Хотя Шура была настоящей любовью Сеита, в его жизни со временем появились другие женщины. Когда его Шурочки не было рядом, он легко мог оказаться жертвой прелестницы. Он считал эти похождения несущественными, но тем не менее не мог полностью избавиться от них. С другой стороны, он не был уверен, что Шура со своей стороны не совершает маленьких похождений.

На самом деле они оба чувствовали одно: ревность и раскаяние. Что-то в их жизни определенно пошло не так.

Между их встречами стал проходить месяц. В душе Шура очень хотела, чтобы Сеит проявил твердость и взял ее жизнь в свои руки, но гордость мешала ей сказать об этом, а Сеит уважал выбор женщины, с которой разделил лучшую часть своей жизни. Шура и Сеит были больше, чем просто любовниками, они делили жизнь, они вместе прошли через горе, страдания, голод и холод. Может быть, думал Сеит, она отныне хотела другого существования. Он верил, что она должна быть свободна в выборе. Чувствуя себя неуютно, Сеит искал пути для новой жизни.

Единственное, что улучшилось, – это финансовое положение. Он собирался переехать в роскошные апартаменты на Айналы Чешме, еженедельно выплачивал заработок своим рабочим и при этом еще достаточно много откладывал на будущее. Как раз в тот момент, когда он наливал себе выпить, раздался дверной звонок. Он надеялся, что это Шура, но это был Осман.

– Сеит, собирайся, я увожу тебя.

– Куда?

– На свадьбу.

– Кто женится?

– Ты не знаешь.

– Что мне делать на свадьбе людей, которых я не знаю?

– Они не совсем незнакомы тебе, Сеит. Сводная сестра моей жены выходит замуж в Аксарае. Идем со мной, там тебе будет лучше. Вырвешься хоть на пару часов из своей маленькой России. Выйди за порог, измени что-нибудь. Если тебе там не понравится, всегда можешь вернуться.

Сеиту не хотелось обижать Османа.

– Тогда дай мне побриться, или даже лучше ты иди, а я приеду позже. Напиши мне адрес.

– Обещаешь не бросить меня, Сеит?

– Обещаю. Я приеду. Может быть, немного опоздаю, но приеду.

Он принял ванну, побрился, оделся и зашел в бар отеля «Пера Палас», чтобы выпить. Сергей и Манол уже выпивали там. Он присоединился к ним, затем взял экипаж. Ему совсем не хотелось ехать на свадьбу, но он обещал Осману.

Экипаж вез его от притягательной, мерцающей, музыкальной, флиртующей, смеющейся, развеселой ночной жизни Пера, которая вечно звала наслаждаться, в тихие, неприхотливые кварталы Аксарая.

Когда Сеит приехал, религиозная церемония и ужин уже закончились. Мужчины собрались в одной из комнат, попивая ракы и обмениваясь новостями, женщины в другой разговаривали за кофе. Для него было внове, чтобы мужчины и женщины сидели в разных комнатах. Разделение не было строгим, женщины заходили к мужчинам, приносили им еду и напитки, но тем не менее предпочитали держаться от них подальше.

Пришла жена Османа и что-то сказала ему тихим голосом. Осман повернулся и прошептал на ухо Сеиту:

– Сеит, пойдем со мной, я отведу тебя наверх.

Сеит улыбнулся:

– Ты не уговоришь меня остаться здесь на всю ночь, Осман, я скоро уеду.

– Я не прошу тебя остаться на ночь, я просто хочу показать тебе кое-кого.

Сеит последовал за ним:

– Что ты задумал? Я должен был догадаться, что ты что-то задумал, еще по твоей настойчивости.

Наверху дочери гостей и родственников собрались отдельной компанией, наслаждаясь сушеными фигами, изюмом и шербетом. Матрасы на полу они превратили в постели. Девушки переоделись в ночную одежду и устраивались поудобнее в ожидании рассказов одной из них – по имени Мюрвет. Девушкам всегда нравились ее истории. Каждая была украшена выдуманными деталями и неожиданным концом. Мюрвет сидела в длинной белой хлопчатой ночной рубашке, которую вышила ее мать. Она распустила длинные волосы, расчесала их и пристально рассмотрела себя в зеркале. Темные волосы контрастировали с белой рубашкой. Маленький курносый нос и полные губы довершали красивый облик. Достав маленький пузырек, она нанесла немного розовой воды на нежно-белую шею и розовые щеки. Затем села на диван под одобрительные возгласы подруг, рассевшихся полукругом вокруг нее. Перед ней на бронзовой подставке стояла лампа. Свет лампы из бронзы, запах розовой воды создавали атмосферу путешествия в волшебную старинную сказку с пери и джиннами. Когда Мюрвет откинула волосы, девушки притихли, ожидая начала.

Таинственным голосом она рассказывала истории, уводя слушателей в другой мир. Ее жесты и мимика добавляли красок ее словам. Выразительные глаза широко раскрывались, когда речь шла о чем-то важном. Свет лампы играл на ее высоких скулах и полных губах. Она и ее слушательницы так были захвачены другим миром, что не заметили двух бей-эфенди, следящих за ними из темного коридора. Мюрвет почувствовала, как будто ее кто-то подтолкнул, но не увидела ничего.

Спускаясь по лестнице, Осман спросил:

– Что скажешь, Курт Сеит? Разве моя свояченица не красива? Разве я тебе не говорил?

Сеит засмеялся:

– Она действительно красива, Осман! Но, кажется, она слишком молода. Сколько ей, кажется, нет и пятнадцати?

– Мюрвет только будет пятнадцать. Если она тебя привлекает, проси ее руки скорей, такие девушки не засиживаются в невестах долго. Говорят, многие семьи Стамбула уже выстроились в очередь за ее рукой.

– Прекрасно, Осман. Но она совсем ребенок! Она рассказывает сказки.

Сеит покачал головой, затем добавил:

– У нее должен быть возлюбленный! Ведь никто у нее не спрашивал, кому принадлежит ее сердце?

– Сеит, в этой стране никто не спрашивает девушек, решают родители.

Они спустились, взяли выпить и сели в пустой комнате. Осман продолжал:

– Она самая одаренная и трудолюбивая в семье.

– Поздравляю, Осман, пусть так. Но это не делает ее готовой к замужеству. Думаю, она еще слишком молода.

– Нет, поверь мне, если не воспользуешься удачей, она в один миг выйдет замуж, вот увидишь. Не упусти такую возможность.

– Спасибо, Осман, но не стоит. Я не собираюсь жениться. Сеит положил в рот пару орехов и запил их ракы. Он выглядел задумчивым.

– Осман, я не решил, что делать с моей жизнью. Я могу продать свое дело и уехать в Америку или Францию.

– Ты сошел с ума, Сеит. У тебя отличное дело. После всех трудностей, которые ты пережил, ты теперь получаешь хорошие деньги. Разве не подойдет к такому успешному делу красивая молодая жена? Однажды ты пожалеешь, если дашь ей уйти.

– Я не готов жениться, Осман.

– Твои отношения с Шурой продолжаются?

Сеит молча и задумчиво пил из своего стакана, пока тот не опустел. Он явно не собирался отвечать на вопрос. Он откинул рукой прядь волос, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Осман понял, что задел больное место:

– Ты не можешь продолжать так жить, Сеит. Женишься, остепенишься, будешь иметь свой дом, и твоя жизнь улучшится, я уверен.

– Дом? У меня было много домов, Осман. Тот, в котором я родился, тот, в котором вырос, дом, который я делил со своими подругами, дом, в котором я прятался… общее между ними то, что все они пришли к запустению. Мне приходилось покидать каждый из них. Они все в прошлом.

– За тобой не гонятся большевики, так что перестань думать о прошлом. Ты можешь жить в мире и покое. Почему бы тебе не дать себе отдых?

Сеит вылил остаток ракы в свой стакан, затем перевернул бутылку вверх дном и держал так, пока не вылилась последняя капля.

– Осман, что бы ты предпочел: быть песчинкой в песочных часах или каплей ракы в бутылке?

Осман вздохнул и покачал головой. Он знал, что, когда Сеит в таком настроении, лучше оставить его со своими мыслями. В течение пяти минут никто из них не говорил. Осман ждал, когда Сеит выйдет из задумчивости. Сеит начал первым:

– Что ты говорил, Осман, прошу прощения?

– Я говорил, что мы можем попросить руки Мюрвет для тебя.

– Я так понимаю, ты настаиваешь, чтобы мы поженились. Сеит вспомнил горе Османа, когда его восемнадцатилетняя жена и годовалый сын потерялись на берегах Крыма. Его страдания были не меньше, чем у Сеита, но он пытался все забыть и начать новую жизнь с новой женой.

– Если ты не оборвешь связи с прошлым, ты не сможешь начать жить настоящим. Сделай, как я тебе говорю, и ты не пожалеешь.

– Как можно забыть прошлое? Думаешь, память позволит?

– Ты должен принять это, остальное сделает время.

Осман подождал несколько минут и добавил:

– Сеит… ты должен прекратить свою связь с той девушкой. Пока она остается в твоей жизни, ты никогда не забудешь прошлое.

Взгляд и голос Сеита стали твердыми, как камень:

– Не говори о ней, Осман, не смей ничего о ней говорить. Она особенный для меня человек. Я не позволю никому обсуждать ее или мои отношения с ней. Никому. Никому, слышишь меня? Ты меня понял?

Осман понял, что сделал больно, и попытался исправить ошибку:

– Хорошо, Сеит, не злись, я только хотел помочь тебе.

Сеит пришел в себя. Он дружески похлопал Османа по руке:

– Извини, Осман, я знаю, ты на моей стороне.

Он поднял свой стакан:

– На здоровье!

И вздохнул:

– Ладно, как мы собираемся просить руки этой маленькой девочки?

Осман радостно вскочил:

– Прекрасно, Курт Сеит! Я все устрою. Вот увидишь, ты не пожалеешь.

Затем его голос стал грустным:

– Ты думаешь, я забыл мою молодую жену и маленького сына? Нет, конечно, нет. Каждую ночь, когда я ложусь в постель, их образы обступают меня, тоска по ним пожирает мой мозг, душит меня. С другой стороны, я должен жить новой жизнью, потому что другого выхода нет.

Он отбросил грусть:

– Мюрвет очень молода. Если ты женишься на ней, ты можешь воспитать ее так, что она станет такой, какой ты захочешь ее видеть, твоим лучшим другом. Она мила, способна, быстро учится. Ее мать тоже достойная женщина. Немного нервная, правда, но неболтливая. Они много страдали. Она племянница генерала Хаджи Яхьи-паши из Силистры. Когда в 1892 году они бежали из Румынии, она была еще маленькой. Они жили трудно. Во время войны у них не было ничего. Ее мать одна заботилась о муже-инвалиде и маленьких детях: была и отцом, и матерью. Мюрвет теперь – ее самая большая поддержка. Это может быть причиной, почему она еще не приняла ни одного предложения.

На следующий день жена Османа Мелиха болтала с матерью и братом Мюрвет, часами нахваливая Сеита. Сеит не мог поверить, когда ему передали новости. Его выбрали для чего-то, к чему он не был готов. Он купил своей маленькой нареченной два кольца: одно с крупным бриллиантом, другое с рубинами, окруженными мелкими бриллиантами. Как забавна может быть жизнь. Не так давно он продал свои медали и часы, которые были ему так дороги. Теперь ему хотелось найти их и выкупить назад.

Осман взял кольца и фотографию Сеита в офицерской форме, сделанную в Санкт-Петербурге при полном параде. Сеит не мог понять этих обычаев. Отправив кольца, он становился женихом девушки, которую даже толком не видел, девушки, которая даже не была знакома с ним. Мюрвет со своей стороны даже не видела мужчину, за которого должна была выйти. Как может девушка выходить за человека, которого она никогда не видела и не знала? Осман настаивал, что таковы местные обычаи.

Итак, Сеит должен был жениться на Мюрвет, девушке из Татлыкуйю, района Аксарай, которая даже не видела его. Это, должно быть, игра, этого не может быть на самом деле. Он не мог поверить, что такое возможно.

Кольца и фотография были возвращены ему через три недели после отправления. Когда Осман пришел в новую роскошную квартиру Сеита, он был расстроен и хмур. Он положил вещи на стол:

– Мне жаль, Сеит. Дело не вышло.

Сеит, к своему удивлению, был недоволен, что все так кончилось по воле другой стороны. Может быть, он начал привыкать к мысли жениться на маленькой девочке.

– Что случилось?

– Помнишь гостиницу, в которой ты остановился, когда впервые приехал в Стамбул, – отель «Шериф»?

– Конечно.

– Дочь владельца, оказывается, подруга Мюрвет. Она узнала тебя по фото и рассказала ей о твоей русской подруге, что ты жил с ней и все такое… все такое… Ее мать, Эмине-ханым, пришла в наш дом с ней и Хаккы, Мюрвет плакала, Эмине навела шороху, ее брат наговорил разного…

– Что они сказали?

– Они сказали, что не позволят выйти ей замуж за человека с любовницей.

– Почему ты не сказал им, что у меня все кончено с Шурой? Осман удивился:

– Ты уверен, что мне можно было так сказать?

– Конечно, мог. Какова позиция Мюрвет?

– Она в расстройстве, а как же иначе? С того дня, как она получила твою фотографию, она спит с ней, кладет под подушку. Теперь она не ест и не пьет.

Сеит вспомнил красивую девочку в свете лампы, ее черные раскосые глаза, маленький нос, высокие скулы. Какой юной и чистой она выглядела. Он мог понять, что она сейчас чувствует, когда ее мечта была разрушена. Ему стало жаль Мюрвет. Могло ли это быть оттого, что рушились отношения, которые могли сделать его очень счастливым?

– Осман, отнеси кольца назад и скажи то, что я скажу тебе. У меня нет любовницы, и я ни с кем не живу. Если это не поможет, я уеду в Америку.

Было нелегко убедить Эмине, но наконец она приняла предложение во второй раз. Отчасти ради того, чтобы успокоить Мюрвет, которая рыдала дни напролет. Девушка влюбилась в красивого молодого человека на фотографии. Она плакала по любви, которую утратила еще до того, как встретила ее. Она плакала из-за драгоценных колец, которые украшали ее пальчики последние недели, а теперь их нет. Мать сдалась.

Спустя еще две недели Сеит отправил Эмине тридцать золотых лир на подготовку свадьбы. Это было равно зарплате на высокой должности за шесть месяцев. Свадебную церемонию назначили на конец сентября.

Пока Сеит проводил время как обычно, мысли его были постоянно прикованы к маленькой девочке, которую выдавали замуж. Он не знал ее, но чувствовал тягу к ней. Это чувство не имело ничего общего с сильной любовью, которую он испытывал к Шуре. Он не был уверен, хочет ли пережить подобное чувство с кем-нибудь еще.

Он хотел увидеться с Мюрвет снова, чтобы она узнала его. Ему сказали, что жених с невестой могут остаться вместе только после свадебной церемонии. Он был не из терпеливых. Он провел следующий день за покупками в Бейоглу. Он покупал шелковое белье, шарфы, блузы, французский парфюм, серебряные заколки. Каждый подарок он попросил завернуть в лучшую бумагу и украсить сатиновыми лентами. Он чувствовал воодушевление, стараясь сделать счастливой маленькую девочку. Было неловко признаться себе, но ему очень льстило, что Мюрвет влюбилась в него, просто взглянув на фотографию, и плакала по нему. К этой маленькой девочке, которая так привязалась к нему, он ощущал в сердце если не любовь, то тепло и симпатию. Ему хотелось порадовать ее и сделать счастливой. Он погрузил покупки в экипаж. Стояла середина июля. Город плавился в дневной жаре. По ночам небо украшала огромная луна, ее яркое сияние и стрекотание цикад.