— О, нет, — прошептала я, глядя, как сереют разноцветные осколки стекла, в беспорядке валяющиеся на полу. — Что же это получается — если хранитель умирает, то и мир стремится прекратить свое существование? Или… пытаясь выжить, тварь за раз высосала жизнь из Кеприи?

— Что со мной? — слабо прошептал анах, приподнимаясь на локте.

Он жив! Я отдернула руки, словно боясь, что прикосновение спугнет жизнь анаха, словно хрупкую бабочку. Роже обвел растерянным взглядом разрушенную залу. Сфокусировал мутный взгляд на моем лице:

— Кира! — искренне обрадовался мужчина. — Ты вернулась! Но… что тут случилось?

Я посмотрела на анаха в полной растерянности и спросила:

— Что ты помнишь последнее? — Голос дрожал от волнения.

Он моргнул, скривился, словно от дикой боли, и опустился на пол:

— Я умер… кажется. Тот камень… я нашел его на поле, где была битва с колдуном. Хотел уничтожить его. А артефакт уничтожил меня… или поработил. Ничего не помню!

Я счастливо рассмеялась и обняла мужчину:

— Так ты еще любишь меня?

— Глупышка, — анах нежно погладил мою голову. — А когда было иначе?

— Ну ты говорил, что занят, что у тебя уже есть жена, — пожаловалась я. — Анахка…

— Да, есть, — привстал маг, заглядывая мне в глаза и печально улыбаясь. — По жестким законам клана, нас поженили еще малышами. Она любит другого и живет с ним. Мы — хорошие друзья.

Казалось, сердце сейчас просто взорвется! В то время, когда мир тает, словно приведение при первых лучах солнца, счастье сжимало горло, давило на глаза, рвало душу на части. Слезы облегчения полились из глаз. От избытка чувств, взяла ладонями лицо Роже и, зажмурившись, прижалась к нему лбом. Анах перехватил мои руки и поцеловал ладони:

— Ты — моя единственная жена… чтобы не говорили все законы мира!

— Закон мира — теперь ты сам, — печально улыбнулась я. — Правда, ненадолго…

И рассказала Роже про действие каменного сердца.

— Значит, мир медленно погибает, — потрясенно прошептал он. — И ничего нельзя сделать…

— Не так уж и медленно, — мрачно отозвалась я. — Думаю, Кеприя не протянет и до следующего утра. Эх, Хен… если бы я не поверила твоей страшной сказке, она бы и не сбылась. Как бы я хотела все вернуть!

Сердечко екнуло, мысль ясно озарила разум:

— Вернись в колыбель мира… — с изумлением повторила я. — Знак единства! Роже, кажется, я знаю, что нужно делать! Вместе! Мы вместе все исправим! Ты как — можешь идти?

Маг осторожно поднялся и встал, чуть покачиваясь: в обнаженной груди тускло поблескивал серый камень.

— И как мы все исправим? — деловито уточнил мужчина: вот теперь я узнаю своего Роже!

— Мы вернем Кеприю в тот самый миг, когда Хен выкинула мастера стихий из мира! Понимаешь? Круг замкнется… вот, о чем говорил тукан! Эта Кеприя умрет, поскольку это уже необратимо… но та, прежняя Кеприя будет жить дальше! История мира пойдет другим путем…

— Значит, мы все равно умрем? — мрачно подытожил анах.

— Да, — растерянно прошептала я. — Но ты все равно будешь жить! И совершенно иначе… без господства каменного сердца над разумом и, надеюсь, с любимой женщиной рядом!

— Совершенно иначе, — свободным и с тобой, — будет жить кто-то иной, — хмуро усмехнулся Роже. — А я умру здесь!

— Ты что, ревнуешь к самому себе? — я даже рассмеялась от неожиданности: маг недовольно нахохлился. — Этот путь неправильный, так не должно быть… да ты и не жил все это время, с момента борьбы с артефактом. Существовало только тело с заложенной памятью… словно робот с определенной программой! А у нас впереди — долгая и местами даже счастливая жизнь!

— Я и не говорю, что ничего не надо делать, — буркнул он. — Просто… да, ревную! Я-то здесь, а он — там! И приходится отдать тебя другому. Пусть даже это я сам тысячесотной давности! Но если оставить все как есть, мы оба погибнем. А раз так, давай не будем тянуть: что делать?..

— Подожди, — я с нежностью посмотрела на нетерпеливого анаха. — Сперва нужно попасть на острова Марвии… но как? Ты уничтожил Ллера…

— Я убил Ллерекайена? — чуть побледнел Роже.

Поперхнувшись, пристально посмотрела на мага: ах да! Он же ничего не помнит. И порадовалась, что тело Ривиэля скрыто под слоем золотисто-коричневого песка.

— Ты можешь перенести меня туда, куда я скажу… — попыталась отвлечь анаха от пасмурных мыслей, но растерялась: — Ой, ты все равно не знаешь — какие именно из островов прикупила ведунья?

— Просто сосредоточься на месте, — отрывисто сказал анах, опираясь рукой о стену. — Попробую…

Я кивнула и приблизилась, обнимая мужчину за талию. Миг, и мы стояли на острове ведьмы, обдуваемые вялым ветерком. Кеприя становилась все слабее — надо спешить.

— Марвия! — заорала я во все горло, не имея времени искать юркую старушку.

На мой дикий рев выскочили все жительницы островка. Вера летела впереди всех, распахнув объятия: даже при вялости, навеваемой близким концом, девушка освещала мир своей неистребимой жизнерадостностью.

— Девочки, только быстро, мне нужны ваши имена и адреса, телефоны, по которым раньше можно было вас найти в мире, — торопливо проговорила я. — Марвия! — вскрикнула, углядев, наконец, сонную старушку. — Тащи бумагу и чернила — пусть пишут адреса и явки!

— Что происходит? — деловито осведомилась Марвия, доставая из одного из многочисленных мешочков письменные принадлежности.

— Конец света близок! — замогильным голосом прошептала я ведьме. — Все, как ты предсказывала.

— А этот тут зачем? — ведунья зло глянула на Роже.

Тот растерянно разглядывал ораву девчонок, похожих на меня, как две капли воды.

— Помнишь, что показывали дзеты? — вдохновленная, я схватила старушку за плечи: — Это знак единства женского и мужского начала! Объединив силы, мы сможем все исправить! И хотела сказать — прости, не могу взять тебя с собой. Умирающий мир цепко держит своих пленников в болоте иллюзий. Зато этих девочек я могу спасти, бедняжки снова будут жить в привычном мире. А жизнь в Кеприи со всеми ужасами, лесными цваками, да гаремами, окажется лишь страшным сном…

— Нет, — схватила меня испуганная Вера, умудрившись подслушать тихий разговор с ведьмой на фоне общего девчачьего гвалта, поднявшегося из-за воспоминаний о прежней, нормальной, жизни. — Я не хочу! Кира, не возвращай меня!

— Это само собой произойдет, — растерянно улыбнулась я.

— А ты сама вернешься? — с подозрением уточнила девушка.

— Я - другое дело, — пожала плечами. — А почему не хочешь возвращаться? Тут все, как в фантастическом сериале, а ты не обладаешь и каплей силы, чтобы защитить себя…

— Кира, — проникновенно сказала Вера. — Кто я дома? Неизвестная сирота без роду и племени, у которой даже парня нет, поскольку ни один не вынес таких чудачеств. Здесь же я нашла любовь… ты и сама должна это понимать.

Я опешила — вот уж никак не думала найти единомышленника, считая, что девушки все несчастны и только пытаются выжить в страшном незнакомом мире.

— Ну, попробовать можно, — с сомнением протянула я. — Но, учти, возможно придется умереть, чтобы воскреснуть в другом мире… и даже про «воскреснуть» не уверена. Готова ли ты рискнуть жизнью ради счастья?

— Без колебаний, — твердо ответила Вера, поразив своей уверенностью. — А Рада возьмем с собой?

— Увы, — я с сожалением посмотрела на девушку. — Это точно не в моих силах — мир должен оставаться точно таким же, каким был, иначе ворожба может привести совершенно к иному результату. Придется самой улаживать эту проблему: познакомишься с валлом еще раз!

— Надо поговорить с ним, — девушка пошарила глазами в поисках валла. — Не уходи без меня, ладно?..

Я собрала разрозненные листочки с кривыми записями, сердечно попрощалась с Марвией и обернулась к хмурому Роже, все державшемуся рядом и слышавшему каждое слово:

— Все-таки не верится, что мир погибнет? — угрюмо сказал он.

— Он уже погиб, — с сожалением улыбнулась я, касаясь мертвого камня в груди мужчины. — Просто это — лишь агония, видимость жизни. Поэтому нет времени, нужно беречь каждую уну, чтобы попытаться исправить все, спасти Кеприю. Правда, если удастся, он уже будет другим…

— Я готова, — подбежала к нам раскрасневшаяся Вера.

— К чему? — удивился анах.

— Нужно вернуться обратно, — нетерпеливо сказала я.

— Я не смогу переместить двух за раз, Кира, — маг отрицательно качнул головой.

Я задумалась, как быть, но тут к нам подскочила неугомонная старуха:

— Эх, раз такие дела, придется попробовать эту науку. Перемещаться сама научилась давно, правда старалась не очень часто употреблять это умение, чтобы не привлекать нездоровое внимание анахов. А теперь можно попытаться переместить одну из вас… куда?

— В Лив'утвао, — указала я, слегка пожав плечами. — Там все началось, там все и закончится.

Марвия обняла притихшую Веру и сосредоточилась. Очертания девушек слегка поплыли, прозрачность усиливалась до тех пор, пока не раздался негромкий хлопок и, под изумленными взглядами других девочек, парочка не исчезла из виду.

— Получилось, — пораженно прокомментировал анах, — вот уж не думал, что такое возможно. Все-таки полукровки не так просты, как кажутся. Напомни это, пожалуйста, тому, новому Роже — пусть поразмышляет на досуге.

— Постараюсь, — и перекрестила за спиной пальцы: даже не подумаю! Пусть Марвия и похожие на эту чудесную женщину живут спокойно. Как хорошо, что Роже недоступна магия подземных цваков и он не может читать меня, как открытую книгу.

Анах же быстро переместил нас в разгромленный зал Лив'утвао. Я отметила, что небо потемнело еще больше, хотя оранжевые солнышки изо всех сил пытались прогнать дурман тьмы. Марвия подтолкнула растерянно-озиравшуюся Веру и, махнув на прощание, исчезла в легкой дымке.

— Роже, — проникновенно проговорила я, с обожанием глядя в оранжевые глаза, — после того, как я начну свой танец, отдай все силы, весь запас магии, как тогда, в битве с колдуном. Это и есть единство: магия стихий и сила мицара дадут новое рождение миру, второе рождение, понимаешь?

Мицар озадаченно смотрел на меня, не в силах поверить, что выход настолько прост. Я и сама не могла поверить, но выяснить, права ли, можно только одним путем. И он приведет к гибели этого мира. Новая Керпия будет жить, но станут ли ее обитатели такими, какие они сейчас? Это словно второй шанс, дарованный каждому… но не мне. Сердце сжалось от грусти. Я позволила себе на прощание утонуть в этих оранжевых глазах. С печалью и нежностью провела пальцами по щеке анаха. Прикоснулась губами к выемке на шее, вдохнула такой притягательный аромат мужчины.

Роже поднял за подбородок мое лицо и ободряюще улыбнулся. Чувствуя огромную благодарность за безмолвную поддержку, прикоснулась устами к синим губам анаха. Нежный, с резким привкусом моря, прощальный поцелуй — все, что останется на память о анахе, готовом пойти на смерть ради жизни и счастья любимой женщины. С сожалением отстранившись от мага, прошла в середину зала, ступая босыми ногами по острым осколкам стекла. Остановившись, проворчала, пытаясь не думать о стремительно темнеющем небе:

— Поживешь с анахами, сразу станешь просветленным йогином! — С раздражением стряхнула со стоп прилипшие стекляшки. — Условия просто на грани выживания! Вон Верка потихоньку уже синеет, правильно: на дворе ревень, зачем тепло одеваться? А предупредить девушку у меня ума не хватило… как и не хватило догадливости и себе прихватить нечто, не столь напоминающее широкий пояс с лямочками. Повыпендриваться захотелось, видите ли, ножки показать… синие.

Глубоко вздохнув, попыталась настроиться на магию стихий. Не так-то просто оказалось отвлечься от мыслей о неизбежном конце Кеприи и ее обитателей, но время поджимало: с каждой уной стихии слабели, умирая вместе с миром. Солнышки за окном приняли уже неизбежность темноты и сами почернели от горя.

Мелодия сфер зазвучала неожиданно, как всегда:

В миг пропал холод, страх, неверие в собственные силы. Остались только я и стихии. Они пришли, чтобы помочь сохранить свой дом, ибо погибнет Кеприя — и безвозвратно исчезнут стихии. Силы воздуха нежно подняли тело мастера над полом, усеянным острыми осколками: я прошлась по следу падающих звезд и окунулась в росу серебристого тумана млечного пути.

Стихии пронзали тело, грея душу, и выражали полную готовность помочь. Множество, великое множество самых разных сил витали сейчас вокруг, словно заботливые птицы над одиноким птенцом с раскрытым клювом.

Это было совершенно непостижимое ощущение, и я бы ни за что не променяла его на псевдомогущество, которое давали порабощенные стихии. Пусть сейчас не могла сделать себе из воздуха новую прическу, или всласть полетать по миру, оседлав ветер, зато могла подарить Кеприи второй шанс на жизнь, подарить второй шанс на счастье самой себе. Мицар и хранитель показали мне битву двух колдунов, владеющих огромной мощью магии. Я же сейчас играючи могла направлять эти силы куда хочу и не платить за могущество ни замутненным сознанием, ни невозможностью существовать в собственном же мире.

— Пора, — прошептала мицару, зная, что милый обязательно услышит зов.

Он тут же отозвался, раскрыв мне всю мощь магии анахов. Привычно втянув предоставленные магом силы, ощутила мощное давление со стороны твари. Как же сильна эта тварь, что, даже будучи мертвой, она отравляет существование!

Сжав зубы: смерть Роже это лишь эпизод умирающего мира, нужно действовать дальше, потому что сила стихий тает, как снег под весенним солнцем. Я опустилась на колени и оперлась спиной на стихию ветра: волнами тела посылая ураганные порывы, разбила стекло окружающего пространства, легкой тряской охватила осколочки мироздания в оправу стихии льда, сковав неотступное движение смерти. Словно легкую шаль, раскинула небосвод, усеянный мерцающими звездами, и спиралью закружила вокруг.

Звезды, не удержавшись на месте, падали горящими каплями, словно с раскручиваемых во тьме ночи паев, охваченных яростным огнем. Взмах распущенных волос привлек струящуюся энергию воды в танец. Та заструилась по оковам льда, растворяя остатки привычной картины мироздания.

Теперь все вокруг мерцало с глубокой синеве, словно многочисленные кусочки слюды в недрах авантюрина нетипичного цвета. Я не ощущала тела, полностью слившись с этой мерцающей энергией небытия. Нет, это не смерть, это тот неосязаемый материал, из которого рождается жизнь. Тянущая на себя вселенную, черная дыра вакуума, взрывом рождающая новую сторону света.

И взрыв не заставил себя ждать: темные волны прокатились в пространстве бесконечности, вздыбливая следы чужих миров. Эхо прокатилось по всей вселенной, возвещая появление нового мира. Да, Кеприя умерла… встречайте Кеприю! Словно умытая слезами по своей кончине, теперь сияет еще ярче, заново наполненная чудесами и вдохновленными стихиями.

Внезапно частицы, сверкающие по небосводу, собрались в маленькую точку, сверкнув так, что зарябило в глазах. Я моргнула, пытаясь вернуть ощущение мира: маленькая комнатка пришла на смену огромного пространства небытия. Я стою дома, в своем мире, где родилась. Ах, как уже отвыкла оттого, что называю его «своим», ведь Кеприя мне ближе и роднее, особенно сейчас — я приложила свои силы к возрождению мира… и положила на алтарь жизнь самого дорогого существа.

Взволнованная, схватила пульт телевизора — так и есть! Завтра утром меня самым бесцеремонным образом вытурят из Кеприи! Еще есть немного времени, чтобы решить какие-то вопросы в мире, который я покидаю если не навсегда, то очень надолго. Точнее, на «долго и счастливо»!

— Кира? — растерянно проблеял голос Веры из кухни: я хлопнула себя по лбу. Ну, конечно! Как же я могла забыть еще об одном неравнодушном к Кеприи сердечке?

— Вера, — отозвалась я, устремляясь на кухню. — Как хорошо, что ты здесь, это дополнительное доказательство, что все это не было сном!

— А это точно не было сном? — с гнетущей болью в голосе уточнила девушка. — Просто не переживу, что жизнь в Кеприи и любовь всего лишь бред сумасшедшей!

— Не переживай, — тепло усмехнулась я. — Даже если так, то в белой палате ты не будешь одинока. А теперь главное: у нас времени до утра. У меня дела, а ты можешь мотаться со мною, а можешь прогуляться в последний раз по улочкам этого мира. Единственное условие — не общайся с собой самой, даже не пытайся попасться ей на глаза, лучше и сама на нее не смотри. Мало ли чем может закончиться такое вот баловство со временем.

— И не собиралась, — фыркнула Вера. — У меня нет ничего общего с этой одинокой и несчастной девицей! Я лучше с тобой! Что будем делать?

Хороший вопрос. Так, для начала, написать письмо Леле. Встречаться с подругой не хотелось, незачем бередить единственную связь с миром. Пусть она останется в моей памяти светлым воспоминанием.

«Дорогая моя», — писала я. — «Я уезжаю очень далеко с любимым человеком», — ну, почти что правда… за исключением человека, конечно, но не могу же я обозвать Роже чудовищем? — «Прости, что сообщаю тебе о своем решении письмом — просто совершенно нет времени. Ты всегда считала меня своим талисманом. Мол, без меня ничего бы не получилось. Это…» — я хотела написать, что подруга сама прекрасно справляется, а представление, будто я ворожу для наилучшего результата — лишь иллюзия, позволяющая быть более уверенной в себе. Что это ей не нужно, поскольку все и так будет в лучшем виде. Но вдруг подумала, что затейливые фантазии порою лучше голой правды: в нашем мире и так катастрофически не хватает волшебства. — «…конечно, так! Но я всегда буду поддерживать тебя, ведь расстояние для ведьмы — не преграда! Вот тебе адреса девочек. Это прекрасные танцовщицы… хоть они сейчас об этом не знают. Как хочешь убеждай их, тащи в группу. Если соберешь, у тебя будет идеальная команда: девочки ровненькие, словно сестренки-близняшки. И все получится, как мы мечтали, не сомневайся: будет и своя школа-студия, и высокий статус, и уважение коллег. Это все уже есть, просто нужно немного времени, чтобы тебя настигла неизбежная удача. Постараюсь когда-нибудь приехать, если получится».

Конечно, это прямое вмешательство в процесс жизни, но ведь Леля сама дошла до вершин, которые наметила. А я лишь сопровождала подругу, но это было в другой жизни. Заклеив конверт с запиской и списками девочек, я позвонила в службу доставки. Да, конечно, с букетом цветов: ее любимые белые розы. Нет, сегодня не устроит, нужна доставка на завтра, но конверт надо забрать сегодня. Конечно, цена устраивает. Что мне теперь деньги мира? Кстати, о деньгах: если я вдруг собираюсь вернуться, то нужно утрясти вопрос с оплатой за квартиру.

С наслаждением приняв горячий душ, переоделась в спортивную одежду и тут же поставила себе еще галочку: купить пару спортивных комплектов. И полегче, и потеплее, чтобы таскаться с Роже в романтические прогулки по горам. Маленькое кокетливое платьице брошено в корзину для грязного белья, хотя, скорее всего, его надо просто выбросить на свалку. И лишь маленький серебристый цветок перекочевал с лямки платья в карман эластичных брюк.

Подхватив Веру, наслаждающуюся просмотром какого-то мыльного сериала, отправилась по делам и магазинам, вытряхнув все сбережения из тайников. Уладив дело с квартирой, мы пошли в торговый центр. Тут Вера воскликнула:

— Вот что! Надо купить подарки: Марвии, Раду… что бы доставило им удовольствие?

— Не забывай, что они тебя не знают, — с мягкой улыбкой напомнила я. — Но идея хорошая. Я пожалуй, тоже устрою милому сюрприз: угощу его на завтрак кофе с шоколадом. В Кеприи кофе нет, так что пара пачек с собой не помешает.

К вечеру, нагруженные пакетами, мы выгрузились из такси около дома. Смеясь и переговариваясь, поднялись в квартиру и уложили вещи в большие спортивные сумки: я надеялась, что смогу перетащить и их, в конце концов, в первый раз я попала в Кеприю даже с плеером и костюмами!

Уснуть мы, конечно, не смогли. Поэтому вышли на маленький балкончик: Вера со стаканом какао, я с малюсенькой чашечкой черного кофе. Наблюдая за одинокими прохожими, спешащими домой к ужину и яркому квадрату телевизора, Вера заметила:

— Интересно, как сейчас живут те девушки, которым суждено провалиться сквозь землю, чтобы затем появиться в Кеприи?

Я с интересом глянула на девушку: она что, правда куда-то провалилась?

— Вообще-то им уже суждено оставаться в этом мире до самой смерти, — усмехнулась я. — Так что если они и провалятся, то уже не в Кеприю.

— Как грустно, — как-то померкла Вера. — Ведь это было самое интересное в их жизни, а теперь они и не узнают про такой чудесный мир?

— Не понимаю, чего ты грустишь, — я безразлично пожала плечами. — Одной незадачливой сироте все-таки придется навернуться в загадочную глубину… Правда, не знаю, что с ней случится. Скорее всего, упадет она завтра же и канет в небытие. Ведь ты-то здесь. А остальные и не догадываются о том, что могло бы приключиться в их жизни, так что не о чем и жалеть.

Вера замолчала, мрачно прихлебывая из своего стакана: похоже, я ее не убедила. Что толку жалеть о других: это не значит, что остальные девушки восприняли путешествие, как нечто захватывающее, скорее всего они каждый день проклинали судьбу, занесшую их в этот негостеприимный мирок, где за каждым углом подстерегает опасность, и нет привычных бытовых удобств.

Я смотрела на небо, усыпанное яркими звездами. Здесь они ближе и ярче, чем в Кеприи: там звезды напоминают таинственных восточных красавиц, открывающих миру лишь сверкающие загадкой глаза. Все остальное надежно скрыто дымкой серого тумана, простирающегося на высоком небе. И светлеющая полоска рассвета, зазывающая близняшек в путь дня, была не красной, а золотисто-оранжевой. Да, уже скоро рассвет. Задумавшись, не заметила, как ушла Вера. Прихлебнув из чашки давно остывший кофе, выплеснула остатки на улицу и зашла на кухню, тщательно прикрыв за собою дверь: не известно, сколько зим придется провести моему жилищу в ожидании визита хозяйки.

Разбудив Веру, оглядела комнату, вспоминая, все ли дела завершила в прошлой жизни: впереди меня ждала Кеприя с ее чудесами и неординарными жителями. Дверь заперта, ключи на кухонном столе, все розетки вытащены, форточки закрыты…

Сонная Вера стояла напротив меня, держась за лямку сумки так, словно это сумка незыблема, а Вера — лишь болтающаяся цацка для украшения. Вздохнув, я перекинула через плечо свой рюкзачок, и приготовилась.

Ждать пришлось недолго: воздух в комнате засеребрился магией хранителя. Неопределенный туман становился все более осязаем, пока на меня не уставилась я сама пятилетней давности. Девица в розовом платьице вздрогнула и рассыпалась на множество разноцветных змеек, закружившихся в сумасшедшем хороводе вокруг нас.

— Все, — констатировала я. — Круг завершен, умирающей Кеприи никогда и не существовало…

Конечно, было не совсем приятно знать, что пять лет жизни скомканы, словно листок черновика, да выброшены в мусорную корзину за ненадобностью. Но это было достойной платой за все то хорошее, что ждет впереди: сердечко сладко замирало в предчувствии.

Ленты стихий мелькали все быстрее, превращаясь в ураганный ветер, который подхватил нас и разметал по воздуху, не оставив даже воспоминания о том, кем были еще совсем недавно эти сверкающие частицы.

Я очутилась перед дверью, ведущую в покои, где мы с Роже провели ночь вместе. Дверца была чуть приоткрыта: осторожно заглянула внутрь.

Хен, металась по комнате, судорожно хватая вещи: скрывала следы преступления. Кто же поверит, что женщина может сбежать, бросив одежду? По горам голой долго не побегаешь, рискуешь превратиться в ледышку раньше, чем остынет твоя страсть.

Хранитель собрала вещи в кучку и щелкнула пальцами: легкий дымок и тряпки исчезли без следа.

Обнаженный мужчина вздрогнул, проснувшись, и приподнялся на локте:

— Кира?

Тут он увидел скукожившуюся от смущения Хен и встревожено просил:

— Что происходит?

— Э, — краснея, пробормотала девушка. — Кира… она ушла.

— Куда ушла, — с легкой угрозой в голосе спросил Рожа, нашаривая что-нибудь из одежды, чтобы прикрыться.

Я видела, что девушка в панике, она боится разоблачения: так тебе, змея, не будешь вмешиваться в чужую жизнь!

— Она… — Надо прекращать этот балаган.

— Сбегала за кофе и булочками, — широко улыбаясь договорила я за Хен, входя в дверь и бросая рюкзак в угол. — Что, удивлена, Хен? Я же быстро, всего пять лет прошло!

Хранитель нахмурилась, что-то прокручивая в голове: строит очередные планы, как избавиться от меня, неугодной. Но я тебе этого удовольствия не доставлю.

— Кстати, — я достала из кармана сломанный цветок и с невинным видом протянула его девушке, — это тебе привет из будущего. Одна хранительница просила передать, что ты, цитирую — «глупая, ревнивая женщина»!

Хен сглотнула и растерянно покрутила в руках всученное мною пожухлое украшение: точно такое же, новенькое и сверкающее сейчас было в волосах хранителя.

— И еще, — тихо произнесла я, подступая к Хен впритык и буравя хранителя взглядом, не обещающим ничего хорошего. — Теперь я в курсе, что сила стихий мною не заимствована. Более того, я знаю, что сила хранителя гораздо слабее…

— Это угроза? — мрачно уточнила Хен.

— Это предупреждение, — устало ответила я. — Хен, твоя беспричинная ревность привела к гибели Кеприи. Недавно произошло второе рождение мира, прежней Кеприи уже несколько унов как нет. Это магия мастера стихий.

Девушка сверлила меня недоверчивым взглядом.

— Роже, — словно невзначай обронила я, — ты случайно не находил на боле, где я дралась с колдуном, небольшой странный камушек?

— Откуда ты знаешь? — озадачился анах.

— Дай его мне, пожалуйста, — осторожно попросила я.

Роже пожал плечами, нашел на полу брюки и, вытащив поблескивающий металлом камень, протянул мне. Приняв артефакт, я с интересом покрутила его в руках: вот он какой — символ посмертной власти! Хорошо, что пока спит — пусть этот сон продолжается вечность!

— Он не уничтожен? — смертельно побледнела Хен.

— Не так просто это сделать, — мрачно усмехнулась я. — Стоит попытаться, и сразу окажешься в ловушке артефакта! — и протянула каменное сердце хранителю: — Держи, Хен! И постарайся больше не разбрасывать по мирам опасные игрушки!

Девушка растерянно приняла камень.

— И, кстати, — подмигнула я Хен. — Мне цвак не нужен, что я — сумасшедшая, коллекцию собирать из представителей разных рас. Но если снова попытаешься отравить мне жизнь, придется проверить, насколько сильны твои чары! Думаешь, я не знаю, что ты приворожила Ривиэля?

Хранитель снова помрачнела и, бросив исподлобья взгляд, полный злобы, выбежала из комнаты. Я лишь вяло фыркнула: ревность — это неизлечимая болезнь.

— Почему у меня чувство, что я что-то пропустил? — растерянно проговорил Роже, приближаясь ко мне: тяжелый плащ, обернутый вокруг бедер волочился по мягкому ворсу ковра, приминая его не хуже тракторных гусениц.

— Ты пропустил… — начала было я.

— Кира! — жалобно раздался из коридора испуганный голосок Веры. — Кира, ты где?

Я звучно шлепнула себя по лбу: опять про нее забыла! Простонав, развернулась на каблуках и торопливо подошла к двери… чтобы захлопнуть ее. Я заслужила награду, и пусть весь мир подождет!

Обернувшись к кеприйцу, позволила себе насладиться видом обнаженного торса: Роже растерянно рассматривал меня — сильно изменившуюся. Но наряду с растерянностью в оранжевых глазах я видела и нежность, и желание, и любовь… То, чего так страстно выискивала в холодном взгляде мицара. Тихонько взвизгнув, разбежалась и прыгнула на анаха, обхватив его ногами: мужчина не удержался и шлепнулся на пол. Я рассмеялась и шепнула на ухо магу:

— Ты пропустил прелюдию, так что, давай сразу приступим к самому главному!