Чудеса обыкновенные

С утра этот обычный день ничем особым не отличался от многих предыдущих дней. Он был таким же суетливым днем, как и все дни Дианы, полный разными повседневными заботами.

Диана была девушкой активной и ответственной, все время она посвящала своей любимой работе. Ей нравилось работать у себя в салоне красоты, нравилось превращать девушек и женщин в прекрасных созданий. Диана часто наблюдала эти волшебные превращения. Бывало, зайдет в ее салон обычная женщина, с грустными глазами, опущенными плечами, а выходит – красота неземная. Диана часто слышала от своих клиенток, что у нее «золотые руки» и что она мастер своего дела.

Вот и сегодня денек с утра, что называется, задался. Клиентов было хоть отбавляй, а мастеров не хватало. Одна уехала в отпуск, вторая позвонила и сказала, что заболела и не может выйти на работу. Вот и пришлось Диане уже в который раз браться за работу и вызывать огонь на себя.

Зазвонил колокольчик у входной двери и сообщил салону о том, что подошел новый клиент. На пороге показалась молодая женщина, в аккуратном розовом пальто и с ярко-красным зонтиком в руке.

– Добрый день, – сказала Диана незнакомой женщине. – Вы по записи?

– Нет, к сожалению, я не записана к вам, – ответила посетительница. – Вот шла по улице и увидела вывеску вашего салона красоты и решила зайти на огонек.

– Боюсь вас огорчить, но у нас сегодня только по записи. – Диана развела руками в знак того, что ничем не может помочь посетительнице. – Может, вас записать на следующую неделю?

– О, нет, нет. Мне нужно именно к вам и именно сегодня! – быстро затараторила странная дама. – Понимаете, дело не терпит отлагательств!

Диана не знала, как помягче объяснить свой отказ незнакомке и ничем ее не обидеть, ведь это ее потенциальная клиентка, а с клиентами девушка вела себя всегда почтительно и исключительно уважительно.

– У меня сегодня все расписано на целый день, понимаете, – пустилась в разъяснения Диана. – Скоро должна прийти наша постоянная посетительница, я просто не могу ей отказать.

– Нет ничего проще, – улыбнулась новоиспеченная клиентка. – Раз, два, три – и сегодня мы одни! Три, два, раз – я сейчас стригусь у вас!

Женщина пропела эти странные слова, один раз громко стукнула концом своего огромного зонта по полу и хлопнула в ладоши.

– Кстати, не хотите узнать мое имя?

– Хочу, – сама себе не веря, ответила оторопевшая от всех этих странных действий Диана. – Как вас зовут?

– А очень-очень просто и даже совсем запросто. Меня зовут Чудина!

– У вас редкое имя, – подметила Диана. – Я бы даже сказала уникальное. Я впервые слышу такое.

– Да, это факт, – весело улыбнулась Чудина. – Ты совершенно и всесторонне права: такое редко услышишь, да и увидишь не всегда.

Тут их милую беседу оборвал телефонный звонок. Диана подняла трубку и, поговорив немного по телефону, обратилась к Чудине.

– Вы тоже оказались правы, – удивленно сказала Диана. – Моя клиентка не сможет сегодня приехать, и у меня появилось окно в расписании. Странно, раньше такого никогда не случалось. Эта дама всегда так пунктуальна.

– Ничего такого странного я не наблюдаю, – Чудина плавным движением освободилась от пальто и повесила его на вешалку. – Со мной всегда чудеса происходят, всегда и везде: имя, знаете ли, обязывает!

Диане ничего не оставалось, как провести новоиспеченную клиентку к креслу. Девушка посмотрела на ярко-рыжие волосы Чудины и решила предложить ей легкую стрижку.

– Ну что, есть шанс из моей непослушной шевелюры сделать шедевр? – Чудина посмотрела на озабоченное лицо Дианы и скромно добавила: – А шедеврик?

Девушка никогда не боялась работы, и чем сложнее было задание, тем интереснее было его выполнение.

– Не волнуйтесь. Я все сделаю как надо, – смело ответила девушка. – Доверьтесь мне.

– В том-то и проблема, – искренне улыбнулась Чудина. – Ты всегда все делаешь как надо! Все у тебя расписано, размерено, отмеряно и отлажено. Вот где в твоей жизни есть место для разных приятных неожиданностей?

Диана давно привыкла, что клиенты очень любят поговорить обо всем на свете. Женщины приходят в ее салон не только за хорошим внешним видом, но и за хорошим и душевным разговором. Кто о семье рассказывает, кто о детях, кто о работе делится переживаниями. Со многими своими клиентками Диана была в очень хороших отношениях и с некоторыми успела даже подружиться.

– Я не очень люблю всякие неожиданности, – спокойно ответила девушка, принявшись за работу. – Приятные они или нет, это всегда неизвестность и переживания, что будет и как. По мне лучше спокойная известность и ясность положения.

– Ну, это как посмотреть, и с какой стороны на это взглянуть, – не унималась необычная клиентка. – А как же радость от ожидания, трепетное волнение? А чудеса, наконец? Где этим приятным вещам есть место в твоей жизни?

– Я люблю чудеса. Мне тоже они нравятся, но я предпочитаю знать, что и как со мной происходит, так безопаснее.

– Любишь чудеса – начни чудить! – весело и задорно засмеялась Чудина. – Только тогда они с тобой начнут происходить. Ведь чудеса живут там, где в них верят, и чем больше в них верят, тем чаще они происходят.

Диане нравилась эта странновато-чудесная клиентка: она напоминала ей кого-то из детства.

Девушка ловко работала с волосами Чудины, и ножницы в ее руках порхали как бабочки. Непослушная ярко-рыжая копна постепенно приобретала легкий оттенок благородной прически.

– Вот когда ты делала что-то такое необычное? – продолжала дальше свои философствования Чудина. – Что-то такое, чего от тебя никто не ожидает? Когда в последний раз ты делала что-то чудесное только для себя?

Диана задумалась и решила во что бы то ни стало сейчас вспомнить все, что она делала для себя в последнее время.

– Я не так давно пошла учиться, люблю посещать театр или просто ходить в кино, – Диана с радостью смотрела прямо в глаза Чудине. – Я работаю в своем салоне, стала управлять машиной, посещать разные конференции. Так что с чудесами у меня все в порядке и с жизненными планами тоже.

– А много ли у тебя в жизни по-настоящему близких людей? Таких, которым ты можешь рассказать все то, что творится у тебя на душе, все то, о чем ты переживаешь, все то, о чем ты мечтаешь и во что веришь?

Чудина пристально смотрела на Диану, и от ее понимающих и добрых глаз девушке стало как-то спокойно, так, как бывает в минуты полного доверия между людьми.

– Возможно, ты и права в чем-то. У меня есть, конечно, близкие люди, и их не так мало, но вот такого человека, чтоб я могла поделиться всем-всем на свете – наверное, нет. Как думаешь, может, я делаю что-то не так?

– Хм, так-так, тут нужно подумать, – напустила на себя загадочный вид Чудина. – Ну, а чего я сюда за тридевять земель прилетела? Прическу поправить, что ли?

Тут новоиспеченная клиентка бросила взгляд в большое зеркало и, посмотрев на работу Дианы, осталась довольна результатом.

– Конечно, я прилетела помочь тебе! Ведь я есть твое чудо, то есть дорога к твоим личным чудесам, так сказать, задам тебе и твоей жизни правильное направление. Да, прическу мне тоже необходимо было обновить – это неоспоримый чудо-юдо-рыбофакт.

Диана весело засмеялась. Да, вот это денек так денек! То дел куча наваливается, то чудеса сами на голову сыплются, даже те, которых и не ждали.

– А как же я найду дорогу к своим чудесам и к исполнению своих желаний? – с сомнением спросила Чудину Диана. – Что мне для этого нужно будет делать?

– Только верить и быть к этому готовой. Ведь настоящих чудес не ищут, ко всем добрым людям они приходят сами!

Чудина проворно повернулась на кресле к Диане и продолжала:

– Для этого тебе нужно будет научиться впускать других людей в твою жизнь, доверять больше друзьям, быть более открытой ко всему новому.

– Но тогда я стану более уязвимой, – вздохнула Диана. – Меня легко можно будет обидеть, а я этого не хочу.

– А чего же ты хочешь? – прищурила глаза симпатичная волшебница. – Ты хочешь говорить об искренней дружбе или дружить искренне? Ты хочешь рассуждать о горячей любви или любить горячо? Ты хочешь мечтать о бесконечном счастье или стать наконец счастливой?

Диане показалось, что рыжие волосы Чудины стали еще рыжее и словно засветились яркими огнями. Взглянув на нее, девушка увидела, что глаза этой чудо-женщины все так же светились добротой и пониманием.

Переведя дыханье, девушка прислушалась к себе. А в самом деле, чего же ей на самом деле хочется? Хочется для себя? Раньше она нечасто задумывалась на эту тему. Все время была чем-то занята: то работа, то учеба, то дела домашние отвлекают. Разные мысли стремительно проносились у нее в голове.

– Милая Диана, – лукаво обратилась к ней Чудина. – Я вижу ход твоих мучительных размышлений. Хочешь, я открою тебе страшную тайну?

– У меня что есть какой-то выбор? – хохотнула Диана.

Чудина тоже в ответ рассмеялась, но потом придвинулась ближе и сказала негромко.

– Выбор есть у всех и всегда. Где-то я слышала, что иногда даже наш неправильный выбор приводит нас в очень интересные места. Но сейчас не об этом. Страшная тайна заключается в том, что все в наших руках…

Чудина внимательно посмотрела на явно разочарованную Диану.

– И это есть та самая страшная тайна? – Диана не могла скрыть своей досады. – Я почему-то решила, что эта тайна должна быть как-то масштабнее что ли или, по крайней мере, страшнее. Я об этом очень часто слышу от многих людей.

– Слышать – не значит видеть! – Чудина взяла Диану за руки и соединила их в «лодочку». – Посмотри туда. Что ты видишь?

Диана посмотрела на эту конструкцию из ее собственных рук.

– Мои руки и больше ничего, – ответила спокойно Диана. – А что там еще должно что-то быть?

Волшебница подняла глаза к небу и вздохнула. Почему многие люди не замечают таких очевидных вещей? Она провела своей тонкой, изящной рукой перед глазами Дианы и спросила ее еще раз:

– Ну, а теперь ты что-нибудь видишь?

И тут произошло то самое волшебство, о котором так долго говорила Чудина. Диана увидела в своих ладонях целый мир. Это был тот самый ее мир, она его сразу узнала. Там была и ее семья, и ее будущий муж, и ее дети. В ее ладонях происходило волшебство, то самое непостижимое и невероятное чудо из чудес. Диана всматривалась очень внимательно, чтоб не упустить ни одной, даже самой крошечной детали из ее мира. Вот она едет на работу в свой самый модный салон, а тут ее встречает ее супруг, и они вместе едут в ресторан. А здесь ее родители радуются за нее и ее успехи, а вот и ее дети весело бегут к ней навстречу и обнимают свою маму… Диана не могла поверить своим глазам, но это все происходило с ней здесь и сейчас.

– Как, как это все возможно? – тихо прошептала она. – Когда же это все сбудется у меня и сбудется ли?

– Конечно, все сбудется и все произойдет, – ласково ответила ей Чудина. – Ведь все в твоих руках. Тебе только нужно будет научиться всему тому, о чем я тебе говорила. Ты замечательная, добрая, но тебе еще нужно учиться быть более открытой с теми, кто тебе дорог, научиться доверять. Тогда твоя жизнь станет намного интереснее и полнее. Ведь в нее войдут твои чудеса. Не бойся жить и ошибаться, не бойся расстраиваться и разочаровываться, ведь в этом и заключается неповторимость моментов, уникальность каждого из нас и твоя уникальность, Диана.

Волшебница Чудина легко поднялась с кресла и стала надевать свое элегантное розовое пальто.

– Мне пора, я на сегодня еще с чудесами не закончила. Меня ждут другие люди, которые с завидным постоянством откладывают свою интереснейшую жизнь. Надеюсь, наша встреча тебя многому научила.

– А ты еще прилетишь ко мне? – с сожалением спросила девушка. – И может покажешь мне еще какие-нибудь дела чудесные?

– А зачем? – повернулась к девушке Чудина. – Твои чудеса всегда с тобой. Они в тебе! В любой момент ты можешь на них смотреть и любоваться ими. Ведь все в наших руках! Ну, а теперь мне пора. Раз, два – я ушла, три, четыре – дарить чудеса в мире!

Она снова стукнула своим огромным красным зонтом по полу и громко хлопнула в ладоши. Диана увидела, как ее ярко-рыжие волосы блеснули в последний раз и исчезли.

«Как жаль, что она исчезла, – подумала Диана. – Мне будет ее не хватать, но теперь я точно знаю, как дальше я стану жить и как поступать. Я у нее очень многому научилась».

Еще раз сложив ладони лодочкой, девушка с улыбкой посмотрела на свой мир, который сверкал яркими красками, словно маня Диану к новой жизни и к приключениям. Сегодня Диана ехала домой с работы с легким сердцем и твердой верой в свое неповторимое чудо.

 

Сложный выбор

Молодая женщина смотрела на белый листок с результатами осмотра врача и не верила своим глазам. Хотя бумажка и была небольшого размера, но для нее она казалась просто огромной. Закрыв на минуту глаза, девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Александра еще раз прочитала на листке поставленный доктором диагноз: «Беременность, срок – три недели…» Дальше девушка читать просто была не в силах. Она словно в каком-то тумане побрела прочь от серого здания поликлиники.

Александра шла по улице, и разные мысли словно вихрь неслись у нее в голове: «Как?! Как?! Как это могло с ней случиться? Именно сейчас и именно в такой сложный и неподходящий момент».

Александра всегда была смелой и никогда не боялась трудностей. Практически все события в своей жизни она тщательно и заранее планировала. Конечно, случались у нее и разные непредвиденные ситуации, но и с ними она всегда справлялась успешно.

«Не боись – прорвемся!» была ее любимая фраза. И она действительно прорывалась, и со стороны могло казаться, что все дается девушке легко и просто.

Быстрым шагом Саша шла по улице и ловила себя на мысли, что она не знает, куда ей идти. Домой, в тихую и одинокую квартиру, она сейчас не желала возвращаться, а к подругам ей тоже не хотелось. Сейчас девушке хотелось только одного – успокоиться и подумать, как ей дальше жить и что делать. Александра посмотрела по сторонам и увидела, что находится недалеко от какого-то городского парка. В этом месте она была впервые и, недолго размышляя, девушка направилась прямиком к утопающему в зелени и цветах старому парку.

Этот парк был действительно прекрасен и ухожен: клумбы с разноцветными благоухающими цветами, высокие деревья, удобные лавочки для прогуливающихся здесь и там людей. Но вся эта красота мало волновала Сашу, ей хотелось побыстрее найти тихий и укромный уголок и забыться там. Девушка просто шла наугад и вскоре увидела одиноко стоящую лавочку. На ней никого не было, и это обстоятельство обрадовало Александру, так как ей хотелось побыть немного наедине со своими мыслями. Она присела на лавочку и, прикрыв глаза, задумалась о своем будущем.

Ребенок. Как она сможет его одна растить и заботится о нем? Где и как она станет работать, чтобы достойно обеспечить их существование? Выйдет ли она замуж, если оставит ребенка? Ведь недаром от многих своих знакомых Александра не раз слышала, что чужие дети никому не нужны. Что же ей делать? Как поступать? Эти и еще сотни других вопросов крутились в голове молодой девушки. Поразмышляв и все взвесив, Саша начала приходить к выводу, что не сможет одна воспитать ребенка. Она понимала, что сейчас у нее на работе могут возникнуть проблемы в связи с ее внезапной беременностью, что ее вряд ли станут держать на рабочем месте, когда вокруг столько молодых и перспективных барышень.

– Простите, не найдется ли у вас влажной салфетки? – послышался совсем близко мелодичный женский голос. – Мы тут с дочкой гуляем, а она шалунья такая, знаете ли, вся в пыли извозилась.

Открыв глаза, Саша увидела рядом с собой молодую и приятную женщину с добрыми и открытыми глазами небесно-голубого цвета, а совсем недалеко маленькую девчушку, лет четырех – пяти, которая скромно и приветливо улыбалась ей.

– Да, конечно, у меня, кажется, есть в сумочке пачка салфеток. Я как раз сегодня утром их купила. Вот, пожалуйста, возьмите, – с этими словами Александра протянула женщине несколько салфеток из упаковки.

Миловидная женщина благодарно улыбнулась и взяла салфетки из рук Александры. Она позвала к себе дочку и начала вытирать ее перепачканное личико, а затем и руки. Девчушка при этом с любопытством, присущим только детскому возрасту, рассматривала Сашу.

– У вас нос мокрый, – негромко сказала девочка. – Вы что, плакали?

– Наверное, – растерялась от неожиданности Саша. – Я как-то даже не заметила.

– А вот я все-все замечаю, – растянув улыбку до ушей, сказала малышка. – Мама так меня и называет «глазастик-конопастик»!

Для лучшего закрепления эффекта от своего сообщения она подняла вверх указательный палец и показала на свои большие и зеленые глаза.

– Простите, пожалуйста, – вмешалась в разговор ее мама. – Она всегда такая бойкая и общительная, уж очень любит знакомиться и заводить новых друзей.

Непонятно почему, но Саше очень понравилась эта маленькая и смышленая девочка. Возможно, ее зеленые глаза или открытая улыбка покорили сердце девушки, и ей немного стало легче. Тяжелые мысли на время отплыли в сторону, но витали неподалеку, ожидая своего часа.

– Это очень здорово, – тоже улыбнулась в ответ Саша. – Меня зовут Александра. А тебя как зовут? Глазастик-конопастик, наверное?

Девчушка хмыкнула и взобравшись на лавочку, уселась рядом с Сашей. Ее кудрявые волосы развевал теплый ветерок, и смотрелась она очень мило в своем белом сарафанчике в розовое сердечко.

– Так меня называет только мама, – деловито продолжила она. – На самом деле меня зовут Лиза, а мою маму Маша. Мы здесь иногда любим гулять. Я тебя сразу заметила, ты такая грустная сидела, как принцесса. Вот я и перепачкала руки, чтоб мама к тебе подошла познакомиться и «расгрустить» тебя.

– Ну, Лиза, ты совсем заговорила Александру, – заметила ее мама. – И нет в русском языке такого слова «расгрустить». Ты опять что-то перепутала, милая.

– Я ничего не путаю, – хихикнула девочка. – Я выдумываю новые слова, чтоб интереснее всем было и веселее.

Александра смотрела на сидящую рядом Лизу и сама не понимала, почему улыбается. Какая-то смешинка прилетела к ней вместе с этим светлым ребенком.

– Мам, а хочешь, я соберу тебе букет из листьев? – предложила Лиза. – Это будет настоящий «бузист», нет «собулист», ну, в общем, я потом придумаю ему необычайное название.

С этими словами Лиза вспорхнула с лавочки и побежала к большому дереву, чтоб удивить свою маму будущим шедевром. Маша придвинулась поближе к Александре и с теплотой и добротой посмотрела на нее.

– Вы знаете, она у меня вот такая заводная да веселая, – продолжила разговор Маша. – Но моя жизнь была бы наполовину не такой, как есть сейчас, если бы ее не было. Дети – это, конечно, хлопотное дело, но по-другому я свою жизнь даже не представляю.

– Наверное, так и бывает, – предположила Александра. – Только если ребенок желанный! Когда его появления ждешь и хочешь. А когда как снег на голову…

Сама того не ожидая, Саша тихонько заплакала. В эту минуту ей так захотелось хоть какой-то поддержки, хоть какого-то участия со стороны. Такие минуты полного доверия случаются у каждого из нас. Люди часто рассказывают свои истории из жизни случайным попутчикам.

Александра начала вдруг рассказывать Маше свою историю о том, как от нее не так давно ушел ее любимый человек, о том, что она сейчас одинока и ждет ребенка от бывшего любимого мужчины. Девушка рассказала и то, что решила не оставлять этого ребенка, потому что не сможет достойно воспитать и вырастить его. Слезы все капали солеными каплями из глаз Саши, но на душе понемногу становилось легче от присутствия здесь рядом с ней Маши и ее прекрасной дочери.

– Иногда в большой мудрости много печали, – ласково ответила Маша Александре. – Вам, наверно, тоже сначала могло показаться, что мне очень легко и что растить детей для меня не представляет никакого труда. Но это далеко не так. Самого главного ведь глазами не увидишь.

Тут Маша взяла руку Александры и долгим и глубоко проникающим взглядом посмотрела ей прямо в глаза. Полной неожиданностью для девушки было то, что увидела она в глазах этой милой женщины. Александра увидела в них целый и неповторимый огромный мир безусловной любви.

Этот мир был соткан из доброты и понимания. Саше показалось, что смотрит этот взгляд ей прямо в самое сердце, и все дурные мысли, которые витали недалеко от их лавочки в старом парке, от страха просто разлетелись неведомо куда.

– Я не понимаю, – с трепетом прошептала Саша. – Что это? Почему я вижу этот огромный мир счастья? Я знаю, что это мое счастье, но откуда я могу это знать?

– Все это я показала для тебя, милая моя, – мягко ответила Маша. – Я просто хотела тебе рассказать, что все будет хорошо. Я знаю, что ты нуждаешься сейчас в моей помощи. Выбрать сейчас свое счастье – вот твоя задача. Каждый из нас имеет это право выбора. Очень важно его сделать верно. Не всегда в нашей жизни все идет так, как мы себе задумали, иногда случаются и то, чего мы совсем не ждем. Я хочу верить в тебя и в то, что ты не ошибешься сейчас в таком важном решении. Прошу, дай своему миру шанс стать счастливым!

Маша говорила негромко, и Александра ей верила, верила каждому сказанному слову, и в ее душе начинали происходить большие перемены. Все трудности, которые Саша рисовала в своем воображении, уже не казались такими непреодолимыми. Сейчас она точно знала, что ей хватит сил на все. Хватит в ней любви родить и вырастить своего ребенка, хватит всех тех возможностей, которые ей предлагает ее мир.

Сколько длился их разговор, Саша не могла потом вспомнить, но то ощущение добра и любви, которое исходило от ее случайной знакомой, не покидало Александру еще долгое время.

– Нам уже пора, Саша, – произнесла Маша через некоторое время. – У меня еще есть дети, которым нужна моя забота и любовь. Сердце мне подсказывает, что ты уже сделала свой самый важный жизненный выбор, верно?

– Да, спасибо тебе, Маша, спасибо за все! – с облегчением и улыбкой сказала Александра. – Когда у меня родится девочка, ты не против, если я назову ее Лиза?

Саша еще раз взглянула на милую мордашку девчушки и на ее умные не по годам глаза.

– Конечно, я не против, милая. Лиза – прекрасное имя для твоей будущей дочери, оно ей очень подойдет.

– Вот возьми себе этот букет, – весело защебетала снова Елизавета. – Я тебе его дарю! Я решила назвать его просто «Букраст», или «Букет радости».

Девочка протянула Саше ярко-зеленый букет из листьев. Девушка взяла его в руки и почувствовала, что это в самом деле «Букет радости», потому что для ее полной радости только этого букета и недоставало.

Саша помахала на прощанье рукой своим новым знакомым и, вдыхая аромат свежих зеленых листьев, поспешила домой. А Маша с дочкой пошли медленным шагом, не спеша прогуливаясь по старому парку.

– Мария, а как ты думаешь, – спросила Лиза. – Моя мама поняла, что я ее будущий ребенок? Она мне очень-очень понравилась, я бы поскорее хотела у нее родиться!

– Всему свое время, дитя мое, – ответила ласково Мария девочке. – Мы дали только шанс ее миру стать счастливым!

Мария и Лиза, взявшись за руки, растворились в ярком солнечном свете. А в этот самый момент Александра впервые разговаривала со своим будущим малышом. Она рассказывала ему, что они обязательно справятся вместе со всеми трудностями и то, как сильно она ждет его появления!

 

Рецепт счастья

Часы начали звонко отбивать двенадцать раз, и все гости весело и дружно поднимали бокалы с искрящимся шампанским и отсчитывали драгоценные секунды. Никто из приглашенных и не догадывался, что именно сегодня в воздухе незримо присутствовал Дух нового наступающего года. Из-под белых пушистых бровей он глядел своими синими, как небеса, глазами на собравшихся здесь таких разных людей. Весело хохоча, новогодний Дух отсчитывал привычные цифры вместе с ними.

– Раз, два, три! – громко считала Светлана и подмигнула своей сестре. – Главное, успеть загадать самое заветное желание! На этот раз все обязательно сбудется!

Пролетая по светлой и нарядной комнате, Дух нового года одобрительно кивал, читая маленькие записки счастья, которые некоторые женщины и мужчины писали, чтобы затем, в назначенный час, бросить их в свой бокал. Этот праздничный ритуал древний Дух очень любил и уважал, ведь все послания рано или поздно попадали именно к нему.

– Так-так, что тут у нас? – бормотал под нос волшебный дух, рассматривая очередное послание. – Загадываешь в этом году найти любимого и выйти замуж? Хорошо, это доброе дело. Пусть так и случится!

Он поднял ладони вверх и щелкнул пальцами над головой миловидной женщины. Легкий ветерок пролетел и закружился над ней, описывая в воздухе волшебную фигуру ее будущего избранника.

– А здесь что за просьба ко мне? – заглянул новогодний Дух в следующую записку, которую написал молодой человек. – Хочешь, чтобы тебя повысили на службе? Ну, что ж, здесь не все от меня зависит. Я смогу помочь тебе, только дав возможность себя достойно проявить, а дальше действуй сам.

Он поднял свои ладони над головой мужчины и вновь щелкнул пальцами. В тот же миг легкий ветерок вновь принялся за работу. Свободно кружась и танцуя, он рисовал волшебную картину, где мужчина в будущем году работает над важным проектом.

– Желаю удачи! – усмехнулся Дух нового года и ободряюще похлопал парня по плечу.

– Восемь, девять! – продолжали считать нарядные гости.

Одобрительно кивая, древний Дух улыбался и пританцовывал: уж очень он любил исполнять мечты и дарить подарки в этот праздник. Бросив прощальный взгляд на всех присутствующих, он уже хотел улетать по другим, не менее важным делам, но внезапно ощутил, что его что-то держит здесь. Но что это может быть?

Облетев всю комнату еще раз, он задержался возле молодой красивой женщины с карими глазами. Держа в руках бокал с шампанским, она не испытывала никакой радости от наступающего праздника. В ее душе было полное неверие, усталость и разочарование, здесь просто не хватало место для чудес и волшебства.

– Что это за безобразие? – справедливо возмутился добрый Дух.

В который раз он поднял невидимые руки вверх и звонко щелкнул пальцами. Вся картинка торжества словно замерла в трепетном ожидании. Гости застыли, часы замерли, и только старинный Дух нового года остался таким, как прежде. Взяв из ее рук бокал игристым вином, он заглянул в него и вздохнул.

– Я вижу, как тебе нелегко сейчас, дитя мое, – негромко сказал он. – Ты пошла по нелегкому пути, в твоей душе почетные места заняли обида и разочарование. Все то хорошее, что должно с тобой случиться в этом новом году, просто не найдет дорожку к тебе. Я помогу тебе и постараюсь сделать все, что в моих силах. Держись, тебе предстоит сложное испытание, но ты пройдешь его, если действительно захочешь!

Призвав на помощь все свое волшебство, он в последний раз звонко щелкнул пальцами над головой девушки, и в ту же минуту вся картинка в комнате вновь ожила.

– Одиннадцать, двенадцать! Ура-а-а-а! – кричали гости и поздравляли друг друга с наступившим праздником.

Покрутив свой бокал в руках, Наташа улыбнулась и вздохнула.

«Может, этот год будет лучше, чем предыдущий», – пронеслось в голове у молодой женщины. Она сделала глоток шампанского и засмотрелась на искристые пузырьки, которые весело играли на хрупком стекле. Ощутив легкое тепло и невесомость во всем теле, Наталья поняла, что с ней что-то происходит и это что-то ее пугает. Вся комната стала кружиться перед ее глазами, и внезапно налетевший свежий ветерок подхватил ее на руки и закружил в танце. Она закрыла глаза и провалилась в неизвестность.

Ощутив на своем лице солнечного зайчика, Наташа открыла глаза и охнула от удивления. Она оказалась в лесу, на цветочной поляне, – это было лето!! Поднявшись на ноги, молодая женщина стала осматривать местность вокруг. Зеленые деревья, высокая трава, ягоды какие-то попадались то тут, то там.

«Что за чудеса творятся со мной?» – мысленно задала себе вопрос путешественница.

И тут произошло то, чего Наташа никак не ожидала. Взгляд ее наткнулся на самую настоящую «избушку на курьих ножках», которая мирно стояла на самом конце поляны.

– Вот это да! Это что, шутка какая-то? – удивилась девушка, но тут же решила проверить странную находку в действии. – Как там во всех сказках говорили в таких случаях? Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом!

Раздался жуткий скрип и стук со стороны странного домика, и, к изумлению Натальи, избушка, кряхтя и чертыхаясь, начала свой плавный разворот. Повернувшись к своей гостье входной дверью, избушка на курьих ножках элегантно присела в знак приветствия.

– Ну и дела тут творятся! – только и смогла произнести девушка.

– Ну, чего стоишь, стесняешься, – услышала Наташа крякающий голос из лесного домика. – Заходи, коль пришла, да ноги вытри о коврик. Я только пару месяцев назад порядок наводила!

Ничему уже не удивляясь, девушка вытерла ноги о небольшую тряпочку на пороге избушки и вошла внутрь. Перед ее взором предстала во всей красе бабуся в ярко-красном платье и штопаном переднике. На голове у бабушки был повязан светлый платок, который очень ей шел. Глаза старушки были зоркие и внимательные, а на носу гордо сидела упрямая бородавка, которую пожилая женщина почесывала время от времени.

– Ну, как звать тебя, величать? – встретила Наташу хозяйка дома. – Я лесная ведунья, другими словами, Баба Яга. Но можно звать меня просто Баба Вася.

– А я Наталья – просто самая обыкновенная девушка.

– Не так-то ты проста, раз ко мне в гости попала, – бесцеремонно перебила ее Баба Яга. – Ну, зачем пришла? Чего тебе надобно от меня?

– Да собственно ничего, – пожала плечами Наталья. – Я даже не знаю толком, как здесь оказалась. Чудеса, да и только! А почему вас звать Вася? Вы же женщина.

– А не нравится мне имя Яга. А Вася – это сокращенное от Василисы, поняла? – просветила гостью бабулька. – А тебе что, и впрямь ничего от меня не нужно?

– Нет.

– Совсем ничего?

– Совсем.

– Нисколечки?

– Ни капельки, – ответила, улыбаясь, Наташа.

– Странная ты девушка, подозрительная какая-то, – подвела итог Баба Вася. – Ко мне только и шастают разные девицы красные в печали, да молодцы ясные к подвигам стремящиеся. А я им помогаю, советы даю, на путь наставляю. Работа у меня такая, понимаешь.

– Понимаю, – вздохнула молодая женщина. – У всех свое дело должно быть.

– А чего вздыхаешь так невесело? – сразу оживилась Баба Вася, почуяв интересный случай. – Ты не серчай, что расспросами тебя мучаю, понравилась ты мне. Расскажи бабушке, что сердечко твое тревожит?

Присев на деревянный стульчик, услужливо предложенный хозяйкой дома, Наташа ненадолго замолчала. Что она может рассказать Яге? С чего начать? Как объяснить ей, что она считает себя полной неудачницей в жизни. Вот уже больше полутора лет прошло после тяжелого расставания с любимым человеком, а собрать себя по кусочкам с тех самых пор она так и не смогла. Все время она ждет, что вот-вот что-то случится, и жизнь наполнится смыслом. У многих ее друзей уже созданы семьи, подрастают дети, а она так и остается подружкой всем и палочкой-выручалочкой, если кому чего вдруг понадобится. Как рассказать бабушке, что она все ждет и ждет свое счастье, а оно, как назло, что-то не торопится.

– Я не знаю, что вам рассказывать, – честно ответила девушка.

– А я и так уже все знаю, – прищурила хитрые глаза непростая бабушка. – Я все на твоем лице прочитала.

– Ну, тогда можете меня смело назвать непутевой.

Поправив на голове свой платок, Баба Вася почесала упрямую бородавку и ответила:

– А знаешь что, я тебе помогу! У меня как раз недавно похожий случай был. Приходила ко мне царевна заморская и жаловалась, что счастья свое встретить не может. Так я…

– Что вы? – не стерпела Наташа. – Нашли, как ей помочь?

– Конечно! – хлопнула себя по лбу Яга. – Я же гений! Так вот я и тебе тоже настоятельно советую этот способ.

– А что же это за способ такой сказочный? – поинтересовалась гостья.

– Я выписала ей личный рецепт счастья! – торжественно произнесла Баба Вася. – И тебе его сейчас выпишу.

Она проворно вскочила на ноги и забегала с невероятной скоростью по своей избушке. Тут и там она собирала какие-то баночки с порошками и зельями. Кряхтя, как старая труба, активная старушка перевернула весь дом вверх дном.

– Так, что тут у нас завалялось? Хвост тритона, зубы дракона – это хорошо, пригодится, – крякала от удовольствия бабушка. – Шерсть козла и запах осла – нет, это перебор! Ну, где же самое главное?

С улыбкой наблюдая всю суматоху, Наташа поняла, что явно что-то пошло не так, как они рассчитывали.

– Не хватает главного ингредиента! – устало опустилась на табурет Баба Вася. – Нет цветка папоротника. Ты должна его найти в лесу и принести мне, иначе я не смогу составить рецепт твоего счастья.

– Я? А почему я? Нельзя ли мне просто выписать какое-то зелье целебное, чтоб не нужно было мне по лесу бегать? – умоляюще посмотрела на старушку Наталья.

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась искренне Баба Вася и уперла в бока свои руки-крюки. – Это же твой рецепт счастья, и только тебе нужно разыскать самый главный ингредиент.

Старуха с возмущением смотрела на гостью, которая явно не понимала своего внезапно свалившегося на голову счастья и явно нервничала.

– Ну, так что? – хитро поинтересовалась бабуся у девушки. – Пойдешь свое счастье искать?

– Пойду, – решительно ответила Наталья, немного поразмыслив. – Не каждый день такой шанс выпадает. Рассказывай, куда путь мой лежит.

– Вот и ладненько, вот и молодец! – потерла крючковатые ручки подобревшая Баба Яга. – Так слушай. Путь твой пройдет через самую густую чащу леса, через заброшенное, темное болото и затерянное поле сон-цветов. Если выдержишь все трудности и не побоишься и не сдашься на полдороге, то отыщешь свой цветок папоротника и принесешь его мне. А дальше я тебе помогу, выпишу тебе твой рецепт счастья.

Поднявшись с места, сказочная старуха подвела Наталью к выходу избушки. Элегантно расправив подол своей ярко-красной юбки, она потрогала свою гордо сидящую на носу бородавку, которая придавала ей загадочный вид и сказала:

– С пустыми руками я тебя не отпущу: ну, нравишься ты мне! Вот тебе на прощанье волшебная скатерть-самобранка. Если одолеет тебя голод в дороге, так положи ее на землю и скажи: «Ну-ка, накорми!» – или: «Ну-ка, прибери!», и она все сама сделает. Только потом верни ее мне: все-таки вещица дорогая, в единственном экземпляре.

– Спасибо тебе, Баба Вася! – расплылась в улыбке Наташа, потешаясь над ее бережливостью.

Положив в карман скатерть-самобранку и попрощавшись с хозяйкой избушки, девушка пошла в сторону леса.

Сначала дорожка была даже очень ничего, пели вокруг лесные птицы, пахли пряные травы, светило летнее солнышко, но затем картина стала резко меняться. Чем дальше заходила Наталья в лес, тем гуще он становился, совсем скоро перестали петь певчие птицы и все чаще попадались на ее пути корявые, крючковатые и трухлявые деревья. Их ветви были такие длинные и причудливые, что девушке все время казалось, что они хотят схватить ее и запутать. Тревожное, ноющее чувство страха стало проникать в ее сердце. Оно охватило ее целиком, и Наталья шла все медленнее и осторожнее. Когда она в полном смятении хотела уже совсем повернуть назад и отказаться от этой затеи, то услышала тоненький писк.

– Кто здесь? – спросила почему-то шепотом девушка, но ее голос в этой непролазной жутковатой лесной чаще прозвучал как-то неестественно громко.

– Посмотри вниз, – ответили тоненькие писклявые голоса. – Мы здесь, помоги нам, пожалуйста.

Оглядевшись в полутьме, молодая женщина вдруг рассмотрела крошечных лесных муравьев, которые ползали вокруг трухлявого пенька.

– Вы что, со мной разговариваете? – удивилась Наташа и наклонилась поближе к сказочным насекомым. – А чем же я могу вам помочь?

– Мы лесные чудесные муравьи, – начали хором они, и каждый хотел перекричать своего собрата. – У нас случилась страшная беда! Наша королева внезапно заболела, и мы не знаем, как ей помочь, может, ты сможешь? Мы тебя отблагодарим!

– Я даже не знаю, чем я вам смогу помочь в такой ситуации, – засомневалась девушка, но, глядя на их маленькие личики и смешно торчащие усики, вздохнула. Теперь ведь ей придется отложить свой путь на время. – Ну, хорошо, ведите меня к ней, может, что и придумаю.

Муравьишки весело запищали и в ту же секунду стали залазить друг на друга, образуя странную фигуру. Бесформенная масса стала постепенно превращаться в невероятно красивую лесную фею. На глазах Натальи происходило самое настоящее лесное чудо, неповторимое и чарующее.

– Ну, здравствуй, – поздоровалась звонким голосом изумрудная лесная фея. – Я в последнее время чувствую себя не очень хорошо, и мои маленькие подданные очень волнуются за меня. Мне приснился недавно чудесный сон, в котором я попробовала фантастическое мороженое. Я с тех пор не могу ни есть, ни спать: все время думаю об этом необычном мороженом.

– Нет ничего проще, – сказала учтиво молодая женщина и достала из своего кармана скатерть-самобранку. – Ну-ка, скатерть, накорми нас самым вкусным мороженным!

Расстелив на земле волшебную материю, Наташа с надеждой стала смотреть на нее. Как по заказу на скатерти стали появляться самые разнообразные виды сладкого и ароматного мороженного. Вскоре вся самобранка была уставлена разноцветными шариками в маленьких серебряных тарелочках.

– Угощайтесь на здоровье, – подала Наташа одну из тарелочек сказочной фее.

– Какая вкуснота-вкуснотища! – захлопала от восторга в ладоши красавица фея, уплетая сладкое угощение. – Я так благодарна тебе за твою доброту. Теперь мне значительно легче! Я совсем не грущу!

– Я очень рада, – искренне ответила Наташа.

– Я тебя отблагодарю за твое доброе сердце, – с улыбкой сказала изумрудная фея. – Я знаю, зачем ты идешь и что ищешь. Из этой чащи трудно найти выход, но все возможно.

Взмахнув волшебной веточкой, покрытой лесной листвой, фея призвала к себе несколько белых мотыльков. Они послушно закружили возле нее, ожидая указаний.

– Проведите нашу гостью туда, куда она скажет, мои помощники. Пусть ваш путь будет безопасен!

Поблагодарив лесную фею и положив в карман самобранку, Наташа продолжила свой путь. Только теперь она не плутала в темном лесу одна, теперь ее охраняли и вели маленькие стражи-мотыльки.

Самой короткой тропой они вывели девушку к заброшенному темному болоту. На вид это место было малоприятным: от мрачной воды исходил неприятный запах, то тут, то там светились и гасли красные болотные огоньки.

– Как же мне перейти это болото? – устало сказала Наташа. – Ну, сколько можно проходить эти трудности и испытания! Нет, все, нужно поворачивать назад.

Постояв немного у края воды, Наташа вспомнила свою жизнь и осознала, что она очень часто так и поступала раньше. Как только к ней в дом стучались трудности, она предпочитала их избегать. Этот путь и привел ее к тому, что она сейчас и имеет. Что делать ей: повернуть назад, как привычно и уже проверено, или же рискнуть и пойти вперед?

– Я пойду вперед, – вслух сказала девушка.

– Молодец, правильный выбор, – услышала неожиданный ответ белых порхающих мотыльков Наталья. – Раз ты решила продолжить дорогу, то и путь твой отыщется рано или поздно. Иди за нами и ничего не бойся!

Сказочные создания полетели вперед, и раз за разом находили они правильные твердые кочки в этом вязком болоте; присаживаясь на них, мотыльки терпеливо ждали девушку. Шаг за шагом Наталья наступала на кочки, совершенно не проваливаясь в вязкую темную воду. Не успела молодая женщина оглянуться, как опасное болото осталось позади.

– Видишь, – весело порхали мотыльки вокруг, – главное – это найти в себе силы продолжать свой путь!

– Спасибо, друзья, вы многое мне помогли понять, – с благодарностью ответила Наташа милым созданиям. – Так, а куда же мы сейчас попали?

Перед путниками возникло бескрайнее затерянное поле сон-цветов. Они манили к себе приятными голосами, обещая всем восхитительный мир грез.

– Идите к нам, – ласково шептали сонные цветочки, – мы покажем вам чудесные картины мира и счастья.

– Вы больше никогда не будете переживать о чем-то и плакать, – нежно произносили их соседки. – В нашем царстве сон-цветов царит покой и блаженство.

– Вы сможете сами выбрать тот мир, в котором вам захочется остаться, – шептали милые и хрупкие растения. – Остаться навсегда в тишине, в покое, в дивном и упоительном сне.

В эту самую минуту Наташа остановилась, словно зачарованная этими убаюкивающими голосами. Ей безумно захотелось забыть обо всех ее нерешенных проблемах и трудностях, махнуть рукой на неприятности и забыться в приятном сне. Ведь так легко сейчас поддаться этому искушению – и все: не будет слез, печали, расставаний и страданий. Будет только бесконечный теплый сон.

Но тут ее мысли побежали одна за другой уже совсем в другую сторону. Ведь если не будет печали, то не будет и радости; если не будет трудностей, то пропадет восторг и от побед, а если лишить себя жизненных преград, то это значит лишить себя и самой жизни! Ведь ее жизнь зависит только от нее самой!

– Нет, милые цветочки, – твердо сказала Наташа, – поищите для себя кого-нибудь другого. Я хочу жить, любить, добиваться успеха и, если так случится, то и грустить и страдать. Это часть меня, и эту часть я ни за что не променяю даже на самый приятный сон!

Как только были сказаны эти слова, белые чудесные мотыльки закружились возле Натальи в танце теплого лета. Внезапно возле ее ног начало пробиваться маленькое растение. Поднимаясь из-под земли, его листья раскрывались навстречу свету. Все выше и выше тянулся росток и вмиг раскрылся во всей красе. Огромные мягкие листья венчал белоснежный цветок папоротника. Лепестки его были мягче шелка, а аромат дивного растения затмил собой все сонные цветы. Протянув руку к сказочному папоротнику, Наталья замешкалась на минуту, но потом, вспомнив об обещанном рецепте счастья, бережно сорвала цветок.

Вдохнув его дивный аромат, молодая женщина закрыла глаза. Когда же она их открыла, то поняла, что очутилась снова в лесной избушке на курьих ножках. За плитой хозяйничала Баба Вася, напевая какую-то веселенькую песенку себе под нос. Обернувшись назад, она воскликнула:

– Елки-моталки! Ну, ты меня и напугала. Надо же так подкараулить бедную старушку!

– Простите, пожалуйста, – захохотала Наташа, наблюдая за оторопевшей Ягой. – Так уж получилось у меня.

– Ну, ничего, ничего, – смягчилась Баба Вася. – Ну как, справилась? Принесла цветок папоротника?

– Да, вот он, – осторожно показала девушка ароматный цветок.

– Какая молодец! Поздравляю! Давай его сюда, – прокрякала от удовольствия бабуся и поставила на стол новый фарфоровый чайник. – Сейчас будем из него чай заваривать!

– Как это чай заваривать?! – изумилась Наталья. – А рецепт моего счастья как же?

Взяв из ее рук лесной цветок, Баба Вася бросила его в чайник и прикрыла плотно крышку.

– Пущай хорошенько заварится, – промурлыкала хитрая старушенция. – Видишь ли, дорогая моя, нет никакого рецепта счастья! Все твое счастье – в зависит от тебя самой!

– Как же так?! Ты что, меня обманула?! – расстроилась Наташа и чуть не расплакалась. – Я проделала такой путь, и все зря!

– Дуреха ты! – ласково сказала Баба Вася и вытерла непрошеную девичью слезу заштопанным фартуком. – Раньше ты все ждала и ждала, когда счастье к тебе само придет, ты перестала верить в себя и свои силы, любые трудности ты просто избегала. Так бы и просидела, как царевна Несмеяна, если бы не я! Я тебя не обманула, а разуму научила. Эта сказочная тропа показала тебе то, что ты на самом деле сильна духом и давно готова к новой жизни.

«И действительно, ведь права бабушка, подумала Наташа. – Я не отступила, когда в лесу темном мне страшно было, не повернула назад при виде вязкого болота, да и не поддалась искушению забыться во сне. Ведь я выбрала жизнь и все ее проявления!»

– Вот-вот, и я о том же! – подтвердила Баба Вася все ее мысли. – Давай пить чай! Тебе скоро путь домой предстоит. Да скатерочку верни, пожалуйста, а то не люблю беспорядок в моих расчудесных вещах.

Протянув бабусе скатерть-самобранку, Наташа взяла в руки чашку с ароматным чаем. Напиток пах лесом и пряными травами. Сделав несколько больших глотков, молодая женщина почувствовала уже знакомое ощущение свежего ветерка, который подхватил ее снова на руки.

Открыв глаза, молодая женщина поняла, что попала снова на тот самый новогодний праздник. Все гости держали в руках тонкие бокалы и весело отсчитывали бой курантов:

– Три, четыре! – смеялись они.

«Я попала снова в самое начало праздника! – поняла Наталья. – Нужно успеть загадать самое заветное желание!»

Девушка схватила маленький листик и ручку и быстро начала что-то на нем писать.

Дух Нового года находился совсем радом с девушкой и внимательно смотрел на ее старания. Его белые как снег брови одобрительно поднялись вверх.

– Так-так, – сказал древний дух. – Молодец, дочка, усвоила урок. Тогда пусть все так и случится!

Он поднял свои руки над головой у Наташи и щелкнул пальцами.

– Одиннадцать, двенадцать! Ураааа! С Новым годом! – кричали все гости одновременно.

Наташа веселилась и радовалась больше всех, ведь она многое осознала и многое поняла. Этот год будет для нее началом всего нового!

Заиграла приятная музыка, и все собравшиеся пошли танцевать, а на столе осталась бережно лежать маленькая записка, на которой было написано:

Мой рецепт счастья

Я буду всегда верить в себя!

Я больше не буду бояться временных трудностей!

Я верю в то, что счастье обязательно ко мне придет!

Я буду жить!

 

Тринадцатый ключ

Мастер ключей сегодня был в отличном настроении: работа с самого утра продвигалась очень быстро. Уже к обеду были готовы около двенадцати новеньких золотых ключиков. Каждый был совершенно не похож на другие: первый ключ был тоненький, как игла, необыкновенно красивой формы, второй был совсем крошечным и в точности повторял очертания какой-то небесной птицы, третий был среднего размера, с серебряными узорами по бокам… Все до одного ключи Мастера знали своего хозяина и творца и никогда не повторялись.

После завершения трудового дня Мастер ключей любил попить горячего и ароматного чайку в своей чудо-мастерской. Он удобно садился в плетенную кресло-качалку и, почесывая белую седую бородку, причмокивал от удовольствия.

– Ай да малыши мои, – бывало, вслух говорил старичок, рассматривая разнообразные золотые ключи, развешанные по всем стенам его комнаты. – Скоро, совсем скоро наступит и ваш час, и вы сможете исполнить то, что предначертано самой судьбой.

И ключики согласно кивали своими маленькими головками, как живые, при этом рождался слабый звон, словно это были не золотые изделия, а лесные колокольчики.

Как только Мастер решил снова взяться за работу, то понял, что совершенно не знает, каким должен получиться последний на сегодня тринадцатый ключ. Он представлял разных животных, птиц, чудеса природы, но ничего не помогало: образ золотого ключа ускользал от него.

– Да что ж за напасть такая? – негодовал добрый старичок. – Кто мог украсть мое вдохновение?

Но время шло, день уже близился к концу, а образ тринадцатого ключа так и не появился…

– Ну почему все неприятности притягиваются именно ко мне? – спросила Вероника у своей подруги и, не дождавшись ответа, продолжила. – Те, кого я люблю, рано или поздно уходят или оставляют меня; все, к чему я стремлюсь, дается мне с огромным усилием и трудом. Ну, почему небо так несправедливо ко мне? У меня что, на лбу что-то такое особенное написано?

Серые глаза Вероники часто наполнялись непрошеными слезами, но усилием воли девушка взяла себя в руки. Давние подруги медленно прогуливались у городского пруда и не заметили, как время приблизилось к полудню.

– Ой, я уже опаздываю совсем! – охнула приятельница, взглянув на ручной циферблат. – Ты меня прости, но мне пора бежать. Давай вечером созвонимся и поболтаем еще, а?

– Конечно, я все понимаю, – вздохнула Вероника и поправила рукой непослушные кудри волос. – Я еще немного погуляю и домой пойду.

Распрощавшись, девушки разошлись в разные стороны. Побродив немного у самой воды и покормив прожорливых уток, девушка присела на скамейку. Закрыв глаза, Вероника стала прокручивать в мыслях киноленту своей жизни. Горькая правда заключалась в том, что сюжет ее фильма получался снова не очень веселым. Ей 27 лет, она одинока, у нее есть маленький сын, которого она очень любит, но порой бывает так трудно растить ребенка одной. Тяжелые мысли цеплялись одна за другую и оседали, словно серая дымка, рядом с Вероникой.

«Почему именно я? За что эти трудности достались именно мне?» – крутилось в голове у молодой женщины.

– Слишком много вопросов скопилось, не так ли? – прозвучал совсем рядом незнакомый голос.

Открыв глаза, Вероника поняла, что находится теперь не одна и что недалеко от нее с удобством расположилась маленькая милая старушка. Весь внешний вид бабули привлекал к себе внимание. Словно райская птичка, восседала она на скамейке возле пруда. На голове у старушки была смешная маленькая шляпка розового цвета, а в руках – вязаная сумочка.

– Здравствуйте, – сказала Вероника первое, что пришло в голову.

– Да, да, я не ошиблась, – почему-то невпопад ответила незнакомка, улыбнулась девушке и подсела поближе. – Вы так настойчиво меня звали, что я не могла не откликнуться!

– Если честно, я никого не звала, – вздохнула молодая женщина. – Может, я вслух разговаривала, а Вы услышали и решили, что я к Вам обращаюсь?

Бабулька хитро прищурила свои маленькие глазки и открыла сумочку, которая мирно лежала у нее на коленях. Порывшись в ней около минуты, она с торжественным видом достала из сумки какие-то записки.

– Вот погляди сюда, дитя мое, – почти ласково заворковала старушка. – Все это твои «Небесные жалобы» на судьбу. Жалоба номер один – Что со мной не так? Жалоба номер два – За что мне все это? Жалоба номер три – Почему все неприятности липнут только ко мне? Дальше продолжать? Их тут предостаточно, к вечеру управимся.

– Но как такое может быть? – растерялась Вероника и взяла в руки маленькие записки. – Это что, все мое?

Бабулька рассмеялась так весело, что птицы, сидевшие неподалеку на ветвях дерева, вспорхнули со своих насиженных мест.

– О да, дорогая моя, это все только твое. У тебя столько претензий к небесам и своей судьбе, что твои жалобы просто засыпали меня окончательно и сбили весь мой график работы. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе разобраться и понять самое главное.

Молодая женщина слушала эту милую бабушку и почему-то верила ей. Может, это ее манера быстро располагать к себе привлекала Веронику или ее добрый голосок, но девушка чувствовала, что эта встреча не случайна.

Тем временем бабулька сложила записки обратно в вязаную сумочку, внимательно посмотрела на свою собеседницу и сказала:

– Ты хочешь понять, почему у тебя все складывается не так, как тебе хочется?

– Я этого очень хочу! – ответила Вероника и с надеждой посмотрела на милую бабульку.

– Тогда вот, держи, – произнесла старушка и протянула молодой женщине небольшого размера зеленый клубочек из шерстяных ниток. – Спроси вслух его то, что больше всего тебя тревожит, и отпускай с Богом; куда он покатится – там и ответ найдешь!

– А это сработает? – засомневалась девушка.

– Ну, со мной же сработало! – улыбнулась бабушка и ее морщинки-лучики возле маленьких глаз на миг разгладились.

– Хорошо, я попробую, – решительно ответила Вероника и взяла мягкое чудо в руки. – Волшебный клубочек, ответь, покажи, почему жизнь моя складывается не так, как я хочу? Что мне мешает быть счастливой?

К полной неожиданности Вероники, зеленый шерстяной клубок начал быстро вращаться у нее на ладони. Он, как маленький моторчик, набирал обороты. Все быстрее и быстрее, и в одно мгновенье выпрыгнул из рук девушки и покатился вперед. Чтобы успеть за торопыгой, Веронике пришлось просто бежать за ним. Она смотрела на землю и очень боялась потерять его из виду. Кто же еще сможет ответить ей на все вопросы?

Словно выжидая нужного момента, маленькая старушка в смешной шляпке, напевая песенку себе под нос, начертила в воздухе рукой какой-то знак, и этот миг лучи солнца послушно опустились на землю и открыли перед Вероникой прозрачную дверь, ведущую куда-то в неизвестность. Не разбирая дороги, девушка на всей скорости вбежала в эту дверь вслед за зеленым шерстяным клубком.

Как только зеленый шарик стал катиться медленнее, Вероника смогла оторвать глаза от земли и оглядеться. То, что она попала неизвестно куда, девушка поняла сразу. Исчезли высокие дома и постройки, куда-то пропали городские торговые центры и аллеи. Перед ней, словно грибы после дождя, выросли небольшие домики с уютными балкончиками и круглыми окошками. Каждый дом имел свой цвет и свой рисунок. Вот слева от нее стоит желтый дом с нарисованной на нем золотой рыбкой, а справа виднеется голубой домишко, а над дверью изображена ветка сирени.

Клубочек все катился медленно вперед, а Вероника с любопытством шла по чудесной улице, рассматривая все необычное. Внезапно шерстяной помощник свернул с дороги и остановился возле крыльца маленького дома, на котором сверху донизу были изображены разные золотые ключики. Даже труба этого сказочного домика была в виде ключа. Молодая женщина подняла клубок с земли, и смело постучала в дверь.

– Да, да, проходите, пожалуйста, дверь открыта, – услышала девушка в ответ.

Распахнув ее, Вероника очутилась внутри комнаты, с виду очень напоминавшей ей какую-то мастерскую.

– Вы ко мне? – вышел поприветствовать ее хозяин дома. – Я как раз собирался пить чай. Может, составите компанию старику и расскажете, с чем ко мне пришли?

В одно мгновенье был накрыт стол, и на нем как по волшебству появился большой фарфоровый чайник с чашками и несколько видов варенья и печенья к чаю.

– Я не знаю, с чего начать, – осторожно начала свой рассказ Вероника.

– А я никуда не тороплюсь, – подбодрил ее Мастер ключей. – Начните с самого интересного.

Девушка глубоко вздохнула и начала рассказывать этому незнакомому старичку все то, с чем она и пришла в этот чудной город. Слова сами собой выстраивались в картину ее жизни, словно хотели быть услышанными. Вероника поделилась своими страхами, опасениями и последними неудачами в жизни. Наконец, она решилась задать тот главный вопрос, который терзал ее все последнее время.

– Что со мной не так? Почему все неприятности случаются именно со мной? – соленые капли полились из ее глаз и падали прямо на белую скатерть.

– Эх-хо-хонюшки, – приговаривал Мастер ключей и поглаживал свою белую бородку. – Я, кажется, знаю, в чем твоя беда и от чего все неприятности. За свою долгую жизнь я не в первый раз сталкиваюсь с этим.

Он протянул Веронике носовой платок, пахнущий свежей мятой.

– Вытри слезы, дитя мое, и послушай внимательно. Тебе нужно открыть свое сердце!

– Как это? – не поняла девушка. – Что это значит – открыть сердце?

– А то и значит, – продолжил тем временем Мастер ключей. – Твое сердце закрыто для жизни, для всех ее проявлений. Что-то произошло с тобой однажды, какая-то боль захлопнула твое сердце на замок, и теперь ты несешь эту ношу и видишь вокруг только трудности, препятствия и одиночество.

– А что, у сердец тоже бывают замки? – вытерла платком слезы Вероника и с любопытством посмотрела на чудного мастера.

– Еще и какие! – по-отечески улыбнулся он и показал рукой на разные ключики развешенные кругом. – Ты думаешь, я делаю просто золотые ключи для красоты? Э, нет! Каждый ключ – это волшебство для попавшего в беду сердца. Сколько сердец – столько и ключей!

– Тогда почему они все здесь у вас? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Все правильно, – с грустью вздохнул старичок. – Не все люди готовы открыть свои сердца. Иногда так привычнее жить. Если сердце на замке, его и ранить никто не сможет.

– А как же жизнь, любовь, красота? – воскликнула потрясенная Вероника.

– Каждому свое, дитя мое. Что бы открыть свое сердце нужно быть готовым к этому и верить в чудо. Вот и дожидаются мои творения своих хозяев, иногда так и остаются сиротливо висеть на стене. А знаешь, почему клубочек привел тебя ко мне сегодня? – и, не дождавшись ответа, Мастер ключей продолжил: – Да потому, что твое сердце хочет открыться! Ему только нужно чуточку помочь! Сейчас!

Быстро, как только мог, Мастер ключей вскочил со стула и подбежал к первой стене с ключами. Он долго перебирал их, ворчал по-стариковски и откладывал, брал новые, но ничего подходящего не находил.

– Ну, что же за день такой! – восклицал Мастер и смешно дергал себя за бороду. – Ничего подходящего найти не получается! Все не то попадается.

Тут он хлопнул себя по лбу и повернулся к Веронике.

– Ну, конечно, тринадцатый ключ!

– Какой? Какой?

– Тринадцатый волшебный ключ, – обрадовался своей догадке Мастер. – У меня именно сегодня ускользнул его образ.

Тут, к общему изумлению, шерстяной клубочек, до этого мирно лежавший в кармане у Вероники, выпрыгнул из своего убежища и тоненьким концом зеленой нитки нарисовал очертания заветного ключика.

– Ах, не иначе как сама судьба тебе помогает! – рассмеялся громко Мастер ключей. – Благодарю за помощь, милый друг. Ну, ничего, сейчас мы все исправим!

В ту же минуту добрый старичок уселся за работу. Он немедленно начал вытачивать тот самый нужный и долгожданный ключик от сердца Вероники. Девушка с любопытством и вниманием наблюдала за тем, как словно из воздуха в умелых руках Мастера появлялся невероятно изящный и миниатюрный золотой ключик. Ее ключик от счастья.

Завершив работу, Мастер долго смотрел на свое творение и наконец сказал:

– Вот, это именно то, что нужно. Ключ получился похож на букет незабудок, это и не удивительно, ведь ты стала забывать о многих важных вещах, таких как доверие, вера в лучшее будущее и надежда на счастливое завтра…

В комнате раздался тихий звон: это другие золотые ключи кивали своими маленькими головками в знак согласия со словами Мастера.

– Ты готова открыть свое сердце для жизни, милое дитя? – шутливо спросил старичок Веронику.

– Я очень этого хочу! – подтвердила свое желание молодая девушка.

– Тогда держи, твой час пробил.

В ладонь Вероники лег небольшого размера ключик, который отличался от всего, что видела девушка раньше. Он ей безумно понравился, и, взяв подарок двумя пальцами, она прижала его к себе. То, что случилось дальше, Вероника никак не предвидела. Она четко ощутила, как громко забилось ее сердце и что-то щелкнуло внутри, словно груз и тяжесть, которые она несла в себе, стали исчезать и растворяться. Их место волшебным образом стали заполнять краски жизни. Молодой женщине вдруг стало легче и свободнее дышать, она с невероятной силой осознала, что ощущает запах весны и слышит шаги радости и надежды. Они были совсем слабые и робкие, но Вероника точно знала, что они совсем рядом.

– Что со мной происходит? – с изумлением посмотрела она на Старого Мастера.

– Жизнь, наконец, нашла дорогу к твоему сердцу, – радовался дедушка вместе с ней. – Посмотри на свое отражение в зеркале сейчас.

Мастер с нетерпеньем подвел Веронику к большому старинному зеркалу, и они вместе заглянули в него. В зеркале отражалась помолодевшая и похорошевшая молодая женщина, строгие морщинки на лбу бесследно разгладились, а глаза вновь сверкали зелеными огоньками.

– Это я? – расхохоталась от радости Вероника.

– Ты, конечно, ты, – ответил старичок. – Только без уныния, подавленности и печали. Теперь ты настоящая, такая, какой создала тебя природа.

– Как же мне благодарить вас за такой бесценный подарок? – обняла Мастера ключей Вероника.

– Главное, никогда не закрывай свое сердце на замок, – тихо произнес добрый старичок и погладил свою белую бороду. – Это и будет для меня самым приятным подарком.

– Да, я все поняла, спасибо за все!

– Тебе пора домой, – забеспокоился Мастер и, достав из кармана одежды связку ключей, открыл ею незаметную на первый взгляд дверь.

Молодая женщина и Мастер ключей попрощались, как старые добрые друзья. Он пожелал Веронике света в душе и счастливого пути, а затем закрыл за девушкой потайную дверцу.

Сделав шаг она очутилась возле того самого пруда в городском парке. Оглядевшись по сторонам, Вероника поняла, что доброй волшебницы уже давно нет на скамейке, а ведь ей так хотелось поблагодарить старушку за помощь и вернуть ей чудесный клубочек обратно.

– Извините, вы Вероника? – спросила проходящая мимо молодая женщина. – Вам просили передать.

Незнакомка протянула девушке стопку таких знакомых ей «Небесных жалоб».

– Сказали, теперь вы сами знаете, что с ними делать.

– Да, спасибо вам, – улыбнулась девушка и взяла разноцветные бумажки. – Мне так жаль, что я сама не смогла поблагодарить ее за помощь и сказать много хороших слов…

Вероника подошла к пруду и с облегчением опустила в воду все бумажные записки-жалобы, Медленно растворяясь, маленькие листочки уплыли безвозвратно куда-то вдаль.

– Вот и правильно, – тепло улыбнулась незнакомка девушке и достала откуда-то небольшую вязаную сумочку. – Кузя, домой пора!

Зеленый клубочек радостно заволновался, завертелся и перепрыгнул в сумку своей любимой хозяйки. Волшебница озорно подмигнула оторопевшей от неожиданности Веронике и быстрой, легкой походкой пошла по солнечной аллее творить свои нужные многим людям чудеса.

А вслед ей еще долго раздавался звонкий смех молодой девушки, которая смогла сегодня открыть свое сердце навстречу жизни и своему новому счастью.

 

Уроки судьбы

После важных переговоров Александр часто любил неторопливо ездить на машине по ночному городу. В этом году была очень теплая осень и деревья с кустарниками старались радовать глаз прохожих своими ярко-желтыми одеждами. Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.

«Устал, – пронеслась мысль в голове у мужчины. – Я действительно вымотался за эту неделю, но это того стоит. На этой сделке я смог заработать гораздо больше, чем прежде, я всем „утер нос“, всем, кто сомневался, всем, кто не верил в меня!»

Александр был окрылен собственным успехом, его душа пела в такт ритмичной музыке, которая звучала по радио.

Зазвучала знакомая мелодия по мобильному, и молодой мужчина нажал кнопку громкой связи.

– Привет, Саня, – услышал он в телефоне голос своего давнего приятеля и коллеги Евгения. – Вот звоню поздравить тебя. Когда отмечать будем такое грандиозное событие?

– Здорово, Женек. Рад слышать. Да отмечать-то и некогда, – прямо ответил он приятелю. – Время – деньги, помнишь? Так что я сегодня домой отдыхать, а завтра снова в бой!

Честно сказать, Александра немного раздражал такой легкомысленный подход к жизни, как у Евгения. Все у него было как-то несерьезно. Женя работал хорошо, но мог позволить себе запросто тратить деньги направо и налево. Вот если вдруг понравится ему девушка, Женя загорается как костер. Он может охапками дарить цветы, покупать дорогущие подарки ей. А в ответ что? Ну, кто может дать гарантию, что это его будущая жена? Вот и получается потом: ни денег нет, ни девушки.

– Извини, Женек, я просто не в настроении, – немного слукавил Саша. – Давай завтра все обсудим.

– Ну, ладно, завтра так завтра. А ты мне не сможешь помочь по старой дружбе? Хочу в отпуск уйти и на отдых слетать в теплые края. Не займешь мне немного деньжат до следующего месяца?

Александр тяжело вздохнул и быстро стал соображать, что бы такое придумать поскорее, чтобы и друга не обидеть, и средства оставить при себе.

– Ты знаешь, я бы с радостью, для меня это не проблема, – пустился в объяснения он. – Но у меня столько расходов сейчас. То одно наваливается, то другое. Извини, как-нибудь в другой раз.

– Жаль, конечно, я почему-то на тебя рассчитывал, – услышал Саша в ответ.

Мужчины попрощались, и Александр заметил, что уже находится совсем близко к своему дому.

В свою холостяцкую квартиру Александр приглашал немногих. Его дом являлся действительно его крепостью. Зачем ему приводить сюда знакомых, готовиться, развлекать их, а потом самому же все за ними убирать. Нет, это все ерунда. По мнению Александра, дома должно быть комфортно и удобно, а удобно ему было самому. Его работа, деньги, радость от успешных сделок – вот то, что придавало смысл жизни Александра, а друзья, семья – это все никуда не денется. Как только ему захочется все это «жизненное счастье», он с легкостью все это организует. Любая девушка сочтет за честь иметь такого мужа: обеспеченный, симпатичный, добрый, щедрый. Ну, чем не подарок?

С такими правильными, по мнению Александра, размышлениями он поужинал и включил телевизор. По нему шла какая-то ерунда, и мужчина стал щелкать пультом, блуждая по всем каналам, чтобы найти какой-нибудь хороший фильм. Тут его взгляд привлек странный предмет, лежавший на журнальном столике возле кресла, на котором с комфортом расположился мужчина. Эти предметом был прозрачный, небольшого размера шар из стекла, нежно-голубого цвета.

«Странно, – подумал про себя Александр. – Что это за штуковина такая? Не припомню, чтобы я это покупал где-нибудь. Наверное, подарили на работе, а я и забыл совсем».

Взяв в руки бесполезный шарик, мужчина присмотрелся к нему повнимательнее. Обычная стекляшка, ничем не приметная. Но вот цвет, к его удивлению, постепенно начинал меняться, и шар теперь начал светить не бледно-голубым светом, а темно-зеленым. Прямо в центре шарика появилась белая точка и начала увеличиваться в размере. Она становилась все больше и больше.

«Что за техника такая? – приблизив к глазам сияющий шар, подумал мужчина. – Как эта штука выключается?»

Белая точка тем временем разрослась до размеров всего шара и заполнила собой всю его сердцевину. Яркий белый свет залил всю комнату и рассыпался искрами на разноцветные снежинки. Александра неожиданно подхватила какая-то неведомая ему сила и унесла из комнаты в неизвестность. Мужчина мгновенно потерял ориентацию в пространстве.

Очнулся Саша посреди темной незнакомой комнаты. Первое, что он услышал, были звуки, доносившиеся совсем рядом. Судя по словам, это была веселая и задорная песенка, но голос, скрипучий и противный, который ее исполнял, портил все впечатление.

– Ну-ну, сокол мой ясный, очнулся наконец? – услышал мужчина грубый голос. – Хилый ты какой-то. Почти десять минут в отключке был, я уж подумала, помер ненароком.

Александр уже полностью пришел в себя и чуть было снова не ушел обратно. Перед ним стояла самая настоящая Баба Яга, как будто сошедшая со страниц детских сказок. Она была разодета в разноцветные лохмотья, как и положено сказочной старухе. Ее нос был таким длинным, что доставал ей до самого подбородка, а кожа ее казалась темно-коричневого цвета, как старый башмак. В руках у Яги была изрядно потрепанная метла, а вместо костяной ноги красовался блестящий и модный металлический протез со стразами.

Несмотря на свой странный вид, настроена старуха была позитивно. Улыбка, с которой она ласково смотрела на Сашу, претендовала на название «приятная», но она тоже не спасала положения. Александр был в ужасе. Собрав свое мужество в кулак, мужчина выдохнул.

– Ты кто такая, бабуля? – пытаясь говорить уверенным тоном, спросил мужчина.

– Как это кто? – возмутилась пожилая женщина. – Мать твоя!

У Александра перехватило дыханье то возмущения.

– Ты чего, бабуся? Совсем что ли из ума выжила? Моя мать жива-здорова и выглядит намного лучше, чем ты.

Баба Яга придвинулась ближе к Саше и отложила свое помело в сторону.

– Да, может, я и не родная мать твоя, то есть не биологическая, но я твоя духовная мать. Добро пожаловать домой, сыночек! – смахнула непрошеную слезу старушка и раскрыла свои руки-грабли для объятий.

– Эй, погоди-погоди обниматься, – с неприязнью отверг все попытки бабуси Александр. – Что-то я не понимаю всего происходящего. Какая ты мне духовная мать? Когда это ты ей стала?

Мужчина полностью перестал бояться сказочной бабки и просто горел желанием во всем детально разобраться. Он привык в своей жизни к полной ясности и не боялся никаких трудностей.

– Ну, как же так, сокол ты мой ясный, я всегда рядом с тобой по жизни шла, – пустилась в объяснения Яга. – Мы же с тобой одно целое. Вот ты во всем на меня похож: такой же жадный и вредный, как я!

Старуха с гордостью смотрела на своего названого сына.

– Вот кто тебя в жизни любит? Вот то-то и оно – никто! – бабулька начала загибать свои длинные и корявые пальцы. – А есть ли у тебя настоящие друзья? Вот и вся правда – нет! А скольким людям ты помог, когда они просили твоей помощи? Вот-вот – никому! Ты такой же в точности, как и я.

Александр слушал бабульку и с грустью понимал, что она во многом права оказалась. Друзей настоящих и преданных у него не было, потому что он сам перед ними закрыл двери, считая, что они отвлекают его от любимой работы. Была у него некоторое время назад любимая девушка, но он ее потерял, считая, что подарки и цветы – это напрасная растрата и перевод денег. Когда она позвонила ему и сказала, что ждет от него ребенка, он просто испугался и бросил трубку. Больше она его не беспокоила.

– Но как же так, бабуся, – все-таки до конца не доверяя ей, спросил Саша, – неужели у меня действительно нет близких людей?

– А откуда им быть, касатик? Ты же никому не веришь, с людьми общаешься только по делу. Веришь только себе, полагаешься только на свои силы. В тебе напрочь отсутствует прекрасное чувство доверия к кому-то или чему-то. И, на мой взгляд, ты все делаешь правильно! Только так и нужно жить! Я сама такая! Не женщина, а кремень!

Тут Баба Яга подхватилась с места и засуетилась. Она проворно, несмотря на свой элегантный возраст, подбежала к столу. Бабуся громко стукнула своим модным протезом о пол и произнесла какую-то абракадабру. Тотчас на столе появились разнообразные закуски и деликатесы. Она пригласила Александра отобедать к столу.

– Присаживайся, соколик, угощайся, да много не накладывай, а то продукты на тебя переводить не хочется. Вон какой здоровый вымахал.

– Что же это такое, бабуся? – удивился мужчина. – Ты же только что говорила, что я сын твой названный, что любишь меня?

– А я и люблю, – закивала головой и заулыбалась во весь рот Яга, демонстрируя молодому человеку три оставшихся в живых зуба – Но я бабушка экономная, расчетливая. Нечего мне на тебя продукты переводить. Домой приедешь, там и шикуй. А любить по-настоящему я не умею: душа у меня темная. Но все те качества, которые есть в тебе, я уважаю. Кушай, кушай, сыночек.

После такого радушного приглашения Александру кусок в горло не лез. Он попил немного чаю с плюшками и вновь задумался о своей жизни.

– А вот скажи мне, бабуся, – все не унимался Саша, – что, вот так всегда в жизни происходит? Что ничего уже исправить нельзя?

– Как же нельзя, можно, – вытерев руки о старое платье в заплатках, ответила баба Яга. – Каждому судьба предоставляет множество шансов измениться. Судьба, она хитрая такая, знаешь ли. Разные случаи подсовывает, события планирует, чтоб человек проявить себя смог. И многие действительно понимают и пересматривают свое отношение к жизни. Но ты, милок, совсем другое дело, ты не хочешь меняться. И меня это несказанно радует! И даже и не думай ни о чем таком! Я, может, только жить начинаю: сына обрела.

Весь этот разговор вызывал у Александра неприятное чувство и тяжелый осадок. Он начинал припоминать разные события, которые с ним происходили на протяжении последних лет. И действительно отчетливо понял, что это и были молчаливые «знаки судьбы», которые ему посылала жизнь для того, чтобы он мог остановиться и подумать над тем, что с ним происходит. Он вспомнил свою бывшую девушку и то, как он ее обидел. Возможно, у нее уже родился ребенок и он стал отцом. Вспомнил Александр и своего друга Женю, которому он пожадничал занять денег для отпуска и ведь не потому, что не мог, а потому, что не хотел связываться. Разные моменты его равнодушного отношения к нуждам и бедам других людей поплыли перед его глазами.

«А ведь права бабка, во всем права! – думал он. – За что меня можно ценить как человека, по-настоящему, искренне? Я не хочу быть таким же, как она! И не буду таким ни за что! Я хочу все изменить – и изменю! Я хочу этого всем сердцем!»

– Значит, так, бабуся, – решительно и уверенно заявил Саша, – нам с тобой не по пути, так и намотай себе на длинный нос. Может, я и не смогу все починить и исправить в своей жизни, может, и не смогу прожить ее сначала, но я смогу изменить свое отношение к смыслу жизни. Я хочу вернуть в нее всех тех, кто мне дорог, и извиниться перед теми, кому причинил боль.

– Не верю, милок, ой, не верю я тебе, – противно закрякала от смеха Баба Яга. – Ты столько времени жил только для себя, не думал ни о ком другом, что поменяться тебе будет очень трудно. Что посеешь, то и пожнешь, соколик мой ясный.

– А мне твоя вера ни к чему. Главное, что я сам в себя верю и знаю, что я хочу изменений в своей жизни, и буду стараться и делать все для этого!

После этих слов вновь перед глазами Александра засверкали и закружились разноцветные яркие звезды, и мир вокруг завертелся словно в вихре. Мужчину вновь подхватила неведомая ему сила, и больше он ничего не помнил.

Открыв глаза, Саша с облегчением понял, что снова оказался у себя в квартире, на том же самом месте, откуда он и отправился в это странное путешествие. Он осмотрелся по сторонам и обрадовался тому факту, что никакой посторонней бабульки рядом не обнаружил.

«Неужели мне все это показалось, – пронеслось в голове у мужчины. – А главное, как натурально, прямо как в сказке. И бабка, и стол, и разговор. Приснится же такое?!»

Тут его взгляд упал на светло-голубой стеклянный шар, мирно лежащий на журнальном столике. Александр глубоко вздохнул.

«Нет, все правда, все истина, – переводя дух, думал он. – Я сам отвечаю за то, как живу и кто меня окружает. И никогда я не стану таким же одиноким и безобразным, как эта старуха. Сначала многим тяжело бывает но за каждым спуском следует подъем».

Мужчина взял телефон и набрал номер своей бывшей девушки.

– Привет, Настя, – с осторожностью и трепетом сказал он в трубку. – Узнала меня?

– Узнала, конечно. Чем обязана такой чести? – неприветливо начала разговор девушка.

Саша набрал в грудь побольше воздуха и произнес те слова, которые хотел произнести еще очень давно.

– Прости! Я был таким дураком!

На том конце провода повисла тишина. У Александра от волнения стучало в висках и перехватывало дыханье. А вдруг слишком поздно? А вдруг не простит?

– Приезжай. Я познакомлю тебя с сыном, – просто сказала она.

– Еду, еду, еду к вам!

Саша как сумасшедший схватил ключи от машины и выбежал за порог. Ему дали шанс, и он его не упустит. Его жизнь начинала приобретать совершенно новый смысл, он чувствовал это всем сердцем.

А в самой чаще леса Баба Яга смотрела в свой стеклянный шар и весело отбивала ритм модным протезом.

– Ушел! – нараспев проговаривала она. – Уж и не думала никогда, крепкий орешек попался. Сколько же вас еще таких живет по белу свету?

Она провела костлявой рукой в воздухе, и ее облик изменился до неузнаваемости. Теперь это была приятная молодая женщина с очаровательной внешностью и добрыми глазами.

– Знал бы ты, Сашенька, что судьба рядом с тобой всегда была! Я всем даю возможность начать все сначала. Каждый должен вынести свой урок. Живи, дитя мое, и будь самым хорошим отцом своему маленькому сынишке.

 

Счастье просто быть

Выглянув утром в окно, Светлана улыбнулась той картине, которая развернулась перед ее глазами. За одну ночь все дома и скверики вокруг покрылись мягкими и белыми пушинками снега. Они плавно кружили над городом, словно в волшебном танце, придавая всему, к чему прикасались, разные причудливые очертания.

Немного полюбовавшись видом зимних чудес, молодая женщина подумала о том, что у нее сегодня накопилось слишком много домашних дел и всю эту кучу дел необходимо успеть переделать до того, как ее муж успеет вернуться с работы, потому что он любил, когда после трудового дня его ждал дома теплый ужин и заботливая жена.

В их семье давно уже налажен быт и распределены обязанности, каждый из супругов был занят своим делом: Светлана – прекрасная мама и жена, Владимир – добытчик и защитник семьи. Про такие семьи посторонние люди говорят – «счастливые супруги» или «дом – полная чаша». Да вот только Света в последнее время все чаще чувствовала, что она и впрямь напоминает себе чашу, но далеко не полную, а совсем опустошенную. Она старалась вести домашнее хозяйство, встречать и провожать мужа с работы, следить за детьми и создавать домашний уют, но иногда в ее сердце невольно закрадывалась мысль: «А что было бы, если бы моя жизнь сложилась по-другому?»

Вот и в это светлое утро, когда первые снежинки красавицы зимы прилетели на землю и сели на ее окно, на Светлану вновь тенью грусти навалилось ощущение того, что она не просто живет, а попросту проживает свою жизнь. Дни текут и проходят во имя кого-то или чего-то, но вкус, цвет, запах своей собственной жизни она давно потеряла или растратила.

Взглянув на свое отражение в зеркале, Света осталась довольна. Ее мягкие каштановые волосы были уложены в аккуратную прическу, немного румян и пудры – и следа грусти как не бывало. Ее мимолетное настроение могло выдать только выражение глаз, но за долгие годы молодая женщина научилась прятать в самую глубину и это.

– Ух ты, как свежо на улице! – поздоровалась Света с новым соседом, столкнувшись с ним у самой двери подъезда. – Прямо зимушка-зима в гости к нам пришла.

– Да, погодка класс! – поддержал беседу Алексей и поправил рукой теплый шарф серого цвета. – Вас подбросить? Я на машине.

– Да нет, спасибо, конечно, – улыбнулась она. – Хочется сегодня прогуляться пешком.

Надев мягкие замшевые перчатки, Светлана направилась вдоль по улице. Вдыхая хрустальный, морозный воздух, женщина просто шла. Проходя знакомые магазины и улочки, Света не хотела нигде останавливаться, ее просто тянуло что-то вперед, какая-то неведомая сила. Поддавшись ей, молодая женщина быстрым шагом преодолела целый квартал и оказалась совсем недалеко от небольшого городского пруда. Берега водоема со всех сторон были усажены тонкими рябинами и высокими кленами, что придавало этому месту особую красоту и уединенность. Присев на простую деревянную лавочку, она глубоко вздохнула.

– Чвирк, чвирк, – раздался сверху тоненький голос маленькой птички. – Наконец-то мы смогли встретиться с тобой. Я так долго тебя здесь жду, чуть перья не отморозила!

– Ой! – подпрыгнула от неожиданности Света и повернула голову навстречу милой птичке.

С верхней ветки рябины на нее с любопытством смотрела крошка синичка. Покачиваясь на ветке, она крепко держала в своих тоненьких лапках какую-то свернутую бумажку…

– Чудеса какие-то, – придя в себя, сказала вслух Светлана, обращаясь к странной птице. – Мне померещилось, что ты со мной только что разговаривала. Ну, не смешно ли, а?

– Чего уж тут смешного? Если так смешно, давай вместе похохочем, – деловито перебирая свои перышки, продолжила синичка. – А если ты не хочешь окончательно заморозить несчастную, трогательную и очаровательную птичку, может, перейдем сразу к делу?

– К делу? – только и смогла произнести Света от удивления. – Что же ты за птичка такая?

– Очаровательная и трогательная! – не стесняясь повторила свое красочное описание синичка и перелетела с верхней ветки рябины на самую нижнюю.

– Я никак не ожидала, что ты умеешь говорить, – внимательно рассматривала Светлана чудную птицу. – И если честно, не могу представить, какие у нас могут быть общие дела.

– Дела житейские! – пропела красивым голоском синичка. – А они, как известно, самые простые и в то же время самые сложные. Хочешь знать, зачем я к тебе прилетела?

– Очень, – ответила чистую правду молодая женщина.

– Я расскажу тебе одну очень важную тайну, – птичка присела на плечо к Свете и начала напевать ей само ухо. – Она такая древняя, как хвост самого старого дракона, живущего на вулкане; она такая тайная, как сто китайцев, взятых вместе на рассвете солнца; она такая, такая…

– Ну, – не удержалась Света, – ничего не понимаю! Какие драконы? Откуда китайцы?

– Ладно, ладно, – смутилась синичка. – Ну, немного перестаралась. Я когда-то мечтала стать актрисой, вот меня и уносит иногда на крыльях фантазии. Но главное вот!

Синичка подняла вверх свою тоненькую лапку и протянула Светлане небольшую бумажку, которую так бережно все это время держала у себя. Взяв ее в руки, молодая женщина бережно ее развернула. На крошечном листике небрежным почерком были выписаны какие-то слова, смысл которых Света не могла понять.

– Что это такое? – всматривалась она в странные буквы. – Написано словно курица лапой.

– Точно! – захихикала синичка. – Говорила же этой клуше, пиши поразборчивей, но что возьмешь с глупой птицы. Ты не на слова смотри, а попробуй понять их смысл!

Еще раз взглянув на удивительным образом завернутые буквы, Светлана поднесла бумажку прямо к своим глазам, но ничего не изменилось. Она уже хотела отдать ее назад маленькой птичке, но что-то начало вдруг меняться. Из непонятных каракулей стали просвечивать другие, совершенно новые слова. Серебряной ниточкой они потянулись вверх и легли ровной строкой. Теперь женщина могла спокойно прочитать и понять их смысл.

– Невероятно! – воскликнула потрясенная Света. – Тут написано: «Свою мечту найти спеши, себя не потеряй в пути!»

– Значит, я не ошиблась в тебе, – спокойно проговорила волшебница-синичка. – Раз ты смогла прочитать эти слова, значит, время перемен пришло!

Не успев удивиться этим странным словам, Светлана стала быстро уменьшаться, и за несколько секунд она из высокой и стройной женщины превратилась в яркую райскую птичку. Вместо рук теперь у нее красовались два легких крыла, внезапно появился длинный и увесистый хвост, а ее тоненькому и изящному клюву могла позавидовать даже колибри.

Вся картина вокруг тоже изменилась до неузнаваемости. Пропали куда-то рябины и клены, деревянные лавочки и фонарные столбы, а городского пруда как не бывало и вовсе. Теперь их окружали огромные темные стволы вековых эвкалиптов, верхушки которых упирались в самое небо. Землю устилал мягкий лесной мох. Все вокруг было каким-то серым и безрадостным. Даже голосов птиц или животных не было здесь слышно, как будто вся природа замерла в оцепенении.

– Где это мы оказались? – прошептала синичке изумленная Света. – В какую историю ты меня впутала?

– Ты сама впуталась в эту историю, и причем давным-давно, – спокойно ответила ей волшебница. – А перенеслись мы в страну, где не слышны голоса истинных желаний сердца, в страну, где живут и чахнут нереализованные мечты и возможности, в страну, где все живут только по привычке. Мы попали в Страну «Привыканию».

– Я никогда раньше не слышала об этой стране, – честно призналась Светлана.

– Сейчас ты не только услышишь, но и сама все увидишь. Лети за мной, но держись рядом: здесь много ловушек и опасностей по дороге, – предупредила синичка свою новую знакомую.

И две смелые птички полетели рядом к самой большой верхушке старого эвкалипта. На их пути Света заметила множество разнообразных клеток с райскими птицами, такими же красивыми и яркими, как она сама. Клетки висели на могучих ветвях дерева и на первый взгляд их было не счесть. Попадались здесь клетки деревянные, иногда из кованого железа или витые, изредка серебряные или золотые. Самое странное было то, что ни одна клетка не была на замке, но райские птицы все равно продолжали сидеть в своем заточении, как будто не замечая, что они могут в любой момент просто выпорхнуть на свободу и расправить свои легкие, как воздух, крылья.

Присев передохнуть на одну из ветвей, птичка Света не удержалась и спросила синичку:

– Почему эти птицы такие тихие? Они совсем не поют, а только грустно сидят в своем заточении и даже не пытаются вырваться на свободу, ведь стоит только толкнуть дверцу клетки, и она вмиг откроется.

– Странно, не правда ли? – с пониманием посмотрела в глаза Светланы маленькая волшебница. – Это не просто птицы в клетке, это живые люди, которые посвятили себя кому-то другому. Они перестали чувствовать голос своих истинных желаний, а проживают свою жизнь чужими интересами, пусть и близких людей. Ведь перестать мечтать и смириться, делать только то, что нужно, и перестать делать то, что тебе нравится, выкинуть из головы то, чего на самом деле хочется, – это самое страшное, что может быть для души. Этот путь привел этих птиц сюда, в страну «Привыканию». Вот поэтому эти райские птицы молчат, а не поют и так странно смотрятся в этих клетках.

– Я такая же в точности, как они, – с печалью и грустью произнесла райская птичка Света и горько заплакала. – Я так давно не делала то, что мне нравится. Всю себя я посвятила своей семье. Конечно, я очень люблю своих детей, но вот с мужем мы очень давно живем только потому, что так нужно или всем удобно. Иногда такая тоска наваливается. Где здесь я, в этом мире? Где мое, именно мое место? Ведь когда-то я была способна на многое, а сейчас не знаю… Я так же сижу в своей клетке и боюсь толкнуть эту несчастную дверь, потому что страшно: а вдруг не получится? А вдруг слишком поздно?

– Никогда не может быть слишком поздно! – твердо и уверенно ответила ей волшебница-синичка. – Если не попытаться попробовать, а только сомневаться, то и не сможешь почувствовать настоящей радости жизни, А ведь можно так и остаться здесь, в своей маленькой клеточке.

Две птички переглянулись.

– Я хочу показать тебе кое-что, – первой заговорила синичка. – На этом дереве, есть и твоя золотая клетка, хочешь посмотреть на нее поближе?

Она махнула своим маленьким крылышком и указала наверх. В той стороне, куда указала волшебница, действительно висела очаровательная клеточка, очень красивая и изящная. Ее прутья были из чистого золота, а дверца была заманчиво приоткрыта. Она так красиво переливалась и словно манила своим сияньем Светлану. Райская птичка, словно завороженная виденьем, подлетела совсем близко к этому чуду.

– Добро пожаловать домой, – нежным и приятным голосом проговорила золотая клеточка и кокетливо приоткрыла свою дверцу пошире. – Я тебя очень жду, залетай ко мне поскорее. Здесь так хорошо и привычно.

Светлане вдруг так захотелось просто взмахнуть крылышками и действительно залететь в свою красавицу клетку, ведь все здесь было таким знакомым и таким родным. То, что предлагала ей клетка, было таким дорогим и привычным, а вот что делать ей, если она вылетит из нее, Света не представляла. И страх неизвестности начал закрадываться в ее горячее сердце, он затруднял движение вперед и опутывал своими сладкими обещаниями ее крылья. Но, видно, жажда настоящей жизни для молодой женщины оказалась сильнее, и она смогла сделать свой первый шаг назад от золотой клетки. Он оказался самым сложным и трудным для маленькой птички. А дальше были еще шаги и еще. И страх стал постепенно отступать. Он, конечно, пытался еще бороться, схватить птицу за хвост и удержать, он пугал и угрожал, но тут понял, что безнадежно проиграл этот бой.

В тот же миг золотая изящная клетка стала рассыпаться на мелкие осколки. Она исчезла и пропала, как будто ее никогда и не было. На том самом месте, где только что висела «маленькая тюрьма», вырос белоснежный цветок.

– Ты просто молодец! – похвалила Светлану волшебница-синичка. – Выдержать этот бой невероятно сложно, но он каждому под силу. Не бывает на свете такой клетки, которую невозможно победить, или оков, которые невозможно сбросить.

– Почему же ты не пришла ко мне на помощь? – спросила Светлана синичку.

– Это была только твоя внутренняя борьба, и никто не может сделать это за тебя, дорогая моя. Теперь ты свободна и сможешь сделать то, о чем так долго мечтала. У тебя есть для этого силы и желание! На твоем жизненном пути еще будут препятствия, но ты все можешь преодолеть, потому что так сильно этого хочешь!

– Спасибо тебе, милая синичка, – от всего сердца поблагодарила ее Света за помощь. – Я чувствую, что во мне многое стало меняться!

– Так должно было случиться. А теперь лети, и только вперед, все только начинается!

И, расправив свои яркие крылья, райская птица впервые почувствовала их силу. Она сделала широкий взмах и полетела так быстро, как только могла. Ей было так приятно ощущать силу ветра и тепло солнца, словно она освободилась от той тяжести, что мешала ей раньше свободно двигаться.

Почувствовав на своей щеке прохладную снежинку, Света открыла глаза и обнаружила, что она опять очутилась в том самом месте, откуда началось ее волшебное путешествие. Она стояла возле заснеженной лавочки широко расставив руки и чувствовала настоящее счастье. Счастье просто быть.

Прошел год после этого приключения и, встретив ее случайно на улице, бывший муж совсем ее не узнал.

– Привет, как дела у тебя? – первая поздоровалась Светлана с Владимиром.

Оглянувшись на приятный голос, он потерял дар речи. На него смотрела его бывшая жена, но помолодевшая и счастливая. Ее каштановые волосы не были уложены в элегантную прическу, которую она раньше так часто носила, а небрежно рассыпались мягким водопадом по плечам. В глазах была смешинка, а на щеках играл естественный румянец.

– Я, я совсем не узнал тебя, – выдохнул он. – Ты какая-то легкая и необыкновенная.

– А я всегда такой была! – заискрились лучинками глаза Светы. – Стоило только мне это раньше понять. Извини, я немного тороплюсь.

– А мы еще встретимся? – взволнованно, как будто в первый раз знакомился с женщиной, сказал Володя.

– Все может быть! Главное – этого захотеть всем сердцем!

И она пошла по своим неотложным делам легкой походкой счастливой женщины, которая несет себя по жизни, даря вокруг теплоту и счастье. За небольшим столиком в уютном кафе напротив, с трепетом и волнением любящего мужчины ее ждал Алексей. А Владимир так и не смог оторвать от нее своего восхищенного взгляда, пока она совсем не скрылась из виду.

 

Невеста ко дню рождения

– Я всех-всех приглашаю на свой день рождения! – радостно сообщила Алиса коллегам и знакомым по работе. – Обязательно приходите, ведь двадцать пять лет только раз в жизни бывает!

– Я не смогу, – отложив шариковую ручку в сторону и опустив глаза, проговорила Танечка из бухгалтерии. – Я что-то нехорошо себя чувствую. Боюсь, что все выходные проваляюсь в постели с градусником и грелкой.

– А мы вообще с мужем уезжаем к родственникам на дачу и вернемся не раньше понедельника, – подхватила эстафету другая коллега.

– И меня не будет.

– И меня…

Так один за другим все приятели Алисы находили причину для вежливого отказа. Они натянуто улыбались и просили прощения за то, что не будут присутствовать на празднике у молодой девушки.

Что и говорить, прекрасное расположение духа и хорошее настроение в один миг покинули будущую именинницу. Как только за ней захлопнулась дверь, все как один расслабились, и начали обсуждать неожиданное приглашение.

– Чего это она? – первая подняла глаза на присутствующих Танечка. – После того как Алиса меня на должности подсидела, я как-то не горю желанием близкого общения с ней.

Девушки и женщины из бухгалтерии закивали головами в знак согласия: все ее понимали. Не так много времени прошло с того самого случая, когда Алиса незаслуженно обидела Таню, которую все любили за добрый характер и открытое сердце. Активная и бескомпромиссная девушка просто представила новую презентацию от своего имени и получила заветную должность начальника отдела по рекламе, хотя всю работу проделала именно Танюша. Начальство так и не узнало всей правды.

– А мне что она недавно сказала! – вдруг оживилась еще одна сотрудница. – Ты, говорит, толстая стала в последнее время, прямо смотреть не могу на тебя. Поменьше трескай бутербродов на ночь! А я ведь ребенка жду и, чтобы забеременеть, несколько месяцев таблетки гормональные пила, вот и набрала лишнего.

– Да откуда ей знать все это. Не волнуйся так! – попыталась успокоить бедняжку Таня. – Она просто сильно занята собой, и у нее действительно практически нет друзей. Даже не представляю, как пройдет ее праздник. Кто согласится быть очередной мишенью для ее колкостей?

Придя домой и бросив сумочку на диван, Алиса мягко опустилась в кресло. Обида на то, что ни один из знакомых и приятелей не захотел прийти к ней сегодня, раскаленным железом прожигала ей сердце.

«Да кто они такие? – проносились в ее голове мрачные мысли. – Чего я вообще должна переживать за эту кучку неудачников и бездельников? Я им сделала одолжение, пригласила к себе в гости, и что? Где благодарность за внимание? Короче, если я решила, что у меня будет праздник, – значит, он обязательно будет, и точка! Плевать мне на всех с высокой горки!»

Резким движением Алиса распахнула лакированные дверцы шкафа. Порывшись в ворохе своих вещей, девушка достала свое новое платье насыщенного зеленого цвета. С легкостью впорхнув в него, она задержалась у большого зеркала, любуясь своей красотой и стройной фигурой. Подняв себе настроение таким нехитрым способом, именинница прошла на кухню и, достав из холодильника шампанское, налила себе в бокал. Вернувшись в уютную спальню и приблизившись к зеркалу, висящему на дверце шкафа-купе, девушка подняла свой бокал в знак приветствия и громко сказала:

– С Днем рождения, Алиса! Желаю тебе счастья, дорогая, и исполнения всех самых заветных желаний!

Отпив глоток из бокала, именинница услышала тихий и негромкий свист, который явно доносился из глубины ее гардероба. Звук становился все ближе и ближе и от этого свиста у девушки мурашки побежали по коже. Что-то начало происходить в ее комнате, и это что-то Алисе определенно не нравилось. По своей природе она никогда не была трусихой и, чем бояться неизвестности, решила все проверить и убедиться, что странный звук из шкафа – это плод ее богатого воображения.

Поставив бокал с шампанским на журнальный столик, именинница смело раздвинула вешалки со своими платьями и блузками в разные стороны. К ее полному замешательству, кроме непонятного свиста в ее шкафу обнаружился и источник света. Ярко-золотое холодное свечение находилось прямо здесь неподалеку, и, как по волшебству, Алисе очень захотелось вдруг пойти навстречу этому необычному и притягивающему мерцанию. Девушка сделала шаг вперед и тут же провалилась в какую-то необъятную и бездонную золотую бездну.

– С-с-страшненькая какая, – послышался совсем рядом чей-то неприятный голосочек.

– Да, да, с-с-совершенно с вами с-с-согласна! – подтвердил второй такой же противный голосок.

– У нее даже пуза нет!

– Да, да, и хвост не такой длинный, как того требует последняя мода, и не блестит с-с-совсем. Зачем только притащилась на с-с-свадьбу? Опозориться?

Алиса решила немедленно открыть глаза и посмотреть на этих непрошеных гостей. Приоткрыв один глаз, девушка решила, что попала в какой-то зверинец или живой уголок. Справа и слева от нее расположились две зеленые гадюки. Они грелись на солнышке и рассматривали несчастную Алису, постоянно критикуя ее внешность. Затем змеи просто стали переговариваться между собой о чем-то настолько важном, что иногда их свист и шипение переходили в еле слышный шепот.

«Почему они твердят про мой якобы какой-то короткий хвост и другие странности, присущие только змеям? – подумала девушка. – Неужели они меня за свою принимают?

Молодая девушка хотела подняться на ноги и потихоньку уйти с этого места от греха подальше, как с ужасом обнаружила вместо стройных ножек длинный и извивающийся ярко-желтый хвост.

«А-а-а!» – хотела закричать Алиса, но сразу же поняла, что может только шипеть и высовывать далеко вперед свой раздвоенный, как у гадюки, язык. Заметив ее движения, две подруги немедленно перестали сплетничать, подползли к Алисе и, вежливо поклонившись, представились:

– Первая фрейлина его Величества, – сказала одна из них, и ее маленькие глазки подозрительно прищурились.

– Вторая фрейлина его Величества, – сразу же подхватила другая.

– Алиса, – не зная, что еще придумать в такой ситуации, сказала девушка.

Две гадючки переглянулись и гаденько захихикали. Алиса сначала просто смотрела на их веселье, а затем резко обратилась к первой фрейлине:

– Не вижу ничего смешного в своем имени, понятно! – она с вызовом посмотрела своими теперь уже змеиными глазами на собеседниц. – Чего это вы так развеселились, я не понимаю. По крайней мере, у меня есть имя, а не порядковый номер, как у некоторых!

Противный смех резко оборвался, и парочка фрейлин замолкла как по команде. Одна из них бойко подползла к Алисе и, сложив свой длинный хвост в аккуратное колечко, важно произнесла:

– Да, возможно, у нас все фрейлины под номерами, и что с того? Наш Король не может упомнить всех своих подданных, ведь трудно одну гадюку отличить от другой. Вот первый с-с-советник змеиного царства и придумал, как решить эту проблему, – она с гордостью и трепетом подняла кончик своего хвоста и продемонстрировала цифру 1, нарисованную на нем красным цветом. – Я вот, к примеру, под номером один, и это великая честь для меня – быть первой фрейлиной!

– Да, да, – приблизилась другая змеючка и продолжила объяснение. – С-с-самая настоящая честь. А смеялись мы потому, что на нашем языке имя Алиса переводится как красавица или прекрасная, а вы, извините меня за прямоту, ни кожи ни рожи! Какая из вас невеста получится? С-с-страх один.

– Позор, а не жена для его Величества! – подытожила первая фрейлина и высунула свой длинный язык.

Ничего не поняв из вышесказанного, Алиса перевела дыханье и, повернув голову к первой даме при королевстве, внимательно на нее посмотрела.

– Я никак в толк не возьму, о чем вы мне тут обе толкуете? – с нарастающим раздражением произнесла она. – Кто невеста? У кого свадьба?

– Как это, кто невес-с-ста? Ты, конечно! – заискивающе прошипела фрейлина.

– Да, да, – мигом подхватила вторая гадюка, – у тебя с-с-свадьба. Ты с-с-стала невестой с-с-самого змеиного императора – нашего золотого Короля!

У Алисы от такой новости хвост покрылся мурашками, а маленькие глазки ее быстро-быстро замигали.

– Я не давала согласия ни на какую свадьбу, – промямлила она. – Даже на свадьбу с вашим золотым королем. Не бывать этому, понятно!

– С-с-сумасшедшая змеюка! – испугано запричитала первая фрейлина. – Ты не можешь отказать его Величеству! Он просто с-с-съест тебя на завтрак и нас заодно!

Тут их перепалку перебила приятная, мелодичная музыка, которая доносилась изо всех уголков сада, где находились змеи. Алиса заинтересованно подняла голову и начала осматриваться. Все вокруг было невероятно красиво и торжественно. Деревья и кустарники были украшены цветами и усыпаны золотой пыльцой. Паучки специально для такого знаменательного торжества сплели серебряную паутинку и смастерили из нее навес, чтобы в случае дождя гости пиршества не намокли, а продолжали веселиться. Великолепие и роскошь царили в этом королевстве змей.

Первая и вторая фрейлины, не теряя времени даром, стали быстро подталкивать Алису к необъятному голубому озеру. Как только три гадюки приползли к водоему, вода в озере поднялась и из него грациозно и плавно стал выплывать сам Император и повелитель. Змей.

Он был воистину огромен и великолепен. Сияние его золотой чешуи могло запросто ослепить, а глаза цвета изумруда манили и притягивали. Змей не мигая уставился на свою новую избранницу.

– Ну, здравс-с-ствуй, дорогая, – прошептал он своим тягучим и вязким голосом, от которого у Алисы кровь застыла в жилах. – Будешь теперь моей с-с-седьмой женой.

– Я не знаю, что вам ответить, – пытаясь оттянуть время, пролепетала молодая змеючка Алиса. – Почему именно я? Почему выбор пал на меня?

– Как же, как же, не с-с-скромничай, дорогая, – подползая все ближе, отвечал ей жених. – Ты и я просто с-с-созданы друг для друга. У тебя с-с-столько яда, что хватит выкормить всех наших будущих детей – змеенышей и змеючек.

Он приблизился совсем близко и обнял новоиспеченную невесту в семь мощных колец.

– Не хочу обижать Ваше Величество, – пытаясь высвободиться из стальных объятий, прошептала Алиса, – но это какая-то ошибка. Вообще-то я молодая женщина, и меня зовут Алиса, а работаю я в рекламном агентстве.

– Уже нет! – прошипел змеиный Царь. – Ты стольких человек обижала и стольким врала, выкручивалась, что теперь ты принадлежишь мне. Именно такую невесту я и искал всю жизнь – настоящую с-с-стервочку. Твой «добрый» характер, милая моя, помог нам соединиться в прекрас-с-сную пару, теперь ты с-с-станешь настоящей королевой, достойной меня!

– Но я не такая! Я не стерва! – прокричала, чувствуя отчаяние и обиду, Алиса. – Я всегда говорю и говорила людям только правду. Если и вижу чей-то недостаток, я обязательно скажу об этом, но не потому, что я злая, а только затем, чтобы человек исправился.

Царь змей мягко и с глубокой нежностью ослабил свои угнетающие объятия и с любовью провел кончиком своего огромного золотого хвоста по щеке Алисы.

– Правда она, знаешь ли, тоже разная бывает, – зашипел он в самое ухо девушке. – Одним людям действительно нужна именно такая жесткая правда, тем, у кого характер достаточно сильный, а к другим нужен свой подход, более деликатный. Каждую истину можно ведь и по-разному преподнести, не находишь?

– Как это по-разному? Ведь истина же от этого не меняется?

– Так-то оно так, – согласился змей. – Но вот что ты скажешь женщине, которая надела платье, которое ей ни капельки не идет.

– Скажу, что она в нем ужасно выглядит, – не растерялась Алиса.

– Молодец! Вся в меня! – похвалил ее жених. – Да только правда твоя может больно задеть человека и обидеть. Можно ей, к примеру, сказать, что в другом платье она выглядит намного привлекательнее, так как тот фасон ей больше к лицу. Или вот, если ребенок пытается что-то сделать самостоятельно, а родители не поддержат его вовремя, а, наоборот, скажут, что у него все плохо выходит. Естественно, у него руки опустятся, и он не научится преодолевать себя, потому что веру в свой успех потеряет. Любое резкое замечание всегда вызывает негатив и непонимание. Если человек внимателен и чуток к окружающим, то и они ответят ему таким же вниманием и хорошим отношением.

Только сейчас, смысл всего сказанного змеем стал понятен для девушки. И почему она раньше не чувствовала то, что ее резкие замечания больно ранят окружающих? Ее никто никогда не учил, что нужно уважать чужие чувства, быть внимательной и деликатной к другим. Никогда прежде ее не заботило то, что у нее совершенно нет друзей, а теперь она чувствовала, как ей иногда тоже необходимы дружеское расположение и поддержка. Неужели она все испортила? Неужели ничего нельзя изменить? Неужели ей так и придется стать невестой поневоле для этого золотого змеиного короля? И тут в ее голову пришла спасительная мысль:

– Ты отпустишь меня ненадолго домой? – улыбнулась жениху во весь змеиный рот Алиса. – Мне необходимо кое-что исправить в своей жизни. Я хочу стать тебе достойной женой, милый!

– Ш-ш-шалунья какая! – прошипел змей с бархатным блеском в огромных глазах. – Пусть это будет мой с-с-свадебный подарок тебе. С-с-ступай, конечно, но надолго я тебя отпустить не смогу. Несколько дней тебе хватит?

– Возможно, – задумчиво ответила Алиса.

– Тогда подумай о том дне, в который ты хочешь вернуться.

Огромный змей тотчас же обхватил своим мощным телом невесту, и его глаза страстно засверкали яркими огнями. Он приблизил их к самому лицу своей невесты, и как заколдованная она смотрела прямо в темные зрачки змеиному королю. Через мгновение Алиса оказалась у себя дома.

Девушка, не теряя времени, глянула на календарь. Ура! Все получилось! Она оказалась дома в день презентации. Наспех собравшись на работу, Алиса как можно быстрее поехала к себе в офис.

Поставив машину на парковку, девушка быстро побежала по ступенькам и через несколько минут была уже возле дверей своего кабинета. В это самое время Танюша делала последние исправления в сегодняшней презентации.

– Привет, – с радостью в голосе поздоровалась Алиса.

– Привет. Я тут немного доработала нашу презентацию, – показав пальцем на монитор компьютера, сказала Таня. – Не забудь в конце речи и мне слово предоставить. Я так надеюсь, что меня заметят и оценят ту работу, которая в итоге получилась.

– Я в этом уверенна, – с присущей ей твердостью в голосе сказала Алиса. – Ты замечательно все подготовила и много сил и старания вложила в свое выступление. Я обязательно это скажу начальству.

– Правда, ты это сделаешь для меня? – расчувствовалась девушка.

– Правда, – так же вдохновенно ответила ей Алиса. – Это на самом деле самая настоящая правда, которую мне приятно говорить!

Презентация нового товара прошла с большим успехом. Алиса, как и обещала, предоставила заключительное и самое важное слово Татьяне. Девушка не постеснялась сказать всем о том, что вся работа была проделана Таней, и ей стало легко и спокойно на душе оттого, что это было правильно, это было честно по отношению к ней и к самой себе. Сама того не подозревая, Алиса поняла, что чувствует гордость за себя, ощущает радость оттого, что может помочь другим. Идя вечером по коридору, она столкнулась нос к носу со своей изрядно пополневшей коллегой по работе.

– Ты замечательно выглядишь, – сказала Алиса ей. – Когда родится малыш?

– Уже десять недель, – положив ладонь на живот, с гордостью сообщила женщина. – Мы так этого ждем!

– Все будет хорошо, поверь. Самое главное, чтоб здоровенький был, – подмигнула она ей.

Через месяц наступил день ее рождения. Алисе исполнялось двадцать пять лет. Именинница не хотела делать большой праздник и решила не афишировать это событие у себя на работе. Она понимала, что, возможно, завтра она уже не вернется сюда, а станет женой золотого змея из царства, поэтому праздник был для нее с привкусом горечи и душевного волнения.

Открыв ключом дверь в свой кабинет, девушка онемела от неожиданности. Вся комната была украшена разноцветными надувными шарами и ленточками. Через все помещение был натянут плакат «С днем рождения, дорогая Алиса!». Все ее сослуживцы были наряжены в цветные бумажные колпачки, они дружно кричали поздравления в ее адрес и открывали шампанское в ее честь. Это был настоящий долгожданный праздник.

Принимая подарки, именинница бережно распаковывала картонные коробки.

– А этот подарок от кого? – с улыбкой спросила Алиса, держа в руках маленький презент, перетянутый золотой лентой.

Никто из гостей так и не ответил, и заинтригованная именинница решила тут же открыть коробку с сюрпризом. Откинув крышку, она вытащила небольшое письмо.

– Читай вслух, и нам интересно: что это за любовное послание? – шутили гости.

Только взглянув на него, Алиса сразу поняла, кто был автором этого подарка. На белоснежной бумаге изящным почерком были написаны следующие слова:

«С днем рождения, милая Алиса! Пусть все твои желания осуществятся! Желаю тебе сберечь все то, что ты приобрела. Пусть золото твоей души никогда не померкнет, а свет истины всегда освещает тебе дорогу! Будь бесконечно с-с-счастлива!»

– Я обязательно буду счастлива, мой дорогой друг, – прошептала Алиса с нежностью. – Ведь ты сам меня научил, что для этого нужно!

 

Самая настоящая королева

По телевизору шла опять какая-то ерунда, но Катя продолжала его упорно смотреть. Она выжидала не просто так, девушка хотела еще раз увидеть свою любимую рекламу духов, где голливудская актриса с шикарной фигурой и не менее прекрасным лицом, будет идти по подиуму и произносить идеальными губами название рекламируемого ею товара.

В своей обычной жизни Катя никогда не считала себя писаной красавицей, она всегда реально оценивала свои возможности и свою внешность. Если вдруг кому-то пришло бы в голову попросить девушку описать себя словами, то она, недолго думая, ответила бы: «Серо-зеленого цвета глаза, темные волосы, светлая кожа, невысокий рост и полноватая фигура». Вот, собственно, и все незатейливое описание.

Раньше вопрос о том, как она выглядит, как со стороны видят ее окружающие, волновал девушку не чаще, чем многих других таких же молодых женщин. Катя, конечно же, следила за собой: старалась одеваться красиво, покупала модные журналы, подкрашивала в меру губы и глаза, но это было раньше. Теперь, когда в ее жизнь влетел как вихрь парень по имени Игорь, девушке хотелось быть для него самой неотразимой красавицей.

Познакомили их не так давно коллеги. Игорь устроился менеджером в ту самую фирму, где уже больше трех лет работала Екатерина. Общение у них было вежливо-деловое, но девушка не переставала надеяться, что, может, в один прекрасный день он разглядит в ней ту единственную, которая сможет подарить молодому человеку всю свою нерастраченную любовь и нежность.

«Ну, как я такому мужчине смогу понравиться? Как он сможет на меня обратить внимание, как? – смотря все чаще на свое отражение в зеркале, печально заключала каждый раз девушка. – Вот на Таньку или Ленку может. Они уверенные, красивые, длинноногие, а я ни лицом, ни фигурой не вышла!»

От таких мыслей и такого настроения у девушки опускались руки. Она уже и сама поверила в то, что никогда симпатичный мужчина ни за что не разглядит под ее предательски неудачной наружностью чуткую душу и горячее сердце.

Выключив телевизор, Катя посмотрела на настенные часы: они показывали полночь. Решив, что пора отдыхать, девушка приняла душ и, став перед зеркалом в ванной, начала расчесывать свои волосы. Проводя щеткой по мокрым от принятой ванны волосам и глядя на свое отражение, Катя стала приговаривать вслух: «Никогда я не понравлюсь Игорю, никогда мне не стать такой же красивой, как Танька, никогда я не найду свое счастье…»

Возможно, она бы еще что-то сумела произнести и пожаловаться на саму себя зеркалу, но тут девушка неожиданно заметила, что стала катастрофически уменьшаться в размерах. Она становилась все меньше и меньше, и через мгновение, вместо привычного отражения в прозрачном стекле, на нее уставились маленькие, глубоко посаженные немигающие глазки голубой лягушки.

– Ква, – только и смогла пропищать Катя. – Квакраул! Ой, караул! Сквасите меня! Да что ж такое? Спасите меня! Квалундра! То есть полундра!

– Никто тебе не сможет уже помочь, дорогуша, – неожиданно ответил ей такой же квакающий противный голосочек. – Чего просила – то и получила!

Новоиспеченная лягушка Екатерина, неумело перебирая перепончатыми лапками, повернулась на звук голоса. Перед ней, во всей своей болотной красе, на футляре от зубной щетки, восседала самая настоящая жаба. Это земноводное было разодето с претензией на элегантность, если можно так говорить о жабах. Лапки лягушки украшали тонкой работы кольца, а на пупырчатой маленькой головке красовалась миниатюрная золотая корна.

– Ну, и долго мы будем глазки друг другу строить? – поинтересовалась странная лягушенция у Кати.

– Я… Э… только хотела сказать – помогите, – уже шепотом произнесла синяя жабка. – Что со мной происходит?

– Уже произошло, милочка, – спокойно и по-деловому подытожила собеседница. – Все, что могло произойти, уже случилось. Так что заканчивай тут квакать о помощи, ты теперь стала настоящей лягушкой из своей мечты. Поздравляю с обновлением!

Екатерина медленно подняла свою обновленную лапку к глазам и внимательно ее рассмотрела. Действительно, жабья нога с перепонками между пальцами. Почему-то синего, а не зеленого цвета, как у всех нормальных лягушек.

– Я думала, что обновления как-то по-другому происходят, – обреченным голосом сказала Катя. – Не так радикально.

– Это у кого как, – жаба подползла к новой знакомой, поправила лапкой сползающую корону и продолжила объяснение. – У тебя произошло именно полное обновление, потому что ты произнесла древнейшее правило «трех никогда».

– Никогда раньше я не слышала о таком правиле.

– Вот ты опять за свое, – решительно закатила вверх свои маленькие глазенки жаба. – Я только и слышу от тебя каждый день: никогда то, никогда это, ну, сколько можно квакать одно и то же? Вот и наквакала!

Обе лягушки с вызовом посмотрели друг на друга. Первой нарушила молчание синяя.

– Почему это каждый день? Ты что следила за мной, подслушивала? И, вообще, откуда ты взялась такая умная?

– А я, милочка, – загадочно скривила гримасу зеленая жаба, – между прочим, самое древнейшее создание на этой земле. Я – твоя внутренняя жаба, и поэтому, хочешь ты этого или нет, я всегда была рядом.

– Как это внутренняя жаба? – не поняла Катя. – У меня что, внутри какая-то жаба сидела?

– Не только у тебя, – успокоила ее собеседница. – У каждого человека внутри целый зоопарк наберется. Вот ты все время была недовольна собой, ну, ничего тебе не нравилось: ни рост, ни вес, ни глаза, ни походка, поэтому у тебя я внутри сидела. Ну, а ежели человек часто злится и постоянно ругается с окружающими, у него цепная собака внутри живет.

– А если боится всего?

– То внутренний заяц трусливый.

– А если твердолобый и упрямый?

– Осел или козел внутри живет, не иначе. Ну, не будем далеко углубляться, – прервала поток вопросов жаба. Каждый из нас достоин того животного, которого в себе носит.

Лягушка Катя тяжко вздохнула и, с надеждой посмотрев на подругу по несчастью, произнесла:

– Я теперь навсегда так и останусь синей лягушкой Катенькой?

– До тех пор, пока не научишься себя любить такой, какая ты есть, – ответила на ее вопрос жаба. – Видеть в себе все то хорошее, чем наградила тебя мать-природа. Вот как ты думаешь, почему я имею право носить золотую корону на голове?

– Потому что у тебя она есть, – предположила Катя.

– Нет, – бережно поправляя свое украшение, проквакала жаба. – Я королева, поэтому и ношу корону.

– Так ты и в самом деле королева жаб?

– Почему сразу жаб, – фыркнула она. – Я сама по себе королева, как каждая из женщин, поверившая в себя и принявшая свою неповторимую красоту. Я научилась себя любить и видеть свои лучшие стороны. Поэтому корона мне досталась по праву, праву быть самой себе королевой!

Екатерина с восхищением смотрела на эту храбрую и уверенную в себе жабу. Несмотря на ее изумрудный цвет, перепонки на лапках и несколько бородавок, жабка действительно верила в то, что она королева, и несла себя с гордостью. Более того, в это поверила и сама девушка.

Когда-то и Катя, будучи еще совсем маленькой, надела мамино новое платье и начала играть в прекрасную принцессу. Ей так хотелось быть по-настоящему хорошенькой, но, к ее огромному разочарованию, мама не оценила такое перевоплощение. Придя уставшая с работы, она отругала дочку за измятое платье и взятые ею без спросу украшения. Никогда ей родители не говорили, как она красива или мила. Никто не научил девушку видеть свои достоинства, никто вовремя не объяснил ей, что каждая женщина по-своему красива, что у всех без исключения есть своя изюминка, что в каждом человеке существует внутренняя красота и ее необходимо увидеть и подчеркнуть.

– Теперь видишь, что может произойти, если не умеешь жить в гармонии с собой, – подытожила жабка в сверкающей короне. – Если ты не сумела себя полюбить в детском или подростковом возрасте, то именно сейчас настало время научиться себя любить уже взрослую. Ты сама можешь себе помочь, дорогуша.

– Я сама? – испугалась почему-то Катя. – Любить себя как-то стыдно и не принято. Вот если бы кто другой это сделал.

Она мечтательно закатила маленькие глазки и вспомнила красавца Игоря, который занял прочное место в ее теперь уже жабьем сердце.

– Ну, ты даешь! – квакнула от возмущения зеленая жаба. – Да кто ж полюбит тебя, если ты сама себя не любишь и не понимаешь, за что тебя можно полюбить!

«Действительно, – пронеслось в голове у Екатерины. – За что любят людей? Чем я могу понравиться кому-то?»

– Так, необходимо мое срочное вмешательство, – решительно перебирая лапками по раковине, подползла к синей лягушке ее зеленая подруга. – Садись напротив зеркала и давай вместе попробуем найти в тебе что-нибудь хорошее. Будем учиться смотреть на себя по-другому! Но перед началом такой сложной работы тебе просто необходимо принять свой первоначальный облик.

Зеленая жабка сняла со своей макушки крохотную золотую корону и положила ее на голову новой подруге. В тот же миг девушка стала расти и увеличиваться в размерах до тех пор, пока не превратилась снова в себя прежнюю.

– Ой, я опять стала сама собой, – с облегчением проговорила она.

– Не спеши радоваться, – прервала ее размышления жаба. – Ты превратилась в себя только потому, что я дала тебе поносить на время свою золотую корону. Если ты усвоишь урок и сможешь рассмотреть в себе внутреннюю красоту, то останешься в человеческом облике, ну, а если нет, то добро пожаловать к нам – красавицам лягушкам.

И действительно, на голове у Кати блестела и переливалась крошечная волшебная корона. Девушка погладила ее кончиками пальцев и залюбовалась тем, как она ей к лицу.

– Ну что ж, дорогуша, давай будем заново учиться принимать себя, – проговорила ласково зеленая жаба. – Такой урок дается не сразу, но нам некуда спешить. Чтобы принять свою уникальность, необходимо время и терпение, но главное – желание.

Желание у Кати было, она в этом нисколько не сомневалась. Девушка твердо решила начать что-то менять в себе. Она больше не могла, а главное, не хотела жаловаться на то, что другие лучше, красивее, изящнее ее. Она решила начать меняться! Возможно, это произойдет не сразу, но быстрого результата может ждать только наивный, а таковой девушка не была.

– Давай будем рассматривать тебя сверху вниз, – тем временем продолжила свой урок жаба. – Что ты можешь сказать про свои глаза?

– Глаза как глаза, – с улыбкой ответила новой учительнице девушка. – Серо-зеленые с ресницами.

– Стоп, стоп, стоп! – сразу же отмела такое описание жаба. – Раз ты решила изменить свой взгляд, так начни сейчас. На чьи глаза похожи твои глаза? Ну-ка припомни.

– Ты знаешь, у меня мамины глаза, – с приятным волнением ответила Катя. – Папа всегда говорил маме, что он влюбился именно в ее неповторимые глаза. Он говорил ей, что при грозе ее цвет глаз становится серым, как небо, когда идет дождь, а при солнце они меняют цвет на зеленый, словно листья у деревьев. Еще папа говорил, что у меня мамины глаза.

– Вот молодец, красавица моя, продолжай! – зеленая жабка очень внимательно следила за начинавшими происходить с Екатериной сказочными превращениями.

– Вот мои руки, – тем временем продолжала изучать себя по-новому девушка. – С виду они самые обычные, но когда возьмешь мою ладонь в свою, то можно почувствовать их мягкость и нежность. А вот если посмотреть на мои губы, они, конечно, не пухлые, как диктует сегодняшняя мода, но зато они натуральные, как раз по мне. Вот так, всю ночь напролет Катя заново знакомилась с собой под чутким руководством своей внутренней жабы. Это новое общение со свои телом, со своим внутренним миром отняло много сил у девушки. Несмотря на то, что Екатерина была утомлена, она испытывала истинное удовольствие от проведенной огромной внутренней работы. Девушка открыла в себе много нового. Она четко осознала, что не могут все люди быть одинаково красивы, ведь в таком случае весь мир бы был однообразно-идеальным. Катя начала испытывать истинное наслаждение от того, что она сама в себе открывала. Конечно, девушка понимала, что еще предстоит ей много узнать и пережить, но к этому она была внутренне готова.

– Ты знаешь, я больше не нарушу древнейшее «правило трех никогда», – честно призналась она жабе. – Я многое сегодня поняла. Все необходимое для изменений есть в нас самих!

– Да, – отвечала ей растрогавшаяся жабка, – ты сейчас смотришь в самую суть вещей. Я хочу тебе сделать настоящий сказочный подарок. Я передаю тебе свою золотую корону! Носи ее с честью королевы и никогда, слышишь, никогда не забывай, что ты и есть самая настоящая королева!

– Спасибо тебе за науку. Я никогда этого теперь не забуду! Обещаю тебе и себе!

Бережно протянув жабке свою руку Катя осторожно посадила ее на ладонь. Приблизив зеленую лягушку к глазам, она с благодарностью в душе посмотрела на нее. В ответ жабка встала на задние лапки и с грациозностью истинной королевы, которая присуща только женщинам, поклонилась своей способной ученице. Затем она подпрыгнула и растворилась в воздухе, как будто ее и не было вовсе.

Сегодняшнее утро стало по-настоящему особенным и прекрасным для Екатерины. Она шла на работу легкой походкой, словно порхающая бабочка… Отныне девушка решила надевать каждый день теперь только красивые платья. И лучше она будет вставать раньше и наводить красоту, чем хватать из шкафа первую попавшуюся одежду и мчаться в офис не приведя себя в должный вид.

Войдя в привычную деревянную дверь, Катя, проходя возле рабочего места Игоря, просто и открыто улыбнулась ему и пожелала хорошего дня. Она это сделала просто так, потому что ей этого захотелось, девушка и не рассчитывала на какой-то обратный жест со стороны Игоря. Но каково же было ее удивление, когда в обеденный перерыв он подошел к ней и взволнованным голосом произнес:

– Ты какая-то особенная сегодня. Так прекрасно выглядишь. Я целый день смотрю на тебя, чтобы пригласить в перерыв выпить чаю, а ты даже ни разу не взглянула в мою сторону. Что-то у тебя хорошее произошло?

– Да, и очень многое. Сегодня я узнала, что стала королевой! Да не пугайся ты так, я шучу.

– А я нет, – тихо проговорил парень. – Может, на выходных в кино сходим?

– Возможно, – напустила на себя загадочный вид Екатерина, но, увидев растерявшееся лицо Игоря, рассмеялась звонким смехом. – Давай, я с радостью схожу с тобой в кино.

– Хорошо, – выдохнул парень, – тогда до выходных.

Они поднялись и вместе направились на свои рабочие места. Проходя по широкому коридору офиса, только случайно проходящий сотрудник смог бы заметить яркий блик, отразившийся от волос девушки.

В луче солнечного света миниатюрная золотая корона заискрилась у нее в волосах своим неповторимым сиянием. Ведь только настоящим королевам дана возможность носить золотую корону не потому, что она у них есть, а потому, что каждая из женщин и есть самая настоящая королева!

 

Лети, Люся, лети

Посередине сказочной поляны росло небольшое деревце. На этом дереве каждую весну цвели небольшие пахучие цветы и зеленели широкие и сочные листья. В одном из таких листьев и жила оливковая гусеница Люся. Она была вся в милых складочках-полосочках и любила плавно передвигаться с листа на лист, общаясь с разными обитателями волшебного дерева. Природа наградила Люсю необыкновенными голубыми глазами, и милой улыбкой, и множеством коротеньких маленьких ножек.

Каждую осень Люся мастерила себе мягкую шелковую куколку и мечтала о том, что этой весной она обязательно превратится в прекрасную бабочку, легкую и воздушную. Но шли годы, осень сменяла зима, потом наступала очередная весна, и чудесного перевоплощения в красавицу так и не происходило. Как только теплый солнечный луч будил Люсю от зимней спячки, она с трепетом в сердце выползала из своего домика все той же оливковой гусеницей и с грустью и печалью наблюдала, как ее соседки вылетали из своих временных укрытий утонченными красавицами с узорчатыми крыльями и стройной талией.

– Вот невезуха! – справедливо возмущалась гусеница Люся. – Что со мной не так? Вроде бы все делаю как нужно, по инструкции. Домик у меня самый уютный, шелковые ниточки самые прочные, а про желание стать красавицей и говорить не стоит. И почему я еще не бабочка? Ведь у других же получается?

Эта история, может, так и закончилась бы прекрасной мечтой, если бы этой весной Люсе не пришла в голову замечательная идея…

Солнечный зайчик заиграл на зеленом листике и выкрикнул свое радостное приветствие:

– Эй, просыпайтесь, лежебоки, весна пришла! Пора волшебных превращений наступила! Давайте, давайте, не ленитесь! Женщинам предоставляется почетное право первого выхода!

Все, от мала до велика, начали потихоньку протирать заспанные после долгой зимы глаза и сладко потягиваться. Жизнь чудесного деревца стала понемногу оживать. Распахнув голубые глаза, Люся с гулко бьющимся сердцем ждала чуда. Она открыла дверцу в свой домик и подставила смешную мордочку солнышку. Перед ее взором пролетали разноцветные мотыльки и восхитительные бабочки.

– Ну, на этот раз все получится! – громко сказала Люся и выползла привычным способом из укрытия.

Посмотрев на свое отражение, она осознала, что вновь осталась прежней оливковой Люсей и ее мечта остается пока мечтой.

– Это невозможно терпеть! – сказала Люся. – Значит, я такая и есть: не прекрасная бабочка, а зеленая гусеница. Кому-то дано летать и красоваться, а мне, видимо, только ползать.

– Не расстраивайся, Люсенька, – подлетела к ней ее старая подруга, бывшая гусеница Таня. – Может, на следующий год все и случится? И у тебя вырастут крылья?

– Да если я буду еще ждать, так и состарюсь, мир не повидав и себя не показав! – ответила решительно Люся, сверкнув голубыми глазами. – Ничего, Танюха, я привыкла. Значит, решено, пойду с миром знакомиться не с прекрасными крыльями, а с пятью парой ног, милой улыбкой и элегантной талией.

Люся медленно сползла с душистого листа и пошла навстречу своим приключениям. Передвигалась она медленно, неторопливо и благодаря этому смогла получше рассмотреть, как живут другие обитатели сказочного дерева. К ее удивлению, оказалось, что деревце населяли не только красавицы бабочки, мотыльки и такие же, как она, гусеницы, здесь жил целый мир разнообразных и даже очень странных существ. Все жители отличались друг от друга формой, размерами, цветом и вкусами. Никогда прежде Люся не думала об этом, все ее мысли занимала только ее несбывшаяся мечта – превратиться в шелковую бабочку.

Оказавшись у самого основания деревца, Люся не спеша двинулась дальше, делая на ходу удивительные открытия. Через некоторое время ее путь преградило небольшое озеро, в котором отражалось синее небо с плывущими по нему пушистыми облаками.

– Вот незадача! – расстроилась Люся. – Куда же мне двигаться дальше?

– А ты куда собралась, красавица? – услышала недалеко незнакомый голос гусеница.

– Кто это здесь красавица? – удивилась Люся и завертела головой, чтобы рассмотреть странную собеседницу.

– Да все мы здесь ничего, – мило ответила незнакомка.

И тут Люся и сумела рассмотреть сидящую на листке лилии огромную зеленую лягушку, которая практически слилась с ним по цвету. – Меня зовут царевна-лягушка, – с важностью к собственной персоне заявила новая знакомая. – Живу я в этом озере уже давно, принцев прекрасных поджидаю.

– А зачем? – удивилась Люся.

– Ну, ты и темнота! – заквакала от смеха царевна-лягушка. – Я же им сказку рассказываю: мол, поцелуешь меня, я в красавицу превращусь да верной женой тебе буду.

– И что превратилась? – с интересом уставилась на бородавки и пупырышки лягушки Люся.

– Ну, с этим дело сложнее обстоит, конечно, но зато, знаешь, сколько красавцев меня поцеловало? То-то же! Я женщина просто нарасхват, царевна, одним словом!

– Так ты что, их обманываешь? – охнула Люся и залилась звонким смехом.

– С-ква-жешь тоже, обманываю, – выпучила свои зеленые, как тина, глаза лягушка. – Не обманываю, а жизни учу! Ты думаешь, они свою судьбу на болоте что ли найдут? К девицам им нужно свататься, а не с лягушками целоваться!

Люся покатывалась со смеху, представляя эту картину, а царевна-лягушка вошла в раж и уже во всех подробностях описывала самых уморительных женихов.

– Ну, со мной все понятно, – перевела тему царевна-лягушка на свою новую подругу. – Ты-то как на моем болоте оказалась? Может, ищешь чего?

Что было ответить маленькой гусенице? Но почему-то эта странная болотная жаба очень понравилась Люсе. Ее жизненный оптимизм и уверенность в себе придали Люсе сил.

– Я пошла мир повидать, – правдиво ответила гусеница. – Много лет я все ждала, что настанет тот миг, когда я превращусь в прекрасную бабочку, но время идет, а мечта так и не сбылась. Вот так я здесь и оказалась.

– Ну, ты чудная! Бабочку нужно самой из себя делать, а не чудес от природы ждать, – хлопнула себя по лбу лапкой лягушка. – Знаешь мой главный секрет счастья?

– Нет.

– А я поделюсь с тобой, я не жадная, – подгребла поближе царевна-лягушка к своей новой подруге и громко сказала: – Я себя люблю.

– И все? – удивилась оливковая гусеница.

– Это самое главное, догорая моя, – сделав театральную паузу, жаба продолжила свой урок: – Вот ты, к примеру, себя любишь?

– Не знаю, – растерялась Люся.

– То-то и оно! Если ты не знаешь, как к себе относиться, то и мир в ответ тоже не знает, как к тебе относиться. Вот как сможешь разобраться в себе, так и мир сможет тебя понять и наградить.

– А как же мне это сделать? – начала понимать Люся ту истину, о которой твердила ей лягушка.

– Постепенно! Ничего так быстро не меняется, а тем более, отношение к себе. Это нелегкий труд, но очень нужный и важный, – царевна-лягушка посмотрела на оливковую гусеницу и спросила ее: – Вот что ты видишь, глядя на меня?

– Вижу лягушку, – робко начала Люся, уверенную в себе лягушку.

– Смотри получше! – квакнула жаба и решила сама рассказать о любви к себе. – Кто-то бы сказал, что я зеленая жаба, а я говорю, что я изумрудная царевна-лягушка. Кто-то бы увидел мои бородавки и ужаснулся, а я говорю, что это мои особенности кожи, которые помогают мне быть более чувствительной женщиной. А глаза мои не болотные, а малахитовые, а лапки не кривые, а нежные и прохладные…

Вот так, смотря на это чудо природы и слушая ее приятный голосок, Люся и впрямь перестала замечать, что перед ней сидит жаба на листе лилии, а увидела самую настоящую изумрудную царевну-лягушку. Эта дама была достойна не одного сладкого поцелуя, с такой уверенностью в своей неотразимости она несла себя по жизни. Восхитилась ей и гусеница Люся.

– Главное – не терять связи с миром, – закончила свое повествование царевна. – Во всем мера нужна да ум светлый.

Вдруг неподалеку послышался треск сучьев. Две подруги обернулись на этот звук и увидели, что через ветки и заросли пробирается к болоту принц очередной счастье свое искать. Высокого роста, красавец, каких поискать нужно, он шел и уверенно смотрел вперед.

– Извини, дорогая, работа такая! – подмигнула лягушка Люсе и заработала лапками, чтобы оказаться посередине небольшого болотца. Она прокашлялась, чтобы прочистить горло выудила из водорослей какую-то заранее припасенную корону и стрелу и заговорила с вновь прибывшим принцем:

– Не меня ли ищешь, молодец ясный? Может, судьбу свою узнать хочешь?

Голосок лягушки лился, словно речка синяя, в ее глазах светился интерес и какая-то загадка, вся она выражала чуткость и участие.

Принц стоял словно зачарованный чудесным видением и слушал развесив свои царские уши все то, что так ласково вещала ему царевна-лягушка.

– Харизма! Без нее никуда, – на минуту отвлеклась от своих прямых обязанностей жаба, и подмигнула гусенице, и вновь продолжила охмурять принца.

Увидев своими глазами чудесное превращение, Люся не стала дожидаться финала этой истории. Ей и так было известно, чем она закончится.

Люся поползла к своему сказочному деревцу и по дороге все думала: «А ведь права эта лягушка! Во всем права! Чтобы тебя кто-то полюбил, нужно сначала научиться и самой любить себя, замечать свои сильные стороны, подчеркивать свою индивидуальность. Иначе, как природе рассмотреть тебя и понять, что ты достойна быть счастливой бабочкой. Стоп! – сказала сама себе Люся. – Буду я бабочкой или нет, но я все равно достойна и могу быть счастливой. Я стану счастливой гусеницей, раз не суждено стать счастливой бабочкой! Как там меня учила царевна-лягушка?»

Внимательно посмотрев на себя, Люся в первый раз в жизни постаралась рассказать о себе как о красавице.

– Кто-то скажет, что у меня коротенькие ножки, а я скажу, что у меня женственный Золушкин размер, – несмело начала Люся и продолжила уже более уверенно: – Кто-то скажет, что у меня слишком большие глаза, а я скажу, что у меня огромные голубые глаза небесного оттенка, которые видят мир таким прекрасным. Кто-то может сказать, что у меня нет талии, а я смело отвечу, что эта особенность моей неповторимой фигуры, которую многие считают очень даже пикантной. А улыбка моя всегда чистая и светлая, она дарит хорошее настроение всем вокруг!

Эти мысли и слова придавали Люсе уверенности в себе, и она словно ощущала прилив новых сил и неописуемый восторг. Неожиданно для себя оливковая гусеница открыла совершенно новую грань своей уникальности, ее чувства словно парили и поднимали ее к небесам. Сама того незамечая она все ближе подползала к сказочному дереву.

– Мам, смотри какая красивая бабочка! – услышала Люся рядом звонкий детский голосок.

Люся от любопытства быстро завертела головой, чтобы поближе рассмотреть какую-то сногсшибательную красотку.

– Она, наверное, заболела, раз не летает, а ползает, бедненькая. Давай ее на листик посадим, чтобы никто не наступил на такую красоту?

Неожиданно для Люси ее аккуратно и осторожно подняли за лапку и пересалили на зеленый листик волшебного дерева. И тут до нее дошло… Так это же она и есть, та самая невероятно красивая бабочка!!! Она всю жизнь ползала как гусеница и даже не замечала, что она давным-давно превратилась в бабочку. Она не видела в себе той красоты, которую давно должна была увидеть и полюбить! Именно поэтому ее уникальность и исключительность не замечали и другие жители волшебного дерева.

Расправив свои шелковые расписные крылья, бывшая гусеница Люся оторвалась от листа и полетела навстречу солнышку и ветру. Она порхала без устали и слышала, как другие восторженно восклицали, глядя на нее:

– Невероятно!

– Какая редкая красавица!

– А кто-нибудь видел, где она живет?

– Восхитительно!

А Люся все летала и летала, не переставая повторять про себя полученный от царевны-лягушки жизненный урок. Теперь она точно знала, какие у нее голубые глаза и чудесная улыбка, ведь никогда не поздно научиться себя любить и принимать, уважать свою и чужую неповторимую уникальность!

 

С Новым годом, счастье!

– Мне необходимо два дня, что бы подготовить всю необходимую документацию для отчета, – громко и уверенно говорил женский голос в телефонную трубку. – Ну, и что, что Новый год на носу, вы же знаете: на меня можно положиться. Да, непременно. И вас с наступающим! Всего доброго.

Катерина отключила телефон и вновь погрузилась в огромный мир цифр, данных и показателей. Она любила свою работу и очень дорожила ею. Вот уже год молодая женщина занимала руководящую должность и за это время дала понять всем своим сотрудникам и коллегам, что находится на своем месте. Работать Катя умела и требовала такой же полной отдачи от остальных.

Приближались длинные выходные, и вся страна в предвкушении долгожданных праздников, не изменяя своим традициям, была поглощена предновогодней суетой. Сегодняшний вечер не был исключением. Но девушка не могла позволить себе расслабиться и вместе с коллегами пойти на корпоративную вечеринку, пить коктейли, танцевать и просто забыться. Она добровольно осталась одна в офисе, чтобы доделать необходимую работу, потому что была очень ответственной и понимала, что, кроме нее, с этим объемом информации никто не справится.

Шло время, тикали часы на столе, и Катерина неожиданно поняла, что уже совсем поздно. За окнами стояла ночь, и пушистый белый снег все сыпался и сыпался с небес большими легкими хлопьями. Девушка отключила свой новенький компьютер и, взъерошив непослушные кудри волос, поднялась с рабочего места.

Выскочив из здания офиса на улицу, Катя осознала, что вряд ли она сможет поймать такси и приехать вовремя домой, чтобы открыть шампанское и успеть встретить Новый год. Улица словно уснула. Взглянув на наручные часы, девушка усмехнулась. Они показывали 23.30, а это значило, что до самого праздника осталось всего-то полчаса.

«Ну, и ладно, подумаешь, невелика потеря, – решила про себя она. – Забегу в ближайшее кафе и сяду за свободный столик, если таковой имеется, и закажу себе крепкого чаю с яблочным пирогом. Встречу Новый год одна, ведь не в первый раз уже так».

Она быстрым шагом шла по зимней улице, выбирая заведение поинтереснее, а снежинки, будто играя с ней, сыпались ей на шарф и пальто, попадали девушке прямо за воротник.

«Скоро я превращусь в снежный ком, – отряхивая белый снег, подумала Катя. – Сейчас зайду в первое кафе, которое увижу. Не хочу заниматься лишними поисками. Ага, вот, кажется, подходящее!»

Девушка уверенным жестом распахнула двери небольшого уютного ресторанчика и легко прошла внутрь. Оглядевшись по сторонам, она заметила в самом углу один маленький свободный столик. Перебрав все варианты в голове, Катерина увидела, что лучшего места в такое время она просто не найдет. Удобно устроившись за столиком в ресторанчике, девушка сделала свой заказ.

Не успев отпить первый глоток ароматного чая из тонкой фарфоровой чашки, Катя услышала непонятные звуки у входной двери. Подняв глаза, она заметила большого и крупного мужчину в тяжелых кожаных сапогах, входившего в ресторан. От этого громилы исходило столько шума, что на миг все посетители обернулись в его сторону.

– Хо-хо-хо! С Новым годом! – громыхал своим басом здоровенный дяденька. – С наступающим новым счастьем!!! Всем, всем, всем дарю хорошее настроение!

К изумлению Катерины, настроение у людей и впрямь начало быстро меняться в лучшую сторону. Везде, где проходил этот великан, он ухитрялся нашуметь, нагреметь и рассмешить всех без исключения. Какая-то волна радости и позитива исходила от этого добряка. А его «хо-хо-хо» почему-то вызвало у всех улыбку до ушей.

Дойдя до столика Катерины, мужчина остановился и вопросительно посмотрел на девушку.

– Вы позволите составить вам добрую компанию? – с широкой улыбкой спросил он. – Сегодня такая суматоха, я не успею найти другое кафе и пропущу самый важный свой праздник.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – сама себе удивляясь, ответила она. – Я, как видите, тоже одна Новый год встречаю. Надеюсь, вместе будет веселее.

– Хо-хо! А то как же! Вместе оно всегда веселее. Вместе хорошо и недруга колотить, – весело подмигнул Кате добряк-здоровяк.

Внимательно рассмотрев неожиданного соседа, девушка отметила, что одет он очень даже со вкусом и современно. На мужчине были темные джинсы, явно из хорошего магазина и темно-красный свитер. Самой примечательной была его аккуратная светлая борода. Она придавала ему свой неповторимый шарм.

– Меня зовут Дед Мороз, – неожиданно громко представился он. – Сегодня я буду творить чудеса и дарить всем подарки! И для тебя у меня найдется особенный и волшебный подарочек.

– Ага, – отставляя чашку в сторону, весело и легко расхохоталась Катерина. – А я Снегурочка с Северного полюса. Как думаете, похожа?

– Хо-хо-хо! Да ты с юмором, красавица! Я смотрю, за словом в карман не полезешь. Да только Снегурочку я знаю лично. Как же мне внучку-то родную не знать. Только она сегодня на свидание укатила, пущай повеселится внученька, ведь такой замечательный праздник.

– Ну, да. А вместо саней и оленей у тебя черный мотоцикл Harley-Davidson? – указывая взглядом на железного коня Деда Мороза, стоящего прямо у входа в ресторан, спросила Катя.

– Точно, угадала! Какая ты глазастая! Техника – это моя слабость, дорогуша. А олени присутствуют, не волнуйся. Я традиции чту и соблюдаю. Иначе, какой из меня Дед Мороз, название одно.

Девушка не стала дальше спорить с Морозом. В принципе, ну, какая ей разница, как он себя хочет называть. Ведь он прав, сегодня действительно отличный праздник, и ей не хочется встречать его в одиночестве.

«Пусть он назовется хоть Кощеем Бессмертным, – решила она про себя. – Сегодня ночью можно все».

– А чем вы занимаетесь в свободное от новогодних праздников время? – поинтересовалась Катерина у Мороза.

– А у меня много занятий: слежу за уровнем ледников на полюсе, веду переговоры с северными ветрами, помогаю выживать многим видам животных в тяжелых условиях.

– А, все теперь понятно, – усмехнулась девушка. – Вы полярник. И как я сразу не догадалась. Теперь я понимаю, почему вы себя Морозом зовете. А вы мне нравитесь, правда, с вами очень интересно.

Действительно, она говорила чистую правду. По роду своей деятельности Катерина нечасто вот так запросто сходилась с людьми. Как руководитель, она хорошо умела вести переговоры, заключать сделки, управлять сотрудниками и организовывать рабочий процесс. Но это вовсе не означало, что все без исключения коллеги ей нравились. От нее требовался правильный расчет и быстрое принятие решений, на личную жизнь и дружбу у молодой женщины просто не оставалось душевных сил и времени.

– А я тоже много времени посвящаю своей работе, – почему-то разоткровенничалась девушка. – Все на мне держится и крутится. Начальство мною довольно и всячески меня поощряет. Я очень многого добилась для своего возраста и горжусь этим.

– Оттого и встречаешь Новый год одна? – вдруг неожиданно спросил Дед Мороз.

– Ну, просто так вышло в этот раз, – опустив глаза, тихонько ответила Катя. – Я задержалась допоздна и не успела поймать такси, вот и очутилась здесь.

– Хо-хо-хо! Не умеешь ты врать, милочка, – громко и весело рассмеялся Мороз. Он ласково похлопал девушку по руке. – Из-за того, что у тебя работа стоит на первом месте в жизненных приоритетах, ты и встречаешь Новый год со стариком Морозом. Вот где все твои друзья, подруги? Где, наконец, твой молодой человек?

– У меня друзей очень мало, – смело взглянула на Деда Мороза Катерина. – Я считаю, что друзья отвлекают меня от важных дел, и поэтому практически с ними не общаюсь. Раньше они звали меня сходить куда-нибудь вместе, чтобы развеяться, а теперь и приглашать перестали. Но я не жалею: у меня нет свободного времени для безделья. А на молодого человека у меня свои взгляды.

– Какие, если не секрет? – прищурил хитро глаза дед Мороз.

– А такие: он должен быть уверенным в себе, красивым, очень умным, нежадным. Должен быть успешным в профессии и не отвлекать меня по пустякам. Сам чтобы заботился о себе и обо мне.

– Ух, ты! Хо-хо! И где такие редкие экземпляры встречаются? – развеселился здоровяк. – Хоть в Красную Книгу заноси такой редкий вид. Да, красавица моя, с таким подходом к людям ты останешься совсем одна-одинешенька. Но есть и хорошая новость! Зато ты будешь лучшим сотрудником года! Да какого года? Всех прожитых лет! Как тебе такая перспективка?

– Честно говоря, не очень, – привычным жестом взъерошив волосы, ответила девушка. – Я, наверное, уже перестала понимать, что действительно сейчас важно для меня. Все стремлюсь к совершенству. Если работать – так лучше всех, если муж – так умнее и успешнее, чем у других, а если дело доходит до отдыха, я тоже теряюсь. Я разучилась отдыхать. Я умею только хорошо и качественно трудиться.

– То-то и оно. Все хорошо в меру. Всякое дело мера красит. Ты уже живешь не для себя или родных, ты стала жить только ради работы. Только в ней находишь смысл и радости, теряя самых близких людей. Я тоже люблю хорошо потрудиться, а отдохнуть в кругу хороших друзей люблю еще больше. Как ты думаешь, почему все люди так ждут Нового года? – Дед Мороз сделал многозначительную паузу и выразительно посмотрел на нее. – Они ждут чудес от общения, радости от встречи с родственниками, ждут новых впечатлений и исполнения желаний. А ты чего ждешь?

Катерина на миг задумалась и прислушалась к себе. Где-то в самом сердце шевельнулась ее давняя мечта. Она мечтала о счастье. Девушка вдруг вспомнила, что много лет назад она хотела стать свободной и независимой и тогда она наивно полагала, что в этом и заключается все ее счастье.

– Я очень хочу быть по-настоящему счастливой, – негромко сказала Катя.

– Открою тебе один большой секрет, – понизил голос и загадочно склонил голову Мороз, – все этого хотят! Хо-хо-хо! Ты не поверишь, я не встречал ни одного человека, который хотел бы быть глубоко несчастным. Представляешь!? Какие странные люди! Все хотят быть счастливыми. Только представление о счастье у всех совсем разное. Каждому для этого нужно что-то свое. Маленькие дети просят у меня игрушки, велосипеды, ролики, куклы. Подростки желают иметь красивые вещи, новые телефоны, компьютеры, а вот взрослым людям подавай семью, ребенка, дом, машину.

– А разве взрослые люди тоже верят в Деда Мороза? – скептически спросила собеседница.

– Хо-хо! Они наивно полагают, что меня нет, – почему-то зашептал Мороз. – Но зачем-то каждый Новый год загадывают свои желания под бой курантов и пьют шампанское с надеждой, что именно в этом наступающем году они должны исполниться. А все эти просьбы попадают прямиком ко мне.

– Ну и ну! – Катерина с восторгом посмотрела на здоровяка. – Ты и впрямь настоящий Мороз? Тогда, может, ты мне подскажешь, что мне нужно для счастья?

– Отчего ж не подсказать, красавица. Ночь ведь сегодня волшебная, новогодняя, – добряк Мороз начал копаться в своей сумке и что-то искать. – Да, вот же они! Вот я седая борода, чуть было не забыл о самом главном!

Дед Мороз достал необычные на вид хрустальные часы. Он бережно протянул их девушке и продолжил:

– Это не простой подарок, а волшебный. Стрелки этих часов покажут тебе путь к твоему собственному счастью.

Катя взяла подарок из рук Мороза и внимательно на него посмотрела. Очень тонкая и изящная работа. Часы были сделаны словно из прозрачной льдинки, только не таяли в тепле комнаты. Привычного циферблата на них не было, а вместо числа «12» было написано слово «счастье».

– Так они стоят и не идут. И цифр на них, нет как на обычных часах. Что же они и время показывать не будут? – девушка вопросительно посмотрела на Мороза.

– Эти часы время и не должны показывать. Они стоят, потому что ты упорно не желаешь быть счастливой, а как ступишь на верный путь, и часики тоже затикают. Ты от счастья бежишь, а его догонять нужно.

– А где же мне искать его?

– Счастье свое не искать, а самой делать нужно, – Дед Мороз одним глотком выпил все содержимое своей чашки и закусил большим куском сладкого пирога. – Нужно заново учиться ощущать жизнь по-новому. Стараться видеть во всем добро и позитив, не отказываться от новых возможностей, почаще встречаться с друзьями. Только изменив образ своих мыслей, ты сможешь изменить образ своей жизни. Это и есть наилучший способ стать счастливым.

Девушка понимала, что он во всем прав. В эту самую минуту, сидя рядом с этим здоровяком Морозом, Катя приняла решение. Она будет стараться идти навстречу своему счастью. Она приложит усилия и пересмотрит расставленные ею жизненные приоритеты. Кому как не ей это нужно больше всего!

– Я все поняла, спасибо тебе. Я так рада, что этот Новый год ты встретил вместе со мной.

– Пустяки, – с доброй улыбкой махнул рукой Мороз, и его морщинки возле глаз превратились в лучики. – Совсем скоро часы начнут бить полночь. Пусть этот волшебный праздник «Новый год» станет начальной точкой отсчета твоей новой жизни. А у меня еще очень много дел. Я тут на днях с Санта-Клаусом поспорил, что мой новый железный конь с легкостью обгонит его старую колымагу. Так я намерен выиграть в споре!

Катерина залилась звонким смехом. Она и поверить не могла, что Дед Мороз окажется в жизни таким необычным и лихим дедулей.

– А Вы что, еще и Санту знаете? – переводя дыханье от смеха, спросила она.

– Хо-хо-хо! Это мой лучший друг. Много мы с ним почудили в свое время, – с лукавой улыбочкой подмигнул Мороз Катерине.

– А на что спор был?

– А кто выиграет, тот Снежную королеву на свиданье поведет.

– Ну и дела! – не верила своим ушам девушка. – Вы еще и на свидания ходите?

– А что? Хо-хо! Ты думаешь, Дед Мороз только елки зажигать умеет? Я мужчина и сам с огоньком. Я жить умею. Люблю жизнь во всех ее проявлениях.

Тут Дед Мороз неожиданно вскочил и загромыхал своим басом на все помещение:

– Вот и Новый год наступил, друзья мои. Сейчас часы пробьют полночь. Загадывайте все свои самые заветные желания, пусть в эту волшебную ночь они все исполнятся!

Он стукнул невесть откуда взявшимся посохом о пол в ресторане, и все лампочки в люстрах одновременно погасли. Не успели посетители опомнится, как Мороз стукнул своим посохом еще один раз, и в комнате засветилось настоящее северное сияние. В эту секунду часы начали отбивать полночь, и все посетители, как один, радовались и считали до двенадцати. Люди поздравляли друг друга и смеялись. Даже совсем незнакомые друг с другом желали всем счастья и здоровья. Какая-то неведомая сила объединила всех в счастливом порыве. Но только Катерине было известно, что это была за волшебная сила – это была сила самой жизни.

А затем все выскочили на улицу, и Дед Мороз устроил для всех прохожих и гуляющих настоящий фейерверк. Катя давно так не веселилась. Выбежав на ночной морозный воздух, она дышала всей грудью и чувствовала, что только сейчас начинает жить.

Бац! Первый снежок попал ей прямо в плечо. Обернувшись, она заметила Мороза в смешной шапочке с большим помпоном, который лепил следующее орудие для массового поражения.

– Ах, так?! – смело прокричала она ему. – Я тоже не люблю проигрывать!

Наспех слепив снежный шарик, она лихо запустила его в Деда. Они играли и смеялись как дети. К ним начали присоединяться и другие желающие поиграть в снежки. Вскоре это превратилось в настоящее праздничное сражение. Так весело Новый год она еще не отмечала никогда.

Оглянувшись назад в поисках Мороза, Катерина заметила, что он уже сидит на своем черном Харлее и смотрит в ее сторону. Они оба с грустью понимали, что ему уже давно пора. Дед помахал ей рукой на прощанье, и, к своему изумлению, девушка заметила четырех оленей, привязанных спереди к мотоциклу.

– Лишняя оленья сила не помешает, – только и сказал он. – Ух, задам я этому противному старикашке Клаусу. Прощай, красавица, прощай!

Дед Мороз плавно тронулся с места и, быстро набирая скорость, взмыл в ночное небо. Катя посмотрела на его подарок и улыбнулась. Часы тихонько тикали в своем ритме.

«Значит, я на правильном пути, – с облегчением и теплотой подумала девушка. – На пути к своему счастью».

 

Кому это нужно?

В небесной канцелярии было очень оживленно. Ангелы-хранители быстро сновали туда-сюда между облаками, выполняя порученную им работу. А работа прямо-таки кипела, ведь с минуты на минуту должен был показаться их непосредственный начальник Михаил, и к его приходу все задачи для выполнения на сегодняшний день должны быть уже розданы.

– Так, посмотрим, что у нас здесь, – послышался хорошо знакомый деловой голос Михаила. – Кто сегодня летит на «живую землю»? Попрошу всех собраться у первой линии со своими путевками в мир.

Ангелы поспешили к выходу и, расправив свои белые, легкие, как воздух, крылья планировали к первой линии. У каждого в руках был выписан наряд от небесной канцелярии, заверенный печатью в виде голубя, в документе говорилось, в чем, собственно, и заключается помощь ангела очередному «нуждающемуся». Как только все оказались в сборе, Михаил стал вслух зачитывать приказы по распределению на сегодня.

– Алексей, ты летишь к Людмиле, – проводя пальцем по списку, читал Михаил. – От нее постоянно поступает один и тот же запрос. Они с мужем хотят второго ребенка, и женщина каждый день молится об этом. Сейчас как раз настал подходящий момент. Лети к ней и устрой все таким образом, чтобы ее муж не уехал сегодня в командировку, а остался дома.

– Все понял, исполню с радостью! – услышал в ответ Михаил.

Первый ангел-хранитель, расправив свои дивные крылья, с легкостью спланировал вниз выполнять важное поручение.

– Сергей, у тебя задача посложнее. Ты летишь к Наталье, чтобы «раскрыть ей глаза» на двух парней, которые ухаживают за ней. Научи ее видеть сердцем и различать истинную любовь и наваждение.

– Это задание мне по душе, – по-доброму улыбнулся Сергей. – Я давно прикреплен к Наталье и с радостью помогу ей разобраться в своих чувствах. Разрешите лететь?

– Лети с Богом!

Михаил взял третий листок в руки и задумался. Опять Елена. Он всегда был рад помочь любому человеку, потому что любил всех без исключения, но вот чего не понимал старший ангел, так это страха людей перед изменениями. Они так сильно их хотят, но постоянно откладывают все на потом. И отговорки различные придумывают: некогда сейчас; вот только на отдых слетаю и тогда уж точно займусь этим; работа мешает; нет настроения; муж не разрешает; друзья смеются над моим увлечением и так далее.

Елена жила на земле обычной жизнью, какой живут множество женщин. Она отличалась от многих своей доброй душой и бескорыстной помощью окружающим. Запрос у нее был один: Елена хотела изменить свою жизнь. Она была творческим человеком, любила рисовать, и у нее действительно получались великолепные картины. Своих полотен девушка почему-то стеснялась и никогда никому не показывала. Даже самые близкие друзья не видели, как она менялась в лице, когда брала кисти в руки. Ее глаза начинали ярко блестеть, щеки покрывались легким румянцем, руки приобретали неповторимую мягкость и грацию. В эти минуты и часы просто Елена превращалась в Елену Прекрасную.

Елена просила перемен, но сама же их и опасалась. Много раз Михаил посылал ей в помощь ангелов, которые подстраивали разные житейские случаи, которые и помогли бы девушке проявить себя, но все попытки были безрезультатны. Она не хотела ничего видеть и замечать. Все те события, которые могли бы помочь изменить ее жизнь к лучшему, Елена умело избегала. Ее замечательные картины пылились в большом шкафу на балконе, да и, по правде сказать, рисовать она практически перестала.

«Кому нужна эта мазня! – в порыве отчаяния часто думала про себя девушка, рассматривая готовые работы. – Никогда ничего путного из этого не получится. Не смогу показать их никому».

Михаил понимал, что Лена потеряла веру в себя, в свое творчество, в свои силы и способности. Необходимо было высшим силам срочно вмешаться и на этот раз. Обведя своим опытным взглядом светящиеся лица ангелов-хранителей, он решил действовать радикально.

– Валера, подлети ко мне. Ты мне сейчас нужен, – громко позвал он самого молодого и неопытного из всех ангелов.

Валера удивился такой чести, но затем, решив, что, возможно, в его работу были внесены в последний момент какие-то изменения, проворно спланировал и приземлился прямо возле Михаила.

– Смотри, сынок, сегодня у тебя будет особенное задание. Необходимо будет вернуть человеку веру в себя и подготовить его с радостью принимать все происходящие изменения. Люди часто в себе сомневаются, знаешь ли, – Михаил посмотрел на восторженное лицо молодого ангела и добавил: – Только без фанатизма. В прошлый раз ты немного перестарался, и у женщины вместо шикарных волос, которые она просила, выросли не менее замечательные и пышные усы.

– Но ведь волосы были и впрямь роскошные, – смущаясь и краснея от собственного промаха, промямлил Валера. – Все же обошлось в итоге.

– Всякие случаи на работе случаются, – Михаил по-отечески похлопал ангела по полечу. – У нас профессия очень серьезная и ответственная. Надеюсь, свой урок ты из этого вынес. Но теперь о главном. Лети, сынок, в мир и выполни свою работу качественно и, главное, с любовью!

Валера сразу же воспрял духом и мигом метнулся вниз выполнять важное поручение, только его белые легкие крылья блеснули в восходящем солнце наступающего утра.

Елена сегодня решила остаться дома и убраться в своей квартире. Работа отнимала много времени, и у девушки нечасто выпадали такие свободные дни, как этот. Она тщательно протерла пыль и вымыла пол.

«Чем бы еще себя занять? – думала она. – На улицу идти неохота, к подругам сегодня то же не хочется. Может, книжку почитать?»

В этот самый миг незримый человеческому глазу светящийся ангел влетел в распахнутое настежь окно и приземлился на подоконнике. Облокотившись на белую деревянную раму, Валерий изучал девушку, которая находилась совсем рядом в комнате. Симпатичная, с карими глазами, не слишком худая, как многие девушки, которые стремятся подогнать себя под придуманные кем-то идеалы. Самая простая и обычная девушка, приятной наружности, решил он про себя.

Ангел очень ответственно подходил к своим поручениям, потому что был самым неопытным среди своих товарищей. Ему очень хотелось помочь Елене справиться с проблемами, но и самому ему было важно реабилитироваться перед Михаилом и сделать работу хорошо.

Валерий прошел на балкон и сквозь закрытые дверцы шкафа заметил лежавшие в нем картины. Он повнимательнее пригляделся к ним и увидел, что картины и впрямь очень хороши. Каждая из картин была по-своему неповторима. Совершенно разные оттенки притягивали взгляд Валерия.

«Да она талантлива. Я очень трепетно отношусь к красоте, ведь я сам являюсь ее частью, – любуясь магией красок, вторил про себя ангел. – Почему же девушка не хочет больше рисовать? Что мешает ей творить и получать удовольствие от своей работы?»

Ангел зачерпнул из кармана своей одежды «золотую пыльцу вдохновения» и дунул на ее прямо над головой девушки. Золотистые песчинки закружились в воздухе и плавно опустились на руки и плечи Елены.

«Я так давно не бралась за свои картины и ничего не рисовала, – вдруг почему-то вспомнила она. – Если бы я знала наверняка, что выйдет хоть какой-то толк из всего этого, а так, одни разочарования. Правильно мне мама говорит, что я витаю в облаках. Нужно спокойно работать и перестать заниматься глупостями».

Но какая-то неведомая ей сила просто притягивала девушку взять и еще раз взглянуть на то, что так было важно для нее всегда, – ее творчество. Елена раскрыла шкаф и вытащила все свои работы. Она осторожно водила пальцами по холсту и чувствовала прилив необыкновенного счастья.

– Я помню, как вы все родились у меня, – шептала она. – Вот тебя я нарисовала, когда влюбилась первый раз, а тебя, когда у моей сестры родился долгожданный ребенок, а эту картину я нарисовала после замечательного отдыха в Риме.

Взгляд ее карих глаз остановился на последней работе. Она была только наполовину готовой. Все что-то мешало Елене завершить ее. Ангел Валерий мягко улыбался, глядя на внутреннюю борьбу девушки. Он подлетел к ней совсем близко, и его прозрачные крылья коснулись ее платья. Он взял в свои невидимые руки ладони девушки и с любовью заглянул в ее глаза. Валерий решил подарить ей кусочек небесного света, который растопит все сомнения и опасения Елены.

Девушка сразу почувствовала прикосновение не только к своим рукам, но и к своей душе. Ангел-хранитель понимал, что сейчас нарушает все правила тайной и незримой небесной помощи, но ничего не мог с собой поделать.

– Ты меня не можешь видеть, потому что я твой ангел, – подведя девушку к ее картинам, тихо сказал он. – Ты можешь только слышать мой голос.

Елена как завороженная слышала и этот чудесный голос и понимала, что совершенно его не боится. В эту минуту она чувствовала тепло и бесконечную любовь Вселенной.

– Никогда не бросай то, что приносит тебе внутреннюю свободу и радость, что придает смысл твоей жизни, – Валерий сделал небольшую паузу, чтобы убедиться в том, что его слова доходят до сознания Елены, и продолжил: – Многие люди совершают подобную ошибку и не понимают, почему перестают чувствовать себя счастливыми. Радость уходит от них, потому что они отказываются от очень важной части себя – свободы в творчестве. Я хочу предостеречь тебя от этого: не забывай, что ты неповторима, не забывай творить и не откладывай на завтра свой собственный мир.

– А что если все это никому не нужно? – спросила у своего ангела Елена.

– Всегда найдется тот, кому это нужно, но главное, что это необходимо тебе, – Валерий провел своей незримой рукой перед глазами девушки. – Тебе с рождения был дан дар к живописи, кому-то он дан к поэзии, кому-то к музыке, а у кого-то лучше всех выходит печь торты, а кому-то было на роду написано помогать другим, и это его особенный дар. Каждому человеку Бог дарит при рождении на свет свою частичку. Нужно просто вовремя рассмотреть в себе эту искру и не потушить ее.

– Я чувствую, что это все именно так и происходит, – восторженно прошептала Елена. – Я больше не стану зарывать свой талант в землю и не стану бояться мнения окружающих о моих картинах. Ведь всегда найдется тот, кому они придутся по душе. Я мечтаю, чтобы именно так и случилось.

– Молодец, все правильно, – крылья ангела засверкали в лучах утреннего солнца, и Елене на миг показалось, что она сумела его рассмотреть. – У всех людей разные мечты. Стать знаменитым… Выйти замуж… Разбогатеть… Стать наконец взрослым… Часто в течение жизни мы их меняем и переписываем, но все мечтают все равно об одном – быть просто счастливыми. Так не откладывай свое счастье, создавай его прямо сейчас!

Елена подошла к своим работам и расставила их по комнате. Затем она взяла в руки палитру и кисти и уверенно приступила к завершению своей старой картины. Не чувствуя усталости, девушка трудилась над созданием неповторимого шедевра. Ее ангел Валера все это время сидел на подоконнике и, закинув ногу на ногу, любовался творческим порывам девушки. Когда работа близилась к завершению, ангел закрыл глаза и что-то стал нашептывать, как будто призывал кого-то.

Из-за увлеченности работой Елена не сразу услышала звонок у входной двери. Распахнув ее наконец, девушка заметила на пороге своего давнего приятеля Павла.

– Привет, Ленчик, чем таким грязным занимаешься? – захохотал он, убирая пальцем пятно краски с щеки девушки.

– Проходи и сам увидишь, – выдохнула она. – Только не смейся сильно, а то у меня будет психологическая травма.

Павел начал снимать обувь в прихожей.

– Ты знаешь, я был дома, и вдруг что-то меня сюда прямо потянуло. Мне так захотелось тебя увидеть, просто бежал, а не шел к тебе.

Мужчина прошел в комнату и замер на пороге. Он как вкопанный простоял так некоторое время. Эти минуты Елене показались часами. Ее сердце учащенно билось где-то внутри, ее дыханье замерло от волнения, руки крепко вцепились в перепачканные кисточки. Что он скажет? Что подумает?

– Ты что, это все сама нарисовала?! – почему-то заорал Павел. – Ты все это сама сотворила?!

– Да, – просто произнесла девушка. – Я давно этим увлекаюсь, это моя вторая жизнь. Только не знала, что об этом скажут другие.

– Ты даешь, подруга! – не мог сдержать восхищения Павел. – Ну, ты меня просто поразила. А давай не будем гадать и мучиться, давай сами устроим показ твоих работ прямо сейчас. И ты сможешь узнать из первых уст, что об этом думают люди.

– Как это? – не поняла Елена. – Где устроим?

– А прямо на улице. Я тебе помогу.

– А давай, – осмелела девушка. – Я и так всю жизнь это откладываю и тревожусь. Только мне нужно сначала закончить последнюю свою работу. Подожди чуть-чуть.

Она взяла в руки палитру с разведенными на ней красками и начала творить. Павел с восхищением смотрел на те превращения, которые происходили с его подругой. Прямо на его глазах просто Лена превратилась в Прекрасную Елену, и теперь она светилась изнутри своим особенным, волшебным светом.

Потом они позвали общих друзей и за час развесили на фасаде Лениного дома все ее картины. Импровизированная выставка сразу вызвала огромный интерес у прохожих. Это было непередаваемое, особенное ощущение, ведь с картинами можно было познакомиться, просто прогуливаясь по городу. Люди удивленно останавливались и долго любовались ее работами. Каждый видел в них что-то особенное. Некоторые даже спрашивали, чьи это работы и где можно будет их приобрести. Елена никак не ожидала такой реакции и была на седьмом небе от счастья. Павел не отходил от нее ни на шаг и все смотрел на девушку, но как-то иначе, как-то глубже.

Самой популярной среди зрителей оказалась ее последняя картина. Взрослые и дети замедляли свой шаг возле этой работы и долго не могли отвести свой взгляд от светящегося и прозрачного, как дымка, небесного ангела, который сидел на подоконнике, ловко закинув ногу на ногу, и в его глазах отражалась любовь всей Вселенной.

 

Вспомни обо мне

Жизнь в большом городе всегда отличается своим стремительным ритмом. Люди постоянно куда-то спешат, бегут или едут. На улице машины часто толкаются в бесконечном потоке, а водители сигналят друг другу, пытаясь успеть проехать первыми и не сбиться с этого бесконечного ритма движения.

Денис любил свой город и эту каждодневную суету. Для своего молодого, по нынешним меркам, возраста, он уже успел многого добиться и знал цену всему тому, чего успел достичь. Внезапно заиграла приятная музыка на мобильном и мужчина поднял трубку.

– Да-да, я сегодня обязательно буду, – говорил молодой мужчина кому-то по телефону. – Мы же уже обо всем договорились. Я пораньше сегодня уехал с работы, специально чтобы купить ему необычный подарок. Думаю, такого у него в коллекции еще нет.

Денис попрощался и повесил трубку. Подумав о сегодняшнем вечере, он улыбнулся. Сегодня намечается тот еще праздничек. Его лучшему другу и партнеру по бизнесу Роману исполняется тридцать пять лет, и ради такой даты мужчина решил сделать настоящий дорогой подарок – старинный антикварный меч. Он знал, что Роман уже несколько лет как увлекался восточной философией и даже несколько раз побывал в Китае, в монастыре, оттуда он и привез самый первый меч для своей коллекции.

Взглянув сквозь лобовое стекло автомобиля на улицу, Денис понял, что скоро пойдет настоящий проливной дождь. Все небо стремительно затягивали темно-серые облака, а в воздухе начинал витать свежий запах неожиданной летней прохлады.

«Хоть бы поскорее найти этот магазин, – подумал Денис, – никогда бы не поехал в такую глушь, если бы не такой повод. И название у него какое-то чудное – «Утерянные разности», с таким названием новых покупателей трудновато будет привлечь».

Мужчина остановил машину и, сверившись с картой города, понял, что оказался рядом с местом, где и находится нужный ему антикварный магазин. На улице послышался раскат грома, и первые прозрачные струи дождя полились с неба. Денис посмотрел по сторонам и увидел светящуюся разными огоньками вывеску магазина. Накрыв голову каким-то журналом, который он нашел на заднем сидении своего автомобиля, Денис подбежал прямо к тяжелой деревянной двери магазина.

– Добрый вечер, добро пожаловать к нам, – первое, что услышал мужчина, войдя внутрь. – Не сильно промокли? Погодка нынче просто радует!

На Дениса смотрел приятного вида старичок с аккуратно постриженной бородкой чистого белого цвета. Поверх костюма на дедуле был надет передник в мелкую темно-синюю клеточку и нарукавники такого же цвета. Продавец заговорщицки подмигнул Денису.

– Да я и не успел промокнуть, – поддержал беседу Денис. – Я быстро бегаю. А у вас здесь очень интересно все устроено. С виду магазин кажется маленьким, а внутри прямо огромный. Это так специально задумано?

На самом деле Денис был неожиданно удивлен таким резким отличием. Снаружи магазин занимал всего лишь первый этаж старого дома и не казался слишком большим, но когда он попал внутрь, то перед его глазами предстали несколько просторных комнат с круглыми окнами из цветных стекол. В самой середине магазина была сооружена винтовая лестница, которая вела на второй этаж.

– Смотреть и видеть – большая разница, вы не находите? – задумчиво ответил продавец Денису, пригладив свою и без того прямую бородку. – Я думаю, вы не случайно к нам попали сегодня. Не каждый желающий может найти наш магазин. Мы работаем только с теми людьми, которые в нас нуждаются. А вы в чем конкретно нужду испытываете, молодой человек?

– Да я, собственно, хотел подарок для своего друга приобрести, – приступил к обсуждению предполагаемой покупки Денис. – Но вас я нашел быстро, хотя и пришлось проехать немного больше, чем предполагал сначала.

– Очень интересно, но все-таки в чем же ваша нужда? – опять задал свой вопрос старичок. – Чего бы вам хотелось для себя лично? Раз Вы к нам добрались, значит, что-то начало не так происходить в вашей жизни, что-то такое, о чем вы, возможно, забыли или не хотите вспоминать.

– Э-э, я не понимаю, о чем вы мне говорите, – недоуменно уставился Денис на странного продавца. – У меня все в порядке, и в личной жизни, и на работе. Ни о чем я не забываю, потому что как раз для таких случаев у меня есть хороший электронный дневник, в который я заношу все важные для меня события. Поэтому к вам в магазин я попал только для того, чтобы купить подарок своему товарищу.

– Ничего-ничего, – загадочно улыбнулся дедуля, – всему свой час настанет, и тайное вновь явным станет. Ведь для того чтобы увидеть звезды на небе, нужно просто раскрыть пошире глаза! Позвольте, я покажу вам очень интересную, а главное, бесценную вещь.

Продавец антикварного магазина отложил в сторону свои дела и шаркающей походкой направился в глубь комнаты. Денис просто последовал за ним, с интересом разглядывая все вокруг.

Все полки и стеллажи магазина были заставлены разнообразными редкими товарами. Чего на них только не было! На одних полках стояли тяжелые книги в твердых и мягких переплетах. Другие полки были заставлены какими-то странными фигурками и статуэтками, стены в магазине были увешаны масками, изображающими людей или животных. Возле каждого стеллажа можно было стоять часами, чтобы рассмотреть все то, что находится на нем.

– Вот, мы уже почти на месте, – донесся из-за деревянного шкафа голос дедули. – Прошу вас сюда. Я так долго не доставал ее, что совсем забыл, куда мог ее поставить.

С этими словами продавец стал доставать с верхней полки очень старую и потертую книгу. Она была просто огромного размера, такого, что Денис поскорее подбежал к старичку, чтобы помочь ему справиться с книгой-великаном. Мужчины вдвоем поднесли ее к столу, который оказался здесь неподалеку. Положив книгу на стол, продавец жестом пригласил Дениса присесть рядом.

– Стар я уже стал для таких дел, – с улыбкой сказал он. – Чудеса, они, знаете ли, заботу и порядок любят. Каждое волшебство должно иметь свое место. Вот приходит ко мне человек, весь в заботах, делах, печалях своих, а я должен знать, каким чудом ему можно помочь и где это чудо здесь находится. У каждого ведь свои запросы, и все они очень важные и особенные.

Старичок внимательно смотрел на Дениса и время от времени гладил свою аккуратную белую бородку. Его маленькие серые глаза, несмотря на пожилой возраст, казалось, могут замечать очень многое и видеть гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Денису нравился этот странный дедушка, его манера говорить загадками казалась очень забавной молодому человеку.

– А что это за книга такая невероятная? – не смог сдержать своего любопытства мужчина. – Я никогда в жизни не встречал прежде книг такого большого размера. Вы здесь, наверное, давно продавцом работаете и все знаете о своем товаре.

– На самом деле, я – хранитель чудес первой категории, а называть меня можно просто Петрович. Вы правы, работаю я в этом магазине очень давно, так давно, что и не припомню всех нуждающихся, кому успел помочь разными чудесами, – дедуля сделал небольшую паузу и, увидев неприкрытый интерес в глазах собеседника, продолжил: – Эта книга одна из самых первых волшебных книг, которая попала сюда, когда я только приступил к своим обязанностям хранителя волшебства. В ней заключена вся мудрость жизни и смысл нашего существования. Каждый может при крайней необходимости попробовать отыскать свой утерянный смысл жизни.

С этими словами Петрович взял обложку книги и, проведя по ней бережно рукой, раскрыл ее.

У Дениса перехватило дыханье от восторга: книга оказалась на самом деле живая. Все картинки в ней двигались, а буквы сами складывались в разные слова. Мужчина не мог оторвать своего взгляда от такой волшебной красоты.

– Но как такое возможно? – тихонько сказал потрясенный Денис, боясь спугнуть быстро бегающие на странице по своим книжным делам буквы.

– Мы просто разучились испытывать радость от обычной жизни, – с грустью вздохнул Петрович. – Суета дней забирает у нас самое главное – время, минуты, дни, а затем и годы. Ты пришел сегодня ко мне не просто за подарком другу, ты пришел потому, что чувствуешь, что что-то действительно важное уплывает от тебя, наступают какие-то перемены.

Денис слушал хранителя чудес и чувствовал, что каждое сказанное им слово попадает прямо к нему в сердце. Он и сам ощущал с недавних пор, что ему чего-то недостает в жизни. На первый взгляд, может показаться, что у него все дела идут просто отлично. Он успешен в бизнесе, у него есть верные друзья и красавица подруга. Но что же ему мешает жить и радоваться всему этому? Почему с каждым днем какая-то серая пустота заполняет его изнутри?

– Да, все верно, так и есть, как вы говорите, – согласился мужчина с хранителем чудес. – Но что со мной? Я не понимаю, откуда это ощущение у меня появилось, скорее это просто предчувствие, не знаю, как правильно это назвать.

– А мы гадать не станем, – с улыбкой похлопал по плечу Дениса Петрович. – Мое дело любит точность и порядок. Для того чтобы истина стала тебе видна, нужно просто очень захотеть ее найти и во всем самому разобраться.

Петрович открыл оглавление книги и быстро провел пальцем по ее содержанию.

– Так-так, – задумчиво сказал он, – сейчас я ищу твою главу в волшебной книге судеб. Ага, вот же она! Страница сто тринадцать.

Хранитель чудес ловко открыл книгу на нужной странице и показал Денису пальцем на название главы.

– Твоя глава называется «Древо семьи». Хочу тебе открыть секрет: название каждой главы очень важно для поиска истины. Ведь у каждого человека своя глава в этой книге, и она имеет свое название. Ты просто живешь обычной жизнью, совершаешь какие-то поступки, хорошие или не очень, а книга сама пишет главы твоей судьбы. Видишь, как интересно получается: каждый из нас является автором своей жизни, и от того, как мы проживаем свои дни, зависит то, что здесь будет записано в итоге.

Денис с удивлением и душевным трепетом смотрел на страницы своей главы в книге судеб, ведь не каждый день с ним происходят подобные чудеса. Мужчина очень бережно потрогал страницу с изображением яркого рисунка – огромного и могучего дерева. От его прикосновения дерево начало оживать и расти. Денис наблюдал своими глазами невероятные превращения. Буквы с легкостью выпрыгнули из ярко-зеленых листьев и начали выстраиваться в причудливые комбинации. Но вдруг картинка изменилась: листья на этом могучем дереве стали засыхать и осыпаться, как будто внезапно настала осень, и от рисунка повеяло прохладой.

– Что это? Почему все изменилось? – с волнением посмотрел мужчина на хранителя чудес. – Что могло произойти с моим деревом?

– Все очень просто, мой друг, – ответил на вопрос Дениса Петрович. – Все дело в корнях. Только корни питают «древо семьи», и оттуда оно получает силу для роста и цветения. Ты стал о них забывать в последнее время, увлекся ритмом жизни: друзья, отдых, работа. У каждого из нас существует свой ритм, но если мы станем забывать о своей семье, о своих близких, то наше древо станет чахнуть и засыхать.

Денис понимал то, о чем говорил ему хранитель чудес. Мама. Он не звонил своей маме уже месяца два. Разные заботы и дела отвлекали его в последнее время. Не то чтобы он о ней забыл, нет, конечно, но и взять телефон и набрать номер руки не доходили. Ему стало по-настоящему грустно и стыдно оттого, что правда и заключалась именно в этом. Именно теплоты матери, ее теплых и любящих глаз так не хватало сейчас Денису.

– Хочу тебе показать что-то особенное, – прервал его размышления Петрович. – Видишь, в книге описан случай, когда ты смог избежать аварии и чудом уцелел? Хочешь знать, что тебя уберегло?

– Да, – коротко ответил Денис. – Что же?

– Молитва матери о тебе. Она постоянно молится за тебя, думает, вспоминает. Ты видишь, как ее сердечное тепло оберегает тебя от невзгод. Она просит мудрости для тебя и терпения, радуется всем твоим успехам и победам. Любовь матери к своему ребенку – это волшебный дар и великая сила, друг мой.

Молодой мужчина сидел рядом на кресле с хранителем чудес и чувствовал себя совсем как в детстве. Он понимал, что только сам может спасти свое «древо семьи» и только своими поступками может все исправить, а главное, загладить свою вину перед мамой.

Денису вдруг вспомнился случай из далекого детства, как мама сделала специально для него небольшой кукольный театр, когда он сильно заболел ветрянкой и не смог со всеми детьми поехать на спектакль. В тот момент он чувствовал себя самым несчастным на всей земле, ведь к этой поездке его класс готовился несколько месяцев. И каково же было его удивление, когда вечером мама сама устроила для него кукольное представление. Ширма была сконструирована из старой коробки, а куклы мама взяла у соседской девочки. Это была лучшая сказка в его жизни.

Он улыбнулся и теперь точно знал, что теперь будет дальше делать. От души поблагодарив хранителя, мужчина вышел на улицу из антикварного магазина. Дождь совсем прошел, и складывалось такое впечатление, что он смыл все сомнения с души Дениса. Его сердце пело свою музыку счастливых перемен. Денис, недолго размышляя, поехал в аэропорт и купил себе билет. Сидя в самолете, он набрал несложный номер матери и услышал в ответ ее приятный и родной голос.

– Алло, мама, это я. Я лечу к тебе в гости. Ты меня ждешь? – с волнением спросил Денис в трубку.

– Денька! – с облегчением и радостью отозвалось на том конце провода. – Конечно, родной мой, конечно. Я всегда тебя жду, прилетай скорее.

Денис знал, что он теперь никогда не станет забывать о своих корнях, ведь они такие хрупкие. Он все исправит.

Хранитель чудес в старом антикварном магазине вновь открыл «книгу судеб» и с облегчением заметил первые зеленые листочки, пробивающиеся на древе Дениса. Он озорно улыбнулся и погладил нарисованное в книге дерево.

– Так-то, друг мой. Все верно, все правильно. Я пожилой человек и люблю во всем порядок. Пусть растет и крепнет твое древо жизни, а когда родятся у тебя дети, уж они не дадут ему засохнуть: ты сам научишь их чудесам!

 

Женщина-гора

Эта история случилась очень давно, в те времена, когда добрые волшебники еще часто встречались простым путникам на дорогах. А началась она так… Далеко-далеко за синими морями, за высоким зеленым лесом, между горячим солнцем и прохладной красавицей луной, на берегу бескрайнего океана, жила Женщина-гора. Она была настолько велика в размерах, что корабли, проплывавшие мимо нее, видели в соленой воде только огромную каменную гору и не замечали, что она – живая женщина. Они любовались этой величественной скалой, которая вершиной подпирала небеса, и уплывали дальше, навстречу опасностям и приключениям.

Иногда, когда Женщине-горе было совсем одиноко, она просила серебряную луну избавить ее от грусти, и тогда на гору опускались сотни маленьких звездочек, они танцевали на ней свой волшебный танец. В такие минуты грусть отступала от нее и Женщина-гора была по-своему счастлива. А где-то глубоко внутри маленький огонек надежды никогда не затухал, он все ждал чего-то и просто светил.

Как-то одним чудесным летним днем все пошло не так, как обычно. Сидя на самом берегу океана, Женщина-гора играла с солеными волнами и неожиданно заметила блестящий предмет, выброшенный на берег.

– Любопытно, что это за сокровище такое? – с улыбкой произнесла она и с легкостью выудила предмет из воды.

Внимательно присмотревшись к золотой вещице, Женщина-гора сильно удивилась.

– Старинный золотой компас?! Но откуда он здесь взялся?

Покрутив его в своих руках, она полюбовалась его ровной и гладкой поверхностью, которая переливалась на летнем солнце всеми цветами радуги.

– Ну, как я Вам? Хорош, не правда ли? – услышала Женщина-гора веселый голос, идущий из старинного компаса.

– Ой, – чуть не уронив свою находку обратно в соленую воду, испугалась она. – Вы что со мной разговаривать можете?

– Не только могу, но и очень хочу сказать вам что-то очень волшебное, – не унимался компас-болтун. – Я, видите ли, не совсем обычный, как может показаться при первом знакомстве.

– Да что вы говорите! – рассмеялась Женщина-гора. – Я это сразу подметила: со мной ведь не каждый день говорящие предметы знакомятся!

– Совершенно с вами согласен, – вздохнул и засветился от возмущения новый знакомый. – Времена нынче другие. То ли дело мои молодые годы. Как сейчас помню: я, молодой да резвый, блестел так, что мне сам король гномов завидовал. А он, поверьте, знает толк в золоте. Эх, сколько я успевал добрых дел совершить, сейчас и не припомню. Ну, да ладно, не будем терять время, его у нас не так много осталось.

– А что, собственно, произошло? – поднесла свою говорящую находку поближе Женщина-гора. – Здесь время медленно течет. Только океан да солнце – мои постоянные спутники.

– Вот-вот именно поэтому я и здесь. Я – волшебный компас счастья, – с гордостью в голосе продолжил он. – Если ты хочешь отыскать свое счастье, то следуй за мной.

Стараясь унять звонко бьющееся сердце, Женщина-гора осторожно раскрыла компас. К своему разочарованию, она не увидела внутри ничего необычного, а только то, что, по всей видимости, компас был просто неисправен от времени.

– Ты, наверное, ошибся, милый друг, – расстроилась она. – У тебя нет стрелки, которая смогла бы мне указать путь к моему счастью. Как я его найду, если не знаю, куда мне следовать и в каком направлении?

– А ты не спеши, подумай, – тихим голосом ответил ей золотой компас. – Поиск своего счастья – не легкое дело, а интересное приключение. Не каждому удается его быстро отыскать, но если сильно захотеть, то путь сам найдется! Больше я не могу тебе ничего сказать, к сожалению. Помни, что найти свою дорогу к счастью сможешь только ты сама!

И он замолчал. Сколько Женщина-гора ни звала его, сколько ни просила, золотой старинный компас не проронил больше ни слова.

Три дня и три ночи старалась разгадать она его загадку. Забыв о сне и отдыхе, Женщина-гора пыталась отыскать свое счастье. Она опускалась на самое дно океана, советовалась с мудрым китом и искала подсказку в драгоценных раковинах и в затонувших деревянных кораблях. Перепробовав все, что только могла, она расплакалась горючими слезами. Сидя глубокой ночью на теплом песке, Женщина-гора была в отчаянии.

– Видно, никогда мне не найти свое счастье при помощи этого старого компаса-обманщика, – прошептала она, глядя на серебряную луну. – Так и останусь Женщиной-горой, никогда не узнав, что же на самом деле есть мое счастье!

В эту минуту мягкий свет луны молчаливо и бесшумно отозвался на мольбу Женщины-горы. Серебристый луч, опустившись с самих небес, приоткрыл еще раз крышку золотого компаса. С удивлением в глазах увидела она, как внутри маленькой вещицы закрутилась и ожила целая вселенная. Это была ее вселенная! Хватило одного мгновения, чтобы чудеса ворвались в ее жизнь. Вокруг себя Женщина-гора ощутила магию волшебства, и она точно поняла, что ни одна стрелка в мире, даже такого старинного компаса, не сможет ей правильно указать дорогу к счастью. Эту дорогу должно отыскать только ее сердце.

Как только к ней пришло это простое и в то же время сложное понимание своей вселенной, тысячи звезд и звездочек опустились с небес и окутали Женщину-гору своим сиянием. Ей стало так легко и спокойно, что она раскинула руки в стороны и начала раскачиваться из стороны в сторону, напевая удивительную мелодию своего сердца. Отбросив все сомнения, Женщина-гора начала плавно танцевать на берегу теплого моря, и ее движения из громоздких и неуклюжих плавно превращались в изящные и женственные. Сколько она так свободно танцевала, она потом так и не смогла вспомнить, но, открыв глаза, Женщина-гора с удивлением поняла, что теперь она превратилась просто в женщину. Она больше не была размером до небес, ее глаза излучали свет, каштановые волосы были разбросаны по плечам мягким водопадом, а на щеках горел естественный румянец.

Она ясно ощущала, в чем заключается ее счастье: найти свою любовь, родить детей, быть прекрасной матерью и доброй женой.

– Здравствуй, Наташа, – смеясь и радуясь вместе с ней, поприветствовал ее старый добрый друг компас.

– Ты ведь знал, ты все знал заранее, ведь так? – улыбнулась ему женщина. – Почему ты все время молчал, когда я тебя звала и искала свое счастье?

– Я просто не мог, – спокойно и просто ответил он. – Я не знал, что представляет из себя твое настоящее счастье, ведь только тебе это было известно. Знаешь, я видел на своем пути очень много разных людей, и мужчин, и женщин, и у каждого были свои представления о том, что ему нужно для полного счастья. Одним нужно было понять, что человек, который находится с ними рядом, и есть тот самый, с которым хочется прожить всю жизнь, другим – излечиться от долгой болезни, третьим для счастья нужна была хорошая, интересная работа, четвертым – бесконечные приключения, и так можно перечислять и дальше.

– Я все поняла, – провела по крышке компаса Наталья. – Ты мне дал хороший урок, который я никогда не забуду. Спасибо тебе за все!

Подойдя к самой воде, Наташа бережно положила золотой компас на светлый песок и оставила его на берегу, чтобы другая женщина или другой мужчина тоже смогли отыскать свое счастье, как отыскала его она. Пусть другой сможет найти то, что ищет, и обрести то, чего желает.

После этого чуда больше никто не видел милую Наташу, но я слышала, как один дельфин по секрету рассказывал другому, что недавно он узнал женщину, так похожую на Наталью, гуляющую с прекрасным мужчиной и маленькой голубоглазой девочкой. Они шли по берега океана, и вся вселенная отражалась в их глазах.

 

Когда зажигаются звезды

Ночью все кажется не таким, как при свете солнца. Кто-то любит рано проснуться и встретить рассвет, чтобы полюбоваться тем, как первые утренние лучи медленно озаряют все вокруг. Василиса же больше любила именно ночь. Только в темноте она могла становиться тем, кем ей по-настоящему хотелось быть. Часами сидя за своим компьютером в просторах Интернета, Василиса превращалась в уверенную в себе девушку. Находя случайных знакомых в сети, она могла общаться на разные темы, отстаивать свое мнение и раздавать советы тем, кто в них нуждался. Ночью для нее открывался другой мир – мир, в котором она была кому-то нужна, мир, в котором у нее были друзья.

Но, как только наступал новый день, все волшебство мгновенно испарялось и исчезало как дым. Девушке снова предстояло проживать обычный, ничем не примечательный день и ждать, ждать, когда она сможет снова зайти на свою страничку и стать такой, какой ей всегда хотелось быть.

Сегодня Василиса очень торопилась с работы домой, ведь предстоящий вечер должен был стать по-настоящему особенным. Не так давно она познакомилась на сайте с молодым мужчиной, который ей очень понравился. Они часто общались с Анд реем в последнее время, и девушка поняла, что у них очень много общего.

«Интересно, – заваривая себе чай, размышляла про себя девушка. – Вчера я отослала Андрею свою лучшую фотографию. Понравилась я ему или нет? А вдруг ему нравятся блондинки с длинными ногами? А я брюнетка, и ноги у меня совершенно обычной длины. Захочет ли он продолжить наше общение? И вообще, как все может сложиться?»

С трепетным волнением Василиса включила компьютер и удобно устроилась перед монитором. Шли минуты, но Андрей в сети не появлялся, и девушка начала изрядно нервничать. От мучительного ожидания она часто смотрела на стрелки часов, а они, как будто насмехаясь над ней, практически не двигались. Девушка поднялась с кресла и открыла окно. Прохладный ночной влетел в комнату, и его свежесть начала приятно обволакивать девушку. Взглянув в темное ночное небо, она увидела яркие звезды, которые сияли все так же, как в детстве.

«Когда-то, очень давно, когда я была совсем маленькой, я часто смотрела на вас, – почему-то пронеслось в голове у Василисы. – Мне казалось, что и звезды могут смотреть на нас сверху. Я даже разговаривала с ними. Вот чудачка была!»

Неожиданно одна из маленьких звездочек засветилась ярче и стала приближаться к Василисе. Она летела все быстрее и быстрее, преодолевая огромное расстояние, и, к полной неожиданности девушки, зависла у ее окна.

– Да пребудет свет в твоем сердце, – послышался рядом звонкий и совсем молодой голос звезды.

– Э… И в твоем, – не зная, как правильно общаться с небесными телами, ответила девушка.

– Меня зовут Анна Блистательная Трижды Краесветная, но можно просто Аня.

– Интересное у тебя имя, такое длинное и необычное, – открыто призналась девушка. – А меня зовут Василиса.

– Честно признаться, я не люблю длинных имен, поэтому предпочитаю, чтобы меня зазывали Аней. Мне хорошо известно также, как тебя зовут и кто ты, потому что я твоя звезда.

– Но как такое возможно? – искренне удивилась девушка. – Разве у меня есть своя звезда на небе?

Яркое пятнышко легко закружило вокруг девушки. Звезда Аня заискрилась и засверкала в свете луны. Василисе вдруг очень захотелось до нее дотронуться и почувствовать, какая она на ощупь, ее звезда.

– Возможно, этого ты и не знаешь, – продолжила разговор Аня. – Но каждому человеку при рождении дарится своя звезда, чтобы ее небесный свет помогал ему в земной жизни. Это длинная история, и у нас на нее просто не хватит времени. Мы с тобой должны многое успеть до утра.

Василиса внимательно слушала свою звездочку и проникалась к ней теплотой и любовью. Ее мягкий голос был очень мелодичен и приятен девушке.

– Я хочу показать тебе что-то очень важное для тебя, – вдруг голос звезды Ани стал серьезным. – Доверься мне. Ты готова полететь вместе со мной?

– Куда нужно лететь? – совершенно без страха и опасений спросила Василиса. – Правда, с полетами у меня не очень. Я и на самолетах-то летаю в самых редких и крайних случаях.

– Мы совершим с тобой путешествие туда, где рождаются и гаснут звезды. Там мой дом, – звездочка залетела в открытое окно и приземлилась в раскрытые ладони Василисы. – У нас мало времени, только эта ночь. Смотри и запоминай все, что увидишь. Время пришло.

С этими словами Звезда стала увеличиваться и вскоре достигла размера самой Василисы. Ее серебристый свет залил собой всю комнату. Девушка внезапно почувствовала необычайную легкость во всем теле. Так спокойно и хорошо Василисе не было уже очень давно. Девушка вмиг стала невесомой и медленно поднялась над полом. Вся наполненная звездным светом, она вылетела в окно и с огромной скоростью понеслась вверх в ночное небо. Василиса закрыла глаза.

– И снова, здравствуй, – услышала девушка рядом хорошо знакомый голос звезды. – Добро пожаловать в мой звездный город.

– Мы уже на месте? – с улыбкой открыла глаза Василиса.

Перед ней стояла дивная молодая женщина. Необычна она была всем, начиная от волос и заканчивая одеждой. Все казалось в ней соткано из небесного сияния. Это была не просто звезда, это была женщина-звезда. За руку звезда Аня держала маленькую девочку, тоже переливающуюся, но не ровным белым светом, как ее мама, а разноцветными прозрачными цветами, как радуга.

– Позволь представить тебе Настеньку, – подводя маленькую звездочку к Василисе, сказала Анна. – Она совсем малышка и только учится сиять небесным светом. Настя еще не выбрала свой уникальный свет, и ей разрешается переливаться всеми цветами радуги, пока она не подрастет и не определится.

– Здорово! – с восхищением сказала девушка. – Ты очень красивая. Надеюсь, когда ты подрастешь, то научишься сиять так, как и положено взрослой звезде.

При этих словах Настенька вмиг засветилась ярко-красным светом, а потом вновь стала излучать розовое свечение.

Аня отпустила застеснявшуюся Настеньку к другим маленьким звездочкам, и они весело полетели по своим интересным и неотложным делам.

– Знаешь, – заговорила первой Аня, – звезды на небе словно люди на земле. Они такие же разные, как и вы. Каждая звезда имеет свой неповторимый свет, и он каждую ночь проливается на ваш мир. Когда на земле рождается ребенок, звезда может сделать свой выбор и потом, в течение всей его жизни, будет светить только для него одного. Я выбрала тебя.

– Меня? Почему именно меня? – с удивлением спросила Василиса.

– Да, именно тебя. Ты с детства была такая мечтательница. Любила смотреть на небеса по вечерам и выдумывать разные истории. Я выбрала тебя потому, что считала, что тот свет, который есть в тебе, никогда не иссякнет.

– Я уже давно не та девочка, какой была раньше, – глубоко вздохнув, ответила Василиса. – Я уже выросла и давно не мечтательница. У меня не так много друзей. Да и жизнь какая-то обыкновенная: работа, дом, опять работа.

Они посмотрели друг на друга. Звезда Аня протянула свою светящуюся руку к Василисе и погладила ее по волосам.

– Я каждую ночь наблюдаю за тобой. В последнее время ты стала путать день с ночью, не так ли, Василиса? – Аня вздохнула и продолжила: – Тебя все меньше интересует живое общение между людьми, а все больше ты общаешься через холодные клавиши своего компьютера. Почему ты отдаляешься ото всех? Что тебе мешает жить полной и интересной жизнью?

– А у меня и так жизнь полная, – поспешила не согласиться со своей звездой девушка. – У меня действительно в жизни мало друзей, но их много там, в моем мире. Там я могу быть разной, могу казаться такой, какой мне хочется быть в данный момент. Я общаюсь и переписываюсь, ко мне прислушиваются и уважают. И в любой момент я могу нажать клавишу и прервать общение, вот так.

– А дальше что?

– А что может быть еще что-то? – не поняла вопроса Василиса. – Дальше все как всегда: днем – учеба или работа, а вечером – друзья из сети.

– Я хочу сказать тебе, что ты сама добровольно выбираешь свое одиночество. Я дарю тебе свой свет, а ты его не хочешь принимать. Ты замкнула свой круг общения на несуществующих знакомых, а настоящим, живым людям здесь просто нет места.

– Но как же так? – опять не согласилась девушка. – Это же тоже люди, и они хотят со мной дружить и поддерживать отношения. Я интересна им.

– А многие из них хотели бы встретиться с тобой в жизни? Кто из них захочет с тобой сблизиться и подружиться? Кто из них готов прийти на помощь при необходимости?

Василиса задумалась. Никто из ее виртуальных друзей не знал ее по-настоящему. Для каждого она старалась придумать свой образ, тот, который будет интересен собеседнику. Кому-то она представлялась взрослой и опытной женщиной, кому-то молодой девушкой. Она была разной, но совсем не такой, как на самом деле. Да и, по правде сказать, ей очень было страшно встречаться с теми людьми в обычной жизни. Вдруг они тоже не являлись теми, кем представлялись ей в виртуальных сетях. Она понимала, что, скорее всего, это так и есть. Каждый из них вел двойную, а то и тройную жизнь. Но была ли это жизнь, или виртуальный компьютерный мир стал для нее важнее реального?

– Твой виртуальный мир создает только видимость общения или дружбы, – прервала ее невеселые размышления Аня. – В виртуальной реальности многие вещи гораздо проще, чем на самом деле: там легче заводить новые знакомства, дружить и расставаться. Это все может быть очень губительно и опасно. Ты отказываешься от реальной жизни, отвергая чудеса своего мира. Пойдем со мной. Я покажу тебе то, ради чего мы прилетели в мой небесный город.

Аня взяла Василису за руку, и они пошли по ровной и широкой дороге к какому-то незнакомому дому. Яркий свет, исходящий от звезды, освещал им путь, и все вокруг казалось неземным. Василиса заметила, что к ним стали присоединяться и другие звезды, и вскоре множество разных звездочек сошлись в едином потоке. Это было потрясающее зрелище. Звезды женщины и мужчины вели за руки своих детей, совсем маленьких и неопытных звездочек, которые сверкали и переливались разноцветными огнями радуги.

Внезапно все остановились перед домом, на котором висела табличка «Когда гаснет свет».

– Куда мы пришли? – оглядевшись вокруг, поинтересовалась Василиса. – Что это за странный дом такой?

– Тише-тише, – приложила палец к своим губам, в знак молчания Аня. – Это печальное зрелище. Совсем скоро одна из нас погаснет. Много лет назад она выбрала себе человека на земле и дарила ему свой свет на протяжении долгого времени, но он отказался от нее. Он сам погасил свой внутренний свет и закрылся ото всех. Ушел в мир виртуальных игр и потерял самых важных людей в своей жизни. Сначала он потерял друзей, потом семью, потом работу. Теперь только компьютерные игры являются его реальностью и смыслом существования. Он серьезно болен и одинок. К сожалению, это его сознательный выбор. Судьба его незавидна, ведь меняться он не хочет.

Из окон старого дома полился ярко-голубой свет звезды. Он осветил собой все вокруг и рассыпался разноцветными искрами, а затем стал медленно угасать. Звезды, стоящие неподалеку, с грустью и печалью смотрели на это неповторимое прощальное сияние. Василиса ясно ощутила, как частичка неба ушла в небытие, и стало чуть холоднее на сердце. Она поняла, что больше этот свет от этой неповторимой звезды не попадет на землю и не согреет того человека, для которого он предназначался.

– Пойдем, нам пора прощаться, – звезда Аня повела девушку обратно к тому месту, откуда они пришли. – Я хотела сказать напоследок, что никто не одинок в этом огромном мире. У каждого человека на земле есть своя звездочка на небе, которая живет и светит именно для него. Я предназначена для тебя, и поэтому мне не безразлично, что с тобой происходит.

Они долго смотрели друг на друга и без слов понимали, что их связь на земле и на небе будет всегда. Небесный ветер развевал одежду и волосы звезды Ани, и от этого она сверкала и переливалась.

– Я не хочу, чтобы с нами такое произошло, – Василиса честно решила во всем признаться своей звезде. – Я очень хочу быть счастливой и очень хочу, чтобы ты светила в небе для меня, но не знаю, с чего начать. Я очень боюсь. А вдруг меня не примут друзья такой, какая я есть? Вдруг такая я им буду не нужна и неинтересна?

– Значит, появятся новые друзья, – твердо ответила Аня и улыбнулась. – Значит это не те люди, которые должны быть рядом с тобой. Ведь настоящим близким друзьям ты будешь интересна всегда. Начинать всегда тяжело. Неизвестность пугает многих. Куда удобнее и безопаснее делать то, что уже хорошо знаешь и умеешь. Но у тебя хватит смелости все изменить. У каждого, кто хочет что-то изменить, хватит на это сил и времени – это первый закон Вселенной, моя милая.

– И у меня может получиться? – с надеждой в голосе спросила Василиса.

– У каждого может получиться. Для этого нужно желание и терпение, потому что это нелегкий путь.

– С чего же мне начать?

– Начни с себя! Попробуй делать то, что ты обычно не делала. Например, не иди с работы сразу домой, а с удовольствием прогуляйся по парку; улыбайся и радуйся летнему дождику; заведи собаку и дари ей свою заботу и любовь. Научишься любить одного, научишься любить и других – это второй закон Вселенной. Научись быть счастливой в реальной жизни, тогда виртуальной просто не будет хватать места.

– Я начну, я обязательно начну! – с радостью в голосе сказала Василиса своей звезде. – Ты меня очень многому научила.

Аня тепло обняла девушку и направила на нее свой серебристый свет. В тот же миг девушка стала легкой и невесомой. Она тепло попрощалась со своей звездой и на огромной скорости полетела сквозь пространство Вселенной.

– Мама, а я тоже буду ей светить? – послышался неподалеку тоненький голосок Настеньки.

– Ты, милая, будешь светить ее маленькой дочке, которая должна родиться в следующем году. Если Василиса твердо решила изменить свою жизнь, то у нее все будет хорошо. Мой внутренний свет мне подсказывает, что она сделает правильный выбор.

Настенька обняла свою маму и прошептала ей в самое ухо:

– Кажется, я определилась. Я буду светить небесно-голубым светом. Как думаешь, мне пойдет?

– Ты будешь самой красивой и яркой звездочкой, – нежно ответила мать малышке.

При этих словах Настенька почему-то засияла бирюзовым светом и весело засмеялась.

– Ой, смотри, как здорово получилось! Может, мне оставить этот оттенок. Я еще подумаю.

Аня ласково погладила по щеке дочку, и они полетели высоко в небо, дарить свет тем, кому он предназначался.

«Да пребудет свет в каждом сердце!» приснится следующей ночью Василисе – это будет третий закон Вселенной.

 

Я выбираю жизнь

Есть на свете между небом и землей одно сказочное место. Здесь ход времени меняет свой ритм: оно словно замедляется и течет, как тихая река, плавно и неторопливо. В этом месте нет горя и зла, здесь не живет печаль, в этом месте всегда царят согласие и гармония. Именно сюда после пройденного жизненного пути попадают души тех, кто находится между мирами, тех, кто ищет свое место в бесконечной вселенной истиной жизни.

– Странно, – оглядевшись вокруг, сказал Сергей. – Куда я попал? Где я сейчас нахожусь?

Поднявшись с земли, мужчина отряхнул от пыли свою одежду. В этом необычном месте он был впервые и никак не мог сообразить, каким образом он тут очутился. Последнее, что он помнит, – это больница и склонившееся над ним заплаканное лицо жены, которая что-то ему говорила, но что разобрать или припомнить Сергей уже не мог.

Бросив взгляд по сторонам, путешественник решил осмотреться повнимательнее. Он находился у широкой тропы, которая вела куда-то вдаль и терялась между огромными и ветвистыми деревьями. На горизонте виднелись скалистые горы, верхушки которых уходили высоко в небо, цепляя собою ватные облака. Пейзаж, представший перед его глазами, мог сравниться только с картинками, которые он видел когда-то во сне, будучи еще совсем маленьким мальчиком.

Сам по себе Сергей был человек решительный и имел силу воли и твердость характера. Всю жизнь он рассчитывал только на свои силы и способности, возможно, благодаря этим качествам к середине жизни он стал очень обеспеченным и влиятельным человеком. Женился Сергей в зрелом возрасте, своих детей и жену очень любил, стараясь окружить их вниманием и достатком.

– За простой деньги не дают, – вздохнул мужчина и пошел вверх по тропинке.

Пройдя немного вперед, Сергей услышал странный шум, доносившийся из леса. Он ускорил свой шаг и поспешил на неизвестный звук, который становился все ближе и ближе. Обогнув огромный ствол дерева, мужчина заметил, как темно-серого цвета змея пытается утащить из гнезда на ветке дерева яйцо и полакомиться им, а маленькая и отважная птичка ценой собственной жизни пытается отбить у гадюки будущего птенца.

– Не так быстро, дорогуша! – громко закричал на змеюку мужчина и, схватив палку, лежавшую неподалеку, запустил ее в гадюку. – В яблочко!

Пролетевшая палка сильно ударила змею по хвосту, и она кубарем скатилась с места недавнего сражения.

– Я все запомню и тебя запомню! – зашипела противная зеленая гадюка. – Скоро встретимся, обязательно встретимся!

От услышанной угрозы у Сергея мороз пробежал по коже. Он растерялся не от страха перед великаншей-змеей, а перед тем фактом, что она вообще может говорить и тем более угрожать скорой расправой.

– Нет, ну вы видели это? – почему-то спросил вслух Сергей. – Она мне еще и гадости говорит.

– Конечно, видела! – послышался совсем рядом тоненький голосок. – Ни стыда, ни совести. Одним словом – пакость!

Обернувшись на звук голоса, мужчина заметил ту самую птичку, которая так отчаянно защищала свое яйцо. Ее яркое оперенье невозможно было не заметить в лесу. Хвост чудо-птицы был красного цвета, который плавно переходил в оранжевый, а голова была малиновой, и на самой макушке красовался смешной взъерошенный золотистый хохолок.

– Тут что, у вас все такие умные? – подняв с земли увесистую палку-выручалку, усмехнулся Сергей. – Не лес, а питомник какой-то.

– А разве бывает по-другому? – искренне удивилась птичка. – В нашем лесу все живое: и цветы, и ручьи, и звери с птицами. Я очень рад, что наши дороги пересеклись именно здесь. Чем я смогу отблагодарить тебя за помощь?

– Да пустяки, все в порядке, – спокойно сказал Сергей. – Ты только скажи мне, если знаешь, где я нахожусь и как сюда попал?

Подлетев к мужчине совсем близко, маленькая птица села возле него на ветку и, расправив свой шикарный хвост, продолжила:

– Зовут меня Рад, я здесь все знаю – можешь на меня положиться. Сюда ты попал не случайно, потому что случайности, в принципе, невозможны. Лично я в них не верю. Люди – частые гости в нашем лесу, только появляются они совсем в другом месте, на той стороне дороги. Почему ты оказался в лесу, мне понятно, а вот почему ты очутился не на том самом месте, где должен был, – это загадка.

– Но мне непонятно, зачем я здесь, – поинтересовался у птицы путешественник.

– Ты, скорее всего, умер, – естественно предположил Рад, и его золотой хохолок блеснул среди листвы. – Твоя душа оказалась здесь именно поэтому. Пришло время собирать урожай жизненного пути и пожинать плоды того, что ты успел взрастить.

– Как умер? Как это может быть? – яростно затряс головой Сергей, в душе не соглашаясь с тем, что говорит ему маленькая птичка.

– Как и все умирают, когда приходит их час, – поучительно объясняла простые истины птица. – В большинстве случаев ошибки быть не может, но случаются и чудеса, конечно!

Сергей взялся руками за голову и присел прямо на мягкую траву. Как дальше ему жить? Да и как жить, если он и не живет уж вовсе. Как же его любимая жена, дети останутся без него? Кто продолжит его бизнес? От стольких вопросов без ответа у него разболелась голова. Что ему сейчас предпринять, он не понимал и не имел ни малейшего представления. Не каждый день тебе приветливо сообщают, что все, ваше время на земле истекло, пора и честь знать.

– Да не грусти ты так, – попытался успокоить его Рад. – Если ты оказался не на том месте, где встречаются все люди, значит, что-то пошло не так, возможно, здесь какая-то ошибка. Нужно все узнать, а потом только горевать.

– Конечно, конечно, ты прав! – ловко вскочил на ноги Сергей. – Нужно все выяснить, а потом я решу, что с этим делать. Ты сможешь меня отвести куда нужно?

– Конечно, друг мой, – перелетел на плечо к взволнованному мужчине птица Рад и затараторил: – Я твой должник, помнишь? Пока моя жена улетела на неделю к своей маме, я должен был охранять наше с ней яйцо от посягательств неприятеля, а тут, понимаешь, кум в гости залетел, вот я и расслабился. Мы и так редко видимся с ним после моей свадьбы: все дела семейные отвлекают, вот и встретились. Он, конечно, птица хорошая, но сильно впечатлительная. Нес мне нектара медового попробовать, да пока летел, сам весь нектар и выпил. Мне его пришлось домой доставлять таким «обнектаренным». А как прилетел, вижу, эта пакость к моему детенышу лезет. Ну, а дальше ты сам все знаешь. Так что я все для тебя сделаю!

– Все прям как у нас, – усмехнулся мужчина и последовал за яркой птичкой.

Они двинулись быстрым шагом в обратную сторону от леса, и Рад, как и обещал, сопровождал Сергея, указывая ему нужное направление. Прошло совсем немного времени, и дружная парочка пришла к тому самому месту, о котором так живописно рассказывала мужчине птица. Посреди тропы стоял громадная каменная плита с написанными на ней какими-то старинными текстами. Заглянув за эту плиту, мужчина заметил, что тропа резко раздваивается и начинает виться сразу в двух направлениях.

– И что теперь делать? – обратился Сергей к всезнающему Раду. – Куда теперь направимся: вправо или влево?

– Никуда, – не растерялась смелая птичка. – Теперь мы подождем главного Проводника, он-то нам и нужен.

Вдруг из-за камня показалась чья-то фигура, а затем и весь человек в целом. От такой неожиданности разговор между товарищами мигом прекратился. Они вдвоем уставились на незнакомца, пытаясь понять, откуда он взялся.

– Извините, что напугал вас, прошу прощения, – тихим голосом заговорил человек. – Не подскажите, куда я попал?

– Туда, куда нужно, – быстро ответил мужчине Рад. – Скоро сам все узнаешь.

Несмотря на то, что они совершенно не знали этого мужчину, ни Раду, ни Сергею он не понравился с первого взгляда. Его маленькие глазки постоянно бегали, как будто чего-то искали, а сам взгляд был колючим и неприветливым.

– Ну, вот, ждать осталось совсем недолго, – указал Рад крылом на дорогу, ведущую к каменному валуну. – Смотри!

Быстрым шагом по тропинке к ним приближался сам Проводник, это было сразу понятно по уверенной походке и большой палке в его руке, на которую он опирался при ходьбе. Одежда проводника была удобна для путешествий по дальним дорогам, а на ногах его красовались крепкие ботинки коричневого цвета. За плечами у Проводника находился большой кожаный рюкзак, наполненный разными полезными для долгого путешествия вещами.

– Добрый день, меня зовут Игорь. Рад приветствовать вас на перепутье дорог, – с доброй улыбкой произнес обоим мужчинам Проводник. – Извините за долгое ожидание, вышла небольшая накладка, но сейчас все в порядке.

– Привет, – просто ответил Сергей.

– Добрый, добрый денечек, – заискивающе заюлил второй мужчина. – Я так рад с вами познакомиться, несказанно, неслыханно рад.

Он затряс в своей руке руку Проводника и долго не хотел ее отпускать. Наконец Игорю удалось освободиться от навязчивого гостя, и он продолжил:

– Сейчас я вас поведу по саду, который вы смогли вырастить за все время, проведенное на земле. От того, что растет в вашем личном саду, зависит то, где вы окажетесь в конце своего жизненного пути. Все, что вас интересует, можете спрашивать сразу, не стесняйтесь.

– Игорь, – обратился с уважением к Проводнику Сергей. – Я что-то не припомню, чтобы на земле я сажал какой-нибудь сад. Откуда же ему вдруг взяться?

Опершись на свой посох, Игорь многозначительно посмотрел на серьезное лицо Сергея. Без тени насмешки он ответил:

– Каждый человек к итогу своего жизненного пути попадает именно сюда – в свой сад. Мы – это те поступки и дела, которые совершили за всю свою жизнь. Каждый поступок – это семечко, посаженное в твоем личном саду. Из хороших дел вырастают добрые ростки, а плохие семена-поступки не прорастают вовсе. Итогом жизни является твой райский сад. Он либо цветет и зеленеет, либо превращается в безжизненную пустыню. Здесь на распутье существуют две дороги, и от того, как человек прошел путь своей жизни, зависит, по какой дороге ему предстоит идти дальше: жить ему в райском саду или в песчаной пустыне.

– Вот это да! – восхищенно произнес Сергей. – Это вроде расплаты за собственные грехи?

– Это можно называть как угодно, – развеселился Проводник. – Грехи, карма, рок, проделки судьбы, но итог от этого не меняется. Жизнь прекрасна не днями – она прекрасна делами.

– А можно мне первому мой сад показать? – перебил от нетерпения разговор неприятный сосед. – Я очень-очень хочу на свой сад посмотреть!

Он опять схватил за руку Проводника и начал ее трясти. Вежливо освободившись от крепких рукопожатий, Игорь обратился к Сергею:

– Ты не против? Что-то мне подсказывает, что это не займет много времени.

– Да без проблем, – спокойно ответил Сергей, – мне и самому интересно, что этот чудак насажал у себя в огороде.

Порывшись в рюкзаке, Игорь достал какую-то бумагу и, пробежав по ней глазами, улыбнулся и произнес:

– Вам налево, пройдемте, пожалуйста.

Как только путешественники зашли за каменную плиту и свернули налево, картина резко изменилась. Куда-то пропали огромные вековые деревья, исчезли яркие и разноцветные цветы, вмиг засохла и превратилась в песок свежая и зеленая трава. Даже пения птиц не было слышно. Рад притаился на плече у Сергея и не издавал ни звука, что, в принципе, было для него нехарактерно.

– Вот мы и на месте, – провел рукой по безжизненной земле Проводник. – Это ваши личные посевы. Итог, так сказать, жизненного пути.

– Нет, этого просто не может быть, – запричитал человек. Я всю жизнь был очень-очень хорошим. Я всем делал только добро, всем помогал. Это какая-то несправедливость или ошибка!

– Никаких ошибок быть не может. У нас здесь все точно, – отклонил его жалобы Игорь. – Вот что у меня написано в листке-распределителе.

Развернув небольшую бумагу белого цвета и расправив ее, проводник указал пальцем на текст, написанный красивым и ровным почерком.

– Вы прожили свою жизнь в великой зависти к друзьям и близким людям, которые вас окружали. Практически все добрые дела, которые вы совершали, были не от чистого сердца, а от корысти и меркантильности. За весь долгий путь на земле вы не научились любить и уважать других, часто врали по пустякам.

– Это все ложь и наговор! – завопил мужчина. – А как же та бабушка-соседка, которой я часто покупал лекарства в аптеке, разве это не считается?

– Ты брал у нее за эти услуги деньги, – мягко напомнил неадекватному товарищу Игорь.

– А мой ребенок, которого я любил?

– Ты оставил семью и не помогал своему сыну, как только ему исполнилось два года.

– А мой лучший друг, с которым я работал вместе?

– Ты специально познакомил его жену с другим мужчиной, и она ушла от твоего друга, ты сделал это только потому, что не мог смотреть на его семейное счастье.

Бедолага присел на сухую землю и горько заплакал. Он только сейчас понял, что всю свою жизнь он потратил не на то что ценно и важно по настоящему, а прожил ее в склоках, зависти и неприязни ко всем. Он только теперь осознал, что эта пустыня – его собственных рук творение и теперь у него не осталось времени посеять здесь другой урожай из новых семян и все исправить. Жестокая правда неумолимо догнала его в свой час.

– Пойдем отсюда, – тихо сказал Игорь Сергею. – Не будем мешать ему переосмысливать то, что многие должны понять, еще будучи живыми. У этой души теперь целая вечность впереди в своем «райском саду».

– Теперь моя очередь? – тревожно поинтересовался Сергей после всего увиденного и услышанного.

Успокаивающим жестом Проводник похлопал по плечу мужчину и достал новую бумагу из своего кожаного рюкзака.

– А вот нам направо, – указал он рукой верное направление. – Ну, вперед и с песней!

Обойдя плиту с правой стороны, двое мужчин и маленькая птичка попали снова на зеленую поляну. Совершенно другая картина теперь предстала перед их глазами. Здесь пели птицы, росли кустарники и травы, уходили под самое небо деревья. Вдохнув полной грудью запах свежего ветра, Сергей немного расслабился.

– Надеюсь, мы на месте? – обратился он к Проводнику.

– Да, это твой райский сад, – доставая листок-распределитель, отвечал ему Игорь. – У меня сказано, что свою жизнь ты прожил достойно, умел любить и дружить. В ответственные моменты всегда поступал по совести, поэтому и тебя многие тоже любили. Конечно, попадаются у тебя и «вредные» семена, но их достаточно мало, гораздо больше хороших, из которых и выросло все это великолепие.

– Все это, конечно, очень здорово и приятно, – вздохнул тяжело Сергей. – Но мне страшно от одной только мысли о том, что моя семья останется без меня. Я очень переживаю за своих близких, родных. Все произошло так внезапно, что, боюсь, им просто не справится со всеми трудностями, которые свалятся на них. Я сейчас не хочу ни сада, ни цветов, ничего того, что мне здесь принадлежит. Я очень хочу домой, к своей семье и жене.

– Погоди, сейчас посмотрим, – начал вертеть в руках листок Проводник. – Для такого непростого решения необходимо время. Каждому человеку дается шанс, если он этого сильно желает, и небеса в этом отказать не могут.

Он достал из своего рюкзака тоненькую свирель и несколько раз дунул в нее. Свирель заиграла волшебными переливами и умолкла.

– Сейчас все решится, – улыбнулся ему Проводник. – Я один такой важный вопрос не имею права решать, поэтому мы позвали еще кое-кого. Мне кажется, что твое время на земле еще не завершено. Ты и очутился не в том месте не случайно, видимо, кто-то сильно не хочет тебя отпускать.

Подождав совсем немного, Проводник еще раз заиграл на свирели. Взволнованный Сергей вдруг заметил, что на волшебную мелодию к мужчинам, кряхтя, полз противный змей, его старый знакомый. Оттого что он сильно спешил, глаза его выпучились и вращались во все стороны, как два шара, видок у змеюки был, прямо сказать, неважный.

– Фух, не так быстро, сладенькие мои, – прошипел мужчинам подползающий на своем брюхе и запыхавшийся по дороге серый змей. – Я лично против его возвращения. Я говорю: нет!

– А ты-то чего? – непонимающе уставился на гадюку Проводник. Ты поддерживаешь равновесие добра и зла во всей Вселенной, и именно поэтому я тебя сюда и пригласил. В этом месте царит гармония и красота, мы должны ее соблюдать и поддерживать.

– Должок помнишь? – противно закряхтела гадюка и взглянула на Сергея. – Будешь тут куковать под деревцем, а твоя семья пусть оплакивает тебя на земле.

– Он может вернуться на землю, – неожиданно вступился за Сергея птица Рад.

Он приподнял свое крыло и достал из-под него маленькое семечко. Не долго думая, Рад бросил семя на землю, и оно сразу же проросло тоненьким ростком. Побег быстро увеличивался в размерах и на глазах у всех присутствующих превратился в небольшой куст сирени.

– Это семечко принадлежит ему по праву, – обернулся к Проводнику Рад. – Он спас моего птенца от гибели. Этот поступок заслуживает многого. Я выбираю жизнь!

– Я тоже выбираю жизнь! – с благодарностью ответил мужчина и посмотрел на птицу.

– Отлично, так этому и быть, – облегченно выдохнул Проводник и хлопнул в ладоши.

– Уга, милая, лети сюда, нужна твоя помощь.

На другое плечо к Сергею приземлилась точно такая же яркая птица, похожая на Рада, только ее оперенье было желтых и синих цветов. Две райские птицы взвились в синее небо и, прокружив высоко под облаками, полетели навстречу друг другу. Скорость небесных созданий стала такой большой, что они превратились в две маленькие точки. Бац, и яркие точки встретились у самого горизонта. Рад и его возлюбленная Уга встретились в поцелуе любви и на небе неожиданно появилась радуга, такая чистая и яркая, какую можно встретить очень редко на земле. Она растянулась на все небесное пространство и захватила Сергея в свои цветные объятия.

– Слава Богу, ты очнулся! – с беспокойством и волнением взялась за руку мужа Наталья. Я чуть с ума не сошла, думала, что не увижу тебя больше. Ты меня так напугал!

– Да что со мной станется! – обнял мужчина свою любимую. – Прорвемся! Теперь все будет хорошо, поверь.

– Смотри, – показала рукой за окно больничной палаты Наташа. – Представляешь, ни с того ни с сего на улице появилась радуга. Такой огромной и яркой я никогда в жизни не видела. Красота!

– Это не только красота, это сама жизнь! – сказал Сергей и мысленно поблагодарил своего друга Рада за все, что они пережили вместе.

– Рад был тебе помочь. Пусть сад твой процветает вечно! – услышал он в ответ щебетание смелой птички, и его золотистый смешной хохолок блеснул за окном и исчез в небесах.