– Эжона! - гаркнул я, чтобы вывести всех из стопора. Друзья вздрогнули, даже Аг чуть шевельнулся во сне. - Марш в ванную, надо приводить себя в порядок, а то еще сутки еды не дождешься! Тогда вспомню, что я страшный и ужасный дроу, и зажую одним прелестненьким дракончиком…

Девушка рассеянно улыбнулась и направилась в указанную дверь, бурча на ходу:

– Ну, теперь-то точно получишь по заслугам…

– А мы? - обиженно проблеял Херон.

– Дамы вперед, - хмыкнул я,- или тебя вежливости не обучали?.. ой, о чем это я? Какая вежливость в деревне? И вообще, зверям в ванну вход строго запрещен!

– Переворачивайся… - снисходительно добавил сникшему оборотню улыбающийся эльф.

– Гром! - закричала Эжона. - Идите сюда!

– Любопытненько, - рассмеялся я. - Прямо при муже! Смелая…

Эрлиниэль оглядел меня с головы до ног взглядом, словно это я фей, а он - великан, и полетел на зов жены.

– Что, дорогая?

Ухмыляясь, я двинулся следом, прихватив за ухо сменившего ипостась Херона.

– Смотрите! - глаза девушки сияли восторгом, рука протянута в сторону нескольких альковов.

Купальня оказалась отнюдь не ванной комнатой, а огромным залом с множеством альковов. В каждом находилась круглая каменная ванна с ароматной водой. Пар стелился по полу, дух редких масел витал в воздухе. Каждый альков мог легко трансформироваться к отдельную комнату - стоило только опустить тяжелые занавеси.

– Невероятно! - прошелестел эльф.

Я согласно кивнул, хоть никто на меня не смотрел. Такого размаха я не видел ни в Пресветлом Лесу, ни в Поднебесной Цепи, ни… а собственно, я больше нигде и не был. Здесь я был, конечно, но было не до купания, и никто из дроу туда не заходил, все было рассчитано, времени не было. Хотя, представляй я, что тут такое великолепие, я бы обязательно сунул свой любопытный нос.

– Ага, ждать не надо, - быстро сообразил юркий Херон и проскользнул в ближайший альков.

– Занавеси опусти, бесстыдник! - крикнул я, когда мальчишка, раздеваясь на ходу, с размаху нырнул в воду, заставив покраснеть Эжону.

Оборотень проигнорировал, а может просто не услышал, так что пришлось самому идти и опускать рычаг. Удивительное дело - стоило ткани опуститься, как пропали все звуки, в избытке раздававшиеся из алькова Херона: плеск, визг, фырканье…

– Удобно, темный ош, - одобрил я. - Ну, расходись кто куда!

– А как же Аг? - спросил меня эльф, следя за передвижением жены в противоположный альков. Эжона старательно опустила рычаг, и Эрлиниэль перевел вопросительный взгляд на меня.

– А чего Аг? - я безразлично пожал плечами. - Проспится и вымоется. Он не так голоден, как мы - ел недавно. Да и тащить его на обед к Дэйдрэ бессмысленно. Он же ничего не понимает…

– А ты уверен? - эльф проницательно заглянул мне в глаза.

Я снова пожал плечами и, выбрав альков, от которого исходил тонкий аромат с пряной ноткой, решительно направился туда от вездесущего эльфа.

Эрлиниэль выбрал альков рядом с женой и долго возился с рычагом. Я стоял и ждал, когда он попросит помочь. Но эльф только бросал на меня сердитые взгляды и пыхтел, пытаясь сдвинуть с места рычажок. Щелк. Красный, взмокший, еле махающий крылышками, но невероятно довольный эльф исчез за тяжелой тканью занавеси.

Я восхищенно покачал головой и отгородился от зала. Спешно скинув грязные штаны и замусоленный донельзя жилет, я с наслаждением погрузился в нежную ароматную воду. На уровне груди закололо. Тьма, я уже забыл про след.

Тем временем тот под воздействием водички постепенно исчезал, неприятное ощущение покалывания утихло. Я нырнул на глубину, наслаждаясь мягким сопротивлением воды. Усталость таяла, уступая место спокойному равновесию. Сейчас мне казалось, что ничто в мире не способно вывести меня из этого состояния. Я вынырнул и отфыркался. Амулет, который я по неосторожности забыл снять, полоснул меня по плечу рваной стороной.

Я еще не успел испугался непредвиденному сеансу видений, как увидел, что рана стремительно затягивается… вскоре не осталось даже шрама. Осмотрев себя в местах недавних ранений, я не нашел ни единого шрама, словно и не было ничего.

Обрадовавшись, я схватил себя за ногу - под коленом был очень некрасивый шрам от удара мечом, который я заработал еще в раннем детстве на одном из восстаний. Шрам часто отзывался болью на мышечном напряжении, когда я лазал или прыгал… нет, чуда не произошло. Шрам на месте, значит, действует целебная водичка только на свежие порезы. Ну что ж, и на том спасибо.

Рядом, в небольших выемках на стене обнаружился целый арсенал различных средств для омовения, чем я незамедлительно и воспользовался и через небольшое время сиял чистотой как начищенный кубок!

Выкарабкавшись, я закутался в большущий кусок белоснежной толстой и очень мягкой ткани и отжал рычаг.

Похоже, я был единственным, кто поспешил помыться вместо того, чтобы нежиться в целебной ванне.

Посреди зала появился столик с ворохом одежды. Действуя по правилу: "кто первый сел на трон, того и корона", я выбрал самые приятные для себя вещи, переворошив все, что принесли.

Выбор мой остановился на темно-фиолетовых брюках из плотной чуть мерцающей ткани, черной полупрозрачной рубахе свободного покроя и фиолетовом же жилете, расшитом серебром. Нашлись и мягкие кожаные сапожки черного цвета. Вернувшись в альков, я отстегнул Сияние от грязного тряпья и костюм мой стал действительно цельным.

Из алькова напротив, покачиваясь, вышла Эжона, закутанная с ног до головы в белый балахон. Она, не видя меня, подошла к столу, вытянула первое попавшееся платье, прихватила обувку и ушла обратно.

Я хмыкнул, забавные вкусы у драконов. Судя по тому, что я разглядел, это голубое полупрозрачное платье, расшитое серебром, и красные сапожки с золотыми цепями и пряжками.

Я заглянул в альков к Херону, но неугомонный оборотень уже оттуда испарился. Он нашелся в гостевой комнате, где растянулся на мягком ковре во весь рост. Вот тут я откровенно рассмеялся, опираясь о косяк, чтоб не упасть.

Первый парень на деревне! Брюки, расшитые золотом, красная рубаха, синий жилет, сплошь усыпанный голубыми драгоценными камнями, белоснежный кафтан на два размера больше мальчугана и все вершили эльфийские зеленые сапоги с длинными загнутыми носами. Херон насупился и запахнул кафтан.

Не в силах больше любоваться этим чудом и держась за ноющий от смеха живот, я пошел в гости к Эрлиниэлю.

– Ты тут как, жив еще, солнце мое? - спросил я, еще хихикая. - Не превратился в рыбу?

– Нет, - буркнул эльф. Он сидел абсолютно голый на белой куче, которой оказалось то самое толстое покрывало.

– Чего не одеваешься? - невинно поинтересовался я. - Любуешься своим богатырским сложением?

Эрлиниэль бросил на меня уничижительный взгляд и отвернулся.

– Ладно, красна девица, выкладывай, - сжалился я над феем.

– Мне чего, голым туда лететь? - закричал эльф, теребя неподъемную для него ткань. - Или в грязное свое рванье обратно облачаться?!

– Да успокойся, - опешил я от такого взрыва, - так бы сразу и сказал. Сейчас чего придумаем…

Я вышел и покопался в тряпье, но ничего подходящего найти не мог. Похоже, таких маленьких размеров у дручий не нашлось. Но тут у меня возникла идея. Я, зная любовь эльфа к белому, схватил белые брюки, рубаху, жилет, нашел сапоги из белоснежной кожи и рванул обратно к Эрлиниэлю.

– Доставай свою палку, - приказал я фею, игнорируя его выразительный взгляд на кучу одежды, по объему в несколько раз превышающему его собственный.

Эрлиниэль не спорил и непонятно откуда материализовал палку.

– Так, а теперь вспомни ощущения когда меняешь ипостась, но думай про одежду.

Эльф передернул плечами с раздражением, но я подтолкнул его высочество к куче и тот поднял палочку.

Одежда уменьшилась мгновенно. Вот она была, и вдруг лежит маленький сверток. Я растерянно моргнул, еще не веря в то, что опыт удался.

– Гром! Ты гений! - обрадовано закричал Эрлиниэль, натягивая одежду. - Но как ты догадался?!

– Просто, - я почесал в мокром еще затылке. - Я вспомнил, что когда ты сменил ипостась, брюки остались на тебе, значит, они тоже подвергаются метаморфозе. Стоили попробовать…

– Конечно, стоило! Я твой должник! - эльф в белом вылетел из алькова, я вышел следом.

Как раз чтобы запечатлеть выход нашей красавицы. Эжона все еще слабо покачивалась, но нам это было все равно. Про свои челюсти мы благополучно забыли и они нелицеприятно отвисли.

Платье оказалось практически прозрачным. Видимо одевалось поверх чего-то. Эжона напоминала эфемерную соблазнительную нимфу: платье мягко обтекало округлую грудь, не скрывая, а скорее даже подчеркивая вызов сосков. Книзу от талии платье становилось еще прозрачнее почти воздушным. Эрлиниэль залился краской, да и я бы тоже… если бы мог. Взгляд опускался все ниже.

И вершили все это сексуальное великолепие задорные красные сапоги с позвякивающими цепями.

Я переглянулся с эльфом. Краснота лица его переросла в багровый оттенок. Я хихикнул, скорее нервно.

И тут эльфа прорвало, он загоготал во все горло, плавно, словно осенний лист, опускаясь на пол. Я тоже не смог больше себя сдерживать и присоединился к фею. Мы в истерике катались по полу, а Эжона наблюдала за нами непонимающим, все еще отстраненным от внешнего мира взглядом. Когда я мог только постанывать от смеха, девушка немного пришла в себя, зрачки перестали быть угрожающе огромными, и посмотрела на меня более осмысленным взглядом.

– С вами все в порядке? - обеспокоено поинтересовалась она.

Вопрос вызвал новый приступ смеха у эльфа, а смог лишь вздохнуть:

– А с тобой?

– А что со мной? - озадачилась дракониха.

– Вот это! - я, красноречиво размахивая руками, показал причину нашей истерики.

Эжона опустила глаза и густо покраснела:

– Отвернитесь! - гневно приказала она.

Я послушно отвернулся, прихватил чуть поуспокоившегося эльфа.

– Сапоги… - слабо простонал он, не в силах больше смеяться. - Вот это сапоги! Драконовские!

– А мне интересно, - я решил, что поразмышлять вслух не помешает, чтобы скрасить неловкую ситуацию, - вот дракон меняет ипостась и становится человеком в одежде. А что происходит с одеждой, когда он становится снова драконом? И откуда она появляется потом? Я раньше думал, что одежда такая же иллюзия, что и человекообразный дракон…

– Не все так просто, Гром, - неожиданно спокойно отозвалась Эжона. - Но мне трудно объяснить, лучше пообщайся на эту тему с дядюшкой.

– Угу, - не согласился я. - Он далеко, ты близко, а я могу мучаться долгое время над загадкой. Так что делись знанием с ближним!

– Ну понимаешь… при смене ипостаси, дракон как бы задействует своеобразный кокон, который есть у каждого магического с рождения. Он не виден, не ощутим, даже нами, но он очень качественно сворачивает пространство в определенную форму…

– В человека, - кивнул я.

– Ну, не совсем, можно и без формы. Кстати, можете повернуться. Так не очень смешно?

Мы послушно развернулись. Эжона оделась практически дублируя мужа - в белое, но без жилета. И откопала где-то маленькие белые мягкие туфли на ноги. Конечно считается, что на торжественный обед женщина должна одевать платье, но заикнуться сейчас об этом я бы не решился. Судя по тому, что молчит даже эльф - он тоже хочет жить и жить хорошо. А ведь все знают, как эльфы привержены традициям. Это большая уступка со стороны мужа, видимо в извинение за произошедшее.

– Стильно, - кивнул я. - Будете с Эрлиниэлем двое из ларца, одинаковы с лица. Так что там с "не совсем"?

Эжона немного посомневалась, потом решительно нацепила серебристый длиннополый кафтан, с небольшой натяжкой похожий на платье.

– Просто, мальчики, драконы в принципе могут превращаться во что угодно, хоть в камешек под ногами… в идеале, даже в ничто. Но это в принципе и на своем веку я подобного не видела. И дядя не рассказывал, что видел…

– А сам он? - я с легкостью мог себе представить Магистра за подобным опытом… лет на тысячу помоложе.

– Нет, - покачала головой Эжона. - Он вообще ненавидит менять ипостась. Все энергию бережет.

– Ну так откуда одежда? - поинтересовался невозмутимый теперь эльф.

Вот так, мое неуемное любопытство чуть приоткроет Эрлиниэлю тайну под названием "жена".

– Когда мы в ипостаси дракона, этот кокон пустует и в него можно спрятать многие вещи… в принципе даже живых существ… но…

– На твоем веку этого не случалось, - закончил я за девушку. - А если там что-то хранится, можно сменить ипостась?

– Можно, - улыбнулась Эжона, - но трудновато. И чем больше затолкать туда, тем неприятней находиться в человеческой ипостаси.

– Но можно и потерпеть, - уточнил я.

– Можно, - Эжона вдруг занервничала и отвела взгляд.

Я понял, что перестарался с догадками и затронул что-то важное. Заткнувшись, я прошел в комнату отдыха и застал любопытную картину:

Херон пестрым петухом ходит вокруг покрасневших девиц, в которых я узнал девочек, что привели нас сюда, а на диване, вытаращив в недоумении глаза, сидит проснувшийся Аг. И что-то мне подсказывает, что девочки покраснели отнюдь не из-за смущения, хотя поэт-самоучка декларировал им весьма пикантное произведение в их честь.

– Отставить балаган, - спас я несчастных девушек. Те стремительно выпорхнули из комнаты. - С добрым утром… днем, Аг. Рад, что ты наконец присоединился к нам. Иди, быстренько вымойся и одень что-нибудь приличное… - я косо посмотрел на Херона, - лучше позови меня, чтобы мы выбрали тебе одежду для обеда у Повелительницы дручий. Одного клоуна нам хватил с лихвой!

Аг проковылял в дверь купальни и плюхнулся в ближайшую ванну. Эрлиниэль полетел следом, указывая какое средство для какой части тела. Что-то он сегодня подозрительно добрый к драмису. Я же, решив скоротать время, подошел к столу. Порывшись в вещах, откопал брюки нужной длины на нашего долговязого драмиса, рубаху, сапоги и отнес прямо в альков.

– Кстати, нужно попросить Эжону прочитать драмису лекцию по поводу - куда прятать одежду. А то переворачивается он быстро, а повязку все время в зубах носит. Безобразие! - заметил я Эрлиниэлю.

Тот кивнул и указал драмису чем вытирать мокрое тело. Вскоре наша лошадка была вымыта и прилично одета. Мы немного полюбовались на результат. Эльф, немного смутившись, вернул Агу природный цвет волос и избавил его от девчоночьих локонов, поскольку они не вязались с этим высоким красивым мужчиной, что стоял перед нами.

Аг важно вышел из купальни. Херон, занятый только собой, не обратил внимания, а вот дракониха оценила кардинальное изменение внешнего вида драмиса.

– Чего-то не хватает… - протянула она.

Потом встрепенулась, подбежала к Агу и стянула ему волосы в хвост. И эта деталь стала точкой в образе свежеиспеченного оборотня. Тот выразил благодарность неожиданно изящным поклоном.

– Так, лоск наведен, - подвел я итог, - а где обед? Когда же нас позовут?

– Так уже звали, - крикнул Херон с другой стороны комнаты. Там стояло большое зеркало, и оборотень не мог оторваться от созерцания себя. Такого красивого! - Те две…

– А куда идти, они сказали? - грозно спросил я.

Херон покачал головой:

– Не успели. Ты их прогнал…

– Я их прогнал? - я не поверил своим ушам. - Надо было все-таки тебя Агу скормить.

Драмис оценивающе оглядел оборотня. Херон побледнел и вылетел из комнаты в коридор. Вскоре он притащил какого-то упирающегося мальчишку.

– Вот, - гордо сказал Херон. - Поваренок!

– Его съесть? - деловито уточнил Аг.

Глаза мальчика поползли на лоб. Он даже не сопротивлялся и не пытался убежать, остолбенев от ужаса.

– Погоди, - охладил я драмиса. - Ты можешь показать нам, где будет обедать Повелительница? - спросил я мальчугана. Тот молчал, не сводя с меня круглых от страха глаз. Я вздохнул: - Ну ладно, пусть будет так! Если покажешь, тебя не съедят!

Тут мальчишка мгновенно ожил и закивал головой и рванулся к двери, показывая путь. Покачнувшись, я почти полетел следом, так как цепко держал поваренка за куртку, чтобы тот не вздумал сбежать. Друзья метнулись следом.

Мы бежали по абсолютно одинаковым коридорам, сворачивали бесчисленное количество раз, и я уже потерял ориентир, как после очередного поворота, перед нами материализовалась дверь в четыре моих роста. Перед дверью стояло дручий двадцать охраны. Увидев нас, они ощетинились оружием, раздался сигнал тревоги.

И я их понимаю, если бы на меня из-за угла выбежало чудо в виде Херона, я бы в штаны наделал! Хватило бы и его одного, а тут еще и я, весь такой черный, и остальные…

Поваренок пискнул, вывернулся из моих ослабевших пальцев и исчез. Я подумал, что надо узнать у Дэйдрэ, обязаны ли их поварята проходить школу телепортации. Если выживем, конечно. Через мгновение нас окружили целая толпа воинов, но нападать они почему-то не решались, видимо не имели права без приказа.

– Что тут происходит? - громогласный окрик угрюмого мужчины, которого я принял за охранника Дэйдрэ, изменил все в считанные мгновения.

Воины выстроились в две шеренги с правой и левой стороны от нас. Позади была дверь, впереди к нам двигался знакомый угрюмец с соответствующим выражением на лице.

– Ну где вы запропастились? - он укоризненно покачал головой. - Все вас давно ждут!

Прошел мимо нас и распахнул двери в зал.

Я ослеп от брызг света и разноцветных искр.

Меня активно подталкивали в спину, и я двигался вперед, не видя дороги. Пока я с закрытыми глазами привыкал к излишне яркому и пестрому освещению, мы подошли вплотную к столу. Что это стол, я понял, наткнувшись на его край пустым брюхом. В нос ударили чудесные ароматы пищи. Живот тут же ответил выразительным урчанием. Почти в полной тишине он разнесся на весь зал и отразился эхом от стен. Раздались сдавленные смешки. Я решился приоткрыть глаз, настроив зрение на яркий свет.

Зал действительно был огромен, еще больше зала советов дроу. Но не это привлекло мое внимание. Длинный, почти от стены до стены, стол ломился от разнообразной еды. На длинных скамьях восседало множество существ. От количества народу, которые будут присутствовать на "обеде" я впал в состояние, близкое к шоку.

В этом состоянии меня провели вдоль всего стола, одного, словно демонстрируя всему честному народу, до его начала. Началом оказался золотой трон, больше похожий на жесткий стул, на котором восседала улыбающаяся Дэйдрэ.

Меня усадили рядом с ней, по левую руку, на небольшой стульчик, так как на скамьях места не оказалось. Куда делись мои друзья, я не успел проследить, и теперь найти их за этим столом просто не представлялось возможным.

Похоже, здесь и правда нас ждали, даже не начинали есть. И как только я уселся, все изменилось. Словно кто-то невидимый подал сигнал, и тишина сменилась радостным гулом, звоном фаянса, позвякиванием металла и даже чавканьем на разный манер…

Я в изумлении повернулся к Повелительнице.

– И при всей этой куче народу мы будем разговаривать?

Дэйдрэ хитро на меня поглядывала из-за богато украшенного бокала, который только поднесла ко рту. Она была чудо как хороша в длинном роскошном платье цвета ночи, доходящим до пола. Оно открывало её округлые плечики цвета алебастра, подчеркивало тонкую талию, и давала простор фантазии, надежно скрывая все остальное. Высокий, украшенный жемчугом воротник поднимался из-за спины и доходил до последнего завитка тщательно уложенных черных волос дручии. Вокруг головы Повелительницы красовался виденный мной ранее драгоценный обруч с Оком власти на уровне лба.

– Я хочу посмотреть, чего ты еще помнишь, - она отставила бокал и широко улыбнулась, - из того, чему тебя учили. К тому же, так удобней, не мешает приему пищи… кажется, тут кто-то был невероятно голоден!

Я простонал:

– Нет, ну нигде нет мне покоя! - и схватил аппетитную поджаристую ножку, когда-то бывшую бегательной конечностью кого-то летающего.

– Покой не твоя стезя, - лукаво произнесла девушка и сразу перешла к делу… то есть к приему пищи, а заодно и к моему допросу.

Я почувствовал, как вокруг нас образовался невидимый кокон. Не выдержав, я проверил его волной магии. Кокон оказался мягким и податливым, но удивительно прочным.

"Это что бы некоторые умельцы не подслушали то, чего их не касается", - возникла в моей голове мысль, принадлежащая Дэйдрэ.

То, что мысль принадлежала ей, я теперь мог понять практически сразу. Я словно бы смаковал её какими-то загадочными рецепторами, которые неожиданно обнаружились в моей голове. Мысль дручии была щекотно-дерзкой, со шлейфом терпкой пряности. Она заставляла дрожать сердце и отдавала легким шумом в ушах.

Я улыбнулся, вспомнив свое определение Повелительницы и своего отношения к ней. И сейчас мне это определение помогло не потерять голову от некой интимности, созданной защитным коконом и таинством нашего общения.

Повелительница очень грустно улыбнулась. Конечно, мои мысли для Дэйдрэ никогда не были тайной, а в данной ситуации они становились ей известны даже прежде, чем я их подумаю. Дэйдрэ улавливала за хвостик еще ощущения, легкие вихри, из которых рождаются слова. И теперь мне стало понятен способ общения дручий. Он кардинально отличается от чтения мыслей эльфов… как я раньше этого не видел? Как мог считать все одинаковым, это же совершенно разные стороны магии!

"Ты научился понимать, слушать сердцем, - словно легкий воздушный змей крутился вокруг моей головы. - Это хорошо. Тогда тебе не обязательно сосредотачиваться, пыхтеть над передачей мне информации. Просто жуй и вспоминай свою историю с самого начала, ничего про себя не проговаривая. Хватит образов и твоих чувств. Если задену что-то личное - заранее прошу прощения, иначе никак. Это общение на высшем уровне, поздравляю, даже среди дручий это не так часто встречается".

Я послушно наполнил тарелку мясным разнообразием, до которого только мог дотянуться. Уловив укоризненный взгляд какой-то милашки, сидящей недалеко от меня, пожал плечами, но положил сверху листик из ближайшего салата. Послав милашке воздушный поцелуй, чем привлек внимание её спутника, я расслабился - теперь на меня никто не пялился, можно спокойно поесть… и вспомнить былое.

Вкусная все-таки птица, надо узнать, что это за вид такой, нежный и сочный… яснарь. Откуда я знаю, как называется эта птица? Ах, простите, забыл. Да-да, не отвлекаюсь. Нарвэ… Да, я знаю, она была чересчур со мной любезна, но все так хорошо было… до похищения.

Сияние. Умная скотинка… Ай! Зачем жечься? Ну то есть боевой товарищ, хоть и не очень часто приходится им пользоваться… или ему мной. Да, ты права, наверное ему со мной просто скучно. Нет? Даже слишком весело, что не хочется мешать? Это новость, спасибо, еще никогда не общался мысленно с мечом, хоть иногда и понимал его.

Да-да-да, не отвлекаюсь. Ух, вкуснотища! Это мясо просто восхитительно… барнад. Надо запомнить, пристрелить парочку до отъезда. Что? Ядовит? Это как? Ах, кожа. Но как же его убить, не повредив кожу? И как потом освежевать? Ну вот, опять секреты…

Ну, не хмурьте брови, красавица. Подземные ходы, река, погоня. Все ясно, небольшое воздействие на мой разум. Кому понятно, а мне нет! Я ничего не чувствовал. Уже заткнулся. Тьма, мне кажется, что у меня раздвоение личности начинается…

Эжона, поцелуй, жаль, что я такой правильный, надо было воспользоваться ситуацией. Сам дурак! То есть… Ай, больно же! Да, именно, мне всех и сразу… нет, пожалуй сразу я не выживу, по очереди, пожалуйста! Ну и ладно, не очень-то и хотелось…

Сейчас. Положу себе еще вот того замечательного блюда, пока это толстяк все не сожрал… Ну министр, все равно похудеть бы не мешало. Это я-то тощий? Да я в самом расцвете сил! Да и кормить меня никто не хочет… ну разве что ты смилостивилась, госпожа. Заканчиваю паясничать.

Эльф… фей… снова эльф… опять фей. Ну нравится мужику, что поделаешь, может он ночами не спит, мечтает вернуться к ним? Ну да, почти погиб. Зачем? Увы, я не читаю мысли этого чокнутого дручия! Да, миражи… летал по воздуху, уничтожил целую деревню вильев, развоплотил несколько фей. Ну, положим, эти сами нос сунули не в свое дело, а вот вильи чем-то ему насолили. Может, он тоже испытал на себе их магию и теперь питается травкой, как бедолага Херон. Кстати, чем хоть он сейчас… ладно, потом.

Нарвэ… Цвейго… картина… кинжал. Ну, я не знаю, такая ли она, как ты назвала, может все-таки это Лайнес… Что, он может так подчинить себе женщину? Чего же он с тобой так не поступил? Ну, он же рвался к власти? В смысле, не о тебе речь, мне же интересно. Нет, по любопытному носу не надо, а то не почую больше этот дивный аромат барнада.

Лейла… цепи… подземелье. Вот так, я сам не понимаю, почему он так с ней. Откуда знаю? Так талисман…

– Дай сюда! - неожиданно вслух произнесла Дэйдрэ.

Я подпрыгнул от резкой смены общения, от лопнувшей сферы, встряхнулся, словно мокрый жеребец. Немного придя в себя, полез за пазуху.

– Вот, - я дрожащей от шока рукой протянул дручии железяку.

Она потянулась было, но коснувшись моих пальцев, резко отдернула руку. Быстро встала. Стул-трон со звоном упал на пол. Подскочили слуги, все присутствующие поднялись. Разговоры смолкли.

– Дело государственной важности! - жестко произнесла Дэйдрэ.

Схватив меня за шиворот, она быстрым шагом вошла в проем, скрытый позади трона за тяжелой синей занавесью. Угрюмый было увязался следом, но дручия остановила его одним лишь жестом. Она буквально тащила меня за собой, я только успевал ноги переставлять, но перечить пока не решался. Дэйдрэ всегда относилась ко мне, как к младшему брату и исправлять эту ситуацию было уже поздно. От такой "опеки" мне не уклониться.

Две юные служанки растворились в воздухе от одного взгляда Повелительницы, мы зашли в небольшую комнатку, в которой стояло только два белоснежных дивана, и лежал большой синий ковер.

– Это моя комната отдохновения, сюда никто не имеет права входить, - пояснила Дэйдрэ. - Протяни руку, держи амулет на ровной ладони.

Я поднял руку с зажатым предметом, выпрямил пальцы.

Дэйдрэ крутилась вокруг меня змеей, пробуя воздух вокруг вещицы, нащупывая что-то в пространстве.

– Это оставила Лейла, - сказал я.

– Да помню я, - фыркнула дручия. - Помолчи немного.

Я закрыл рот и просто смотрел на странный, но завораживающий танец дручии. Через какое-то время на меня нахлынула волна холода, сквозь которую пронизывались тонкие струйки энергии. Повелительница остановилась, тяжело вздохнула, потом добрела до дивана и почти рухнула на него.

– Что с тобой? - испуганно спросил я, ежась от холода.

– Да ничего, - вяло отмахнулась девушка. - Утомилась немного, все-таки уровень мой ниже…

– Чем у кого? - насторожился я.

– Хочешь посмотреть, что было на самом деле? - с энтузиазмом спросила Дэйдрэ, вскочив на ноги.

– В смысле? - удивился я.

– Иди сюда, садись, - девушка притащила меня к дивану, усадила.

Потом осторожно взяла амулет за шнурок и подвесила его прямо в воздухе.

– Чтоб не чуял нас, - пояснила она, увидев мой недоумевающий взгляд.

Она осторожно подула на амулет, и меня снова обдало холодом, но на сей раз, это не прошло даром для моего организма: перед глазами померкло.

В ушах шум. Я увидел сферы, я опять в деревне вильев. Опять паника, смерть, Лейла… что-то не так. Слева от меня деревня вильев и эти шары, что гоняются за полувеликанами, а справа - дроу, Лейла и оборотень. Троица стояла, понурившись, Херон скалился и рвался в бой… но не мог сдвинуться с места.

Смех… я всегда узнаю его смех! Я смотрю с позиции Лайнеса! Он уничтожил деревню и обездвижил моих друзей. Рука в белом одеянии протягивается в сторону Херона. Волк становится вялым и поднимается в воздух, летит навстречу. Другой рукой Лайнес срывает с себя амулет. Почти как мой… только. Понятно! Он разламывает его на две части. И одну часть втыкает в оборотня. Волк вытягивается во весь рост и валится на пыльную землю. Глаза Лейлы, полные ненависти и отчаяния. Она думает, что дручий убил волка…

Я судорожно втянул в себя воздух.

Картинка сменилась. Большая светлая комната, белоснежная мебель, распахнутые окна. На полу, обхватив согнутые ноги руками, сиди Лейла. Поднимает глаза. Сколько ненависти и злобы в них! Никогда не думал, что эта светлая девчушка может выдавать такие эмоции!

Лайнес что-то говорит, лицо девушки еще больше искажается. Смех, опять его издевательский смех. Он поворачивается и протягивает руку к стене. В воздухе постепенно материализуется сырая стена подземелья, цепи, прикованная фигура…

Лейла бросается на мага, колотит того кулачками. Лайнес отшвыривает девушку. Видение тает. Лейла в бессилии рыдает на полу.

Грудь ощутимо сдавило, раздался хрип. Через мгновение я понял, что это мой хрип и нервно рассмеялся. Синий ковер перед глазами, я опять у Дэйдрэ. Я метнулся к девушке.

– Я видела, - остановила меня дручия.

Она размышляла о чем-то, скрестив руки на груди.

– Но Нарвэ… - вспомнил я. - Значит, это тоже неправда? Значит, Аквидор жив!

– Боюсь, нет, - Дэйдрэ отвела взгляд. - Два видения были спланированы, театр для одного зрителя, и то - второе Лейла остановила в самом начале, два были вызваны другими причинами. И это каким-то образом связано с Нарвэ. Нет, с Лайнесом! Он пользовался другой половинкой амулета, чтобы следить за девушкой и твоя часть в это время тоже активировалась. Так что, увы, твоя магия тут не причем. И похоже это тоже сюрприз для умника Лайнеса!

– Ну вот, - огорчился я. - А я, как идиот, железяку своей кровью кормил!

– Просто совпадение, - мягко улыбнулась Повелительница. - Гораздо больше меня беспокоит другое событие… те белые драконы. Есть в них что-то чудовищное, их спокойствие смертельно опасно. Их внимание к тебе настораживает.

– Ты видела их? - я почувствовал, как холодеет от ужаса сердце, как всякий раз при воспоминании о прикосновении мужчины с радужными глазами. А с учетом, что в комнате дручии и так стало невыносимо холодно, я рисковал брякнуться вскоре хладным трупом.

– Никогда, - дручия заметила, что я растирал свои плечи, пытаясь согреться, и щелкнула пальцами. В комнате стало заметно теплее, вот только к ужасному холоду, поселившемуся в сердце, это к сожалению не относилось. - Даже не слышала.

– Эжона сказала… - начал было я.

– Да, я знаю, - раздраженно перебила меня Дэйдрэ. - Усвой, наконец, что этот период твоей жизни я знаю так, словно сама его пережила в твоем теле!

Мы немного помолчали.

– Прости, - Дэйдрэ отстегнула свой огромный и наверняка тяжелый воротник, отшвырнула его в угол и устало опустилась на диван. - Я нервничаю каждый раз, когда сталкиваюсь с неизвестным… или Лайнесом. А тут два в одном! Прямо не знаю, с чего начать.

– С меня, - решительно ответил я. - Я должен остановить эту войну! И остаться в живых, если получиться. И еще спасти отца… и Лейлу.

– Сколько много пожеланий, - усмехнулась Повелительница. - Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! Тебе с голубой каемочкой, али по-простому?

– Ну ладно, - смирился я. - Меня можешь в расклад не брать.

– Ох, Гром, за кого ты меня принимаешь? - Дэйдрэ потерла виски. - Я что, самая великая воительница всех времен и народов? Да и еще вопрос: кто будет управлять государством, пока я занимаюсь неизвестно чем на краю земли?

– Эрлиниэль, - расхохотался я. - Он вам ту всю гамму поменяет! Первый вопрос - я принимаю тебя за единственное существо, которое может что-то противопоставить Лайнесу! И не надо так печально головой качать, я в тебя верю! А что касается воительницы - ты самая-самая, но честно говоря, я планирую объединить силу Сияния, Ока власти и некого предмета в тайнике, про который ты упоминала…

– А! - Дэйдрэ весело подмигнула. - Голова у тебя работает! Пошли…

И тут в комнату ввалился угрюмый… правда таким он уже не был. Лицо огромного мускулистого дядьки исказилось от ужаса, глаза чуть не выпадали из орбит:

– Повелительница!..

– Что такое? - судя по лицу Дэйдрэ, кто-то посмел беспокоить её в комнате отдохновения впервые. - Нашествие, что ли?