованным забором и садом, виднелся двухэтажный особняк.
- Странное место для посольства, мне казалось, что они все в Софии.
- Так и есть, посольство Лотии в Софии.
- Тогда где мы?
- А тебе не все равно?
- Вообще все равно и тем не менее хотелось бы знать.
- Этот особняк, принадлежит моему старому знакомому, он живет здесь с племянником. Не волнуйся, я вас скоро друг другу представлю.
- Да я и не волнуюсь, только сказать хочу...
- Что?
- Чтобы ты не представлял меня ни по титулу, ни по степеням. Это сразу же отбивает у людей желание общаться со мной.
- Хочешь остаться инкогнито?
- Вроде того.
- Но я все равно должен буду сказать своему знакомому, но попрошу его для гостей этого не афишировать.
- Договорились.
Экипаж остановился у широкой полукруглой лестницы тут же к нему подскочил лакей в темно-красной ливрее и распахнул дверцу. На лестнице стоял невысокий, пожилой, но все еще крепкий на вид мужчина аристократической наружности (эдакий Наполеон, который был далеко не венцом красоты), в классической темной тройке в тонкую, вертикальную полоску, лишь гачи его брюк были слегка расклешены.
- Прошу. - Пьер подал мне руку и помог оказаться на земле.
- Благодарю. - как подобает в таких случаях ответил я и дальше мы уже под руку стали подниматься по лестнице, правда куда там подниматься - в лестнице всего три ступеньки.
- Добрый вечер мьет Пьер, рад приветствовать Вас и Вашу очаровательную спутницу в своем скромном жилище. - слегка поклонился Пьеру мужчина, на что Пьер только кивнул. - Несколько необычно видеть Вас в сопровождений леди. - мужчина посмотрел на меня и поклонившись представился. - Грегор Эс'Сунвар регент Лотии при Его Величестве наследном принце Эрниле Эс'Хент хоф де'Сенромар ди э'Сенторе.
- Позволь я представлю тебе свою спутницу. - произнес Пьер и чуть отступив от меня, но не отпустив мою руку, свободной правой рукой сделал представляющий жест (как бы провел рукой сверху вниз обозначив меня целиком с головы до пят). - Моя спутница - магистр первой степени Иллюзий, а так же магистр второй степени Амулетистики, миледи Лурия. Но сегодня, моя спутница желает, сохранить свой статус инкогнито.
- Понимаю. - ответил мужчина и поклонился мне, не выпуская руки Пьера я сделал книксен в ответ на его поклон. - А теперь - когда с церемониями покончено, давайте пройдем к гостям.
Внутрь особняка мы входить не стали, мужчина провел нас по террасе окружающей весь особняк, за него, туда, где звучала музыка и шумели голоса людей. С одной стороны терраса заканчивалась обрывом с видом на море (но я потом выяснил, что до края площадки на которой расположен особняк на самом деле еще далеко, а там на два метра ниже цокольного этажа - сад. И терраса не заканчивается обрывом потому что она заканчивается парапетом из толстого, матового стекла), с другой стороны террасы обрыв и гладкая стена скалы (это тоже сплошная видимость, там тоже есть спуск и дорожка ведущая к двери в скале, за которой наверное скрывается винный погреб). Оставшееся пространство по центру занимает ротонда и фонтан, гости тусуются на пяточке оставшемся в центре.
Гости - типичные представители местного бомонда - матроны с дочурками, да почтенные патриархи с сыновьями (в общем здесь все понятно). Народу не то чтобы много, во всяком случае не мало - человек пятьдесят есть. Мне уже доводилось бывать на подобных мероприятиях - скука смертная - молодежи может быть и хочется пообщаться друг с другом, но под присмотром своих пап и мам, они этого себе позволить не могут. Даже чтобы пригласить кого-то из девушек на танец, парень должен получить сначала одобрение отца, после этого, одобрение матери той девушки, с которой он хочет танцевать, - а дочку спрашивать хочет она танцевать или нет, вообще никто не будет. Все гости не из Акрилона, это понятно уже потому, что местные уже давно перешагнули порог средневековья - где за детей все решали родители. Между прочим, местные на таких приемах, очень желанные гости - мечта каждой матроны выдать свою дочь за гражданина Акрилона - потому как это дает право всей семье переехать в Акрилон. Иностранцу, чтобы получить гражданство, необходимо не просто прожить двадцать лет в Акрилоне, но и иметь определенный уровень доходов и собственность (иметь собственность без гражданства не запрещено, но придется платить большой налог на недвижимость. Местные его тоже платят, но для них он существенно ниже - существенно).
Извинившись Пьер оставил меня и вместе с господином Эс'Сунвар удалился для переговоров. Я бы тоже мог пойти, но мне это не интересно, ни в малейшей степени. Оставшись один я быстренько раздобыл себе выпить (ни соков, ни морсов на столах не обнаружилось, пришлось довольствоваться пуншем - сладким и довольно крепким, привкус и запах спирта не смог перебить даже вкус и запах чего-то похожего на апельсин (я не смотря на все то время которое живу здесь, еще не все местные фрукты успел попробовать так что такой вкус может быть не только у помарана), но всяко лучше, чем крепленое вино).