Ну вот, я так и знал! Опять черновая работа мне, а другие будут лишь пожинать заслуженные мной невезучим лавры!

– Ну что ты так переживаешь, Гром! - ехидно посмеивался Магистр. - Все как раз в твоем стиле: пришел, увидел, наследил!

– Тебе хорошо смеяться, укрываясь за моей широкой спиной, - буркнул я.

Магистр медленно зашел мне за спину и критически осмотрел все, что открывал такой замечательный ракурс.

– Не льсти себе, - хихикнул он, - не такая уж она и широкая. Скрыться за ней будет сложнее, чем спрятаться за древком копья.

Я показал ему кулак, но его размеры тоже не впечатлили скептичного дракона.

– Ну, есть еще запасной план, - горько промолвил Айриш. - Но мне бы очень-очень не хотелось бы к нему прибегать.

– Не надо запасных, - издевательски хлопал меня по плечам дракон. - Сразу двух зайцев убиваем: и от меча избавимся и от его владельца, так и притягивающего всевозможные неприятности.

Я застонал: по-моему Магистр давно перегнул палку, но что я могу сделать магическому дракону, который к тому же… да, стал моим хорошим приятелем, несмотря на ворчливый нрав и странный юмор. Хотя, если вспомнить мои ежедневные домашние развлечения, то не такой уж и странный.

– Ладно, Ваше Высочество, - продолжал кривляться Магистр. - Ваш выход!

Ну и хорошо, сами напросились: я вынул Сияние из ножен, привычно крутанул его в ладони и решительно подошел к двери. Толкнул. Еще. Сильнее, и, навалившись всей массой тела. Недоуменно осмотрел дверь.

– Гром, - осторожно обратился ко мне Айриш, - что ты делаешь?

– Пытаюсь открыть эту броунову дверь, - недовольно ответил я.

– Попробуй на себя, - посоветовал мальчишка.

Я выругался и рванул ручку. Дверь послушно открылась. Я сделал один шаг.

Короткое свечение, словно завеса, ослепило меня и я рванул вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Вокруг плясали разномастные пятна, они перетекали, принимали различные формы и размеры. Я взвыл и отчаянно заработал клинком, пытаясь отразить атаку множества врагов.

Пока я отмахивался, зрение вернулось ко мне, и я понял, что все это время сражался с длинными мантиями, развешанными в небольшой комнатке, где я очутился. На землю мягко оседали хлопья изрубленной в лоскуты ткани. Ну да, все правильно, Айриш говорил, что проник к нам в "изолятор", воспользовавшись старой гардеробной. Так, теперь выйти… ручку на себя, нет, оказывается здесь надо толкать.

Длинный каменный коридор, где я очутился, был освещен факелами и продолжался вправо и влево на расстояние, явно стремившееся к бесконечности. Но мне некогда было проверять так ли это или оптический обман зрения.

Сейчас направо, а через несколько шагов будет поворот налево. Ага: вот он. Там уже освещение было естественным, но слабым. Небольшое ответвление, дощатая дверь с огромными щелями. Я воспользовался этим и прильнул глазом к отверстию, прежде чем выскакивать во двор, где, по словам Айриша, в это время обычно тренируются воины- маги.

Неширокую площадку с одной стороны окружала высокая каменная стена, с другой явно была стена замка Бредена. На выложенной мелкими камешками круглой арене дрались воины в матовых доспехах.

Ага, вот и они, потенциальные революционеры. Пора начинать представление.

Я было хотел открыть дверь, но подумал, что потенциальный вождь, дергающий ручку в разные стороны вызовет только хохот. В этом долбанном замке вообще непонятно, что куда и как открывается. Послав все к Тьме, я разрубил полугнилые доски на мелкие щепы одним мощным ударом меча и выпрыгнул наружу. Прыжок получился что надо: я пролетел несколько метров и мягко приземлился на ноги практически в центре схватки.

Судя по застывшим, словно вмиг окаменевшим, фигурам воинов, появление было более чем эффектное. Первый этап выполнен. Тут я заметил в гурьбе мужчин рожу ухмылявшегося при нашей поимке стража и решил действовать быстрее.

Выбросил руку с Сиянием вверх и выпустил из мощных легких боевой клич.

Ну ладно, просто заорал.

У мужиков поотпадали челюсти.

Некоторое время ничего не происходило. Я осторожно посмотрел наверх: Клинок выглядел обычным стальным мечом и даже не думал выдавать оказывать спецэффекты.

– Ну давай, - шепнул я. Меч никак не отреагировал.

Мужики подтянули челюсти и начали недоуменно переглядываться.

– Ну помоги же, - в отчаянии возопил я.

– Эй, приятель, - обратился ко мне тот самый страж с наглым выражением лица. - У тебя все дома?

– Не знаю, - опешил я. Как я на таком расстоянии от дома мог знать, дома ли братья и отец?

– Вот и я так думаю, - расхохотался этот хам. Остальные воины поддержали его недружными смешками.

Махнув рукой на неинтересный диалог, я поднес Сияние к глазам и ощутимо потряс. Ничего. Постучал по лезвию. Ноль эмоций.

Воины, переговариваясь и ухмыляясь, окружили меня плотным кольцом. Тьма, ну и попал же я! Не будь на них треклятых броуновских доспехов, я бы им показал!

Точно! Доспехи! Видимо меч понимает, что его магия не будет действенна на людей в такой обновке, и заранее взял самоотвод.

– Халтура, - презрительно сплюнул я и отправил Клинок в ножны… то есть хотел было. Но тут Сияние обиженно полыхнул. Почему я решил, что именно обиженно, не знаю, просто понял и все.

– Так как же тобой пользоваться? - спросил я меч.

– Он точно чокнутый, - зашумели воины. - С железкой разговаривает!

– Ничего, - расплылся в щербатой улыбке главарь. - Мы ему сейчас мозги то на место вставим.

А вот теперь, я испугался. И видимо с перепугу до меня дошло, что это не я должен пользоваться мечом, а он пользуется мной. Конечно! Я то все думал: зачем мне сдалось это гномье восстание. А отказалось все просто: Сияние показал мне часть своей силы. И когда мне будет нужна его помощь, я должен уступить Сиянию свое тело.

– Действуй, - коротко бросил я Клинку.

Тот мгновенно полыхнул, словно ожил. Меня наполнила беспечная веселость и ощущение всемогущества. Я счастливо рассмеялся и взмахнул Сиянием по кругу. Сжимающееся было кольцо ощерившихся остриями оружия воинов, стремительно распалось.

– Воины! - воззвал я к ним властным голосом. - Нас ждут великие дела и кровавые битвы. Доколе вы будете прозябать в этом жалком городишке, теряя свою мощь и доблесть?! Вас ждут победы и награда! Вас ждет любовь красивых женщин и свершение грез! Идите за мной, идите около меня! Бейтесь во имя меня!

После каждого лозунга воины издавали слаженное "Да!" Через пару их скандирований, мне уже слышалось всеобщее "Бе-е-е!" Что ж, очень похоже. В их глазах разгорался фанатичный огонь, мужчины потрясали оружием, угрожая всему миру.

Сияние излучало радужное сияние, окутывающее наемников. И, вопреки моим опасениям, великая сила древнего мастера не встретила сопротивления в лице кованных Бреденом доспехов. О! Кстати, о доспехах.

– Снимите эти железяки! Они не достойны таких великих воинов! Враг не дождется, что мы будем прятаться!

Наемники поспешно разоблачались, но дело явно грозило затянуться: сколько в этом обмундировании обнаружилось мелких деталей.

– Быстрее! - терпение никогда не было моим достоинством, а под воздействием Клинка я стал одержимым скоростью.

Воины стали разрывать доспехи с такой легкостью, словно это была простая бумага. Глаза мои полезли на лоб: ни хрена себе силища! Или это их Сияние сделало такими? Ну-ка, проверим: я послал сиянию мысленный образ разрушенной стены.

Сияние ответило багровым тоном. Я ухмыльнулся: кому там местоположение моих мозгов не устраивало?

– Эй, ты! - кивнул я главарю, взирающему на меня с немым обожанием. - Разбери стену!

Он рванулся к стене и начал вынимать из кладки огромные валуны, кидая их в сторону, словно детские мячики. Скорость работы при этом была невероятная. В появившийся просвет стало видно, что я ошибся, приняв эту стену за внешнее ограждение города. Там была узкая улочка, образованная стоящими впритык высокими домами без единого окошка.

Тем временем, воин уже разобрал приличную часть стены, можно было проехать на магическом драконе… Ой, я со всеми этими экспериментами совсем забыл об остальных пленниках.

Так, надо бы отделаться от этих обалдуев и их снаряжения. Так, похоже, придется еще раз воспользоваться их безусловной силой, раз эти доспехи не возьмешь магией.

– Хватит! Теперь уничтожь доспехи. Сотри их в пыль! - приказал я воину.

Похоже, я все-таки мелочный, злопамятный дроу, раз так издеваюсь над бедолагой, подумалось мне, пока я с удовольствием наблюдал за его кропотливой работой.

– Ну ладно, передохни, - милостиво разрешил я, когда передо мной лежала кучка мелкой серой пыли, бывшая когда-то такими эксклюзивными доспехами.

– Я не устал! - вытянулся в струнку мужчина. Рыжие усы его топорщились в разные стороны от осознания собственной профпригодности. Остальные же воины выглядели пришибленными, словно наказанными. Надо бы и их занять… И чего это я сегодня такой добрый?

– Орлы! - рявкнул я. - Отправляйтесь к тому месту, где вы меня впервые встретили и охраняйте берег дозором.

– От кого мы должны охранять берег, командир? - вежливо уточнил громила. - От дроу?

– Вы свихнулись? - изумился я их тупости. - Я же дроу! И охранять вы будете дроу! Первым делом уничтожьте портал. Отдаю вас под командование Коула, Стража северных ворот Поднебесной Цепи. Скажите ему, что вас послал Гром. Все, ступайте.

– Есть, командир! - хором проорали вояки и строем двинулись в образованный проход.

Сияние померк, миссия его была завершена. А я устало опустился на площадку рядом с кучей серой пыли. Эх, надо бы её сжечь, чтоб колдун уж точно не смог восстановить свое злодейское творение.

– Эй, есть там кто-нибудь? - крикнул я в сторону здания, из которого недавно появился сам.

– Все уже? - высунулась из проема любопытная мордочка мальчишки.

– Все, - кивнул я. - А где Магистр?

– Здесь я, - отозвался тот из темноты, вскоре появился и сам, оглядывая разрушения. - Ты славно повеселился. Никогда такого не видел.

– Так вы подглядывали, - расплылся я в довольной улыбке. - Ну вот, а вас поставили подслушивать…

– Чтоб я добровольно упустил такое представление, - покачал головой дракон. - Да ни в жизнь!

– Айриш! - вспомнил я мучавший меня вопрос. - Как тут у вас устроена система дверей? В смысле, в какую сторону они открываются, а то я совсем запутался.

– Все просто, - улыбнулся молодой маг. - Одно помещение в центре здания принимается как основное, все двери открываются наружу относительно его.

– А как же твоя дверь? - недоумевал я.

– Так это магическая дверь, - объяснил Айриш. - Она всегда открывается из места изначального расположения мага, её создавшего.

– Вот теперь все понятно, - облегченно вздохнул я и задал мальчику новый вопрос: - Что дальше по плану, о великий мыслитель?

– Там, за этой стеной, - показал Айриш на стену соседнего здания, - гостиница. Надо бы пройти через неё, так как в обход будет долго, а весь этот спектакль наделал много шума, стража замка наверняка всполошилась. У нас очень мало времени, чтоб выбраться из города.

– Еще стража? - опасливо оглянулся я. - Тоже в чудожилетиках?

– Только высокопоставленные, - кивнул пацан. - Ты очень правильно сделал, что уничтожил эти, - показал он на кучку матовых стружек. - Осталось всего ничего, а новые отец сможет сделать ой как не скоро: возникли проблемы с поставкой нужных компонентов.

– Ну и хорошо, - рассеянно кивнул Магистр, разглядывая стену, сквозь которую мы должны пройти. - Отойдите подальше.

– Зачем? - удивился я.

– Он будет перекидываться, - оттаскивая меня за остаток стены, пояснил Айриш. - Иначе, нам не пробить стену.

– Ну да, дешево и быстро, - восхитился я практичностью молодого мага. - Опять таки, не задаром же ты его кормил.

Настроившийся было дракон, поперхнулся и погрозил кулаком. Я сделал невинное выражение лица и на всякий случай спрятался подальше. Отсюда я не мог насладиться зрелищем смены ипостаси Магистра, зато собственная шкура цела и не подгорела.

Когда свет, излучающийся из-за обломка стены, померк, мы вышли к дракону, но он отмел нас обратно одним взмахом хвоста: я больно приложился копчиком о каменную кладку, а Айриш, повалившийся следом, припечатал меня еще сильнее. Я хотел было выругаться, как паренек моментально слетел с моего примятого тела и густо покраснел, пряча взгляд.

– Из-з-звини, - заикаясь, прошептал он.

Я улыбнулся, намереваясь упокоить пацана, что дроу не едят людишек только потому, что один из них умудрился приземлиться на мягкое тело, вместо того, как разбить голову о камни, как нас опалило невероятным жаром. Кажется, я почуял, как дымятся мои брови.

Схватившись за руки, мы с Айришем осмотрели тела друг друга на предмет подпаленных частей. Не обнаружив искомое, мы подорвались с места в сторону, где остался дракон.

А этот сеятель паники спокойненько пролазил в огромную черную от гари дыру, образовавшуюся в некогда симпатичной гостинице.

Опасливо подождав, когда в дыре исчезнет его островидный хвост, мы метнулись следом, отчаянно пихаясь локтями, так как дракон почему-то остановился и места было очень мало, а пройти в помещение, где, возможно, остались клочки не горелого воздуха, отчаянно хотелось каждому.

– Ты чего застрял?! - возмущенно проорал я драконьей морде.

– Тут кто-то есть, вдруг передавлю, - ответил Магистр, опустив голову на передние лапы. - Ты прогони их, Гром, а то мы спешим.

– Все я! Ну все я! - не успокаивался я. - Эй, там, под столом! А ну марш отсбда, если жизнь дорога!

Некоторое время царило молчание, лишь окрашиваемое звуком периодически падающих обломков стены.

– Гром? - донесся из-под стола неуверенный голос.

– Лейла? - опешил я.

– Гром! - серый вихрь налетел на меня с невероятной скоростью: движение расплывалось, честное слово! Лишь только неровно колыхалась скатерть огромного стола. - Громик, милый, ты жив!

– Э… Лейла, - прохрипел я, - боюсь, это ненадолго.

– Гром! - забурлили вокруг меня голоса друзей. Разноцветный вихрь закружил меня, объял со всех сторон.

Из последних сил, я прошипел:

– Воздуха!..

Первый, такой сладкий, глоток воздуха принес головокружение и феерическую скачку разноцветных пятен. Когда сероватый реальный мир вернулся ко мне, я увидел ухмыляющуюся рожу дракона и умиленную рожицу Айриша. Казалось, они сейчас на пару пустят по слезинке: один от ехидства, второй от умиления.

Друзья смеялись, Волдрей хлопал меня по спине… Кажется я скоро буду заикаться. Лейла чего-то мне говорила, счастливо улыбаясь, Динзи смотрела на меня так странно и глубоко, что стало тепло душе. Как хорошо, что у меня есть настоящие друзья, которые волнуются, спешат на помощь и не отступят никогда.

Почувствовав на лице след от непрошенной мокрой дряни, я оттолкнул всех от себя и спросил нарочито грубо:

– Где мой телохранитель?

– Здесь я, - отозвалась дручия, сидящая за столом. - Что пожелает Ваше Высочество?

– Почему ты меня не встречаешь? - ревниво спросил я.

– Боюсь, не выдержу конкуренции, - усмехнулась Дэйдрэ. - К тому же, я не спешу…

– А мы спешим! - Рокот дракона заставил всех вздрогнуть.

– Точно, - вспомнил я. - За нами скорее всего погоня.

– Так ты все-таки угодил в тюрьму, - констатировала наемница.

– Моно сказать и так, - ответил я, продвигаясь к дверям. Друзья, видимо жутко соскучившиеся по моей тушке, висели на моих руках мертвым грузом. Спасибо, хоть сами ноги переставляли.

– Гром, - дыхнул дракон. - Ты ничего не забыл?

Я резко остановился и непонимающе глянул на него:

– А! Точно. Друзья, это Айриш. Он пойдет с нами.

Дроу захихикали, а Лейла ответила:

– У нас тоже подарочек, Гром. Это Херон, - она вытащила из-под стола за ухо какого-то пацана. - И он тоже пойдет с нами.

Я хмыкнул: балласт нарастает. А дракон не унимается:

– Я не об этом, приятель. Как ты думаешь меня протиснуть в эту дверку?

Вот оно что! Я остолбенел, серьезно раздумывая над проблемой. Признаюсь, у меня даже мелькнул план перенести его по частям. Но Магистр не стал возлагать решение проблемы на мои ненадежные плечи.

– Посторонись! - рыкнул он.

Люди, дроу и остальные существа метнусь по сторонам. Паника нарастала, поиски укрытия грозили затянуться. Дракон вздохнул:

– Как я стар! - разметал всех по сторонам широким взмахом хвоста и сразу выпустил точную струю мощного пламени в направлении двери.

Я прикрыл лицо руками, потом спрятал голову меж коленей, такой нестерпимый несся жар от Магистра.

Когда мы уходили в пролом вслед за переваливающимся драконом, из-под стола выглянул толстяк. Он уныло осмотрел остатки своей гостиницы:

– Я разорен…

Мы выбежали на сумеречную площадь, изредка освещенную рваными пятнами уличных факелов.

За спиной послышалось бряцанье и приглушенная ругань.

– Стражники, - побледнел Айриш.

Дракон оглянулся и выпустил тугую струю пламени в сторону пролома. Мы бросились наземь, Херон с размаху придавил Айриша, мне особенно повезло - попал лицом прямо в лужу.

Гостиница полыхала веселыми языками пламени. Дракон любовно добавлял спецэффектов, обходя весь фасад. Крики страха затихали: то ли стражники поджарились, то ли свалили обратно в первый пролом. Если они достаточно умны, что бы не проявлять неблагоразумное геройство, то выбрали второй вариант.

Дроу проворно отползали в сторону ворот, к ним присоединилась эльфийка. Я задержался, отковыривая Херона с примятого тельца Айриша. Тот отказывался вставать напрочь: то ли его оглушило, то ли к мальчикам оборотень тоже был неравнодушен.

Тут со стороны ворот показался большой отряд всадников. Их внешний вид, зловещий в свете пожара, мне совсем не понравился. Возглавлял новоприбывших плотный мужчина в богатых одеждах.

– Отец, - сдавленно прохрипел Айриш и закатил глаза. Херон тоже побледнел и изобразил обморок. Я оставил попытки отковырять мальчишек от камней и направился навстречу всадникам, дабы попытаться объяснить происходящее, но притормозил.

Горящий город, огромный дракон, с упоением поливающий огнем, чтобы не погасло, и так черный, а еще и припорошенный золой дроу с красными глазами, решительно направляющийся навстречу, два бесчувственных тела, распростертых на площади, причем одно из них было сыном Бредена: что-то мне подсказывает, что меня не будут слушать. И в последний момент я поставил защитный экран, так, на всякий случай.

И правду говорят, что случай бывает разный: в меня полетело сразу несколько белых сгустков энергии. Я ушел вниз, несколько раз перекувырнулся и звезданулся о хребет Магистра. Тот повернулся, явив мне удивленную морду.

В том месте, где я только что стоял, раздалось две вспышки: щит рухнул со второго попадания, остальные снаряды с искрами ударились о булыжники.

Тьма! Это не мог быть только Бреден, там по крайней мере еще два хорошо подготовленных мага. Светлых. Таких правильных и уверенных, что мир делится исключительно на черное и белое. Я скривил губя в усмешке и приготовился к драке, но заметил, что дроу, Дейла и Дэйдрэ рванули мне на защиту. Только этого не хватало!

Я напрягся, как только мог и выдал в их сторону такую мысль… Дэйдрэ мотануло, она перекувырнулась и шлепнулась на мостовую. Перестарался.

Я виновато пожал плечами и выставил два блока, которые тут же поглотили еще две молнии. Оглянувшись в сторону "Бреден и компания", я увидел, что они перегруппировались: пятеро всадников встали впереди, на них матово светились до боли знакомые железки. Ну конечно, не мог же Бреден все доспехи раздать наемникам, наверняка дал несколько и телохранителям. За всадниками расположились трое: сам Бреден и двое магов. Как я узнал, что маги? Все просто: только человеческие маги носят такие развевающиеся на ветру длинные до полу плащи и закрываются капюшонами до самого подбородка. Видимо, им кажется, что они так выглядят таинственно.

Маги творили заклинания, судя по завываниям, раздающимся с их стороны. Бреден уступил им поле битвы, держа наготове меч. Остальные стражи благоразумно спрятались за авангардом.

Я почуял, что маги творят разные заклинания, и растерялся: мне еще не доводилось выбирать, что отражать впервой. А здесь оба верно смертельные.

Меня спасли друзья. Дручия все-таки поняла, что я хотел им передать, и успела довести мысль до других. Девушки неблагоразумно неслись наперерез линии атаки. Я жутко перепугался: не спрашивайте за кого, просто сердце застыло, когда увидел, что заклинания срываются с кончиков пальцев магов. Одновременно. А навстречу им бегут Динзи, Лейла и Дэйдрэ, крича и размахивая руками.

Машинально, я вскинул кисти и скороговоркой проговорил заклинание хаоса…

Ну не совсем хаоса, это мое любимое заклинание. Сам изобрел. Полная иллюзия хаоса: летящие деревья, бушующая стихия, распыляющиеся дома. Но там делается только если концентрируешь внимание на предмете. Если не смотришь ни на что, все остается на своих местах. Кроме того, есть маааленький такой дополнительный эффект, который особенно доводил учителей, когда я решал, что урок окончен: магия проникает в мозг и рождает те самые детские страшилки, о которых многие думают, что навсегда забыли.

Вот и теперь: стражники повались на землю, борясь каждых со своим страхом. Те, кто были в доспехах, усиленно боролись с взбесившимися лошадьми.

Но один маг не поддался: ветер откинул его капюшон, открывая взгляду длинные светлые волосы, золотой обруч вокруг головы. Я удивился… И мой правый бок обжёг меткий бросок светлого. Я ойкнул и схватился за ребра. Хвала Тьме, это был только отзвук пролетевшего мимо заклинания.

Но светлый не терял времени даром. Осадив лошадь, он готовил следующее заклинание. Я метнулся под укрытие плюющегося обрывками искр, дракона. У того, видимо опять заканчивались силы, и он тяжело привалился к стене: горящий камень не причинял Магистру особого неудобства.

Тем временем, кончики пальцев мага уже светились. Честно говоря, я запаниковал: сила мага меня пугала, он с легкостью разбивал все мои щиты. Как тут на поводья лошади светлого накинулся Волдрей, крича ему что-то неразборчивое в окружающем нас вое мнимого хаоса.

Я воспользовался передышкой, закинул по очереди мальчишек на хребет к Магистру, уселся сам и заорал:

– Смываемся!

Дракон сорвался с места в карьер, круша все вокруг острыми когтями на крыльях. Некоторое время это нам даже помогало: Магистр как бы карабкался по домам наверх, чтобы побыстрее воспарить в небо.

Вслед нам неслись разноцветные искры и шары: это мои друзья "боролись со злом", то бишь с нами. Тяжело взмахнув кожистыми крыльями, Магистр поднялся в воздух, сметая невероятно сильной волной все внизу, включая чужих и своих.