Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 10:05

– Пик-пик… пик-пик… пик-пик… пи-и-и-ик…

Заткнись уже, чертова железяка. Неохота вставать, но придется – чай не баре до обеда валяться. И так поблажку себе даю, всю неделю будильник только в десять утра пищать начинает. Хоть это и вынужденная мера – последнее время мучают кошмары с обгорелыми псами и порванными кубинцами.

Я с трудом разлепил веки, зевнул, от души потянулся и с сожалением покосился на пустующую половину кровати. Инес неделю назад укатила в Нью-Рино по делам, и кошмары, одолевавшие меня после возвращения из охотничьей экспедиции, накатили с новой силой. До этого Пепита отвлекала – эксплуатировала в постели до изнеможения, да и как-то спокойнее, когда под боком теплая девчонка во сне сопит. Пришлось пуститься на ухищрение: работал я теперь допоздна, пока с ног не начинал валиться от усталости. В таких условиях хочешь не хочешь, а вырубишься, и плевать, что полночи будешь от опаленных псов бегать. Или, того хуже, Хесус явится и будет укоризненно смотреть, сверкая белками глаз на почерневшем лице – ему досталось не меньше, чем собачкам. До сих пор жалею, что не прошел мимо, крепко зажмурившись. Вонь еще… я тогда чуть не проблевался, когда Вова о еде заговорил. А этому маньяку хоть бы что – ушел в коттедж, две банки тушенки умял и пиво потягивал, пока вертолет не прилетел.

Вова… Хотя в этот раз я сам виноват: идея с охотой на варана была моей. Напарнику я теперь по гроб жизни обязан – половину собак он укокошил в присущей ему безбашенной манере. И ящерицу-переростка именно он добыл, а также освежевал и сохранил здоровенный кусок шкуры, которого как раз хватило на полный мотоциклетный комплект для Пепиты. По крайней мере, местный портной и скорняк в одном лице так сказал, сам-то комплект еще в процессе. Цель нашего вояжа мы сохранили в тайне от Инес, хотя ее допрос с пристрастием выдержать оказалось сложнее, чем беседы с кубинскими особистами – те хоть руки не распускали, причем во всех смыслах. Не знаю, как она Вову пытала, но он тоже не раскололся, так что пришлось дорогой Инес довольствоваться сказочкой о проснувшемся охотничьем инстинкте. Причем я перевел стрелки на Вову – это как раз в его характере, – и тот даже не пикнул, хоть и вынужден был выслушать получасовую нотацию на тему «Авантюризм отдельных мужских особей и как с ним бороться». Правда, потом стряс с меня ящик пива и сутки лечился от стресса. А еще под шумок НЗ – бутылку рома выделки старого Пабло – вытребовал. Но столь ценное пойло в его единоличное пользование я не отдал, вместе выпили. Исключительно в лечебных целях – Инес в гневе страшна, да и кубинские следователи тоже не подарки были.

Впрочем, на компетентных в следственно-розыскной деятельности товарищей грех жаловаться – мурыжили они нас долго, почти как после приключения на Гавиоте, но особо не зверствовали: все собранные парой прибывших с вертолетом бойцов материалы свидетельствовали в пользу нашей с Вовой версии. Да и корыстного умысла в нашей деятельности не выявили: мы честно вернули «баррет» с ПТРС и показали, где остался «Фораннер». Мне пришлось пару часов повозиться, чтобы наскоро восстановить проводку в раскуроченной кабине и запустить движок, что тоже пошло в зачет. Один из парней в сопровождении Вовы за это время прогулялся к проплешине, заснял со всех возможных ракурсов варана (то, что от него осталось), прошелся по следу «ленда» и подробно исследовал снайперскую лежку. Второй параллельно обшаривал заимку, а четверка боевиков, заброшенная следующим рейсом уже под утро (не поскупился Рик на мотивирование летунов!), охраняла периметр. И не зря: вертолетчики потом рассказали, что видели на обратном пути крутившийся в некотором отдалении от базы внедорожник.

Хесуса отправили в Штутгарт вертолетом – как еще одно вещественное доказательство, – а Мануэля пришлось везти конвоем. На наше с Вовой счастье, народу набралось достаточно для формирования полноценных экипажей для четырех машин: «Хайлюкс» рачительные кубинцы забрали, оставив тела в лабазе (сфотографировав предварительно, и даже отпечатки пальцев зачем-то взяли), и еще приватизировали обнаруженный в одном из ангаров двухместный «рэнглер», в который и свалили доказательную базу – двух наименее поврежденных псов и кучу макулатуры. На нечто большее разрозненные рукописные заметки не тянули, но кубинцы хватались за любой шанс, даже зачем-то из погоревших компов винчестеры повыковыривали. Само собой, системник из серверной в первую очередь в машину загрузили, да и серверные стойки распотрошили.

Я со своей стороны это дело мог только приветствовать, поскольку предвидел грядущие разбирательства со следственными органами. По дороге мы с Вовой договорились ничего от «крыши» не скрывать, так как стыдиться нам нечего, даже общей версии выдумывать не стали – резали правду-матку на все вопросы. И не прогадали. Следователи относились к нам с пониманием и некоторой долей сочувствия: палку не перегибали, хоть и заставили пересказать всю эпопею не по одному разу. Результат их, видимо, удовлетворил, поскольку на третий день по прибытии в Порто-Франко они от нас отвязались. Даже, что удивительно, запирать не стали, сразу отпустили по домам, а потом при посредничестве Рикардо деликатно вызывали для бесед. Скорее всего, по рекомендации полевых агентов действовали – парни опросили нас на первой же ночевке, на той самой бревенчатой ферме, где мы останавливались накануне злополучной охоты.

Обратная дорога времени заняла меньше – и катили быстрее, и не таились, все-таки четыре машины не две, да и народу теперь вдвое больше было. Но, самое главное: у кубинцев всегда было подмазано в нужном месте, и вопросов к нам не возникло ни у Патруля, ни у местечковых стражей закона. По возвращении последовала эпопея с допросами, так что первую неделю после приключения мне переживать было некогда, а потом пришли кошмары. Пепита помогла, но затем и она укатила, и уже четвертую ночь мне, прямо скажем, не спалось. Хоть Вову зови ночевать. А что, постелить в прихожке, на коврике…

Ладно, помечтал, и будет. Долг зовет – привести себя в порядок, перекусить наскоро и в мастерскую. Работы навалом, такое ощущение, что клиенты только и ждали, чтобы мы умотали куда-нибудь на неопределенный срок: приспичило всем и сразу и у всех срочно. В кои-то веки я расслабился до такой степени, что начал привередничать: вот это поинтереснее, сразу возьмусь, а вон то рутина, гляну как-нибудь вечерком. Или вообще ночью – волей-неволей пришлось смещать цикл жизнедеятельности. Сегодня, например, я улегся в пятом часу утра, зато Хесус явился лишь один раз, да и то не впечатлил.

После завтрака я спустился в мастерскую, все еще время от времени позевывая. Все более-менее увлекательное закончилось вчера вечером, на сегодня остался подержанный «Дефендер», только сто десятый, а не девяностый, как у нас. Рутина, потому как владелец «ленда», впечатленный нашим с Вовой экипажем, пожелал «точно так же, только покруче». В его понимании, естественно: фар лишних навешать, «кенгурятник» с хромом, запаску выпендрежную, багажник на крышу позатеистей. Я испугался, что он турель потребует, но до этого не дошло. А вот «задрать» тачку повыше не отказался.

Работа неспешная, при желании можно на неделю растянуть, поскольку владелец не против. Как он выразился, не горит. Главное, чтобы качественно. Вот тут у меня были сомнения. Насчет себя я не волновался – что заказал, то и получит, но вот сам, э-э-э, пациент выглядел… потасканным, если так можно выразиться в отношении внедорожника. Вмятины, затейливые царапины, пятна ржавчины… нет, это я загнул, он же алюминиевый. В общем, пятна какие-то непонятные, ногтем не счистишь, наждачке и растворителю с трудом, но поддаются. А вот на стальных деталях явная коррозия. Собственника чуда британского автопрома это обстоятельство не волновало – стильно, с его же слов. Даже обозвал как-то данное направление тюнинга, «rat look», что ли… Ну да бог с ним, у меня и так есть над чем подумать.

И не только о работе, естественно. Злополучная заимка не шла из головы, мысли то и дело скатывались на мутировавших псов, загубленного веществами Хесуса и циничных ученых. Особенно циничных ученых. Не давали покоя слова Мирко о некоем Центре, расположенном, предположительно, в Порто-Франко. Подумать только! В моем родном городе, можно сказать, у меня под носом функционирует организация, род деятельности которой при всем желании не причислить к законным и общественно полезным. И эти господа не боятся проворачивать настолько сомнительные делишки в одном из оплотов Ордена! Куда только Патруль смотрит и прочие службы. Мысль, что смотрят куда надо, но в упор не видят – в силу каких-то причин, – я старательно отгонял. Иначе совсем грустно становится. Кубинцы ребята серьезные, но против Ордена не потянут. Только не в Порто-Франко. И переезжать не хочется до колик. На Диких островах с распростертыми объятиями примут, но… захирею я там. Смотаться на месяц-другой еще куда ни шло, но вот на ПМЖ ехать… я столько не выпью, даже под чутким Вовиным руководством. Хотя ром старого Пабло хорош, этого не отнять…

От размышлений меня отвлекло шарканье кроссовок по бетонному полу. Без особого интереса оглянувшись, я удостоился сомнительной чести лицезреть горячо любимого напарника. В кои-то веки в относительно нормальной одежде – из «милитари» только тактические штаны, которые у него вместо джинсов и вообще считаются парадными, плюс светлая тенниска в узкую полоску. Если бы его рыжий «ежик» можно было назвать шевелюрой, то я бы охарактеризовал его словом «растрепанный», как бы странно это ни звучало. Физиономию бы наградил эпитетом «помятая» – на «потасканную», как клиентский «ленд», она все же не тянула. В руке бутылка пива «Hoffmeister» – для вечера норма, но не для утра. Пусть даже почти полудня, не суть.

– Привет, Проф! – во всю пасть зевнул Вова.

– И тебе не кашлять, – буркнул я, склонившись над куском трубы, которому предстояло стать частью «кенгурятника».

Зар-раза, и надо было ему припереться… только-только разошелся, теперь опять зевота напала. Ладно, все равно лениво.

Я отложил линейку и зубило, которым по намертво въевшейся привычке размечал заготовки, и уселся на верстак.

– Такое ощущение, Вольдемар, что вы только-только с дискотэки.

Напарник пошарил взглядом по окрестностям, табуретку не обнаружил и устроился на «лендовской» запаске. Парадно-выходных штанов не пожалел, а это уже повод задуматься.

– Если бы, – сморщился он и протянул мне бутылку. – Хочешь?..

– Не-а…

Странная какая-то этикетка. Ба! Да оно же безалкогольное! Сам того не сознавая, Вова только что порвал мне шаблон. Осталось добить последним известием, что он незамедлительно и проделал:

– Ты не поверишь, Проф! Я, кажется, того… влюбился.

Н-да. А ведь всего мгновение назад казался нормальным человеком. Похмельным, но нормальным. Дела-а!..

– Вов, ты пьяный?

– Чуток, – не стал отпираться тот. – Не проспался толком, вот, мучаюсь…

– А на фига безалкогольное?

– Так минералка неукупная…

– А нормального пивка употребить не судьба?

– Не, нельзя. Она не одобрит, если со «свежаком» явлюсь. Перегар еще куда ни шло…

– Боюсь предположить, кто это – «она», – покачал я головой. – Учитывая безалкогольное пиво… Короче, признавайся, где резиновую женщину раздобыл. Из-за «ленточки» выписал?

– Проф, не борзей.

– Не, а что я еще должен подумать? – прикинулся я шлангом. Армированным, двухдюймового диаметра. – Страдаешь похмельем, лечишься «Хоффмейстером» – нулевкой, отмазки еще эти левые… Вова, ты сегодня на себя решительно не похож! И мне это решительно не нравится! И я решительно настаиваю…

– Олежек, заткнись. Пожа-а-алуйста!..

Зар-раза!

– Ты всю ночь в клубе проторчал? – все же поинтересовался я, справившись с зевотой.

– Ну не в мастерской же! У меня нервы покрепче, чем у некоторых.

Придушу гада!..

– Все, Проф, брэк! – загородился от меня напарник бутылкой. – Остынь, а то щас пивка хлебнешь.

– Пивка, – намеренно выделил я слово интонацией, – было бы неплохо. А это… эту… оставь себе, короче.

– Ну так пошли, какие проблемы?! – удивился Вова.

– Куда?

– К Саркису, у него пиво всегда свежее.

– Ты ж вроде не опохмеляешься сегодня?.. – настал мой черед удивляться.

– У Саркиса можно, – ухмыльнулся Вова. – Мы с ней там договорились встретиться, так что… хм… злоупотреблять я буду не до встречи, а во время. Разница есть, как ни крути.

– У вас уже настолько далеко зашло, что ты от нее собираешься избавиться?

Проверенный метод, между прочим. Настоящий Вова, в отличие от Вовы парадно-выходного, настроенного на легкий флирт и изнуряющий секс, девушек отпугивает на счет «раз». Бегут так, что пятки сверкают.

– Почему я не выспался, как думаешь? – иронично вздернул бровь напарник. – Часов до пяти кувыркались. А потом еще провожал ее до гостиницы. Домой вернулся, как был, так и рухнул. Девчонка – огонь! Во всех смыслах. А если сейчас не сбежит, значит, точно судьба. Пошли, что ли?

– Ты где ее хоть подцепил?

– В клубе, – отмахнулся Вова. – Не в подворотне же.

– Вы меня всерьез заинтриговали, мой дорогой друг. – Я поднял зад с верстака и потянулся за ветошью. – Познакомился с девушкой в клубе, при обычных обстоятельствах…

– Не, не обычных, – отверг мое предположение Вова. – Пришлось в драку ввязаться…

– Тобою же и спровоцированную.

– Не, – ушел в отказ напарник. – Я тут ни при чем. Реально ее какой-то тип прессануть пытался. Я как раз в сортир шел, и она меня чуть не сшибла на бегу.

– Ты конечно же не замедлил высказать свое глубочайшее возмущение…

– Хорош уже издеваться, Проф!

– …но, поскольку даму бить невежливо, – проигнорировал я напарника, – ты решил отыграться на противоположной стороне конфликта. Это на вас так похоже, Вольдемар!

– Я тебя сейчас пивом оболью.

– Ладно, ладно, слушаю. Что там дальше было?

– Ну, я ее поддержал, чтобы не растянулась у всех на виду, и тут этот типчик подвалил. Я его культурно попросил быть с девушкой поделикатнее…

– Угу, представляю, – хрюкнул я.

– И нечего зубоскалить. Я реально вежливо попросил!

То бишь без матюгов и размахивания конечностями. В Вовином понимании это достаточно вежливо. И не поспоришь.

– Короче, тот сам нарвался. Я ему в грызло дал и пошел по своим делам, а когда вышел, эта крошка снова нарисовалась. «Вы мой герой! Вы меня спасли! Хам получил по заслугам!» – противным голосом прогундосил Вова. – Туда-сюда, трали-вали…

– Пока не вижу повода для влюбленности.

Обычно бесхитростный напарник пассий выбирал себе под стать – смешливых и острых на язык девчонок, прекрасно осознающих, зачем именно явились в клуб. И присказку «поматросил и бросил» с полным основанием можно было применить к обоим участникам этого романа… хотя какой роман, будем называть вещи своими именами – этой беспорядочной половой связи, невзирая на пол. А тут, судя по Вовиному рассказу, вырисовывалась особа, не самая типичная для его амурных похождений.

– Это ты ее еще не видел, – подлил масла в огонь напарник. – Увидишь – ох… удивишься, короче. И еще она умная! Прикинь, с ней же поговорить можно!

Ну все, попал товарищ.

– Про оружие, бухло и баб? – ухмыльнулся я.

– Про литературу, музыку и кинематограф! – добил меня Вова. – И еще на десяток тем. Она даже в ножах разбирается!

Вот с этого и надо было начинать. Нет, нужно это чудо увидеть. Так за один вечер запудрить Вове мозги, а потом еще и спать ему не давать до утра… Уникальная, должно быть, девушка.

– Как звать-то хоть?..

– Йеннифэр.

Литературу, говоришь? Ну-ну…

– Че ты скривился, че ты скривился! – взъярился Вова. – Не веришь – не надо. Не буду вас знакомить. Локти себе потом все искусаешь.

– А фамилия у нее, часом, не Цири? – булькнул я, едва сдержав смех.

– Нет, – разочаровал меня напарник. – Смит.

Ага, вот и кинематограф нарисовался.

– В ай-ди прочитал? – отсмеявшись, уточнил я.

– Ну да, – кивнул Вова. – Но она мне потом призналась, что в Старом Свете по паспорту была Дженнифер. Джен. Предложила так называть, если меня что-то смущает. Я, правда, не понял, что меня смутить должно. Фамилию выпытывать не стал.

– Вова, ты неподражаем! – хлопнул я его по плечу. – Ладно, пошли к Саркису. Переоденусь только.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 11:45

Если и было что-то неизменное в нашем славном городе, так это ресторан Саркиса. Сколько себя помню (отметая, понятно, старосветский опыт), здесь всегда было уютно, хоть этот уют и отличался от ностальгически-ретроградной обстановки «Toshnilovka», и кормили на неизменно высоком уровне. Плюс, как я уже упоминал, свежее пиво. Этакий островок стабильности в бурлящем котле Порто-Франко, в котором новых лиц в разы больше, чем старых знакомцев. А чего еще требовать от проходного двора Новой Земли? Разве что контингент «податливых» обновлялся с завидным постоянством – мы с Вовой как-то прикинули, что быстроглазые брюнетистые девчонки в среднем задерживались у Саркиса на полгода-год. Потом выскакивали замуж, но на их место тут же находились претендентки – все как одна ставшего для ресторана стандартным типажа. Гарантии бы не дал, но очень похоже, что и в этом вопросе проявлялся Саркисов консерватизм.

Явились мы в ресторан в неурочное время – завсегдатаи, предпочитавшие здесь обедать, еще не пришли, – и потому без проблем отыскали свободный столик. Одна из «податливых» сразу же почтила нас вниманием и убежала на кухню, нагруженная заказом, – Вова по понятной причине ограничился пивом с символической закуской, я же ни в чем себе отказывать не стал. Все равно уже на безделье настроился, так почему бы не набить брюхо как следует? Опять же, смена акцентов в гастрономическом плане. Если честно, стряпня Таисии Петровны несколько… приелась. Меню ставшего родным заведения общепита шаговой доступности разнообразием не поражало, владельцы брали главным образом качеством и ценами. А здесь культура обслуживания и даже некая претензия на изысканность. Ну и хавчик шикарный, как выразился бы Вова.

«Податливая» вернулась быстро, но принесла только пиво. В ожидании основного заказа в моем распоряжении оказалось немного лишнего времени, и я принялся лениво разглядывать посетителей. Тут этим никого не удивишь – мало кто сидит уткнувшись носом в тарелку, особенно в эту пору. У кого деловая встреча, кто-то, как и мы, кого-то ждет, кто-то просто пришел себя показать, на людей посмотреть. Главное, не пялиться совсем уж откровенно на кого-то одного – под таким взглядом любой куском подавится. А если посматривать с ленцой, да еще из-за пивной кружки, так это даже естественно. Кумушки с коктейлями обычно так и делали. Кста-а-ати!..

– Ну и где твой ангел во плоти, а, Вов?

– Нету, – буркнул напарник и забулькал пивом. – Рановато еще. Наверное.

– Ты чего, не помнишь, на какое время встречу назначил?!

– Э-э-э…

Узнаю друга Вову.

– Договорились у Саркиса пообедать, – нашелся тот. – Вроде бы…

– А ты мне не врешь?

– Больно надо! – оскорбился Вова. – Сам же видишь – не до жратвы мне.

Свежо предание, да верится с трудом. Это он сейчас весь такой несчастный, а как кружечку уговорит, так и нападет на него свин. Нужно будет глядеть в оба, а то половины порции недосчитаюсь. Хоть и заказал с запасом – есть у Саркиса услуга, когда приносят общее блюдо, явно избыточное для одного человека. Главное, дождаться. Пиво на пустой желудок (символический завтрак не в счет) до добра не доводит – и сам не заметишь, как нахрюкаешься.

Дождавшись-таки заказа, я пододвинул к себе тарелку, нагрузил всего побольше – и мяса, и зелени, и овощей – для баланса инь и ян – и занялся делом. Но даже размяться не успел – Вова встрепенулся и стрельнул глазами в проход между столиками.

– Вон она.

Я окинул гостью оценивающим взглядом, отложил вилку и принялся задумчиво мять подбородок. Все мои представления о собственном напарнике требовали немедленного переосмысления.

– Вов, она же рыжая!

– И чего?..

Ну да, он же говорил, что девчонка огонь во всех смыслах.

– Ты только представь, какие у вас дети будут.

Вова поперхнулся пивом, но взгляда не отвел.

– И чего?..

– Ну не знаю… – Я пожал плечами и насадил на вилку кусок мяса. – Как-то она выбивается из плеяды твоих экс-пассий.

– Проф, ты это, давай не выражайся.

– Не похожа она на твоих бывших, говорю.

– И чего?..

Приплыли. Когда напарничек применял убийственный аргумент типа «и чего», спорить с ним было бесполезно. Поскольку любой спор вырождался в разговор с самим собой – все аргументы для оппонента были, что называется, как горох о стену.

Вова тем временем поставил кружку на стол и помахал приятельнице рукой. Та ответила не менее приветливо и направилась к нашему столику.

А ничего так девушка, симпатичная. Хоть и чуть сухощавая, но далеко не доска, к тому же ростом удалась – как раз в Вовином вкусе. Он всегда пенял Инес за излишнюю хрупкость и миниатюрность, особенно на контрасте со мной. Но нам на такие мелочи было плевать. Зато себе спутницу напарник присмотрел подходящую. Если бы только не цвет шевелюры… Странно, что она выбрала имя Йеннифэр – при ее фактуре и колере куда больше подошла бы в прототипы Трисс Меригольд. Впрочем, Вову в такие подробности посвящать нет смысла – он известного польского фантаста не читал. И даже не знал, что есть такой.

– Привет, Влад! – Джен без лишней скромности уселась рядом с напарником и привычным движением откинула прядь волос со лба. – Обедаете, мальчики?

– Ага. Знакомьтесь. Дженнифер – Олег. Олег – Дженнифер.

– Очень приятно. – Я привстал, раскланялся и обозначил поцелуй в запястье, не коснувшись кожи губами.

– Мне тоже, – улыбнулась Джен.

Жест она оценила, я по глазам понял. Не переборщить бы… а то, не дай бог, как с Инес получится – вроде и не прикладывал особых усилий, а потом – раз! – и уже чуть ли не женат.

– Ты голодная? – учтиво поинтересовался Вова. И, не дожидаясь ответа, обвел стол широким жестом. – Присоединяйся. Сейчас еще столовый прибор попросим.

– С удовольствием, – не стала отказываться девушка. – А ты уже пиво пьешь?

– Я в лечебных целях, – незамедлительно оправдался напарник. – Не проспался. Сама понимаешь…

Если бы Джен не была такой рыжей – цвета старой бронзы, да еще и с веснушками, хоть и не очень яркими, – я бы подумал, что она смущенно вспыхнула. Нет, все-таки симпатичная, хоть и не в моем вкусе. Черты лица правильные, нос крупноватый, но самую чуточку. Зато губы полные и чувственные. И рыжая!.. Волосы прямые длинные, прическа… фиг знает как называется, вроде и коса, но не тугая, а небрежно заплетенная на нижней трети. Челку не носит, потому постоянно шевелюру поправляет – то рукой, то просто головой дергает. Характерный жест, даже особая примета. Не славянский тип, однозначно. Да и выговор к британскому ближе, хоть и не совсем. Такое ощущение, что родилась и выросла в Туманном Альбионе, а потом долго прожила в другой англоязычной стране. Насчет «долго» я не преувеличил – Дженнифер показалась мне нашей ровесницей. Ну, может, год разница. Максимум два. Но явно не восемнадцатилетняя старлетка.

Одета без особой претензии на стиль, но и не в чистый «милитари»: джинсы (не «скинни», более практичные), кроссовки, синий топ, сверху – бежевая рубашка с короткими рукавами. Застегнута на пару пуговиц, но декольте открыто – этакая намеренная легкая небрежность в облике. Оружия не видно, но нетрудно представить кобуру на стройном бедре.

«Податливая» принесла дополнительный прибор, и мы снова принялись за еду – Вова в том числе. Причем хомячил так, что за ушами трещало.

– Вы давно в городе, Йеннифэр? – поинтересовался я, когда первый голод был утолен.

– Вы так чисто выговариваете мое имя, Олег! – удивилась девушка. – Влад вчера не смог.

– У Влада вчера язык заплетался, – пояснил я, и Вова даже не подумал возразить. – К тому же я читал «Ведьмака».

– Правда?! – сделала большие глаза Джен. – Моя любимая книга! Я, можно сказать, фанатка. Вот и воспользовалась удобным случаем, когда ай-ди оформляла.

– Я догадался.

Что ж, значит, не американка. Вряд ли бы у нее польский фантаст в числе любимых авторов числился.

– В городе я четвертый день, – вернулась к моему вопросу Джен. – Живу тут, в гостинице. А в Порто-Франко проездом.

Вова потемнел лицом и уткнулся в пивную кружку.

– По крайней мере, планировала, – пояснила девушка, и Вова снова ожил. – Я неделю назад ворота прошла, три дня на Базе пробыла, потом за мной приехали… потенциальные работодатели. Привезли сюда, на собеседование. Предполагалось, что я займу вакансию и уеду на место работы. Вот только… не сложилось. Сомнительное предложение, даже для Новой Земли.

– И что вы намерены делать?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Пока осматриваюсь. Может, подыщу себе местечко. Правда, я тут ничего не знаю. И никого… почти.

– Я могу помочь! – встрепенулся Вова. – Я тут знаю все. Реально все. Веришь?

– Конечно, мой герой! – Джен чмокнула засмущавшегося Вову в щеку. – Честно говоря, только на тебя и надежда. Денег совсем мало, еще несколько дней – и придется жить на улице.

– А что вы умеете? В смысле кто вы по профессии?

– Даже не знаю, что сказать, Олег, – захлопала ресницами девушка. – Обычно, когда я называю свою профессию, неподготовленные собеседники впадают в ступор. Скажем так, я специалист широкого профиля в области экстремальной медицины и биологических исследований.

В голове прозвучал тревожный звоночек. Знаем мы эти биологические исследования, до сих пор кошмары мучают.

– Медик, значит, – заключил я. – Перспективно. Без работы не останетесь.

– Не совсем медик, – поморщилась Дженнифер. – Врачом в клинике работать не смогу, немного не мой профиль. Но медсестрой – запросто. Или лаборантом в лаборатории.

– Так вам надо в Орден обратиться, – сделал я очевидный вывод. – Они найдут чем вас занять.

– Вряд ли, – помотала головой Джен. – Я и сама не хочу связываться с правительством. Я ведь правильно поняла, Орден – власть?

– Верховная, – кивнул я. – Но не везде. В Порто-Франко, на Базах, в других территориях под протекторатом. А в самостоятельных государствах уже нет. Можете в ЕС поехать или Техас. Или в любую другую автономную территорию. Но здесь и сейчас проще всего договориться с Орденом. Особенно с такой специфической профессией, как у вас. Официально изучением животного мира Новой Земли Орден занимается. Это если я правильно понял ваши слова насчет биологических исследований.

– Примерно, – подтвердила девушка. – Но я больше в области… впрочем, не важно. А где здесь представительство Ордена?

– Да неподалеку…

– Не парься, Проф, сейчас доедим, и провожу.

– Ага, Вова проводит, – заверил я собеседницу, обрадованный таким поворотом дела.

В конце концов, его пассия, ему и расхлебывать. Честно говоря, уже после первых ее слов меня начали терзать смутные сомнения. Я плохо представлял, что могло заставить человека сорваться с насиженного места в Старом Свете и отправиться в полную неизвестность. А то, что Джен именно сорвалась, следовало из ее же откровений – неделю как в Новой Земле, должна была пройти собеседование на работе, но не договорилась. И денег нет. Про вещи ничего не скажу, может, у нее номер чемоданами забит. Но все равно нетипично для переселенца – такое ощущение, что вербовщик застал ее врасплох и поставил ультиматум: или сразу, не задумываясь, в портал, или до свидания. И уже то, что она на такие условия согласилась, выдавало наличие скелетов в шкафу. Я бы даже сказал, скелетищ. В то же время девица своенравная – на посулы не повелась, хоть обратной дороги уже не было, и не побоялась дать сомнительным работодателям от ворот поворот. Если бы я был оракулом, сейчас однозначно бы напророчил Вове крупные неприятности. С другой стороны, напарника я знал хорошо и был уверен, что он ситуацию прокачал не менее легко. Только почему-то не плюнул на смазливую куклу и не послал ее к чертям вместе с потенциальными проблемами. Тут одно из двух: либо и впрямь влюбился, либо совесть в нем заговорила. А если комбинированное воздействие, то и вовсе кранты.

– Оп-па!

– Ты чего, Вов? – оторвался я от тарелки.

– Да так, – отмазался тот. – Совпадение. Или нет…

Я глянул на Джен и отложил вилку – если при оговорке Вовы насчет прошедшей ночи она вспыхнула, то сейчас явственно побледнела, хоть и попыталась справиться с собой. Увидела кого-то?..

Обернувшись, я выцепил взглядом целенаправленно шедшего к нашему столику мужичка, живо напомнившего мне Мирко (царствие небесное). Причем не внешностью, а чем-то неуловимым… манерой двигаться, взглядом или вообще очками. Или… да, именно так! Общей безликостью – неприметный типчик, абсолютно нейтральный, на таких взгляд надолго не задерживается. Но вот неприятностей от них всегда нужно ждать. Почивший Мирко тому пример. Одет неброско – в темное полутуристическое, но с уклоном в цивильное: брюки похожи на брюки, а не на тактические штаны, обувь – скорее полуботинки, чем грубые берцы, рубашка, ветровка – мужика без напряга можно было представить как в костюме клерка, так и в белом лабораторном халате. Я почему-то сразу подумал – управленец низового звена или столь же мелкая сошка из научного персонала, как и Джен. Какой-нибудь лаборант или ассистент, на котором вся грязная работа. Однозначно не генератор идей, скорее, честный труженик на ниве «принеси-подай». В памяти всплыли слова Мирко о пронырливом вербовщике, но я их немедленно отмел – этот на звание «пронырливого» не тянул.

Остановившись рядом, мужик скользнул по нам с Вовой оценивающим взглядом (я заметил кое-как замаскированный очками синяк под левым глазом и ухмыльнулся), потом расплылся в гаденькой ухмылке и обратился к девушке:

– Джен, малышка, почему ты меня избегаешь? Мы так и не закончили наш разговор.

Получилось фальшиво – товарищ откровенно переигрывал.

– Я вам уже все сказала, Джереми! – насупилась Джен. – Потрудитесь больше меня не беспокоить. Иначе…

– Иначе что? – прищурился под очками Джереми. – Это ты нарушила договор. Подвела серьезных людей, разбила их планы… Тут неустойкой не отделаешься.

– Я ничего вам не должна! – отчеканила Дженнифер и сделала попытку подняться со стула.

Впрочем, безрезультатно – Вова придержал ее за плечо, насильно усадив обратно, и обратился к мужику:

– Вам, э-э-э, уважаемый, не кажется, что невежливо игнорировать спутников дамы? Ни «здрасте», ни «разрешите»… за такое и схлопотать можно. Повторно.

Намек Джереми явно не понравился, но он предпочел пропустить его мимо ушей.

– Увянь, рыжий! – буркнул он, одарив моего напарника ненавидящим взглядом. – Не до тебя.

– А вы, оказывается, хам, милейший! – делано удивился Вова. – Пойдем выйдем?

Против ожидания, предложение мужика не смутило. Тот покосился в ближайшее окно и всем своим видом продемонстрировал готовность к… хм… общению.

– Без меня не уходите, – вылез из-за стола напарник. – Я быстро.

Я безразлично кивнул и вернулся к еде. Вова в таких вопросах принципиальный, раз сам не позвал, лучше инициативу не проявлять.

Бойцовые петухи, как я мысленно окрестил участников предстоящей разборки, неторопливо удалились из общего зала, но на это никто, кроме нас с Джен, внимания не обратил. Не было информационного повода – обошлось без криков, ругани и размахивания стволами или хотя бы «холодняком». Вот если бы хоть одно из этих правил было нарушено, тот же Саркис среагировал – элементарно патрульных вызвал. А так… подумаешь, начистят друг другу лица… эка невидаль.

– Почему вы его не остановили, Олег? – схватила меня за руку Джен.

– Кхм!

Я-то, наивный, думал, что ее такое развитие событий устраивало. Да и среагировала она с большим опозданием: драчуны уже наверняка добрались до места разборки – небольшого укромного «кармана» на задах гостиницы, традиционно используемого в подобных целях. Вова в курсе, так что сомневаться в собственной правоте не приходилось.

– Влад уже взрослый, сам разберется, – пожал я плечами.

Не объяснять же ей, что иногда мой напарник бывает очень щепетилен и на уступки не идет ни под каким предлогом. Вплоть до ссоры. Как сейчас, например: в его понимании «пойдем выйдем», да еще один на один – святое.

– Помогите ему!

– Зачем? Сам справится.

– Они его покалечат!..

– Что ж ты его тогда сама не остановила?! – взъярился я.

Зыркнул на покусывающую губы девушку, проследил направление ее взгляда и с трудом сдержал крепкое словцо: как оказалось, неприметный мужик явился не один. В окно, напротив которого располагался наш столик, была видна парковка, в этот час почти пустая, и неторопливо вышагивавшие «бойцовые петухи». Судя по траектории движения, они направлялись к дальнему краю площадки, где стояло несколько разномастных внедорожников. Но не это главное – в небольшом ряду джипов, приткнутых мордами к забору, имелся прогал между чьим-то стареньким «Самураем» и довольно свежим на вид бежевым «Гелендвагеном» первого поколения. А в прогале застыли в ожидающих позах два парня, габаритами заметно выделявшиеся среди среднестатистических обывателей. Засадный полк, мать его.

Что ж, руки у меня теперь развязаны – пусть только Вова что-нибудь вякнет насчет честной схватки. Или не ходить? Будет ему урок… Нет, отделают как бог черепаху, лечи его потом… Ага, все правильно – побитый с ухмылкой посмотрел на колеблющегося Вову и шагнул в прогал. Напарник укоризненно покачал головой – мол, и какой ты после этого мужик? – но все же направился следом. Амбалы расступились, пропустив жертву в тупик, и перекрыли широкими спинами выход.

Я привстал со стула, чтобы лучше видеть, и получил еще одно подтверждение грядущего мордобоя: очкарик после небольшой паузы – видать, претензии выкатывал, – толкнул Вову в грудь. Тот чуть покачнулся, но покуда сдержался – выжидал момент, сто процентов.

Ну что за человек, а?.. На минуту нельзя оставить…

– Сиди здесь! – приказал я Дженнифер и бросился к выходу.

К месту действия я подоспел вовремя: зажатый между машинами Вова устал выслушивать сопровождаемые толчками наезды, перехватил руки очкастого, потянул на себя и боднул его в нос. Вовина «коронка», как ни крути. А дальше смотреть стало некогда: я с разбегу бортанул левого амбала, сшибив его на борт «Самурая», добавил коленом по ребрам, когда тот мячиком отскочил от машины, и развернулся к правому. Этого шкафа незавидная участь напарника на мгновение повергла в ступор, так что среагировал он с запозданием, и я легко поймал его удар – тот намеревался приложить меня по затылку рукояткой пистолета – на лап-сао – отводящий блок, переходящий в захват. Не отпуская руку, скрутил корпус, вбив основание ладони в район локтевого сустава – не со всей дури, но так, чтобы прострелило болью и ствол выронил, – отдавил поврежденную конечность вниз левой кистью и с челночным шагом вперед толкнул его согнутой в локте правой в грудь. Звучит громоздко, на деле же – два слитных движения, и все. Амбал впечатался в заднюю дверцу «геленда» и сел задницей на порожек, недоуменно хлопнув глазами.

Зафутболив пистолет куда подальше, я бросил беглый взгляд назад – первый потерпевший уже пытался встать на ноги, – добавил ему стопой в бок, повторно отшвырнув на машину и на развороте влепил туйчжан – в переводе с китайского «прямой удар ладонью» – в лоб второму. Тот сильно приложился затылком о дверцу немецкого монстра и, не усидев на порожке, растележился на земле.

Миновав поверженных амбалов, я прошел вглубь прогала и встал рядом с Вовой. Тот сверлил укоризненным взглядом прижавшегося к забору очкарика и зловеще молчал. Именно зловеще – понятия не имею как, но иногда Вове это удавалось.

– Вов, ты закончил?

– Не знаю, – пожал плечами напарник. – Надо бы этому козлу добавить. За вероломство.

«Козел» хлюпнул разбитым носом, поправил чудом уцелевшие очки и вызывающе зыркнул на нас.

– Чего-то дерзкий!.. – задумчиво хмыкнул Вова. – На прихвостней надеешься?

– Ну все, суки, вы попали!

Я тронул напарника за плечо, кивнул на очкарика – следи, мол, – и развернулся на голос.

Правый, голова которого оставила вмятину в дверце «геленда», впечатления боеспособного не производил – стоял прислонившись к машине, поддерживал поврежденный локоть и старался не отсвечивать. А вот левый, отделавшийся в самом неблагоприятном случае парой сломанных ребер, решил погеройствовать – вытащил из кобуры пистолет и направил на нас с Вовой. Модель лично мне незнакомая: все, что я мог о ней сказать – меньше Вовиной «беретты». На фоне кулака чуть ли не с два моих оружие казалось игрушечным. Я едва заметно покачал головой и сглотнул – правильно, что сначала его отоварил. Не напади я на него со спины, еще большой вопрос, кто кого отделал. Правый куда хлипче.

– Руки подняли! – рыкнул амбал, больше подбадривая самого себя, нежели запугивая нас. – Быстро! Быстро, пся крев!!!

Ну вот, а я все думал, что за акцент. Мы с Вовой переглянулись, одновременно пожали плечами и выполнили приказание. А что еще оставалось делать? Тип в неадеквате, такому лучше не перечить. Рациональнее выждать момент и объяснить, насколько он не прав.

– Войцех, тащи бабу! – по-прежнему на ломаном английском распорядился амбал – видимо, чтобы Джереми тоже понял. – А вы стойте, как стоите!

– Лео, может, я с Войтеком схожу? – перековеркал имя амбала по-своему очкарик.

Ага, этому помощь не помешает – приложил я его знатно.

– Давай!

– Лев, шухер! – слабым голосом вякнул побитый Войцех и ткнул куда-то указательным пальцем здоровой руки.

Я глянул в указанном направлении и довольно ухмыльнулся – по улице в нашу сторону пылил патрульный «хамви».

– Курва! – выразил свое отношение к нежданным гостям шкафоподобный Лев и рванул водительскую дверцу «геленда». – Повезло вам, пся крев!

Вся троица, включая пострадавших, с завидной скоростью загрузилась в машину, и «мерседес» юзом вырулил с парковки, обдав нас пылью и мелким гравием.

– Ур-роды! – ругнулся Вова и неторопливо направился к патрульному экипажу, свернувшему на площадку перед рестораном.

Я же остался на месте – облокотился на «Самурай» и принялся лениво глазеть на бесплатное шоу «Вова и Патруль». Ничего нового не увидел – наверняка напарник знал кого-то из стражей закона, так что развязка не заставила себя долго ждать. Вова обменялся с командиром несколькими фразами, и они разошлись как в море корабли – напарник побрел ко мне, а «хамви» рявкнул двигателем и выкатился на улицу.

– Быстро ты, – похвалил я Вову за оперативность.

– Да фигня, – отмахнулся тот. – Сержант знакомый оказался. Да и что они резидентам города сделают?

Это верно. Нас не так-то просто в кутузку упечь, особенно без доказательной базы. А гаврики во главе с Джереми свалили подозрительно быстро, что лишний раз доказывало, что они либо нездешние, либо новички. А скорее всего, и то и другое. Разве что Джереми старожил, но однозначно не местный, иначе бы уже примелькался.

– Ну что, пошли, Проф? – толкнул меня в бок Вова.

– Куда торопишься? – осадил я его. – Может, объяснишься сначала?

– По поводу?

– А тебе вот этого всего, – обвел я округу рукой, – мало? Кто эта Дженнифер? Почему ее этот очкарик преследует? И почему у него на подхвате два шкафа-поляка?!

– С чего ты взял, что они поляки? – насупился напарник.

– Вова, я тебя умоляю! Хотя бы сейчас не прикидывайся шлангом!

– Ладно, не буду. – Вова на миг стал серьезным, потом встрепенулся и попытался перевести стрелки: – Пошли в ресторан, Джен ждет.

– Пусть ждет, с нее не убудет.

– Проф, ты чего?..

– Ничего. Просто не нравится, когда стволом в нос тычут. Кстати, вон один валяется.

– Где? – оживился напарник и даже не поленился сходить за трофеем. – Ха!.. Первый раз такой вижу. Девять миллиметров «пэ восемьдесят три»… На «вальтер» смахивает.

– Дай сюда! – Я отобрал пистолет и с интересом покрутил в руках. Выщелкнул магазин, вставил обратно и вернул Вове. – Что-то по-польски написано, завод, наверное. В наших магазинах точно такого нет?

– Точно.

– Идиоты, – сплюнул я под ноги. – Со своим из-за «ленточки» приперлись. И тачка явно оттуда же.

– С чего решил?

– Редкий «гелик», военная модификация. Где только раздобыть умудрились… хотя в Польше тоже бардак порядочный, не лучше чем у нас. Заметил, как одеты?

– Камуфляж как камуфляж, – пожал плечами напарник.

– Натовский, нового образца. И снаряга вся такая же. Пижоны восточноевропейские – дорвались до бесплатного и теперь думают, что круче них только яйца.

– Значит, и впрямь новички, – задумчиво хмыкнул Вова. – Есть над чем поразмыслить.

– Ага.

– Намекаешь, что Джен с ними?

– Вова, я ей не верю.

– Твои проблемы, Проф, – легкомысленно отмахнулся тот. – У всех есть что скрывать. Вспомни, как мы с тобой здесь оказались.

– Я не об этом. Даже тебе понятно, что от хорошей жизни в неизвестность никто не отправляется. Но это ее тараканы, и ей с ними жить. Она что-то скрывает. Что-то, что произошло здесь, в Новой Земле.

– Да что?! Она здесь неделю всего! При всем желании накосячить не успеешь!

Блин, как бы попонятнее объяснить?..

– Вова, она тебя парит! – рявкнул я. – Мозг компостирует.

– И в чем это проявляется? – нахмурился тот.

– Она пытается тебя использовать. Вляпалась во что-то и поступила, как на ее месте поступила бы любая здравомыслящая девица: нашла лоха и папика в одном лице. Поняла, что тебя зацепила чем-то, и запрыгнула в койку. Все, ты теперь ее целиком и полностью. И в любое дерьмо за нее впишешься. Молчишь? Вот и молчи.

– Да с чего ты это взял вообще?!

– Вова, только такой влюбленный идиот, как ты, мог этого не заметить! Очнись, олух! Тебя уже дважды пытались избить, и оба раза из-за нее! Допускаю, что вчера в клубе была случайность. Именно тогда Джен на тебя внимание обратила. Но сегодня она втянула тебя в разборку целенаправленно. Будешь отрицать?

– Никто меня не втягивал! Я сам вступился!

– Конечно. Ты же герой. – Я обличающе ткнул пальцем ему в грудь. – Но учти одно: первый случай – случай, второй – совпадение. Если ты наживешь неприятности на задницу в третий раз, никто и ничто меня не убедит, что это не закономерность! И тогда ты скажешь, что я был прав, но будет поздно! Все, короче, думай сам. Голова на плечах есть. Вроде бы.

Я развернулся и пошел прочь от ресторана.

– Проф, ты куда?!

– У меня работа есть, в отличие от некоторых! – рыкнул я. – Иди, тебя ждут не дождутся. Но если что, я на связи.

– Спасибо!

– Да подавись…

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 21:35

Не хотел сегодня «лендом» заниматься, а пришлось – выбесил Вова, честно говоря. Душевное равновесие обрел, только когда «болгаркой» вволю поработал, а потом еще и кувалдой. Зато так намахался, что даже в сон потянуло – в этакую-то рань! Особенно с учетом позднего пробуждения.

Широко зевнув, я отложил очередной кусок трубы, в скором времени должный занять свое место в «кенгурятнике» сто десятого, и присел на валявшуюся подле верстака запаску все того же «Дефендера». Правда, расслабиться не успел – в кармане завибрировал мобильник.

– Чтоб тебя! – в сердцах буркнул я и извлек трубку на свет божий.

Восьмисотый «волкман» трясся всем корпусом и подмигивал дисплеем, с которого на меня пялился не к ночи помянутый напарник. Ч-черт, надо было что-нибудь попроще брать, типа «нокии», которой в футбол играть можно. Нет же, на камеру повелся и встроенный мп3-плеер. Конечно, больше на фотик – бывает иногда нужен, а за цифровиком подниматься лень. Да и таскать с собой «мыльницу» не всегда с руки. А тут – щелк! – и пошел дальше. Например, в магазин, запчастями торгующий. Марочный состав автопарка Новой Земли настолько обширен, что, будь ты хоть инженерным гением с фотографической памятью, порой требуется тупо показать картинку. Хотя бы в самом отвратном качестве. Так что пришлось переплатить, и нехило. Впрочем, сейчас я пожалел о покупке в первый раз. И все из-за Вовы, чтоб ему икнулось.

– Да! – раздраженно бросил я, ткнув кнопку.

– Проф, Джен пропала.

– И чего?

– Ты дурак?!

А вот это моя фраза. Запатентованная, можно сказать.

– Я говорю, Дженнифер исчезла! – продолжал разоряться на том конце провода напарник. – Нет нигде! Как сквозь землю провалилась!

– Вова, – с бесконечным терпением в голосе начал я, – она взрослый человек, может сама решать, куда, когда и с кем идти…

– Проф, очнись! Исчезла, говорю!!!

– Тьфу на тебя! С чего ты взял, что она исчезла? Даже менты людей искать начинают только через трое суток! А я ее сегодня в обед видел! Ты, кстати, тоже.

– Да я и после…

О господи!..

– Так, Вова, успокойся! Дыши ровно и глубоко… дышишь?..

– Да иди ты!

– Короче, подваливай в мастерскую, лично расскажешь. Не по телефону! – пресек я его дальнейшие словоизлияния. – Жду.

Прервав разговор, я покосился на мобильник, как на ядовитого паука. Вот пятой точкой чуял, что встрянем! М-мать!..

Телефон снова завибрировал, но на этот раз отвечать я не стал – раздраженно закинул трубку в салон клиентского «ленда», на пассажирское сиденье, и таки расположился на запаске. Вова, если его действительно припекло, примчится на всех парах, а мне пока подумать надо – ему-то некогда.

Что характерно, как в воду глядел – напарник появился меньше чем через четверть часа. Смазанная некогда им же дверь не скрипнула, но все равно выдала визитера раздраженным гулом – походу Вова ее с ноги открыл, чего раньше за ним не наблюдалось. И предо мной предстал, выражаясь высоким штилем, пылая праведной яростью. Правда, непонятно, по какому именно поводу – то ли вообще, в связи с нестандартной ситуацией, то ли конкретно из-за меня, тормоза. В его, естественно, понимании.

– Даже не начинай! – рявкнул я, как только он набрал в легкие воздуха. – Сядь, успокойся. И не мешай – Чапай думает.

– Хрен ли ты думаешь!.. – взвился Вова, но наткнулся на мой жесткий взгляд и увял.

Я тоже умел упираться в случае острой необходимости. А сейчас, как ни крути, именно такой случай. Я бы даже сказал, экстренный.

Долго напарника мучить я не стал – выждал пару минут, пока он слегка расслабится, сидя на порожке «ленда», и потребовал:

– Рассказывай.

– Что именно? – скривился Вова.

– Все. Начиная с того момента, как я из ресторана ушел.

– Да чего там рассказывать… расплатились, да тоже пошли. В представительство Ордена сначала. Там пробыли довольно долго, часа два…

– Вместе?

– Нет, с «орденцем» она одна разговаривала. Я в приемной ждал.

Ничего себе новость. Чтобы тот Вова, которого я знал все эти годы, проторчал в присутственном месте столько времени и ничего не учудил! А что не учудил, с его же слов ясно – не просидел бы столько, выгнали бы взашей. Я даже головой помотал, прогоняя наваждение: картина маслом – смирно сидящий в кресле Вова и дефилирующие мимо секретарши и прочие посетители…

– Дальше что? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Гулять пошли.

– Просто гулять?

– Нет, блин! Наперегонки бегать!

– Вова, угомонись! Для тебя же стараюсь.

– Ладно, проехали, – выдохнул тот сквозь зубы. – Город я ей показывал. Где да что. Какие заведения, какие где рабочие места… ничего особенного. Потом к Саркису вернулись.

– Во сколько?

– Примерно в пятом часу.

– То есть ты ее не видел с пяти вечера.

– Нет… то есть да. Разговаривали мы с ней еще.

– Ты ей серенады под окном распевал, что ли?

– Нет, по телефону, – не оценил юмора напарник.

– У нее же вроде не было.

– Я купил! – с вызовом зыркнул на меня Вова. – Что, нельзя было?!

– Меценат хренов, – вздохнул я. – А почему вообще решил, что она пропала?

– Мы с ней договорились встретиться в полдевятого.

– Я пришел – тэбэ нэма…

– Профессор, хорош уже! – Вова угрожающе насупился, но продолжения не дождался и смягчился. – Пришел я, значит, столик занял, жду. Без пятнадцати – нет. Девять – нет. Четверть десятого – нет. Я позвонил – не отвечает. Даже не то что не отвечает – «аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». И хоть ты тресни!

– В номер поднимался?

– Хотел, – кивнул напарник. – Как раз из-за стола вылез, а тут «податливая» нарисовалась. А вас, говорит, рыжая девушка не дождалась. С другом ушла.

– С каким еще другом?

– Вот-вот, я то же самое спросил. По описанию непонятно, но точно не очкарик и не поляки. – Вова вдруг окончательно раскис и уставился на меня растерянным взглядом. – Что теперь делать, а, Проф?..

– Лично я вижу целых два варианта, – вздохнул я. – Первый – наплевать и забыть. Не быкуй, Вова, вижу, что не подходит. Значит, остается второй – искать.

– Как? В Патруль я уже обращался…

– Послали? – сочувственно поинтересовался я. – Наверняка тоже про три дня втирали?

– Ага, – сплюнул Вова.

– Полы мыть заставлю! – пригрозил я, но больше гипотетически. – И вот что я тебе скажу, дружище: ты неправильно сформулировал задачу. Иными словами, не тот объект ищешь.

– Ну, Проф, не томи! – взмолился Вова.

Ух ты, как его зацепило! И если раньше у меня еще были сомнения, то последняя реакция напарника окончательно убедила, что влип он серьезно. Хочешь не хочешь, а помогать придется. Потому что напарник у меня один и другого такого вряд ли найду… да и не надо, если честно.

– Будем искать бежевый пятидверный «Гелендваген», – огорошил я Вову. – Что-то мне подсказывает, что без братьев-славян здесь не обошлось.

– Обоснуй.

– Вова, включи мозг! – Я не поленился приподняться с запаски и постучать ему по лбу указательным пальцем. – Ты ведь не хуже меня понимаешь, что у Джен неприятности с работодателем. Что-то они не поделили, она его конкретно подставила, или, по крайней мере, он так думает. Отсюда вчерашний и сегодняшний наезды очкарика. На него она бы в третий раз не повелась, на шкафов – тем более, поэтому в гостиницу пришел кто-то третий. С незнакомым она бы по своей воле не пошла – не та девица, чтобы верить первому встречному…

– Мне же она поверила…

– Она тебя использовала, идиот! – взорвался я. Нет, ну сколько можно?.. – Короче, я думаю, что к ней пришел или сам работодатель, или его доверенное лицо. Не шестерка, как очкарик, и не быки, как амбалы с «геликом», а тот, кто может принимать решения. Пообещал разобраться с недоразумением, по ушам проехал, она и решила, что ей шанс представился. Подумала, если выражаться понятными тебе терминами, на базаре съехать.

– То есть ты хочешь сказать, что мы должны сидеть на попе ровно и ждать?

– Именно. А ты молодец, соображаешь, – похвалил я напарника.

– Нет, – помотал головой тот.

– Что «нет»? Не соображаешь?

– Да хорош уже прикалываться! Я серьезно, Проф. Думай что хочешь, но… чую я, что с ней все плохо. Интуиция.

Ишь ты, слова какие вспомнил! Может, и впрямь начал той головой думать, которая именно для этого предназначена?

– Значит, будем искать «Гелендваген», – заключил я. – Исходя, так сказать, из самого неблагоприятного развития ситуации.

– Думаешь, работодатель тех же самых быков задействует? – чисто из вредности усомнился Вова.

Но это даже хорошо, считай, в мозговой штурм включился.

– Более чем вероятно, – кивнул я. – Сам посуди: дело вроде бы секретное. По крайней мере, широко его не афишируют. Так зачем привлекать кого-то еще? Чтобы с большей вероятностью допустить утечку информации?

– Логично, – согласился напарник. – А почему бы очкарика не поискать?

– Ты особые приметы помнишь?

Вова крепко задумался и через некоторое время со вздохом признался:

– Да, тупанул.

– Тогда звони Рикардо, – велел я.

– Может, лучше ты?

– Ага, щас! Твоя пассия пропала, тебе и отдуваться.

Впрочем, дело было не только в этом – просто у напарника с грозным эмиссаром кубинской мафии сложились вполне дружеские отношения, да и просек Рик уже давно беспокойно-авантюрную Вовину натуру. Так что и не удивится особо довольно странной просьбе, да еще и на ночь глядя. К тому же я связан отношениями с небезразличной кубинцу девицей по имени Инес, и из моих уст рассказ о пропавшей фемине прозвучал бы несколько… двусмысленно. Стремно мне, короче.

– Какую задачу ставить будем? – полез напарник за мобильником.

– Искать бежевый «гелик» первого поколения, – пожал я плечами. – Зуб даю, на весь Порто-Франко он один такой. До кучи – двух поляков, из которых как минимум один частенько ругается по-своему. Но сдается мне, достаточно найти тачку – на нее уже наверняка кто-то внимание обратил.

– Понял. – Вова залез в телефонную книгу и остановился в нерешительности. – А дальше?..

– Сначала найти надо.

– Нет, Проф, ты не прав! – помотал головой напарник. – Рик наверняка спросит, зачем нам это. И не надо ли помочь.

– Будем действовать по обстоятельствам, – решил я. – От помощи не отказывайся, скажи, будет не меньше трех человек, один некомбатант, второй не в форме, но могут пойти на огневой контакт. И еще… похоже, придется его просить куда-нибудь Джен пристроить. Хотя бы временно, от греха.

– А если ее там не будет?..

– Вова, хватит уже ныть! – прикрикнул я на напарника. – Будет, не будет… неизвестно еще, что хуже! Если будет, значит, в неприятностях она по уши и нам расхлебывать. А не будет – так или грохнули уже, или забила она на тебя огромный болт и договорилась с этими! И поделом тебе, лошара!

Вова дернулся, как от хорошей плюхи, но сдержался – почему-то именно такие жесткие отповеди до него доходили лучше всего. Правда, выслушивать их он соглашался только от меня. Другой бы на моем месте уже расквашенным носом хлюпал.

– Соберись, тряпка! – добил я его. – Звони давай.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 31 число 7 месяца, 00:35

– Ага… ага… понял… Спасибо, Рик. – Вова разорвал связь, сунул телефон в карман и торжествующе воззрился на меня. – Есть контакт!

– Вова, не телись, – буркнул я, едва сдержав зевок. – Подробности давай.

– Рик сказал, нашли субчиков.

– Это я уже понял.

– А они даже не скрывались, – как ни в чем не бывало продолжил напарник. – Как Рик выразился, дилетанты. Лев и Войцех, фамилий не знает. В городе появились пару недель назад, особо не светились, но создали впечатление беспокойных типов – то в кафешке с кем-нибудь пособачатся, то в магазине забыкуют – видите ли, срочно им… Короче, типичные новички из приблатненных, уму-разуму их еще не научили.

– Как сюда попали?

– С базы «Европа» и прямиком в Порто-Франко – это Рик точно выяснил.

Все-таки могущественный у нас покровитель: на ночь глядя поднять связи среди орденской бюрократии – это вам не фунт изюма. С другой стороны, мог и не ради нас стараться – ребятки, как Вова сказал, уже до инцидента на стоянке Саркисова ресторана внимание привлекли. Так что весьма вероятно, что старина Мартин поделился с моим напарником загодя нарытой инфой. А вот лежку их однозначно в режиме реального времени искали – почти три часа на поиски убили.

– Короче, собирайся! – подвел итог Вова. – Они тут недалеко, на съемной хате в паре кварталов от «Тошниловки».

Ага, все же не совсем безбашенные парни – берлогу выбрали удачную. Насколько я помнил, в ближайших окрестностях нашего любимого заведения общепита в основном располагались различные мелкие ремесленники типа нас с Вовой да всякие лабазы с прилегающими лавчонками, то есть застройка смешанного типа – что-то условно жилое плюс технические помещения. И все это частенько во дворах с высокими заборами.

– И как же их там нашли?

Вопрос не праздный – загнал «гелик» в такой двор, и только с воздуха получится выпасти.

– Соседи сдали, – усмехнулся Вова.

– Вот прямо так пришли к кубинцам и сказали: дорогие амигос, у нас за забором подозрительные типы! Сделайте что-нибудь, пор фавор!

– Не ехидничай, – огрызнулся напарник. – Они и там отличились – устроили пьянку, а потом отметелили работяг с соседнего склада. Те, понятно, в Патруль не пошли, но слух пустили, чтобы, значит, остерегались этих. Так и до кубинцев дошло, когда они начали бежевым «гелендом» интересоваться. А дальше дело техники. Погнали, короче.

Вова решительно выпростался из кресла, задрал майку и извлек из-за пояса верную «беретту».

– Так, маньячина! – напрягся я. – Ну-ка ствол оставил! Оставил, говорю! Нам стрельба ни к чему.

– Проф, ты издеваешься?!

– Вова, угомонись! Где ребята Рика?

– Уже на месте, нас ждут, как лиц заинтересованных.

– Вот пусть они, если что, стволами размахивают! Им проще отбрехаться будет.

– И че теперь, с голыми руками идти?

– Зачем? – удивился я. – Вот, держи.

Я, между прочим, тоже времени зря не терял, подготовился.

Вова поймал кусок трубы-дюймовки, обтянутый резиновым шлангом, взвесил, машинально сунул «беретту» под ремень и похлопал дубинкой по ладони. Ухмыльнулся удовлетворенно:

– Пойдет.

Крутнул импровизированный «демократизатор», проверяя баланс, и пошлепал на выход.

Я хотел было его окликнуть – ствол он таки прихватил, – но передумал: в таких делах напарник обычно проявлял благоразумие, так что я мог поручиться, что огнестрел он пустит в ход только в самом крайнем случае. И, если честно, я тоже USP в карман сунул, хоть и возлагал основные надежды на уличное оружие массового поражения.

До места добрались быстро и даже не запалились – время неурочное, все самые упертые работяги давно спали или пялились в телевизоры по домам. Да и мы старались не отсвечивать, держались по возможности в тени и обходили редкие в промзоне фонари десятой дорогой. Непосредственно к хате братьев-славян тоже соваться не стали – Вова загодя остановился и принялся обшаривать улицу внимательным взглядом. Вскоре его старания были вознаграждены – из проулка через два дома высунулась знакомая фигура и недвусмысленным жестом пригласила нас с напарником присоединиться.

Кубинцев было трое – двое незнакомых, третий – Серхио, тот самый парень из первого подкрепления, что прибыло на памятную заимку с первым вертолетным рейсом. Мы с ним еще потом по всей базе таскались и фиксировали все, что попадалось по пути, на цифровик. И допрашивал нас в первый раз тоже он. Правда, тогда он щеголял в камуфляже, увешанный с головы до ног оружием и боекомплектом, а сегодня ночью, как и соратники, ограничился стандартным полувоенным-полутуристическим. На первый взгляд оружия не видно, но это вообще не показатель. И в этом я тоже оказался прав – пока мы обменивались приветствиями с Серхио, его подчиненные готовились к штурму. Выражалось сие незатейливое действо в том, что они извлекли из широких штанин безликие «беретты» (или «таурусы», не разглядел) и прикрутили к ним глушители. Все-таки какая-то спецмодификация, к дубовой Вовиной М-9, насколько я знал, эта полезная приблуда не предусматривалась производителем.

– Они в доме? – уточнил мой напарник, когда церемония приветствия подошла к концу.

Серхио кивнул, даже не потрудившись уточнить, кто это «они».

– «Геленд» во дворе, мы заглянули через забор, – пояснил он. – У них там дом – пара комнат и кухня, и два сарайчика, скорее всего пустых. Вход в дом с улицы, есть черный ход во двор. Во дворе фонарь, но слабенький. Еще одна лампочка над входом.

Все понятно, стандартное дежурное освещение. Не то место и не то время, чтобы в кромешной тьме сидеть.

– Как брать будем? – деловито осведомился Вова.

В таких делах я поперек батьки не лез, предпочитал слушать умных людей.

– По стандартной схеме, – пожал плечами Серхио. – Хосе будет держать черный ход, Рауль – пасти улицу и окна. Мы втроем – контакт. Вы дубасите в дверь, разбираетесь с тем, который придет открывать. Я на прикрытии. А дальше по обстановке. Еще вопросы есть?

– А если они сразу свалить попытаются? – полюбопытствовал я. – По задам?

– Значит, им не повезло, – криво ухмыльнулся Серхио. – Хосе шутить не любит.

Я нервно сглотнул, но больше ничего спрашивать не стал. Серьезные ребята, сразу видно. К тому же я вспомнил, где видел вышеозначенного Хосе: тот принимал участие в разборке с латиносами, которые во главе с небезызвестным Иголкой пытались нас с Вовой грохнуть. Только из-за того, что мы с ним совершенно случайно – зуб даю! – нашли целый грузовик бензойной кислоты, принадлежавшей наркомафии.

– Хосе, пошел! – скомандовал Серхио, и кубинец тенью скользнул через улицу. – Рауль, здесь нормально?

– Si, jefe.

Серхио извлек из-за пояса «беретту» с уже накрученным глушителем, снял оружие с предохранителя и коротко кивнул нам с Вовой.

– Начали.

Мы с напарником, совершенно не таясь, перешли дорогу и в нерешительности остановились у двери дома. Лампочка, как и предупреждал Серхио, одно название – «сороковка», да и горела в половину накала, но некоторые подробности можно было различить. Как и многие подобные строения в ближайшей округе, он некогда объединял под одной крышей жилье и крохотный магазинчик – комнатушку с прилавком и тесным «пятачком» сразу за дверью, только-только двум-трем посетителям поместиться. Если бы дело происходило в Старом Свете, я бы смело назвал такую лавчонку дешевым ларьком, правда, местный лабаз отличался функционалом – в сторону узкой специализации. Скорее всего, бывший владелец хором до того, как завязал с бизнесом и стал сдавать дом в аренду, торговал оптом какой-нибудь ерундой – от дешевой китайской обуви до круп, выбор широчайший, и заодно тем же самым барыжил в розницу, не прикладывая особых усилий для рекламы. Со временем или прогорел, или, наоборот, расширился и перебрался на склад покрупнее. В любом случае в своем изначальном качестве домишко перестал быть нужным и пошел по рукам, фигурально выражаясь. А что? Нормальный вариант, если бы я вот прямо сейчас начинал свое дело, на чем-то таком бы и остановился – и для работы есть место, и жить можно. Один сарай под склад железок, второй – под ремонтный бокс, и вперед. Вову в ларек – завлекать клиентов. Хм… а это мысль! Надо тут филиал «4WD» открыть – нанять знакомых пацанов и скидывать на них мелочовку, которой самому заниматься неинтересно. А таковой, между прочим, все больше и больше становится – вот он, результат дурной славы. Так, чего-то я отвлекся… нервы, однако.

– Проф, стучи, – толкнул меня в бок Вова.

– А чего это я?

– Ты лицо незаинтересованное, сразу убивать не начнешь, – буркнул тот. – А то я за себя не ручаюсь.

Технично отмазался. Ну да ладно. Я оттеснил напарника от двери, чтобы тот укрылся в мертвой зоне между косяком и окном, спрятал «демократизатор» за спину и от души саданул кулаком по створке. Должен сказать, что домишко был довольно хлипкий – не чета той бревенчатой ферме, где мы ночевали накануне заварухи с «мутантами», – и вскоре задребезжали не только стекла в окнах, но и вся передняя стена. Тут и мертвый проснется, не то что два подвыпивших амбала. В последнем я почти не сомневался – слишком уж типаж подходящий для подобного образа жизни. Да и некоторые обстоятельства, поведанные Риком, уверенности способствовали.

Ждать пришлось недолго – минут через пять что-то загрохотало в глубине дома, потом кто-то смачно выругался по-польски и в буквальном смысле поломился ко входу, сворачивая по пути табуретки и прочую мелочь. Видать, тот еще бардак в квартирке.

Хлопнула межкомнатная дверь, отделявшая торговую площадь от жилой, и знакомый голос рыкнул, перекрывая тяжелые шаги:

– Кого принесло, курва-матка?!

Я растерянно глянул на Вову, но тот лишь сделал страшные глаза, типа импровизируй.

– Открывай, урод! Рыло чистить буду! – подпустив в голос пьяной удали, рявкнул я.

– Это кто там такой дерзкий?! – поразился Лев (а это, несомненно, был он) и щелкнул замком. – Мало в прошлый раз получил, пся…

Договорить я ему не дал – едва дверь чуть дернулась, от души врезал ногой чуть повыше замочной скважины. Эффект получился что надо – не ожидавший такой подставы Лев схлопотал промеж глаз и рухнул на задницу, не успев даже схватиться за роскошную ссадину на лбу – на его счастье, из-за роста он был вынужден наклониться, возясь с замком, потому нос его остался цел и невредим; а я повторно пнул не успевшую захлопнуться створку, проскочил внутрь и обрушил трубу на череп поляка. Подивился мимоходом параллельным темным полосам на его щеке, но заострять на этом внимание не стал. Вова тенью просочился мимо и исчез во второй комнате, откуда буквально через несколько минут донесся изумленный возглас и глухой удар. Вот вроде бы и все…

От загромоздившего пятачок у прилавка Льва я отойти не решился – а ну как недостаточно сильно приложил и он рыпаться начнет? В таком деле лучше перестраховаться, что я и проделал, дождавшись Серхио. Тот окинул беглым взглядом комнатушку, удовлетворенно кивнул, вытянул из кармана связку пластиковых стяжек для кабелей и склонился над поверженным амбалом. Я было усомнился, что у него что-либо выйдет – слишком уж запястья толстые, но у кубинца все было схвачено – длины стяжек как раз хватило, чтобы надежно зафиксировать руки за спиной. Правда, для этого Льва пришлось перевернуть, что тоже оказалось задачей нетривиальной, но объединенными усилиями мы и с ней справились. А потом из смежной комнаты выглянул Вова.

– Что у вас?

Серхио знаком показал, что все о’кей, дернул головой в направлении соседней комнаты. Как ни странно, Вова его прекрасно понял:

– Упаковали. Можете этого тащить.

Серхио молча кивнул, но прежде аккуратно прикрыл входную дверь и только потом ухватил Льва за шкирку. Вдвоем развернуться было попросту негде, и мне осталось лишь с изумлением наблюдать, как сухощавый кубинец без особых усилий волочет массивного амбала. Дождавшись, когда его ноги исчезнут за порогом, я шагнул следом.

Вторая комната оказалась куда просторней. Впрочем, это обстоятельство сводилось на нет захламленностью – такое ощущение, что поляки побросали сумки, мешки и коробки с продуктами как попало, оставив небольшие проходы к двум топчанам-времянкам. Кроме них из мебели присутствовала пара колченогих табуреток, валявшихся на полу, – судя по всему, как раз их Лев и пинал, пока пробирался к двери.

Здесь уже присутствовали все действующие лица развернувшейся драмы, за исключением Рауля – тот стоял на шухере, по выражению Вовы. Впрочем, Джен тут тоже не было видно.

– Еще объекты? – бросил Серхио подчиненному.

– Никак нет, jefe. Сараи закрыты, в кухне пусто.

– Ладно, парни, идите ищите свою девицу, – переключился главный кубинец на нас с Вовой. – А с этими, – пнул он подвернувшегося под ногу Льва, – мы разберемся…

Мы с напарником переглянулись и вышли на кухню, в которой располагался черный ход. Если где и искать Джен, то только в закрытых сараях. Хотя с идиотов-амбалов станется, в багажник «геленда» засунут… Видимо, эта мысль посетила нас с Вовой одновременно, потому что мы не сговариваясь рванули во двор. Здесь притулившийся над дверью черного хода фонарь света давал чуть больше, чем лампочка-«сороковка» у парадного.

– Пусто! – облегченно и одновременно разочарованно выдохнул Вова, когда осмотр внедорожника был завершен – братья-славяне его даже запереть не соизволили, решили, что достаточно не оставлять ключа в замке зажигания. – Пошли сараи глянем.

– Пошли, – согласился я и обеспокоенно покосился на дом.

– Чего?

– Как бы не пристрелили этих…

– Тебе их жалко, что ли? – изумился Вова. – Я тебя не узнаю, Профессор.

– Мне на них пофиг, – честно признался я. – Просто мокруху на себя брать не хочется. Тем более в городе.

– Это да, – вынужденно согласился напарник. – Ладно, забей. Рик обещал их не убивать, если зарываться не будут.

Раз так, можно расслабиться – в связанном виде сложно зарваться до такой степени, чтобы получить пулю в пузо. Если только на словах, но Серхио вроде уравновешенный мужик, вряд ли до такого опустится. Измордует – это да, но не пристрелит. Наверное.

Начать поиски мы решили с дальнего от дома сарая – чисто для успокоения совести. Вряд ли бы амбалы стали в нем кого-то держать – слишком близко к соседнему участку. В этой мысли нас укрепил и навесной замок, ржавый даже в тусклом свете фонарика – мощный аппарат на дело мы решили не брать, чтобы лишний раз не палиться, так что пришлось довольствоваться дешевой китайской поделкой. А совсем без фонаря обойтись не получилось – дежурное освещение сюда не добивало. Вова шустро вскрыл дверь, использовав «демократизатор» в качестве банальной фомки, и мы убедились, что ничего в лабазе нет – вообще ничего, кроме пыли.

Замок на двери второго сарайчика оказался врезным, и мне снова пришлось воспользоваться навыком «пинок правой». Хорошо, что догадался сменить растоптанные китайские кроссовки на ботинки с жесткой подошвой, а то ногу бы отшиб. А так ничего, только щепки по сторонам разлетелись.

Этот сарайчик, в отличие от соседа, был разделен перегородками на несколько зон. И в самой первой из них, сразу же за покалеченной дверью, стоило только пройтись лучом фонаря, мы обнаружили искомое – Джен лежала у дальней стены, свернувшись калачиком на старом матрасе. Помимо нашей пропажи здесь громоздилось немало хлама – разобранные койки, какие-то корзины, штабель пустых ящиков – бардак и запустение похуже, чем в комнате амбалов. Под самым потолком – крошечное окошко с выбитым стеклом.

Вова, едва завидев пассию, забыл обо всем на свете и рванул к ней. Та испуганно дернулась, но, разглядев спасителя в неверном свете чуда китайской промышленности, расслабилась и некрасиво скуксилась. Впечатление усиливал кусок скотча, закрывавший рот. Руки девушки были связаны за спиной, и вид она имела весьма непрезентабельный – прическа растрепана, рубашка порвана, верхняя пуговица на джинсах вырвана с мясом, под глазами – потеки туши. Н-да. Это что они с ней делали-то? Нет, я примерно догадывался, но хотелось подробностей… да что я несу?! На хрен подробности! Ей же помочь надо…

С этим делом напарник справился лучше меня – я, признаться, побитых девушек раньше не видел, поэтому на некоторое время впал в ступор. А он без лишних слов содрал с ее лица скотч, проигнорировав болезненный вскрик, бесцеремонно перевернул на живот и чиркнул лезвием складного ножа по путам. Против ожидания, Джен подниматься на ноги не спешила – вытянулась на матрасе во весь рост и захрустела суставами. А Вова, не будь дурак, принялся массировать ее запястья, восстанавливая ток крови.

– С-спасибо, – выдавила через некоторое время девушка и зашипела от боли – на ее нижней губе красовалась ссадина.

– Пошли. – Вова поднялся на ноги и протянул пассии руку, но та вставать не спешила.

– Вы одни?

Хм… с чего бы это ее волновать должно?

– Нет, с друзьями. – Бесхитростный Вова не посчитал нужным скрывать этот факт от спасенной. – Все путем, мы тебя спрячем.

– Нет, мальчики, – решительно помотала головой Джен. – Вряд ли это у вас получится. Нам нужно бежать. Найджел нас найдет.

– Нам? – «удивился» я, отметив про себя новое имя. В мозгу сразу щелкнуло – какого-то Найджела и покойный Мирко поминал. – Интересное развитие событий. Скажите-ка, Йеннифэр, с какого перепуга нужно бежать именно нам? Я так понимаю, всем троим? Куда, с какой целью? Исключительно чтобы решить ваши проблемы?

– Вла-ад!..

– Проф!

– Вова!!!

Мой рык перекрыл и плаксиво-просительный возглас Джен, и неуверенный наезд напарника.

– Заткнулись, оба! – закрепил я успех. – Значит, так, прекрасная незнакомка побитого образа, пока ты не расколешься до самой задницы, помогать мы тебе не будем. Вова, заткнись, сказал!!!

Не знаю, что больше подействовало на напарника – зверское выражение моей рожи или «демократизатор» в руке, но он обреченно уселся рядом с пассией и с вызовом на меня уставился. Дженнифер, почувствовав его поддержку, глазела на грозного меня не менее вызывающе.

– Рассказывай, – бросил я девушке и перекрыл спиной выход.

– Что рассказывать? – поинтересовалась Джен.

Она уже взяла себя в руки – слишком быстро, как по мне. Видать, калач тертый. И угораздило же Вову в такую втрескаться!..

– Все.

– Э-э-э…

– Как в Новую Землю попала? – облегчил я ей задачу.

– Вербовщик нашел, – пожала плечами та. – Можете мне не верить, но еще неделю назад я не знала ни о какой Новой Земле. Зато на старой у меня были неприятности.

– Неприятности, говоришь? – ухмыльнулся я.

– Большие неприятности, – поправилась девушка. – Последние два года я работала в Венгрии, а до того помоталась по остальной Восточной Европе. Даже в Албанию заносило, правда, удалось оттуда быстро уехать.

– Любопытно…

– Я вообще-то из Англии…

Ага, угадал.

– …по специальности вирусолог, после университета пошла в Международный Красный Крест. Хотела помогать людям из стран третьего мира, – горько усмехнулась Джен. – Дура была, молодая и глупая. Побывала в Африке, но мне там очень сильно не понравилось. Потом попала на Балканы, там вляпалась в одну очень неприятную историю с гуманитарной помощью и наркотическими препаратами. Там меня и поймали на крючок… э-э-э…

– Можешь без подробностей, что было, то было.

– Хорошо, – с благодарностью кивнула Дженнифер. – Взяли меня крепко, я подозреваю, не обошлось без какой-то спецслужбы… Вынудили работать на одну известную фармацевтическую компанию. Она занималась подпольными исследованиями новых препаратов… там целая индустрия, если попался – не вырвешься. Я попыталась, но стало только хуже – поймали и в бордель отправили. Тоже подпольный. Пробыла я там всего неделю, но и этого с лихвой хватило – на новое предложение согласилась не задумываясь. И начались переезды. В конце концов осела в Венгрии. Работа была знакомая – не самая законная, но по сравнению с тем, что было раньше… Я по-прежнему участвовала в испытаниях новых препаратов, но уже на поздних стадиях, когда большого вреда они причинить не могли. Самые убийственные отсеивались еще при первичных исследованиях. Ну и кое-какую гадость синтезировать приходилось для местных дилеров – у моих нанимателей тесные связи с наркомафией, они им так за «крышу» платили.

– А предки что? – влез Вова.

– Умерли, – безразлично пояснила Джен. – Я после их смерти в Красный Крест пошла. А других близких родственников у меня нет.

На жалость берет, что ли? И ведь получается…

– Это все понятно. Сюда-то как попала? – вернул я разговор в конструктивное русло.

– Через вербовщика, говорю же! – раздраженно зыркнула на меня девушка. – Пришел такой представительный господин и спросил, не желаю ли я избавиться от опеки. Прямо ко мне домой заявился, соседей не постеснялся. А соседи там те еще твари. Меня не трогали только потому, что местный авторитет крышевал. Я подумала-подумала и согласилась.

– Вот так прямо взяла и согласилась? – удивился я. – Без подробностей, поверила первому встречному?

– Нет, конечно, – вздохнула Джен. – Он доказательства предоставил. И сказал, что действует с согласия моих нанимателей. Не тех, которые мафия и спецслужбы, а тех, которые фармацевты. Пообещал, что в новом мире смогу сама своей судьбой распоряжаться. Как только закрою контракт, естественно. Три года все-таки не такой большой срок, как вся оставшаяся жизнь.

– И все? – повторно вклинился Вова.

Видать, почувствовал что-то и дожимать взялся. Молодец, это он вовремя.

– Нет, – совсем тихо сказала девушка. – Был еще один… нюанс. Босс «крыши». Он на меня запал и прохода не давал. Держался в рамках, но это только до поры до времени – я его хорошо знала, терпение у него быстро кончалось. А оказаться у него в гареме куда хуже, чем в подпольном борделе.

– Ладно, будем считать, что припекло тебя конкретно, – заключил я. – Этот пункт с повестки дня снимается. А здесь-то что стряслось? Вроде же работу тебе обещали…

– Обещали, – кивнула Дженнифер. – И «ворота» я проходила в полной уверенности, что буду работать в исследовательской лаборатории над новыми препаратами и противовирусными вакцинами, то есть по специальности.

– Что за вирус? – ухватился я за слово.

– Всей информации мне не дали, но намекнули, что модифицированный вирус бешенства. Плюс стероиды – я с ними хорошо знакома, приходилось готовить людей к подпольным боям…

Ой блин! С кем мы связались!.. Есть ли хоть одна незаконная сфера деятельности, где бедняга… или слишком хитромудрая Джен не засветилась? Тут реально одно из двух: либо гениально ездит нам с Вовой по ушам, либо говорит правду. Скорее второе – придумать такое еще надо умудриться.

– …условия нормальные, – продолжала между тем девушка. – Изолированная территория, недалеко от населенных мест. Работать вахтовым методом – месяц на базе, месяц отдыха. Подписку о неразглашении взяли, но предупредили, что, даже если попытаюсь кому-то разболтать, все равно не поверят, только неприятностей наживу. А через три года – либо продление контракта, либо на вольные хлеба. Согласилась – хуже все равно уже было некуда. «Ворота» прошла удачно, оформила ай-ди, как инструктировали, получила пособие, и… все. Сутки прождала на Базе, потом появился Найджел – как я поняла, представитель работодателя. Не самый главный, скорее, мелкая сошка, но больше никого я не знала. Он приехал на здоровом джипе с этими двумя – Львом и Войцехом. Они сразу ко мне подкатывать стали, но Найджел запретил. Но они плевать хотели – когда его не было, все равно приставали. Пришлось грубо отшить.

Да, эти по-другому бы не поняли.

– И что же пошло не так? – направил я мысли девушки в нужное русло.

– Не знаю, – покачала она головой. – Что-то у них не сложилось. Найджел привез меня в Порто-Франко, заселил в гостиницу к Саркису и убежал по делам. Правда, к вечеру вернулся и объявил, что работа для меня есть, но изменились условия в связи с форс-мажором. И мне теперь придется работать не в ЕС, а нужно ехать в Дагомею. Контракт такой же, трехлетний, но должность не столь значимая – ассистент некоего профессора и лаборант в одном лице. В общем, мне не о чем беспокоиться, он все устроит в лучшем виде.

– И ты согласилась? – укоризненно посмотрел на девушку Вова.

Ну да, с нашей позиции – людей, проживших в Новой Земле уже больше двух лет, – большей глупости и не придумаешь. Ехать работать в Дагомею! Молодой красивой девушке. Ага. Да проще сразу в Нью-Рино, в бордель. Хоть жизнь сохранить можно.

– А что мне оставалось делать? – ответила та вызывающим взглядом. – Согласилась. Найджел пропал еще на пару дней, а я за это время немного осмотрелась, почитала брошюрки, пообщалась с людьми… в общем, вы поняли. И когда он снова появился, сказала, что передумала. Поскольку они не выполняют заранее обговоренных условий, то и я им ничего не должна. И буду пытаться сама наладить свою жизнь. Тот возражать не стал, дал понять, что мне виднее, и распрощался. Я, дура, обрадовалась, в клуб поперлась, а там… Влад знает. Появился Джереми. Но я с ним еще раньше познакомилась, он из той же команды, что и амбалы, – нас всех хотели в одну вахту определить. Эти согласились, но им проще, особенно Лео и Войцеху – те только обрадовались, когда про Дагомею узнали. Я думаю, Найджел велел им меня взять с собой, как – их проблемы. Вот они и пытались… как умели.

– Мы уже поняли, – кивком указал я на ее разодранную рубашку. – Дико извиняюсь за интимные подробности, но… они, э-э-э, тебя того?..

– Не успели, – отперлась девушка, и заметно напрягшийся Вова выдохнул. – Лев по лицу ударил, когда я ему рожу расцарапала. Потом они меня скрутили – Лев в основном, у Войцеха рука повреждена – и попытались… того. Но тут Найджел явился и велел прекратить безобразия. Сказал, что послезавтра корабль отходит. Потерпите немного, а потом делайте что хотите.

– Повезло тебе! – присвистнул я. – В смысле, что мы вовремя успели. В Дагомею обычно халифатские суда ходят, вообще не факт, что ты бы полякам досталась.

Дженнифер побледнела до такой степени, что это стало заметно даже при скудном освещении.

– Все?

– Вроде бы, – дрогнувшим голосом подтвердила Джен. – Ах да. Лев еще поинтересовался, а что с той базой стряслось, где мы изначально должны были работать.

– И Найджел ответил? – изумился Вова.

– Ага. Сказал, что там ситуация вышла из-под контроля, персонал погиб, а саму базу и всех подопытных пришлось уничтожить. Произошло это чуть больше двух недель назад, поэтому вербовщиков просто не успели предупредить и дать отбой. И пришлось нам срочно подыскивать новую работу. А что? Ребята, вы чего?.. А?..

Видимо, рожи у нас с Вовой сильно перекосились – и было от чего. Приключение с вараном, бешеными собаками и «мутантом» Хесусом упорно не отпускало. А я еще к тому же лихорадочно пытался подсчитать в уме, какова вероятность, что Вова напоролся на Дженнифер случайно, а не по чьей-то злобной воле. Выходило, что шансов на это куда больше, чем, например, на обнаружение грузовика с бензойной кислотой или вылавливание из моря трупа с картой пиратской базы. Заведений определенного толка в Порто-Франко гораздо меньше, чем в том же Нью-Рино, да и пускать кулаки в ход, когда заканчивались другие аргументы, вполне в духе дорогого напарника. Но меня все равно терзали смутные сомнения…

– Вова, это подстава, – озвучил я очевидный вывод.

– Чья? – озадачился тот. – Джен? Но зачем? И как?..

– Он прав, Влад, – спокойно сказала Дженнифер. – Я тебя использовала. Когда ты за меня вступился в клубе, я решила, что нельзя упускать шанс. Ты явно местный и, раз не боишься идти на конфликт в присутственном месте, значит, чувствуешь себя достаточно уверенно в городе. А дальше дело техники.

– Ты и в… – Вова сузил глаза, но справился с гневом. – В постель ко мне из-за этого запрыгнула?

Как будто я тебе не говорил то же самое! Эх, бестолочь!..

– Нет, – на секунду задумавшись, мотнула головой Джен. – Не только. Ты мне и сам в целом понравился, и расслабиться захотелось до смерти… знаешь, за последние недели так все надоело! Хоть на стену кидайся… Впрочем, ладно. Будем считать, что я получила то, что хотела. И вы двое для меня сделали намного больше, чем кто бы то ни было за всю жизнь. Обогрели, накормили, спасли, в конце концов… Дальше сама.

– И что же ты собираешься делать, если не секрет? – уточнил я.

Вова потерял к происходящему всякий интерес и тупо пялился в стену, но мне пока было не до него.

– Есть один вариант… попробую перебраться в Нью-Рино.

– Не боишься, что по пути перехватят?

– Вряд ли, – невесело улыбнулась девушка. – Я слышала, как Лео Войцеху про pussywagon рассказывал. Как он его называл… а, вот – курвовоз! Есть люди, которые набирают из новоприбывших персонал для домов терпимости в Нью-Рино…

Оп-па! А это новость. Относительно недавно люди из РА этих деятелей разогнали, а они опять появились. Что неудивительно – преступность как гидра, на месте одной отрубленной головы сразу вырастала еще парочка.

– …попробую к ним прибиться, – закончила Джен. – А там сбегу, не в первый раз. Сутенеры по сравнению с моими прежними нанимателями меньшее зло. Главное, подальше от Найджела и его начальства оказаться. Да и вам, мальчики, лишние неприятности ни к чему.

– И что, даже денег не попросишь? – угрюмо хмыкнул Вова.

– Нет. Я бы тебе и мобильник отдала, но Лео его отобрал. – Дженнифер задумчиво покачала головой и бросила на моего напарника очень странный взгляд – полный сожаления и пробирающий до костей. – Жаль, Влад, что мы не встретились при других обстоятельствах. Очень жаль…

И тут я сорвался.

– Мы поговорим с Рикардо насчет тебя, – против воли выдавил я. – Поговорим же, Вов?..

– Ты уверен, Профессор? – воззрился тот на меня.

Судя по выражению его лица, внутри него сейчас шла яростная борьба – надежда и как минимум влюбленность спорили с обидой и разочарованием.

– Уверен. Нечего ей по борделям шататься…

Мою фразу прервал донесшийся из дома вопль, и мы одновременно повернулись к двери.

– Что за?..

Повторный вопль был не таким громким, но более выразительным.

– Они их прирезали, что ли?.. – озадачился Вова, сам подивившись глупости этого предположения.

Впрочем, больше подозрительных звуков не последовало, и мы снова вернулись к разговору.

– Короче, Вов, забираем ее к нам, в мастерскую, – озвучил я план. – До утра перекантуетесь, потом будем договариваться с Рикардо. Нужно ее спрятать, лучше всего на пару месяцев. За это время мы что-нибудь придумаем…

Потому что если не придумаем, то нас самих таинственный Найджел с его не менее таинственным руководством к ногтю прижмут. Однозначно. Просто потому, что мы уже дважды в их поле зрения засветились. И оба раза при неблагоприятных для них обстоятельствах. Судя по красноречивому Вовиному взгляду, он это понимал не хуже меня. Вот только не знал, что делать. У меня же кое-какие мысли на этот счет имелись, но необходима была консультация со знающими людьми. Например, с Рикардо Мартином.

– Все, пойдемте, нечего рассиживать.

Во дворе мы появились одновременно с парочкой кубинцев.

– Все нормально? – поинтересовался Серхио и, дождавшись наших кивков, удовлетворенно улыбнулся. – Насчет этих тоже можете быть спокойны. Мы убедили их покинуть город.

– А мы уж подумали, что вы их зарезали, – с присущей ему деликатностью ляпнул Вова. – Вопили они очень уж жалобно.

– А, это! – рассмеялся Серхио. – Не убили, просто уши отрезали.

– Кхм!..

Вова подавился ответной репликой и с ужасом уставился на кубинца.

– Шучу, – отмазался тот. – Не уши. Всего лишь по одной фаланге от мизинцев откромсали. – И пояснил для тех, кто не в теме: – Гильотинкой для сигар.

Теперь настала моя очередь давиться. С кем мы связались?.. Стоп, кажется, я повторяюсь.

– Не переживай, амиго, – вступил в разговор Хосе. – Это куда лучше дырки в голове. Воздействие минимальное, зато впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Проверено на практике. Можешь мне поверить, к утру их тут не будет.

– Все всё выяснили? – обвел нас вопросительным взглядом Серхио. – Тогда уходим, нечего здесь торчать. Кстати, это вроде бы ваше, сеньорита.

В руке кубинца тускло отсвечивал мобильник.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 34 число 7 месяца, 10:15

Добив остаток кругового шва, я отложил держак с электродом, сдвинул на макушку сварочную маску и полюбовался работой – стежок вышел на загляденье, как и несколько предыдущих. Давно не варил, думал, разучился уже, ан нет, руки все помнили. Шлиф-машинкой пройтись, и стыки под слоем краски практически неразличимыми будут. Да и кто особо к «кенгурятнику» присматривается? Главное, в целом солидно выглядит, уже сейчас понятно, что на сто десятом «ленде» будет как влитой сидеть. А после покраски так вообще… или лучше хромировать? Похоже, придется с заказчиком связываться, этот вопрос в его компетенции.

Вырубив сварочный аппарат, я бросил маску на верстак, уселся на запаску «Дефендера», валявшуюся здесь уже больше недели – глядишь, так и приживется до выполнения заказа, – и выудил из кармана мобильник. Клиент отозвался уже через несколько гудков, так что на согласование деталей времени много не ушло, но вставать с удобного места сразу по окончании разговора я поленился. Очень уж хорошо тут думалось, да и расслабился после двух часов непрерывной работы. Да-да, именно так – сегодня я принялся за дело рано утром. Впрочем, как и вчера. Как ни странно, после ночной разборки с поляками и вызволения Джен кошмары прекратились, и я втянулся в естественный суточный ритм – вставал в семь, а ложился еще до полуночи.

Вова целыми днями пропадал где-то с Джен. Кубинцы их пристроили на одной из конспиративных квартир, я даже интересоваться не стал, где именно, – от греха. Правда, напарнику приходилось периодически наведываться как к себе домой, так и в мастерскую – чтобы совсем уж подозрительно его поведение не выглядело со стороны. Еще он много шатался по городу, по очереди проверяя заведения общепита и прочие злачные места в надежде выпасти Джереми – на хате поляков его не оказалось, но поговорить с ним тоже не мешало бы. С остальными действующими лицами данной драмы, из которых нам был известен только некий Найджел, да и то с чужих слов, дело обстояло сложнее – мы не знали, кого искать. От меня в оперативно-розыскной работе толку особого не было, к тому же заказы в «Полном приводе» никто не отменял, так что я вернулся к своим прямым обязанностям, параллельно играя роль подсадной утки – не поведется ли кто. Пока не повелся.

Третий день уже пошел, а нас никто не беспокоил. И этот факт действовал мне на нервы, поскольку не вписывался в дальнейший сценарий, который уже давно сформировался в голове. Тут одно из двух: либо на нас решили наплевать и забыть, что крайне сомнительно, либо придумали какое-то нестандартное решение, и это вообще атас – хуже нет тягаться с непредсказуемым противником. Такой бьет в самый неподходящий момент и всегда точно в цель. Оставалось уповать лишь на то, что таинственный враг в таких делах дилетант. Или, что более вероятно, самоуверенный дилетант. К такому выводу мы с Рикардо пришли после всестороннего анализа происшествия на базе и заварухи с поляками-киднепперами. На эту мысль нас навело наплевательское отношение противника к технике безопасности и соблюдению секретности. Сами посудите: на исследовательской базе охрана по минимуму, никто никого за ТБ не имеет в извращенной форме, ученый-пофигист спокойно задвигает начальника охраны на задний план и полностью его игнорирует. В деле Джен – то же самое: хлыщ-наниматель, убогий подпевала-мэнээс да пара безбашенных амбалов. Это же надо додуматься – привезти только что нанятую на секретную работу девицу в город и поселить в лучшей гостинице. И даже об охране не позаботиться! Результат, как говорится, налицо. Причем в обоих случаях. Вывод очевиден: организовали всю эту лавочку гражданские, причем гражданские с выходом на административный ресурс, – подтверждением тому слова покойного Мирко про патрульных, заинтересовавшихся базой, и отшитых собственным начальством. С другой стороны, отсутствие размаха говорило о нежелании наших оппонентов привлекать лишнее внимание, следовательно, административный ресурс все-таки ограничен. Получается, что это не Орден, по крайней мере, официально. Оставались не стесненные в финансовом плане частники, привлеченные кем-то из власть имущих на свой страх и риск. И здесь открывалось весьма обширное поле деятельности. Для нас с Риком, естественно. Вот только почему-то не спешили парни делать ответный ход. Похоже, на психику давили. Или…

Что «или», я не додумал – отвлекло деликатное покашливание за спиной. Я нарочито неторопливо развернулся на звук, про себя помянув недобрым словом Вову – то ли дело раньше, любого клиента скрип двери выдавал! – и вопросительно уставился на ничем не примечательного типа в офисном костюме и при галстуке. Признаться, отвык уже от настолько цивильной одежды – разве что клерк в орденском банке дресс-код выдерживал, но больше никто из моих знакомых не заморачивался. Да и заказчики обычно были своим самобеглым экипажам под стать – грубые, щетинистые и насквозь брутальные. За исключением Инес, естественно.

Явившийся тип уставился на меня в ответ, иронично вздернув бровь.

– Чем могу? – нарушил я вязкую тишину, так и не дождавшись приветствия.

– Добрый день, – расплылся в улыбке посетитель, и я наконец подобрал для него подходящее определение – пронырливый. – Меня зовут Найджел.

Явился, не запылился.

– Вы Олег Лест-нич-чи?..

– Лесничий, Лесничий, – кивнул я, даже не пытаясь исправить гостя.

Бесполезно, проверено на собственном опыте. Говорил мне Вова, впиши в ай-ди что-нибудь попроще – Петров там или Сидоров. А я уперся – моя фамилия, прятаться в новом мире мне не от кого, да и привык уже – с рождения пользуюсь. Вове-то что, Иванов он и в Африке Иванов, и в Новой Земле тоже. Потом сообразил, что можно было Вудманом назваться, но сразу же горячо сам себя поблагодарил, что не допер вовремя – не хотелось, чтобы с известным режиссером «клубнички» ассоциировали.

– У меня к вам, мистер… э-э-э…

– Просто Олег.

– Спасибо. У меня к вам деловое предложение, Олег, – разродился-таки Найджел. – Вы готовы меня выслушать?

– Отчего же не послушать, – вздохнул я, подняв зад с уютной запаски. – В божеский вид себя приведу и послушаю. Пардон.

Оставив ничуть не обескураженного гостя пялиться на хитровыгнутую железку, в которой для непосвященного «кенгурятник» угадывался далеко не сразу, я нырнул в закуток, служивший раздевалкой, и избавился от брезентовой робы. Пренебрегать защитой даже в нашу жару я поостерегся и теперь с трудом натянул на потное тело футболку. Та прилипла к пузу, решительно не желая расправляться, так что пришлось наплевать и набросить на плечи лямки рабочего комбеза. Ну вот, вроде на человека стал похож – одежка относительно свежая, практически не заляпанная маслом, не стыдно и на улицу выйти. И сухая, что немаловажно. Плюс в кармане верный «волкман» – по большому счету именно из-за него я и затеял возню с переодеванием. Опять же, в робе не побегаешь, слишком тяжелая и жесткая, а с таким гостем ухо надо держать востро. Не факт, что у ворот нет джипа с парой-другой боевиков. Вот и дождался, Олежек, приключений на пятую точку. И что хуже всего, противник и впрямь нестандартный – пришел один, без оружия, поговорить хочет… о чем, интересно? А, все равно сейчас сам все скажет!.. Зато теперь, как бы разговор ни обернулся, врага мы знаем в лицо.

Пристроив телефон напротив щели между шкафчиками, я громыхнул первой попавшейся железякой и поймал в объектив нервно оглянувшегося на звук Найджела. Попался, дилетант фигов. Покопавшись в настройках, увеличил лицо на дисплее – вполне различимо и узнаваемо – и довольно пробормотал:

– Так вот ты какой, северный олень!

Выудил из телефонной книги номера Вовы и Рика, отправил картинку и следом эсэмэску предельно краткого содержания: «Это Найджел». Все, можно и побазарить, как говорит мой горячо любимый напарник.

– Извините, что заставил ждать, – повинился я, выбравшись из закутка. – Может, поднимемся наверх, в офис? А то не очень комфортно здесь деловые предложения выслушивать…

– С удовольствием, – подыграл мне гость. – Куда идти?

– Следуйте за мной.

Дальше гостиной, понятное дело, я визитера не пустил, предложил занимать одно из кресел, что он и проделал, не выказывая неудовольствия. Я устроился рядом и вопросительно на него глянул.

– Э-э-э… мистер…

– Олег.

– Олег, – кивнул Найджел. – У меня к вам деловое предложение. Вы ведь являетесь совладельцем сервисной мастерской «Полный привод»?

– Есть такое.

– Я хочу выкупить ваш бизнес.

– В самом деле? – удивился я. – А вам зачем? Вы, извините, автослесарь? Или, может быть, инженер?

– Нет, я маркетолог. Поэтому вижу перспективы вашего дела и желаю вложить в него средства. Большие средства, – выделил он голосом.

– Не хотелось бы вас разочаровывать, мистер… э-э-э…

– Просто Найджел.

– Не хотелось бы вас разочаровывать, Найджел, но должен предупредить, что в значительной мере эффективность нашего бизнеса основывается на моих личных навыках и умениях. Боюсь, без меня сервис будет вам бесполезен. Или вы и меня хотите нанять? Хотелось бы услышать конкретные условия.

– Мне очень жаль, Олег, но вы с вашим партнером не вписываетесь в нашу стратегию, – с сожалением покачал головой Найджел. – Мы хотим выкупить ваш бизнес и права на бренд.

– Да? А нам предлагаете?..

– Вы можете распоряжаться своей свободой по своему усмотрению. С одним условием: в договор купли-продажи будет включен пункт о том, что вы больше не должны вести схожий бизнес в Порто-Франко или иных территориях под протекторатом Ордена. В остальных государствах вы вольны делать что угодно, хоть новый автосервис открыть. Под другим брендом, естественно.

– Короче, мы с Вовой должны валить из Порто-Франко на все четыре стороны.

Найджел улыбнулся и развел руками, мол, все правильно понял.

– Хм…

А что тут еще скажешь? Первый естественный порыв – спустить наглого гостя с лестницы – я задушил в зародыше, умудрившись при этом не подать виду, что чуть ли не в ярости. А потом успокоился и как бы нехотя поинтересовался:

– И сколько вы нам предлагаете? За бизнес и, самое главное, наше отбытие за пределы города?

– Сто тысяч экю вас устроит?

– Каждому! – тут же сориентировался я. – И это конкретно за бизнес. За второе условие – еще столько же.

– Тоже каждому? – прифигел от такой перспективы Найджел.

– Нет, сотня на двоих.

– Триста тысяч… – задумался визитер.

– И еще двадцать пять за клиентскую базу, – подлил я масла в огонь. – Также мы можем оказывать консультационные услуги, за отдельную плату, разумеется. Еще выезд на вызовы – в пределах двухсот километров от города. Дальше по двойному тарифу. А еще за двести тысяч мы вообще на Дикие острова переберемся.

– Вы издеваетесь? – сузил глаза Найджел.

Ага, гневаться изволит. Это хорошо, и его из равновесия вывести можно. Ослепленный яростью враг лучше, чем он же, но с холодной головой. Ошибаться чаще будет.

– А что? Нормальная цена.

– По нашим оценкам, мое первоначальное предложение перекрывает стоимость ваших активов в полтора раза.

– А по моим оценкам, вы даете в пять раз меньше, чем нужно.

– То есть вы отказываетесь?

– С чего бы это? – удивился я. – Просто торгуюсь.

– Я правильно понимаю, принципиальных возражений нет?

– Ага. Вопрос в цене.

– Сто пятьдесят. И это мое последнее предложение.

– Каждому.

– Нет, на двоих.

– До свидания. – Я поднялся с кресла и открыл дверь. – Вернее, не так. Прощайте.

Однако гость уходить не торопился – даже задницу от сидушки оторвать не соизволил. Вместо этого он достал из кармана сигареты.

– Не возражаете?

– Возражаю.

– Ну и ладно. – Найджел щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в моем направлении. – Подумайте хорошенько, Олег. У нас есть методы… э-э-э… административного воздействия на таких неуступчивых клиентов.

– Вы мне угрожаете?

– Ни в коем разе! – махнул гость сигаретой. – Просто довожу до вашего сведения. И в последний раз повторяю условия: сто пятьдесят тысяч экю на двоих и вы уезжаете из Порто-Франко. После этого мы забываем о вашем существовании. Либо…

– Либо что?..

– Всякое случается, – пожал плечами Найджел. – Пожар, например. Или автомобильная авария. На бандитов, в конце концов, можно напороться. Мы с вами живем в опасном мире, Олег. Никто и ни от чего не застрахован. Надеюсь, вы меня правильно поняли.

– Допустим, – сдал я назад. – Но я не могу принять такое решение единолично. Мне нужно посоветоваться с партнером.

– За несколько минут до этого вы уверенно требовали полмиллиона, и от имени партнера в том числе.

– Полмиллиона и сто пятьдесят тысяч несколько разные суммы, – буркнул я. – В первом случае я в партнере уверен. А во втором – нет. Мы хотим подумать.

– Думайте, – согласился Найджел. Добил сигарету, поискал взглядом пепельницу, не нашел и забычковал окурок о столешницу. – Я загляну после пяти. Прощаться не буду.

Больше до самого выхода он не проронил ни слова – только у двери вдруг остановился и неуверенно покосился на меня, как будто собирался что-то сказать. Однако передумал и молча шагнул в проем.

Проводив незваного визитера, я запер ворота изнутри и от души врезал с ноги по первому попавшемуся стеллажу. Тот жалобно задребезжал, и я вовремя остановил второй удар – собирать железки очень не хотелось. Но вот ведь с-сука! Едва сдержался, если честно, чтобы не начистить пронырливую рожу. Особенно когда он стол сигаретой попортил. Так же ему бы рыло попортить! М-мать!..

Ждал нестандартного хода, да, Олежек? Ну вот, дождался! И теперь бесись не бесись, а надо что-то делать. Вот уж не думал, что в новом мире все обернется по-старому. Куда теперь податься? Где от беспредельщиков прятаться? На территорию РА свалить? Там своих Кулибиных полно. В Москву или Одессу тем более соваться бессмысленно – от здешних воротил бизнеса к тамошним. В принципе, разницы никакой. Это надо же было, повторно встрять! Два года беды не знали, расслабились, хозяевами себя почувствовали… а как с кубинцами связались, так вообще решили, что море по колено. Бизнесмены хреновы!.. Н-на!..

Кулак со всей дури врезался в створку ворот, породив низкочастотный гул, суставы прострелило болью, и я наконец опомнился. Выдохнул сквозь зубы, снова набрал полную грудь воздуха и задержал ненадолго дыхание. Вроде помогло… отчаяние отступило, и его место заняла злость. На самого себя, на собственную минутную слабость, на несправедливость этого мира и на всех долбаных толстосумов, которые и в Новой Земле не изменили своим привычным методам. Правда, они не учитывали одно ма-а-аленькое обстоятельство: это в Старом Свете закон – что дышло, а здесь и самих законов куда меньше, и свободы действия они оставляли гораздо больше. В иных местах до сих пор признавали только закон силы. В Порто-Франко с этим строже, но все равно вариантов уйма. Особенно если не выносить сор из избы. А это, как ни крути, не выгодно ни нам с Вовой, ни Найджелу и его руководству. Простейшее решение задачи – вызвать подмогу и отметелить пронырливого при повторном визите. Сила солому ломит, с этим вообще без проблем. Посидим несколько дней в осаде, а там сами отстанут – только лишь для того, чтобы внимание Патруля не привлечь. Отступят, затаятся и придумают что-нибудь еще.

Ч-черт. Не пойдет. Что-то во всей этой ситуации меня сильно смущало. Некая недосказанность. И полная бессмысленность рейдерства – в нашем случае куда проще было нас с Вовой грохнуть втихаря, если уж мы так помешали. Или подкараулить целой кодлой в переулке и отметелить до полной потери здоровья. В общем, вариантов уйма. Но наши оппоненты почему-то предпочли сложное решение. Вопрос: зачем? Чтобы поставить нас в безвыходное положение? Чтобы мы на все были согласны? А на что, собственно? Что у нас есть? Мастерская? Так в результате они ее все равно отожмут… или им мы с Вовой нужны? Конкретно мы, наши тушки и наши навыки?.. Опять же, зачем?

Похоже, проблему надо разруливать радикально. Чтобы раз и навсегда отвадить. А для этого нужно достать кукловодов – если даже убрать Найджела, ничего в принципе не изменится. Ну что ж… жестко, значит, жестко.

Я выудил из кармана мобильник, просмотрел эсэмэски – пусто – и отправил вызов на хорошо знакомый номер.

– Алло, Рик? Это Олег, есть серьезный разговор…

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 34 число 7 месяца, 17:20

Найджел не соврал – до пяти часов пополудни меня никто не беспокоил, так что я успел хорошенько подготовиться к повторному визиту. Не буду раскрывать карты, но, если все пойдет по плану, многое будет зависеть от моих лицедейских способностей – далеко не самых безупречных, должен признать. Пока суетился, время летело незаметно, а как с делами разобрался, потянулось как густая патока. Пришлось, чтобы совсем не издергаться, спуститься в мастерскую и заняться «лендом». Клиентским, естественно, – наш с Вовой был обихожен и приведен в порядок сразу же по возвращении с охоты. И так увлекся, что снова проворонил визитеров.

Вернее, визитера – сначала показался один Найджел. Окинул меня удивленным взглядом – не ожидал такого с моей стороны спокойствия, но ничего не заподозрил: визуально готовность к неприятностям никак не проявлялась, разве что вместо неизменного комбеза на лямках я напялил полный – приталенный, не стесняющий движений и превосходно скрывающий легкий бронежилет, выцыганенный у кубинцев. Да, еще растоптанные кроссовки сменил на крепкие рабочие ботинки типа «тимберлендов» – таким если приложишь, мало не покажется. Огнестрел и «холодняк» я не собирался использовать принципиально – не хватало еще на нары загреметь.

– И снова здравствуйте, Олег! – улыбнулся Найджел. Мялся он недолго, меньше минуты, чисто для вида. – Я вернулся за ответом, как и обещал.

– Рад за вас, – буркнул я, оторвавшись от очередного обрезка трубы, который со временем должен был превратиться в часть сварного порога «Дефендера». – Не часто встретишь человека, отвечающего за свои слова.

– Хм… Спасибо, конечно… Вы обдумали мое утреннее предложение?

– А как же! – Я выпрямился во весь рост и принялся демонстративно поигрывать трубой, переборов желание стрельнуть взглядом на веб-камеру, спрятанную среди хлама на одном из стеллажей. – Наш с партнером ответ – нет. Ваши условия нас не устраивают.

– Очень жаль… Вы точно не измените свое мнение? Добровольно, естественно?

– Только если вы измените условия, – усмехнулся я. – Добровольно, естественно. Цену я озвучил. Тогда мы подумаем еще раз. Может быть. И даже штрафных санкций налагать не будем.

– Что-то вы слишком нагло себя ведете, Олег. Здесь прячется кто-то еще?

– Так я вам и сказал. Сами ищите.

– Хорошо, – кивнул Найджел. – Джонсон, можете приступать.

Знакомая фамилия… точно, Мирко упоминал – это начальник охраны заимки. Вряд ли совпадение, скорее, Найджел привлек к делу проверенных сотрудников. Вопрос только, сколько их всего. На базе речь шла о двоих уцелевших…

– Какие люди, пся крев!

За спиной Найджела выросла массивная фигура – Лев собственной персоной. На лбу стяжка, на щеке побледневшие царапины, подозрительно короткий левый мизинец туго обклеен лейкопластырем, но в общем и целом амбал не производил впечатления сильно пострадавшего. Ч-черт, жалко, слабовато я его на стоянке приложил по ребрам, видать, не сломал ни одного. Надо будет, кстати, Серхио попенять за некачественную работу. Обещал ведь, что больше мы поляков не увидим. А Лев – вот он, цветет и пахнет. Теперь весь план коту под хвост – с этим не забалуешь. Может чисто из принципа покалечить.

– Брось-ка железку, курва! – пробасил Лев, выразительно мотнув пистолетом, казавшимся в его руке игрушечным.

Занятный ствол, типа того, что Вова затрофеил после драки у Саркисова ресторана. Хотя какая разница, из чего пулять люгеровскими 9×19 Para? Мне и одной пули за глаза, особенно если в голову, так что спорить я не стал, положил трубу на верстак и уселся на него же.

– Караульте его, Лео, – приказал Найджел и спрятался за широкой спиной наемника. И уже из надежного убежища снова обратился ко мне: – В ваших же интересах, Олег, не доводить дело до… хм… силового воздействия. Просто подпишите договор купли-продажи, и все.

– Даже если я подпишу, Вова вас пошлет, – ухмыльнулся я. – Сто процентов, можете мне поверить.

Эх, не переборщить бы – вон, курва-матка, только и ждет повода…

– Это уже будет наша проблема, Олег.

– Ага, – кивнул я. – Вы подобрали удивительно правильное слово, Найджел. Проблема, и очень большая.

– Он типа нам угрожает, патрон?! – удивленно осклабился Лев. – Можно я ему колено прострелю? Эй, ты чего?..

Каюсь, пробило на «ха-ха» – про первую карту «сокровищ» вспомнил и братков-латиносов.

– Это нервное, – отмахнулся я. – Забей, стресс у меня.

– Похоже. – Найджел придержал за плечо вознамерившегося было оказать на меня «силовое воздействие» амбала. – Нервничает, вот и разговорчивый такой.

– Как по мне, так слишком, курва-матка!

Не дергайся, Олежек, не дергайся… все будет хорошо… наверное…

– Все чисто, босс! – донесся из дальнего угла мастерской незнакомый голос – что характерно, без акцента. Видимо, тот самый Джонсон. – Наверху тоже никого.

– И на что же вы надеялись, Олег? – укоризненно покосился на меня Найджел.

– По большей части вот на это. – Я аккуратно извлек из рукавов проводки с зачищенными концами и сделал вид, что собираюсь замкнуть цепь. – Не дергаемся, здесь все заминировано!

– Это… довод! – Найджел замер, по-прежнему укрываясь за широкой спиной Льва.

– Врет, патрон! – помотал головой амбал. – Он не настолько чокнутый, уж поверьте.

Психолог хренов!..

– Проверим? – рыкнул я как можно решительней и дернул проводками.

Лев машинально втянул голову в плечи и прицелился мне в лоб. Или тупой до потери инстинкта самосохранения, или шибко умный… нарисовался тут, м-мать!

– Что у вас происхо…

Заглянувший на огонек мужик все понял с первого взгляда – профессионал, чтоб ему. Судя по голосу, тот самый Джонсон. Выглядел он довольно внушительно – до габаритов Льва, конечно, недотягивал, но и не слабак. Весь в камуфляже и прочих разгрузках-кобурах, разве что М-4 нет, который так и просился в руки для полноты образа.

– Эй, парень, ну-ка не шути! – Джонсон обогнул глыбоподобного Льва и скользнул ко мне.

Признаться, с таким противником мне еще не приходилось сталкиваться – не успел я опомниться, как уже лежал на полу, уткнувшись носом в бетонное покрытие, а моя правая рука была до хруста в суставах заломлена и зажата между коленями Джонсона. И голень горела – клятый охранник пнул, да так, что едва не перебил кость. Гематома шикарнейшая будет, если живой останусь.

Джонсон тем временем похлопал меня по спине и без колебаний выдрал проводок из взятой на болевой руки.

– Обманка, – уверенно хмыкнул он. – Выходите, Найджел. Нет в помещениях взрывчатки, я бы заметил. Машины тоже не заминированы. И «пояса смертника» на парне не наблюдается. А ты выдумщик, – переключил он внимание на меня. – Думал, купимся?

– Но попробовать-то стоило, – сделал я попытку пожать плечами и зашипел от боли в суставе.

– Ладно, вставай.

Джонсон ослабил хватку, и я кое-как поднялся на ноги. Правда, сразу же оказался скрюченным буквой «зю» – долбаный охранник снова заломил мою многострадальную правую конечность за спину, да так затейливо, что я и пошевелиться не мог – руку сразу же простреливало болью. Все-таки повезло нам с напарником, что он решил не ввязываться в разборку на заимке – сожрал бы без соли и перца. Если бы, конечно, его Вова не пристрелил. Так что не зря я ему пулемет купил, ох не зря!..

– Я еще раз спрашиваю: вы подпишете договор? – выглянул из-за Льва Найджел.

– Да пошел ты!

– Джонсон, поспособствуйте ему в принятии решения.

– Нет, это уж вы сами, – к моему удивлению, отказался охранник. – Я на такое не подписывался. Мое дело – обеспечение вашей безопасности, босс.

– Черт с вами! – не стал спорить Найджел. – Лео, поспособствуйте.

Этот не колебался ни секунды – шагнул ко мне и попытался заехать коленом в живот. Попытался – потому что я вдруг ощутил, что стальная хватка Джонсона ослабла, предоставив мне некую свободу действий, и благополучно заблокировал удар левой рукой. Выбросил кулак, силясь дотянуться до вражеского подбородка, неожиданно достал, но развить атаку не сумел – едва изумленный Лев отскочил на пару шагов назад, как Джонсон снова провел свой жестокий залом.

– А ты молодец, парень! – похвалил он меня.

– Что вы себе позволяете?! – вызверился Найджел. – Сами не помогаете, так хотя бы не мешайте!

– Я на такое не нанимался, – терпеливо повторил охранник. – Хотите его мордовать – пожалуйста, но не в моем присутствии. А ты не дергайся!

Я почувствовал, как на мой затылок оперлось что-то угловатое и твердое – скорее всего, рукоятка пистолета: Джонсон без зазрения совести использовал мою голову как подставку. И когда только выхватить успел! Пожалуй, погорячился я насчет «Вова его пристрелит». Если только из «баррета» или из ПТРС – с максимально возможной дистанции. С другой стороны, повезло мне с наемником – остальным гостям разгуляться не позволит.

Лев месседж воспринял правильно – сунул пистолет в кобуру, демонстративно пожал плечами и уставился на начальство. Найджел нервно куснул губу, но долго не раздумывал:

– Лео, разбейте машину.

– Эй, это же клиентский «ленд»! – завопил я, но на амбала мой крик не произвел ни малейшего впечатления: Лев подобрал с пола первый попавшийся обрезок арматуры и саданул им по боковому стеклу.

Закаленное крошево радостно хлынуло на сиденье, и поляк, не останавливаясь на достигнутом, впечатал подошву сорок пятого размера в дверцу, оставив на ней отчетливую вмятину – куда более впечатляющую, чем от затылка Войцеха на «гелике». Глянул на меня и со злорадной улыбочкой высадил заднее окошко.

– Все, все, хорош!!! Я согласен!

– Уверен? – Лео снова осклабился, выдернул из ножен на бедре устрашающего вида клинок и с размаху всадил его в заднее колесо.

– Уверен! – заорал я, перекрыв шипение воздуха.

– Тащите его наверх, Джонсон! – велел Найджел. – Я же вас предупреждал, Олег!..

– Может, еще одно проколоть, для верности? – встрял Лев.

– Не стоит, – отмахнулся Найджел. – Клиент человек разумный, он все осознал и готов к сотрудничеству. Ведь готовы, Олег?

– Да! Только тачку не трогайте, мне ее еще владельцу возвращать!

– Не переживайте на этот счет, – успокоил меня Найджел. – Это теперь тоже наша проблема. Ведите его, Джонсон. А вы, Лео, позовите остальных.

– Стива не трогай, пусть улицу контролирует, – вставил свои пять копеек охранник, но на это Найджел возражать не стал, признав справедливость требования.

Подъем по лестнице на сей раз показался мне на редкость длительным – скорее всего, вследствие неудобной позы и ноющей боли в заломленной руке. И я облегченно выдохнул, когда мы наконец оказались в гостиной и Джонсон без лишней деликатности толкнул меня в кресло. Руку отпустил, и ладно. Дергаться в его присутствии я не собирался, на собственной шкуре уже убедился, что бесполезно. Реально лютый мужик, но, надо отдать ему должное, по-своему справедливый – конкретный наемник, добросовестно исполняющий лишь ту работу, которая предусмотрена контрактом. Такой же инструмент, как пистолет или ножовка. Странно, что он с таким типом, как Найджел, связался.

Сразу после нас в помещение вошли еще четверо – предводитель рейдеров, щуплый лысый очкарик, в котором я узнал стряпчего, Лев и – снова сюрприз! – Войцех. При виде последнего помимо досады я ощутил еще и какое-то извращенное удовлетворение: его правая рука покоилась на перевязи – ваш покорный слуга постарался, – а левый мизинец не было видно под толстым слоем пластыря. И головой он периодически странно подергивал – наверняка последствия сотрясения мозга. Сначала я о дверцу «гелика» приложил, а потом Вова «демократизатором» добавил. Вел он себя весьма агрессивно – сначала злобно зыркнул, потом без предисловий рявкнул:

– Где мой ствол, урод?!

А я знаю?! Вова забрал… но ведь не объяснишь!.. Мать-мать-мать!.. Нет, ну надо же им было обоим припереться… теперь у Серхио передо мной должок. Опять же если живым из заварухи выберусь.

– Чего молчишь?! Мозги вышибить, что ли?!

– Лео, клиент нам пока нужен, – буркнул Найджел.

– Войцех, увянь! – среагировал амбал, и напарник его послушался.

По крайней мере, орать перестал, хоть злоба из взгляда никуда не делась.

– Думаю, теперь и без меня справитесь. – Джонсон мазнул беглым взглядом по комнате, убедился, что никаких скрытых угроз нет, и шагнул к двери. – Я в машине.

– Хорошо, – безразлично кивнул Найджел.

Мне даже показалось, что он облегченно выдохнул – видимо, присутствие не в меру щепетильного наемника действовало ему на нервы. И уже куда увереннее плюхнулся во второе кресло. Я тоже тайком перевел дух – и здесь веб-камера осталась незамеченной. Риковы спецы хорошо сработали.

– Документы, господин Шульц!

Стряпчий протянул Найджелу папку из кожзаменителя, и тот разложил ее на столе в раскрытом виде, раздраженно спихнув на пол упаковку из-под пенталгина. Ничем, кроме русских надписей, не примечательную картонную коробочку – из моих старых, еще «заленточных» запасов. Даже срок годности почти истек.

– Подписывайте, Олег! – толкнул ко мне шариковую ручку Найджел.

– А если не буду?

Только не переиграть, только не переиграть! Чертовы пшеки, все карты спутали!..

Предводитель рейдеров криво ухмыльнулся.

– Лео?..

Амбал шагнул было ко мне, но Войцех вцепился ему в плечо:

– Лев, можно я? Можно?..

В его глазах вдруг мелькнула такая жажда крови, что я мысленно содрогнулся и вжал голову в плечи. Как показала практика, не зря: Войцех, заручившись поддержкой напарника, относительно здоровой рукой вытянул из кобуры пистолет – я не разглядел какой, – вполсилы приложил меня рукояткой по голове так, что я откинулся на спинку кресла, и приставил дуло ко лбу.

– Подписывай!!!

Я ощутил, как по виску стекает что-то теплое и липкое, и больше перечить не решился – нащупал ручку и безропотно расписался в нескольких местах. Опасливо косившийся на поляков Шульц услужливо переворачивал страницы и, когда я оставил автограф в последний раз, шустро отскочил подальше, захлопнув папку. Войцех последовал его примеру, но ствол убирать не стал.

– Ну вот и все! – удовлетворенно улыбнулся Найджел. – Пойдемте, герр Шульц, больше нас тут ничто не держит. Лео, клиент полностью ваш. Сделайте так, чтобы у него даже мысли не возникло о невыполнении контракта.

– Да, патрон. – Лев проводил взглядом покинувших гостиную важных персон и довольно осклабился. – Вот теперь повеселимся, пся крев!

– Можно я его пристрелю?! Можно?..

– Увянь! – прикрикнул амбал на напарника. – Пусть хотя бы отъедут. А то припрется Найджел или этот… Джонсон. Месть, Войцех, это блюдо, которое подают холодным.

– Эй-эй, притормозите, парни! – Я болезненно скривился, неосторожно мотнув головой, и выставил перед собой руки. – Чего я вам такого сделал? Ну повздорили немного, перетерли… чисто по-пацански…

– По-пацански?! – рыкнул Войцех и замахнулся пистолетом. Правда, этим и ограничился. – Пальцы резать – по-пацански?! Да я тебя грохну сейчас! Грохну! Грохну!..

Ч-черт, все-таки сильно ему по башке прилетело. Совсем неадекватный товарищ. Дерганый какой-то, но это, скорее всего, от боли – тот и правую руку старался не тревожить, и левую ладонь берег, держа мизинец наотлет. Пистолет толком не зафиксирован, целиться трудно, если только в упор стрелять. Так и запишем…

– Найджел не говорил его убивать, – неожиданно для меня усомнился Лев.

– Но и в живых оставлять не велел! Скажем, что он сбежать пытался!

– Войцех, успокойся! Дай ему еще раз по башке, руку сломай, в конце концов! Нам жмурик на хрен не сдался, пся крев!

– Да пошел ты! И Найджел твой тоже!!!

Войцех, до того державшийся поодаль, встал напротив кресла и направил на меня пушку. Теперь я ее хорошо рассмотрел – вроде бы «хай пауэр», но ствол мне показался просто огромным. И бездонным, как колодец, из которого на меня смотрела смерть. Палец на спусковом крючке опасно дрожал, да и сам пистолет заметно «гулял» в неверной руке.

– Эй-эй, мужик, ты чего?.. – Я сжался в кресле и прикрылся руками. – Совсем сдурел?! Не стреляй! Чего я тебе сделал? Ты обиделся, что ли?..

– Молись, сука!

Все, приплыли. Нет, ну кто мог предположить?.. Серхио был уверен, да и Хосе тоже… С того света теперь буду им являться, чтобы в следующий раз не халтурили.

Войцех унял дрожь в конечности и приблизился ко мне чуть ли не на расстояние вытянутой руки. Лев раздраженно цыкнул зубом и отступил Войцеху за спину, чтобы уберечься от брызг крови. Свой пистолет он давно убрал в кобуру, а теперь еще и руки в карманы засунул, застыв напротив окна – вроде как самоустранился. Его массивная фигура давала большую тень, накрывшую нас с Войцехом.

– В голову не стреляй, потом не отмоемся!

Ф-фух! Попадание в броник я как-нибудь переживу.

– Сам знаю! – Войцех чуть сместил точку прицеливания и потянул спусковой крючок.

Вернее, собрался потянуть, но я его опередил – махнул ногой, и тяжелый ботинок с сочным звуком врезался в его пораненную кисть. Войцех взвыл, пистолет грохнулся о стену и отрикошетил на пол, а я со всей доступной скоростью вылетел из кресла. Поляк, поглощенный дикой болью в искалеченном мизинце, атаку благополучно проворонил и без сопротивления позволил взять шею на захват. А дальше дело техники: рывок на себя, выброс колена и отчетливый хруст челюсти.

Войцех закатил глаза, но грохнуться на пол просто так, без пользы для дела, я ему не позволил – толкнул на Льва. Тот на молниеносную расправу отреагировать не успел, но от летящего на него напарника отскочил. Зато пропустил мой бросок – я прыгнул следом и уже привычно бортанул амбала, впечатав его спиной в окно. Правда, на сей раз просчитался – стеклопакеты жалобно хрустнули и покрылись сеткой трещин, однако рама устояла. Меня, впрочем, и такой вариант устроил – ошарашенный Лев сопротивления оказать не сумел, хоть и выдернул руки из карманов: чуть отстранившись, я вбил ему правый прямой в челюсть и сразу же добавил левый хук, вложившись в удар всем телом. Потряс кистью с рассаженными костяшками и покосился на клиента. Результат превзошел все ожидания – Лев съехал по подоконнику и стене на пол и застыл в нелепой позе.

Ф-фух! Вроде бы все… теперь давай бог ноги!

Фырчанье двигателя, донесшееся со стороны ворот мастерской, сбило первый порыв. Стандартной дорогой не пройти, там до сих пор кто-то караулит, скорее всего, Джонсон с напарником. Или просто кто-то мимо едет, но буду исходить из самого неблагоприятного варианта. То есть сматываться придется через окно. Второй этаж не высота. Времени немного есть, но этих, у ворот, все равно придется как-то отвлекать. И я даже знаю как.

Споткнувшись о Войцеха и злобно пнув того по ребрам – реакции не последовало, – я заскочил в спальню, рванул дверцу оружейного шкафчика и не глядя цапнул кобуру USP. Повесил через плечо на манер «бандольеро», сунул в один карман пачку патронов, а в другой – лишенную смертоносной начинки чушку Ф-1. Вовина игрушка, попытался как-то меня на понт взять. А я отобрал и спрятал – от греха. Он ведь и с Патрулем такую шутку провернуть мог – вполне в его стиле. На этом приготовления завершились, и я вернулся в гостиную. Наступив на Льва, распахнул окно, с опаской взгромоздился на подоконник и соскользнул вниз, повиснув на пальцах. Распластался вдоль стены, убедился, что лететь невысоко, и отпустил раму.

Приземлился удачно, даже кувыркаться не пришлось. Да и шума особого не наделал – за ворчанием мотора и не различишь. Однако пока крался до угла, подошвами старался не шаркать – мало ли. Осторожно выглянув, убедился в собственной правоте: у ворот дежурил белый пикап. Марка в данный конкретный момент меня интересовала меньше всего, так что внимание на деталях я заострять не стал, а просто взял и запулил «эфку» в лобовое стекло. В центре лобовухи вполне закономерно образовалась дыра размером с кулак, а корпус гранаты, судя по звукам, закатился куда-то под торпедо. Эффект получился что надо: пассажиры не стали разбираться, что и как, и оперативно выпрыгнули из кабины, синхронно хлопнув дверцами.

Досматривать спектакль до конца не входило в мои планы, и я рванул как можно быстрее, что называется, «огородами к Котовскому». Остановился, только когда между мной и мастерской было уже не меньше десятка кварталов, и крепко задумался: куда дальше? К Вове однозначно нельзя, в присутственные места – тем более. С разбитой-то башкой. И руки не лучше – как выяснилось, правую тоже рассадил. Необходимо укрыться и привести себя в порядок. Горсть таблеток пенталгина пока что еще действовала, но довольно скоро мне придется тяжко. И лучше бы этот момент встретить в надежном убежище. И крайне желательно, в окружении друзей. Или хотя бы непутевого напарника.

Решение возникло само собой, и я зашагал в нужном направлении, на ходу выудив из кармана мобильник.

– Алло, Вова? Ты не поверишь – на нас рейдерский набег совершили… Ага, как тогда… Нет, не пьяный. Слушай и запоминай: бросай все дела и дуй ко мне. Встречаемся у Малыша Гарри, в сараюшке… Нет, он возражать не будет. Он на охоте… Точно. Все, жду.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 34 число 7 месяца, 18:30

Гостевой домик Малыша Гарри, хоть и был откровенно фанерным, на звание «сараюшки» не тянул – скорее, крохотное летнее бунгало, типа тех, что мы с Вовой на Сьенфуэгосе видели. И не только видели, но и довольно долго прожили, так что к подобным условиям иммунитет у нас уже выработался. Опять же, стены и крыша есть, с улицы не видать, плюс лежак, даже целых два на выбор. Соответственно, едва оказавшись в вожделенном укрытии, я содрал верхнюю часть комбеза, избавился от бронежилета, рухнул на ближайший топчан и постарался расслабиться. Мешала усиливающаяся боль в голове и рассаженных костяшках, но с этим пока ничего не поделать – аптечки с собой не было. Одна надежда на Вову – у него всегда при себе солпадеин, он им от похмелья лечится.

О том, что меня могли выпасти, я пока не беспокоился. Некому по большому счету. Да и проверялся я по дороге, если только издали вели, что весьма проблематично. В том, что могли прослушивать мои разговоры по мобиле, я тоже сомневался – если только сильно заранее озаботились. Частным порядком такое дело провернуть нелегко – все-таки орденская шарашка. А тревожить высокого покровителя по такому пустяку… не знаю, я бы не решился. В усадьбу Гарри, обнесенную высоким, хоть и хлипковатым дощатым забором, я попал на законных основаниях – на правах старого друга. Не единожды сиживали в этом бунгало под бочонок пива, так что Гарри уже давно нам с Вовой цифирь поведал – и на калитке, и на двери сараюшки висели видавшие виды кодовые «амбарники». Самые дубовые, механические, зато и ключей на всех делать нужды не было – помимо нас с Вовой в узком кругу допущенных в святая святых числились небезызвестный Ксавье, Саркис и еще около десятка человек, в основном постоянных клиентов Гарри. Да и с нами он сдружился на почве ремонта собственной «воровайки», то бишь вовсе не бескорыстно.

Ближайшую пару дней хозяин затерявшейся на окраине Порто-Франко усадьбы должен был пропадать в саванне – работал Малыш Гарри строго по расписанию, зато успевал выполнить все заказы и давно уже не промышлял случайными заработками, ибо почти официально числился поставщиком нескольких заведений общепита. Да если бы и не отсутствовал, меня бы это не остановило – не тот Гарри человек, чтобы без зазрения совести бросить друга в беде. Тем более такого полезного друга.

Голова болела все сильнее, и я постарался расслабиться и забыться тревожным сном – думать ни о чем не хотелось. Правда, это оказалось не так-то просто: хотел я, не хотел, но мысли упорно соскальзывали на поляков. Весь план поломали, уроды. Собирался всего лишь для вида покочевряжиться, чтобы визитеров на угрозы спровоцировать, возможно – на легкое членовредительство, да и подписать чертовы бумажки. Но нет, пришлось Ван Дамма изображать. Зла не хватает…

В конце концов я все-таки на некоторое время отключился от реальности. Как долго я провалялся в забытьи – без понятия, но вывело меня из этого состояния появление Вовы. Напарник не считал нужным соблюдать тишину в столь уединенном месте и не стесняясь скрипел всем подряд – замком, дверью, колченогими табуретками и прочей мелочовкой. Даже напевал что-то под нос – наверное, чтобы у меня сомнений не возникло, кто именно приперся. Будь я в чуть лучшей форме, опасения напарника имели бы под собой почву – любого незнакомца я бы встретил хорошей плюхой. Но здесь и сейчас я не имел ни сил, ни желания что-то делать. Ч-черт, все-таки хорошо меня достали!..

– Проф, ты здесь? – Вова с опаской заглянул в дверь, тараща глаза, но в глубокой тени даже после склоняющегося к закату солнца разглядеть что-либо было проблематично. – Голос подай, что ли!

– З-здесь я…

– Оп-па! А чего это тебя колбасит?! – Напарник немного адаптировался к полутьме и уже куда уверенней протопал к моему топчану. Приложил ладонь к моему лбу. – Да у тебя жар! Тебе башку проломили?..

– В-вряд ли… Рассекли немного…

– Пипец! – присвистнул Вова. – Не уходи никуда, я сейчас.

Отсутствовал напарник недолго и вернулся во всеоружии – скорее всего, вломился к Гарри в дом и разжился аптечкой. С медицинскими приблудами он всегда был на «ты», так что занятые руки не помешали ему параллельно вести допрос.

– Так, Проф, колись! – Вова залил сечку какой-то пахучей гадостью и принялся протирать рану тампоном. – И в подробностях.

– Больно же, изверг!

– Потерпишь, это для твоей же пользы. Я жду.

Пришлось посвятить напарника в суть дела. И я почти не врал – так, утаил кое-какие детали из числа неотложных мероприятий, что пришлось осуществить в промежутке между визитами Найджела и присных. Реакция Вовы оказалась предсказуемой.

– Ну ты и дебил, Профессор! – удрученно помотал он головой, когда я закончил рассказ. – Сам бы убил, чтобы больше не мучился. Да жалко идиота. Так, с башкой все, даже швы накладывать не нужно. Грабли давай!

– Осторожнее!..

– Терпи, терпила! – Вова довольно бесцеремонно принялся крутить мои кисти, рассматривая ссаженные костяшки. – Поделом тебе, идиота кусок. Ты почему мне ничего не рассказал? Или Рику не позвонил?

– На-а!.. Ой!.. На фига? Что бы он сделал, по-твоему?

– Да элементарно – прислал бы несколько парней, они бы этому твоему Найджелу отлуп дали.

– Вряд ли, – огрызнулся я. – Пальбой бы все закончилось – Лев с Войцехом стесняться бы не стали. Особенно Войцех – конченый псих.

– Ну и положили бы их там всех! – сплюнул Вова. – Туда и дорога! Рик бы отмазал – не впервой. А теперь что делать? Они, считай, своего уже добились – твою долю отжали. Даже если я ничего не подпишу, они найдут способ меня из бизнеса выжить. Причем легальный! Ты это понимаешь, дурень?!

– Понимаю, не ори! – Я страдальчески сморщился и прикрыл уши измазюканными в бесцветной мази ладонями. – Башка раскалывается. Фу, гадость! Вов, что это?..

– Что надо. Не бухти. – Напарник закончил копаться в аптечке и протянул мне горсть разномастных таблеток. – Жри.

– Запить есть чем?

– На!.. – Вова сунул мне в руки фляжку и злобно засопел. Похоже, клиент в кондиции – еще чуть-чуть и сам продолжит славное дело Войцеха.

– Звонил я Рику.

– Серьезно?

– Более чем.

– Тогда какого?..

– А вот такого, – отплатил я той же монетой. – Рик сказал, что ничем помочь не может – у него тоже неприятности.

– В плане?

– Хрен знает… он не распространялся. Что-то с внезапными проверками. И вроде бы кто-то на его бизнес покусился.

– Свистишь!

– Сам позвони, – пожал я плечами. – Мне он сказал, чтобы я сидел как мышь под веником. Посоветовал свалить из города на неделю-другую и тебя прихватить. Пока он со своими трудностями не разберется. А сейчас типа не до нас – при своем бы остаться.

– Да я с ним утром разговаривал, когда ты фотку Найджела прислал! Все путем было!

– У нас тоже утром все путем было, – хмыкнул я. – А потом резко поплохело.

– Судя по твоим словам, у нас поплохело раньше.

– И что из этого?

– То! Ты почему мне не позвонил? И почему Найджела сразу же послал?!

– Ну, допустим, не сразу…

– Но послал! На что надеялся-то?!

– На Рика, – вздохнул я. – Кто ж мог предположить… А потом уже поздно было переигрывать.

– Ладно, послал закономерно, – согласился напарник. – Почему меня не позвал? Не слышу ответа!

– Да потому что ты бы все испортил! – гаркнул я. – Так без стрельбы и трупов обошлось…

– Только башку тебе разбили!

– …а с тобой наверняка бы кого-нибудь пристрелили! И не факт, что не нас!

– Зато теперь у них половина мастерской!

– Да хрен на нее!!!

– Так, все! Успокойся, Проф. Что-то мы на повышенных тонах общаться начали… – Вова с силой потер виски, чего раньше я за ним не замечал. – Задал ты задачку… ладно, пойду Рику звякну.

Давай-давай, попутного ветра в спину. Хотя вряд ли: у нас сейчас случай, как в одной песне – «в парусах нет ветра – он платный, ожидаем штиль».

Отсутствовал Вова недолго – минут десять, потом вернулся в растрепанных чувствах, пнул табуретку и рухнул на второй топчан.

– Ну?

– Чего «ну»? Тоже послал… – Напарник раздраженно поворочался и разлегся, сложив руки на затылке и уставившись в потолок. – Причем открытым текстом. Его, походу, серьезно прессуют, причем прямо сейчас. Перенаправил на Серхио, тот выслушал и велел затихариться на время.

Я в общем-то в ответе и не сомневался – сам Рика инструктировал.

– А я что говорил?.. – Я широко зевнул и прикрыл глаза. Боль практически ушла, зато навалилась сонливость – спасибо таблеткам. – Сидим тихо, ждем. Гарри не выгонит, а искать нас здесь Найджел не додумается – он не местный и нас плохо знает.

– Не уверен.

– Обоснуй.

– Я думаю, что-то ему от нас надо, – сразил меня наповал Вова. – Иначе на фига бизнес отжимать? А так – способ давления. Стребует с нас что-нибудь за нашу же мастерскую. Хотели бы просто от нас избавиться – подкараулили бы по одному и объяснили по-свойски.

Ч-черт! Это с каких же пор ты таким умным стал? Аналитик доморощенный!..

– И что дальше?

– А дальше, Профессор, простой вывод – он не хочет нас гасить. Значит, опасается запалиться. Значит, не всесилен. Значит, у него есть слабое место. Значит, на него можно воздействовать, причем своими силами. По-моему, это очевидно.

– Вова, ты дурак?

– С фига ли?

– Я уже попытался воздействовать своими силами. Результат налицо.

– Это потому, Профессор, что ты действовал по-идиотски, – ухмыльнулся Вова. – Как любой гражданский. Вместо того чтобы грамотно спланировать операцию, ты решил импровизировать. Ты забил на разведку и пути отхода. Не позаботился о флангах и прикрытии. Результат плачевен.

– И что же ты пре-э-эдлагаешь?..

Нет, так не пойдет. Челюсти вывихнуть недолго… это чего он мне подсунул? Димедрол, что ли?..

– Пока ничего, – отбрехался напарник. – Начну с самого важного – разведки. Ты будешь смеяться, Олежек, но я их нашел.

– Кого? – встрепенулся я.

– Найджела и компанию.

– И как же, позвольте полюбопытствовать?

– Включил логику, – пожал Вова плечами. – Спросил сам себя, где бы я расположил достаточно большую перевалочную базу. Им же нужно было снабжать как минимум ту заимку. И неизвестно, сколько у них еще таких же шараг – Мирко говорил про Центр в Порто-Франко, помнишь? Центр, понимаешь, Проф? Инфраструктура, учет-логистика, бухгалтерия, в конце концов. Все это где-то нужно размещать и не слишком афишировать. Уловил мысль?

– Промзона.

– Ага. А когда ты еще и фотку прислал, совсем просто оказалось – я ее Ксавье показал, и он узнал Найджела. И даже адресок подкинул.

Честно говоря, сейчас мне хотелось расцеловать напарника – не подвел, шельма! – но я не подал виду. Хоть что-то пошло в строгом соответствии с планом, не сглазить бы. А то я уже сквозь сон прикидывал, как бы его к поисковым мероприятиям склонить.

– Я надеюсь, ты к ним не попрешься? – подначил я Вову.

– Именно к ним и попрусь, – заверил меня тот. – Посмотрю со стороны, что там и как. И не пытайся меня остановить.

Ага, было бы жела-а-ание!.. Все-таки он мне что-то подсунул…

– Ладно, Проф, приходи в форму. Я тебе звякну.

Вова слез с топчана и не оглядываясь попер к выходу. Решение принято, и теперь напарника могли остановить только тяжкие увечья. Или смерть. Не хотелось бы, конечно, ни того, ни другого…

Сквозь полудрему я еще уловил стук двери, а потом окончательно провалился в глубокий сон, полный кошмаров. Хесус вернулся, да и собачки не заставили себя долго ждать.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 35 число 7 месяца, 1:45

Из глубокого таблеточного забытья меня вывел телефонный звонок. Человек реально старался – среагировал я далеко не на первую трель. И даже не на десятую. Если честно, то больше вибрация подействовала. Помотал головой, стряхнув остатки сна, с трудом – мешали рассаженные костяшки – выудил мобильник из кармана, бросил взгляд на дисплей… ну да, кто же еще…

– Алло.

– Наконец-то! – Судя по голосу, Вова испытал нешуточное облегчение, даже, я бы сказал, катарсис. – Хорош дрыхнуть, Проф, есть срочное дело. Можешь подойти?

– Хм…

Как ни странно, чувствовал я себя сносно – если не считать сонной одури, прочих отрицательных эффектов, как то: мигрени, жжения в ссадинах и слабости – обнаружить в собственном организме не удалось ни с первой, ни со всех остальных попыток. Вовины «колеса» подействовали, не иначе. Плюс отдых – почти шесть часов продрых. А нет – нога затекла. Но это решаемо.

– Чего молчишь?! – потерял терпение Вова.

– Могу.

– Отлично, запоминай адрес…

– Ближний свет, – хмыкнул я, переварив новую информацию. Место я знал, даже картинка в памяти отыскалась – и впрямь неподалеку от магазина Ксавье. – Долго ждать будешь.

– Не горит. Ты, главное, цифровик прихвати.

– Вов, сам-то понял, чего просишь? Он вообще-то дома остался. Предлагаешь в «Полный привод» наведаться?

– Думаешь, засада?

– Было бы логично. И у тебя в квартире тоже, – добил я напарника. – А тебе фотик зачем?

– Доказательства собирать, балбес.

– С мобилы не судьба?

– Памяти хрен да маленько. А качество вообще отстой. Хотя это мысль! – оживился Вова. – На твой снимем. Только музыку всю удали на фиг, видео будем делать. И фонарь не забудь.

– Ладно, жди.

Нечто подобное я и планировал, только цифровой фотоаппарат прихватить не решился, когда ноги делал из дому – слишком подозрительно бы выглядела такая предусмотрительность. А Вова не тупой, что доказывал уже неоднократно. Им вообще манипулировать сложно – скорее сам кого хочешь заставит плясать под свою дудку. Плавали, знаем.

– Заходи с тыла, я в проулке через два склада, если считать от магазина Ксавье. Заодно подходы проверишь, – закончил инструктаж напарник и прервал связь.

Что ж, можно себя поздравить – очередное приключение вышло на финишную прямую. Ход Вовиных мыслей прослеживался без труда: раз гаврики что-то прятали, значит, это что-то могло заинтересовать стражей порядка или непосредственно Орден. Следовательно, нужно собрать доказательства наличия «чего-то» и занести их ментам – в широком смысле этого слова. Вроде бы и западло, но другого выхода нет. Вдвоем в прямом противостоянии нам не сдюжить, а Рика можно и не дождаться. Неплохой план в общем и целом. Самое стремное место – несанкционированное проникновение на частную территорию. И не из-за того, что чистейшая авантюра, – можно попалиться не только в процессе осуществления незаконной деятельности, но и на этапе стукачества. Впрочем, это не проблема, можно тупо слить файл на имейл Патруля. Или вообще «болванку» почтой переслать. На контрабанду, наркоту и прочие кошерные вещи из «запретного» списка заинтересованные лица реагировали весьма оперативно – за это им денежка капала. Причем такая анонимка прошла бы по графе «оперативная информация» и дальше местного управления Патруля не утекла. Так что вероятность визита слуг закона в лабаз Найджела приближалась к единице. Почему я так подумал? Очень просто: если бы Найджел и компания вели дела, хм, официально, они бы являлись каким-нибудь подразделением Ордена, и охранял бы их непосредственно Патруль. Но они – частники, и этим все сказано. Прикрытие на самом верху у них однозначно имелось – какая-то конкретная шишка или небольшой круг вовлеченных лиц. Действующих как минимум без санкции головной организации. Отсюда замедленная обратная связь – нечто более-менее глобальное, типа «крышевания» исследовательской базы в предгорьях, вполне осуществимо, а вот незамедлительная реакция на каждый чих уже из области фантастики. На это и надежда, собственно. Даже если «крыша» отмажет Найджела, по факту мы нанесем упреждающий удар, который позволит выиграть время. В данной же ситуации затягивание конфликта нам с Вовой на руку – глядишь, Рик отобьется и за нас впряжется. А дальше бабушка надвое сказала, кто кого. С точки зрения напарника – то, что доктор прописал. Альтернатива одна – податься в бега. Но это лишь в самом крайнем случае, тут я с Вовой был солидарен.

Другое дело, что мой план предусматривал несколько иной исход. Но, поскольку напарник не в курсах и поставлен в предельно жесткие условия, он выбрал оптимальный выход. В иной ситуации я бы умилился: это надо же, Вове пришлось вытаскивать меня из неприятностей, мною же и инициированных. Обычно все происходило с точностью до наоборот: кашу заваривал он, а расхлебывали оба. За исключением истории, занесшей нас на Новую Землю. Ну и ладно – долг платежом красен.

Совесть меня совершенно не мучила, да и некогда было душевным терзаниям предаваться – дело прежде всего. Отформатировать карту памяти в мобильнике, сунуть USP в один карман, запасной магазин – в другой, старый фонарик Малыша Гарри – в третий, нахлобучить забытую кем-то бейсболку – вот и вся подготовка. Руки бы еще замотать… голову прикрыл, рану пылью не запорошит, но рассаженные костяшки проблема. Пришлось потерять еще немного времени и заглянуть в аптечку за бинтом.

Результатом я остался не очень доволен – бинт мотал по-боксерски, но повязки получились недостаточно тугими. К тому же пальцы распухли и сгибались неохотно. Похоже, не только кожу содрал, но и суставы разбил. Боль почти не ощущалась, однако кулак толком не сжать – тот же «демократизатор» вряд ли бы удержал. Про USP молчу – взял, чтобы ствол душу грел. Все-таки во вражеское логово лезть…

На улице освещение оставляло желать лучшего, но первый же запоздалый прохожий впился взглядом в мои кисти, так что пришлось засунуть руки в карманы. А вскоре и маршрут скорректировать в пользу самых глухих закоулков – получилось дальше и дольше, зато безопаснее. К Вовиному наблюдательному посту и вовсе подбирался по глубокой тени, в самом закоулке превратившейся в непроницаемую тьму. Напарника я не увидел, пока тот меня не окликнул вполголоса.

– Тсс! Проф, иди сюда, только тихо…

Вот с этим, однако, проблема – ни «тимбы» для бесшумной ходьбы не приспособлены, ни мое собственное телосложение.

– Ты че как слон?! – шепотом вызверился Вова, но сразу сменил гнев на милость: – Принес?

– Как заказывал, по описи, – тем же манером ответил я.

Непосредственно до объекта довольно далеко, но ночью звуки разносятся на бо́льшее расстояние, нежели днем. Да и охрану лабазов, проулок между которыми служил нам укрытием, беспокоить не хотелось. Два склада, два ночных сторожа – уже сила. Всю малину нам обгадят в случае чего. Или вовсе полицию вызовут. Хорошо, что собак в округе держать не принято – мало у кого территория огорожена, по большей части именно что амбары. Будь иначе, брех бы уже стоял на весь Порто-Франко. Ч-черт, не вовремя кабыздохов помянул… теперь еще стремнее стало: хозяйство Найджела как раз за забором, пусть и сетчатым, поскольку не одиночное строение, а целый комплекс. А собачки с заимки, помнится, громогласностью не отличались. Предпочитали молча глотки рвать. Не, это уже совсем бред – не стали бы они таких монстров в городе держать. Не отмоешься, ежели что.

– Докладывай обстановку, – потребовал я, чтобы отвлечься от тревожных мыслей.

– Тихо все, – заверил Вова. – Уже. А часа полтора назад кипиш какой-то был: только стемнело, целая колонна приперлась – пара грузовиков и два джипа. Но смотались быстро, минут через сорок. Наверное, только разгрузились и разбежались.

– Все разъехались?

– Нет, только грузовики.

Успокоил, блин. Два джипа на территории. Это сколько в них народу могло прикатить? Минимум двое, максимум – десятеро. Опять же, какие джипы. Офигенная арифметика.

– И ты предлагаешь туда лезть? – с сомнением покосился я на напарника.

Впрочем, он мою мимику не оценил – не разглядел в потемках.

– А больше ничего не остается, – подозрительно бодро хмыкнул в ответ Вова. – Или у тебя есть какой-то другой план?

План-то есть, только Вовино предложение в него очень удачно вписывается. Хотя ему об этом знать совершенно не нужно. И поупираться для вида не помешает – чтоб ничего не заподозрил. Должен же я, в конце концов, репутацию оправдывать? Вот-вот.

– Не нравится мне все это, – буркнул я, удачно замаскировав банальщиной тот факт, что ситуацией в общем и целом доволен. – Сколько их там, хотя бы примерно?

– Изначально было двое, – припомнил Вова. – Они встречать вышли, когда колонна прибыла. Но не уверен, кто-то мог и в караулке остаться. На грузовиках было четверо, причем явно не грузчики, больше похожи на привлеченных спецов. Они все умотали. В джипах – Найджел, какой-то щуплый тип и двое боевиков.

– «Гелик» не нарисовался, случайно?

– Нет, его бы я точно заметил.

Ладно, будем надеяться, что хотя бы здесь с вездесущими поляками не пересечемся.

– Что привезли?

– Без понятия, грузовики в лабаз загоняли, – пояснил напарник. – Поочередно. Найджел сначала туда нырнул, потом вышел, и все четверо в контору перебрались.

Конторой Вова обозвал двухэтажный пристрой с верандой и интегрированной будкой охранника. Сам по себе лабаз был крупнее соседей, к тому же строители не пренебрегли техникой безопасности – от близлежащих строений комплекс был отделен широкими – метров пять на глаз – проездами. Ровно посередке тянулся сетчатый забор с развешанными через одинаковые промежутки слабенькими фонарями с металлическими отражателями – только-только тьму разогнать. Между пристроем и основным складом прямоугольная отгородка, двум грузовикам, если это не фуры, нормально встать. Здесь освещение было получше, но и оно по случаю глубокой ночи было приглушено. Заменить сетку на «колючку», и получится военный объект, особенно если пустить патрули с автоматами и злобными псинами. Тьфу, чтоб тебя!..

– На заимку похоже, – против воли вырвалось у меня.

– Ага, – кивнул Вова. – Ксавье сказал, что это самый старый склад в округе, как бы еще не орденские вояки строили, когда вокруг чистое поле было. Это уже потом торгаши поблизости обосновались, а затем кое-кто и производство разворачивать начал. Можно сказать, исток промзоны. Но все равно вояки заставили поодаль строиться – они там что-то взрывоопасное хранили. Потому и лабаз основательный. Старый только.

– Повезло, м-мать!

– Не, все логично. Склад давно пустой стоял, никому такая громадина не нужна была. А вскладчину брать тоже не с руки. Поддерживали в более-менее нормальном состоянии, чтобы крыша не рухнула, изредка негабарит хранили. Пока Найджел не нарисовался.

– Давно?

– Года полтора.

– Откуда знаешь?

– Ксавье рассказал. Ему скучно в магазине, вот и трындит со всеми подряд – все городские легенды знает.

– Надеюсь, ты с ним не по телефону трепался?

– Обижаешь, Проф! Заглянул на огонек да и расспросил хорошенько.

– И он даже не спросил, зачем тебе это? – не поверил я.

– Спросил. Я сказал, что нужно.

И тот ответом удовольствовался. Вполне в духе Ксавье – чужие секреты француз уважал. А в информации, выболтанной моему напарнику, ничего секретного не было – обычные сплетни.

– Итого в конторе четверо, в лабазе – двое.

– В лабазе максимум один, – поправил меня Вова. – Второй в караулке.

– Уверен?

– Через двор никто не шлялся.

– Думаешь, на склад из конторы прохода нет?

Вова кивнул.

– Контора свежей постройки, – пояснил он. – А у лабаза стены о-го-го, охренеешь дверь прорубать. Да и смысл?

– Для конспирации.

– Может быть, – не стал спорить напарник. – Но в лабазе все равно вряд ли больше одного. А может и ни одного не быть – обход делают раз в час, и все.

– Это ты меня убеждаешь или себя? – хмыкнул я. – Может, ну его на фиг? Рикардо подождем?

– Не факт, что дождемся, – упрямо набычился Вова. – Лезть придется, хоть и не хочется. Обождем еще часок и полезем. Чтобы уснули покрепче.

В окнах конторы свет не горел, по крайней мере, на втором этаже. На первом же единственное светлое окошко могло принадлежать только караулке.

– Ладно, убедил. Как полезем, что внутри будем делать?

– Полезем через крышу.

– Может, ты и внутри ориентируешься? – Это уже было бы слишком, но чем черт, то есть Вова, не шутит?

– Ориентируюсь, – серьезно кивнул тот. – Ксавье здесь был как-то, еще по предыдущей работе, место под склад искал. Не взял, потому что реально здоровый и бестолковый – одно большое помещение без перегородок и стеллажей. Вдоль стен изнутри металлический мостик, но высоко, почти под потолком. Плюс кровля ветхая, текла как решето. Может, сейчас подлатали, но несерьезно – рубероидом или еще чем-то таким же. Про систему наблюдения можно забыть – если и есть камеры, то парочка у входа. В конторе помещения соответствующего тоже не было. Тогда по крайней мере.

– Вов, за полтора года что угодно можно было установить.

– Можно, – не стал спорить напарник, – только слухи бы ходили. Много ты в нашем городке спецов по системам безопасности знаешь? Вот-вот.

– Орденских могли подтянуть…

– Проф, хорош уже на нервы действовать! – не выдержал Вова. – Я и сам все прекрасно понимаю. Мы дилетанты. Но лезть придется. Я тебе больше скажу: нам главное внутри оказаться и заснять все. А потом, если даже и запалимся, можно будет с шумом уйти. Все равно прятаться, так какая разница? Оторвемся, зашхеримся…

– Лишь бы без мокрухи.

– Это как карта ляжет, – с непривычной жесткостью отрезал напарник. И покосился на мои повязки. – Ты со мной или на шухере постоишь?

Последнее в мои планы не входило вообще, так что я помотал головой и подтвердил:

– С тобой. Одного тебя только отпусти – взорвешь все на хрен.

– Тогда карауль, я за кое-каким снаряжением смотаюсь.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко, 24 год, 35 число 7 месяца, 03:15

За то время, пока Вова, как он выразился, готовил инвентарь, я убедился в правоте напарника – в два и в три пополуночи один из сторожей выбирался из караулки и совершал обход территории, что занимало у него не более десяти минут. Мельком заглянуть в лабаз, посветив внутрь через небольшую калитку, приткнувшуюся у ворот, да круг вдоль забора дать – вот и все заботы. Собак тоже не было, однозначно. Никакой иной активности не наблюдалось. За исключением, понятно, Вовиных телодвижений – он умудрился где-то раздобыть деревянную лестницу, посредством которой мы забрались на тот склад, что выходил задней стеной к тылу нашего лабаза, благо у него забора не было, а потом затащили ее на крышу и использовали в качестве мостков. Первым пошел напарник – как более легкий и на правах автора плана. Он же проверил маршрут и облюбовал место для проникновения внутрь, так что мне оставалось лишь осторожно проползти по шаткой конструкции с риском сверзиться вниз, а затем не менее осторожно, чуть ли не по-пластунски, добраться до дыры в кровле – тоже Вовиной работы. Состояние крыши, как и говорил напарник, оставляло желать много лучшего – если бы я поперся во весь рост, не выбирая дороги, то уже через пару-другую шагов наверняка провалился. Потом Вова перетянул лестницу, выделявшуюся на фоне неба, дабы не вызывать лишних вопросов у случайных свидетелей, и мы как можно тише перебрались на мостик – тот самый, что шел по периметру склада. По факту – схватился за край дыры, проскользил ногами по кирпичной кладке, повис на руках, а там уже и подошвы в настил уперлись. Обратно забраться куда труднее будет.

Страху я за это время натерпелся на несколько лет вперед – казалось, что все шорохи и стуки, что мы с напарником издавали в процессе проникновения на частную территорию, разносились далеко окрест и должны были уже как минимум перебудить всю округу. Но, против ожидания, или всем было глубоко по барабану, или и впрямь никто ничего не слышал, включая сторожей данного конкретного объекта, которых от нас отделял только лишь лабаз. А когда Вова принялся драть рубероид, меня чуть кондратий не хватил, однако и на этот раз все обошлось. Наверное, не так уж мы и шумели – крыша была двускатной, но низкой, удержаться на шершавом покрытии можно без особых усилий, да и навернуться по неосторожности было весьма проблематично. Судя по бездействию охраны, шумовой фон не превышал норму, с чем я нас мог только поздравить – или мы с Вовой оказались взломщиками-самородками, или опасность всего мероприятия была изрядно преувеличена. Скорее второе – у страха, как известно, глаза велики.

Как бы то ни было, внутрь мы пробрались довольно быстро и без особых проблем. Времени в нашем распоряжении тоже было достаточно – мы взялись за дело, как только охранник скрылся в караулке. Минут тридцать наверняка, а то и больше. Если не тормозить, то вполне хватит, чтобы собрать доказательства.

Как оказалось, обрадовался я слишком рано – внутри царила кромешная тьма. За пределами строения хоть какая-то видимость была, даже на крыше – и от фонарей отблески, и глаза привыкли. Здесь же вообще глухо, хоть на ощупь двигайся. С этим тоже получилось не все гладко – мостик встретил нас приветственным гулом, стоило лишь на него ступить. Особенно ему понравились мои тяжелые «тимберы» – Вова щеголял в кроссовках и палился чуть меньше. Но именно что чуть. Дежурным освещением нынешние владельцы склада пренебрегли, чем, с одной стороны, облегчили нам жизнь, а с другой – начисто лишили возможности взять крупный план на камеру и ретироваться. Впрочем, об этом можно было бы догадаться заранее – зря, что ли, охранники ручными прожекторами пользовались? Это все от нашего дилетантизма, ага.

– Придется спускаться, – сделал неутешительный вывод Вова, когда мы убедились в полной бесполезности так называемого «ночного режима» камеры. – Вообще ни хрена не видно, палимся только.

– Может, сам? – протянул я ему мобильник. – А то я топочу слишком громко.

– Забей, стены толстые, – отмахнулся напарник. – Но на всякий случай разуйся. И фонарь дай.

Теперь дело пошло веселее. Вова, дождавшись, когда я скину «тимбы», пробежал лучом фонарика по стенам и уверенно пошел к лестнице, притулившейся у дальней стены. Как оказалось, строители на металле не экономили и спусков предусмотрели целых четыре – в каждом углу. Этот был ближайшим, так что нашумели мы не слишком сильно. Тем более в отличие от мостика обычные вертикальные лестницы не вибрировали и не гудели – я даже снова обулся и с трудом, но все же оказался на бетонном полу. Мешали распухшие руки – пальцы сжимались неохотно и я опасался нагружать конечности весом тела.

Вова опять выступил в роли первопроходца и к моему прибытию уже наметил маршрут – хоть помещение и было одно, но всякого хлама вокруг валялось просто немерено. По большей части штабели ящиков, но попадалось и кое-что другое – металлопрокат и бухты кабеля. Я сверху заметил, когда напарник фонариком светил. Впрочем, в размещении грузов обнаружилась некая система – в основном они жались к стенам, но в центре громоздился настоящий завал, вокруг которого шел достаточно широкий проход.

Первый круг – ознакомительный – мы одолели минут за пять. Заодно убедились, что ничего предосудительного, по крайней мере на первый взгляд, здесь не было. Коробки, ящики, временные стеллажи, поддоны с мешками – с разной маркировкой или вообще без оной; целые штабели проката – рельсы, двутавры, уголки и прочие хитровыгнутые железяки; и здоровенные, в рост человека, катушки кабелей – толстых, чуть не с руку. Все это Вова поочередно освещал фонариком, а я добросовестно фиксировал на видео. У ворот обнаружилось свободное пространство – как раз грузовику встать. Здесь же, у простенка, приткнулся небольшой погрузчик – понятно теперь, зачем спецы в колонне были. Вряд ли Найджел считал разумным держать постоянный персонал, за исключением охраны. Это еще раз доказывало, что наши противники не таились, даже людей со стороны привлекать не стеснялись. Следовательно, прятать им особо нечего – раз; а даже если дело нечисто, есть кому отмазать – два.

– Ну и что дальше? – шепотом поинтересовался я, когда мы с напарником спрятались в проходе между двумя штабелями ящиков. – Что предъявлять будем?

– Придется вскрывать, – кивком указал Вова на ближайшую коробку. – Иначе никак.

– До утра провозимся.

– И че? Минут двадцать у нас еще есть, потом зашхеримся, и еще, считай, час.

– С чего начнем?

– Ну явно не с собачьего корма! – огрызнулся напарник.

– И зря, может, там наркота.

Вова крепко задумался. Впрочем, думал он недолго и вскоре поделился со мной результатом:

– Короче, вскрываем все подряд и снимаем. Упаковку не жалей, все равно утром поймут, что их кто-то ломанул – дыра в крыше большая.

Дело пошло веселее. Начали мы с тех штабелей, что послужили нам укрытием, и двинулись вдоль кругового прохода против часовой стрелки, понемногу удаляясь от ворот. Портить упаковку старались с той стороны, которую гарантированно не видно от калитки, и за последующую четверть часа убедились, что вся маркировка – если она была – полностью соответствовала содержимому тары. Если написано «собачий корм», то так оно и было – Вова из принципа порезал с десяток мешков, но ничего, кроме хрустящих кусочков, из прорех не высыпалось. И нащупать пакеты с наркотой тоже не удалось. Напарника это несколько разочаровало, но он не оставлял надежды отыскать что-нибудь этакое. Впрочем, ни оружия, ни взрывчатки, ни подозрительной химии нам так и не попалось. Медикаментов тоже, что характерно. Или они хранились еще где-то, компактно и централизованно. В общем и целом осмотр половины склада ничего не дал. А там подошло время прятаться – сторож должен был заглянуть с минуты на минуту.

– Похоже, прогнали мы, – высказался я, когда мы с напарником устроились в очередной нише и пригасили фонарь. – Предъявить Найджелу нечего.

– Не может такого быть, – не согласился Вова. – Однозначно есть тут что-то. Я, если честно, на контрабанду надеялся. Ты номера партий захватывал?

– Обязательно. Только вряд ли – содержимое соответствует маркировке. А с номерами партий химичить бессмысленно – все через «ворота» идет, а там контроль. Заметил, кстати, что тут ничего местного производства нет?

– Ага. Богатенькие буратины. Даже корм собачий из-за «ленточки»…

– Дался тебе этот корм!..

– Короче, зря сходили, – сник Вова. – Ни наркоты, ни контрабанды, ни рабов, ни левых стволов. Чем там еще Патруль интересуется?

– Не знаю. Как думаешь, что на грузовиках сегодня привезли?

– Без понятия… – Вова запнулся. – Слушай, а может… не привезли, а как раз увезли? Тех же рабов…

– Тогда были бы сопутствующие признаки – клетки, цепи, все дела, – усмехнулся я. – Вова, включи логику: какие, на хрен, рабы посреди Порто-Франко?! Особенно в промзоне. Ладно бы в каком-нибудь подвале… Тут другое что-то…

– От другого нам ни холодно ни жарко, – осадил меня напарник. – За вот это все Найджела к ногтю не прижать. Наверное, придется валить.

– Кого?

– Не «кого», а «куда», – вздохнул Вова. – Нам с тобой, на Дикие острова. Хорошо хоть Рик Джен не выгнал.

– А я думаю, сегодняшний груз в центре выгрузили, – невпопад отозвался я. – И вот что еще… рельсы, уголки, двутавры, мощные кабели, аккумуляторы – вон в том штабеле. А еще вон там – электродвигатель здоровенный. Всякая крепежка в коробках, а вон там вообще дизель – восьмерка V-образная. Мощный генератор собрать при желании можно. Ничего не напоминает?..

– Ты о чем, Проф?

– Вспоминай, Вова. Что было два с лишним года назад?

– Да фиг знает… мы в Новую Землю попали…

– Ну?..

– Только не говори, что они «ворота» здесь собирают…

– Тсс!..

Развить тему я Вове не дал. Вернее, не я, а заявившийся по расписанию охранник: скрипнула калитка, в помещение проник луч фонаря, и мы поспешно заткнулись. Сердце вдруг взвинтило темп, и кровь застучала в висках с удвоенной частотой – вроде и хорошо укрыты, не разглядеть нас от двери, но организм не обманешь. Стрессовая ситуация как она есть. А сейчас будет еще хуже – Вова пришел к аналогичному с моим выводу, так что более чем вероятно, что он правильный. А значит, не было смысла выискивать что-то еще – гипотетическая возможность сборки «ворот» затмевала все. Пусть даже и приемных модулей – не суть. Пора переходить к следующему пункту плана.

Охранник поводил лучом из стороны в сторону, зачем-то мазнул по потолку и снова скрипнул калиткой. Вова едва слышно облегченно выдохнул, но в этот момент я навалился спиной на штабель, и сверху на нас сверзилась коробка с чем-то на редкость звонким – как бы не лабораторной посудой. Мне чувствительно прилетело по голове, и по этой причине я не стал ловить тару. Та, соответственно, грохнулась на бетонный пол и огласила помещение хрустом стекла. Хлопнула дверь, через пару мгновений на складе вспыхнул свет – причем не «дежурка», а сразу десятка два ламп вдоль мостика, и где-то на грани слышимости – скорее всего, в конторе – завыл тревожный сигнал.

– Проф, ты специально? – рыкнул Вова злым шепотом.

– Вов, ты дурак?..

– Да пошел ты! – не менее зло фыркнул напарник и выдернул из-за пояса «беретту». – Морду тебе потом набью. Бежим!

– Куда?!

– На прорыв, дебил!

Больше на болтовню он не разменивался – рванул по проходу прямиком к воротам. В подобных ситуациях голова у него всегда варила в верном направлении. Другое дело, что до возникновения оных ситуаций он обычно не считал нужным подключать мозг. Зато сейчас все просчитал мгновенно: и яркое освещение, и лестницы, хуже которых могли быть только веревочные, и расположенную высоко над мостиком дыру в крыше. Слишком велика вероятность, что на каком-то из этапов сшибут пулей. Проще напролом, вырубив охранника. Ч-черт, лишь бы сам шмалять не начал направо и налево!..

Вова не подвел: вместо того чтобы изрешетить сторожа издали, он сократил до минимума дистанцию, мимоходом зацепил левой рукой первую попавшуюся коробку, запустил ее в растерявшегося мужика и походя приложил того рукояткой «беретты» по лбу. Должен признать, охранник был изрядно удивлен. До такой степени, что не сразу догадался лапнуть кобуру на боку. Да и фонарь не вырубил, а по привычке пытался достать агрессора лучом. В результате удар он пропустил и рухнул на пол как подкошенный. А Вова помчался дальше и с разбегу нырнул в распахнутую калитку. Правда, на этом его атакующий пыл угас – не знаю, на что именно он наткнулся, но отлетел назад, как мячик от стенки, и растележился рядом с вырубленным охранником. Что характерно, с донельзя изумленным видом. Пистолет однако же сохранил и незамедлительно навел его на дверной проем, в котором возник подозрительно знакомый мне силуэт.

Я к месту событий подоспел как раз вовремя, чтобы пинком сбить Вове прицел и попытаться достать Джонсона размашистым правым свингом. И если первое удалось – напарник от неожиданности нажал на спуск, но пуля ушла в крышу, – то со вторым вышла заминка: мое предплечье напоролось на жесткий блок, солнечное сплетение – на встречный удар, и я грохнулся на задницу, силясь хватануть ртом воздух. Мобильник выскользнул из неплотно сжатого кулака и с сочным звуком ахнулся на бетон, но я на это не обратил внимания. Зато краем глаза захватил скоротечную стычку Вовы с наемником: пока охранник был занят мной, напарник вскочил на ноги и попытался взять Джонсона на прицел. Как я и ожидал, безуспешно – тот змеиным движением уклонился, сократил дистанцию и взял Вовино запястье на захват. А дальше как в кино со Стивеном Сигалом: залом, шаг, бросок – и вот уже напарник распростерт на полу, а «беретта» перекочевала в руку Джонсона.

Испытывать судьбу в дальнейшем зарубе на «кулачках» наемник не стал, отступил к калитке и навел на нас трофейный ствол. Правда, стрелять не спешил, за что ему отдельное спасибо.

– М-мы сдаемся!.. – прохрипел я и так зыркнул на Вову, что тот подавился ругательством. – Не… не стреляйте, Джонсон! Вова… кха!.. Верь мне! – перешел я на русский.

– На колени, руки за голову! – приказал Джонсон и красноречиво дернул стволом.

Сна у него не было ни в одном глазу. Прямо удивительно, как не из койки выпрыгнул по тревоге. И очень, просто невероятно быстро. Хотя тут идти два шага.

– С… кха!.. С-сейчас!.. – Я наконец прокашлялся, набрал в грудь воздуха и выполнил приказание. Поторопил напарника: – Вов, тебе отдельное приглашение?!

– Проф, дятел! – рыкнул тот, но все же последовал моему примеру.

– Не рыпайся! Просто делай, как я!

– Говорите по-английски, джентльмены, – велел наемник. – Пожалуйста. Если хотите избежать недоразумений.

– Да, сэр! – кивнул я. Забавно, наверное, со стороны смотрелось – с руками на затылке. – Позовите, если вас не затруднит, Найджела.

– Зачем? – для проформы уточнил Джонсон.

– У нас есть к нему деловое предложение…

– Вот как?! – раздался от двери полный наигранного удивления знакомый голос. – И чем же вы меня хотите поразить, Олег?

Вспомни о… нехорошем человеке, он и появится.

– Не знаю, – пожал я плечами – не менее комично, чем до того кивал. – Это вам от нас с Вовой что-то нужно.

– Помнится, днем вы не были столь покладисты, – хмыкнул Найджел.

Он наконец вышел из-за спины Джонсона и теперь насмешливо посматривал на нас с напарником. По причине глубокой ночи выглядел он не столь щеголевато, как при нашей предыдущей встрече, но и брюки натянул и рубашку накинул. Быстро на шум подорвался, между прочим. Вон Джонсон и тот в форме одежды номер два, то есть с голым торсом – как из кровати выскочил, так и примчался на разборку. Даже без кобуры – рукоять пистолета торчала из кармана.

– Ситуация изменилась, – признался я. – И план наш провалился, так что придется договариваться.

– Дайте-ка угадаю, – прищурился Найджел, – вы сюда вломились, чтобы найти что-то противозаконное и властям пожаловаться? И как успехи?

– Как видите, – вздохнул я, проигнорировав Вовино ворчание, что-то насчет тупых неповоротливых козлов. – Будет вам, Найджел, вы добились своего. Нам остается только выслушать условия.

– А с чего вы вообще решили, что мне от вас, – выделил он голосом, – что-то нужно? Помимо автосервиса, естественно?

– Логика. Иначе зачем вам загонять нас в угол? Если бы вам нужно было от нас избавиться, можно было воспользоваться более простым способом. Впрочем, вы и им воспользовались, когда оставили меня наедине с Львом и Войцехом. Вот этого я не понял, честно.

– Мой промах, – сокрушенно кивнул Найджел. – Я не учел психическое состояние Войтека. Примите мои искренние извинения, Олег.

– Да ладно, чего уж там…

– Ты не оплошал, парень, – вклинился Джонсон. – У нервного теперь еще перелом челюсти и язык прикушен. А у шкафа сотрясение мозга.

Я против воли расплылся в счастливой ухмылке, но постарался как можно скорее прогнать блаженство с лица – как-никак я сейчас пленник, а ему быть таким довольным по статусу не положено.

– Так мы договоримся? – вернулся я к делам насущным.

– Не знаю, – усмехнулся Найджел. – Но поговорить нам однозначно не помешает. Вы, господа, оч-чень интересные экземпляры. Не соблаговолите ли прокатиться с нами кое-куда? Для… э-э-э… приватной беседы?

– Чтобы вы потом нас закопали где-нибудь? – окрысился Вова. – Если не договоримся? Так ведь, Найджел?

– Поэтому лучше нам договориться, – снова одарил нас лучезарной улыбкой пронырливый. – Поверьте, это и в ваших интересах. К тому же я уверен, что наше, э-э-э, предложение вас заинтересует. Надеюсь, я достаточно хорошо вас изучил.

– Когда успел? – насупился напарник. – Мы тебя знать не знаем…

– А я не прочь познакомиться поближе, – не обиделся Найджел. – Поедем?

– Поехали, – вздохнул я. И обратился к Вове, по-русски, естественно: – Вова, прошу, поверь мне. Просто поверь и делай, как я.

– Господа! – повысил голос Джонсон.

– Все, все! Мы готовы.

– Обыщите их, – велел наемник, не опуская ствола, и Найджел безропотно выполнил приказ.

В результате к нему перекочевали мой USP с патронами и Вовин боекомплект – остальной мелочовкой он пренебрег. Даже подобранный мобильник, дисплей которого украсился сеткой трещин, мне вернул.

– Что, даже карту памяти не заберете? – удивился я.

– Зачем? Чего вы здесь такого увидели?

Что правда, то правда. Ну и ладно, сам виноват – я честно намекал.

– Разбудите Стива, сэр, – попросил Джонсон. – Пусть готовит машину, а я за этими пока пригляжу. Не дергайтесь, парни, это не в ваших интересах.

Эх, Джонсон, Джонсон! Знал бы ты, насколько ты сейчас прав!..