Пока я любовался отвисшей челюстью пещерного человека, супруги проводили какой-то семейный обряд. Вскоре к нам подошли довольная Эжона и крайне счастливый Эрлиниэль. В своем привычном виде… если не включать отсутствие рубахи и драные штаны, некогда поражавшие своей белизной.

Но что самое интересное - на спине эльфа образовался небольшой горб, словно он спрятал там свои прозрачные крылышки. Да и вообще эльф производил впечатление существа, разучившегося ходить.

– Ну и как тебе? - ехидно спросил я принца. - Непривычно небось, такое вдруг большое тело… Наверняка будет очень неудобно лезть на грудь к мужчинам?

– Гром, сейчас даже твои черные шуточки не смогут испортить мне настроение! - нагло заявил эльф. Что-то он много разговаривать стал. И куда только делась его знаменитая высокомерность. Что ж, еще парочка моих чудо-эхаров и парень вообще станет нормальным! Насколько это вообще возможно для светлого, конечно…

Эльф подозрительно покосился на мою лыбящуюся физиономию, но уточнять причину веселья не стал. Оно и к лучшему - пока я был одет лучше всех спутников, а в драке всякое могло случиться…

– Как твое здоровье, Эжона? - я решительно сменил тему. Темнело быстро, и скоро могли появиться мои друзья, а "лошадка" наша не в форме.

– Думаю, самое худшее, - тяжело вздохнула девушка. - Явно перелом.

– Плохо дело, - огорчился я. - Тогда надо доставать лошадей.

– Ы! - драмис стукнул себя кулаком в грудь.

– Да ты вряд ли сможешь, - отмахнулся я от бедолаги. - Хорошо если люди тебя за убогого примут. А если за колдуна черного, живым не уйдешь из деревни. Лично я бы так и подумал. Одни глазки чего стоят!

– Он предлагает себя в качестве лошадки, - хихикнула девушка, "пообщавшись" с сородичем.

– А он сможет перевернуться обратно? - неуверенно уточнил я.

– Ыыыы! - нежно пропело существо.

– Мечтает об этом, - перевела Эжона.

– Надеюсь, не о том, чтобы сбросить нас над морем, - хмуро буркнул я. Ну не мог я доверять этому парню. Да и языковой барьер… - Эжона, а мыслями он может обмениваться?

– С дроу? - задумалась дракониха. - Вряд ли. Но он очень быстро всему учится. Попробуй.

Интересно, чему он учится, что-то не видно мне результата. Хоть какого-нибудь.

Я предельно сконцентрировался и послал драмису: "Не доверяю тебе. Прикончу при первом промахе".

Существо как-то погрустнело, даже плечи опустились. Конечно, я не поверил в этот театр, но главное - меня поняли.

– Ладно, переворачивайся, - разрешил я.

Драмис радостно сверкнул глазами и засветился, расплываясь в контурах.

– Видимо не слишком ему понравилось в этой ипостаси, - хмыкнул я, подходя к Эжоне с мужем. - А стремился-то как! Правду говорят мудрецы: "Бойся исполнения своих желаний".

Эрлиниэль согласно закивал, не отрывая ревнивого взгляда от нового знакомца. Ну, хвала Тьме - пока жив драмис, я в относительной безопасности от мести эльфийского принца.

Драконья сущность драмиса тоже претерпела изменения: он стал серебристо-оранжевым с красными глазами и угольно-черным хребтом. Красиво, что ни говори! В эту минуту я почувствовал себя демиургом, и это было невероятно приятное ощущение. Закрывшись на всякий случай от друзей, дабы не "подслушали" мысли, я позволил себе понежиться иллюзией безграничного могущества.

И был невежливо сбит с ног длинным хвостом ящера.

– Гром! Заснул что ли? - наклонилась ко мне Эжона. - Полетели скорей! И так времени потеряли кучу. Еще, не дай Тьма, твои преследователи нагрянут.

Я ласково улыбнулся дракону, призывающему Тьму. Эльф скорчил болезненную гримасу.

– Да я бы с радостью, но надо подождать Лейлу со товарищи. Странно, конечно, что их до сих пор нет… - я растерянно оглядел пустой горизонт.

– Лейлу? - настороженно уточнила Эжона. - Эльфийскую принцессу? Но как же, Гром, ты говорил что она преследует тебя вместе с другими, кто устроил охоту на дроу-отступника?

– Ну не знаю, - я пожал плечами. - Она объяснила свое присутствие очень просто…

Дракониха упрямо качнула головой. Почему-то мне пришло в голову, что Лейлу и Эрлиниэля долгое время официально считали женихом и невестой.

– А я так и не смог поверить, что Лейла пошла на поводу досужих сплетен, - безопеляционно заявил эльф. - Да и привязанность ко всему нетривиальному… и неправильному, темному, всегда была у принцессы сильнее стремления к Свету.

– Нетривиально, неправильное и темное - это я? - уточнил я у эльфа.

Тот кивнул и хитро улыбнулся, глядя на жену. Конечно, от принца не укрылись и её ревнивые слова. Ох, не доверяют ребята друг другу… Сами напросились - надо выбирать пару своей расы дабы в будущем не было таких проблем.

Драмис наклонил оранжевую голову к Эжоне и заглянул в глаза девушке.

– Он спрашивает - почему не летим? - немедленно перевела дракониха.

– Ждем остальных, - ответил я драмису.

Тот мгновенно расплылся в контурах и съежился в размерах, как крупный апельсин в камине у гнома.

– Чего лишний раз привлекать внимание, раз летим позже, - с улыбкой объяснила перемену образа драмиса Эжона.

И улыбка эта была с равными долями восхищения и зависти. Еще бы! Что Магистр, что Эжона меняли ипостась не так легко, с значительными затратами жизненной энергии и магии. А драмис перевернулся два раза… а если считать мой коронный удар - и три, с такой легкостью, словно перепрыгнул через пенек с воткнутым в него ножом оборотня!

– А как нам тебя величать? - прищур мой назвать дружеским явно было нельзя, но драмис сам делал все, чтобы вызвать подозрения. - Не драмисом же?

Я надеялся, что имя существа хотя бы натолкнет меня на хвостик ответов на все возрастающую кучу недомолвок.

– Ы! - равнодушно махнуло рукой существо.

– Ему все равно, - Эжона похоже уже свыклась с ролью посредника и даже пыталась защитить сорасника от моих неприязненных взглядов, каждый раз оказываясь межу нами. - Но если тебе будет проще по имени, будем звать его Аг.

– Это он так сказал? - я удивленно покосился на спину драмиса, внимательно рассматривающего горизонт. Небрежно повязанная тряпица на бедрах сползла, чуть обнажив иссушенные бедра спортсмена.

Эжона кивнула и, покраснев, поправила драмису набедренную повязку. Тот недоуменно посмотрел на девушку, но возражать не стал. Хотя ему явно было невдомек - зачем таскать на себе стесняющие движения грязные тряпки. Почему-то мне захотелось объяснить, что эта рвань вначале нашего путешествия представляла собой добротные образчики дорожной одежды, призванные защищать нежную кожу эльфов от царапин, ссадин… и вообще, что ходить голым неприлично.

Но, стоило мне раскрыть рот, как я тут же подавился приготовленной воспитательной тирадой - драмис неожиданно бросился ко мне, тыкая пальцем в горизонт:

– Ы! Ыгы!

Я тупо проследил за направлением, указанным длинным грязным пальцем существа, обдумывая новый звук в речи драмиса.

– Точно, кто-то едет, - обрадовано воскликнула Эжона.

Мы с Эрлиниэлем переглянулись с одинаковым чувством некоторой зависти к исключительному зрению драконов. Но, через некоторое время и мы увидели приближающихся всадников. Эжона с мужем взошли на пригорок, а вот драмис наоборот отошел за наши спины. Я оглянулся на него - по лицу существа бродило растерянное выражение. Я перевел взгляд вперед. Все вроде хорошо, друзья уже скоро подъедут… почему же меня не покидает чувство опасности. Или это из-за драмиса?

– Лейла! - дракониха уже приветливо махала рукой, обняв другой улыбающегося Эрлиниэля за талию.

Группа всадников становилась все ближе, и до меня вдруг стало доходить что не так. Чтобы двигаться с такой скоростью, всадники должны лететь на карликовых дракончиках, а не легкой рысью на лошадях. И это во весь опор.

Лейла скакала впереди на сером огромном жеребце. А что сталось с Тиклией? За девушкой ровной линией на одинаково пегих лошадках следовали Волдрей, Динзи и Элмор. Последнего я не ждал и очень обрадовался появлению друга, придавив горло пытающемуся паниковать подсознанию. Ведь Эл был единственный, кто помог мне не сойти с ума в светлой школе эльфийской столицы. Его причудливые и порой крайне опасные зверушки поднимали настроение и заставляли держать себя в форме и не раскисать в Пресветлом лесу.

Лейла осадила коня, тот встал, как вкопанный, и залихватски спрыгнула вниз. И когда это она успела так здорово обращаться с лошадьми? Помнится, её и Тиклия не всегда слушалась. Дроу и Эл остались в седлах.

Принцесса весело рассмеялась и раскрыла объятия женатой парочке. Эжона вытолкнула мужа навстречу, старательно скрывая смущение. Видимо, Лейла приятно удивлена, что Эрлиниэль теперь почти прежний. Она дружески хлопнула по плечу принца… а левой рукой достала из-за пояса короткий меч.

Я окаменел на месте. Вокруг, словно кисельный морок, застыл воздух. Ни движения, ни лишней мысли. И очень медленное следование событий. Пока меч двигался навстречу открытому животу принца, я успел в деталях рассмотреть изящную вязь узора на рукояти, что виднелась между тонкими пальчиками Лейлы. Шея поворачивалась неумолимо медленно, чрезвычайно тяжело. Я поймал взглядом Эжону.

Девушка медленно отпускала руку, которой двигала мужа навстречу принцессе. И на лице её еще искрится смущенная улыбка. Но вот она видит, как из спины мужа вырывается острие меча, как дернулось тело Эрлиниэля, как первые капли крови медленно пробираются по пояснице, стремясь обагрить грязно-серую ткань штанов…

Крик, надрывный, раздирающий, вернул меня к реальному времени. Я моргнул без усилия. Лейла резко вынула меч и сделала шаг назад. На лице девушки играла то же самая доброжелательная улыбка, словно то, что она сделала - лишь дружеский поцелуй в щеку. С опущенного лезвия багровая кровь струйками стекала на землю

Эжона больше не кричала, она бросилась к оседающему на землю мужу, обхватывая его тонкими руками. Эрлиниэль дрожал и не отрывал недоуменного взгляда от раны на животе, даже не пытаясь зажать её рукой.

– У! - буркнуло сзади меня существо. Я подпрыгнул от неожиданности, но принял сигнал к действию, как приказ, не вдаваясь в размышления - почему драмис приказывает мне.

– Это не Лейла! - заорал я, выбрасывая черный искрящийся голубыми молниями моего страха за друга эхар. Эжона, пытаясь удержать мужа, одновременно приготовилась к отражению атаки. Но никто из прибывших не двинулся. Лжепринцесса спокойно проследила полет эхара до своей груди, даже не попытавшись уклониться. Сгусток энергии с чавкающим звуком воткнулся в тело. Лейла подняла на меня ироничный взгляд:

– Ты не сможешь причинить мне вред, Гром, - сказала она неожиданно мужским голосом… знакомым мужским голосом. И от этого узнавания мне стало ой как не по себе. - Но можешь развеять иллюзию, - заключил маг, наблюдая, как тело Лейлы тает, обнажая сущность нападающего.

– Лайнес, - с захлестывающей ненавистью процедил я.

– Узнал, - дручий оправил свои неизменно белые одежды и откинул назад белоснежные волосы, - это приятно. Значит, не забываешь старых друзей.

Ответить я не смог, так как задохнулся от гнева.

– Расслабься, Повелитель, - усмехнулся Лайнес, оглядываясь назад и взмахом руки растворяя иллюзию спутников за спиной, равно как и серого жеребца, - не по твою душу я пришел… ой, то есть пока всего лишь преемник. Но это скоро изменится. - Дручий резко обернулся и оказался совсем рядом со мной. Холодный блеск его глаз обжег меня не меньше, чем его клинок моего друга. Неожиданная, как всегда, обманчиво мягкая улыбка коснулась красивых тонких губ Лайнеса. Он нагнулся к моему уху: - Ты молодец, приятно с тобой работать. И полетел от долины великанов именно в город-призрак. И сам постарался вывести из строя дракона… Вообще-то я планировал, что драмис убьет его, но так даже лучше. К тому же ты избавил меня от лишней кровавой работы. Я летел прикончить драмиса, он бы получил огромную мощь, и наверняка захотел бы свести со мной давние счеты. Так что спасибо, Гром… Вот только эльф-фей не входит в мои планы, прости.

Лайнес выпрямился и снова дружески мне улыбнулся, похлопав по плечу. Я весь сжался в комок, готовясь броситься на него в любой момент.

– О! я вижу ты все еще испытываешь странную привязанность к отребью, - фыркнул Лайнес, заметив грязное существо в набедренной повязке. Неприязненно фыркнув, он отвернулся от беспокойно ерзающего драмиса. Я растерянно моргнул, но прикусил язык - готовый сорваться недоуменный вопрос мог лишить нас неизвестного врагу козыря. - Это твой парикмахер? Не очень удачный образ…

– Так чего ты добиваешься? - прохрипел я, пропустив мимо ушек издевку.

– Всего-навсего - всего, - рассмеялся Лайнес. - Мне предложили охоту на тебя, за хорошие деньги. - Я вздрогнул. Да, враги Повелителя знали к кому обращаться, этому субъекту я мало что мог противопоставить. - Смешно, да? - продолжал дручий, весело подмигивая Эжоне. Я сжал кулаки. - Вот только мне не выгодня твоя смерть… по крайней мере сейчас.

– Что же тебе выгодно? - я еле сдерживался, чтобы не двинуть в лицо этому франту, вальяжно прохаживающемуся вокруг меня. Сейчас нужна информация, а личные счеты можно и потом свести.

– Выгодно… - протянул дручий. - Шагай себе к Дэйдрэ. Но шагай, без спешки, без драконов и прочей летающей твари…

– Но тогда мы опоздаем, - крикнул я. - Если разразится война, ничего уже нельзя будет исправить…

– Смирись, принц, - усмехнулся Лайнес, устремляя взгляд в небо. - Все равно ничего нельзя изменить. Война неизбежна и от тебя тут ничего не зависит. Иди за своей судьбой и ты найдешь судьбу для меня…

Я вздрогнул от могильного холода, которым повеяло от слов дручия. Лайнес помахал рукой и взлетел в заметно потемневшее небо. Я проводил его задумчивым взглядом до самых облаков, где тот благополучно растворился.

– Гром! - рыдая, выкрикнула Эжона. Я метнулся к друзьям. Эрлиниэль был совсем плох: голова откинута, зрачки расширены, на губах кровавая пена. Руки Эжоны прикрывали рану и были красными от крови.

– Я не могу его исцелить, - в истерике крикнула девушка. - Не могу, не получается! Что делать? Он умирает!

– Тише, тише, - я оттащил дракониху от мужа. Эрлиниэль опустился на землю, издав слабый стон. Эжона не сопротивлялась, она обхватила голову, размазывая по лицу кровь и грязь, все время повторяя:

– Он умирает, он умирает…

Ко мне неслышно подошел драмис и тронул за плечо:

– Фы, - с трудом произнес он, кривясь от боли.

– Чего? - я чувствовал, что существо подсказывает мне выход, но не понимал какой.

– Фы-ы-и, - очень старательно произнес драмис. И начал активно размахивать руками.

– Он умирает, умирает, - стонала девушка.

Я разозлился и с силой ударил Эжону по лицу:

– Так! Ты - прекрати истерику! - Развернулся к драмису, тот отпрянул: - Ты - хватит махать лапами, не дракон чай! А ты! - я наклонился к другу… и тут меня осенило: - Давай переворачивайся! Быстро, пока еще жизнь теплится!

По лицу Эрлиниэля прошла судорога, я видел, как он прилагает все мыслимые усилия чтобы выполнить мой приказ. Эльф затрясся и исчез.

Нет, конечно он не исчез, но поискать его махонького в траве ночью все-таки пришлось.

– Фыий, - облегченно произнес драмис, разглядывая фея, что без сознания лежал на моей ладони.

– Фый, фый, - истерически рассмеялся я, не обнаружив на теле у Эрлиниэля никаких следов повреждений. - А ведь ты прав, дружище! Эжона сломала крыло, но рука у неё не повреждена… и на чокнутом эльфе кажется тоже сработало! Дышит!

Я развернулся к Эжоне. Та сидела на траве и горько плакала, уткнувшись в колени.

– Эжона, сработало!

– Не могу, Гром, это магия мне не под силу… - Девушка разрыдалась еще сильнее, явно не понимая, что я говорю.

– Да жив он, смотри! - я схватил девушку за волосы, поднял голову и сунул под нос фея.

Несколько горьких капелек упали на Эрлиниэля. Тот пошевелился.

– Что это? - недоверчиво спросила дракониха, рассматривая фея. - Раны нет…

– А разве у тебя рука сломана? - я радостно чмокнул Эжону в кончик носа. Лицо девушки просветлело, но она еще боялась поверить.

– Что за?.. - простонал эльф на моей ладони.

Он открыл глаза и, охнув, схватился за пузико. Но, не найдя там дыры, поднял на нас недоверчивый взгляд:

– Все-таки исцелили?

– Не-а, - хихикнул я, вытряхивая Эрлиниэля на колени супруге. - Ты сам исцелился… точнее обманул смерть. Честно говоря, я не знаю, как это работает. Но работает! Поменяв ипостась, ты отсрочил конец, а может, и вообще, выздоровел.

– Я поняла, - Эжона подняла на меня заплаканные, но невероятно счастливые глаза. - Ты молодец! Это же так просто, мы пользуемся, даже не задумываясь…

– Это наш Аг все придумал! - я потянул скромнягу за тощую руку. - Вот кого благодарите, я бы не додумался.

– Спасибо, - в один голос произнесли супруги и рассмеялись.

Драмис пробубнил чего-то неразборчивое себе под нос и отвернулся.

– Однако Лейлы подозрительно долго нет, - я задумчиво осмотрел горизонт.

При этом имени эльф вздрогнул.

– Гром, - тихо произнесла Эжона. - Ты же не думаешь, что этот странный белый маг уничтожил их?

– Я не думаю, что он белый маг, - жестко усмехнулся я. - А вот предположение возможно. И поэтому нам нельзя терять ни мгновения. Аг, переворачивайся, летим к вельям!

– Полувеликаны ненавидят драконов, - в ужасе воскликнула Эжона. - И, увы, имеют на это право… А еще имеют весьма неприятные средства против нас.

– Я должен попытаться спасти хоть кого-нибудь, - упрямо ответил я. - Подлетим поближе, чтобы я мог почуять их… хотя бы одно - живы они или нет.

Драмис не стал терять времени. Он с легкостью окутался радужным сиянием - на фоне ночного неба зрелище было настолько нереально-красивым, что захватывало дух. И к нам склонилась оранжевая голова исполина, по которой еще пробегали тоненькие искорки.

Я привычно запихнул эльфа за пазуху и полез на дракона. Эжона, немного потоптавшись в растерянности, полезла следом:

– Интересно, Гром, а как ты собираешься их искать? Драмис же не знает, где деревня вельев… - Аг повернул свою огромную голову к нам и сощурился. - А, ну да. Конечно, знает. Просто я нервничаю, да и через долину великанов чего-то не очень хочется лететь.

– А я нервничаю, что мы практически топчемся на месте, - я удобно разместился на хребте дракона. Самое удивительное - шипы на ощупь оказались невероятно приятными и немного пружинили. - Вот опять летим назад. Лайнесу нужно, чтобы я как можно дольше провел время в пути, причем живой. И не сувался ни к Поднебесной цепи, ни в государство Дэйдрэ. Похоже, так все и будет, но все мое нутро сопротивляется этому. То ли чувствую что-то, то ли просто из упрямства…

Драмис снова посмотрел на нас и, убедившись, что мы устроились как следует, взметнулся ввысь. Именно взметнулся, иначе не скажешь. Таким резким стартом меня не баловал ни Магистр, ни даже его шустрая племянница. Уши мне заложил восторженный визг Эжоны. Полностью почувствовать восторг полета мне помешал Эрлиниэль. Эльф вцепился в меня всеми конечностями, выпустив в мое многострадальное тело весь арсенал ногтей.

– В чем дело? - я заглянул за пазуху. - Тебе вроде нравилось летать.

– Я был несколько больше, а скорость была несколько меньше, - проблеял зеленоватый принц. - Да и сидел на попе, а не цеплялся за волосатую грудь дроу!

– Где ты видишь волосатую грудь? - оскорбился я. - Не выдумывай!

– Мне лучше видно, - захихикал эльф. - А что не так-то? Знаешь, женщинам нравятся волосатые мужчины.

– Я не знаю, с какими женщинами ты общался, - фыркнул я, отмечая появление румянца на щеках фея, что было весьма кстати - не люблю, когда фей тошнит у меня за пазухой, - но, по-моему им не к нормальным мужчинам, а к троллям… ну на крайний случай - к гномам!

Рассмеявшись, осмелевший эльф высунул голову наружу и присвистнул:

– Такими темпами мы прибудем по назначению задолго до рассвета!

И правда - драмис летел невероятно быстро, и так же невероятно мягко. Кульбиты Эжоны на гораздо меньшей скорости казались просто чудовищным риском, со спины так и норовило смыть волной воздуха. На драмисе же скорость почти не ощущалась. Ветер небрежно трепал волосы, ощущение - словно стоишь на вершине горы, подставив лицо ночному ветру. И только по смазанным стрелам ночных звезд можно было догадываться о настоящей скорости. Загадочное существо, загадочная магия. Драконы говорят, драмисы ущербны. Я стал подозревать, что эти слухи распустили сами драконы, чтобы не выглядеть ущербными на фоне драмисов.

Внезапно засвистело в ушах. Эжона вновь издала восторженный визг и подняла руки вверх. Я увидел внизу стремительно приближающуюся темную поверхность.

"Снижаемся", - мысль пролетела как раз перед первым стуком лап драмиса о землю.

Скатившись вниз, я приготовился ко всему, ведь Агу приспичило приземлиться прямо посредине деревни вельев. Эжона спустилась следом и укрылась за моей спиной. Как же они все-таки боятся полувеликанов! Но только не драмис. Тот спокойно водил мордой над черными стенами. Ни единого огонька.

Аг наклонился к нам.

– Он не чует жизни, - пискнула Эжона моей спине.

– И что? Ваши хваленые полувеликаны всегда ходят мертвыми стаями и пожирают всех драконов, что встретят? - насмешливо спросил я.

Девушка неуверенно вышла из-за моей спины. Оглянувшись, она немного расслабилась.

– А! - в панике заорал высунувшийся было эльф, и снова нырнул за пазуху.

– Чего он? - я удивленно озирался, но заметив маленький огонек у самой земли, понимающе хмыкнул. - А вот и наши старые знакомые!

– Феи, - зачарованно прошептала Эжона. Она осторожно наклонилась к маленьким существам, сидящим на земле. Крылышки у них поникли, полочки валялись в беспорядке, а сами существа мерно раскачивались, устремив взгляд в никуда. - Эй! Привет!

– Можешь не стараться, - вздохнул я, выуживая эльфа. - Они нас не видят. Зато видят Эрлиниэля. Но и тут загвоздка - его не слышат. Но может хоть расскажут, что здесь произошло…

Эрлиниэль пытался сопротивляться, цеплялся за жилет, волосы. Но я был неумолим - надо же выяснить, до утра ждать я не мог, после встречи с Лайнесом в голове постоянно звучало: "лишь преемник… скоро изменится".

Эльф, оказавшись прижатым к земле рядом со светлячками, зажмурился и в испуге прижал к себе крылышки.

Сначала ничего не происходило, и я даже стал беспокоиться, что Эрлиниэль утратил свою способность, как самый крайний фей словно очнулся ото сна:

– Ой, ты кто? Смотрите, совсем как тот красавчик, что мы видели недавно! - и подлетел ближе. - Да это он и есть! Мы тебя искали…

Принц сжался в комочек и посмотрел на меня несчастным взглядом. Даже я проникся, но эксперимент не прекратил.

Фей щебетал, остальные постепенно отмирали и присоединялись к нему. В какой-то момент я увидел, что оставшиеся феи, которые не прореагировали на эльфа - даже не раскачиваются. Просто сидят с широко раскрытыми глазами. Потом до меня дошло второе отличие - они не светились! Наклонившись, я нечаянно задел крайнего и тот мгновенно рассыпался в прах.

Вздрогнув, я коснулся другого - та же история. Я сел на землю и стал наблюдать за живыми. Кажется, в прошлую нашу встречу они светились чуть ярче. Оглянувшись, чтобы поделиться наблюдениями, я увидел, что драмис вновь перевернулся. Я даже не заметил! Аг успокаивающе держал Эжону за руку. Та все время дергалась и оглядывалась.

Покачав головой, я прислушался к феям.

– Вот, а тебя так и не нашли, - огорченно кивал головой светлячок. Эльф немного расслабился - сегодня его никто не тискал, и вообще феи вели себя на удивление вяло. - Сначала ты, потом вильи… Все исчезают. И многие из нас…

– Они что, видят вильев? - удивился я. Эрлиниэль пожал плечами, видимо да.

Тут разговорчивый немного погас, присел на траву рядом с эльфом и рассыпался от дуновения ветерка. У принца отвалилась челюсть, а другие никак не прореагировали на смерть товарища - только обступили Эрлиниэля плотнее.

– Интересно, - пробормотал я. - Странно, но интересно. Это мир освобождает их? Они же вроде повинность несут. Но вильи - это порождение нашего мира, при чем тут они?

Эльф смотрел на меня с выражением гномихи, которая неожиданно снесла драконье яйцо.

Феи тускнели один за другим. Эжона упорно не подходила ближе, как я не призывал, чтобы поделиться сенсацией. Девушку била крупная дрожь, она покрылась крупными каплями пота, губы посинели. Я заподозрил, что тут дело совсем не в страхе. Ведь как-то вильи отгоняли драконов от себя? Может даже с их исчезновением магия все еще действует?

– Аг, отведи-ка её за деревню, - посоветовал я драмису. А вот тот как раз не испытывал подобных трудностей и выглядел как всегда - обнищавшим на ненужных опытах, темным магом-оборванцем.

Драмис серьезно кивнул и повел девушку в сторону. Эжона с трудом передвигалась, кажется, ей становилось все хуже. Я поглядел на фей. И тут меня пронзила мысль - а вдруг это не магия вильев, может тут кто-то другой постарался. Ведь "своих" заклинания полувеликанов не тронули бы. Я без слов сграбастал оставшихся светлячков и устремился вслед за драмисом. Драконоподобных я догнал уже за оградой - драмис и по земле передвигался с умопомрачительной скоростью.

Еле отдышавшись, я осторожно поставил за землю светящийся ком из фей. В стороны полетели сгустки пыли, видимо кто-то представился по дороге. Но те, кто выжил, выглядели гораздо лучше.

– Спасибо, - благодарно произнесла Эжона и счастливо вздохнула всей грудью, словно её только что вывели на свободу после десяти лет заточения в темнице.

Драмис осторожно усадил девушку на землю и подошел к нам.

Эрлиниэль поспешно выкапывался из кома крыльев, ног и палок. Он быстро отполз в мою сторону. Другие феи не были столь прытки, но и тлеть больше пока никто не желал. И даже сияние чуть усилилось.

– Сияние! - я радостно рассмеялся. Меч заворчал, что мол вспоминают раз в пятилетку, так и заржаветь не долго. - Ты мой хороший, - ответил я ему, вынимая из ножен.

Под недоуменными взглядами друзей, я простер клинок над феями и с пафосом произнес:

– Слушайте и повинуйтесь, дети мои!

Феи, как один, перестали барахтаться, и уставились на меня. Впервые в глазах малявок появилось нормальное выражение - пусть и навеянное магией древнего артефакта.

– Прекратите это безобразие, - я укоряющее покачал головой. - Никому не умирать, не гаснуть, быть в полном здравии и рассудке! Меня видеть, слышать, отвечать на вопросы. Все понятно?

Махонькие головки дружно кивнули.

– Ну, что у вас произошло? - я осторожно убирал Сияние. Меч гудел и вибрировал, недовольный краткой и мелкой работой.

– Не знаем, - пожал плечами зеленоватый. Он заметно выделялся из толпы тем, что когда другие трещали без умолку - молчал. А когда понадобились ответы - выдвинули именно его. - Мы искали странного новичка. Он был таким необычным, таким обнадеживающим, но пропал… А потом почуяли пустоту в деревне вельев. Мы не можем терпеть пустоту в мире - это причиняет нам боль. И пришли сюда, чтобы заполнить её жизнью. Но увидели, как вихри странной невероятно холодной магии уничтожают все вокруг. Вильи, последние из живых в этом мире, исчезали один за другим…

– Последние из живых? - поперхнулся я. - А эльфы, дроу, драконы, люди, наконец что, все мертвые?

– Не знаем, - зеленый пожал плечами. - Мы знаем великанов, вельев, тройлов…

– Троллей, - машинально поправил я.

– Тройлов, - упрямо возразил фей. - Но и они вымерли, как и великаны, как и…

– Погоди, погоди, - я помотал головой. - Я о таких и не слышал и не собираюсь забивать голову несуществующими мифами. Ты лучше скажи, не было в то время в деревне двух дроу, эльфийки?

– Двухдроу это как ты? - уточнило существо. - Или ты как эльфийки?

Эрлиниэль закашлялся, пытаясь подавить хохот. Даже Эжона улыбнулась, привстав из травы. Выглядела она гораздо лучше.

– В любом случае, мы никого больше не видели, - покачал головой зеленый. - А вы откуда появились? Из странного серебряного предмета?

– Ну да, - рассмеялся я, поглаживая потеплевший меч. - Откуда же еще? И нас много, гораздо больше, чем здесь!

– А, - меланхолично отозвалось создание. - Ну мы пойдем? Работы и так много…

Мы наблюдали, как печальные существа разбредаются в разные стороны, забыв о Эрлиниэле, чем вызвали у эльфа бесконечную радость.

– Кажется, ты дал им ум, - задумчиво пропела Эжона, полулежа на земле и подперев голову ладонью. Она смотрела вслед существам: - мне хочется надеяться, что это им на пользу. Хочется, но очень трудно…

– Я понимаю, - кивнул я. Я действительно её понял и оценил большой шаг к прощению, который только что пытался совершить представитель древней расы драконов.

– А я нет, - буркнул эльф, - и не собираюсь. Когда я думаю об этом, меня прошибает холодный пот!

– Не думай, счастье мое, - захихикал я. - От этого морщины появляются и не будут тебя больше мальчики любить!

– Ид-ом, - произнес за моей спиной хриплый голос. Я вздрогнул и резко провернулся в воздухе, приготовив эхар.

– Какой ты нервный, - неодобрительно покачала головой Эжона. - Учти, если прикончишь Ага, некому будет везти ваше высочество к Дэйдрэ!

За спиной и правда стоял драмис и настойчиво тянул меня за жилет:

– Ид-ом!

– Куда тебя понесла нелегкая? - удивился я. Следуя за драмисом, я запулил готовый эхар в ближайший колодец. Земля отозвалась ворчанием и дрожью, а я подумал, что Аг исчезал куда-то, пока мы общались с феями.

Эжона неохотно поднялась, прихватила все еще дующегося мужа и последовала за нами. Я бы тоже ни за что не остался один в этих местах.

Обойдя деревню со стороны озерца, мы вышли к лесу. Там, на окраине, но за забором, стояла одинокая избушка. В окне еле теплился мерцающий свет. Сердце мое забилось чаще. Может, это друзья? Спаслись, поселившись за пределами деревни… А может, засада. Ведь, Лайнес не стал бы принимать образ Лейлы без уверенности, что она намеревалась прийти на встречу с нами. А узнать об этом он мог только одним способом. Грудь сжало тисками страха. Страха не за свою жизнь, страха потерять то немногое, что теплилось в моей груди, когда я смотрел на золотистые локоны эльфийской принцессы…