– Какого черта ты тут делаешь? – крикнула Пайпер.

Нэт развернулся – на платформу забирался темнокожий парень с похожей на пух бородкой. Он почему-то не поддался сиянию Бо и направлялся прямиком к Пайпер. Нэт двинулся наперерез. Пайпер махнула ему.

– Старый друг. – Она повернулась к парню и засмеялась. – Поздновато присоединяться ко мне, не так ли, Оливер?

– Я пришел не присоединиться к тебе, – ответил парень. – Я пришел показать тебе, что все это значит на самом деле.

– Лучше поздно, чем никогда, – сказала Пайпер. – Мне этого не хватало.

Она протянула руку. Оливер взял ее. Нэт сразу же почувствовал разницу. Власть Пайпер над окружавшей платформу толпой изменилась, на мгновение возникло неприятное осознание.

Что они все тут делают? Как будто на маскараде слишком рано сняли маски – когда свет еще слишком яркий, а гости слишком трезвые.

Этот новый зерой поколебал уверенность Пайпер.

Нэт шагнул вперед, чтобы оторвать этих двоих друг от друга. Но когда он схватил парня за руку… случилось нечто ужасное. Он увидел – увидел правду о плане Пайпер.

Обвал экономики, когда деньги станут бесполезными бумажками. Крах хорошо отлаженных биржевых и производственных систем. Разрушенные города, прекратившиеся среди зимы поставки продовольствия. Миллионы людей, умерших в февральские морозы. Такие четкие картины причиняли Нэту мучительную боль, как и понимание того, что он играет в этом не последнюю роль.

Хуже того, Нэт увидел, как одурачил сам себя, согласившись на это, посчитав всех этих людей расходным материалом. Потому что с самого начала, с тех пор, как он впервые осознал, насколько сильно может уговаривать, влиять, увлекать, люди всегда были для него расходным материалом. Школьные друзья. Родители. Даже зерои. Нэт обманывал их всех, а теперь его самого обманули.

Он отпрянул и уставился на Пайпер. Она стояла, все еще сжимая руку Оливера, с потрясенным лицом.

– Ты тоже это видела, – сказал Нэт. – Ты знаешь, к чему приведет твой план!

– С изумительной ясностью. – Она взяла себя в руки, улыбнулась и сильно толкнула Оливера с платформы в толпу. – Трой, ударь его.

Трой засмеялся и швырнул две пригоршни бусин туда, куда упал парень. Когда толпа навалилась на Оливера, Нэт почувствовал прошедшую по людям волну – знакомый голод, от которого его бросило в дрожь. Но в голове слишком сильно шумело, чтобы узнать его.

– Позовите сюда Глюк, – крикнула Пайпер. – На случай, если он вернется.

Нэт повернулся к ней.

– Но ты же не можешь… Все эти люди умрут!

Пайпер сосредоточила на нем все свое сияющее внимание.

– Нэт, не давай слабину. Сегодня мы исправим эту глупую планету!

На мгновение он снова ощутил успокаивающую уверенность в том, что ее новый мир, построенный для таких, как он, должен быть лучше старого. Что в век зероев все эти древние властные, финансовые, законодательные системы совсем ни к чему.

Но потом он вспомнил разорванного на куски Дэйви…

Ни один человек не может быть расходным материалом.

– Я должен тебя остановить, – сказал Нэт.

Он высоко поднял руки, пытаясь найти точку опоры среди растерянных и запутанных пучков внимания, исходящих от толпы. Он может убедить ее. Уговорить. Повести за собой.

Пайпер вздохнула и печально покачала головой.

И с первых секунд битвы Нэт понял, что проиграет.