Два ледяных заняли места по бокам Ага, а третий надвигался на нас, словно намереваясь раздавить нас, сбить вниз. Я интуитивно прижался к хребту, ожидая удара, но ледяной неожиданно пропал.

Моргнув от неожиданности, я старательно завертел головой. Тихий вздох восхищения и ужаса раздался рядом. Только Эжона могла выдавать такие звуки. Проследив за её взглядом, я едва различил на месте ледяного нечеткое облачко, в котором кружились радужные вихри. Через мгновение из облачка сформировалась фигура, и на спину Ага изящно спрыгнул молодой человек в белоснежных развевающихся одеждах.

Он сделал шаг ко мне, а я не мог оторвать взгляда от его глаз, которые ежесекундно меняли цвет и были похожи на то облачко, которым он только что был. Это завораживало, но заставляло легкому морозцу ужаса шевелить волосы на затылке. С моих пальцев посыпались черные искры на спину Ага. Драмис мелко задрожал, и мы потеряли равновесие, посыпавшись на задницы, словно спелые сливы при землетрясении. И только радужный гость остался непоколебим в своей холодности, он даже не замедлил шага!

Спохватившись, я остановил подсознательное формирование эхара, и мысленно извинился перед бедолагой Агом. Дрожь прекратилась, и я снова поднялся, чтобы как раз встретиться взглядом с изменчивым взором пришельца.

Полупрозрачная кожа не скрывала голубоватого свечения множества вен. Молочные губы были тонкими, словно плотно сжатыми. Тонкий изящный длинный нос разделял лицо с невероятной точностью. Вообще лицо незнакомца казалось выточенным изо льда уникальным мастером. И жизни в нем было столько же… кроме глаз. Глаза ледяного казались тем единственным местом, где теплилась жизнь. Странная, непостижимая, бесконечно разная жизнь.

Завороженный игрой красок в радужной оболочке глаз незнакомца, я пропустил момент, когда он возложил кисти рук мне на грудь, аккуратно раздвинув жилет.

Непонимающе поглядев на голубоватые полупрозрачные руки, я снова перевел взгляд на лицо ледяного. Тот не сводил с меня взгляда. Я почуял, как в левом боку бьется в молчаливой истерике эльф.

– Что вам нужно? - перешел я к переговорам, слегка прижимая Эрлиниэля к ребрам, чтобы тот своим шебуршанием не отвлекал меня.

Мужчина не ответил, продолжая буравить меня взглядом и прижимать холодные руки к моей груди. Мне стало очень неуютно. Я ничего не понимал и не чувствовал ничего особенного. Угрозы от незнакомца не исходило… во всяком случае прямой. Он не дрался, не проявлял признаков жизни, просто стоял рядом, словно прилепился.

Эльф решился высунуть кончик носа. Оценив обстановку, он перелетел мне на плечо.

– Вот, теперь поймешь мои чувства в тот момент, когда бросил меня на растерзание к феям! - Эрлиниэль задорно болтал ногами. - И вообще тебе по заслугам!

– За что это? - возмутился я.

– В следующий раз, когда полезешь обниматься с драконом, спросишь меня, а хочу ли я с тобой! - фей нагло потянул меня за нос.

В это время незнакомец резко отнял руки от моей груди. Эрлиниэль испуганно нырнул мне под мышку. Я замер в ожидании, на всякий случай развернув ладони к мужчине и приготовившись мгновенно выпустить эхар.

Ледяной моргнул. Кажется это был первый раз за все время, что мы его видели. Во взгляде его появилось разочарование. Он медленно развернулся вокруг своей оси, внимательно разглядывая каждого из нас. Под его радужным взглядом эльф стрелой вылетел из-под мышки и безжизненно завис в воздухе на уровне глаз ледяного. Эжона метнулась было к мужу, но застыла и съежилась, как только на неё упал взгляд ледяного.

Потом незнакомец замер, заметив спящего Херона. Не успел я восхититься выдержке и богатырскому сну оборотня, как тот резко открыл глаза. Увидев ледяного, он смертельно побледнел. На лбу выступили крупные капли пота.

Незнакомец некоторое время изучал его. Потом развернулся к собрату, что летел слева, тот мгновенно свернул в сторону. То же самое произошло с другой стороны драмиса. Наш конвой отпал, но я не знал - что несут с собой эти перемены, и не расслаблял кисть.

Ледяной внезапно пролился водопадом разноцветных брызг на спину драмиса. Аг вздрогнул и замахал крыльями еще активнее, хоть мне казалось, что дальше уже некуда. Цветные струйки находили себе дорожки среди чешуек и растворялись в воздухе миллионом радужных брызг.

– Что это было? - чужим, деревянным голосом спросил Херон, нарушая тягостное молчание.

Эжона вздрогнула и, словно очнувшись ото сна, подбежала к мужу, бережно взяла его в руки, привела в чувство.

– Странно все это, - я зябко повел плечами. Изо рта порхнуло белесое облачко, словно внутри у меня внезапно оказался кусок льда.

Испуганно схватившись за живот, я почуял тепло тела и немного расслабился. Потом набрался смелости и выдохнул - морозного облачка больше не наблюдалось.

– Какой странный юноша, - с облегчением продолжил я рассуждать. - Чего ему надо-то было?

– Какой юноша? - в один голос спросили Эрлиниэль, Эжона и Херон.

– Как какой? - опешил я, - Которому ты, Эрл, меня сватал, аки к феям.

– Ну-ну, - фей выразительно покрутил пальцем у виска. - Ты, Гром, видимо от холода свихнулся. Ни к кому я тебя не сватал, хотя хорошая идея, спасибо…

– Эжона, - как к соломинке у берега, я метнулся к девушке. - Те ледяные драконы… радужное облачко…

– Какие драконы, Гром? - обеспокоено переспросила Эжона. Взгляд её заметался по сторонам.

– Ребят, хватит придуриваться! - взмолился я. - Я и так себя нормальным не чувствовал с тех пор… как связался с вами!

– Вот именно, Гром, - Эрлиниэль успокаивающе погладил жену по ушку и сердито на меня глянул: - Хватит! Никаких драконов тут нет. Мы видимо попали в ледяное облако, говорят, оно может спровоцировать галлюцинации.

Драмис повернул голову и встретился взглядом с Эжоной.

– Что?.. - девушка побледнела.

Эрлиниэль обеспокоено заерзал, теребя жену за локоны.

Аг закончил передавать мысль Эжоне и обвел нас взглядом, словно считая. Чуть фыркнул, как мне показалось - довольно, и отвернулся.

– Гром прав, - тихо прошептала девушка. Глаза её расширились от ужаса. - Они были, но ушли. Аг сказал, что нам повезло - они не смогли ничего почуять…

– А что они должны были почуять? - я заинтересованно подсел поближе к девушке. Правда, чего добивался этот чокнутый? Что он оскал на моей груди? Или просто любовался неземной красотой своих бледных рук, подчеркнутой моей черной кожей?

Эжона нервно хихикнула, глаза её стали почти безумными:

– Я ничего не помню… А когда пытаюсь вспомнить, такой холод пронизывает душу…

– Меня ничего не пронизывает, - Эрлиниэль активно потирал виски. - Но я тоже ничего не могу вспомнить.

– А я помню, - буркнул Херон, - Хотя лучше б забыл.

– Что ты помнишь? - я подполз к оборотню и схватил того за плечи, словно намереваясь вытрясти из него воспоминание, пока и оно не растаяло льдинкой на солнцепеке.

– Глаза, - Херон уцепился за меня так, словно падает с огромной высоты. Я стиснул зубы от боли, которую причиняли моим запястьям волчьи когти. - Страшные глаза смерти… и много цветных пятен.

– Этого не может быть, - Эжона закрыла руками лицо. - Самая страшная легенда моего рода! Они не могут существовать! Я не верю!

Голос девушки сорвался на крик и оборвался.

– Так, спокойно, - я рубанул воздух ребром ладони, - панику долой! Мы живы, этих… кто бы это ни был, сейчас нет. Все хорошо, путешествие продолжается.

– Ты не понимаешь, Гром, - Эжона подняла на меня заплаканное личико.

– Так объясни, - я начинал злиться.

– Хорошо! - дракониха бешено встряхнула головой и сверкнула вертикальными зрачками. - Истинные драконы тоже не коренные жители этого мира, хоть и самые старейшие из ныне выживших. Точнее даже не так… Этот мир и есть порождение некой силы, куда смогли сбежать несколько существ - истинных драконов из жестокого мира, где их считали недостойными жить.

– Как это? - я тихо терял способность здраво мыслить, но напротив углядел совершенно шальные глаза эльфа и нервно рассмеялся. Кому-то сейчас еще хуже, и это успокаивало.

– Не знаю, - девушка зло оттерла слезы. - Меня тогда не было!

– А эти тогда кто? - я надеялся, что Эжона раскроет и эту тайну при муже, пока находится не совсем в себе.

– Уничтожители миров, - вскрикнула дракониха, и тут же уткнула личико в колени, забормотав: - Это легенда, их нет, их просто не может быть! Они не существуют!

Эрлиниэль брякнулся на острую чешуйку. Сначала, я подумал, что эльф в обмороке, но потом разглядел, что нет. Похоже, фей просто забыл, что надо шевелить крыльями. И немудрено, после таких новостей!

– Интересно, - я пытался сопоставить факты. - А что они ищут? И чего они не заметили? Так хочется допросить наше средство передвижения… похоже, он знает немного больше нас.

– Драмисы вообще очень умны, - кивнула немного поуспокоившаяся Эжона. - На уровне интуиции им известно практически все о мире. Потому что они не пытаются осмыслить информацию, а принимают все таким, какое есть. И это благо, ибо наш жалкий мозг и представление мира не могут объять истину. Короче, я считаю, что лучше ни о чем не спрашивать. Если бы уничтожители пришли в наш мир за смертью, мы бы уже не разговаривали.

– Опять таки, не все так просто, Эжона, - задумчиво покачал я головой. - Они что-то ищут… или кого-то. И мне чрезвычайно интересно, почему они искали это во мне? Такое внимание к простому дроу… я ведь даже не дракон! И почему мне оставили память? Чтобы знал, что они ищут, и знал, что я в это замешан. И чего я всем сдался-то?!

Спутники мои напряженно молчали, старательно избегая моего взгляда. Я вдруг понял, что сердиться на них по крайней мере глупо, а по-честному, так низко! Они как раз сделают все возможное и невозможное, чтобы помочь мне. Кто еще может похвалиться такими друзьями?

– Простите, - я резко сел, отвернувшись от них. Яркое солнышко вскарабкалось на небо и бодренько подмигивало мне из-под крыла драмиса. Среди снежных склонов внизу мелькали голубые тарелки незамерзающих северных озер. Яркие, влажные, они напоминали мне глаза застенчивой эльфийки. Я сжал амулет на груди, тот кольнул меня острием в основание ладони.

Полутьма. Я испытал настоящее наслаждение освещением… точнее его отсутствием. Все-таки, как приятна для глаза такая вот мягкая нежная, мерцающая полутьма.

Мерный звук на заднем плане обрел свое значение. Это капала вода, стекая по влажной каменной стене. Внизу, на каменном полу, уже было выдолблено углубление, где она скапливалась, и расползающиеся трещины по полу, позволяющие воде свободно растекаться ручейками по помещению.

Комната была небольшой, абсолютно пустой. Нет, не абсолютно.

В самом углу виднеется что-то. Я подплываю, медленно перемещаясь над каменным полом. Цепь. Кусок старой ржавой цепи, от которой исходит белесое сияние. Магия. Она не чует меня, но я знаю, стоит её учуять хотя бы мышь, цепь мгновенно охватит её тельце, заковав навеки вечные.

Словно подтверждая мою догадку, по полу поползла… нет, не мышь. Но странное существо, более всего похожее на паука, но со змеиной головой. Симпатичная тварь, но видимо не очень умная - ползла прямо к цепи. Мгновенная вспышка, и оно слабо подрагивает лапками на стене, пришпиленная цепью.

Шевеление вверху. Я медленно поднимаю глаза. Она…

– Тварь! - я машинально оттолкнул теребящие меня руки.

Эжона испуганно отпрянула.

– Прости, - я протер глаза. Вокруг белым-бело и это доставляло мне жуткий дискомфорт. Хотелось вернуть в сон, где полутьма и покой… И она.

– Тьма! - я вскочил на ноги.

Мы стояли на высоком заснеженном холме. Вокруг была лишь белая равнина, кое-где пробивались хилые остовы деревьев, полоска леса темнела на горизонте.

– Где мы? - Я посмотрел на спутников. Эжона смотрела на меня с тревогой и опаской, на её плече насупился эльф. Драмиса и Херона нигде не было видно. - Что случилось?

Эжона робко улыбнулась и осторожно приблизившись, положила ладошку на мое плечо:

– Ты заснул… очень резко. Через некоторое время Аг спустился вниз и улетел подкрепиться, Херон ускользнул тоже, видимо тоже рассчитывал на добычу…

– Лишь бы сам не оказался добычей, - сердито буркнул эльф.

Я вопросительно приподнял бровь, Эрлиниэль отвернулся.

– Он уговаривал его остаться, - хихикнула Эжона. - Но твой друг весьма невежливо…

– Эжона, - возмущенно оборвал её муж.

– Ладно, - покорно переменила тему девушка. - А что у тебя? Ты так резко выключился, что почти свалился с драмиса! Мы тебя еле поймали и оттащили от края. А еще ты кричал во сне… очень страшно. Пришлось тебя разбудить.

– Похоже, я не спал, - я внимательно изучал ладонь в том месте, куда почувствовал укол амулета. - Мне кажется, что амулет, переданный Лейлой, нечто большее, чем просто записка. И было уже два подтверждения. И уж очень они похожи на правду…

– Видения? - заинтересовалась Эжона. - Ты говорил, что Лайнес мастер на правдоподобные иллюзии…

– Может и он, - я передернул плечами. - Хотя, мне кажется, что все верно, он показывает правду. Очень неприятную, но правду. Я каким-то образом умудряюсь перемещаться во времени и пространстве и видеть события, происходящие в других местах…

– Как это? - заинтересовался эльф, видимо плюнув на свое покарябанное оборотнем достоинство. Он перелетел на мое плечо и принялся внимательно разглядывать амулет.

– Мне кажется, все дело в крови, - я сунул ему под нос свежий шрамик на запястье. - Первый Ра - в крови Херона, я увидел то, что происходило в деревне вильев. Второй Ра, во сне… это странно, не вписывается. Но, - я отогнул край жилета и старательно ощупал грудь. - Вот! Свежий шрам, что и требовалось доказать. Я поранился об острый край железки во сне и увидел… - тут я опасливо покосился на друзей.

Серьезные глаза Эжоны и настороженный взгляд Эрлиниэля, направленный на амулет. Эльф не доверял ему, видимо никогда с такими прежде не сталкивался. Они должны знать.

– Встречу Цвейго и Нарвэ, - наконец решился я. Эрлиниэль непонимающе изогнул бровь, а Эжона обрадовано вцепилась мне в руку. - Практически на поле боя, - мрачно закончил я.

– То есть, - фей нахмурился.

Я обстоятельно рассказал друзьям о видении, стараясь не упускать ничего из увиденного.

– Вот стерва, - выругался взбешенный эльф. - Чего она добивается? На чьей она стороне? Людей, что ли?!

– Людей? - я не рассматривал такую версию, она казалась мне неправдоподобной. - Скорее, Лайнеса. Он подчинил сознание девушки и использовал её в своих целях. Нет сомнений, это он пытался похитить Сияние!

При упоминании имени Лайнеса супруги вздрогнули и переглянулись. Да, у них теперь свои счеты с дручией, после того, как тот пытался прирезать эльфийского принца.

– А теперь ты видел третье видение? - мягко напомнила Эжона, успокаивающе погладив благоверного по голове мизинчиком.

Я кивнул, думая об увиденном.

Там, на стене, в объятиях магический цепей, висела Лейла. Без сознания, в изодранной одежде, грязная. Светлая головка девушки безвольно опущена, длинные волосы висели грязно-серыми сосульками.

– Правда ли это, или иллюзия? - тихо прошептал Эрлиниэль. - Даже заклятый враг не посмеет так поступить с эльфийской принцессой… С эльфийской принцессой, которая наследует трон!

– Мне кажется, это не только из-за крови, Гром, - произнесла задумчивая Эжона.

– То есть? - я внимательно глянул на девушку.

– Ты кормишь этот предмет каплей крови, а он показывает тебе определенные вещи, которые не обязательно происходят сейчас. Они могли произойти до этого… как в случае в деревне вельев. Но обязательно показывают события, где присутствует сила, магия. Ты хотел знать, что произошло в деревне, амулет показал сразу, ибо мы стояли на месте, где еще существовали отголоски магии. Ты хотел узнать, что произошло с Лейлой, где она. Амулет показал тебе момент, где цепь схватила какую-то тварь, обнаружив магию…

– А в случае с Нарвэ? - я мрачно пытался вспомнить хоть какое-то движение силы в том видении.

– Не знаю, - пожала плечами Эжона. - Я и не говорила, что моя догадка истина в последней инстанции. Но ты ведь страстно хотел, чтобы Нарвэ выжила тогда? И хотел знать, что она жива?

– Верно, конечно, - буркнул я. - Хотя лучше бы она…

– Сдохла, - поддержал меня Эрлиниэль, заслужив укоряющий взгляд жены.

– Мы не знаем, что подвигло её на обман… да и вообще был ли обман.

– То есть ты считаешь, что я её заколдовал? - вспылил я. - Может, магия была - и это как раз то, что девушкой управляли.

– Нет, Гром, - холодно усмехнулся Эрлиниэль. - Цвейго не стал бы Повелителем, не сумей он чуять подобные фокусы… еще до того, как только собираются ему показать. И вообще, вся эта история смахивает на сведение каких-то старых счетов между Повелителями… если бы Лайнес тоже стал Повелителем. Говоришь, на картине они были вместе?

– Да, - кивнул я. - И еще какая-то девушка. А вообще-то твоя догадка не такой уж бред, - Эрлиниэль высокомерно фыркнул. - Двое друзей стали Повелителями, а у третьего трон каким-то образом уплыл из рук. И он дал понять, что он его по праву и добивается этого. И, если он подчинил себе Нарвэ, или она каким-то образом его сообщница, он пытается столкнуть между собой горных дроу и светлых эльфов… причем не на жизнь, а на смерть. Ведь вполне возможно, единственное, что останавливало Цвейго - это то, что он выступает против друга. А теперь, когда он думает, что друг мертв, причем убийца - его собственный сын, он не будет мешкать с нападением… А потом Нарвэ явно дала понять, что теперь будет мутить воду у дроу. Хотя, я даже не предположу, как она это собирается делать. Ведь Повелитель скрывается, у армии дроу другой полководец и я даже предположить не могу, кто это может быть.

– А может, они не в курсе, что у дроу изменения, - осторожно предположила Эжона. Судя по азартному блеску в её глазах, она рада активно включиться в игру, в корой до сих пор мы чувствовали себя лишь пешками. - Может, посмотришь, как она провела время у вас?

Дракониха подмигнула мне, эльф смотрел на распалившуюся жену и не знал, как отнестись к новому образу. Такие вот они, драконы, непредсказуемые. Непредсказуемые, но мудрые. Уж этого не отнять!

– Может и получиться, - с не меньшим азартом воскликнул я. - Во всяком случае, знание никогда не бывает ненужным, особенно в нашей ситуации, когда мы не знаем почти ничего.

– Почти тоже хорошо звучит, - хищно усмехнулась Эжона. - Кстати, сдается мне, что Лайнес не знает еще об одно вещи…

– Какой? - в один голос спросили мы с Эрлиниэлем.

– Люди, - хитро сверкнула весельем в глазах девушка. - Похоже, наш злодей даже не предполагает, что в войну ввязались люди. И кто бы предположил, что в план вмешаешься ты со своим странным отрядом… этих…

– Броуновцев, - рассмеялся я. - Ты права, кажется, мы изрядно подпортили план Лайнеса. Теперь главное - извлечь из этого максимальную пользу. Надо скорее добраться до Дэйдрэ, рассказать все и выступать!

Я метнулся на поиски драмиса.

– Погоди, Гром, - остановил меня Эрлиниэль. - Ты ничего не забыл? Как насчет глянуть, что так творится у дроу?

– Да, точно, - я огляделся в поисках подходящего места. Кругом, естественно, был только снег. - Холодно, темный ош!

– Не девица, не растаешь, - хмыкнул Эрлиниэль.

– Это уж точно, - поддакнул я, - ни то, ни другое, в отличие от бесполых феев! А вот превратиться в ледышку - запросто!

– Тебе помочь? - невинно осведомился эльф, доставая палочку. - Из тебя получится такая красивая ледышка - черненькая…

– Точно, дружище! - обрадовался я.

– Чего? - опешил Эрлиниэль.

– Давай, сотвори какое-нибудь растение, да помягче!

– Ну вот, используют бедных фей, как рабов, - заворчал Эрлиниэль, рассматривая какие-то палочки, да камешки. - Так и норовят, сесть и ножки свесить…

– Не пущу больше за пазуху! - пригрозил я ворчуну. - Будешь теперь у супруги греться… что собственно и правильней. А то у тебя какое-то странное влечение к мужским подмышкам…

– Ну уж нет, - оборвала меня Эжона. Я смутился было, но девушка продолжила: - Разбирайтесь без меня. Первый, кто полезет мне за ворот, получит по наглой морде!

Тем временем Эрлиниэль потоптался на месте и подлетел к нам:

– А теперь отойдем на всякий случай. Непривычно мне еще…

– Да, к такому трудно привыкнуть, - усмехнулся я, но отошел. И правильно сделал.

На месте пристального внимания эльфа пошел пар, снег стремительно таял, обнажая голую землю.

Мы отступали все дальше от эпицентра локального потепления, огибая множество ручьев, стремившихся во все стороны. Впрочем, вода не успевала утечь далеко. В нескольких шагах вниз она застывала, образуя причудливые фигуры из завитков и пузырей.

– Ну, это не совсем то, что я хотел, - обронил я. - Но, во всяком случае, не придется лежать на снегу. Правда, на голой промерзшей земле то еще удовольствие…

Эрлиниэль лишь криво усмехнулся, не отрывая взгляда от обнаженной земли.

Я пожал плечами и направился на свою природную кровать. Вдруг из-под земли, навстречу мне, взметнулись тонкие ветви, обвивая ноги.

Я вскрикнул и отпрыгнул назад, обрывая упругие стебли, и вскарабкался на снежный сугроб под снисходительное хихиканье фея.

Похоже, Эрлиниэль входил во вкус, получая удовольствие от новой подчиняющейся ему силы магии. Равно как и оттого, что результаты были непостижимы для нас, хоть зачастую выбивались и из-под его контроля.

Голая земля тем временем, превращалась в зеленое озерцо мягчайших на вид стеблей. Несмотря на мое подозрение, стебли не стали активно размножаться и разрастаться, а остановились на уровне высокой травы, образуя переплетенный упругими ветвями матрас.

– Вот! - подытожил Эрлиниэль, гордо задрав нос. - А крику-то было…

Да, эльф каждый раз все более качественно пользовался магией фей.

– Остается надеяться, что они меня не съедят во сне, - я осторожно присел на краешек зеленой "постели". От стеблей не исходило угрозы или опасности, лишь только тонкий запах хвои, невесть откуда взявшийся в растении, больше похожем на толстую траву.

– Эх, надо было, - сокрушался эльф, - да теперь уже поздно, спи спокойно… пока.

– Ладно, - я убрал с лица неуместную улыбочку и постарался настроиться на Нарвэ и дроу, словно хочу их почуять. Мои комнаты, дворец… я словно видел все наяву. Как же я успел соскучиться по всему этому!

– Гром, - осторожно позвала меня Эжона. - Ты забыл уколоться…

– Ах, ну да, - я взял в руку талисман и проколол кожу, добывая чудодейственную каплю крови, без которой эксперимент может завершиться, даже не начавшись. Когда на поверхности кожи появилась блестящая капля, я вдруг вспомнил, как мы пробирались с Нарвэ по забытым тропам. Там мы повстречали вийра, которому я дал каплю своей крови и тот присягнул служить мне вечно…

Выбросив из головы не вовремя всплывшее воспоминание, я возродил в душе жгучее желание узнать все о походе Нарвэ в лагерь дроу, если таковой поход имел место. Уже сознательно я нырнул в омут транса, который старательно создавали излучения из талисмана, напившегося моей крови.

– Аквидор?! - крик застревал у меня в горле, не давая выплеснуться в реальный мир. Я словно был окутан пеленой, прозрачным одеялом, сковывающим движения. И это было к лучшему, ибо меньше всего на свете хотел я, чтобы меня увидели здесь.

Мой лучший друг сидел в палатке и с ненавистью буравил глазами что-то на полу. От пола иногда исходили неровные волны магии, которые мой друг гасил, отправляя обратно с садистским удовольствием наблюдая, как создатель захлебывается от собственной атаки.

Сдержанный стон. Вот это личность! Судя по лицу Аквидора, это был первый стон за все время пытки, а пытка явно длилась долго.

– Что ты сказала? - уточнил дроу.

– Ничего нового, - прохрипела Нарвэ. - Мертв твой Гром. Убил его Цвейго, лично. Сказал передать вашему Повелителю, что это месть за то, что тот сделал… Отведи же меня к нему!

– Так что же он сделал? - почти нежно поинтересовался Аквидор, проводя тонким кинжалом по нежной руке девушки.

Нарвэ сжала зубы и с ненавистью выплеснула еще одну волну атаки. Но девушка была ослаблена, и Аквидор легко вернул магию ей обратно, сменив направление удара. Нарвэ потеряла сознание.

Дроу разочарованно вздохнул, отбросив кинжал в сторону.

– Отвел бы я тебя… но если разнесется весть, что Гром мертв… Поднебесная Цепь просто провалится под землю от междоусобных войн!

– Так это мне и нужно, мальчишка, - за спиной Аквидора раздался насмешливый голос. Я с ужасом увидел белесое облачко, в котором стоял Лайнес, сложив руки в замок на груди. Аквидор его не слышал и не видел.

Лайнес проплыл к телу девушки и наклонился, пытаясь определить степень повреждений:

– Мда, придется отложить это дело, а то Нарвэ долго не протянет, как ни прискорбно…

– Да и отвести тебя к Повелителю будет затруднительно, - грустно продолжил Аквидор, снова склоняясь над девушкой и щупая пульс. - Повелитель в осаде, главы домов грызутся между собой, примеряя на себя ипостась Повелителя чуть ли не ежедневно, и также ежедневно бывают свергнутыми. Кто будет вести войну - одной Тьме известно. Напади на нас люди сейчас, от дроу бы за неделю никого не осталось - сами бы себя перебили!

Как бы то ни было, как бы не горьки мне были слова Аквидора, но я не мог не испытать удовольствия от выражения растерянности на лице Лайнеса. Тот выглядел так, словно с неба посыпались разноцветные эхары, которые, падая, превращались в еще одну копию Лайнеса и спорили - кто настоящий.

Но Лайнес быстро оправился от шока:

– Вот как! Ладно, надо подумать. Здесь нам больше делать нечего! Зато ты, сопляк, получишь по заслугам!

Лайнес с жесткой усмешкой на тонких губах выпустил в воздух плоскую сферу, которая тихо загудев, начала раскладываться в пространстве.

Аквидор, почуяв неладное, обернулся и замер в ужасе: сфера напоминала серебристый цветок, но каждый появляющийся лепесток был тонок и остер, словно острие меча. Сфера неумолимо приближалась к дроу…

– Нет! - рванулся я, пытаясь эхаром сбить эту дрянь.

Аквидор и Лайнес одновременно вздрогнули и обернулись в мою сторону. Вот только Аквидор лишь услышал меня:

– Гром? - обрадовано прошептал он. - Так ты жив! Слава Тьме!

– Гром? - изящно поклонился Лайнес, видимо осязая меня полностью. - Удивил, поздравляю. Но пользоваться магией в таком состоянии надо учиться… долго.

Мой эхар растворился во мне, вызвал невыносимую боль в конечностях. Последнее что я увидел - это как Лайнес забрал тело Нарвэ и исчез, а сфера коснулась Аквидора… Все потонуло в кровавом зареве.

– Он мертв! - я орал так, что звенело в ушах. Немедленно заткнувшись, я приоткрыл глаза. С облегчением увидев вместо кровавого месива очумелые лица друзей, я перевел дыхание.

– Он мертв! - прошептал я. Непрошенная слезинка скользнула в сторону уха, я поспешно повернул голову в бок, чтобы скрыть мокрый след.

– Кто мертв, Гром? - тихо спросила поникшая Эжона.

– Аквидор, - я закрыл глаза, сдерживая еще одну мокрую пакость.

Резко поднявшись, я столкнулся взглядом с оранжевыми глазами Ага. Взгляд его выражал безмерное сочувствие. Как если бы ему довелось терять всех друзей и родных на протяжении нескольких веков. Я вздрогнул от такого проявления чувств драмиса, тот отвернулся.

Твердым, чужим, тихим голосом я поведал то, что видел.

– Значит так, - выслушав меня, подытожила дракониха, - первое - мы точно теперь знаем, что Нарвэ на стороне Лайнеса, что она выполняет его приказы. Он даже дорожит её жизнью… хоть и не очень заботится. Ведь послал же он её в лагерь дроу.

– Есть еще одно открытие, - я помотал головой, стараясь придти в себя. Мне необходимо быть здесь и сейчас, дабы спасти остальных от неуемной жажды власти Лайнеса. - Я посещаю те события, которые осчастливил своим участием и дручий. И это не прошлое, это происходит в данный момент! И он может действовать, а я нет! И каким-то образом мы связаны с ним…

– Можно посмотреть амулет? - попросила Эжона.

Я протянул ей окровавленную железку.

Пока Эжона рассматривала затейливую вязь, ко мне подлетел Эрлиниэль:

– Как постелька? Тепло ль тебе было? - паясничал он и, вдруг, резко изменив тон, буркнул: - Сочувствую тебе, дружище. Но надо смотреть вперед, мы уже можем лететь, Аг наелся и готов.

Я посмотрел на довольного драмиса. Его обычно впалый живот был непривычно округлен.

– Хорошо поел? - уточнил я.

– Бык, - мечтательно пропел Аг, - два дикий собака, адин…

– Хватит-хватит, - поспешно перебил я его, удивившись потрясающим успехам драмиса в овладении языком. - Я понял, что много. А где Херон… надеюсь, он не был в списке?

– Нет, - Аг активно замотал головой, при этом выглядел несколько обиженно.

– Здесь я, - хмуро отозвался оборотень, поднимаясь по склону.

– Ты как - перекусил? - поинтересовался я, разглядывая тощего и унылого Херона.

– Поймал зайца… и не смог убить, - мрачно ответил Херон.

Он сел на снег и зарыдал:

– Чего эти великаны со мной сделали? Зачем спасали, я же все равно от голода подохну?!

– Почему? - удивился Эрлиниэль. - Ты же поймал зайца…

– А, - к нам присоединилась Эжона, мельком засовывая амулет мне в руку, - это и есть оружие вильев. Они своей ненормальной магией могут превратить существо из мясоеда в… травоеда! Я знала одного такого дракона. Бедолага, даже не мог ни с кем общаться, все летал от леса к лесу, поскольку чтобы прокормиться ему нужно было сожрать траву с парочки больших полян. Зрелище не для слабонервных. Мне даже участь драмиса кажется приятной…

Тут девушка прикрыла рок рукой, виновато покосившись на Ага.

– Все нормально, - улыбнулся он девушке. - Без обид!

– Жуть какая, - хихикнул я. - И что же нам делать с оборотнем-травоедом? А, есть выход, смотри какая полянка, словно для тебя выращена заботливым феем! Так что знай, если проголодаешь - это к Эрлиниэлю. И тебе пропитание, и ему польза, нечего филонить - пусть тренируется!

– Ну я же говорил! - мученическим тоном пропел эльф. - Стоит сделать добро, как дроу припахает тебя на всю оставшуюся жизнь его делать!

– Учись, пока я жив! - гордо ответствовал я.

– Актуально, - прыснул Эрлиниэль.

Я расхохотался совершенно искренне, сбрасывая с плеч все тревоги. Хорошо, что есть друзья. А ледяного с его голубоватыми пальцами на моей черной груди и кровавое месиво в палатке дроу я задвинул подальше в чулан воспоминаний.

Аг перевернулся кажется еще быстрей, наслаждение от процесса просто светилось на его черно-оранжевой морде.

Пока Эжона устраивалась на драмисе, Херон методично уничтожал зеленый оазис посреди снежной пустыни.

Я подумал, что вельи были не так уж далеки от истины: в конце концов парень сам не мог определиться, то ли он волк, а то ли овен! Вот только зеленоватый оттенок кожи не очень ему к лицу.

Хотя, если вспомнить, что я до сих пор щеголяю с зелеными локонами, дарованными Эрлиниэлем…

– Кстати, фея! - осенило меня.

Эрлиниэль, молча наблюдавший за трапезой оборотня, удивленно развернулся ко мне лицом… и был тут же сбит метким ударом. Нет, не эхара, я просто запустил в эльфа снежок.

Пока Эрлиниэль протестующее пищал, пытаясь выбраться из сугроба, я назидательно молвил:

– И так будет каждый день, пока ты мне не вернешь нормальную шевелюру! А то как я буду соблазнять красавицу Дэйдрэ? Да она тихо скончается от хохота едва меня увидит и даже не успеет услышать ни одного комплимента!

Высказавшись, я запрыгнул на драмиса, старательно избегая укоризненного взгляда Эжоны. Херон бодро вскарабкался следом и, устроившись на обычном месте, сразу уснул.

Последним появился Эрлиниэль, мокрый и взъерошенный. Мрачно окинув меня взглядом, он с нарочитым безразличием направился к жене. Но, наткнувшись на предупреждающий взор Эжоны, совсем сник и уселся на спине драмиса, трясясь от холода.

Я почувствовал легкое прикосновение магии и увидел, как зеленые локоны распрямляются и светлеют. Вскоре ко мне вернулась моя шевелюра.

– Вот теперь меня будут девушки любить! - восхитился я поступком эльфа и заграбастал того к себе. - Иди уж, чудо зеленое, погрею.

Засунув Эрлиниэля за пазуху, я услышал его довольное бурчание:

– Мог бы и попросить по-хорошему…

– Ага, - усмехнулся я, растягиваясь на неровной спине Ага, - и получил бы красные пакли или вообще черные косички… Знаю я тебя!

Эльф хихикнул, подтверждая мои предположения.

Аг, не обращая внимания на наше ребячество, плавно набирал высоту. Закат ослеплял невероятными бликами на оранжевой чешуе драмиса, а слева зарождалось и расцветало магическими красками северное сияние.

До земель дручий теперь рукой подать…

Я представил себе черноволосую девушку с холодными насмешливыми глазами, и в груди приятно защемило.