Бхагавад-гита начинается с того, что слепой царь Дхритараштра обращается к своему секретарю Санджае с просьбой описать битву между Кауравами (сыновьями Дхритараштры) и их двоюродными братьями, Пандавами. Господь Кришна, Верховная Личность Бога, из любви к Своему преданному, Арджуне, одному из Пандавов, соглашается стать его колесничим. В тот момент, когда Арджуна поднимает свой лук и готовится сразиться, он замечает выстроенные ряды боевых фаланг сыновей Дхритараштры и обращается с просьбой к непогрешимому Кришне вывести его колесницу вперед и поставить ее между двумя противоборствующими сторонами. Находясь между двумя армиями, Арджуна начинает колебаться в своем намерении сражаться, поскольку предвидит неотвратимую смерть своего учителя, родственников и друзей. Он отбрасывает свой лук и стрелы и решает не вступать в сражение.

В первой главе, а также в начале второй главы Арджуна приводит свои аргументы в пользу того, чтобы не сражаться. Арджуна опасается, что, убивая, он совершит грех и будет впоследствии наказан. Но вслед за тем как Арджуна предается Кришне и просит Господа учить его, Господь начинает опровергать возражения Арджуны. Вначале Кришна аналитически объясняет, что никто не может быть убит, поскольку вечная душа никогда не умирает. Затем Кришна объясняет, что сражаться в духе служения Ему – означает заниматься трансцендентной деятельностью, которая свободна от греха и не имеет последствий. Кришна также поясняет, что цель Вед состоит в постепенном возвышении души на уровень сознания Кришны. Так Кришна вдохновляет Арджуну оставаться непоколебимым в служении Ему – сражаться и не принимать во внимание желания ума.

Поскольку Кришна лишь в общих чертах объясняет причины, по которым Арджуна должен вступить в бой, а также поскольку Кришна прославляет одновременно и буддхи-йогу, в которой разум используется для развития духовного знания (2.45, 2.49–50), и карму, деятельность (2.47–48, 2.50), Арджуна приходит в замешательство и пытается использовать наставление Кришны заниматься буддхи-йогой в качестве повода для того, чтобы уйти с поля боя и погрузиться в размышления. Поэтому третья глава начинается с вопроса Арджуны, адресованного Кришне: «Почему же Кришна призывает его сражаться, если путь разума лучше кармической деятельности?»

Затем Кришна описывает карма-йогу, деятельность в преданном служении, которая не имеет каких-либо последствий, и тем самым развеивает ошибочное представление Арджуны о том, что любая деятельность является кармической и приводит к рабству в материальном мире. Кришна говорит, что Арджуна должен сражаться, поскольку лучше избежать последствий за греховные поступки благодаря деятельности в преданном служении, чем пытаться уйти от них посредством отречения. Кришна велит Арджуне сражаться еще и потому, что Арджуна должен показать пример достойного выполнения обязанностей. Поэтому Кришна говорит Арджуне сражаться, но вначале вооружиться знанием и отречением (3.29–30) и не становиться жертвой привязанностей и неприязни.

Далее, отвечая на вопрос Арджуны о причине, вынуждающей человека заниматься недостойной деятельностью и пренебрегать выполнением своих обязанностей, Кришна называет врага: вожделение. Кришна предлагает Арджуне контролировать деятельность чувств, утвердиться в своем истинном положении слуги Кришны и так вырваться из-под власти вожделения. С помощью духовной силы и зрелого разума Арджуна должен одолеть этого сильного и греховного врага – вожделение.

Призвав в третьей главе Арджуну сражаться, полностью осознавая Его (3.30), в четвертой главе Господь описывает различные аспекты трансцендентного знания. Вначале Кришна описывает путь обретения трансцендентного знания через ученическую преемственность. Затем, последовательно объяснив Свое явление в этом мире и Свою миссию, Господь говорит, что преданное служение Ему является целью всех жертвоприношений. (Прежде, в стихах 3.9–16, Кришна уже упоминал о важности совершения ягьи, жертвоприношения.) Вслед за этим Кришна объясняет, что душу, Его неотъемлемую частичку, связывают с Ним вечные отношения, которые следует познать, обратившись к истинному духовному учителю. Кришна завершает четвертую главу прославлением трансцендентного знания и просит Арджуну сражаться, вооружившись этим знанием, которое способно сжечь дотла все последствия греховных поступков.

Услышав о том, как важно работать (действовать), и о том, какое значение имеет развитие знания (которое подразумевает бездеятельность), Арджуна почувствовал себя сбитым с толку. Его решимость поколебалась, сражение и знание представлялись ему вещами несовместными. Поэтому пятая глава начинается с того, что Арджуна просит Кришну сказать определенно, что лучше – отказ от деятельности (философские рассуждения, санкхья, гьяна, бездействие в знании) или деятельность в преданном служении. В ответ Кришна говорит, что по-настоящему отреченным является тот, кто не привязан к плодам своего труда. Такой человек знает, что, когда тело занято в разнообразной деятельности, душа не действует.

Поэтому Арджуне следует исполнять свои обязанности и решительно действовать ради удовлетворения Кришны. Беспристрастно взирая на внешний мир, он (как душа, пребывающая внутри тела) должен отстраниться от деятельности этого материального тела. Сосредоточив свое сознание на Верховном Господе и осознав, что Кришна является истинным наслаждающимся, целью всех жертвоприношений и аскез, а также владыкой всех планет, Арджуна, чистая душа, обретет полное умиротворение, которого невозможно достичь в материальном мире.

В первых пяти главах Кришна описал буддхи-йогу, бескорыстную деятельность, в которой сознание сосредоточено на Кришне. Господь также поведал о санкхье, карма-йоге и гьяна-йоге, описав их в качестве методов достижения освобождения и этапов на пути к сознанию Кришны. В конце пятой главы (5.27–28) и в шестой главе Кришна описывает практику мистической йоги, дхьяна-йоги, и, подводя итог, говорит о том, что дхьяна, или медитация на Кришну, является целью всей медитации.

Кришна начинает шестую главу с объяснения того, что йог-неофит занят практикой различных асан ради корыстных целей, тогда как продвинутый йог, истинный санньяси, трудится без привязанности. Такой йог достигает освобождения, а не деградирует в низшие формы жизни, поддавшись уловкам своего ума. Тщательно занимая свое тело, ум и душу в служении Кришне, йог, находясь в уединенном месте, строго следует методу дхьяна-йоги. Сосредоточив ум на душе и на Кришне, он достигает трансцендентного счастья в царстве Бога. Арджуна, однако, отмечает, что самым трудным в практике йоги является контроль ума. В ответ Кришна говорит ему, что человек способен усмирить упрямый ум благодаря практике, которой следует заниматься с решимостью и постоянством. Отвечая на вопрос Арджуны о судьбе неудачливого йога, Кришна говорит, что, если человек не достигает успеха в своей практике, он все же родится в семье трансценденталистов, обладающих духовным знанием, и естественным образом привлечется принципами йоги. В последних двух стихах этой главы Кришна заявляет, что йог превосходит по своему величию аскета, гьяни и карми и что величайшим среди всех йогов является тот, кто постоянно думает о Кришне и с великой верой поклоняется Ему с любовью и преданностью.

Получив от Кришны в конце шестой главы такие наставления, человек должен приступить к практике йоги, начав с сосредоточения ума на Кришне. Поэтому в начале седьмой главы Кришна дает знание о Самом Себе и о Своих разнообразных энергиях. Таким образом, Арджуна может полностью посвятить себя поклонению Кришне посредством метода, описанного в конце шестой главы, и, сражаясь, думать о Нем с преданностью.

Вначале Кришна объясняет, что именно Он – Абсолютная Истина и что все сущее является не чем иным, как сочетанием Его духовной и материальной энергий. Он является движущим принципом во всем и проникает всюду посредством Своих разнообразных материальных и духовных энергий. Гуны природы, которые изошли из Кришны, однако не затрагивают Его Самого, контролируют события и действия этого мира, поэтому только те, кто предался Кришне, могут выйти за пределы этих гун, чтобы познать Его. Четыре типа неблагочестивых людей никогда не предаются Кришне, тогда как четыре типа праведников вручают себя Господу. Кришна скрывается от имперсоналистов, от малоразумных и от тех, кто поклоняется полубогам. Действительно благочестивые люди трезво смотрят на мир, служат Кришне с решимостью и исполняют свое преданное служение на уровне Брахмана, который является целью имперсоналистов. Те души, которые знают Кришну как правителя мироздания, повелителя полубогов и владыку жертвоприношений, могут познать и понять Кришну даже в момент смерти.

Восьмая глава начинается с вопроса Арджуны о Брахмане, карме, полубогах, материальном мире и постижении Кришны в момент смерти. Кришна вкратце отвечает на первые пять вопросов, а затем приступает к объяснению того, как познать Его в момент смерти. Поскольку каждый достигает того, о чем думает в преддверии смерти, то, если помнить о Кришне в этот момент, можно отправиться к Нему. Кришна также объясняет, что человек должен размышлять о Нем как о трансцендентной всезнающей личности, как о наистарейшем и наимельчайшем, как о том, кто всем управляет и всё поддерживает. Таким образом, как объясняет Кришна, посредством практики йоги и памятовании о Нем человек отправится в вечный духовный мир и никогда не возвратится в этот бренный материальный мир, полный страданий. Объяснив различные пути, которыми человек может покинуть этот мир, Кришна советует Арджуне не беспокоиться обо всем этом – пути изучения Вед, пути йоги, аскез, жертвоприношений, благотворительности, гьяны или кармы, ибо результаты всех вышеуказанных методов приходят, когда человек занимается преданным служением Богу. В конце пути такой йог, занятый преданным служением, достигает высшей вечной обители.

После того как Кришна ответил на вопросы Арджуны из восьмой главы, в девятой главе Он продолжает открывать Арджуне знание о Самом Себе, которое Он уже начал излагать в седьмой главе. Кришна начинает девятую главу с утверждения о том, что знание, о котором пойдет сейчас речь, является самым сокровенным, ибо оно раскрывает подлинное положение Кришны, которое постижимо только для тех, кто имеет веру и покончил с завистью. Продолжая, Кришна говорит, что несмотря на то, что Он независим и отрешен от всего, посредством Своей материальной энергии Он пронизывает, создает и уничтожает весь космос. Те великие души, махатмы, которые знают Кришну как Верховную Личность Бога, находят прибежище в Нем и служат Ему как единственному наслаждающемуся и высшему объекту поклонения.

Затем Кришна говорит об удачливом положении таких преданных. Если человек поклоняется Кришне, Кришна заботится о нем, восполняя то, чего тому недостает, и сохраняя его способности (силы). Единственное, что Кришна просит в ответ, – это предложить Ему листок, цветок или немного воды и сделать это с преданностью и любовью. Поступая так, Его преданные возвращаются к Нему. Даже если преданный ненамеренно совершит отвратительный поступок, то он очистится от его последствий, ибо Кришна обещает, что Его преданный никогда не погибнет.

В седьмой и девятой главах Кришна раскрыл знание о Своих энергиях. В десятой главе Он описывает Свои достояния более подробно, тем самым доказывая, что Он есть Верховная Личность Бога, источник всего сущего. Кришна также объясняет, что чистые преданные осознают Его как нерожденного Верховного Господа, прародителя всех мудрецов, причину материальных и духовных миров и источник всех качеств и достояний. Так чистые преданные поклоняются Кришне и говорят о Нем. Мыслями они всегда погружены в Него. Видя всё вокруг в правильном свете, они, свободные от греха, служат Ему. Находясь в их сердцах, Кришна из сострадания освобождает преданных от последних скоплений невежества. Услышав о достояниях Кришны, Арджуна подтверждает, что Кришна является Верховным Господом. Арджуна цитирует авторитетные источники и говорит, что только Кришна в состоянии воистину знать о Себе всё. Затем Кришна рассказывает о Своих божественных проявлениях в материальном мире (Сверхдуша, океан, Гималаи и проч.), которые лишь отчасти описывают величие Его безграничных достояний, ибо даже крошечной частицей Своей энергии Кришна поддерживает целую вселенную.

Хотя Арджуна и принимает тот факт, что двурукая форма Кришны, которую он видит сейчас, является наивысшей, он тем не менее просит Кришну явить всепроникающую и поддерживающую все мироздание вселенскую форму. Таким образом, в одиннадцатой главе Кришна доказывает, что Он – Верховный Господь, и вместе с тем устанавливает критерии, согласно которым всякий, заявляющий о себе как о Боге, должен будет, как и Кришна, продемонстрировать вселенскую форму. Кришна явил Арджуне удивляющую, блистательную, расходящуюся во всех направлениях форму, и Арджуна видит, что все воины обеих армий погибают внутри этой вселенской формы. Кришна называет эту форму временем – разрушителем всех миров, и, поскольку Арджуна уже знает о неизбежности смерти всех воинов, Кришна просит его стать просто инструментом в Его руках. В ответ на молитвы испуганного Арджуны Кришна вначале показывает ему Свою четырехрукую форму, а затем предстает перед Своим другом в Своей изначальной, двурукой форме. После этого Кришна говорит, что эту Его двурукую форму могут лицезреть только Его чистые преданные. Такие чистые преданные, трудясь ради Господа, освобождаются от корыстных желаний, делая Кришну наивысшей целью жизни, и в конечном счете возвращаются к Нему.

Арджуна, узрев ввергающую в трепет вселенскую форму, в двенадцатой главе желает получить подтверждение тому, что он, как преданный, занят наивысшей практикой поклонения Богу. Тем самым он желает выяснить, что же считать наивысшим – поклонение Кришне посредством преданного служения или же поклонение безличному аспекту Абсолюта. Кришна отвечает, что тот, кто занят личным служением Богу, стоит выше остальных трансценденталистов. Поэтому человек должен приступить к преданному служению Кришне и сосредоточить ум исключительно на Нем. Если это невозможно, то человек должен следовать правилам и предписаниям бхакти-йоги, которая обладает такой очистительной силой, что человек через определенное время сможет последовать первому наставлению. Кришна описывает и прочие методы, которые в итоге приводят человека к чистому преданному служению Ему.

Такие качества, как сохранение спокойствия в счастье и горе, независимость от привычного течения дел, постоянная удовлетворенность всем происходящим и стойкое следование пути преданного служения, делают преданного дорогим Кришне, и Господь говорит об этих качествах как о части процесса поклонения Ему в преданном служении.

Тринадцатая глава Гиты открывается вопросом Арджуны о поле деятельности и знающем это поле. Кришна отвечает, что тело обусловленной души и взаимодействие этого тела с материальным миром является ограниченным полем его деятельности. Через понимание разницы между телом, душой и Сверхдушой, а также через процесс обретения знания душа может преодолеть двойственность, осознать свою вечную природу слуги Кришны и достичь высшей обители.

В тринадцатой главе объясняется, что через развитие знания в смиренном настроении человек может освободиться от материальных пут. Сам этот факт также объясняет, что запутанность живого существа в событиях материального мира является следствием его соприкосновения с гунами материальной природы (13.20–22). В четырнадцатой главе Верховная Личность подробно описывает три гуны природы – благость, страсть и невежество. Он говорит о них как о силах, связывающих и контролирующих все обусловленные души этого материального мира. Однако душа может преодолеть влияние этих гун посредством преданного служения. (Все остальные процессы, кроме преданного служения, содержат в себе примеси гун.) Так ограничения, навязываемые полем деятельности, могут быть сняты, и душа может взойти на уровень Брахмана, изначального положения чистоты и счастья. Основой же Брахмана является Сам Кришна.

В пятнадцатой главе Кришна описывает процесс освобождения из тисков материи. Этот метод подразумевает отрешенность от гун природы и результатов их взаимодействия, что должно порождать привязанность к служению Господу. Кришна сравнивает материальный мир с перевернутым гигантским баньяновым деревом, призывая Арджуну отбросить привязанность к этому дереву и предаться Ему. Так душа может прекратить свои блуждания и возвратиться к Господу в духовный мир.

Хотя глупый человек не в состоянии понять, что душа переходит из одного тела в другое из-за желаний своего ума, трансценденталист ясно видит это. Недалекий человек может научиться видеть все это правильно, узнав о Кришне как об источнике света Солнца, Луны и огня; как о том, кто поддерживает все планеты вселенной на их орбитах; как о том, кто дает сок всем овощам; как о том, кто играет роль огня пищеварения, кто является Параматмой в сердце каждого, кто дает память, знание и забвение и кто является составителем Вед и знатоком «Веданты». Кришна говорит, что знание о Нем как о Верховной Личности Бога и преданное служение Ему являются главным смыслом «Веданты» и представляют собой самую сокровенную часть Вед.

В пятнадцатой главе о благоприятной и возвышающей деятельности говорится как о части дерева баньян. В шестнадцатой главе, перечислив двадцать шесть божественных качеств, Кришна описывает демоническую природу, которая заставляет душу деградировать из-за гордыни, невежества, тщеславия, чувственных наслаждений и мнимого могущества.

Кришна так описывает демоническое мышление: демоны думают, что мир нереален, что нет иной причины для его создания, кроме сексуального желания. Растлевая себя и других в похоти, демоны считают чувственные наслаждения целью всей своей жизни и составляют планы о том, как им приумножить богатство. Замышляя погубить своих врагов, они считают себя могущественными и счастливыми семьянинами, окруженными родственниками. Они проводят жертвоприношения и раздают пожертвования, но делают это лишь затем, чтобы увеличить свою гордыню. Терзаемые иллюзорными беспокойствами, сбитые с толку самодовольством, наглостью и богатством, погрязшие в зависти к Сверхдуше, находящейся внутри их собственных тел и тел других, демоны выступают против истинной религии. Таких отвратительных людей Кришна помещает в демонические виды жизни, постепенно погружая их в самые отвратительные формы существования.

Кришна замечает, что вожделение, гнев и жадность являются началом демонического существования, и потому любой разумный человек должен избавиться от этих пороков и, с верой следуя писаниям, понять, в чем заключается его долг.

Кришна завершает шестнадцатую главу, провозглашая, что главным отличием всего демонического от божественного является то, что человек с божественными качествами следует священным писаниям, а люди с демоническим началом не делают этого. В начале семнадцатой главы Арджуна интересуется теми, кто не следует священным писаниям, а поклоняется чему-то согласно своим представлениям. Кришна в ответ объясняет, что определенное сочетание гун природы, контролирующих ту или иную личность, будет внушать ему веру во что-то, приводить к определенному способу поклонения, давать вкус к определенной еде, видам жертвоприношений, благотворительности и аскез. В завершение главы Кришна объясняет значения слов ом тат сат и говорит, что любое жертвоприношение, аскеза или акт благотворительности в отрыве от преданного служения являются бесполезными как в этой, так и в следующей жизни. Поэтому каждый должен приступить к служению Господу и развить в себе сознание Кришны.

По сути, Бхагавад-гита заканчивается на семнадцатой главе. В восемнадцатой главе Кришна делает обзор всего сказанного ранее. В этой главе, как и во многих других местах Гиты, Кришна заключает, что человеку необходимо заняться преданным служением, развивая в себе сознание Кришны.

Поскольку Арджуна, отказываясь сражаться, боялся последствий греха убийства своих родственников, Кришна описал подлинное отречение и то, как уберечься от последствий грехов посредством: 1) отказа от результатов деятельности, 2) оставаясь верным наставлениям Сверхдуши и 3) поднося Господу результаты своего труда, которые человек получает, когда исполняет свой долг брахмана, кшатрия, вайшьи или шудры, согласно влиянию на него гун природы. (Каждый из этих трех аргументов вынуждает Арджуну сражаться.) Так человек может достичь самоосознания, уровня брахма-бхуты, и с этого уровня, отрешившись от всего материального, заняться чистым преданным служением.

Познать Кришну можно, только предавшись Ему в процессе преданного служения, и благодаря этому методу, свободному от кармы и гьяны, Арджуна будет свободен от греха. Находясь под покровительством Кришны, такой чистый преданный достигает Кришналоки. Кришна просит Арджуну предаться Ему, Верховному Господу, который находится в сердце каждого живого существа, и тем самым достичь умиротворения в высшей и вечной обители. Затем Кришна дает самое сокровенное наставление: «Стань Моим преданным, всегда думай обо Мне, трудись для Меня, поклоняйся Мне и выражай Мне почтение. Предайся только Мне. Не бойся никаких последствий греха».

Получив все эти наставления от Кришны, Арджуна избавился от своих сомнений и исполнился решимости сражаться. Санджая, пересказав этот разговор Дхритараштре, погрузился в медитацию на удивительную вселенскую форму Кришны и предсказал победу Арджуны, величайшего из лучников, ибо он предался Кришне, повелителю всех мистиков.