Мы летели в мягком свете ночи. Над головой мерцали звезды, отражаясь бесчисленным количеством искорок в чешуйках драмиса. Аг в ночи приобрел кроваво-черный окрас. Херон спал без задних ног. Как впрочем, и без передних. Оборотень каким-то образом перевернулся прямо во сне и теперь радовал взор волчьей мордой с витыми бараньими рогами. Лапы его мерно подрагивали, точно Херон бежал куда-то.
Эжона покачивалась, задремав. Её муж давно сопел у меня за пазухой, иногда недовольно ворочаясь.
– Гром, прекрати шуметь, - не выдержал он, снова услышав раздражающий звук.
– Я не виноват, - протянул я. - Но может, в следующий раз, вспомните, что дроу тоже иногда нужно кормить.
В подтверждение этого заявления мой живот снова издал утробный рык.
– Мы тоже на празднике не пировали, - огрызнулся эльф. - Но, если так сильно желаешь перекусить - могу устроить! Вам вершки или корешки?
– Спи, Эрлиниэль, - я нежно затолкал раздраженного эльфа обратно, - не буди во мне зверя!
– Ты прав, я очень боюсь крыс! - пискнул придавленный фей.
Я тихо рассмеялся:
– Чем меньше эльф, чем больше наглости!
Эрлиниэль пробурчал себе под нос нечто неразборчивое. Я благоразумно не стал уточнять - что, за это и был вознагражден. Эльф раскатисто захрапел.
– Ну как в таком маленьком тельце может производиться такой мощный звук? - в очередной раз удивился я способностям фея. - Или это побочный эффект перевоплощения? Хорошо, что я не попал на ночь к феям. Групповой храп фей - это наверняка нечто умопомрачительное!
Эрлиниэль мне не ответил. Впрочем, я и не ждал ответа, пусть дрыхнет.
Мне очень хотелось побыть одному, подумать. И вот, наконец, такая возможность представилась. Вот только я не знал, что же мне надумать. В голову лезли всякие романтические глупости, а вот насчет найти решение, спасти цивилизацию эльфов, дроу… драконов, привести в порядок разрозненные кусочки знания, различные события…
Я пытался осмыслить происходящее, сформировать что-то вроде плана действий. Но понимал, что ничего изменить не смогу. События настолько стихийны, неподвластны логике, что голова начинала пухнуть и трещать как только я пытался осознать всю глобальность ситуации. Множество существ, внешне между собой не связанных постоянно воюют между собой и абсолютно все пытаются прикончить меня… даже те, которых я считал своими друзьями.
Нарвэ… Что я сделал не так? Почему она встала на сторону Лайнеса. Мне вначале нравилось думать, что она под его контролем. Но я понимал и признавал правоту Эрлиниэля. Цвейго не повелся бы на внушение, раскусил бы Лайнеса, понял бы, что девушка под воздействием… если бы она под ним была. Эрлиниэль ни капли не сомневался и сразу признал в Нарвэ врага. Тем более странно, что он всегда был галантен с ней, а вот девушка его не любила. И очень активно презирала.
Я вздрогнул. А ведь Нарвэ презирала всех светлых эльфов. Восхищалась темными, носилась со мной и моими друзьями-дроу везде. Избегала общения с девушками, но никогда не упускала возможности разбить сердце еще одного эльфа. А влюблялись в неё часто, ибо тайна и опасность всегда привлекают. А очарование одиночества добавляют харизмы. Очередному наивному мальчику кажется, что эта черноволосая чертовка просто не знает любви, что её никто не понимает. А вот он сможет растопить её ледяное сердечко, научит её любить, проникнет в её тайну и личное пространство. А Нарвэ, в пример любому пауку, плетет сети вокруг простачка, с холодной усмешкой добавляет еще одно сердце в свою коллекцию.
И стыдно подумать, я сам чуть не попался на этот же крючок. И хоть мне было до факела её неземная красота - ибо я не считаю эльфийский идеал таким уж красивым, и её непознанная душа и тайна… Мне нравилось в ней чувство свободы. От условностей, от суеты жизни, свободы от эмоций. То есть эмоций у неё всегда было с избытком, но она не зависела от них. Чувства появлялись, взрывались, переворачивая окружающий мир, и уходили от неё взрывной волной во все стороны. А Нарвэ в это время могла уже забыть об этом и жить в свое удовольствие уже другим. Но несмотря на это, в девушке постоянно чувствовалась какая-то гадкая пустота внутри. Словно изумительной красоты ваза внутри которой хочешь обнаружить сокровища, оказывается пустой. И разочарование от разбитой мечты. Я подсознательно чувствовал, что Нарвэ ничего не сможет дать. Ей нечего давать. И та тайна, что так привлекала парней, оказалась просто воздухом в вазе.
Лейла же совсем другая. У неё свобода заключена внутри и это делало её еще более загадочной, ибо снаружи не видно ничего. Она напоминает природный драгоценный камень, который может пролежать на дороге и его никто не заметит, но если он попадет в руки мастера, то на полированной поверхности расцветут неземные цветы, и сказочные птицы будут петь свои безмолвные песни, озаряя все вокруг светом.
Это прекрасно, но я не чувствую себя великим мастером. И это останавливает меня на пути к развитию отношений. Я боюсь испортить шедевр, боюсь, что из-под моих корявых рук выйдет нечто уродливое, что я не смогу открыть всем этот удивительный мир под названием "Лейла"… или в худшем случае посыпятся лишь осколки. И поэтому ставлю любые мыслимые и немыслимые препятствия между нами. Сначала бессознательно, сваливая все на девушку, теперь - осознанно, поскольку хватило храбрости определить это для себя.
Дэйдрэ. Я постоянно чувствовал её любовь. За внешней холодностью и высокомерностью скрывается такое буйство пламени, что я не мог понять, как ей удается удержать стихию за тонкими стенками льда. Но любовь, увы, не ко мне. Эта любовь была настолько безгранична, что покоряла навсегда сердца всех, кто с ней сталкивался. Она окутывала всех сиянием тепла, даже врагов. Дэйдрэ прирожденный Повелитель. В самом лучшем смысле этого слова. Она накажет, но с любовью, воспитает подчиненных качественнее, чем любой тиран. Внешняя жесткость, четкость действий и мягкая силища её любви сотрут с пути все препятствия. И еще она умеет ждать. Не стремясь получить все здесь и сейчас, она может бесконечно ждать, используя это время на самосовершенствование. Поскольку знает, что любая поставленная ей цель будет достигнута. Вот только любовь к мужчине ей недоступна. Дручия не сможет выделить часть в своем сердце большую, чем любому другому существу. Все поделено еще до её рождения, поскольку это и есть её личность. Да и корка льда вокруг девушки никогда не исчезнет, даже для самых близких. А это тяжело, а для любящего мужчины просто невыносимо. Но желать её он не перестанет, хоть и разобьется глупой птицей о стекло.
Эжона меня привлекает своей мудростью и одновременно неуемной сексуальностью. Она настолько противоречит самой себе, что остается только удивляться - почему девушка до сих пор не страдает раздвоением личности, и как она умудрилась остановить свой выбор только на одном мужчине. И, если честно признаться себе, я увлекся ей из соперничества с Эрлиниэлем. Подсознательно я стремился доказать свое превосходство. Глупо, по-ребячески, но в светлом есть тот шик, которым должен обладать всякий уважающий себя принц, и который мне так отчаянно пытались привить мои учителя, да и отец. Конечно, это маска. И настоящий Эрлиниэль просматривается из-под неё все чаще, но факт остается фактом. Я ему банально завидую.
Ну вот, хотел осмыслить глобальную ситуацию мира в мире, а скатился до самобичевания. Вот до чего доводит голодуха! Надеюсь, у Дэйдрэ будет пара буйволов для гостей. Одного, так и быть, отдам для драконов, а вот другой целиком мой!
Дэйдрэ с распахнутыми объятиями, роскошная грудь мягко колыхается… Нарвэ, в своем дерзком полупрозрачном платье, показывает язычок… Лейла, из одежды на ней только цепи… Эжона подмигивает и помахивает острым хвостом, в этой ипостаси ей так идет хвостик!.. Лица… руки… ноги… кожа… губы… глаза…
Я проснулся на рассвете от жуткого холода. Зубы кажется еще во сне начали отбивать дробь. Огляделся. Друзья мирно спали, лица незамерзшие, дышат мерно, один как всегда, храпит.
Под драмисом разверзлась огромная долина, по которой в хаотичном порядке разбросаны голубые дома с синими покатыми крышами. Ни единой души не было видно, что не удивительно в такой ранний час.
Солнышко только начинало карабкаться из-за горизонта. Первые лучики щекотили мне нос и запутывались в прядях волос, окрашивая их в нежно-розовый цвет. Я панически глянул на эльфа. Тот мирно дрых, так что это не магия фей, можно немного расслабиться.
Но почему же мне так неудержимо холодно? Я сосредоточился на ощущениях, пытаясь выявить причину столь некомфортного состояния. Холод шел из самой груди, так что эпицентр находился там. Мурашки приподняли волоски на теле, теперь от ужаса, поскольку я вспомнил о ледяных драконах.
Я медленно перевел взгляд на свою грудь. Как раз в том месте, где к коже прикасались кисти уничтожителя миров, проявился след. Четкое очертание ладоней, можно различить каждый палец. Кожа в этом месте приобрела голубоватый оттенок, словно покрылась инеем.
Я приложил ладони, стараясь передать груди немного тепла. Под пальцами разрядом скользнул холодок, в груди потеплело. Убрав ладони, я увидел, что след немного померк, но совсем не растаял. Хотя бы не видно со стороны, только если сильно приглядеться. Я затянул шнуровку жилета повыше и пошел будить остальных.
Эжона проснулась самостоятельно, стоило мне только протянуть руку. Я даже не успел коснуться плечика девушки, она открыла глаза и улыбнулась:
– Привет!
– Привет, - буркнул я, отводя глаза. Не к месту вспомнился мой сон и признание самому себе в чувствах к ней.
Вывалив храпящего эльфа ей на колени, я направился к Херону.
– И как ты можешь выдерживать этот оркестр? - удивилась Эжона мне вслед. - Это наверное, фейская ипостась на него так влияет…
– А обычно он так не храпит? - ехидно поинтересовался я, расталкивая оборотня.
– Ну, - смутилась девушка, - у нас особо не было времени это проверить…
– Понятно, - хмыкнул я, отдергивая руку. В волосе от пальцев щелкнули челюсти рогатого волка.
Херон вскочил и огляделся. Весь его вид бел настолько воинственным, но так нескладно сочетался с витыми рогами, что мы с Эжоной прыснули от смеха.
– Умеешь ты жути нагнать, - стонал я. - Вот когда тебе нужно зайца подсовывать! И все твое вегетарианство как рукой снимет!
– Грешно смеяться над калеками, - проворчал оборотень, перевернувшись в тощего паренька с зеленоватой кожей.
– Ну все, совсем себя похоронил, - хихикнул я, - Не бойся, калека, Дэйдрэ тебя подлечит!
При упоминании имени дручии лицо парнишки просветлело, на лице появилась мечтательная улыбка. Я вздохнул, еще одно подтверждение моей теории. Хотя, Херон обладал невероятной тягой к женскому полу и жил по типу "кого вижу - того люблю". Весьма по-звериному, между прочим. Правда, упоминание о бывшей семье приносили ему жуткую, тоже нечеловеческую боль. Досталось от жизни пацану.
– Мы прилетели? - уточнила Эжона, нежно будя своего благоверного. Эльф глаз не открывал, но трели уже прекратились, что радовало.
– Скоро увидим замок, - кивнул я.
– Где? - вытаращил глаза Херон. - Тут же гор нет, он должен был уже виден.
Я только открыл рот, чтобы объяснить, но тут голова Ага исчезла. Его шея постепенно таяла под дикий крик ужаса Эжоны. Эльф как миленький проснулся, вскочив и ошалело крутил головой:
– Что случилось?
Я понял, что стоять с открытым ртом как-то не по статусу и произнес:
– Да вот, собственно…
И мы тоже пропали… чтобы появиться с другой стороны невидимой завесы, которая выполняла функцию стен замка. С той лишь разницей, что постепенно сужалась кверху, образуя купол. Так что дручии жили почти как дроу внутри горы. Та же твердь, те же лазейки. В момент войны завеса становилась непроницаемой для любого вида магии, увы, с двух сторон. Проникнуть туда невозможно, но и выйти тоже. И приток воздуха прекращается. Так что эта мера временная, но весьма эффективная. Сейчас же завеса просто скрывает замок от любопытных глаз.
Пройти сквозь неё не представляет труда, но выглядит весьма эффектно, судя по выражению лиц моих спутников. Я самодовольно хмыкнул, откинув воспоминание детства. В свое время мой отец с улыбкой наблюдал на моем лице такое же выражение.
– Просто приехали, - закончил я фразу. Мне пришло на ум, что Аг не выказал никакого удивления или паники, хотя карликовые дракончики, которые не проходили до этого завесу, устраивали бунт и даже пытались скинуть наездников, которые направляли их туда, где на их глазах исчезли другие дракончики.
– Что это было? - хриплым голосом спросила девушка и облизала бледные губы.
– Да просто невидимая завеса, - я пожал плечами. - Ты раньше такого не видела?
– Нет, как видишь, - расстроено буркнула девушка. - Обычно это что-то более осязаемое… и менее холодное.
А ведь точно, - вспомнил я, завеса настолько холодная, что ощущаешь, что нырнул в ледяную воду. А вот я ничего не почувствовал на этот раз. Вздрогнув, я заглянул за ворот жилета. Следа не было, даже напоминания о нем. Я развязал шнуровку и посмотрел внимательнее.
– Эй, - кашлянул эльф. - Вообще-то я здесь, красавчик. Но ты только позови…
И с хохотом уклонился от шипящего мини-эхара, который я послал этому наглецу в качестве воздушного поцелуя. И с соответствующими жестами.
Аг снизился и мягко опустился на шуршащий гравий. Мы, наученные опытом. Быстро скатились вниз, поскольку драмису всегда не терпелось перевернуться в человекообразное чучело. Но уж кому что нравится. Аг благополучно сменил ипостась и шокировал случайных свидетелей своей грязной набедренной повязкой, едва прикрывающей его достоинства.
Случайными свидетелями оказались две миловидные девушки с льдистыми глазами и иссяня-черными волосами. Почти девочки, но уже с оформившимися фигурками, которые очень выгодно подчеркивали черные блестящие комбинезоны с соблазнительными и многочисленными вырезами.
– Приветствую, о прекрасные леди, - заголосил Херон, падая на колени перед незнакомками.
Леди испуганно завизжали и окружили себя ледяными сферами защиты. Судя по усилиям, на большее их не хватит, так что это не воины. Я немного разочаровался, так как думал, что в стране дручий живут прекрасные женщины воительницы. Это представление сформировали наши посещения этого замка. Правда, мы всегда садились на главную башню, а не во двор. И нас всегда встречали воители и сильные маги. Я теперь понимаю, что сливки общества, но мне было жаль детскую мечту.
– Отойди, Херон, - я оттащил оборотня, который, не смотря на сферу, пытался облобызать изящные туфельки напуганных красавиц. - Мы сейчас больше похожи на оборванцев, чем на нормальных существ…
– Это точно, - раздался позади знакомый мягкий голос. Я стремительно развернулся для того, чтобы вовремя угодить в теплые объятия насмешливой Дэйдрэ. - Свались с неба без предупреждения, до полусмерти напугали моих фрейлин… Я что, зря так старалась - учила тебя передавать мысли? Хорошо, что я посмотрела в окно. Еще немного и сюда принеслись бы вызванные девочками воины и устроили бы битву. А, зная, твое непочтение к чужой… да и своей собственности, парой сломанных дверей бы дело не обошлось. А восстанавливать замок из пепла в мои планы пока не входит.
И она расцеловала меня в обе щеки, и выглядела при этом такой счастливой, что у меня закружилась голова и подкосились ноги.
Девушка выглядела просто ослепительно: ярко-синий плащ расшит серебром, он выгодно подчеркивал цвет её глаз; серебряное платье было сильно декольтировано спереди, что лишало меня остатков здравого смысла…
– Ой, что это? - дручия смотрела на мою грудь и улыбка сползла у неё с лица.
Я вздрогнул, мгновенно обретая почву под ногами. След опять проявился…
Звук, больше похожий на тот, что издает летящий смерч, раздался радом. Аг стремительно подскочил и, вырвав меня из объятий Дэйдрэ, уставился на мою грудь. Все последние краски жизни пропали с его лица. Драмис не грохнулся в обморок только по одной причине - он схватился за меня так, что даже мы вдвоем с Дэйдрэ с трудом его отодрали.
– Так, - дручия вытерла пот со лба и передала серого драмиса на руки невесть откуда взявшемуся мужчине, - давайте сначала приведем вас в нормальное состояние, помоем, покормим, а потом вы мне все расскажете…
Мой желудок тут же отозвался не очень приятным для слуха бурлением.
Рассмеявшись, я почувствовал, как уходит прочь смятение, что навеял Аг своим странным поступком.
То, что нас встретили именно эти милые девушки, дручия посчитала хорошим знаком и отправила их провожать нас до гостевых покоев. Красавицы слегка расслабились. И даже сняли защитные сферы, но испуганно шарахались всякий раз, как неугомонный Херон снова пытался осыпать их комплиментами.
Дэйдрэ, извинившись, растворилась где-то на середине пути, сославшись на дела государственной важности, но пообещала присоединиться к нам в скорости.
Замок дручий представлял собой скопление множества башенок различной ширины и высоты, соединенных между собой удобными широкими проходами. Даже Аг в своей драконьей ипостаси может свободно прогуляться по этим переходам.
Ровная поверхность голубоватых стен при ближайшем рассмотрении оказалась набранной из малюсеньких кирпичиков. Что это за камень, я сказать не мог, но больше всего он напоминал голубой опал - сияющий, внешне кажущийся прозрачным, но мерцающий дымкой в середине камня.
Внутреннее убранство башен оказалось неприхотливым. Те же голубоватые стены, спиральные лестницы, закругленные коридоры. Освещали помещение эти же камни, из которых были выложены стены. Каждый лишь немного мерцал, но в целом нас окружал ровный мягкий свет.
Я снова испытал ощущение другого мира, как в детстве, когда проходил по этим коридорам вслед за отцом. Мне всегда хотелось пройтись тут одному, поскольку я представлял, что эти камни волшебные и не реагируют на большое скопление народу, а встречало нас всегда невероятное их количество. А если ты отдаешься волшебству, открываешься ему, то стены унесут тебя в другой, совершенный мир, где все по твоему вкусу. Где тебя ожидают настоящие чудеса, где нет школ и всюду следующих за тобой придворных…
– Гром? - окликнула меня Эжона. Коридор отозвался мягким эхом. Поежившись, как от холода, девушка спросила: - Ведь ты бывал здесь? У тебя на лице написано…
– Что? - заинтересовался я.
– Ожидание чуда, - немного смутилась Эжона. - Но чужого, страшного… во всяком случае для меня. Не пугай меня, пожалуйста.
– Больше не буду, - улыбнулся я, стараясь придать своей физиономии благодушное настроение и прогнать детскую мечту об ином.
– Спасибо, - с облегчение ответила дракониха.
Это ж надо умудриться напугать магического дракона только выражением лица, подумал я, поднимаясь по синей винтовой лестнице. Все таки цветовая гамма жилища дручий меня жутко раздражает, поскольку дезориентирует в пространстве. Лестница кончилась, но я еще довольное долгое время пытался остановить кружение мира.
Наконец перед нами открылась дверь, и мы попали в нужное помещение. Я с облегчением вздохнул, взору предстала родная мне обстановка. Черно-серый камень, аметистовые статуэтки, светящиеся жучки на стенах выложены в красивый узор. Это комнаты для гостей-дроу. Дручии прекрасно осведомлены, как угнетающе действует на других любимая ими расцветка, и стараются расположить гостей с большим комфортом.
– О! - угрюмо высказался Эрлиниэль, влетая в комнату. Полет его был очень неровным - эльфа постоянно заносило от стены к стене. - Фиолетовенькое! Это глюк? Или я уже в отключке?
– Это комнаты для дроу, - немного смущенно ответил я. Ведь дроу здесь только я, но я не знал - есть ли у дручий комнаты для светлых эльфов.
– Да, - провожающие нас девочки неуверенно топтались на пороге, - Повелительница приказала всех разместить в одних покоях, а не разводить по соответствующим… простите.
– Да не за что, - отмахнулась Эжона и устало плюхнулась на огромный диван. - В нашей компании каждой твари… по одному, да еще из присутствующих только Гром знает кто он на самом деле. Он только дроу. Да и не очень хочется по одному жить неизвестно на каком расстоянии друг от друга. Так что все нормально…
– Правда?.. - недоверчиво удивилась одна из девочек.
Ответить мы им не успели, так как красавицы с визгом выпорхнули из комнаты. На их месте возник тот угрюмый мужчина, что возник следом за дручией. На плече он нес Ага, тот еще не пришел в себя. Мужчина вспотел и с трудом переводил дух. Он направился прямиком к дивану. Эжона еле успела вскочить с него, как Аг полетел вниз.
Угрюмый дручий оттер пот, застилающий ему глаза и буркнул обвиняющее:
– Тяжелый… кто хоть это?
– Тяжелый? - удивился я. - Хотя, может, он еще быка не переварил, да собак двух, да еще кого-то так…
Мужик с опаской покосился на бесчувственного Ага.
– Драмис это, - не стал я мучить охранника. И понял, какую спорол дурь. Драмисы не переворачиваются… то есть нормальные. Следствием стало еще большая опаска во взгляде угрюмого. К тому же прибавилось настороженности. Ну вот, теперь Агу шагу будет тут спокойно не ступить. Но делать уже нечего, переубедить охранника можно только препарировав бедолагу драмиса.
Обведя нас всех взглядом, под которым я почувствовал себя воришкой, убийцей и предателем одновременно, угрюмый важно удалился из комнаты, бурча под нос что-то типа: "Понаехали тут…"
– Чего с ним? - Эжона осторожно наклонилась над бесчувственным Агом.
– Да он просто спит! - проворчал Эрлиниэль, тщательно исследуя драмиса.
– Что неудивительно, - хмыкнул я. - Мы все сидели на его горбу, бессовестно дрыхли в свое удовольствие, а бедолага пахал за четверых, махал крыльями, защищал нас от ветра и приносил всяческую пользу…
– Жаль только, что еды не приносил, - проворчал эльф.
Я замолчал, поскольку к нам вошло существо.
Больше всего это походило на… Тьма, это ни на что не походило! Я ничего такого в жизни не видел. Круглое тело, на вершине которого два глазика на отростках. Причем отростки шевелились во все стороны не хуже щупалец. Что касается последних, они тоже имелись, в количестве… кажется не меньше двадцати, в два уровня. Первый круг щупалец был на уровне, где у меня плечи, второй - чуть пониже того места, откуда ноги растут. Вместо рта огромная присоска. Все тело покрыто камневидными наростами. То есть - лежи это существо на каменной дороге, я бы его и не заметил! В одном щупальце существо держало ящик. Конечности, которые не участвовали в движении существа и не несли ящик, хаотично двигались, завивались и не секунды не находились без движения.
– Не бойтесь, - привычно произнесло существо, явно осведомленное о том впечатлении, которое производит на окружающих. - Я доктор.
Я поспешно втянул сформировавшийся эхар, эльф убрал фейскую палочку, а Эжона захлопнула отвалившуюся челюсть. Херона не было видно, только диван слабо подрагивал.
– Херон вылезай, это доктор, - позвал я струсившего оборотня. Но диван задрожал еще сильнее. - А может, сиди, - передумал я, вспомнив, как на него подействовало "лечение" вильев.
– У вас есть проблемы? - уточнило существо.
– Есть, - вздохнул я, - только я ожидал, что Дэйдрэ нас подлатает…
– Повелительница сейчас занята, - сухо ответил доктор. - К тому же, со всем уважением, у Повелительницы целительство только на уровне первой помощи хорошо отработано, что собственно и требуется для её призвания. Я же лучший лекарь на всю страну и вы можете мне довериться.
– Ладно, я пожал плечами, не ожидая такой напористости. - Вы драконов лечить умеете?
– Умею, - неожиданно мягко усмехнулось существо. - Хотя он прекрасно держался в воздухе… сейчас посмотрим…
Он уверенно проскользил к дивану и склонился над Агом.
– Ну все понятно, - щупальца заскользили вдоль тела драмиса. - Переутомление… Пусть спит, это эго лекарство, потом покормим. Что ж вы так загнали своего друга? На пожар спешили?
– Э, - я временно потерял дар речи. - Да он сам… А вы видели нас, когда мы прилетели?
– Конечно, - закивало существо, щупальца радостно завернулись в колечки. - Красиво летел, прекрасный экземпляр…
– Вообще-то это драмис, доктор, - подала голос Эжона, - а дракон - я!
– Что? - присоска существа удивленно вытянулась, отростки с глазками закувыркались в стороны.
– Да, у неё сломано крыло, - подлетел к самому существу Эрлиниэль.
Увидев фея, доктор вытянулся в струнку, щупальца все развернулись, образовав кокон вокруг существа. Он стал похож на камень.
– Что с вами? - озабоченно спросил Эрлиниэль.
– Кто-нибудь еще это видит? - пробулькал доктор.
– Все видят, док, - успокоил я его. - Это наш друг, эльф. Светлый.
Существо стало меньше. Кажется, он просто сел на пол.
Мы переглянулись и подошли поближе. Доктор сипло булькнул и пополз к выходу, бросив свой ящик на пол, и поспешно исчез за дверью.
– Он чего, - фей сел на ящик, - испугался?! А еще доктор.
– Кажется, он принял нас за сумасшедших, - задумчиво произнесла Эжона. - И он прав - мы почти все не то, кем выглядим.
– Чушь, - отрубил я, - мы все не то, кем являемся. Не то, кем выглядим… философия пусть останется в школьных учебниках! И вообще - сам псих какой-то… со щупальцами!
– Псих со щупальцами, - весело отозвалась Дэйдрэ, входя в помещение, - это мой личный врач Ллуух. Вы его напугали до полусмерти… вы решили всех моих подданных доводить до состояния не стояния, о, великий преемник?
Необыкновенно красивый, но напыщенный наряд, что был на дручии раньше, сменил простого покроя черный комбинезон, расшитый серебром и голубыми драгоценными камнями. Это меня обрадовало и огорчило одновременно: в облегающем одеянии Дэйдрэ смотрелась соблазнительно, но умопомрачительных декольте не было. Можно было сохранять рассудок почти трезвым.
– О, великая воительница, - в тон ответил я, откровенно любуясь девушкой, - я выполню это без промедления, дабы любоваться твоей красотой безраздельно, пусть это и разобьет мое нежное сердечко!
– Нежное?! - расхохоталась бывшая наемница. - да скорее камень заплачет, господин льстец!
Я сделал обиженное лицо, но девушка не купилась. Она подошла и щелкнула по рукояти сияния.
– Ты все еще таскаешь за собой эту железяку?
Сияние довольно загудело, вопреки моим предположениям, но я вспомнил, что оно реагирует не на девушку, а на то, что у неё есть:
– А где твой артефакт?
– На месте, - туманно ответила девушка. Она развернулась к остальным: - Где тут иномирный пришелец?
– Это я, должно быть, - осклабился Эрлиниэль. - Но должен разочаровать, я простой эльф… то есть был, пока…
– Не вмешался Гром, - хихикнула Дэйдрэ. - Можешь не объяснять. Скажи лучше про способности свои.
– Ну, это, - задумался эльф. - Палка вот у меня есть. Причем мне даже её таскать не надо. Как подумаю, что надо колдовать - она в руках. Я уж выбрасывал ее, не помогает.
– Угу, - Дэйдрэ уселась на диван, с грациозной легкостью пододвинув тихо спящего Ага. У Херона, только что вылезшего из-под дивана отвисла челюсть - он видел, как Ага тащил охранник. Девушка нежно водворила челюсть мальчишки на место. - А что колдовать можешь?
– Растения, в основном, - Эрлиниэль усмехнулся, - ну еще прически менять! А если серьезно - кто его знает, я только начал осваивать.
– Ипостась менять можешь? - деловито уточнила Повелительница.
Эльф кивнул.
– Только сейчас не может, - вмешалась Эжона, сажая благоверного себе на плечико. - Он серьезно ранен… почти умирал. Но в ипостаси этой целехонек! И у меня крыло повреждено…
– Остальные целы? - Дэйдрэ внимательно осмотрела меня с ног до головы.
– Целы… - улыбнулся я. - Только очень грязные и невероятно голодные!
– Это исправимо, - отмахнулась дручия, я огорчился - завтрак опять откладывается. - А что произошло? Вкратце.
– Вкратце не получится, - серьезно ответил я. - Я скончаюсь раньше от голода!
– Мужчины, - фыркнула Дэйдрэ, - все вас накорми, напои, спать уложи, а потом расспрашивай!
– Да-да, - оживился я. - Только к пунктам программы добавь - вымой! И одень во что-нибудь чистое…
– Ну вот, опять расходы непредвиденные, - покачала головой дручия. - Казны не хватит - одевать заморских принцев! Ну ладно, найдем тебе какую дерюжку! Купальни направо, помойтесь, скоро принесут одежду. За обедом все расскажете. А потом я займусь вашими ранами, на сегодня мой рабочий день завершен.
– А доктор сказал, что его уровень выше… - робко заметила Эжона.
– Ллуух - хороший доктор, но порой завышает свою значимость, - холодно усмехнулась Повелительница. - Я приняла его на работу, ибо он лучший лекарь среди подданных, а мне самой просто некогда заниматься целительством. Но друзей ему не доверю…
– Зачем же ты его послала сюда? - удивился я.
– Да незачем, - отмахнулась девушка, направляясь к двери. - Он сам направляется куда надо без наставлений. Видите ли, у Ллууха невероятное чутье на кровь, и хоть вы сменили ипостась, он чует ваши раны. Но он труслив, столкнувшись с неизвестным и необъяснимым - сразу пасует, прикидываясь камнем. Что только не делала - все бесполезно, - дручия мягко улыбнулась нам всем и взялась за ручку двери. - Приводите себя в порядок, скоро встретимся.
Она открыла дверь, но вернулась, чтобы спросить:
– Все-таки, сердце не на месте: кто чуть не убил эльфа?
– Лайнес… - с ненавистью произнесла Эжона.
Дэйдрэ выпрямилась в струнку, брови сошлись на переносице, глаза сверкнули синевой ярости так, что дракониху, которой не повезло поймать на себе этот взгляд, просто откинуло назад. Девушка, потеряв равновесие, замахала руками, но не удержала равновесие, сев на пол.
– Лайнесссс? - прошипела до неузнаваемости изменившаяся дручия, переводя на меня взгляд синих глаз.
Теперь это была не радушная девушка, встретившая гостей, а великий воин, учуявший опасность. Я отметил, как возросла магическая сила Повелительницы, дрожь пробежалась по позвоночнику, обозначая тропинку страха. Пол ощутимо затрясся, со стены посыпались жучки, светить они уже перестали. Лопнула аметистовая статуэтка. Эжона испуганно вскрикнула, закрываясь рукой от осколков.
Собравшись, я постарался хотя бы внешне спокойно выдержать этот взгляд ярости и сухо кивнул.
Дэйдрэ резко развернулась вокруг своей оси и стремительно выбежала из комнаты.
Я осмотрелся: бледная Эжона упорно не отрывала взора от пола, в углу забился кудрявый волк, а над ним порхал задумчивый Эрлиниэль. Аг бессовестно дрых, пропустив вспышку ярости великой Повелительницы рода дручий.