Зимы в Кембрии редко бывали холодными, городские пруды не замерзали, и поэтому раз в год муниципалитет устраивал искусственный каток рядом с Главной площадью. Музыка там была паршивая, коньки в аренду давали тупые, а какао разводили из порошка.

Но Соня почему-то захотела встретиться с Итаном именно там. Скорее всего, она подозревала, что сам вид катка будет раздражать его: он не вставал на коньки с самого детства. Показушники, демонстрирующие подсечку назад под веселые рождественские мотивчики, раздражали не меньше.

Но деваться ему было некуда. Для того чтобы победить Роя, им нужно было устроить самую большую, самую веселую вечеринку – и забросить приманку для врага. Так что раздачи флаеров на улице было явно недостаточно. Им нужна была Соня Соник.

Но когда Итан дошел до центральной площади, он почувствовал, как ему становится нехорошо. Он не был среди толпы с той самой ночи в торговом центре. Он смотрел на каток, и ему казалось, что на льду мечется толпа разъяренных зомби. Он вспомнил Дэйви, разорванного на куски, словно рождественская жареная индейка.

Погода была холодная, но он чувствовал, что весь вспотел от напряжения. Соня, само собой, опаздывала, и ему пришлось ждать ее, ощущая, как мурашки покрывают кожу, и напряженно втянув голову в плечи.

– Это просто толпа идиотов на коньках, – бормотал он себе под нос. – Рождественское веселье у них, вот и все.

Но разве он мог быть уверенным в чем-то? Прочие Зерои могли видеть настроение толпы, но Итан даже не почувствовал бы приближение Роя. Люди вокруг могли в любой момент превратиться в толпу голодных зомби.

А хуже толпы голодных зомби могла быть только толпа голодных зомби на коньках.

Итан осторожно подошел поближе к бортику катка. Яркая белая звезда сияла в сумерках на верхушке огромной елки, установленной рядом с катком. Красно-зеленые лучи прожекторов скользили по льду, из колонок лился голос Синатры. Возле ворот расположился киоск с едой, но пива у них не было. Итан раздраженно подумал, что немного «смелости в жидкой форме» ему сейчас не помешало бы.

Его телефон пискнул – пришло сообщение от Сони, оказывается, она уже была на катке. Так что ему ничего не оставалось, как нацепить лезвия и оставить всякую надежду в случае чего убежать от Роя. Вот только этого ему и не хватало.

Итан отстоял очередь, выложил шестнадцать долларов за пару поношенных коньков и с трудом зашнуровал ботинки. Ему представлялось, как злобная толпа швыряет его на лед, а он пытается отбрыкаться от них старыми тупыми лезвиями.

Он поплелся на лед, изо всех сил цепляясь за бортик и увертываясь от других катающихся, проносящихся мимо раза в три быстрее его. Интересно, как он должен был искать Соню, если он с трудом мог удержаться на ногах? И почему именно он должен был встретиться с ней? Она терпеть его не могла, а Итану вконец надоела постоянная неприязнь самых разных людей.

Вцепившись одной рукой в бортик, он повернулся и осмотрел каток. Ее волосы должно было быть видно издалека – если, конечно, она не перекрасила их. Впрочем, она наверняка покрасила бы их в какой-нибудь зубодробительный оттенок – ядовито-зеленый или огненно-красный, так что ее все равно можно было бы отличить от других людей на катке.

Он нашел ее только минут через пять. Тугая повязка на ее правом запястье была вся покрыта блестящими наклейками. Волосы она убрала под мягкую шапку, а ее белая челка отливала разными цветами под лучами прожекторов. Ему пришлось признать, что выглядела она классно. К тому же, в отличие от висящего на бортике Итана, она отлично каталась.

– Соня!

Соня заметила его, помахала в ответ и, описав еще один грациозный круг, оказалась рядом с ним:

– Ты пришел!

После чего схватила его за руку и потащила на лед. Похоже, она была рада встрече с ним. Итану не понравился ее довольный вид: как правило, подобное настроение быстро переходило в разочарование.

– Слушай, ну зачем ты выбрала каток? – жалобно проблеял он. – Я же не умею кататься!

– Это заметно, – усмехнулась Соня. Тем не менее она совсем не выглядела разочарованной, хотя он точно выглядел нелепее любого из катающихся людей вокруг.

– Может, присядем? – попросил Итан. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Хочешь со мной поговорить, продолжай кататься.

Вот черт. Итан хотел просто рассказать ей все, что нужно, и уйти. Но говорить, пытаясь при этом не шлепнуться на лед, было чересчур сложно. Голос вполне мог взять на себя разговорную функцию, но с Соней этот номер мог не пройти. Она знала про эффект его голоса, хотя и не понимала до конца, что это такое. Через какое-то время она все равно поняла бы, в чем дело – как поняли Зерои, или Джесс и его мать. Если он не хотел, чтобы это случилось немедленно, надо было действовать осторожно.

– Слушай, ноги должны скользить, – сказала Соня. Держись за меня и попробуй. Сперва правая нога.

Она продела руку ему под локоть, и Итан чуть наклонился, перенося вес на правую ногу. Точнее, это Соня наклонилась, а ему поневоле пришлось сделать то же самое. Они вместе скользнули направо.

– А теперь левую, – напомнила Соня. Как будто у него был какой-то выбор.

Итан накренился налево.

– Отлично! – заявила Соня. – А теперь попробуй сам, без моей помощи. Ты довольно тяжелый.

– Извини. – Он отпустил ее.

Ноги у него по-прежнему тряслись, как желе, но каким-то чудом ему удалось удержаться и не упасть. И он совершенно забыл о возможном нападении Роя.

– Как поживает твоя подружка, та девушка – диджей? – спросила Соня.

Вопрос заставил Итана вздрогнуть. Келси была в полуневменяемом состоянии, она почти окончательно поверила в то, что в любую минуту может стать Роем. Остальные Зерои тоже волновались за нее.

Но только не Итан. Для него Келси по-прежнему была той же самой девушкой. Даже если…

– Она не моя подружка.

– Серьезно?

– Абсолютно. Во-первых, ее интересуют девушки.

– Ах вот что…

Краем глаза Итан заметил, как Соня странно улыбнулась. Наверняка смеется над моей неудачей, подумал он.

Ему совершенно не хотелось обсуждать с Соней Соник свою несуществующую личную жизнь. Помимо всего прочего он чувствовал ответственность за то, что случилось: его Голос повел себя, как последний мудак, Келси убежала ночью одна и оказалась на этом собрании Анонимных Алкоголиков. Добавить к уравнению Рой – и колоссальная проблема налицо.

Ладно, по крайней мере, он более-менее прилично держался на коньках. Настолько, что даже мог говорить с Соней.

– Соня, я хотел попросить об одолжении.

– Я тебя и так научила кататься. Тебе еще что-то нужно?

– Точно. – Итан смотрел вниз на коньки, стараясь двигаться в том же ритме, что и Соня. – Нам нужно, чтобы ты объявила о большой вечеринке завтра вечером в «Чашке».

– О, так вы решили, что я могу быть вам полезна?

Итан вздохнул. Он знал, что вряд ли удастся убедить ее, не прибегая к помощи Голоса, но все происходило быстрее, чем он надеялся.

Ну, Голос, давай, делай свое дело, – подумал он – и нужные слова тут же нашлись:

– Помнишь все эти фотографии из «Чашки», которые ты опубликовала? Ну, с той вечеринки, когда все пошло наперекосяк? Это была заказная работа.

– Что?

– Нам специально хотели навредить. Они все подстроили, специально снимали все происходящее и сделали так, что ты высказалась вместо них.

Соня смотрела на него подозрительно, и Итан пожал плечами:

– Это чистая правда.

– Вот досада. – Она минуту подумала. – Я и сама подумала, что странно, что кто-то прислал мне все эти снимки. Ты хочешь сказать, что эти люди устроили то безумие в клубе?

– Угу. Они виноваты в том, что происходит сейчас по всей стране.

Голос был в ударе. Но это было очень близко к правде.

– Но кто этим занимается?

– Это плохие парни, – сказал Голос. – И они хотят от нас избавиться. Это почти сработало – нам уже приходится постоянно объясняться с полицией. Так что мы решили провести в «Чашке» тематическую вечеринку «Спасение в любви».

– Какую вечеринку?

– Нам надо собрать средства, чтобы сделать клуб вполне легальным. Нам нужна твоя помощь, чтобы собрать большую толпу. Но не всякую, а совершенно определенную. – Он искоса глянул на Соню: она внимательно слушала. – Потому что иначе клубу конец, и нам всем придется уносить отсюда ноги. А у тебя не останется тем для блога.

Соня удивленно подняла брови:

– Что, на самом деле все так серьезно? Вам придется покинуть город?

– Да, – сказал Итан. – Ты сильно навредила нам, но теперь ты могла бы помочь нам. Просто нужно написать, что это клуб, где всем весело и хорошо.

Суть плана Клип состояла в том, что веселая, радостная толпа, музыка, свет плюс влияние Нэта и Келси могли справиться с яростью Роя. Итан очень надеялся, что она права.

– А я приглашена? – спросила Соня.

Голос замялся, и Итан понял, что не уверен, что хочет, чтобы она пришла на вечеринку.

Она вроде как была их врагом, но все равно… вечеринка могла окончиться трагически.

– Но тебе же там было неприятно в прошлый раз, – сказал Голос, – а нам бы хотелось, чтобы у людей были только хорошие впечатления.

– Ничего себе, значит, я вам не подхожу?

Ну вот, теперь она еще и разозлилась. Только этого не хватало. Если благодаря блогу Сони в клуб завалится куча недовольного народа, Рой с их помощью отбивные из Зероев сделает.

Он открыл рот и позволил Голосу исправлять сказанное:

– Слушай, если ты приведешь нам нужную толпу, я тебя лично впишу в ВИП-список.

Он почувствовал укол вины, но напомнил себе, что им приходилось рисковать и другими людьми тоже. По крайней мере, была надежда, что после этого Рой уже не сможет больше использовать людей в своих целях.

Довольная Соня помотала своей забинтованной рукой:

– Тогда скажи мне день и время.

Голос зазвучал на автопилоте, выдавая сообщение, приготовленное Клип:

– Завтра вечером, начало около восьми. Используй слово «любовь» как можно чаще. Тогда придут люди, настроенные веселиться, а не случайная банда…

Он произнес прозвище Келси и вздрогнул. Голос его прервался.

– Поняла, – ответила Соня. – Слушай, я все время сижу в Сети. Думаешь, я не знаю, что такое злобно настроенная толпа?

Его Голос затих, и Итан понял, что его задача выполнена. Но Соня все еще выжидательно смотрела на него.

– Отлично, – сказал он. – Огромное тебе спасибо!

– Ты же не думал, что я откажусь помочь вам? – Соня закатила глаза. – Почему ты мне не доверяешь, Итан?

– Не знаю. Может, потому, что ты ненавидишь меня?

У нее был до крайности удивленный вид:

– С чего ты это взял?

– Потому что ты передала копам то видео со мной! Потому что представила все так, как будто я был на короткой ноге с грабителями банка. А я всего-то пытался спасти тебя!

– Но ты же знал их имена. Что я должна была подумать? – Она даже на секунду потеряла равновесие на льду.

– Да, но… – Итан неуверенно умолк. Наверное, он на самом деле выглядел очень подозрительно, болтая с Джерри Ласло прямо во время ограбления. – Ты на самом деле думала, что я один из бандитов?

– Ну да! А почему еще я могла бы сообщить о тебе копам?

– Потому что я не люблю Джея Уайта!

Какую-то минуту Соня молча смотрела на него, а потом внезапно расхохоталась. Она бросила его на льду и поехала к бортику катка.

– Эй, подожди. – Без ее поддержки Итан едва держался на ногах, но он все же исхитрился добраться до бортика, не ткнувшись носом в лед.

Соня прислонилась к бортику, все еще смеясь.

– Может, все-таки объяснишь… – начал Итан.

Соня едва могла говорить от смеха:

– Ты что, серьезно думал, что я разозлилась на тебя из-за того, что ты какую-то гадость сказал про Уайта? Слушай, да про него уже никто не помнит.

– Может, и так, – неуверенно заметил Итан, – но в тот момент ты явно была весьма сердита. А потом еще и донесла на меня!

Соня усмехнулась:

– Знаешь, я когда-нибудь выведу всю вашу группу на чистую воду. Но пока этого не случилось, ты меня очень интересуешь, Итан.

Он не знал, что ей ответить, и так и стоял, вцепившись одной рукой в поручень, чтобы удержать равновесие. Еще никто и никогда прежде не называл его интересным.

То ли из-за странного фатализма, вызванного всей этой историей с Роем, то ли потому, что Соня была умной девчонкой с шикарными волосами, но Итану хотелось рассказать ей, насколько он на самом деле был интересен. Как работал его Голос – и как он вечно втравливал его во всякие неурядицы. И как ему приходилось бороться с Голосом каждый раз, когда он хотел подружиться с кем-то.

Внезапно он понял, что ему на самом деле хочется подружиться с Соней Соник. С девушкой, которая с прошлого лета была олицетворением его худших кошмаров.

– Вот дерьмо, – пробормотал Итан.

Это было полное безумие. Соня, словно мина с замедленным действием, в любую минуту могла растрезвонить секреты Зероев всему миру. Они нужны были ей исключительно, чтобы раздуть ее собственную славу.

И не надо забывать, что он только что пригласил ее на вечеринку, которая могла закончиться массовым убийством.

– Мне пора идти, – сказал он. – Нам еще кучу всего надо сделать до завтра.

Он наконец-то увидел на ее лице выражение разочарования, которое ожидал увидеть с самого начала вечера.

Соня пожала плечами:

– О’кей, надеюсь, тебе понравилось кататься.

– Раз я не упал и не отрезал себе коньками пальцы, считай, я победил. Слушай, а ты успеешь разместить этот пост сегодня вечером?

– Конечно. Надо же помочь вам с этой большой вечеринкой, – улыбнулась Соня. – «Любовь спасет «Чашку»!

Итан усмехнулся: то ли Голос сегодня был в ударе, то ли Соня была в отличном настроении.

– Спасибо.

Внезапно он заколебался. С одной стороны, ему хотелось уговорить Соню не приходить на вечеринку. С другой – он боялся, что тогда она подумает, что он ее недолюбливает. Он так и не решился сказать что-то определенное:

– Ну, пока! Не пропадай, о’кей?

– До встречи, фрик! – подмигнула ему Соня.

К выходу с катка Итан уже подъехал почти совсем уверенно, ноги у него дрожали куда меньше, чем до встречи с Соней.