В холле сидела полная брюнетка невысокого роста, похожая на героиню древних латиноамериканских сериалов, которые Алиса недавно просматривала. Женщина окинула взглядом Полоцкую, словно измеряя мысленно 176 сантиметров её роста, поджала губы, вскинула пышные накладные ресницы и спросила:

— Чем могу помочь?

— Подскажите, где тут у вас базу можно посмотреть?

Сидящий в углу мужик ехидно посмеивался, глядя на гостью.

— Я что-то смешное сказала? — обратилась к нему Алиса, готовясь к дебильной шутке, и она эту шутку дождалась.

— Тебе скучно одной на корабле? Возьми меня с собой. Ем мало, неприхотлив. Буду любить тебя, как родную. Пять раз в день!

— Карлос, угомонись, — шикнула на него дама с ресницами и чуть тише сказала Полоцкой, — Вы простите его. Это мой сын… Сидит на моей шее, работать не хочет, только пристает ко всем красивым женщинам, которые заходят в наш офис. К слову, вы не замужем?

— В разводе, — честно ответила девушка и добавила, — второй раз наступать на грабли желания нет. Мне бы напарницу. Женщину. От двадцати одного до тридцати пяти. С навыками штурмана, готовую к дальним перелетам.

— Аааа… Так вы по девушкам… Простите, сеньорита, что потревожил ваш покой, — разочарованно сказал Карлос. Он вновь откинулся в кресле, забросив ноги в кожаных ковбойских сапогах на журнальный столик.

Полоцкая стерпела, не желая переходить на личности, тем более при матери этого охламона. Если бы они сейчас были в помещении один на один… Ну да ладно.

Дама, на бейджике которой светилась надпись «Кармелла. Старший консультант по кадрам», открыла базу данных. В ней значилось шесть девушек, подходящих по возрасту. Но штурманские и астронавигационные навыки были только у двух из них.

Первой было слегка за тридцать, но в досье значилось, что она недавно перенесла травму позвоночника и проходила курс реабилитации. Не стоило её сейчас вытягивать на подобные миссии. Ещё повредит спину, а Алисе потом отдувайся.

Второй кандидатке оказалось двадцать четыре. Выпустилась несколько лет назад, отлично сдала весь курс, включая выживание.

— Фотографию можно посмотреть? — спросила Полоцкая у консультанта.

Та несколько раз нажала на панель, но фотография не открылась.

— Простите, какие-то проблемы с сервером. Если откроется позже, я могу вам выслать?

Пилотесса отрицательно мотнула рыжей головой:

— Спасибо. Поставьте уведомление ей. Пусть свяжется со мной в течение двух суток.

Алиса оставила свой комм-номер и отправилась спать в хостел, ибо ноги отказывались тащиться на космодром.

* * *

Утро редко бывает добрым. Вот и это постучало ей в голову звонком коммуникатора. Левый глаз открылся с трудом. Правый откровенно был против такого издевательства над собой и упорно отказывался разлеплять веки.

Через две минуты, поняв, что проигрывает неравную борьбу с природой, Полоцкая сдалась и посмотрела на экран левым глазом. Входящий звонок был без видеосигнала, потому лица абонента она не видела.

Сказав несколько «да», «хорошо» и «конечно», она отключила комм и сама отключилась вместе с ним, не в силах более бороться с приступом сна.

Вселенная была добра к Алисе, ибо дала ей поспать не десять минут, и даже не час, а целых три, что в текущих обстоятельствах было манной небесной. Она сумела сходу открыть оба глаза, как-то причесаться и одеться, чтобы встретить будущую напарницу.

Та была вполне пунктуальна, как для молодой девушки, опоздав всего на семь минут. Тихий и ненавязчивый стук в дверь застал Полоцкую за раздумьями о жизни. Она взвесила все плюсы и минусы своей работы, и в голове появилась крамольная мысль о том, что микробиология и ксенозоология, дипломы по которым она получила, это не так уж и плохо.

Девушка встала, надела обувь и пошла открывать дверь, ожидая увидеть уставшее лицо штурмана, с синяками недосыпа под глазами.

Вместо этого перед ней стояла девочка… Да, вот именно девочка, с милым румянцем на щёчках, белокурыми волосами чуть ниже плеч, в совершенно гламурном наряде и на высоченных шпильках, скрадывающих невысокий рост.

— Здравствуйте, — пропела она, разглядывая Алису своими огромными глазищами, созданными для покорения мужских сердец, — я Ангелина Коперник, ваш будущий штурман.

Полоцкая кивнула и жестом пригласила посетительницу её скромной обители войти в номер.

Та смущенно улыбнулась и успела сделать всего один шаг. Зацепившись каблуком о неровный порог, она влетела внутрь и повисла на шее своей предполагаемой нанимательницы. Длиннющие, причем натуральные, ресницы сделали несколько хлопков… Эх, видел бы шутник Карлос эту сцену объятий, сейчас бы челюсть на пол уронил…

— Ой, — выдавила из себя Коперник.

— Да, ничего… всё в порядке, — смущенно ответила Полоцкая, фактически ставя миниатюрную гостью на пол, так, чтобы та обрела хоть какое-то равновесие на своих каблучищах.