Медленное погружение сводило с ума, спазмы в горле заставляли тело сделать глоток воздуха. Но так как вместо него я мог впустить внутрь непонятную вязкую жижу, то всячески сопротивлялся этому желанию. Стоило только в нюансах представить себе, что эта дрянь проникает внутрь меня, как сразу появились силы. Я быстро восстановил внутри себя равновесие и ледяное спокойствие дручий… даже улыбался, как она, полагаю.
Спазмы ушли вместе с паникой, мысли очистились, вот только решения проблемы мне это не принесло. Но я смирился и стал ждать. Раз куда-то погружаешься, то рано или поздно обязательно достигнешь дна.
Прошла вечность, наполненная гулкой тишиной. Вдруг я ощутил, что могу двигать пальцами правой руки. Не поверив в свое счастье, я рванулся всем телом… и ничего. Я по-прежнему мог шевелить только пальцами руки. Хотя нет, я уже мог поворочать кистью. Видимо, медленно пленив меня, магическое болото и отпускало не быстро. Ладно, могу и подождать… тем более, делать все равно ничего не оставалось.
Теперь я спокойно ощущал, как свобода облизывает мою руку сантиметр за сантиметром, не выдавая нетерпения ни единым движением. Ибо почувствовал, что любое движение лишь замедляет путь к свободе, а без живительного глотка воздуха я мог протянуть не так уж долго. Я уже считал разноцветные круги в слепой темени закрытых век.
Легкий ветерок ласково погладил правое ухо. Это хороший знак, значит субстанция отпускает мою голову и я все-таки не потеряю ускользающее сознание.
Моргнул правым глазом. И сразу пожалел об этом - вязкая жидкость не полностью освободила веко и, уловив движение, радостно обволокла зрачок. Тьма с ней, со свободой, а вот зрение терять не хотелось. Честно говоря, свободу тоже, но это уже был бы вопрос второй.
Боли не было. Зрения тоже. Веко закрыть я уже не смог. Но тело продолжало "выгружаться" из вязкой стихии, и тонкие струйки субстанции стремились вернуться в своеобразное болото, сохраняя целостность. И вот наконец с глаза неохотно поползла змейка прохладной дряни, стремящейся соединиться с магическим болотом. Ощутив её на только что освобожденном носу, я, не сдержавшись, чихнул. Магия, удерживающая меня, замерла, а я с чувством ругнулся… про себя - рот еще был в плену.
Открыв освобожденный глаз, я увидел странную картину. Прямо напротив меня в воздухе висела и извивалась тоненькая змейка радужной субстанции. Она явно стремилась вверх, но узы, связывающие частичку с целым, явно слабели. И она, растеряв всю свою радужность и став просто кляксой воды, уныло полетела вниз.
Вниз…
Это слово прошлось эхом по всему моему телу, вызвав судороги и вновь "напугав" удерживающую меня субстанцию. Я медленно перевел взгляд вслед за каплей. Далеко внизу повинуясь нежному ветерку, переливалось нежно-зелеными гранями мягкое поле короткой травки. И что-то мне подсказывало, что это поле было недостаточно мягкое, чтобы сохранить мне жизнь, если я упаду с такой высоты. Но зато оно будет так красиво гармонировать с красно-черным пятном…
Еле сдержав дрожь ужаса, я почувствовал, что магия отпустила мои волосы. Как в награду за сдержанность. И я был благодарен за окончание медленной пытки. Кажется, за это время я умудрился пересчитать все свои волоски, ибо прочувствовал, как каждый из них судорожно цепляется за мою голову, выпутавшись из болота. Голова безвольно повисла над пропастью, радостно раскинувшей объятия мне навстречу. Ветер тут же взялся за мои белые космы, словно проказливый карликовый дракончик за серо-зеленую гриву скального лиантория. И сотворил с ними примерно такой же беспорядочный ком, я полагаю. Что ж, зато мне не видно больше пропасти.
Я посмотрел наверх и содрогнулся. Голубое небо с редкими облачками… и из них торчит плечо. Ощущение, что меня нет. И видимость та же. На границе кожа слегка расплывается и исчезает. Точнее, наоборот: из ничего формируется еще немного моего тела, словно таинственные силы создают меня заново. Странно, что я оказался головой вниз, все-таки, ведь погрузился я в болото сначала ногами. Хотя, с другой стороны, окажись я вниз ногами, мне не пришлось бы придумывать выход из ситуации - спасать было бы не кого. Даже у дроу есть предел.
Кстати, о спасении. Я опять пытался придумать что-либо путное, но совершенно ничего не приходило в голову. Сфера? Нет, я не на земле. Вот и вторая рука свободна. Теперь ощущение, что мне просто отрубили нижнюю часть… с самым сокровенным. Так, стоп. Спокойно. Что я могу сделать двумя руками? Вихрь? Как бы он самого меня не размазал по жестким стенам ущелья. С чавкающим звуком из болота выпала правая нога. Колено непроизвольно согнулось и с силой ударило меня в грудь. Я взвыл от боли и укоризненно посмотрел на свою безвольно болтающуюся конечность.
Магия теперь словно избавлялась от меня. Все быстрее и быстрей. Ой, какая все-таки тяжелая голова у меня, оказывается! Жаль, что не от хороших идей.
А меня могли выплюнуть вниз в любой момент, но решения не приходило. Я, конечно, мог создать массу иллюзий, но они не давали мне спасения… даже иллюзорного. Вспомнить, как я умудрился летать дома, я не мог и раньше, тем более бесполезно это делать в таких экстремальных условиях. Украшать своим трупом и так не очень приветливую долину ой как не хотелось.
Чувствуя, что левая нога вот-вот освободится, я в панике заорал и замахал всеми доступными мне в данный момент конечностями. И со всей дури пнул правой ногой ошову субстанцию. Нога застряла. И вовремя - правая освободилась. Ощутив, что ненадежная опора вот-вот выпустит и левую, я намеренно погрузил правую стопу в субстанцию, но уже намеренно в сторону. Вот так, левая - правая… совсем как по земле. Ну, не считая того, что вверх ногами и намного медленней.
"Чмок" - раздраженно огрызалось небо на мои манипуляции. "И не говори", - мысленно отвечал я каждый раз, с омерзением погружая вверх стопу.
"Дошагав" до стены, я пощупал прохладную поверхность. Камень! Благодарю тебя, Тьма! Мне сегодня везет. Прилепившись к скале, я дождался свободы для ноги и пополз вниз.
О, привычное и полузабытое чувство! А еще можно закрыть глаза и представить, что нет солнца, и мягкая полутьма приемного зала ласкает взор. А внизу за мной настороженно наблюдает отец, ожидая очередной каверзы. Как же это было давно! Теперь-то я совсем другой, чем то своенравное дитя, считающее себя взрослым…
Замечтавшись, я даже не сразу понял, что врезался. Боль, недоумение и ехидный голос:
– Работаешь головой, Гром?
Я сел, помотал головой и, наконец, сообразил открыть глаза. Не так уж я и сильно отличаюсь от себя того, оказывается. Ну какой умный взрослый дроу будет на полной скорость бежать вниз с закрытыми глазами? А даже если и будет - теперь ума у него явно поубавится. Хвала Хроссу, мне терять было особо нечего.
Я со стоном и угрызениями совести пытался собрать воедино несколько расплывчатых фигур перед глазами. Чутье не обмануло - собеседник и впрямь был только один… Вернее одна.
– Эжона, - страдальчески взвыл я.
– Так, ну что узнаешь меня - уже хорошо, - рассудительно произнесла девушка, заботливо ощупывая здоровенную шишку на моем лбу. - Хорошо, что у тебя голова такая крепкая.
Сжав разламывающуюся черепушку в ладонях, я старательно прогонял боль и гул. Голова не особо слушалась, но и не отваливалась. За что ей огромное спасибо.
Замечтавшись о прошлом, я угодил лбом в небольшую выемку в камне, которая служила маленькой террасой для скрытой пещерки. А вот вниз, до дна, я мог бы еще бежать и бежать… делов-то было - шаг вправо или влево.
– Наставили камней, - обиженно буркнул я, с тайной радостью ощущая небольшое отступление боли.
Эжона озадаченно хихикнула на мою наглость. Потом отняла ладошку ото лба и села рядом:
– Уж поверь, не для тебя старались.
– Не верю, - фыркнул я, удивленно ощупывая абсолютно ровный лоб. - Спасибо…
– На здоровье, - засмеялась дракониха. - Хотя, с твоими талантами, сомневаюсь я в твоем здоровье.
– А мне везет с друзьями, - нахально парировал я, облапывая тонкий стан девушки. - Эжона! Ты жива! Я жив! Это здорово!
– Да ну тебя, - девушка выскользнула из моих рук и грозно погрозила кулачком. Я пожал плечами и с наслаждением растянулся на террасочке. Эжона осторожно подошла и тихо спросила: - Ты вообще чего пришел?
– Ну, не знаю, - пожал я плечами. - Я ничего не понял. Сначала меня целовали, потом защищали от мужа. Потом вообще нас обоих бросили… Да еще ты закрылась здесь непонятным щитом… который, между прочим, меня чуть не прикончил. Два раза.
– Я запуталась, Гром, - девушка села рядом и обхватила коленки, словно замерзла. - Я люблю мужа, но что-то промелькнуло между нами ночью. И это что-то не дает мне покоя.
– Да не бери в голову, - я удивился такой реакции девушки… и честно говоря, немного испугался, предположив, что у неё ко мне чувство. Да Магистр меня замаринует и сделает парадным блюдом на их примирении! - Ну, поцеловались раз, чего шуры-муры разводить?
– Не переживай, - Эжона улыбнулась с небольшим напряжением, легко раскусив меня. - Я не претендую на твое повелительское тело.
– Вот и хорошо, - я немного расслабился. Пусть уж Эрл и ему подобные проявляют мужество жениться на таких вот двуличных особах… - Тогда что же тебя беспокоит?
– Ты особенный, Гром, - всхлипнула девушка. Я вздрогнул, как от удара хлыстом. - Особенный, но нереальный. Словно ты не на месте сейчас и не можешь раскрыться. Я знаю, Гром, что говорю. Я четко ощутила, что ты заперт. Это немного похоже на ощущения дракона в ипостаси человека. Но нам комфортно…относительно. А ты испытываешь мучения.
Я почувствовал озноб, даже на голове волосы приподнялись. Какая же она тяжелая! Особенно когда пытаешься думать. Видимо, последствия удара.
– Но я не чувствую себя так, - несчастным голосом протянул я. - Наоборот, думаю, я сейчас счастлив, как никогда, не смотря на все, что свалилось на мою бедовую голову.
– Иллюзия, Гром, - печально покачала головой Эжона. - Очень искусная иллюзия. Причем твоя же.
– Прекрати, - простонал я. Во мне разгоралась паника. Я словно разделился на две части, и они боролись между собой на смерть. Одна считала, что я - это я. А вторая удивительно правдоподобно доказывала обратное. - Хочешь, чтоб я спятил?!
– Ты тоже чувствуешь что-то, да? - девушка пытливо вгляделась в меня и утвердительно кивнула.
– Приятно посмотреть, как жена отшивает поклонников, - запищал эльф, выбираясь из спутанного кокона моих волос… Так вот почему голова казалась такой тяжелой! - Сначала она сводит их с ума неземной красотой, потом добивает неземными речами.
– Эрлиниэль! - Эжона в ужасе смотрела на благоверного.
Я истерически расхохотался. Да, нелегко им будет исполнять супружеские обязанности! А если уж Эжона примет свой истинный облик…
Эрл обиженно повис над нами, махая крылышками, Эжона застыла каменным изваянием, буравя огромными глазами это чудо, а я катался по террасе, не в силах успокоиться.
Резко потемнело. Привыкшие к ежеминутной опасности, мы прекратили балаган и забились в пещерку. Сверху кто-то спускался, огромный, как дракон. Собственно это он и был.
– Это он, - побелевшими губами прошептала Эжона. - Я надеялась, что он не вернется…
Я увидел, как наш давешний знакомый драмис пролетел вниз мимо нашей пещерки вниз.
– А чего ты так испугалась? - чуть дрожащим голосом уточнил я, выглядывая из-за худенького плечика девушки. - Вы же вроде родственники… во всяком случае, раса одна.
– А ты со всеми дроу счастлив общаться? - ехидно пропищал эльф мне на ухо. - А с полудроу как?
Приготовив достойный ответ на первый вопрос, я благополучно подавился им на втором вопросе наглого принца.
– Эрлиниэль прав, - кивнула Эжона. - А драмисы еще и в сильной обиде на судьбу… да и на магических драконов. Наша жизнь им представляется более интересной и приятной.
– Ну да, - хмыкнул я. - Можно выбирать пару практически из любой твари.
Сказав это, я тут же пожалел о несдержанности языка. Заслуженный убийственный взгляд Эжоны цели не достиг, в отличие от меткого удара тонким предметом сверху. Эрл бил единственным, что имел в своем распоряжении - палочкой фей.
Волосы махом распутались и красиво рассыпались по плечам. Не успел я поблагодарить эльфа за восстановленную прическу, как локоны вдруг стали завиваться и приняли отчетливый зеленоватый оттенок.
– Ах ты… - Я попытался схватить фея, но упустил мерзкого крылатого между пальцами. - Сейчас я тебя зеленым сделаю!
– А тебе идет, - хихикнула дракониха, одаривая благоверного нежным взглядом.
Правду говорят: муж и жена - две ипостаси одного чудища!
– Никогда не женюсь, - обиженно буркнул я. Супруги одинаково вопросительно подняли брови.
А тем временем драмис методично прочесывал ущелье в поисках своей гостьи. Или пленницы? Я решил уточнить:
– Ладно с вами, помешанными на браке, лучше ответь: ты в плену или в гостях?
– С какой стороны посмотреть, - девушка опасливо заглянула вниз, определяя местонахождение драмиса. - Сначала гостья, но покинуть это место не смогла. Так что логично предположить…
– Мдя, - кивнул я, - заманили дракона в ловушку. Значит, это вязкое поле создала не ты, а он?
– Какое поле? - не поняла Эжона. - Помню, что летела… сама не знаю куда. Как во сне, лишь бы лететь все дальше и дальше. И тут в воздухе вижу драмиса. Такой привычный, такой свой. Он привел меня сюда. Мы опустились на мягкую траву. Я была счастлива, что есть такое укромное местечко, где можно полежать, подумать, осмыслить произошедшее. А драмис приносил мне лакомства и воду, предугадывал любое мое желание… Но, когда я поняла, что не я и не Гром всему виной, а просто какая-то непостижимая тайна притянула нас, я хотела вернуться. Но не смогла улететь. Драмис спокойно наблюдал, как я взлетаю. И я была уверена, что мое прощание и благодарность приняты им… Не знаю, что произошло. Просто я почувствовала сильный удар… кажется у меня сломано крыло, - эльф беспокойно запорхал вокруг возлюбленной. - Я упала вниз. А драмис просто улетел… Взлетел без проблем и препятствий. Потом он вернулся и принес мне еще какую-то вкусность. Но я уже наблюдала отсюда, так как не стала дожидаться развития событий и сменила ипостась в его отсутствие. Пока мне удается скрываться, тут немыслимое количество пещер, плюс несколько секретов магической маскировки. Драмис словно обезумел когда меня не нашел - метался по всему ущелью, бился о стены… мне даже стало его немного жаль. Потом он в бешенстве растерзал тушу быка и улетел. Но я знала, что рано или поздно он почует, что я еще в пещере. Вот и почуял…
– Но зачем ты ему? - настороженно спросил Эрлиниэль, следя за действиями драмиса внизу. Эжона лишь грустно улыбнулась спине мужа в ответ. Я уверен, что он бы обеспокоился еще больше, если б увидел эту улыбку.
– А меня интересует другое, - я задумчиво присел, облокотившись о каменную стену. - Что за дрянь стоит на входе. Она впускает магического дракона, но не выпускает его. Она беспрепятственно впускает и выпускает драмиса. Она не впускает фей, а с дроу вытворяет такое… - я содрогнулся от воспоминаний. - Неужели это магия драмисов? Ты же говорила, они ущербны.
– То есть ты хочешь сказать, что выход перекрывает магическое поле? - уточнила Эжона. Странно, но мне показалось, что она и озадачилась, и обрадовалась.
– Да я все время об этом говорю, - поморщился я.
– Ну это многое объясняет, - дракониха покивала самой себе, взгляд её немного посветлел.
– А мне нет, - вздохнул я. - Например, меня интересует, как сюда прошмыгнул этот проныра, - Я кивнул на эльфа. - Или это очередной трюк фей?
– Да нет, - Эрлиниэль устало приземлился мне на плечо. Видимо крыльями махать работа нелегкая. - Просто я… даже подумать не успел. Решил, что это единственная возможность проникнуть вниз, раз тебе каким-то образом удается. Замотался в твоих космах, потом меня затащило за тобой. Но тут я потерял сознание, думал все - конец приключениям.
– Выходит, я контрабандой протащил эльфа в это славное местечко, - довольно хмыкнул я. - Знаете, а ведь выбраться не удастся даже мне. Я так понимаю, на дроу… или только на меня эта дрянь реагирует иначе. Но если я в неё залезу, или допустим Эжона меня запихает туда - я все равно опущусь обратно… наверное. Но, знаете, не очень хочется ставить эксперимент над собой, любимым. Особенно после и так излишне тесного знакомства с подобием болота.
– Болота? - с неприязнью удивилась дракониха. Какие-то светлые мысли в её хорошенькой головке рухнули с произнесением этого слова.
– Ну да, меня очень грамотно затянуло магическое поле, немного продержало и выплюнуло. Мерзкое ощущение, уверяю.
Эрл согласно закивал головой. О! Так он мне должен, я ведь и ему жизнь спас. Раз эльф был без сознания, он тоже разбился бы в весьма живописное, хоть и малюсенькое, пятнышко. И, судя по кислому выражению на миниатюрной физиономии Эрлиниэля, эта неудобоваримая мысль пришла в голову и ему. Я ухмыльнулся: это мы обсудим позже.
– Все равно, для эксперимента мне нужно перевернуться, - грустно подытожила Эжона. - Да еще не факт, что я вообще взлечу.
– И драмис, - совсем мрачно завершил эльф.
Я оглянулся назад. Драмис нудно ползал по дну, взлетал, осматривая пещерки. Пока мы были недосягаемы. Судя по скрупулезности существа, до нашего местопребывания он доберется нескоро, но зато обнаружит сразу. И это наталкивало на весьма грустные размышления.
– Ну ладно, уговорили, - недовольный правотой эльфа, буркнул я. - Какого оша драмису нужно от тебя, подруга?
– Точно не знаю, - пожала плечами Эжона. - Только немного догадываюсь…
– Еще один поклонник? - поддел жену Эрлиниэль.
– Почти, - спокойно согласилась та. - Правда нужна ему не столько я, сколько мои магические способности. А именно магия смены ипостаси. Я что-то смутно чуяла, когда он вел меня сюда.
– И сразу не сбежала? - взорвался эльф. - Как ты могла подставить себя под удар?
– Пойми, - Эжона заломила руки, - я была немного не в себе. Растеряна, испугана, сбита с толку…
– Все понятно, - фей с мрачной миной сложил ручки на груди. - Драмис преследовал тебя с первой встречи. А может, давно за тобой следил. И помогал только с одной целью… чтобы ты для него выжила. И нас чуть не прикончил чтобы соперников больше не осталось.
– Что? - Эжона испуганно сжалась. - Он хотел вас убить?
– Только его, - хмыкнул я, тыкая пальцем в маленькое пузико фея. - Но немного напутал и прикончил результат многочасового труда ревнивых фанатов нашего маленького символа неземной красоты.
– Каких фанатов? - кажется, я уловил нотки ревности в намеренно сладком голосе Эжоны. Эрл погрозил мне кулаком. Кажется, он действительно испугался вспышки ревности своей супруги.
– Не переживай, - сжалился я. - Он разбил им сердце и бросил всех сразу. И все это ради тебя одной… - Я немного помедлил и решил не отказывать себе в маленькой мести за зеленые локоны. - Хотя они ему обещали такие удовольствия!
– Э, - поспешил замять тему фей. - Может все-таки вернемся к нашему врагу? Он-то времени зря не теряет.
Я вздохнул, проследив за взглядом Эрлиниэля. Верно, драмис двигался в нашу сторону быстрее, чем я предполагал.
– Придется рисковать, - я прикинул наши силы, - используем имеющиеся возможности…
– Боюсь, у меня пока особых возможностей нет, - печально покачала головой Эжона.
– Не беда, - я ухмыльнулся в предвкушении: мысль и правда мне нравилась. - Ты даже не предполагаешь, на какие подвиги с твоей легкой руки теперь способен твой муж…
– С моей чего? - не поняла Эжона. Я не обратил внимания, видимо девушка превратила мужа в нечто когда была в состоянии не очень разумном. Повернувшись к эльфу, я выложил свой план:
– Ты летишь вниз со всех крыльев и заколдовываешь какую-нибудь палку так же, как недавно бревнышко. Пока драмис соображает, что к чему, Эжона перевоплощается… Надеюсь, что у тебя хватит сил подняться самой. Судя по предыдущей скорости, цветочек Эрлиниэля должен за это время вырасти раза в два выше, чем нужно.
– На что ты надеешься, Гром? - деловито спросил эльф, доставая палочку и проверяя её на наличие искорок: площадка под ногами мгновенно зазеленела. Но, хвала Тьме, ничего не выросло.
– На чудо, - я не стал лукавить. - Вдруг твое детище прорвет поле…
– А если нет? - с ноткой безнадежности в голосе спросила Эжона.
– Тогда нам остается только драться, - с пафосом произнес я. - И мы примем бой!
– Тише ори, - осадил меня фей. - Драмис уже близко, вдруг у него тонкий слух?
– Лети, птичка, - я вышвырнул эльфа из пещерки. Тот закувыркался в воздухе, с трудом вышел из пике, но разбираться не полез, а быстро полетел вниз. Я усмехнулся:
– Интересно, драмис его почует?
– Слишком мал, - отрицательно покачала головой Эжона. - Я бы не почуяла. Отличная маскировка, браво, Гром!
– А я тут причем, - удивился я. - Это твои лавры.
– Нет, - хитро сощурилась Эжона. - Твоя магия, Гром. Уж поверь!
Я вспомнил, как она нашла меня "по запаху" моей магии и озадачился. И Лейла была права, это я его так. Видимо, тот странный оранжевый эхар подсобил.
Пока я копался в себе и своих возможностях, Эрл успешно пролетел прямо между лап драмиса и приземлился. Засверкали искорки - фей не скупился ради спасения своей любимой. Кажется, он даже перестарался: вверх с нереальной скоростью полезли абсолютно голые зеленые стволы. Они быстро достигли преграды поля, но тут нас ждало разочарование. Вместо того чтобы протыкать поле, они гнулись и росли теперь беспорядочно: в стороны, вниз…
– Ой, - тут я испугался. Вся расселина чрезвычайно быстро зарастала чудовищными щупальцами, грозя заполонить собой все вокруг. Драмис заметался, но вскоре повис между небом и землей, словно в клетке, созданной гладкими блестящими прутьями.
– Эрлиниэль, довольно! - в панике закричала Эжона.
– Да я давно уже не при чем, - пропищал эльф, подлетая. - Кажется, я перестарался.
– Когда кажется, надо палкой меньше махать, - заорал я на него.
– Это твой план, - огрызнулся фей и обиженно надулся.
– Они его сейчас задушат! - Эжона в ужасе следила за агонией драмиса.
– Ну и хорошо, - довольно кивнул Эрлиниэль. - Одним соперником меньше. - И бросил на меня многообещающий взгляд.
– И кто нас тогда отсюда выпустит? - холодно спросила у нас девушка.
Мрачно переглянувшись, мы приняли правоту дракона. Неожиданно лицо Эжоны просветлело:
– Гром, миленький, ты же можешь его спасти!
– Как, спрашивается? - я в растерянности оглянулся на драмиса.
Тот еще был жив. Панически отплевываясь огнем по гигантским росткам, что сжимали его жизненное пространство, ему удавалось отсрочить гибель от удушья. И тут раздался страшный крик боли: одна из зеленых тварей пробила перепонку на крыле ящера.
– Есть, - тихо, но очень эмоционально, со смаком, произнес эльф. И виновато вздрогнул под взглядом жены.
– Гром, скорее, сделай с ним тоже, что и с Эрлиниэлем, - Эжона тормошила меня так, что у меня с подозрительным хрустом щелкнула челюсть. - Вспомни, ну пожалуйста!
– Эжона, - я пытался выпутаться из цепких ручек драконихи. - Так я забуду последнее! Не тряси меня!
– Извини, - пискнула девушка, пряча руки за спиной, и умоляюще произнесла: - Пожалуйста, Гром, спаси его…
– Чем только не приходится заниматься, - буркнул я.
Потом старательно прицелился и запустил обычный боевой эхар по направлению раненого зверя.
– Правильно, - удовлетворенно кивнул эльф. - Добить болезного, чтоб не мучался.
Эжона даже не прореагировала на высказывание мужа, разочарованно и растерянно наблюдая за полетом черного эхара. Как и спокойно застывший в ожидании драмис. Он мгновенно почуял опасность и определил наше местонахождение, но даже не попытался защититься.
И правильно - умная животина, эхар всего лишь уничтожил наглую гигантскую траву, что пришпилила драмиса, как тонкая палочка бабочку.
Я пытался воссоздать все чувства, которые охватывали меня во время борьбы с разгневанным эльфом. Теперь я понимаю, что сознательно не хотел причинить вред… ну да, другу, ош меня побери! И мешал сам себе. Я представил на месте драмиса Эрла и воссоздал желание… нет - намерение! Намерение сделать его подобным нам.
Оранжевый эхар летел точно в грудь зверю, оплетаемому коконом из зеленых чудищ фея. Мы все с напряжением ждали результата. Я сам не знал, чем обернется моя непредсказуемая магия. Но, по мере продвижения миниатюрного солнышка к драмису, я становился уверенней, что все будет правильно.
Эхар беспрепятственно просочился сквозь зеленые прутья и ударил драмиса в грудь, мгновенно окутав того оранжевым сиянием. Когда сияние померкло, драмиса не было.
– Лети, птичка, принимай в объятия нового сородича, - подмигнул я эльфу. - Только смотри не очень на него засматривайся - Эжона кажется весьма ревнива!
Фей обиженно надулся, но все же полетел смотреть результат. Я подозреваю, что палочку наготове он держал не для защиты, а чтобы тихонько прикончить соперника.
Посмеявшись вслед эльфу, я поднял взгляд на Эжону и замер. Девушка сверлила меня своими драконьими глазами с вертикальными зрачками, и я ощутил себя абсолютно голым… даже больше того.
– Эжона, - умоляюще произнес я, интуитивно стараясь прикрыться руками, хотя и понимал, что бесполезно. - Ужасно неприятно! Прекрати!
– Прости, Гром, - глаза девушки приняли свой нормальный вид - иллюзорный. - Не смогла удержаться. Все-таки подобное происходит на моих глазах впервые… Да я даже я и не слышала, что возможно вот так просто дарить вторую ипостась. Мне бы пришлось для этого очень многим пожертвовать. И я бы пожертвовала, чтобы быть снова с мужем. Ты даже не представляешь, как я тебе обязана теперь… да все мы, включая моего тюремщика.
Вернулся Эрл со странным выражением на маленьком лице.
– Что там? - с замирающим от любопытства сердцем спросил я.
– Нечестно, Гром, - эльф обиженно пыхтел, старательно отворачивая от меня взгляд. - Мог бы и меня превратить в человека, а не в… это!
– Человека? - я удивился.
В это время, пыхтя и цепляясь за каменные выступы, в пещерку залез молодой человек. Абсолютно голый, длинный и тощий. Он откинул со лба сосульки зеленых локонов (все-таки Эрл пытался свести счеты?) и посмотрел на нас спокойным взглядом абсолютно черных глаз.
– Ы! - сказало существо. Мы все разом вздрогнули.
– Чего? - осторожно, чтобы не обидеть его, уточнил я.
– Ы-ы! - медленнее повторил драмис.
– Тьма! Проблемы с языком, - огорчился я.- И как мы, интересно, будем общаться?
– Он понимает, - Эжона с чувством сжала мне ладонь. Глаза её светились счастьем. Эрлиниэль чего-то пробурчал под нос. Явно не в пользу драмиса.
– Ладно, - поверил я и обратился к человеку: - Ты сможешь выпустить нас отсюда? Пока мы тут все гербарием не стали…
Существо радостно закивало, потом показало на свою грудь и ткнуло пальцем в меня.
– А это чего? - настороженно уточнил я.
Драмис исподлобья уставился на Эжону. Эрлиниэль попытался встать между ними, но драмис не заметил геройского поступка эльфа, как впрочем и его самого. Глаза существа засветились, зрачки приняли вертикальную форму…
– Он благодарит тебя за подарок, - словно в трансе заговорила Эжона. - Он разрушит заслон и выпустит нас всех. Он пойдет с нами.
– Ну уж нет, - я выставил руки ладонями вперед и живо замотал головой. - Зачем он нам? Пусть живет своей жизнью.
– Он благодарен тебе, Гром, - девушка посмотрела мне в глаза своими аметистовыми глазами, и я вмиг растаял. - Он не успокоится, пока не отплатит тебе за подарок… и за то, что ты дал ему возможность не переступить закон.
– Что за закон? - не понял я.
– Гром, - тихо прошептала Эжона. - То, что он мог сделать со мной и правда не очень приятно. И это страшное нарушение древнего закона, грозящее нарушителю еще большими неприятностями.
Драмис активно закивал в согласие с девушкой.
Я лишь обреченно вздохнул: ну вот, опять попутчик непредвиденный!
Драмис не стал любоваться моей озабоченной физиономией, а, развернувшись, простер руки к небу. Никаких визуальных эффектов не последовало, просто на нас хлынул свежий воздух, принесенный вечерним, не магическим, ветерком. Да наружу из ущелья хлынули толстые прутья фея, напоминая гигантские пружинки лиан.
Мне еще пришлось вытаскивать драконов из ущелья! Вот так: сначала ты на них, потом они на тебе ездят. Уф, оказывается, они только с виду такие тощие и невесомые! На самом деле весу в них больше чем во мне будет… Хвала Тьме, Эрлиниэль выбрался самостоятельно. Еще не родился тот эльф, который прокатится на дроу!
Кажется, теперь я больше уже никогда не буду с таким удовольствием лазить по каменным стенам! Я развалился на жесткой траве, не обращая внимания на уколы черных кончиков, и попытался восстановить дыхание.
Эльф с отсутствующим видом сел мне на грудь спиной к моему лицу и помахивал крыльями. Я был ему благодарен на дополнительный приток свежего воздуха, но пока не мог простить факта, что пришлось тащить на себе его жену. Да еще и её чокнутого приятеля. Так что не дождется ни слова!
Внезапно эльф вздрогнул, прислушиваясь. Потом резко вскочил и в панике забрался мне за пазуху.
– Опять, - страдальческим тоном протянул я, терпеливо перенося щекотку его крыльев.
– Что опять? - Эжона закончила мастерить для нового родича набедренную повязку из части своего платья. То, что было платьем, сейчас напоминало длинную рубашку и открывало чудный вид на стройные ножки жены эльфа. И нет ничего удивительного, что я ответил именно этим ножкам:
– Клуб поклонников вашего мужа на подходе для очередного исправления его фонтанирующего колдовства.
– Ы! - подтвердил драмис, невежливо показывая пальцем на приближающиеся в темноте сумерков огоньки.
– Пойдем отсюда, - предложил я, тяжело поднимаясь. - Не будем травмировать и без того слабую психику нашего принца.
– Быстрее! - в страхе пискнул Эрлиниэль откуда-то из моей подмышки.
– Кстати, милый, - Эжона бесцеремонно оттянула жилет с моей груди и заглянула внутрь в поисках благоверного. - Ты вполне можешь принять наиболее привычную тебе ипостась. Хватит изображать из себя непонятно кого.
– Мне так вполне понятно, - огрызнулся эльф. - Вот только непонятно, как стать прежним.
– А! - Эжона хлопнула себя по лбу. - Ну, конечно! Пойдем, покажу.
Девушка пошарила у меня за пазухой: я еле перехватил её руку, продолжающую движение к поясу штанов. Хитро погрозив пальцем покрасневшей драконихе, я сам выудил эльфа и торжественно передал его жене.
– И проследи, чтоб он больше не приставал к мужчинам! - подмигнул я её.
– Прослежу, - хихикнула Эжона, косясь на надувшегося мужа.
Они отошли в сторону. Я не стал лезть в семейные тайны, да и не так уж мне было интересна смена ипостаси. Ибо наконец понял, что хочу быть тем, кем и являюсь и никакие маски мне не нужны.
Драмис, в нелепо обмотанной вокруг бедер юбке Эжоны, внимательно наблюдал за суетливыми действиями маленьких существ с таким удивленным выражением на колоритной физиономии, что было сразу видно: он и понятия не имел о существовании подобных им. Как и многое в этом мире, ибо покинул родителей еще в раннем детстве… если они у него вообще были. Многие драконы просто выкидывают яйца, как подтверждения запретной любви. Некоторые выживают, но за неимением нормального общения, изгои своего рода, дичают и немногим отличаются от простых хищников.
Хотя, как раз этот драмис ой как не прост. Чутье меня еще не обманывало.