– Нам нужен бензин, – сказал Итан.

Никто не ответил. Наверное, все спали. Итан вел машину уже три часа, и до Нового Орлеана оставалось еще двенадцать. Итан никогда не был так далеко от Кембрии, за исключением одной поездки к папе в Чикаго.

Он посмотрел на Нэта, который лежал, прислонив голову к окну фургона. Счастливый говнюк. Итан никогда не мог спать в транспорте.

– Бензин, – повторил он громче.

– До заправки полмили, – отозвалась Клип с заднего сиденья. – Там лишь пара человек.

Итан ворчливо поблагодарил.

Через минуту впереди показался приветливый желтый знак заправочной станции. Итан съехал с шоссе.

– Я заправлю, – сказал Тибо. – А ты заплати.

Итан подскочил.

– О! Спасибо, Ти.

Тибо улыбнулся. Его улыбка выглядела странной, будто ему пришлось напоминать себе, как улыбаться.

Итан все еще чувствовал себя виноватым в том, что забыл парня. Но эта вина не помогала ему помнить о Тибо здесь и сейчас, особенно когда они всем скопом набились в машину. Дуге действительно нравилась теснота.

– Мне нужно размяться, – сказала Клип, надевая шляпу с полями. Наверное, не хотела, чтобы Тибо отходил от нее дальше, чем на несколько футов. Она не доверяет следящей штучке Чизары? Паранойя зероев крепнет с каждым днем.

– Жулик, заодно возьми еды, – произнес Нэт, сползая ниже на сиденье. Его физиономия красовалась на листовках о розыске, поэтому он ничего не мог делать.

– Кто бы сомневался, – проворчал Итан. Как будто он в прислуги нанялся. Еда, бензин и чистая одежда.

Он натянул бейсболку до темных очков и с удовольствием вылез из фургона.

В этой поездке у него развилась клаустрофобия. Когда Итан Купер рос, он всегда много времени проводил один. А теперь казалось, что весь остаток его жизни будет таким: забиваться в тесные помещения с теми же четырьмя – нет, пятью – людьми. Вот бардак.

Его достало быть в бегах. У него постоянно сводило шею, потому что все время приходилось оглядываться через плечо. К тому же нет ни видеоигр, ни интернета.

Чизара теперь держала одноразовые телефоны плотно запакованными, и у Итана не было возможности позвонить Соне и сообщить, что он едет на ее конференцию охотников за странностями. Но можно поступить проще. Послать ей сообщение уже из Нового Орлеана, будто в этом нет ничего такого.

«Привет, я в городе. Хочешь потусить?»

Ага, международный человек-загадка. Или междуштатный, как-никак.

– Возьми сальсу! – крикнула Келси через заправочную площадку. – Я есть хочу.

Итана передернуло. Неужели Келси не понимает, что такое залечь на дно?

Интересно, чем именно сейчас занимается Соня. Наверное, идет на вечеринку охотников за странностями, встречает клевых людей и хвастается знакомством с Кембрийской пятеркой.

Ха! Никто и не догадывается, что их шестеро. Может, он как-нибудь случайно обронит это в беседе… Э, нет. Если эта информация дойдет до форумов охотников за странностями, властям будет легче обнаружить зероев.

В магазинчике при заправке он пошел в ряд снеков, чтобы затариться сальсой и чипсами. У кассы стоял парень, потягивающий гигантскую порцию содовой. Итан через темные очки с трудом разобрал его имя на бейджике. Дуэйн. Бейджи с именами лишают всякого удовольствия, когда у тебя есть голос в качестве информатора.

Итан вывалил снеки на прилавок, и его гортанью завладел голос, довольный тем, что наконец появилась компания.

– Здравствуй, Дуэйн, – сказал он. – Бритни передает привет.

Итан сразу почувствовал себя лучше. Пребывание в компании одних зероев означало, что эти придорожные забегаловки – единственная возможность тренировать свои способности.

Дуэйн посмотрел на него.

– Чувак, я тебя знаю?

– Мы однажды встречались, у Рэндал, – ответил голос. – Она рассказывала о тебе.

Дуэйна озарила трогательная надежда.

– Правда? Я думал, она меня динамила. Она не отвечает на мои СМС уже недель пять.

Итан благоразумно кивнул, а голос продолжал:

– Это из-за полусотни, что ты ей задолжал. Она типа злится.

– Ага, но как, она думает, я ей заплачу? Она со мной даже не разговаривает!

– Это сложный вопрос. – Итан почувствовал, что голос изменился, переключившись на грозный рык. – Поэтому она попросила нас заехать и забрать.

– Нас? – уставился на него Дуэйн.

– Меня с друзьями. – Итан дернул головой в сторону фургона, у которого был соответствующий вид.

Дуэйн посмотрел туда и вытаращил глаза.

Фургон был довольно стремным, предположил Итан, с дерьмовой покраской и тонированными стеклами. Нэт в бейсболке пригнулся на пассажирском сиденье. Снаружи стояла девушка в темных очках, а бензин заливал парень, на котором трудно остановить взгляд.

– Мне здесь не нужны проблемы, – предупредил Дуэйн.

– Так ты заплатишь полсотни?

– Э, у меня с собой нет. – Бедняга сглотнул. – Но я отдам ей, если она просто…

– Может, сделаем так? – перебил голос. – Зачтешь мне за бензин, жрачку – и мы в расчете.

– Серьезно? – Дуэйн посмотрел на счетчик. Тот показывал 57,14 долларов. – Э, тут больше, чем я ей должен.

– Комиссия посреднику. – Итану это было не по душе, особенно при том, что парень по-прежнему останется должен Бритни пятьдесят баксов. Но голос не совершал преступлений без жертв.

Итану не хотелось, чтобы парень его возненавидел. Очевидно, голос почуял это желание, потому что сказал:

– Помнишь ту другую девчонку, которая тебе нравится, Клару?

– Э, откуда ты знаешь?

– Мне сказала Бритни. Девушки такое секут. – Итан улыбнулся.

– Вот черт.

У Дуэйна сегодня реально плохой день. «Ну же, голос. Швырни парню кость!»

– Она не против, – произнес голос. – И теперь, когда ты наконец расплачиваешься, она просит передать, что Кларе ты и правда нравишься. И она будет в субботу на вечеринке у Джейсона.

– О, правда?

– Есть только один способ проверить, – благожелательно сказал голос. – Появиться там.

Дуэйн с обнадеженным видом сложил в пакет сальсу и содовую.

– Да. Может, появлюсь.

Итан натянул бейсболку пониже. Чизара, наверное, уже грохнула систему видеонаблюдения над кассой, но Дуэйн слишком долго на него пялился. В этом и состояла проблема мошенничества голоса – он требовал личного контакта, проникающего за темные стекла.

– Так мы договорились? – спросил Итан. – Мне не надо звать друзей?

– Ага, чувак. Я согласен. – Дуэйн нажал кнопки счетчика. – Скажи Бритни, что я извиняюсь за то, что так задержал. И я не хотел вот так испортить ее платье. Надеюсь, она нашла новое.

Итан подавил желание узнать, какого дьявола это означает. Не стоит голосу задавать вопросы.

– Спасибо, дружище.

Потянувшись за пакетом, Итан нечаянно задел суперогромный стакан с содовой Дуэйна. Вода расплескалась ярко-оранжевой катастрофой по газетам на полке.

– Блин! – пробормотал Итан.

– Эй, чувак, я не буду за все это платить! – воскликнул Дуэйн и подошел, чтобы оценить ущерб.

Итан собрался обратиться за помощью к голосу, но остановился.

На первой полосе местной газетенки красовались пять фотографий из ежегодного школьного альбома. Натаниэль Салдана, Райли Филлипс, Чизара Океке, Келси Ласло. И, конечно же, Итан Томас Купер с неосветленными волосами и прежней короткой стрижкой улыбался в камеру как круглый дурак.

– Вот дерьмо на палочке! – пробормотал под нос Итан.

Он уронил пакет и схватил газеты. Дузйн вцепился в другой конец стопки, будто они соревновались в перетягивании каната.

– Отпусти, чувак! Ты все заляпал, – сказал Дуэйн.

Затем он замолчал. Подозрительно замолчал.

Он смотрел на портреты.

– Черт. – Он поднял взгляд на Итана. – Бритни послала вас забрать деньги?

«Голос, что угодно, только задержи его подольше».

– Дуэйн, Бритни знает нескольких влиятельных людей. И она будет за тобой следить. Просто держи эту историю при себе.

Дуэйн только пристально смотрел на него.

Итан прихватил пакет с продуктами и побежал к выходу. Остальные зерои уже сидели в фургоне. Запрыгивая на водительское сиденье, Итан ощутил волну паники в петле обратной связи Келси.

– Я видела газеты, – сказала Клип. – Он тебя узнал?

– Да, – ответил Итан. – Все на месте? Черт, где…

– Здесь, – произнес Тибо откуда-то с заднего сиденья.

Итан взгромоздил сумку с продуктами на Нэта и завел двигатель.

– Едем на восток, – распорядилась Клип. – Там меньше глаз.

– Какая дорога ведет на восток? – спросил Итан.

– Левая, – ответил Нэт, ставя сумку под ноги. – Выбирай проселочные дороги, не шоссе.

Итан, тяжело дыша, завел двигатель. Костяшки его пальцев на руле побелели. Паника пропитывала воздух, как слезоточивый газ.

– Келси, я машину веду! – умоляюще проговорил он. – Сбавь обороты.

– Прости, – промямлила она с заднего сиденья.

Узел в животе Итана начал ослабевать. Правда, не полностью. Это все, что Келси могла сделать.

– Он смотрит в телефон, – сказала Клип. – Но еще не звонит.

Итан вырулил в лес. Он терпеть не мог леса. В лесах встречаются темные личности. Например, торговцы наркотой. Возможно, серийные убийцы. А также романтические петли обратной связи, о которых ему не нужно знать.

Но через несколько минут они очутились среди темных деревьев, а шоссе осталось позади. Дорога, по которой они ехали, сменилась грунтовой. Листва хлестала по лобовому стеклу, а ветки царапали крышу. Лес был таким густым, что дневной свет стал зеленым.

– Он вне досягаемости, – сказала Клип. – Но последнее, что я видела, он не звонил.

– Голос его довольно-таки запугал, – заметил Итан. Хотя, если Дуэйн вообще позвонит федералам, Бритни грозит неприятный визит ФБР. Остается надеяться, что Верити снимет с нее подозрения.

– Здесь нет никаких сигналов, – произнесла Чизара с благоговением и удивлением.

– Потому что не нашлось глупцов, которые бы здесь поселились, – сказал Итан. – Мы не заблудились?

– Нет. – Нэт смотрел на карту, которую Анон спер на старой заправке. – Двигаемся дальше.

Итан вел машину по колдобинам. Пойдет ли Дуэйн из придорожного магазинчика на вечеринку в субботу и подцепит ли Клару? Итан на это надеялся. Может, ложь голоса создаст волну в том городишке и для разнообразия изменит жизни к лучшему.

В последнее время он больше обычного задумывался над тем, что говорит голос. Откуда все это? Как он выбирает сказать именно это, а не другое? Почему иногда он врет напропалую, а иногда попадает прямо в тревожную правду?

Он действительно пытается все испортить? Или это вина Итана?

Существует ли обратная версия голоса? Как у Чизары, которая может ремонтировать, а Нэт – становиться Анонимусом? И чем, черт побери, это может быть?

Ему также было интересно, что случится, если он встретит других таких, как он, с голосами. Что скажут друг другу два голоса?

В драгоценные моменты, когда ему удавалось тайком добраться до телефона и написать Соне, она всегда задавала подобные вопросы. Он терпеть не мог не знать ответов. Ему нужно больше знать о своих способностях, а единственный способ это сделать – встретить кого-нибудь такого, как он.

И лучшее место для этого – на настоящий момент главный в стране центр активности зероев.

Новый Орлеан.

И то, что Соня Соник тоже едет туда, только к лучшему.

Поэтому Итан Купер продолжал вести машину по раздолбанной проселочной дороге, даже когда опустилась ночь и остальные уснули.