Надувнушка ткнулась кургузым носом в песок, и я выпрыгнул из лодки, едва не набрав полные ботинки – хорошо, что тут совсем мелко. Выволок резиновое плавсредство на сушу и даже привязал к каким-то кустам, подбиравшимся к срезу воды. Осмотрелся. Вопрос о способе поиска пропавших партнеров отпал сам собой: от закрепленного несколькими метрами левее ялика в заросли вдоль протоки вели три отчетливые цепочки следов. Взяв «имбел» на изготовку, я осторожно пошел по следу. Нарваться на сюрприз в виде растяжки или еще какой-нибудь пакости мне вовсе не улыбалось.
Впрочем, даже если бы следы отсутствовали, выбора у меня все равно не было – уже метрах в тридцати от берега начинались заросли какого-то на редкость колючего и цеплючего кустарника, сквозь который можно было только прорубаться. Единственным проходимым (да и то относительно) местом являлся высокий берег протоки, уходящей вглубь острова. Судя по отпечаткам подошв, мои горе-напарники именно так и пошли, и мне оставалось лишь повторить их маршрут.
Берег протоки сухостью не отличался – в прилив вода значительно поднималась, доходя чуть ли не до гребня, поэтому земля сочилась влагой, хлюпала под ногами и прилипала к подошвам. Приходилось двигаться осторожно, чтобы не поскользнуться и не перемазаться в рыжей грязи. Вообще, противная она какая-то, не чета нашей, российской. Как в этой глине может что-то расти, ума не приложу.
Местная флора многообразием видов не баловала – колючие кусты, по противоположному берегу протоки сплошные мангры, по моей стороне – что-то типа камышей, только пониже и не такие густые. Под ногами чахлая трава, растущая пучками – прямо как кочки на болоте. На пляже, откуда я начал поход, торчало несколько пальм. Здесь же кусты перемежались редкими деревьями, а впереди, примерно в километре, начинался полноценный лес. К тому же создавалось впечатление, что этот берег протоки кто-то целенаправленно расчищал, чтобы проложить тропу. Да и сама протока – широкая, метров десять, и глубокая – представляла собой неплохую транспортную артерию: по крайней мере, довольно крупные лодки по ней могли пройти. По совокупности признаков можно было предположить, что база прямо впереди. Уж больно подходы удобные.
Фауна была представлена в основном птицами, порхающими с ветки на ветку и шуршащими в кустах, а также крокодилами – нескольких мелких (метра по полтора в длину) представителей этого вида рептилий я спугнул, и они стремительно скрылись в водах протоки. А одного более крупного – метров этак трех-четырех, вольготно развалившегося на пологом спуске, - я предпочел обойти стороной. Плюс великое множество кровососущих насекомых – над водой они вились тучами, - но репеллент успешно справлялся с гнусом, даже накомарник надевать не пришлось. К тому же я двигался. Если б присел на месте, всю кровь бы за полчаса высосали. А так пока живой, и даже не сильно покусанный.
За спиной осталось уже почти полтора километра, когда я наткнулся на весьма странного типа. Вернее, он сам выломился из кустов, перепугав меня до дрожи в коленках – как я удержал палец на спусковом крючке и не всадил пулю в натурального бомжа, одному богу известно.
- Сеньор! Сеньор! Не стреляйте!
Лишь по ломаному английскому я определил, что передо мной человек, а не реликтовый гоминид Новой Земли. Хотя слухи про местных йети до меня доходили неоднократно.
- Не стреляйте, сеньор!
Оборванный и заросший до последней крайности тип даже поднял руки, всем видом демонстрируя миролюбие и чистоту намерений.
А хорошо меня Вова надрессировал. Вывалившегося из зарослей оборванца я взял на прицел инстинктивно, но качественно – ствол «имбела» смотрел ему прямо в лоб.
- Стоять! – Я застыл на месте, контролируя малейшее движение незнакомца. – Ты кто такой?
- Сеньор, не стреляйте, сеньор! – вновь зачастил тот. – Я Игнасио Вальдес, моряк. Вы заберете меня отсюда, сеньор?!
Ф-фух, хорошо, что не Бен Ганн. Иначе я бы усомнился в здравости собственного рассудка.
- Стой, где стоишь, моряк. Как ты здесь оказался? И почему такой оборванный?
- Сеньор, сеньор, не стреляйте! – взмолился Вальдес. – Я со сторожевика. Четыре месяца назад нас накрыли русские вертолеты, я один выжил. Выбрался на берег…
Нифига себе! Я от изумления дернул стволом, но опомнился и вновь взял пленника на мушку.
- Ты был на базе?
- Да, сеньор!.. Нет, - тут же поправился он. – Базу здесь разгромили больше года назад. А мы с другого острова. Были. Пока русские не провели спецоперацию. Нашему кораблю чудом удалось вырваться из ловушки, но потом нас догнали вертолеты и потопили. Это был кошмар, сеньор! Я уже четыре месяца на острове, последний патрон сжег две недели назад, с тех пор питаюсь фруктами и рыбу острогой деревянной бью. Вы заберете меня отсюда? У вас есть корабль?
- Есть, - ляпнул я. – Около твоего сторожевика стоит.
Блин, сколько раз мне Вова вдалбливал: не выдавай стратегическую информацию возможному противнику. А я, балбес, все первому встречному выболтал. Но уж больно он жалко выглядел, опасным не казался. А казался скорее готовым на все ради спасения.
- Сеньор, вы не представляете, какой здесь ад во время сезона дождей! Заберите меня отсюда, пойдемте скорее на корабль!
Так, притормози, браток. Мне на корабль сейчас никак нельзя.
- Так ты пират, Игнасио Вальдес. Если я заберу тебя отсюда, то на Сьенфуэгосе тебя отдадут под суд, - оповестил я найденыша.
- Что угодно, сеньор! Только заберите меня отсюда!
- Хорошо. – Я чуть опустил ствол, но бдительности не терял. – Так ты говоришь, был на базе?
- Был. Я нашел ее через пару дней после высадки на остров. Это дальше на север вдоль протоки, еще с километр примерно. Но там все разрушено, вертолеты хорошо поработали. Я обшарил развалины, нашел много трупов, много покореженного оружия и чуть-чуть боеприпасов. На них протянул больше трех месяцев. Землянку одну восстановил, в ней и жил. Сеньор, если вы заберете меня отсюда, я покажу, где у пиратов большой склад!
- Склад? – вздернул я бровь. – И что на этом складе?
- Я точно не знаю, - задумался оборванец. – Много ящиков, деревянных. Некоторые похожи на оружейные, в таких нам «калашниковы» одесские торговцы привозили. Еще металлические, на патронные смахивают. Очень много.
- А чего ж ты тогда без патронов сидишь, если знаешь, где целый склад?
- Я забраться в него не смог. На входе решетка, замок врезной мощный. Пробовал гранатой взорвать, ничего не получилось. Копать пытался, но он глубоко, перекрытие в несколько накатов, стены бревенчатые. А еще тут золото должно быть, и наркотики.
Ага, где-то я уже это слышал. И какого-то литературного героя несчастный Вальдес напоминает. Хотя почему какого-то? Самый натуральный Бен Ганн. Несладко парню пришлось – сидеть фактически на горе оружия и не иметь возможности до него добраться.
- Других людей тут не видел? – поинтересовался я.
- Видел, - закивал бывший пират. – Часа два назад попались навстречу трое. Я как раз порыбачить шел, а тут они. Успел в кустах спрятаться, до вашего прихода там просидел.
- А зачем спрятался? – удивился я. – Это из нашей команды люди.
- Если это люди из вашей команды, то у вас большие неприятности, сеньор! – зачастил пленник. – Я знаю одного из них. Это Аугусто, из пиратов. Большая знаменитость на островах. Он до прихода русских и кубинцев был лучшим абордажником, от него ни один корабль не смог уйти. Головорез, каких поискать! Я испугался, сеньор.
- А меня, значит, не испугался? – усмехнулся я. – Я на пирата не похож?
- Нет, сеньор! Вы больше похожи на московского бандита. Я их часто видел на островах. Они с нашими торговали, оружием в основном.
- Ладно, уговорил. - Я извлек из кармана моток веревки. – Повернись спиной, руки свяжу.
- Сеньор, зачем? – изумился Вальдес. – Я не буду сопротивляться, я всего лишь хочу выбраться с острова!
- Выберешься, - пообещал я, приблизившись к пленнику. – Некогда мне тебя на корабль вести, да и следить там за тобой тоже некому. Пойдешь со мной остальных искать. Поворачивайся, давай! Руки за спину!
Оборванец покорно повернулся ко мне спиной. Я отпустил автомат, повисший на ремне, взялся за веревку… и в этот момент бывший пират Игнасио Вальдес бросился в атаку, в развороте ударив всем телом. Мы рухнули на землю и покатились, не в силах совладать с инерцией. «Имбел» отлетел куда-то в сторону, соскользнула с головы панама, но этим потери и ограничились – мы остановились, перекатившись всего пару раз. Вальдес оказался сверху, навалился невеликой массой и принялся меня душить. Правда, не очень умело – пальцами, оставив мои руки свободными. Время привычно замедлилось от избытка адреналина. Я плотно прижал подбородок к груди, затрудняя противнику удушение, и ударил его по ушам сложенными лодочками ладонями. Тот взвыл, но хватку не ослабил. А у меня в глазах уже начинало темнеть, еще немного, и сопротивляться не смогу...
На, с-сука, получай! Левой рукой захватив его правую, я большим пальцем свободной руки от души надавил на глазное яблоко врага. Раздался дикий вопль, хватка ослабла, чем я незамедлительно и воспользовался – сорвал захват и сбросил противника с себя. Откатился в сторону и поднялся на ноги, разорвав дистанцию.
Вальдес сидел на коленях, держась за глаз и поскуливая. Хватит с него, или добавить? Опыт подсказывал, что лучше к нему сейчас вплотную не приближаться – может сотворить все, что угодно, даже зубами в глотку вцепиться. Черт, где мой автомат? Вон лежит, рядом с бывшим пиратом. М-мать!.. Сообразил, сволочь! Я сорвался с места, распластавшись в прыжке, и успел навалиться на врага как раз в тот момент, когда он потянулся к оружию. Сбил ударом, вложив массу тела, откатился, вскочил на ноги. Тот тоже поднялся и ринулся навстречу – оправился от нокдауна, прыткость вернулась. И нарвался на классическую двойку в голову – левой-правой, как в учебнике. И тут же апперкот левой, под ложечку. Последняя плюха не позволила худосочному противнику рухнуть на землю – он попятился, и я достал его бэк-киком в грудь. Удар получился на загляденье, с разворотом и вложением массы, и мне осталось лишь проследить за плавным полетом исхудалой пиратской тушки прямиком в протоку. Тот скрылся под водой, подняв тучу брызг.
Чего только не сделаешь в стрессовой ситуации! И откуда вылезают все эти примочки? Сто лет назад тренировал подобное, еще когда в институте учился и весил на тридцать килограммов меньше. А вот поди ты, само собой получилось. Кстати, где Вальдес? Что-то долго купается. Надо автомат подобрать. Нет, долго! Пистолет! Я цапнул из кобуры верный USP, одновременно выискивая взглядом цель.
Между тем над мутной гладью показалась голова бывшего пирата, затем торс, и вот он уже по колено в непроглядной взвеси, шарит рукой по поясу. Я зафиксировал мушку у него на лбу, заметив, как он извлек из кармана нечто продолговатое, рифленое – мать твою, это ж граната! Палец на спусковом крючке напрягся, выбирая слабину… а потом за доли секунды произошло сразу несколько событий. Вальдес схватился за чеку, но в этот момент что-то сильно дернуло его за ноги и уволокло на глубину, а граната выскользнула из руки и булькнула в воду. Я выстрелил и ожидаемо промазал – противник рухнул, убрав голову из-под пули. Через секунду бывший пират вынырнул и невероятным рывком выбрался на мель. Подхватил гранату, выдернул чеку, размахнулся в мою сторону… Я похолодел от ужаса, но тут из протоки ракетой вырвалось продолговатое тело, вцепилось в руку пирата и вновь утянуло его в омут, взбаламутив поверхность. Брызги не успели еще толком осесть, как на глубине глухо бумкнуло, вздыбился фонтан воды, перемешанной с кровью, и через несколько мгновений кверху пузом всплыл крокодил с развороченной взрывом пастью. Следом показалось тело несчастного Игнасио Вальдеса, пирата и жертвы кораблекрушения. Граната оторвала ему правую руку, а компрессионный удар довершил дело. Вокруг искореженных тел закружил хоровод мелких обитателей протоки, вскоре подтянулись рыбины покрупнее, мелкие акулы, величественно проплыл крокодил…
А я огромным усилием воли удержал в желудке остатки завтрака. Хорошо, что ел давно, а то точно бы проблевался. Блин, за что мне все это? За последний час дважды в рукопашную бился, чудо, что цел остался. Хорошо, что перчатки стрелковые одел, а то все костяшки сбил бы. Не люблю бокс именно по этой причине – он хорош на ринге, а в реальной драке быстрее собственную руку покалечишь, чем противника вырубишь. Хотя даже тонкие перчатки проблему решали, да и кулак фиксировали не хуже бинтов – вложиться можно от души. А покойный Вальдес молодец, удар держал хорошо. Вот только почему он напал? Вроде же поверил, что заберу его отсюда. Точно! Язык мой враг мой. Кажется, я проследил логическую цепочку, приведшую к известным событиям. Сторожевик, посудина, лодка на берегу – как бы я еще высадился? Он и решил меня грохнуть, разжиться оружием и захватить наше судно. Сколько еще человек могло быть на нем? Да нисколько, я сам последней фразой разболтал. Вот балбес!
Однако рассиживаться и переживать по поводу собственной тупости было некогда, пора отправляться на поиски пропавших партнеров. Задержался только чтобы подобрать автомат, нахлобучить панаму да снаряжение поправить – перекорежило разгрузку во время возни в партере.
Рация в кармане вдруг зашипела и забубнила голосом Вовы:
- Олег, ответь! Как слышно, прием?!
- Вова!!! – Был бы он рядом, ей-богу, расцеловал бы. А потом врезал. Возможно, с ноги. – Вы где там оба?! Нормально у вас? Прием!
- Какой, нафиг, нормально! – Что-то голос у напарника нервный какой-то. – Олег, Аугусто гнидой оказался! Мигель тяжело ранен, я пытаюсь оборону держать! Как там капитан? Прием!
- Капитан тоже гнида, - огорчил я Вову. – Я его обезвредил и запер в каюте. Иду по вашим следам. Вы где сейчас? Прием!
- Мы нашли базу и склад. Профессор, прикинь, тут действительно клад! – Вот авантюрист прожженный, его пристрелить пытаются, а он все про сокровища. – Мы в его предбаннике укрылись, чертов Аугусто нас достать не может, но и высунуться не дает. Как понял, прием!
- Я скоро к базе подойду, держи связь. Как понял? Прием!
- Понял хорошо, конец связи.