Цваки, собрав последние остатки энергии, переместили меня в тронный зал Анахов. Надо бы попытаться выяснить еще чего-нибудь. В огромном величественном зале, выбитом в сердце скал, царил мрак и запустение. Все вокруг было равномерно покрыто тонким слоем пыли. Я глухо застонала, осознав свою ошибку. Цваки вопросительно подняли на меня глаза.

— Ребята, помните, я сказала, что на поляне нет живых? — Они слаженно кивнули. — Так вот, я ошиблась.

— Что ты хочешь сказать? — осторожно уточнил маг.

— Только то, что живых нет нигде в этом королевстве.

— Лив'утвао опустел? — растерянно моргнул Ривиэль. — Как такое возможно?

— А так! Я не ощущаю ни анахов, ни цваков, кроме вас, ни людей, кроме себя, ни камов, ни валлов, ни птиц… здесь даже тараканов нет! — под конец я сорвалась на крик.

Раздался страшный грохот: по потолку молнией скользнула трещина. Ривиэль судорожно сглотнул, с опаской наблюдая за дрожащей скалой над головой. Испугавшись своего гнева, я спрятала лицо в ладонях. Надо учиться контролировать свои эмоции, а то ничего живого не останется во всей Кеприи. Восстановив равновесие стихий, подняла глаза. Оба цвака выжидающе смотрели на меня.

— Что уставились? — раздраженно спросила я. Потом осеклась: нельзя так с друзьями. Но что я могу? И тут меня осенило: но ведь я действительно многое могу! Д дабы успокоиться, немного прошлась по зале, потом уверенно развернулась к выжидающим цвакам: — Мне кажется, можно попытаться попробовать проследить события последнего дня. Так как наверняка был сильный всплеск энергии, должны были остаться следы. Ллер, у тебя есть какие соображения?

— Ну, если судить по твари в зале совета, — маг недовольно поморщился, — магия цваков уступает той, которая здесь похозяйничала. Поэтому считаю, что тебе надо бы восстановить свои силы… Если мастер стихий слаб, думаю шансов выжить в столкновении с хозяином твари у нас не будет.

— И правда бы чуточку поспать! — сладко зевнула я. Зевок отнял последние силы и я почти навалилась на встревоженного верховного мага. Я виновато улыбнулась, глядя на цвака снизу вверх: — Переместите меня пожалуйста в комнату, которую привыкла считать своей, — и тут же выбросила предостерегающий жест в сторону открывшего рот Ривиэля. — Да-да, именно та комната! Пара часов сна мне не помешает…

— Пара часов — это сколько по-нашему? — бесстрастно уточнил черноволосый маг.

— Ой, как с вами непросто, — фыркнула я. — Ну, как взойдет… фиолетовая луна, как раз вслед за той, пятнистой, словно лабрадор, так примерно будет полночь на моих кварцевых, если я ничего не путаю.

— Я провожу тебя и спою колыбельную, — Ривиэль улыбнулся и выхватил меня из объятий растерянного мага. Ему было фиолетово на мировые разницы во времени.

— Мне сейчас только концерта самодеятельности не хватает! — буркнула я, щелкнув Ривиэля по лбу: тот упал, мгновенно заснув. Пусть с ним Ллер разбирается, сгрузит потом куда-нибудь. Маг бесстрастно переместил меня, а сам тут же исчез. Комната радостно приветствовала старую знакомую ночным пейзажем на вершины из всех восьми окон. Я улыбнулась: как я рада снова увидеть этот потрясающий пейзаж! Зевнув, доползла до огромной кровати с немного пыльным балдахином и рухнула на мягкую перину. Сон мягко накрыл меня гладкой волной.

И тут же оказалась в полной темноте. Хотя нет, это не просто темнота. Я почувствовала первозданную тьму, надвигающуюся со всех сторон. Тьма пыталась раздавить, сожрать этот смелый кусочек жизни. Зябко передернув плечами, вдруг услышала зов. Надо идти вперед. Я сделала первый, самый трудный шаг и, тяжело переставляя непослушные ноги, понесла свое тело навстречу зову. Под ногами беспрестанно что-то шуршало, а при каждом шаге противно хрустело и хлюпало. Я старалась не думать, что может издавать подобные звуки, чтобы не исчез и так небольшой стимул продвигаться вперед. К тому же чувствовала: дальше будет только хуже.

Странная атмосфера сего ненормального места потихоньку начинала светиться невероятным, абсолютно черным светом. Я и представить себе такое не могла! Но факт — оказывается, возможно и такое. Уже можно было различить что-то, но я сознательно не присматривалась к окружающей обстановке. Ну их подальше с этими адскими интерьерами. Память подобрала единственный пример, хоть немного соответствующий происходящему. Правда, пример не был ни чем обоснован и был жив только благодаря слухам и Библии. Но сознание немного успокоилось: это было что-то более-менее знакомое, значит можно к чему-то подготовиться, а, точнее, к самому плохому. Хоть я намеренно и не присматривалась к окружению, но услужливая фантазия уже успела нарисовать отсыревшие своды с несметным количеством всякой низшей ползающей живности, а также горы костей и гнилых останков под ногами. Разумеется, человеческих. От подобных ассоциаций я содрогнулась, погрозила пальцем неуемному полету мысли, и, решив, что хуже не будет, решила все-таки оглядеться.

Да… как наивен человек! Реальность настолько потрясла, что я поддалась панике и затряслась всем телом: узкий коридор абсолютно круглого сечения, на стенках, потолке и полу лежал толстый слой какой-то субстанции. Даже не лежал, а, к моему ужасу, непрерывно двигался с астрономической скоростью и в хаотичном беспорядке. Причем субстанция состояла из настолько маленьких тварей, что казалось, это грязь рождается, дышит, развивается и умирает сама по себе в бесконечной прогрессии. Местами в массе мелькали сегменты чьих-то тел: в шаге от меня промелькнул глаз с тянущейся от него жилой, в сантиметре от своей ноги я увидела фалангу пальца, очень уж похожего на человеческий.

В принципе я глубоко благодарна последнему видению, так как обратила внимание, что эта проклятая грязь постепенно покрывает толстым слоем мои ноги. Живая субстанция быстро взбирается вверх. Причем, пальцев на ногах я уже не ощущала. В панике закричала, и жутко испугалась резкого звука, отраженного и усиленного гулким эхом: откуда здесь такое эхо? Но это придало мне прыти, и я сломя голову метнулась вперед по коридору. Через минуту безоглядного спринта почувствовала пальцы ног, но как-то слабо, словно после анестезии. Мелкие твари успели впрыснуть какой-то яд в мой организм, но доза была, к счастью невелика, и тело потихоньку справлялось само. Смятение поутихло, странная грязь слетела при быстром беге, и я перешла на шаг, пытаясь восстановить дыхание. Глупо мчаться вот так — неизвестно куда, особенно после такого теплого приема! Мало ли, что там еще ждет впереди.

Черный свет здесь стал значительно ярче, а я все ломала голову, пытаясь понять — как такое возможно. Воспользовалась передышкой, огляделась. Грязи из жутких тварей здесь было значительно меньше, иногда взору даже представали идеально гладкие, словно полированные, стены. Они были из какого-то темного материала, на вид больше всего походящего на металл. Если бы не полупрозрачность и расходящиеся неровными кругами разводы, словно у спила столетнего дерева. С каждым шагом тьма становилась все ярче, стены чище, а коридор стал расширяться, резко уводя потолок вверх.

Метров через сто, взору предстала огромная пещера с множеством ходов, пробуравленных на разной высоте от пола. Все норы были отполированы до блеска, как будто ими ежедневно пользовались какие-то огромные змеи. Я содрогнулась от собственного сравнения.

Посреди пещеры стоял огромный валун, смахивающий на сколотую часть горной вершины. Камень был сплошь покрыт непонятными письменами, напоминающими китайские иероглифы, и настолько напоминал скалу, к которой был прикован Роже из моего видения, что я почувствовала дурноту и слабость в ногах. Пересилив эмоции, медленно приблизилась к валуну. Справа раздался легкий стон, больше похожий на последний вздох. Вздрогнула и метнулась в сторону звука. Обогнув скалу, увидела анаха.

Он был весь спеленат оковами из уже знакомого мне странного материала с разводами и прикован к скале высоко над полом. Грязные клочья, бывшие когда-то щегольской одеждой верховного мага Лив'утвао свисали полуистлевшими лентами мумии. Изможденное тело обтянуто потемневшей восковой кожей, сквозь которую было видно, с каким трудом пульсирует в венах кровь. Очень медленно. Спутанные грязные волосы свисали с опущенной головы паклей, полностью скрывая лицо. Не слышно ни малейшего признака жизни.

— Роже… — прошептала я дрогнувшим голосом.

По телу мага прошла судорога, он немыслимо изогнулся от боли во всем теле. Прошло несколько секунд, прежде чем анах обмяк, а я с надеждой услышала неровное дыхание. Маг с трудом поднял голову, и взгляд оранжевых глаз медленно сфокусировался на моем лице. Только эти необыкновенные глаза не подверглись страшным изменениям. В них, как и раньше светилась мудрость и легкая грусть. Я, желая помочь, бросилась к нему…

И со всего размаху врезалась в невидимую стену. Не поверив в такой жестокий оборот судьбы, прощупала пространство впереди. Стена была монолитной и окружала скалу плотной завесой. Анах печально улыбнулся и тихо сказал:

— Кира, я рад, что увидел тебя перед уходом. — Я с ужасом поняла, что он умирает. Хуже: он уже умер, когда я пришла и только могучая сила воли вернула его к жизни. Чтобы попрощаться.

Застонав от бессилия, я опустилась на пол. Из глаз потекли слезы.

— Нет, нет, только не сейчас! Я же нашла тебя, нашла!

— Не плачь, — маг чуть качнул головой. — Я буду ждать тебя за порогом. Когда-нибудь мы снова встретимся…

Его улыбка застыла. Даже сейчас я любовалась чертами анаха.

— Нет! — От дикого крика завибрировали стены.

Страх потерять его, бурлящий внутри, наконец нашел выход, взбудоражив во мне стихии: сила, словно внезапно разбуженная змея, вскинулась и яростно зашипела. Я выбросила вперед руки и, зачерпнув силу всех стихий сразу, развернула ладонями вверх. Раздался оглушительный хлопок. Преграды больше не существовало. Тело запоздало затряслось от ужаса: я же хватанула столько магии, что с лихвой хватило бы взорвать весь Лив'утвао!

Избавившись от несвоевременного страха, я воззвала к стихии смерти. Почувствовав, как она поднимается из глубин ожившим столбом, мягко свернула силу в спираль и окутала тело, прикованное в скале. Яркий свет вспыхнул внутри Роже и пробежал интенсивным всплеском молний от центра по всем клеточкам организма. Когда тело мага закончило искриться, стихии осели вокруг него. Над головой анаха застыло облако яркого света. Странный свет тьмы, царивший здесь, заметно потускнел.

Жизнь к анаху возвратилась, но теперь нужно насытить ослабленное тело животворной энергией. Подняв руки к небу, я зачерпнула стихию самой жизни: Кеприя радостно отозвалась на зов мастера. Вокруг рождались белесые завихрения первозданно чистой энергии. Шустрыми змейками островки силы скользнули к скале, забрались по спирали стихии смерти, по-хозяйски насыщая ее. Мгновение и стихии переплелись между собой, образовав чуть светящийся кокон вокруг мага. Стан анаха на глазах наполнялся силой, краски обретали яркость. Аура мага принимала все больший объем и насыщенность жизни. Роже судорожно дернулся и одним рывком откинул волосы с лица.

Бросившись к магу, я обхватила ладонями лицо и заглянула в янтарный свет очей, чтобы убедиться — он жив! Рассмеявшись от счастья, прижалась к груди анаха и тут же расплакалась. Меня била нервная дрожь, чувства метались белками, разрывая сердечко на части: и запоздалый страх, что ничего у меня не получится, и радость, что все-таки я смогла. Снова пробрал истеричный смех. Утерев слезы, я с невообразимой нежностью собрала черные волосы анаха в хвост, — чтобы не мешались. Помимо воли вырвались слова:

— И не надейся от меня избавиться! Либо оба здесь, либо вместе туда!

Роже слабо усмехнулся:

— Прямо и не знаю, что и выбрать! А еще варианты есть?

Облегченно рассмеявшись, я заглянула в глаза анаха: интересно, о чем он думает сейчас? Роже смотрел на меня, чуть улыбаясь. По его лицу бродили растерянность и восхищение. Конечно, я хотела других чувств, но сама понимала — это невозможно. Задумчиво вздохнув, я нежно провела пальцами по губам мага. Тот чуть вздрогнул и пристально вгляделся мне в глаза. Осознав что сделала, испугалась: и своего поступка, и возможной реакции анаха. Смущенно потупила взор и дрожащими руками дернула за глухо брякнувшие цепи:

— Как бы это снять?

— Раз ты не поленилась вернуться, отыскать меня и вернуть к жизни, — серьезно ответил Роже, — то разбить цепи — вообще пустяк! Но подумай, прежде чем их снимать — я наверняка захочу в благодарность поцеловать свою спасительницу…

Он вдруг замолчал, а я прочитала в глазах мага беспокойство и непонимание.

— Что с тобой? — спросил он чужим голосом.

Я посмотрела на свои руки и, к своему ужасу, увидела сквозь них пол пещеры. Я медленно таяла и была уже полупрозрачной. Я запаниковала — что происходит?!

— Браво, мастер! Не ожидал от тебя такого… энтузиазма. — Раздавшийся голос был смутно знаком.

Я резко развернулась. На расстоянии пары шагов увидела фигуру в черной одежде, которую клубами дыма окутывала темная аура. От мужчины исходили волны мертвой силы. Знакомой силы, — шевельнулась во мне память твари. Маг тем временем продолжал:

— Явиться прямо в мою скромную обитель, да еще в таком, я бы сказал, неадекватном состоянии… Смело, очень смело.

— А он прав, — я повернулась к Роже и заговорчески подмигнула хмурому анаху, — иногда я действительно бываю несколько неадекватна! Но обычно смелостью тут и не пахнет… Так это твои проделки, злодей? Зачем ты сделал меня полупрозрачной?

— Идея хороша, — хмыкнул мужчина в черном. — Но я тут не при чем: ты просто потратила слишком много сил. На самом деле ты спишь себе где-то в темном углу, а здесь лишь часть его.

— Сплю? — удивленно переспросила я, с беспокойством вспоминая, как здесь оказалась.

— Угу, — маг приблизился и, хитро подмигнув, прошел сквозь меня! — С минуты на минуту мы лишимся возможности лицезреть столь привлекательную иллюзию. Признаться, жаль, что я не знаю — где сейчас лежит твое тело… такой соблазн покончить с мастером стихий без усилий… Но так даже интереснее! Так что пусть будет битва: ты ведь все равно вернешься — за своим другом. Тогда я тебя и убью.

Я вскипела:

— Ой ли? Уже делишь шкуру неубитого медведя? С тварью твоей я справилась. Не боишься проиграть?

— Мой уровень гораздо выше, так что победа над наивной девчонкой будет легким приключением, — плотоядно улыбнулся маг. — Не стоило тебе возвращаться в Кеприю. Жаль — столько сил и все напрасно.

— Я кажется, знаю — кто ты! — сжав кулаки, прошипела я. — Ты тот, кто хочет уничтожить анахов и цваков… Я не позволю этому случиться!

— Ты и понятия не имеешь, во что ввязалась, девочка! — отмахнулся маг и протянул руки к цепям.

Из ладоней мужчины полилась темная энергия, но лишь она коснулась светящегося кокона, как мощный взрыв потряс подземелье: с потолка посыпались тонкие пластинки странного металла. Злодея отбросило взрывной волной в сторону.

— Умно, — ворчливо пробормотал темный маг, поднимаясь с пола и потирая ушибленное место. — Ты добилась того, что я не смогу причинить вред анаху, но он ведь все равно остался моим пленником. Да, признаю — немного недооценил твой потенциал. Хорошая защита! Но не думаю, что ты еще раз сможешь меня удивить…

— Даже если сделаю так?

Я воззвала к кому-то древнему внутри себя и взглянула в лицо магу глазами вечности. Он побледнел. И вдруг все исчезло.

Пытаюсь плыть, но вязкая жижа поглощает тело, не давая возможности продвинуться вперед, к берегу. Как же так? На вид такая прозрачная вода вдруг стала враждебной, чужой субстанцией, которая стягивает члены, словно веревками. Надо выбираться, ибо стоит только расслабиться, как бесконечная, пугающая глубина утянет навеки вечные!

Открыв глаза, облегченно вздохнула: кошмар остался в прошлом! Со смятой от беспокойного сна постели слетели на пол все подушки. За окном уже было утро. Трудолюбивые солнышки наперегонки карабкались на белесое небо, согревая все живое и стряхивая с меня остатки оцепенелости. Мокрое тело все еще била нервная дрожь. Пота было столько, как будто меня всю ночь использовали в качестве черепахи, удерживающей Землю.

Я сползла с мокрой простыни и доплелась до ванной комнатки. К счастью, там на маленьком столике нашлись те фирменные шмотки, в которых я впервые попала в Кеприю. Костюм тщательно выстирали и аккуратно сложили. Это было приятно: значит, ждали. Поспешно переодевшись в сухое, я облегченно вздохнула и раскинулась в кресле. Сейчас чувствовала себя такой разбитой, словно вовсе не спала. К тому же что-то не давало мне покоя: будто камушек попал в туфлю. Сон… кажется это важно. Никак не удается вспомнить. Кстати, а почему, собственно, меня не разбудили. У нас же были грандиозные планы на ночь… Или под шумок и цваки пропали, а я — одна живая душа на километры, то есть — калоны, вокруг? Прислушавшись к себе, чуть успокоилась: фиолетовые панки были живы и шлялись где-то рядом.

Ладно, раз не хотят окружать меня вниманием и заботой, то и не надо! Я не гордая, сама найду и выскажу все, что думаю. Как они могли мастера проигнорировать? Вот возьму и больше не буду их спасать! Весело рассмеялась, — ну и бардак у меня в голове! И на этой оптимистичной ноте отправилась на поиски цваков. Вышла из комнаты и отправилась вниз по коридору. Спустившись по каменной винтовой лестнице, остановилась и задумалась, — куда же свернуть, — как тут же услышала приглушенные голоса. И радостно побежала на звук.

Цваки обнаружились в огромном зале, по которому разносилось гулкое эхо.

— Привет, Кира, как спалось? — Ривиэль приветливо улыбаясь, уже шел навстречу.

— Спасибо, хреново! Что ж не разбудили-то? — ворчливо отозвалась я, ловко увиливая от объятий белобрысого цвака.

— Кира, мы тебя будили. Долго пытались, но ты вообще создавала впечатление не спящей, а завороженной, — улыбнулся подошедший Ллер.

В глазах у мага я прочла тревогу.

— А вы что-нибудь нашли, пока я пыталась разворожиться? — рассеянно уточнила я.

В ответ маг махнул рукой на то место, где они недавно стояли:

— Очень сильный след, но только вот здесь. Увы, больше ничего… и никого. Все обошли, но это единственный отпечаток магии во всем замке. А вот остатки магического возмущения наблюдаются абсолютно везде. Кира, я не то, что раньше такого не видел, я вообще о таком не слышал.

Тяжело вздохнула: почему цвак смотрит на меня так, словно я знаю, что происходит? Это он — верховный маг! А я еще не так давно была знакома с магией только по книжкам! Легко мечтать о силе, но сложно владеть ею. Моя шкурка это испытала на себе. Я сейчас вообще не понимала кто я, что я… Магические прозрения были милосердно короткими, но все равно сила, бушующая в такие моменты очень пугала. И было легче думать, что она пришла извне, вселилась на время. Но гадкий шепоток внутри все подкладывал доказательства обратного. Снова обреченно вздохнула и прошла в указанное Ллером место. Там сосредоточилась на ощущениях. Что-то знакомое промелькнуло в подсознании, возникло ощущение дежавю.

— Ребята, сдается мне, что знаю, кто оставил этот след. Но почему-то не могу вспомнить ни этого типа, ни откуда я его знаю! Есть от чего сойти с ума!

— Давай-ка помогу, — воодушевленный маг быстро подошел, да положил указательные и средние пальцы рук мне на виски. — Сосредоточься.

Голова ту же загудела, словно портативный компьютер: я тихо хихикнула насчет своей причастности к миру техники. Потом виновато скосила глаза на нахмурившегося мага и сосредоточилась.

В голове что-то звучно щелкнуло и поплыли образы… Да, конечно — как можно? Как могла забыть такое! Я задыхалась, глаза от возросшего давления почти вылезли из орбит. Маг отпустил мою голову и тихонько отошел в сторону. Меня била крупная дрожь, холодный пот покрыл линию позвоночника. Я затравлено оглянулась на друзей.

— Кира, не тяни! — не выдержал Ривиэль. — Только не говори, что не вспомнила, не поверю. Воспоминания просто написаны на твоем лице!

— Ну так прочитай! — мрачно буркнула я, заново переживая минувшую ночь.

— А я люблю слушать твой голос, меня это успокаивает и настраивает на счастливую семейную жизнь! — хитро промурлыкал цвак.

Я гневно сверкнула глазами и открыла было рот, чтобы высказать этому нахалу все, что я думаю о семейной жизни как таковой и о его жизни в частности… Но вспомнила, что момент, мягко говоря, не подходящий.

Ривиэль иронично хмыкнул: хитрый цвак добился, чего хотел — я немного пришла в себя. Ллер положил руку мне на плечо, пытаясь поддержать, и спросил:

— Так кто это был, Кира?

— Темный маг, — просто ответила я и рассказала цвакам о ночных приключениях.