- Скажи, мы сильно спешим? - спросила Лурия когда они уже почти закончили ужинать.
- А что такое? - странный вопрос несколько удивил его, но виду он не подал.
- Я хочу заехать в одно место.
- Куда же?
- В место которое называется Черный лес, слышал о таком?
- Хм-м-м... - он задумался и ответил. - Нет.
- Я уже где-то читала раньше о так называемом проклятии Черного леса, но не думала, что такое место на самом деле существует. Однако прочитав книгу, которую ты мне одолжил, я вновь увидела знакомое название и сейчас хочу заглянуть туда.
- Заглянуть, зачем?
- Проклятий не бывает, по крайней мере без участия магий это все ерунда, если лес там и правда черный, то почернеть его заставила магия. Насколько я знаю сильных источников магии за пределами Акрилона не так уж и много и обо всех известно, а вот об этом феномене неизвестно практически ничего. Ну кроме того, что он такой же древний, как и тот самый лес.
- Зачем тебе это?
- Вот всегда так, одни вопросы, зачем, зачем и почему? Да потому что мне интересно, вдруг мы сможем что-то узнать о том, что является источником магии? Тебе разве не интересно?
- Пожалуйста не сердись, просто мне показалось, что ты вдруг вознамерилась снять то проклятие, вот я и спросил.
- Испугался стало быть?
- Самую малость. - не стал он отрицать очевидного факта. - Столь длительные воздействия, свидетельствуют о сильном источнике, а такие источники всегда представляют опасность.
- Понятно, значит мы туда не поедем. - несколько разочарованно произнесла Лурия.
- А чем тебя так заинтересовал этот феномен?
- Не знаю, просто интересно. Может там какой-нибудь древний артефакт спрятан или могила древнего мага, да мало ли... Интересно и все. А по-твоему, что там может быть?
Он пожал плечами. - Не знаю, мне как-то все равно.
- Ну о чем с тобой можно разговаривать, если тебе все равно? Странно что туда, до сих пор кроме этого Дери, никто не забирался. Хотя он тоже если верить его же словам, ходил по краю не углубляясь в сам Черный лес.
- И правильно делал, магия опасна.
- Да ну тебя.
- Не злись, я ведь серьезно опасаюсь и не сколько за себя, сколько за тебя.
- Спасибо за заботу, но лучше было бы, если бы ты меня поддержал. - Лурия окончательно обиделась.
- Вот всегда так, если она чего-то хочет, то обязательно своего добьется, а ты еще и виноватым останешься. - подумал он прежде чем пойти на уступку. - Ну ладно, ладно я прошу прощения. Конечно, мы заедем туда, куда ты хочешь... да хоть к демону на рога, только перестань дуться.
- И все-таки, ты мне не ответил, почему никто не занялся исследованием данного феномена? - в голосе Лурии уже совершенно не слышалось обиды и он окончательно убедился в том, что она провела его. Впрочем она в любом случае добилась бы своего, так или иначе, и ведь обида из показной вполне могла стать настоящей.
- Скорее всего его изучением занимались, но не наша Академия, гномы или местные из филиала Имперской Академии Магии, но мы ведь не всегда делимся результатами наших исследований. Вполне может быть, что с нами попросту не стали делиться полученной в ходе исследований информацией. А феномен, прости я не дочитал до того места, если он и правда таков каким его описываю, действительно вызывает интерес, хотя и опасения он тоже вызывает. Когда мы туда прибудем... А кстати, как ты туда собираешься добираться, если мы не знаем дороги?
- С этим можно обратиться к нашим караульным или спросить у кого в деревнях на пути.
- Смотри, они могут и не захотеть нас туда вести.
- А у них есть выбор?
- Ну-у-у, формально нет, но они могут не отвечать на твою просьбу проводить туда, куда тебе надо. Все-таки у них приказ сопровождать, а не быть провожатыми. А местные могут из страха перед тем местом, ничего не выдать. Такое бывает, когда наши археологические партий ищут гробницы, местные точно знают о том, где они находятся, но молчат.
- Ну ладно, если наш караул не согласиться, то поедем до столицы, а там, уже после встречи с Его Величеством, можно будет и съездить.
- Вижу тебя это действительно заинтересовало...
- А тебя нет?
- Нет, по крайней мере не настолько, чтобы все бросить и очертя головой броситься куда-то, чтобы посмотреть что там.
- Во-о-от, а потом еще удивляетесь тому, как толком незнакомое с магией дитя во всем обходит вас, таких опытных и мудрых. Однажды из-за вашей нерасторопности и нерешительности, вас могли, и все еще могут обойти. Разумеется, я не агитирую вот так сразу без раздумий бросаться покорять какие-то вершины. Но и до бесконечности сидеть в Академии ожидая пока откуда-то свалиться новая порция знаний, тоже не вариант. Пусть даже эти знания будут самыми передовыми, но если их будет мало, вас все равно обойдут. Меня только одно радует, то, что часть знаний полученных Академией все-таки идет в дело, а не лежит мертвым грузом на полках библиотек и в хранилище.
- Мы ведь и живем, только за счет реализации этих знаний, без этого, Акрилон мало бы чем отличался от прочих стран.
- Вот, а тут буквально под боком, возможно зарыт клад и тебе не интересно узнать, что в нем может быть.
- Очень опасный клад...
- Хорошо, можешь со мной не ходить и сидеть в фургоне. - Лурия развела руками в той манере в какой это делают фейри отчего ее сходство с представителями этого народа стало практически абсолютным. - Я не настаиваю.
- Сперва узнай дорогу, а после посмотрим.
- Тогда я прямо сейчас этим и займусь.
После того как он кивком разрешил ей уйти (эта ее зацикленность на манерах делает ее еще более привлекательной, по крайней мере в его глазах) Лурия встала из-за стола и сделав книксен ушла искать провожатых до Черного леса.
Пьер.
Черный лес - мрачное и неприятное место, вполне оправдывающее свое название, однако в остальном это самый обычный лес только давно высохший, как на каком-нибудь болоте, только вот, здесь нет болот. А сейчас, когда идет дождь стволы деревьев и в самом деле кажутся черными. Еще одна странность этого места, здесь нет травы, сюда не заходят животные и не залетают птицы.
Еще за долго до того как они оказались здесь у самой кромки Черного леса он ощутил возросший магический фон о чем сразу же сообщил Лурии (впрочем, она и сама это заметила). После этого их ждала долгая и весьма утомительная прогулка пешком, отпускать Лурию одну он не решился, а вот фургон с кучером и прислугой, а также караул пришлось оставить там.
- Хм-м-м... - Лурия присела и сунула руки в грязь он проследил за ее действиями, через пару мгновений она вытащила из грязи нечто.
Он в недоумений смотрел на большущий ком грязи в руке девушки и не понимал, зачем он ей понадобился, однако мгновение спустя, вся грязь разом высохла, затвердела, по ней пробежали жилки трещин и вся она осыпалась обратно, туда, откуда ее достали. Однако Лурия по-прежнему что-то держала в руке и это что-то было черепом - человеческим черепом, судя по размерам детским. Но у Лурии, были свои соображения на этот счет и она их сразу же озвучила.
- Фейри.
- Как ты догадалась?
- Хочешь сказать, что это был ребенок?
- Ну-у-у...
- Тогда должно быть, это был очень старый ребенок, у которого все зубы коренные, есть зубы мудрости и часть зубов стерлась.
- Неужели мы стоим на погосте? - он посмотрел под ноги, мертвых он не боится, но такие места как погосты не очень-то жалует еще с детства.
- Нет конечно, иначе этот господин... - Лурия приподняла череп как бы демонстрируя его. Лежал бы значительно глубже. - после этого она протянула череп ему и добавила. - Ну-ка отойди. - он сделал шаг в сторону. - Еще дальше. - он снова отступил и принялся наблюдать за действиями Лурии.
Девушка наклонилась и быстро вывела пальцем на грязи руну "ammala", сложная двойная руна наноситься одним движением чтобы не разрывалась вязь сокрытая под руной, следом рядом была нанесена руна "nenuri", после этого она заключила обе руны в круг и вне его нарисовала несколько символов имеющих опосредованное отношение к рунам - ромб и треугольник. В каждом из символов появилась своя руна "dzun" и "our". Проделав все это Лурия отошла к нему и активировала заклинание. Заклинание подействовало мгновенно, вся грязь до самых их ног разом высохла и превратилась в мелкий песок почему-то темно-коричневого цвета. Следующее заклинание было из школы магии воздуха и напоминало смерч, только вызванный Лурией смерч полностью ей подчинялся, он собрал весь песок и перенеся его в сторону рассосался.
- Пойдем посмотрим, что там? - предложила Лурия и первой направилась к вычищенному ей месту.
- И в самом деле фейри. - подумал он разглядывая то, что осталось от одежды умершего.
Сказать сколько скелет фейри пролежал в земле было невозможно, хотя его одежда и кое-какие вещи в найденной неподалеку суме вполне хорошо сохранились. Осмотрев находки он пришел к выводу, что фейри был магом и вполне вероятно, что прибыл сюда с целью снять проклятие. Хоть люди живущие вне Акрилона не особо жалуют фейри, когда нужна помощь магов жизни в большинстве случаев обращаются именно к ним.
- Интересно, отчего он умер? - он перевел взгляд с вещей фейри на Лурию.
- Он пробыл здесь слишком долго, а потом просто не успел выйти. Или же не смог как следует защититься от вредоносного воздействия. Но у нас с этим все в порядке, можешь не беспокоиться, я обо всем позаботилась.
И ведь правда, он давно перестал ощущать неприятное покалывание в пальцах, а ведь чем ближе источник, тем сильнее начинает покалывать.
- Будем надеяться.
- Не переживай, если что, я смогу быстро вытащить нас отсюда.
- Интересно, узнать как?
- Потом может быть расскажу, если не забуду, а сейчас не мешай мне, я должна сосредоточиться.
В руках Лурии появился продолговатый предмет черного цвета с металлическим отливом, примерно в три пальца длинной и в пол пальца толщиной с кучей усиков длинной в палец по всей длине сего предмета. Похожие артефакты он уже видел и раньше, они нужны чтобы фиксировать различные показания и изменения этих показаний в различных средах. В общем если говорить коротко то, этим артефактом можно измерять как температуру воздуха, так и магический фон.
Их хождение больше похожее на блуждание продолжалось несколько часов, во время этого блуждания он отметил еще одну странность Черного леса, его внутренние часы, ни разу не подводившие его, здесь впервые дали сбой, он не мог точно определить сколько времени прошло с тех пор, как они утром ушли от лагеря где остался фургон, прислуга и караульные. Кроме того, сколько бы они не ходили, они все время возвращались к скелету фейри.
- Дьявольщина какая-то. - пробормотала Лурия, когда они в очередной раз вышли к скелету фейри. - Мы постоянно ходим кругами, хотя кажется, что идем прямо.
- Может нам дорогу помечать? - предложил он.
- В том-то и дело, что метки которые я ставлю практически сразу же развеиваются.
- Тогда можно оставлять что-нибудь не магическое, там, где мы это увидим.
- Как в сказке про ведьму из пряничного домика, там тоже детишки сыпали за собой дорожку из хлебных крошек чтобы не заблудиться. Только они все равно заблудились, птицы склевали крошки.
- Но мы-то не дети, можем сыпать что-нибудь такое, что никто не склюет.
- Вот только что сыпать, у тебя есть что-нибудь подходящее?
- А твой бусины, они яркие их хорошо будет видно?
- В такой-то грязи? Сильно в этом сомневаюсь.
- Может у фейри в суме, найдется что-нибудь подходящее?
Сейчас посмотрю. - Лурия полезла в суму фейри и вновь вывалила на землю все то, что уже успела сложить обратно. - Ну-у-у, что-то использовать конечно можно, но этого все равно будет мало.
- Вернемся в лагерь?
Лурия не ответила, ей явно не хотелось уходить, впрочем и ему как это не странно - тоже.
- Поступим по другому, если нам нечего бросать на дорогу, будем обозначать ее повязывая тряпочки через каждые десять шагов.
- И что же ты собираешься повязывать? - из одежды на Лурии было только легкое платье, да и он одет весьма легко - в рубаху без ворота и брюки из крепы. - Или ты предлагаешь пустить на тряпки одежду фейри?
- Достаточно и того, что мы и так потревожили его покой, осквернять память покойного еще больше, нет уж уволь. Лучше отвернись и не вздумай поворачиваться, пока я не разрешу.
Он не стал возражать и до тех пор пока он стоял к Лурии спиной, в его голове одна за другой проносились мысли одна пикантнее другой.
- Все, можешь повернуться.
Он обернулся и никаких изменений не увидел, кроме того, что Лурия сняла нижнюю юбку.
- Судя по выражению твоего лица, ты ожидал увидеть нечто иное. - ухмыляясь поддела его она, на что он в ответ благоразумно промолчал.
После этого они еще очень долго бродили по Черному лесу, белые кусочки шелковой ткани на темном фоне были отлично видны и наверное только благодаря им они ни разу не отклонились в сторону от намеченного пути, все время сверяя свое направление по оставленным за спиной меткам.
- Что это? - указывая куда-то вперед жестом принятым у дворян спросила Лурия.
Он взглядом проследил за тем, куда она указала и увидел конус крыши.
- Похоже на башню.
- Опять башня... - несколько недовольно пробормотала Лурия. - Ну что, пойдем посмотрим?
- Что с магическим фоном? - спросил он глядя на артефакт в левой руке девушки.
- А демон его знает, по-моему артефакт сбоит, хотя такое в принципе невозможно, но он то и дело выдает совершенно разные показания. Посмотрим что будет ближе к башне и внутри.
- Не думаю, что стоит в нее заходить.
- Значит постоишь снаружи, а я зайду внутрь и сама все посмотрю.
- Нет, одну я тебя туда не отпущу, если что с тобой случиться...
- Знаю, ты себе этого не простишь.
- Вот именно.
- Тогда идем быстрее, чем скорее мы все там осмотрим, тем быстрее мы отсюда уйдем.
И даже после того как у них появился ориентир в виде конусной крыши возвышающейся над черными деревьями, Лурия продолжала отмечать дорогу, лоскутков на которые она изорвала нижнюю юбку хватило ровно до ворот башни. Ворота эти были выкованы из чугуна и в отличии от забора отлично сохранились, забор же сложенный из камня и достигающий двух шагов в высоту практически полностью развалился на отдельные булыжники где самый маленький из них был не меньше лошадиной головы. В отличии от забора от которого сохранились только ворота, башня выглядела практически не тронутой временем, только на крыше в некоторых местах не хватало черепицы, да ставни почти на всех окнах отвалились. Пока он рассматривал башню пытаясь прикинуть приблизительное время ее постройки, Лурия с измерительным артефактом в руках обошла весь дворик.
- Похоже что то, что является источником находиться либо в башне, либо я даже не знаю где. - вернувшись к нему сообщила Лурия. - Надо войти внутрь и посмотреть, что там.
- Что с магическим фоном?
- Ничего, он тут вообще едва ли не ниже природного уровня.
Войти в башню оказалось далеко не просто и не потому что она была защищена магией, вовсе нет, магий в башне было не больше чем в любом из камней или сухих, черных деревьев вокруг, просто замок никак не желал поддаваться заклинанию "открытых дверей". Глядя на то, с какой легкостью несколько раз подряд Лурия применяет заклинание он даже позавидовал ей, не каждому магу дано овладеть даже элементарнейшими заклинаниями волшебства. Замок поддался только после седьмого заклинания и сильного пинка вниз двери, которую Лурия пнула явно чтобы выпустить пар, потому что уже после третьего заклинания она прошлась по всем демонам начиная с низших и заканчивая их Владыкой, причем первого и последнего она даже по именам назвала - первого звали ничтожнейшим Альбертом. Что это за демон такой, он даже гадать не стал.