Хотя у Коперник были связаны руки и ноги, ползла она быстро… Насколько это было возможно в сложившихся условиях. Потому что на 90 % была уверена в том, что пришли за ней, чтобы вернуть назад. А этого она допустить не могла. Какие шансы спрятаться на небольшом корабле, внутри которого почти все отсеки закрыты, особенно если ты надёжно связан? Да никаких. Потому нужно было придумать, как распутать руки.
Первым делом Лина поднялась на колени. Огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Наконец, нашла аварийный комплект. Оттуда, кое-как открыв коробку, выудила резак. Связка прочных проводов в полимерной оболочке оказалась куда прочнее, чем кажется на первый взгляд. Но к моменту, когда в отсек зашли гости, Коперник внутри уже не было.
В это время её всюду искала Алиса, которая, хоть и злилась на девчонку, начала всерьёз волноваться, что ту уже успели похитить. Успокаивал лишь тот факт, что назад на чужой корабль ещё никто не возвращался.
Каким чудом ни одна из девушек не столкнулась с «посетителями» — вопрос. Но те в недоумении прочесали все помещения, которые можно было открыть, и, никого не обнаружив, направились к выходу в стыковочный отсек.
Когда они уже собирались открыть люк, сзади набросились две разъярённые пантеры, свалив на пол и угрожая какими-то железяками.
* * *
— Да сегодня просто вечер женского доминирования, — прокомментировала Ангелина.
Алиса злобно зыркнула на неё и ничего не ответила.
Пленники почему-то не сопротивлялись, позволив себя связать всё теми же проводами, которых в отсеке нашлось метров двадцать. Девушкам казалось странным такое их поведение. Хотелось допросить незнакомцев. Но, в то же время, Лина боялась, что если эти двое пришли за ней, они могут сболтнуть лишнего при Алисе. Это было ей чертовски не выгодно.
Наконец один из «арестованных» поднял стекло шлема.
— Оу… Снова маларийцы. Чудесно. И какого вас сюда занесло?
Примерно полчаса ушло на то, чтобы в процессе разговора понять, для чего эти двое припёрлись на «Эксперт». Плюс ещё одна пренеприятнейшая новость — татуировки, которые набили им во время пьянки, это не только символ, но и маячок, используя который их можно найти практически где угодно. Технология специфическая. Этот след будет вести за тобой хоть на край галактики… А ещё, свести такую татуировку можно только одним способом — отрезав руку к чёртовой матери… Но и после этого в тебе остаются определённые частицы, которые фонят, делая тебя видимым для некоторых приборов.
* * *
Алиса несколько раз задумалась о пересадке руки. А лучше — своего мозга в новое тело. Правда, она не была уверена, что такая технология есть на Терре-7.
Тем временем Лина развязала пленников, которые действительно не планировали нападать, убивать и похищать кого-либо. Саму Коперник успокаивал уже тот факт, что они прибыли не за ней. Точнее, за ней, но совсем по другой причине. Виной всему была её глупость в баре, после которой они с Полоцкой внезапно оказались членами тайного общества.
Гости предложили продолжить общение в более непринуждённой обстановке, пригласив девушек на свой корабль. Алиса очень не хотела покидать «Эксперт», потому что не доверяла никому, включая маларийцев. Их запросто могло связывать что-то с пиратами, старьёвщиками или кем-то ещё, кому она успела насолить за шесть лет пребывания в роли космической кильки в этой жестяной банке. Хотя бы тому же Кеше (Кен'Ши Зуулу — главарю пиратской шайки, который улепётывал от заппи через весь корабль, вопя и испуская ферменты от ужаса). Вряд ли этот засранец вот так взял и забыл обиду и позор, которые испытал за те полчаса пребывания на Алисином боте. Впрочем… могла это быть и её разыгравшаяся паранойя пополам с воображением.
Пилот, скрепя сердце и заблокировав все отсеки, включая рубку, где хранилась драгоценная лампа, отправилась в гости к маларийским заговорщикам.
* * *
Сколько раз Полоцкая себе говорила, что пора обзавестись чем-то стреляющим. И каждый раз приходила к выводу, что получать лицензию, оформлять, продлевать разрешение на хранение, проходить официальные государственные курсы — долго, скучно и затратно. Можно, конечно, купить нелегал, но потом любая проверка и тебе гаплык. Штраф — минимум пять — семь тысяч галакси, плюс лишение лицензии пилота на год. А если за стволом длинная история и пачка трупов, можно загреметь за решётку на долгие годы. Потому ничего опаснее электро-шокеров и ножей у неё никогда в хозяйстве не водилось.
Сейчас, топая по коридорам чужого корабля в сопровождении хмурых маларийцев, она понятия не имела, чего ожидать. Могут принять, как родных, а могут сейчас Кеше отвезти и заработать.
Коперник же спокойно шла, разглядывая окрестности. Стены отсеков и коридоров были испещрены «наскальной живописью». Некоторые картинки не требовали даже пояснений. Мужики есть мужики, даже если они с другого конца галактики. Внутри было не то чтобы грязно, но порядка явно не хватало. Впрочем, это могло бы зацепить Алису, но никак не Ангелину, которая успела разбросать свои вещи по всему «Эксперту» и обклеила свою каюту плакатами и стикерами, словно подросток-бунтарь. Сделала она это спонтанно или назло пилотессе — вопрос большой. Скорее — всего понемногу.
Наконец, путешествие по длинным и однообразным коридорам с одинаковыми панелями приборов и синими лампочками жизнеобеспечения подошло к концу. Они добрались до большого раздвижного люка, рядом с которым стояли по стойке смирно двое охранников в броне и с немалых габаритов пушками. Они достали детекторы и проверили девушек на наличие оружия. Покосились на гаечный ключ за поясом у Алисы, но забирать не стали.
Створки люка с характерным шипением разошлись по сторонам, и гостьям открылась следующая картина:
Посреди просторного помещения стоял большой стол, рядом с ним — минибар, полный разнообразных напитков. Стены были увешаны старинными картинами и гобеленами, сувенирным и настоящим холодным оружием, портретами каких-то маларийцев. Внутри оказалось вполне уютно, что ярко контрастировало с обстановкой в других помещениях корабля. За столом, расположившись в большом кресле из чего-то, подозрительно напоминающего натуральную кожу, сидела маларийка средних лет. Она пила гокку и изучала посетителей с явным любопытством. Охранники встали по бокам от входа и задраили люк.
* * *
— Милости прошу в мою скромную обитель, — вежливо обратилась хозяйка. — Могу вам что-нибудь предложить?
Видя недоверчивую физиономию Полоцкой, маларийка добавила:
— Не волнуйтесь, травить, или похищать вас никто не собирается. Мы вам не враги. Скорее даже наоборот.
— И кто же вы? — полюбопытствовала Алиса.
Коперник тем временем разглядывала антиквариат на стенах. Вещи в помещении её привлекали куда больше, чем их владелица. Она прошлась, осматривая экспонаты. Особенно её привлёк большой двуручный меч, украшенный драгоценными камнями. Выглядел он весьма внушительно. Над ним висел шлем и металлические перчатки.
Незнакомка, по всей видимости командующая здесь всеми, улыбнулась.
— Я предпочту пока что остаться инкогнито для нашей общей безопасности. Если вас схватят власти и будут допрашивать, никто не сболтнёт лишнего.
— Ладно, будь по-вашему, — согласилась Алиса. — Вижу, вы любите антикварные вещицы? Коллекционер?
— Отнюдь. Просто предусмотрительная женщина. Вовремя собрала всё и сбежала, прежде, чем террианцы начали сбрасывать на головы моему народу мир и демократию.
Полоцкая помрачнела.
— Я не хотела вас обидеть. Просто такова суровая реальность. Быть частью народа малари — большое испытание. Нам никогда не было легко. Но я никого не виню. Наши собственные ошибки помешали нам стать великой державой. Наша глупость и доверчивость привела к появлению «террианского протектората».
Алиса хотела спросить ещё что-то, но внезапный грохот отвлек их обеих. Женщины обернулись и увидели Ангелину, приваленную грудой металла. В руках она держала тот самый меч, а шлем свалился ей прямо на голову, только задом наперёд.
— Ой…
— Ты что там творишь? — грозно спросила Полоцкая.
— Я упала… — покраснев, ответила Лина.
Чтобы как-то разрядить обстановку, маларийка предложила девушкам немного перекусить. Наличие террианской пищи на корабле заставило аппетит Коперник разыграться не на шутку.
— А откуда у вас наша еда?
— Мы подготовились к встрече. Могу даже горячие бутерброды сделать, если желаете.
— Горячие… — простонала Лина, словно только что увидела мужчину своей мечты.
— Поняла, — улыбнулась маларийка, — сейчас всё принесут.
Пара рослых охранников вышли из помещения и через десять минут вернулись с подносами еды. Там было даже настоящее мясо, которое после фуд-паков из магазина казалось просто пищей богов. Даже Алиса оценила гостеприимство.
— Может быть, желаете гокки? — спросила хозяйка.
Алиса чуть не поперхнулась.
— Эм… Нет, спасибо, у меня после неё вот это появилось, — Полоцкая показала на своё плечо, где красовалась ещё свежая татуировка.
Ангелина, жуя бутерброд с сыром, рассказала:
— Я хотела, чтобы они на попе набили, но ребята сказали, что показывать зад, чтобы продемонстрировать знак повстанцев, как-то некультурно… Ой… Кажется, я лишнее сболтнула.
Алиса дала напарнице звонкую затрещину, да так, что у той загудело в ушах. Она едва не подавилась бутербродом, но справилась и пережевала всё, а потом добавила:
— Ну не набили же…
— Морду тебе набить надо за такое.
Алиса, старавшаяся всё это время не набрасываться на еду, почувствовала, что желудок её скромности не разделяет. Она отбросила сомнения в сторону и примкнула к Коперник, уплетающей за обе щеки принесённые охранниками яства.
— Блин, вкуснятина какая, — промурлыкала Лина, доедая последний бутерброд, на сей раз — с ветчиной и сыром, которые для террианцев давно стали деликатесами. — Где вы это всё достали?
— У меня хорошие связи. И надёжные поставщики, — подмигнула хозяйка. Она дала знак охранникам, в помещении приглушили свет, вошли ещё двое, держа бутылку и три бокала.
— Это что? — решила уточнить Полоцкая, искренне надеясь на то, что не будет маларийского пойла, тату на заднице и революции.
— Шато 1978 года, произведено на Терре, до Исхода. В мире всего четыре бутылки. Это одна из них.
Алиса с удивлением взглянула на маларийку.
— И зачем всё это?
— Чтобы вы поняли. У меня нет ненависти к людям. И я очень ценю то, что вы согласились нам помочь.
Пилот подскочила с кресла.
— Я ни на что не подписывалась! Это всё она! — Алиса показала на Коперник, а та помотала головой, пережевывая мясо, и достала коммуникатор. Нашла видеозаписи и включила последнюю.
Алиса стояла на столе и орала: «Ярранг, сучки! Мы покажем этим захватчикам, чего стоим! Свобода Малари, смерть оккупантам!»
Затем она отхлебнула гокки и упала на одного из повстанцев, едва не вырубив последнего. Дальше Полоцкая смотреть не стала.
— Я под гоккой была и ничего не помню. И вообще…
— Вы — наша единственная надежда, больше никто не сможет это сделать. Нам нужны союзники с Терры.
— Плохи же ваши дела, если последняя надежда — две пьяные бабы, которые даже не помнят, что творили в баре, — ответила пилот.
— Я лично всё помню, — вмешалась Коперник и получила новую оплеуху.
— Эй, хорош рукоприкладства… То связывает, то дерётся. Если у тебя мужика давно не было, не надо на мне свои садо-мазо наклонности демонстрировать!
— Ну всё, — не выдержала Алиса. Маларийка кивнула охранникам и те вовремя подхватили разъярённую пилотессу под руки, прежде чем та успела отправить Лину в нокдаун.
— Девочки, остыньте. Разговор предстоит долгий и непростой. Потому, налейте себе вина и расслабьтесь.
* * *
«Переговоры» длились два часа. Вино давно закончилось, и в ход пошла вся выпивка, от которой человек хотя бы не отправлялся в коматозное состояние. Напоили даже охранников, и те распевали патриотические песни. План, созревший у заговорщиц, был столь безумным, что если он сработал, то стал бы грандиозной авантюрой.