– Ну-ка, держи покрепче…

Рассыпая стружки дерева и металла из-под дрели, Тибо вогнал болт через стальной лист в раму двери. Он сделал шаг назад и посмотрел на свою работу: проем входных дверей клуба стал меньше, зато теперь их практически невозможно было бы сломать.

– Молодец, парень! – прокомментировал Крейг.

Тибо хлопнул огромного охранника по плечу, не забывая про физический контакт. В клубе сейчас находилось шесть человек, но все они были слишком далеко, чтобы образовалась «Дуга», но Тибо не хотелось бы, чтобы его напарник, таскающий туда-сюда здоровенные куски железа, забыл о его присутствии. К тому же после того, что случилось вчера дома, Тибо чувствовал необходимость в любом контакте.

– Пошли, теперь закроем окна.

– Отлично, Ти. – Крейг пошел вперед через танцпол, заваленный всяким хламом.

Он даже «Ти» выговорил? То, что Крейг запомнил хотя бы половину его имени, было потрясающе. Совместная работа явно пошла на пользу его памяти.

Они установили на место следующий лист металла, Тибо пошарил в кармане, нашел еще один шуруп и принялся сверлить отверстие под него.

Физическая работа, даже если это был вынужденный процесс превращения клуба в крепость, и необходимость двигаться приносили облегчение, давая возможность не думать о семье. Они с Крейгом сужали все дверные и оконные проемы, чтобы роящаяся толпа не могла сразу заполнить клуб. Остальные зерои обеспечивали разные пути отхода.

Правда, не все зерои – Великий Вождь все еще сидел дома и присылал Клип загадочные сообщения. Она дала Тибо прочитать некоторые из них, и они показались ему совершенно бессмысленными:

Запасные мобильники в подсобке.

Возле побережья идет разлив нефти.

Если придется бежать, то поодиночке.

Работаю над своим старым трюком.

Тибо понятия не имел, о каком трюке идет речь. Или Нэт придумал какую-то новую стратегию, чтобы справиться с Роем?

Клип возглавила их, и «Крепость «Чашка» – это был ее план. Им совершенно не нужно было, чтобы Нэт в последнюю минуту решил все переделать по-другому.

Весь их план строился на расчете, что толпе в клубе будет слишком весело и хорошо, чтобы она превратилась в смертоносный рой. Даже если Рой решил привести свою собственную толпу, они не могли зайти в клуб все сразу. А по мере того как они просачивались бы внутрь, Келси с помощью светового шоу Чизары затягивала бы их в веселую толпу танцоров.

Честно говоря, план выглядел довольно рискованно. Когда Тибо последний раз видел Келси, она по-прежнему была очень расстроена. Но он также знал, что хорошо подобранный трек или взрыв крутящихся цветных пятен мог за одну секунду изменить настроение толпы. Они не зря экспериментировали в «Чашке» все эти месяцы – теперь им просто надо было заставить все это работать.

На тот случай, если план не сработает, Итан и Келси сужали проем лестницы на второй этаж, чтобы разъяренная толпа не могла подняться туда быстрее зероев. А со второго этажа они могли быстро спуститься в переулок позади клуба.

Похоже, в последнее время путь бегства стал для него таким же привычным, как и Срединный Путь.

– Крейг, ты можешь мне помочь? – крикнула Чизара с балкона второго этажа. – Нам нужно установить здесь дополнительные прожектора.

– Уже иду. – Крейг отпустил свой конец стальной плиты, которая с грохотом рухнула на пол.

– Эй! – возмущенно рявкнул Тибо, но Крейг уже трусил прочь, как послушный щенок на зов хозяйки.

Черт бы его побрал! Очередное разочарование. Тибо не мог в одиночку удержать тяжелый лист.

– Итан? Келси? – позвал он. – Кто-нибудь может мне помочь?

Никакого ответа – «Дуга» была слишком сильна. Вечная история.

Борясь с накатывающим отчаянием, Тибо отпустил металлический лист и вернулся на танцпол. Итан и Келси уже были на середине лестницы, он видел яркие связи внимания, протянувшиеся между ними.

– Я не должен был тебе такое говорить, – послышался голос Итана.

Келси молча засунула еще один ящик в растущую баррикаду. Она даже не взглянула на Итана, но ее внимание обострилось.

Тибо чуть кашлянул – никто не обратил внимания.

– Нет, правда, – продолжал Итан, – я очень сожалею о том, что сказал.

Келси выпрямилась:

– Не стоит извиняться. Твой Голос в кои-то веки сказал чистую правду.

– Моя мать говорит, что бывает время, когда нужно говорить правду, а бывает и такое, когда лучше на фиг заткнуться.

Тибо подошел поближе:

– Эй, ребята?

Ни одной искры внимания в его сторону, они были слишком сосредоточены друг на друге.

Кулаки Тибо непроизвольно сжались. Он полжизни провел, подслушивая чужие разговоры, но это всегда были чужие люди, которые не знали и не видели его. Но Итан и Келси всегда старались быть ему хорошими друзьями, и ему совершенно не хотелось подслушивать, что они говорят.

Но он и так всю неделю провел в тщетных попытках, чтобы его заметили. Ему надоело заставлять людей обращать на себя внимание.

Он повернулся к куче стальных обрезков, размышляя, не взять ли один из кусков поменьше…

– Это была моя вина, – донесся голос Итана с лестницы. – Я не могу контролировать Голос, но обычно он слушает, что я ему говорю.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Келси.

– Я позволил ревности затуманить мне голову. – Итан деловито складывал ящики. – Я ревновал тебя к Чизаре – вот Голос и завелся так.

Тибо глянул вверх на балкон – может, Чизаре нужна была помощь? Но они с Крейгом уже исчезли из виду. К тому же, чтобы подняться на второй этаж, ему пришлось бы пройти мимо Келси и Итана.

Тем не менее он сделал несколько шагов к лестнице, когда яркость линии внимания между ними заставила его остановиться. Что, если они вообще не заметят его?

– Это ревность на пустом месте, – произнесла Келси.

Итан совсем сник:

– Это жестоко.

– Итан, тебе просто повезло, что мы с тобой не вместе. Влюбляться в меня – очень плохая идея. От меня никому не будет ничего хорошего, я только разочаровываю всех, кто оказывается рядом со мной. Я думала, что у нас с Чизарой получится, но выяснилось, что я ничуть не изменилась. Я – ужасный человек.

– Это не так! – Итан выпрямился, опустив руки. – Но похоже, ты не слишком удивилась моему признанию.

– Итан, Келси должна была быть вообще без сознания, чтобы не видеть, что ты чувствовал, – невольно пробормотал Тибо.

Келси не обратила на него ни малейшего внимания. Она как будто ушла в себя, обрывая все связи и линии внимания. Голос ее звучал тихо.

– Было нетрудно заметить, что ты чувствуешь.

Итан пнул ближайший ящик:

– Мне надо было хоть что-то сказать. Я все время собирался поговорить с тобой, но каждый раз вся вселенная была против – сперва появились Глюк и Монета, потом эти копы, потом Рой… Я просто хочу сказать, что я понимаю тебя. Делай, как лучше тебе. Очевидно, что…

Внимание Келси снова сконцентрировалось на нем:

– Может быть, вселенная пыталась тебе что-то сказать.

– Что она меня терпеть не может?

– Нет, что в твоей жизни есть кто-то другой, с кем тебе будет лучше, чем со мной. Кто-то, кого ты просто не замечаешь, хотя она прямо перед тобой и очень даже тобой интересуется.

Итан молча уставился на нее.

– Соня, – сказала Келси. – Та девушка с сумасшедшей стрижкой.

– Соня Соник? – ошарашенно пискнул Итан.

Тибо невольно закатил глаза. Да она же при каждой встрече высвечивает тебя, как прожектором.

– Кстати, она научила меня кататься на коньках, – задумчиво произнес Итан.

– Коньки – это все равно что танцы. Это ритуал ухаживания. – Келси подняла еще один ящик и установила его в баррикаду.

Итан снова сник:

– Да какая сейчас разница. Все равно нам всем конец.

– Итан, как ты не понимаешь: это как раз повод, чтобы жить!

В первый раз после смерти Дэйви Тибо услышал нотку надежды в голосе Келси и устыдился собственного отчаяния. Да, ему пришлось бросить свою семью – но, по крайней мере, они все были живы. Чего нельзя было сказать о семье Келси. И ко всему прочему, дважды за последнюю неделю Рой заставил ее присутствовать при убийстве людей.

Если после всего этого она еще могла улыбнуться насчет шансов Итана и Сони, может быть, завтрашний день не был настолько безнадежен для зероев. Может быть, любовь на самом деле спасет «Чашку»…

На верхней площадке появился Крейг:

– Ребята, как идут дела?

– Нормально. – Келси похлопала по ящику, который она только что засунула в баррикаду. – Это остановит любое воинство зла.

Крейг спустился пониже, оглядел всю конструкцию, потом ухватился за ящик и одним рывком выдрал его из баррикады. Ящик рассыпался у него в руках.

– Эй, ты что?! – возмутилась Келси.

Крейг пожал плечами:

– Если я могу это разрушить, то и другие смогут.

– С этим не поспоришь, – добавила Чизара с балкона второго этажа. Они с Клип стояли среди целого леса осветительных ферм, от которых к распредщиту тянулись связки новых проводов.

– Лучше просто полностью перекрыть лестницу, – добавил Крейг, выразительно сжимая кулак. – Вы оставайтесь наверху, а я тут с ними разберусь.

– Да, вот только проблема в том, что если что-то пойдет не так, ты тоже превратишься в одного из его марионеток, – сказала Клип. – Этот парень контролирует поведение людей.

– Других людей, может, и контролирует. Но не Крейга.

– Не беспокойся, у тебя будет шанс схватиться с ним, – уверила его Клип. – Ребята, вы где, можно вас на секунду?

Итан, Келси и Крейг переглянулись и спустились на танцпол, где уже стоял Тибо.

Стоящая на балконе рядом с Чизарой Клип залихватски перекинула свою трость через плечо, как флибустьерскую саблю. Тибо почувствовал, что начинает улыбаться – в своем роде она тоже была великим лидером.

Сейчас, когда он лишился семьи, он был особенно рад, что она его подруга.

– Крейг прав, – сказала Клип. – Поддерживать толпу в радостном настроении – это только первый шаг. Нам нужно покончить с Роем.

– Вот я и говорю, никаких проблем. – Крейг изобразил медвежий захват, демонстрируя свои феноменальные бицепсы. – Дайте мне секунд десять, и я его вырублю.

– Какие там десять секунд, – засмеялась Клип. – Больше пяти не получится. Проблема в том, что как только ты начинаешь думать о любом насилии, Рой уже у тебя в голове.

– Серьезно?

– Он именно так и действует. Твоя ярость – это его ключ к власти над тобой.

– И что тогда делать? – не выдержал Итан. – Что толку нейтрализовывать его прихвостней, если мы не можем ничего сделать с ним самим?

– Нам нужно будет хотя бы на несколько секунд выключить его силу.

– Я не представляю себе, как это сделать, – сказала Келси. – У него такая же петля обратной связи с его толпой, как и у меня.

Она оглянулась и внезапно заметила стоящего рядом с ней Тибо:

– Анон, ты можешь оборвать такое соединение?

Он тихо ответил, радуясь минутному вниманию всей группы:

– Если речь идет о связи с сотней людей – нет, я не могу этого сделать.

– Получается, что оборвать его связь с его толпой не получится. – Клип размышляла вслух. – Но мы можем использовать ее!

Она кивнула Чизаре, та щелкнула пальцами, и пронзительно яркий белый свет новых прожекторов залил весь клуб, ослепляя Зероев.

Итан возмущенно ойкнул, Крейг что-то сердито пробормотал. Тибо быстро закрыл глаза, но на сетчатке остался четкий след сверкающих огней.

Авария расхохоталась в традиционном стиле чокнутого гения и вырубила слепящие огни.

– Ох. – Голос Келси звучал тихо от боли. Сквозь слепящие круги в глазах, Тибо увидел, что она согнулась пополам и закрыла лицо руками. – Зара, в следующий раз ты хоть предупреди, хорошо?

– Извини, но нам нужно было устроить этот сюрприз.

– Считай, что задача выполнена.

Клип спускалась по лестнице, ощупывая ступени тросточкой, поскольку сейчас она не могла воспользоваться чужими глазами.

– Нам нужно было проверить обратную реакцию толпы на подобный сюрприз. Что скажешь, Келси?

Келси выпрямилась, все еще часто моргая:

– Такое впечатление, что у меня в голове разорвалась граната. Мне все еще слегка нехорошо.

– Мне тоже, – подтвердила Клип. – А теперь представь себе подобную реакцию пары сотен человек.

– К тому же мы можем еще усилить яркость, – добавила Чизара. – После того происшествия на побережье у меня остался изрядный запас мощности. Я могу устроить ярчайшую вспышку, вплоть до того, что все огни перегорят.

– Как ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы отключить твои способности секунд на десять? – спросила Клип.

Келси кивнула:

– Как минимум на столько хватит.

– Тогда мне, пожалуй, лучше приготовиться. – Крейг выудил из кармана солнечные очки и надел их. – Когда Рой войдет в клуб, вы ослепите толпу, а я его схвачу и придушу слегка, чтобы потерял сознание. Правильно?

– По-моему, вполне сносный план, – заметил Итан.

– А потом что? – Тибо вышел в единственный оставшийся на танцполе круг света, и внимание всех зероев сосредоточилось на нем. – Что делать с Роем, после того, как мы захватим его? Помимо того что его нужно как можно быстрее изолировать от людей.

Они задумались, и связь с Тибо ослабела.

– Его надо навсегда изолировать от любой толпы. – Итан глянул на Клип с беспокойством. – Придется его запереть? Но где? Где-то в провинции?

– Бункер в пустыне подошел бы. – Внимание Крейга металось между остальными. – Я знаю одно местечко…

– И до конца жизни носить ему туда еду? Скрывая при этом тот факт, что мы похитили человека? – спросил Тибо, и надежда на лицах его друзей погасла.

– Мы могли бы это делать, пока не придумаем решение получше, – заметила Чизара. – Может, нам удастся сообразить, как отключить его способности.

– Типа, положить рядом с ним большой магнит? – фыркнул Итан.

– Может, нам удалось бы вылечить его, – задумалась Клип. – Келси, что, если бы ты попробовала схватиться с ним, а мы пятеро поддержали бы тебя? Ты не могла бы изменить его силу так, чтобы он стал похож на тебя?

Келси съежилась:

– Не думаю. Все наоборот – это он меняет меня.

– А мы не можем каким-то образом уменьшить его силу? Так сказать, перевести его на уровень пониже, – спросил Итан.

Нити внимания окружили его.

– А как ты это себе представляешь? – уточнила Чизара.

Он всплеснул руками:

– Откуда мне знать! Зачем вообще мы собираемся притащить его сюда, если даже не знаем, что с ним потом делать?

Наступило напряженное молчание, связи и внимание переключались с одного зероя на другого.

– Насчет Роя не беспокойтесь, – раздался голос от двери. – Я точно знаю, что с ним надо сделать.

Тибо прищурился: в дверях, спиной к солнечному свету, стоял Нэт. Он вошел тихо и незаметно, вместо того чтобы, как обычно, моментально стать центром внимания. Но сейчас он стоял, как всегда, сияя отраженным светом их удивления и вспыхнувшей надежды.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Клип.

Великий Вождь оглядел комнату, быстро устанавливая связи с каждым из них – даже с Тибо. Он укрепил каждую яркую дугу внимания, и это было очень приятно ощущать. Тибо всегда не любил привычку Нэта к театральной демонстрации своей силы, но сейчас он чувствовал только облегчение, что кто-то готов был повести его за собой с такой абсолютной уверенностью. Тибо был рад, что его вообще заметили.

Черт, похоже, ему на самом деле недоставало Нэта.

– Не беспокойся, – ответил Нэт. – Я о нем позабочусь.

Сквозь согревающее Тибо чувство облегчения пробился маленький червячок неуверенности. Он не хотел думать, что Нэт подразумевал под «позабочусь», и еще меньше хотел задавать вопросы на эту тему. Он ждал, что кто-нибудь еще попробует уточнить, в чем же заключался план Нэта. Но охватывающий всех взгляд Великого Вождя заставил замолчать даже тех, у кого были какие-то сомнения. Они все очень хотели верить, что Великий Вождь знал, что делать в этой ситуации.

– А теперь за работу, – сказал Нэт.