Ежась от холода, ссутулившись и натянув капюшон на голову, Келси шла по широким пустым улицам Верхов, стараясь уйти подальше от клуба.

Было уже очень поздно, и на улицах никого не было: словно кто-то нажал на кнопку «стоп-кадр», и фильм навсегда остановился.

Зара бросила ее – так быстро и внезапно. Потому что Келси не могла дать ей ничего важного. Ничего, что могло бы сравниться с ее дурацким самоконтролем. А потом еще Голос Итана ошарашил ее, вывалив всю правду про ее проклятую жизнь.

Ничто не разрушает группу быстрее, чем люди, разбившиеся на парочки.

Любовь создавала свою собственную петлю обратной связи, отдельную от всех остальных. Ты цепляешься за кого-то, кто-то цепляется за тебя, и так до тех пор, пока это маленькое личное сумасшествие не перевесит все остальное, и тогда ты теряешь и себя, и свою толпу. А тот человек, которого ты любишь, сдается при первой же трудности.

Келси старалась подавить боль, разрывающую ее грудь, и не дать ей растечься вдоль по-зимнему тихим улицам. Вокруг не было людей, чтобы могла образоваться толпа, но она не хотела рисковать.

Она не знала, куда идти. «Чашка» перестала быть ее домом. Может, Зерои и не были ее семьей. Может, все это была иллюзия, обман, способ не дать себе осознать правду. У нее никого не было. Она была чудовищем, опасным для своих друзей.

Ей нужно было найти какое-то безопасное место, где Рой не смог бы собрать злобную толпу.

Если бы она была на Айви-стрит, она просто подошла бы к очереди в любой тамошний клуб. Там ее все узнавали и знали, что она принесет с собой радость и хорошее настроение. Но что, если наружу выплеснется вся накопившаяся в ней боль?

Она достала телефон и задумалась, кому можно позвонить. До встречи с Зероями у нее было много друзей.

Наконец она послала сообщение Фиггу. Из всех ее друзей он был самым уверенным в себе. А сейчас Келси нужно было именно это – ощущение целостности и уверенности в себе.

Ты где? Мне нужна толпа. Что попроще.

Ответ Фигга пришел мгновенно. Есть такое. Угол Ц. Парка и Вашингтона.

Келси озадаченно нахмурилась. Она с детства знала все улицы Кембрии, она исходила их в поисках толпы или хорошей вечеринки, а чаще того и другого. Она знала эти улицы, как свои пять пальцев.

Фигг был в церкви? Впрочем, не важно.

Буду минут через 10.

Она повернулась и побежала вниз по направлению к шоссе, отделявшему Верхи от прочих районов Кембрии. Пар от ее дыхания относило назад, и он дымком вился за ее плечами, пока она бежала в центр города.

Баптистская церковь находилась в простом на вид здании из красного кирпича, одном из старейших в Кембрии. Внутри горели все огни.

Фигг встретил ее на углу улицы Вашингтона и обнял, чуть ли не подняв в воздух:

– Ага, поймал!

Над лестницей, ведущей в подвал, горела синяя лампочка.

– Тут что, собрание идет?

Фигг бросил пить, когда умер отец Келси. Сперва она удивилась, тем более что Фигг не бросил свою работу в клубе «Фьюз». Но то, как быстро угас Джерри Ласло, повлияло на Фигга странным образом, направив его на новый путь. И теперь он два раза в неделю посещал собрания Анонимных Алкоголиков.

– А меня пустят? – спросила она.

– Конечно. Тебя просто спросят, хочешь ли ты поделиться с другими своей историей? Но это необязательно.

– Но ты же знаешь, я никогда…

– Ты сама сказала, что тебе нужна спокойная толпа попроще, – заметил Фигг. – Это все, что я могу предложить. Тебе эти люди понравятся – у нас тут сложилось некое братство.

Келси пожала плечами. Религия ее не волновала, главное, чтобы люди были счастливы. Иногда она даже приходила к церкви постоять снаружи, пока шла служба, ей нравился спокойный ровный поток радости, окружавший здание. И сама идея братства ей нравилась. Ей это было нужно.

– Но если хочешь, можем пойти еще куда-нибудь, – начал было Фигг, но Келси прервала его:

– Нет, все отлично.

Фигг обнял ее за плечи, и они спустились в подвал.

Она с облегчением увидела, что группа была небольшая, всего пара десятков человек. Трое из них стояли возле старомодного большого кофейника, разливая горько пахнущий напиток в бумажные стаканчики. Остальные сидели на складных стульях лицом к маленькой сцене.

Здесь не было ни крестов, ни алтаря. Пол был цементный, а грубо оштукатуренные стены выглядели, словно самый простой школьный класс. К тому же внутри было холодно. У них что, вообще здесь отопления нет?

Но толпа была настроена доброжелательно и уверенно, и Келси уцепилась за эти чувства.

Внезапно она встретилась глазами с высоким мужчиной с длинными черными волосами, убранными в хвостик.

– Добро пожаловать, – сказал незнакомец, направляясь к Келси. – Меня зовут Харольд. А вы, должно быть, Келси – приятельница Фигга?

Она кивнула:

– Да. Но, если не возражаете, я бы не хотела выступать или рассказывать о себе.

– Ничего страшного, у нас сегодня открытое собрание, приглашаются все желающие, – ответил Харольд. У него были красивые голубые глаза и теплое рукопожатие. – Усаживайтесь, мы вас подождем.

Келси ощутила, как ее благодарность заполняет комнату, и улыбка Харольда стала еще шире:

– Там рядом с кофе есть печенье с шоколадной крошкой.

– Спасибо.

Келси прихватила пару печений и уселась рядом с Фиггом во втором ряду. Тяжесть в ее груди начала потихоньку ослабевать. Она чувствовала терпение, настойчивую волю и осторожный оптимизм окружающих ее людей. Именно это ей было сейчас нужно. Она пару раз глубоко вдохнула.

Харольд поднялся на сцену, и Келси ощутила окружающее его уважение всех присутствующих.

– Добрый вечер, – произнес он. – Меня зовут Харольд, и я алкоголик.

– Добрый вечер, Харольд, – хором ответили все в комнате.

– Давайте начнем сегодняшнее собрание группы Анонимных Алкоголиков улицы Вашингтона с молитвы Безмятежности. Помолитесь вместе со мной.

Где-то посередине молитвы Келси тоже стала повторять слова вслед за Харольдом. Хор размеренных слов слегка напоминал пение, и она почувствовала, как завибрировали ее нервы.

Харольд снова заговорил:

– Теперь я хотел бы напомнить всем, что ради безопасности нашей группы у вас не должно быть при себе никаких наркотиков. Если у вас с собой что-либо подобное, оставьте их за пределами этого безопасного места и поскорее возвращайтесь.

Никто не двинулся с места. Харольд одобрительно кивнул.

– Сегодня у нас много народа. Рождество – трудный период для нас, – сказал он, и толпа одобрительно зашумела. – Сегодня мы хотели бы приветствовать новичков, присоединившихся к нам в первый раз. Хочет ли кто-нибудь из них сказать пару слов?

Келси опустила глаза, чувствуя себя так, как будто она солгала этим людям, и с облегчением вздохнула, когда на призыв Харольда отозвалась худая женщина с помятым, усталым лицом хронической алкоголички. Она сказала, что ее зовут Таша, и Келси присоединилась к общему хору приветствий, ощущая вкус коллективного ободрения и заботы, когда вместе со всеми произнесла ее имя.

Сперва Таша говорила неуверенно, но присутствующие внимательно слушали ее, как на свадьбе, когда застенчивый гость пытается сказать речь и все надеются, что у него получится.

По мере ее рассказа людей постепенно охватывала грусть. Родители бросили Ташу в детстве, и она воспитывалась в приемных семьях. Келси по себе знала, каково это, когда приходится постоянно переезжать с места на место. Ее печаль эхом отразилась в комнате, и люди стали тихо, озабоченно переговариваться.

Когда Таша заговорила о своем алкоголизме, печаль толпы достигла пика, но люди взбодрились, когда она принялась рассказывать о своих усилиях избежать болезни. Келси еще не приходилось видеть, чтобы эти две эмоции так быстро переходили одна в другую.

Она позволила своей силе растянуться в стороны настолько широко, что под конец она уже и сама не понимала, где кончалась она сама и где начинались все остальные. Комната и люди в ней стали единым целым, разрозненные острые осколки сложились в целостную форму.

На секунду Келси стала центром этого единства и почувствовала, что не боится Роя. Она даже пожалела, что он никогда не сможет пережить нечто подобное: уверенность, что ты потерпел неудачу, смешанную с упорным желанием бороться дальше, стать лучше.

Среди этих чужих людей она чувствовала себя в безопасности. За пределами этой комнаты Рой мог делать что угодно, но это место принадлежало только ей. В этом доверии людей друг другу было что-то от священного ритуала.

А потом она сдуру на одну секунду позволила себе подумать о Заре – и ее безмятежности пришел конец. Келси была уверена, что до их первой ночи вместе Зара была совершенно невинна, и ощутила приступ нежности и вины, подумав, как дорого обошлось Заре ее доверие. Чизара знала, что ее сила может стать опасной, если она потеряет контроль хоть на минуту. Келси тоже знала об этом, но она не думала, что беда может случиться так быстро. И она не предвидела подобного масштаба проблемы.

Домой они ехали в ледяном молчании и поцеловались на прощание отстраненно и быстро. Мысли Чизары были заняты только вызванным ею несчастьем с кораблем. Ее сила недвусмысленно напоминала ей о связанном с ней тяжелом бремени ежедневной ответственности.

Тем не менее она пригласила Келси переночевать эту ночь у них, и Келси пришлось солгать, уверив ее, что она уже договорилась с Лингом.

Не прошло и дня с момента их первого поцелуя, а Келси уже лгала подруге. Впрочем, Зара наверняка сейчас лгала своим родителям или же просто недоговаривала всей правды. Она всегда притворялась, что забота родителей надоела ей, но когда доходило до дела, она искренне готова была слушаться маму и отца и хотела, чтобы они были довольны ею. Келси никак не вписывалась в эту картину.

Горячая слеза скатилась по щеке Келси. Она отчаянно пыталась не заразить своей печалью всех присутствующих. В этой комнате и так достаточно было боли.

Фигг дотронулся до ее плеча, и она смогла наконец взять себя в руки.

Келси сидела, низко наклонив голову и утирая слезы, когда еще один человек встал, чтобы рассказать о себе.

– Меня зовут Квинтон.

– Добрый вечер, Квинтон, – отозвалась толпа.